Убил? Сообщник? Дальге Что? испуганно забулькал он.
А я едва не застонал. Похоже, допрос будет долгим. И отнюдь не продуктивным.
* * *
DergoвосстаньЯзык мертвых
Глава 36. Бальный вечер
Никлаус
Проводил Рели и лэрди Крижель в северное крыло и убедился, что в комнатах девочек все чисто и им ничего не угрожает. Предварительно запросив разрешение от Вадэмиана, навел на их покои дополнительную защиту и сигналку на случай несанкционированного проникновения.
Нехотя попрощался с Рели, напоследок не удержавшись от короткого поцелуя в податливые чуть подрагивающие губки, попросил даже при самом малейшем волнении писать мне или наследникам на магифон и, дождавшись утвердительного неуверенного кивка, запечатал дверь. Мне еще требовалось проверить остальных претенденток. Следовало, конечно же, захватить целителей, но мы были слишком увлечены и ошарашены вопиющим происшествием.
Я мрачно усмехнулся. Давно не было такого, чтобы на территории главного дворца, где охраны больше, чем где бы то ни было, не говоря уже о теневиках императора, произошло столько нехорошего за какие-то несколько дней.
Куда только эйгары смотрят? Правильно сказал Анхель: совсем разленились. Привыкли, что в главной резиденции императора и муха не пролетит. Пролетела! И теперь непонятно, как эту муху поймать, допросить и уничтожить. Желательно прилюдно, чтобы другим неповадно было!
Прошел по комнатам остальных девушек, находя большую часть претенденток в не совсем адекватном состоянии, все же вызвал штатных целителей, приказал захватить как можно больше успокаивающих настоев. Также призвал придворного мага и с десяток имперцев, оставил всю эту братию разбираться с девушками и укреплять покои невест. Раздавил портальный камень, переместился в целительскую, где застал прелюбопытный момент упокоения мертвеца.
И не успел я открыть рот, чтобы уточнить, что здесь, собственно, творится-то, и откуда появилась целая магиня смерти, как меня живо подхватили под руки и, закрыв ладонью рот, утащили к стене, где Анхель зашипел на ухо, чтобы я молчал и при возможности не дышал.
Вскинул руки, молчаливо говоря, что все понял. С интересом наблюдал за работой мага смерти: редкое зрелище, нужно сказать, я за всю свою жизнь если и видел магов с этим редким опасным даром, то только лишь издалека. Близко не общался, по слухам, все маги смерти были разными, но по большей части угрюмыми и замкнутыми, и их вполне можно было понять. Те, кто прикоснулся к смерти, те, кто являются ее детьми, не могут быть иными. Конкретно же эта магиня вызывала у меня нервную дрожь. От нее веяло древней силой, сырой землей и ледяным равнодушием.
Грязно-фиолетовая вспышка отвлекла меня от раздумий. Девушка встряхнула руками и повернулась к нам. Встретившись с черными бездонными глазами, отвел взгляд, чем, похоже, рассмешил магиню. По крайней мере, я был уверен, что тихий смешок мне не показался. Не очень сладка у нее жизнь, если таким образом на нее реагирует каждый второй, если не первый.
Я закончила, бесстрастно доложила она. Еще чем-то могу помочь?
Нет, Хейдан, дальше мы сами. Благодарим за помощь. Анхель перенесет вас в академию, с мрачным видом произнес Дэм, кивая близнецу.
Хорошо, равнодушно ответила девушка, подходя к наследнику и протягивая ладонь. Обращайтесь, если еще что-то потребуется, ваши Светлости. Вы знаете, где меня найти.
Надеюсь, что не потребуется, едва заметно поморщившись, буркнул Анхель, осторожно обхватывая магиню за талию и испаряясь в портале.
Я повернулся к Дэму и бледному целителю, который облегченно вздохнул, стоило порталу схлопнуться, и отлип от стены, бурча под нос: «Не зря магов смерти мало. Такая сила. Ух. За душу берет».
