Цель моего прихода проста, он иронично улыбнулся, выпрямляя и скрещивая длинные стройные ноги. Я пришел, чтобы лично с тобой познакомиться, так сказать, без свидетелей и лишних ушей в лице моих сыновей. Мне нравится то, что я вижу. Ты будешь хорошей женой моим мальчикам.
От такого ответа я немного зависла, словно испорченный старый магифон, изумленно таращась на бесстрастного мужчину, спокойно попивающего чай.
Прошу меня простить, ваше Величество, но об этом действительно очень рано говорить. Отбор не закончен и
Это формальность, жестким тоном прервал меня мужчина. По регламенту положено провести не менее трех испытаний, чтобы завершить даже открытый отбор. На закрытом, открою тебе небольшую тайну, нужно провести минимум пять, однако я иду мальчикам на уступки.
Я вновь растерялась, не зная, что на это ответить. И вообще, стоит ли лишний раз открывать рот. Наверное, лучше поостеречься. Честно признаться, мне было даже приятно, что я настолько сильно по не совсем понятным причинам устраиваю венценосного дракона на роль будущей императрицы, (великие, только подумать!) но я, правда, не знала, как на этот, несомненно, странный разговор с опасным мужчиной реагировать.
Не кидаться же ему в ноги, крича: «Я на все согласная! Тащите венец! Укладывайте наследников штабелями, и распорядителя, распорядителя не забудьте! Яготова!» От своих же язвительных комментариев мне стало смешно. Куснула щеку, сдерживая тихий смешок. Однако после следующих тихих слов властного чешуйчатого стало не до смеха.
Знаешь, девочка, я видел искреннюю заинтересованность у Анхеля и Вадэмиана, когда они о тебе говорили. Такой искренности по отношению к существам женского пола я не видел еще никогда. Видел затаенную грусть своего младшего сына и его незамутненную радость, когда у него появился шанс на будущее с одной маленькой посредственной человеческой девушкой. Ни с кем я не видел своих мальчиков такими живыми, полными эмоций.
Он закусил губу, вскидывая на ошеломленную меня серьезный, жесткий взор темно-изумрудных глаз, холодно припечатывая, вынуждая с каждым отчеканенным словом неуютно ежиться.
И если мне понадобится силком тащить тебя к храму, хоть за ноги, хоть за волосы, хоть под угрозой смертной казни, я сделаю это, чтобы они были счастливы. Мои мальчики этого заслуживают. Понятно изъяснился?
Сглотнув ком в горле, размеренно ответила:
Я услышала вас, ваше Величество. Но, как понимаю, все зависит именно от мужчин. Не от меня и даже не от вас.
Император, расслабившись, ласково улыбнулся.
Именно так. Но, надеюсь, мы услышали друг друга. И, в крайнем случае, никто ни на кого не будет держать зла. Верно, лэрди Стаунхаус?
«Непрошибаемый дракон», вяло возмутилась я, кивая.
Император с довольным лицом хлопнул в ладоши, резво поднялся и направился в сторону дверей.
Ну, вот и славно. А мне пора удалиться, уже столько времени, столько времени. Благодарю за компанию, Лорелея!
Я посеменила за ним, мысленно ворча об эгоистичности драконов, сверлила взглядом широкую спину. И невольно думала о том, что император на самом деле очень красивый мужчина. Ему, на человеческий манер, с виду не было и сорока лет. Мне даже стало жаль, что этот дракон одинок. Было бы хорошо, если бы и у императора появилась дама сердца. Правда, если вспомнить о часто меняющихся, по слухам, фаворитках императора, то неуместная жалость сразу проходит.
Доброй ночи, лэрди, в дверях пожелал мне император и, не дождавшись ответного пожелания, ушел.
Еще немного походила по гостиной. Раздумывая над нашим с правителем разговором, рассеянно улыбалась.
Все же добрый он. И действительно любит своих детей, как ни один, наверное, аристократ не умеет любить. И я уверена: и вправду сделает все, чтобы они были счастливы. Даже силком выдаст не желающую того девицу замуж. А уж если быть еще ближе к правде, то со спокойной душой заставит проходить все муки бездны во время слияния и медленно сходить с ума от знания, что жить тебе осталось сущие крохи.
Но меня и ранее почему-то эти перспективы не страшили, не страшат и сейчас. Разве что немногослияние. Все же это будет в первый раз, хоть меня сейчас и сложно назвать непорочной девицей, благодаря тем же самым наследникам и их ласкам.
Закусив губу, приложила прохладную ладонь к разгорячившемуся от всех дум лбу, отгоняя и образы наследников, и мысли по поводу дня.
Хватит на сегодня драконов. Также я недолго думала о том, стоит ли сейчас наведаться к подруге и побеспокоить ее, но быстро отринула эту идею. Было уже достаточно поздно, и если Даяла сама не пришла, значит, или она еще со своими мужчинами, или же спит, а возможно, видела императора и не решилась беспокоить.
Так, все. Все завтра, нужно отдохнуть. Со сном легче переварить все эмоции, тяготы и радости дня.
Умывшись и прополоскав рот, я залезла под тяжелое одеяло, устроила голову на широкой подушке и практически сразу же забылась беспокойным сном.
Однако оказывается, «день» для меня был еще совсем не закончен.
Я вновь очутилась уже в знакомых мне покоях. И все же в этот раз мой слишком явный сон отличался. Прямо сейчас я находилась в легкой белоснежной сорочке, едва прикрывающей колени, а мои волосы были заплетены в свободную косу. И я не ощущала на себе белья. Последний факт смутил меня больше остального.
Наконец-то, Цветочек, ты пришла,услышала за спиной тихий урчащий голос, и не успела обернуться, как меня осторожно, но неотвратимо прижали к твердой грудной клетке, обнимая за талию и скользя губами по обнаженной шее.
Из груди вырвался легкий стон.
Не давая мне опомниться, Анхель быстрым движением подхватил меня на руки и резковато развернувшись, понес к постели, на которой уже лежал на боку его Светлость Вадэмиан, с таинственной улыбкой наблюдая за приближением брата с ценной и вкусной ношей в моем лице.
Мы скучали, хрипло произнес не в меру соблазнительный мужчина, принимая меня из рук брата и укладывая рядом, скользя кончиками пальцев по бедру, вызывая этим нехитрым действом мурашки по всему телу.
Сглотнув, мотнула головой, старательно приводя мысли в порядок, и пока меня вновь не увлекли в порочные делишки двух крайне коварных драконов, резко села, с подозрением поглядывая на светящихся довольством и умилением двоих чешуйчатых, тихо уточнила, высказывая свою догадку:
Это вообще сон?
Умный Цветочек, восхищенно сказал Анхель, протянул ко мне руки и, не обращая внимания на вялое сопротивление, прижал к себе, окутывая своим запахом и согревая в объятиях.
Дракон, уткнувшись мне в макушку, втянул носом воздух, спустился к шее и прикусил нежную, тонкую кожу.
Анхель! жалобно захныкала, неосознанно отклоняя голову и открывая для него больший доступ к чувствительному местечку.
Мужчина улыбнулся, покрыл область шеи легкими поцелуями, спустился к ключицам, покусывая выпирающие косточки.
Что вы со мной делаете? выдохнула, распахивая мутные от удовольствия глаза, отстранилась от Анхеля и тут же попала в крепкие, жаркие объятия другого мужчины. Застонала от его сносящих напрочь голову жадных, властных поцелуев и от того, как приятно этот несносный дракон массировал мне затылок, растрепывая волосы.
О, поверь, мы еще совершенно ничего не делаем, Цветочек, усмехнулся самый хитрый из наследников.