Мы с братом переглянулись, понимающе хмыкнули.
Расскажешь, что я пропустил? И откуда у нас маг смерти? Я думал, они все на спецоперациях.
Как оказалось, магиня с мужским именем Хейдан являлась на данный момент адепткой академии Дерка, а вот лакея действительно убили, это подтвердила Хейдан, сообщив, что на парнишке висит печать насильственной смерти, но контуры печати кривые, изогнутые, что означает, что парень под неким давлением совершил это сам.
Лакей же был ошарашен известием о своей смерти, долго не мог прийти в себя и на протяжении всего допроса пытался скинуть подчиняющие нити и сбежать, чем только потешил магиню.
Что касательно дальгерита, то парень вообще никогда о таком артефакте не слышал и, соответственно, не воровал опасный камень. Ему это не было нужно. На мое уточнение, мог ли парень солгать, Дэм покачал головой: по словам Хейдан, мертвецы лгать не могут.
Парень хотел лишь жить и работать, чтобы после жениться и нормально обеспечить семью и детей. Детей, которых у этого парня уже никогда не будет.
Меня кольнуло жалостью и виной, но также я понимал: что свершено, уже не воротишь, и лишь остается как можно скорее разобраться в этой дурно пахнущей истории. Кто знает, кого следующим заставят свершить подобное. Жертвой мог оказаться любой.
Но также было непонятно, зачем вообще понадобилось кому-то убивать простого лакея. Для того чтобы подкинуть ему дальгерит? Но можно же было просто подкинуть, затем навести стражей на мальчишку, и имперцы сами бы сделали черное дело. Зачем такие сложности? Но Вадэмиан закономерно предположил, что в таком случае допрашивали и наводчика.
Вопросы множились, а толковых ответов не было от слова совсем. Теории разбивались в пыль и прах. Как и теории о том, кто же та женщина, которую Анхель увидел в сознании стража. Все больше складывалось впечатление, что под нашим носом действует хитрая и опасная группировка, потому как лишь одной женщине подобное было не провернуть.
Мы были разочарованы и не на шутку встревожены. Жертва если и не случайна, а целенаправленна, то все равно не было никаких гарантий, что враг на этом остановится, не было гарантий, что следующей жертвой не станет одна из претенденток, или наша Рели. От последнего предположения меня едва не вывернуло наизнанку.
Напрягшись, прислушался к фону в покоях девочки, выдохнул. Фон был спокойный, что означало, что девочка скорей всего спит.
К тому же, было не ясно, что делать с бальным вечером, куда убийца может быть вхож. Мы предполагали, что враг находится в свите придворных, хитрый и коварный, а значит, был большой риск, что бальный вечер обернется катастрофой. Но также оставался вариант, что злоумышленники выполнили, что хотели и затаились до того момента, пока не снимут с дворца защиту, чтобы попытаться скрыться под шумок. Но опять же, что в таком случае сотворили? Не из-за простого лакея же.
Вадэмиан рассудил, что нужно дождаться Анхеля и отправиться к отцу, вполне возможно, что действовали шпионы из Ионаса. Сайгон не в счет, с этим материком никогда не было проблем. На том и порешили. А как только Анхель вернулся из академии, поторопились к отцу.
* * *
То есть, вы считаете, что в нашем дворце затаились шпионы? непринужденным тоном уточнил император.
Верно, ваше Величество, откликнулся Дэм. У вас ничего не пропало? Важные документы? Печать? Может, замечали в последнее время что-то необычное?
Император задумался и неуверенно покачал головой.
Печать на месте. По поводу документов, не думаю. Но сейчас проверим.
Мы с изумлением смотрели, как император с невозмутимым лицом скрылся под столом, откуда спустя несколько секунд раздался тихий щелчок и шорох бумаг. Затем послышалось неясное фырчание и снова щелчок, а после появился император и с таким же невозмутимым видом присел обратно в кресло.
Нет, все на месте.