И даже сейчас ничего такого не делаем, вкрадчиво продолжает убеждать Анхель, придвигаясь ближе и оглаживая мне спину и животик горячими ладонями, как бы невзначай задевая твердые горошинки сосков. А у меня все уже плывет перед глазами и становится тяжело дышать.
Разве тебе неприятно, бесценная? с хрипотцой уточняет Вадэмиан, отстраняясь и внимательно заглядывая в глаза.
Нравится, честно признаюсь, закусывая губу. Разве такое может не нравиться?Но для меня это слишком. Все слишком.
Но в прошлый раз ты была более расслабленной, замечает иногда слишком въедливый мужчина.
Анхель же только усмехается мне в шею, не переставая играть с грудью, поглаживает и покручивает между пальцами маленькие горошинки.
Болезненно приятная ласка. Острая.
От очередного удовольствия у меня закатываются глаза, с губ срывается стон.
Анхель!
Да-да, это мое имя, с иронией замечает еще более несносный дракон, вновь отбирая меня у брата и жадно вторгаясь в приоткрытые губы.
Меня ведет от переполняющих чувств и эмоций, от ласково поглаживающих внутреннюю сторону бедра пальцев Вадэмиана, от нежных и одновременно властных рук Анхеля. Я уже не совсем понимаю, что вообще позволяю и где нахожусь, как и забываю, что все происходящее не совсем сон. Это факт.
Меня укладывают на спину, разводят ноги и сгибают их в коленях, довольно урчат, когда замечают, что под платьем нет белья, и осторожно прикасаются к влажным складочкам, растирая соки по набухшим от возбуждения губкам. И обводят по кругу маленькую ягодку. Я не могу сдержать накатывающие волны наслаждения и порочно постанываю в рот наследнику.
Один палец осторожно и неглубоко проталкивается внутрь, разжигая огонь и тягу к тому, запретному, к тому, что находится за последней гранью.
Тому, чего не могу себе позволить даже во сне.
Но мужчины и не стремятся перейти эту грань.
Нескольких поступательных движений хватило, чтобы я от сносящей разум острой волновой вспышки, прокатившейся по моему телу, громко вскрикнула и содрогнулась в руках крепко прижимающего к себе мужчины, покачиваясь на волнах стихающего блаженства.
Я не была наивной и уже ощущала похожее убивающее чувство разрядки.
Приоткрыла глаза, сквозь пелену застывших на глазах слез, отнюдь не боли, видя нежную улыбку Анхеля, растеряно улыбнулась в ответ.
Меня, как в прошлый раз, аккуратно уложили между мужчинами, тесно прижались к уставшему телу и медленно поглаживали, шепча нежности и обещания, что вскоре все станет по-настоящему, и вот тогда Они не остановится.
Сглотнув, облизнула пересохшие губы, слыша глухой стон мужчин.
Боги, Цветочек! Скорее бы уже закончить этот отбор! просипел Вадэмиан.
Трудно держать себя в руках, но еще труднее, когда ты как сейчас, в наших объятиях, так близко и такая запретная, утробно урчит Анхель. Засыпай, моя хорошая, и помни, что ты должна каждому из нас танец.
Но только нам! слышу сквозь дрему ревнивый рык Вадэмиана. С моих губ срывается веселый смешок. Перед тем как скользнуть в сон, сделала себе мысленную пометку узнать у наследников об этих необычных снах поподробнее. И пожалела, что в них нет третьего моего дракона.
Глава 34. Жестокий выбор
Хлоя
Фаворитка наследников
Забившись в самый дальний уголок сада, куда только по редкой случайности заглядывали слуги, еще режедругие обитатели дворца, Хлоя, опустив голову на сцепленные ладони, тоскливо раздумывала о том, как воплотить в жизнь второю половину своего хитроумного, прекрасного плана.
Эльфийка фыркнула, недовольно поморщившись.
Прекрасным он был до того, как на дворец наложили замысловатую сложнейшую структурированную защиту, не допускающую возможности без крови и прямого приказа наследника пересечь границу дворцовой стены.