Ты уверен? недоверчиво переспросил Анхель. За что был награжден раздраженным взглядом.
Уверен, но можно проверить защиту.
Отец, поднявшись, активировал на стене стационарную защиту и раскинул руки, возводя спектральную сеть, призванную, если в кабинет действительно заходил посторонний, показать фантомные следы.
Мы тоже поднялись, цепко рассматривая раскинувшиеся по кабинету в хаотичном порядке красные лазарные нити. Медленно появлялись сначала нечеткие давнишние следы, которые император охарактеризовал как имперские, эйгаров и служанки. Затем уже более четкие и опять-таки: теневиков, стражей, Эноридхена, служанок, императорской фаворитки. Тут мы все синхронно отвели взгляд от стола, прекрасно видя и понимая, что отец с фавориткой не в картишки играл.
А это что? с настороженностью спросил Вадэмиан, присаживаясь на корточки у небольшого диванчика у стены.
Это следы не так давно нанятого ключника. Старая ключница умерла от старости, пожал плечами отец. Как видите, в мой кабинет никто посторонний не заходил.
А в опочивальню? с подозрением уточнил я.
Нет, уверенно заявил отец, насмешливо посмотрев на меня. У себя в покоях я каждый вечер просматриваю нити. Мало ли.
Мы понимающе нестройно кивнули.
Ясно, что ничего не ясно, устало потер переносицу Дэм. Ладно, что будем делать с бальным вечером?
Отменить уже не выйдет, дети мои. И не просите. Слишком много сил было затрачено на подготовку. Приглашения разосланы. Я могу лишь предложить усилить охрану. Моих теневиков можно и нужно будет переодеть в разносчиков.
Я бы вообще не выпускал претенденток из комнат, буркнул Анхель, скрещивая руки на груди. Дворец и так полон охраны. А толку от них? Отправить бы всех не переаттестацию.
Я подумаю над этим, кивнул отец, мрачно усмехнувшись. А если глава безопасности вновь не справится со своими обязанностями, так у нас сандаловая комната пылью покрывается. Оформим командировку на несколько дней. И вас это тоже касается, с намеком произнес он, вынуждая меня и братьев вздрогнуть и замереть. Можете быть свободны.
Я гулко сглотнул, холодея и потирая вспыхнувшую фантомной болью грудь, молча пошел за вытянувшимися в струнку сбледнувшими братьями.
Сандаловая комната Место пострашнее пыточных. Именно в этой комнате проводились тренировки наследников и меня за компанию по контролю эмоций, выносливости и повышению болевого порога. А также самому сандаловому мастерству.
Основная практика заключалась в том, чтобы прокалывать острыми тонкими сандаловыми палочками в определенных точках все тело, оставляя стоять ученика в одном положении с этими демоновыми палочками на протяжении суток. Без еды и воды.
Передернул плечами, прогоняя образы давнишнего прошлого, взглянул в стеклянные глаза близнецов, невесело понимая, что и они вспомнили те «славные деньки». Раздавив портальный камень, молча утащил их в свой кабинет, где налил по бокалу драконьего виски, дыхнул на жидкость огнем и поставил перед близнецами.
Надеюсь, отец о последнем говорил не всерьез, хмуро произнес Дэм, выпивая обжигающую жидкость до дна. Эту комнату давно нужно уничтожить, а методы и сандаловое мастерство провозгласить как негуманные.
Однако когда мы сами стали мастерами, ты не без удовольствия применял выученную практику на преступниках, заметил я, тоже опрокидывая в себя жидкость.
***
Анхель
Вот именно, что это были преступники, сумрачно усмехнулся я, отставляя пустой бокал. Так, ладно, забыли, будем думать, что отец пошутил. По поводу бала и третьего испытания предлагаю вот что: если враг все же затаился, и никоим образом не выдаст себя на балу, то целесообразно отодвинуть третий этап до его поимки. А то уже становится совсем не смешно.