А ведь она сделала так много. Но и осталось немало. Чего только стоило ей отвлечь внимание стражей у сокровищницы, где была запрятана такая с виду маленькая, скромная и простая вещица, но сколько с помощью этого артефакта можно было невозможно опасного и такого желаемого воплотить. Простому смертному и не снилось.
Темная, прослужив во дворце достаточно времени, имея уши и непомерное любопытство, впитывала слухи как губка и прекрасно располагала полученной информаций. О запрещенном в Ардертарте артефакте и его месторасположении она знала. Да и без этих знаний было бы логично предполагать, что артефакт хранится в самом защищенном месте Ардертарта. Где же ему еще было быть, как не в пещере самых хитрых и смертоносных драконов. И одно дело знать, а другоеисхитриться достать. Но ей удалось, она достала.
Девушка иронично улыбнулась. Кому нужно и кто обладает довольно обширными редкими знаниями, пытливым умом, тот, пускай и с трудом, но добудет желаемое хоть в Сайгоне, хоть в драконьем хранилище, хоть в самой холодной бездне.
А умной Хлоя себя вполне считала.
Но ее улыбка тут же погасла, сменяясь нешуточной злостью и раздражением, стоило вспомнить возмутительные, немыслимые бестактные обыски. В последний момент узнав о происходящих допросах, успела навести с помощью запретного заклинания стойкий морок на древний фолиант рода Макентош. А затем и вовсе припрятав в надежное, тайное место.
Не дай демиурги, у нее нашли бы этот предмет, голова на ее плечах долго уж точно не задержалась.
Хлоя прикусила губу и сдвинула колени от возникшей в голове картинки образов ее драконов с сурово поджатыми губами, медленно идущих к ней с тяжелыми оковами для ее нежных запястий и хлыстом из черной кожи.
О да-а-а!
Эльфийка непроизвольно выгнулась, приоткрывая рот в немом вскрике, чувствуя на спине фантомную боль и свист над ухом, блаженно улыбнулась, подумав, как бы красиво смотрелся на ее спине причудливый узор с потеками крови.
Она облизнула губы, грустно вздохнув, недовольно фыркнула. Ее наследники никогда не проводили с ней подобные игрища, как бы она ни просила. Для этих дел у ее драконов имелись иные игрушки.
Темная тряхнула головой, возвращаясь к предыдущим думам, и гневно сузила глаза, припомнив совсем не ласковый и отнюдь не той остроты допрос, которого она искренне желала от ее Анхеля.
Ее мужчина цепко отслеживал каждую Хлоину эмоцию в потребности почуять ложь или недоговоренность, но девушка была умней. Ей почти удалось нежной притворной покорностью и делом затащить ее дракона в постель, но он от нее отказался. От нее! Снова!
И вновь Хлоя была уверена, что это вина жалкой, беспринципной человечки.
Дрянной Цветочек, чтобы ее проклятые к себе утащили!
Это она, человечка, толкнула ее на преступление! Это она виновата во всех бедах Хлои! И она за все получит сполна. Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть.
Не привлекать к себе излишнее внимание до бала, чем Хлоя успешно занималась в последнее время, и найти того, кто смог бы взять на себя вину, хоть ненадолго отвести подозрения. А если ее план свершится как должно, снимут защиту, тогда убийцу будут искать в другом месте или же думать, что тому удалось уйти, а сама Хлоя сделает все возможное, чтобы на нее никто не смог подумать.
Никто! А особенно ее драконы. Уж об этом она позаботится.
Хлоя сумасшедше расхохоталась, искренне радуясь тому, что вскоре все закончится. Все пойдет по правильному пути. Ее мужчины выберут себе правильный и такой необходимый для них сосуд, та в положенный срок сделает свое дело, впитает магию, после понесет и родит новых наследников, а затем благополучно сдохнет!
Но, если все же с последним будут проблемы, в чем сама Хлоя сомневалась, то она поможет нерадивой исполнить свой долг, сама проложит мягкую дорожку к демиургам.
Не переставая широко улыбаться, Хлоя взглянула на заходящее солнце. Ей следовало сделать всего несколько шагов, а затем вновь затаиться, переждать небольшую бурю, а затем более сокрушительную, и все будет как должно быть. Как правильно.
Поднявшись и распрямив затекшую спину, проигнорировала хруст в ней и легкую боль, она медленно обошла старую беседку, присела за ее стенкой и вынула небольшой сверток. Осторожно, боясь дышать, развернула и от увиденного не смогла сдержать громкого победного возгласа:
Получилось! Кто молодец? Да! Хлоя молодец!
Вскочила, едва не ударившись о металлические прутья лбом, с любовью погладила совершенно ничем не отличимый от оригинала артефакт, смахивая остатки преобразовательных нитей.
Дело осталось за малым: подкинуть гольминал*, тем самым подставив свою жертву, а после уничтожить убогого. Жертву Хлоя выбрала не совсем случайным образом. Ее выбор пал на недавно нанятого на службу молодого лакея. Тот не успел отличиться во дворце, не так давно окончил служебную простую школу, что примечательно, не при дворце, а значит, был, можно сказать, с улицы.
Кто-то наверняка из старшей прислуги пожалел юнца, решив помочь тому хорошо заработать и выбиться, как говорят у человечекв люди. А Хлоя и рада. За мальчишкой никто не стоит. Как знать, с какой «истинной» целью он поступал на службу и зачем несчастному понадобился дальгерит. Может, банально приворожить к себе девицу. Кто разберет, что у этих людишек в голове.
Идеальный план.
Хлоя в предвкушении потерла руки, тут же поморщившись при мысли, что и эту черную работу придется выполнить самой. Что поделать, если слуги подбирались в основном из служебных академий при главном дворце, за крайне редким исключением. Таким как, например, выбранный мальчишка, и ни за что не пойдут на пособничество и взятки, прекрасно зная, какие жестокие кары за это бывают: от самой невинной порки до казни всего жалкого рода.
Последнее, конечно, уже давно не случалось. Однако Хлоя чувствовала: за свою демонскую малышку ее драконы ничем не погнушаются.
Темная мрачно хмыкнула, искренне не понимая выбора ее мужчин, ведь сама Хлоя многократно была лучше, так почему же не ей досталась нежность и любовь ее князей?
Не справедливо!
Но это ненадолго, шепнула сама себе Хлоя, спрятала артефакты и медленно побрела в свои покои.
На умерщвление невезучего мальчишки она решила идти сегодня, откладывать было уже попросту некуда. А значит, сегодня ночью оборвется хрупкая жизнь.
В своих покоях девушка, мурлыкая под нос детскую песенку, тщательно умылась, выпила очередную порцию восстанавливающих и подпитывающих зелий. Накинула поверх платья плащ из плотной ткани, и заплела тугую косу.
Удовлетворенно кивнув своему отражению, вытащила из-под матраса прикрепленный к деревянным панелям старинный клинок, подаренный еще в юности отцом, сделала несколько резких выпадов. Недовольно нахмурилась, решая немного переиначить смерть мальчишки. Требовалось, чтобы абсолютно все подумали, что он сам с собой это сотворил.
Хлоя задумчиво провела по лезвию острого клинка пальцами, размазала на кончиках свою кровь и лизнула ее, пробуя на вкус. Улыбнулась краешком губ, взглянув на то место, где запрятала настоящий дальгерит. И, не долго думая, вытащила его и уложила в карман по соседству с фальшивкой.
Сам сделает. Сам, бормотала она, скользя равнодушным взглядом по покоям.
Дождавшись нужного часа, Хлоя накинула на голову капюшон и уже у двери на доли секунды замешкалась. В сознании проскользнула разрушающая мысль: а так ли верно она поступает? Легко ли отнять чужую жизнь? Каково это будетнаблюдать за тем, как из глаз невинного уходит жизненная искра?