А то раньше было смешно, проворчал Дэм. Согласен. После третьего завершаем этот абсурд. Мне надоело, да и так уже все решено.
Согласен, кивнул я. Ну, а если все же не выйдет, выпустим дрэко. Что? Не смотрите на меня так, дрэкашесна крайний случай.
Вадэмиан нехотя кивнул, а Никлаус одарил нас мрачным взглядом и промолчал.
Также во время бала нельзя оставлять Цветочек одну. У меня нехорошее предчувствие, признался я, наливая себе еще одну порцию драконьего пойла, но на этот раз отпивая лишь несколько глотков.
Разумеется, ответил Никлаус. К тому же, она должна нам танец.
Я и близнец не слишком весело фыркнули, а я должен был признать, что в компании братьев чувствовал себя куда сильней и уверенней. Я чувствовал двойную поддержку. К самому же Никлаусу я больше не ощущал негативных эмоций, легкую ревностьда. Но был уверен: после брачного обряда и эта ревность исчезнет.
Вместе мы со всем справимся. По-иному и не могло быть.
К слову, я дал распоряжение об отмене нашей каверзы, негромко произнес Дэм, вынуждая скрестить на нем взгляды.
Хорошее решение, поддержал я, хлопая брата по плечу. Признаться, я об этом уже позабыл. Но сейчас не до каверз.
Никлаус поощрительно улыбнулся, делая пометки в магишете.
***
Дэм
Уже в наших с братом общих покоях я тихо заметил:
Не думаю, что будет хорошей идеей наведаться сегодня к Лорелее. Девочке нужно отдохнуть.
Я хотел сказать тебе то же самое, откликнулся брат, снимая рубаху. Но и к фаворитке не пойду. Если хочешь, иди сам.
Я возмущенно открыл рот, совершенно не ожидая от близнеца такого мерзкого предложения. Фаворитки перестали меня волновать, как только я встретил ее.
Издеваешься? догадался я по тому, как хитро вспыхнули глаза Анхеля. Нет, все же предложение по укорачиванию языка еще в силе. Подумай над этим. И я более чем уверен: отец с радостью распахнет двери сандаловой комнаты, поиграл бровями.
Ой, иди ты, вяло дернул плечом Анхель, огибая меня и бурча:Тоже мне, укоротитель языков и сандаловых дел мастер.
Я тихо хохотнул. При всех обстоятельствах я был несказанно рад, что у меня есть такие братья. А вскоре, я надеюсь, будет и семья. Маленькие драконята от любимой женщины.
Я мечтательно прикрыл глаза, облизнув сухие губы.
Великие, прошу, чтобы все было хорошо. И мы не только нашли виновника, но и Лея, наша девочка, выдержала испытания, выпавшие на ее долю.
Однако мы не знали, насколько каверзные, трудные, опасные испытания на сам деле предстояли нашей малышке. Но если бы знали, сделали бы все, чтобы как максимум не допустить подобного, как минимум быть на ее месте. Жаль, что жизнь иногда поворачивается к тебе совершенно не тем местом.
***
Лорелея
Ночь выдалась неспокойной. Более того, я почти и не спала. Никлаус, проводивший нас до дверей, не позволил остаться вместе с подругой, хоть мы и просили. Однако мужчина мягко, но непреклонно пояснил: лучше всего, если случится нападение, чтобы каждая из нас была в своих покоях. Я примерно понимала, по какой причине. И не обижалась на своего дракона.
Разочаровали меня немного и наследники. Я надеялась, что они и этой ночью ко мне придут, разделят волнения и успокоят, но они не пришли. И тут я взаправду расстроилась, куда больше, чем из-за запрета быть вместе с подругой в эту нелегкую ночь.
И по итогу из-за расшатавшихся нервов к утру была совершенно не отдохнувшей и хмурой. Правда, я искренне полагала, что не являюсь впечатлительной особой, и, похоже, жестоко в этом обманывалась, ведь весь вечер и ночь мне мерещилось всякое То тело несчастного в ванной комнате, но стоило включить свет, как я понимала, что это всего лишь воображение. То неясный шорох, то стук в дверь. Но это был всего лишь поднявшийся за окном ветер. А я попросту себя накручивала.