Эти мысли резко сменились другими, злыми, категоричными: «Ты готова отдать своих мужчин другой? Готова видеть их счастье с ничтожной? Готова оставить их и уйти на воды? Готова быть брошенной и ненужной? Готова влачить жалкое существование, побираясь слухами о любимых?»
Нет! в ужасе выдохнула Хлоя, больно прикусывая губу. Нет! Я не отдам их тебе, Цветочек. Не отдам, пока жива!
Решительно кивнув самой себе, выскользнула за дверь.
***
Лорелея
Просыпаться было легко. Приоткрыла глаза, чувствуя себя как никогда бодро, приподнялась на локтях, немного рассеянно оглядела пустую опочивальню, светло улыбнулась, припоминая хитрых, отчаянных и донельзя наглых мужчин.
Надо же, умудрились навеять сон! Конечно, с их силами это не удивительно, но все же поражает реальностью. Настоящее искусство!
Никто не будет тратить колоссальные силы и резерв, идя на опасные риски застрять во сне, на игры и издевки. Особенно князья. С каждым неким моментом, связанным с мужчинами, я становилась уверенней в их помыслах в отношении себя. И все же не до конца, что, в общем-то, было рационально. Доверие и слишком глубокие чувства не вспыхивают за один миг.
Откинув одеяло, спрыгнула с постели, собираясь отправиться в душ, однако была остановлена на полпути коротким стуком в дверь, а затем в гостиную вошла Калира. Если она и удивилась, что я сама поднялась раньше, чем она пришла, то виду не подала.
Пожелав мне доброго утра, эльфийка предупредила, что завтрак будет через полчаса подан в покои, а через примерно еще час прибудут мастера из модного дома госпожи Сонг, с целью снять мерки для бального платья.
Если бы я была светской особой до мозга костей, то наверняка пищала от восторга, радости и неописуемой чести. Поскольку услуги модного дома госпожи Сонг были крайне дороги и престижны. У данной модистки заказывали наряды вся высшая аристократия. Более того, дом госпожи Сонг выполнял в первую очередь заказы дома Артерваргов.
Но я лишь благодарно кивнула, принимая информацию, и скрылась за дверями ванной. Освежившись и приведя себя в порядок, просушила волосы полотенцем и заплела две тугие косы, связав их на затылке между собой.
Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна своим видом. Отметив, что до завтрака осталось примерно пятнадцать минут, решила заглянуть к Даяле, надеясь, что подруга окажется в своих покоях. И мне повезло. Даяла открыла практически сразу.
Лея! Рада тебя видеть! Проходи, подруга, радостно мне улыбнувшись, отступила в сторону, пропуская вперед, и стоило мне пройти, захлопнула двери и внезапно обняла меня за талию.
Опешив от такого поступка, замешкалась и не сразу, но все же обняла в ответ, растерянно хлопая ресницами. Отстранившись, Яла обеспокоенно заглянула мне в лицо.
Все в порядке?
Да. А что, что-то не так?
Даяла облегченно выдохнула и неопределенно махнула рукой.
Я рада, что все хорошо, она понизила голос до шепота:Признаться, я волновалась. Вчера, возвращаясь к себе, видела, как к тебе заходил император. Я, конечно, была крайне удивлена и даже поначалу не на шутку испугалась, но он был без стражи, значит, пришел с миром.
Вспомнив вчерашний разговор с повелителем, саркастично хмыкнула. Из-за чего была одарена полным подозрений взглядом.
Так что же хотел от тебя его Величество? Поделишься?
Нечем особо делиться, ничего серьезного, видя скептические настрой подруги, заверила:Правда. Ты удивишься, но повелитель всего лишь принес фростайеры.
Принес фростайеры? ахнула подруга, недоверчиво прищуриваясь. Сам? Вот тебе и «всего лишь».
Да, я была изумлена не меньше, чем ты, усмехнулась я. Тот еще фрукт. Я о хрустальных яблоках, конечно же.
Расскажешь? заинтересованно подалась вперед подруга. Какие они на вкус? Слухи не врут?
Не знаю, как сказать, если честно, призналась я, задумавшись.
Однако вспомнив о том, что император так и оставил в гостиной на блюдечке несколько кусочков, оскалилась в плотоядной улыбке. Отчего Яла недоуменно нахмурилась и вопросительно подняла брови. Попросив ее немного подождать, с таинственной улыбкой сходила к себе в покои и, подхватив блюдечко и, предусмотрительноплаточек, вернулась к уже пританцовывающей от нетерпения Яле, протянула ей добычу.
Вот, попробуй. Только осторожно. Но, если что, плюй сразу в платочек.
Даяла, с сомнением покосившись на платок, жадно взглянула на фростайеры, подхватывая тарелочку.
Ты уверена?
Пробуй, когда же еще доведется. К слову, мне уже пора идти, после завтрака прибудет госпожа модистка. А ты, Даяла, помни об осторожности. И, между прочим, ты мне задолжала рассказ о своих приключениях. Тебе Люсила не сообщала, когда Сонг заглянет к тебе?
Она уже сняла с меня мерки, была примерно за полчаса до твоего прихода. Но мне вот что интересно: когда ты стала такой любопытной, Лея? наигранно возмущенно воскликнула Даяла, не сдерживая веселую улыбку.
На это я только пожала плечами. Договорившись с Даялой о том, что загляну к ней после того, как освобожусь, вернулась к себе. И вовремя: гудение и короткий дзыньк известили, что прибыл транспортировочный лифт с моим завтраком, признаться, я была голодна.
Только я успела допить чай, как двери в мои покои со стуком распахнулись, и в гостиную ворвались стайка девушек в золотисто-розовой форме дома Сонг, а следом чинно вошли она сама и Калира.
Мне доводилось ранее видеть несомненно роскошную, качественную одежду, изготовленную этой статной, красивой человеческой женщиной, так и бывать в самом бутике. Но вот приобрести для себянет. Слишком дорого. Несмотря на качество. Лэрди Стаунхаус не могла себе такого позволить.
Снятие мерок и вправду не заняло слишком много времени. Госпожа модистка лишь цепко и пристально взглянула на меня, с каменным лицом обошла по кругу, покивала только ей одной известным мыслям и щелкнула пальцами в мою сторону.
Меня сразу же взяли в оборот несколько молчаливых девушек, помогая обнажиться до белья и встать на специальный помост. Затем другая пара помощниц просканировала меня визуализаторами, помогли спуститься и одеться, а после отошли в сторону, вытягиваясь, словно обученные имперцы, в струнку.
Все это время Калира молча с отрешенным видом наблюдала за действиями помощниц, не вмешиваясь, сама же Сонг скучающе листала ленту в магишете. Когда со мной закончили, она мельком взглянула на предоставленные кристаллы, покрутила их в ладони и удовлетворенно кивнула, складывая в небольшую сумочку ручной работы с орнаментом модного дома, и повернулась ко мне.
Платье будет готово к завтрашнему утру. Скажите, лэрди, у вас имеется навык обращения с магически созданными вещами? Понимаете, в чем их главные минусы?
Да, госпожа Сонг, равнодушно ответила я.
Что ж, это к лучшему, холодно улыбнулась женщина. Значит, для вас сюрпризов не будет.
Мы закончили, она обратилась к Калире и снова ко мне:
Всего хорошего, лэрди.
Учтивый книксен напоследок и вежливый вопрос от Калиры, нужна ли от нее некая помощь, мой отрицательный короткий ответи я осталась одна.
Рассеянно покрутив головой, насмешливо фыркнула. Я предполагала, что снятие мерок займет куда больше времени. Несколько часов, к примеру, но никак, что от силы полчаса. И это прекрасно, больше времени на то, чтобы прогуляться по дворцу и побеседовать с подругой.
Переодевшись в другое, более подходящее для прогулки, но, как и остальные, простое платье, переплела волосы в высокий хвост и отправилась к подруге.
Уже закончили? Быстро,с уважением протянула Даяла. Со мной возились немного дольше. Но тоже довольно споро управились. Все же не зря госпожу Сонг называют лучшей в своем деле.
Я бесстрастно кивнула, уточнив:
Ты успела позавтракать?
На лице Даялы возникло странное выражение. Она мрачно усмехнулась и протянула:
Да-а-а. Позавтракала, и твоими яблочками закусила.
Девушка с мрачным лицом хищно улыбнулась и сделала маленький шажок ко мне, явно не с благими намерениями. Я гулко сглотнула, мгновенно понимая по какой причине поменялось настроение подруги.
Тебе было вкусно? непринужденным тоном уточнила я, на всякий случай отходя на несколько шагов назад.
Очень, покивала Яла, а в следующую секунду грозно рявкнула:Предупреждать о таких вещах нужно, Лорелея! Язык все еще ледяной!
Я виновато пожала плечами, улыбнувшись.
Ну, раз ты удачно позавтракала, может в таком случае на прогулку? невинно хлопнула ресницами.
Яла укоризненно покачала головой, недовольно фыркнула и покорно кивнула:
Согласна. Но, Лея, больше о таком не утаивай. И все же, спасибо. Это был необычайный, незабываемый опыт. А платком я все же воспользовалась.
Насмешливо посмотрев на подругу, честно заверила:
Разумеется. О моих каверзах в твою сторону, ты узнаешь первой.
В глазах Даялы вспыхнули задорные огоньки, она отзеркалила мне не менее насмешливой, предупреждающей улыбкой, мстительно заявила:
Прогуляемся до Стеклянного холла.
Я лишь невозмутимо пожала плечами, мысленно широко улыбаясь. В Стеклянный холл, так в Стеклянный холл. Я не имела ничего против.
Спустившись вниз, мы медленно пошли вдоль снежного садика. Заблудиться я не боялась, повсюду тенями скользили слуги, стараясь лишний раз не попадаться придворным на глаза. Но я предполагала, что если будет необходимость, то мы сможем одного или одну из них отловить и уточнить, в каком направлении нам двигаться, чтобы выйти к парку.
Ну, рассказывай, потребовала, мельком взглянув на смутившуюся подругу.
Если честно, я не могу поверить, что это происходит со мной. Что это не сон. И эти потрясающие мужчины могут быть моими. И чем больше я провожу с ними времени, тем больше мне кажется, что я не ошиблась. Что нашла тех, кому по-настоящему дорога. С кем смогу построить крепкий союз, призналась она.
Ты называешь их «мои», это уже многое значит, на моих губах расцвела теплая улыбка. Я искренне рада за вас.
Спасибо, Лея, смущенно отвела она взгляд, но вдруг нахмурилась и нервно закусила губу. Только, знаешь, Джаль мне кое-что поведал.
Она неуютно передернула плечами. Я напряглась, насторожившись.
Даяла, что-то серьезное?
И да, и не совсем, она затравленно посмотрела на меня. Я обещала, что никому не скажу о том, что мне доверили. И я бы сдержала это обещание, но я не могу с тобой так поступить. В общем, я прошу: на балу будь осторожна. Ничего не пей и не ешь. Это не совсем уж так точно, но кажется, наследники задумали провести на бальном вечере вне этапное испытание.
Они что, собираются отравить девушек? недоверчиво прошептала я, не зная, как относиться к такому откровению. Во мне взыграло противоречие. Я не знала, верить ли тому, что сказала подруга. Как не могла поверить в то, что мои князья собирались отравить девушек. Ведь это уже было за гранью. Неправильно. Жестоко.