Именно в таком, взвинченном, состоянии меня застала появившаяся, что тоже было неудивительно, помятая эльфийка. Судя по всему, нелегкая ночь выдалась не только у меня.
Доброе утро, лэрди, совсем не по-доброму поприветствовала эльфийка. Завтрак через пятнадцать мнут в ваши покои. Мастера для помощи в подготовке к балу прибудут через полчаса. Прошу это время находиться в покоях, чтобы я вас не искала. Договорились?
Я кивнула, прикусывая губу, решилась спросить:
Калира, простите, но что с тем лакеем? сглотнув ком в горле, понизила голос:Его убили?
Служанка заметно напряглась, но потяжелевший взгляд не отвела.
Я не вправе отвечать на подобные вопросы, лэрди. Но вам не о чем беспокоиться. Если бы претенденткам угрожала серьезная опасность, бала бы не было. Уверена, наследники приняли меры. Извините, мне нужно идти.
Но я не позволила.
Подождите, госпожа, можно ли мне разделить завтрак с подругой?
Как пожелаете, глухо ответила она, обернувшись через плечо. Главное, чтобы вы были в своих покоях, когда прибудут мастера.
Благодарю.
Калира молча выскользнула за дверь, вновь оставляя меня одну. Я прикрыла руками лицо, потерла его и решительно отправилась в ванную, серьезно раздумывая, чтобы попросить у Никлауса при случае успокаивающий настой.
Меня кольнуло стыдом.
Ты словно простолюдинка, Лея, буркнула под нос, не совсем аккуратно скидывая на пол одежду. Это им дозволено выказывать чувства и страх, а истинным лэрди запрещено. Тебе должно быть стыдно! Что бы сказала матушка на твое поведение?
Уж точно ничего хорошего. Ведь истинной лэрди не пристало чего-то бояться. Истинные лэрди всегда держат эмоции под жестким контролем. При мыслях о матушке стало еще более тошно. Я откровенно по ней скучала.
Пребывая в куда худшем настроении, освежилась и, одевшись в легкое без рукавов платье, заплела обычный низкий пучок. Подхватила поднос с завтраком и направилась к подруге.
Стоило мне стукнуть в двери соседки, как она мгновенно распахнулась, точно Даяла ожидала за ней. Ее вид и темные круги под глазами говорили о том, что и Яле ночь далась нелегко. Похоже, эта ночь во дворце для всех его обитателей была нелегкой.
Ты не против совместного завтрака? тихо спросила, указывая на поднос.
Нет, конечно же, нет. Проходи, она отошла в сторону, пропуская вперед. Извини, что сразу не сообразила. Чувствую себя несколько пришибленно. Да и кусок в горло не лезет.
Понимающе кивнула, ставя поднос на столик. Я тоже не была голодна.
Позавтракать все же нужно, Яла. Кто знает, когда в следующий раз доведется поесть. Особенно если помнить предостережение лэрда Томклауса.
Ну, об этом можешь не беспокоиться, я непонимающе посмотрела на нее. Джаль сегодня утром написал, что наследники отменили свое решение подливать в питье и еду разные вещества, пояснила подруга, присаживаясь рядом.
И слава великим, выдохнула, сняла с подноса крышку, радуясь, что сегодня на завтрак подали лишь кашу с фруктами, а не мясо. Вряд ли смогла бы его съесть. Но позавтракать все равно нужно.
Приятного аппетита, Лея, прошептала Даяла, укладывая белоснежную салфетку на колени.
Приятного, отозвалась я, окуная ложечку в кашу.
Пока мы без особого аппетита молча завтракали, я старалась вообще ни о чем не думать. А особенно о вчерашнем. О чем думала Даяла, я не имела понятия, но судя по постному лицу, ни о чем воодушевляющем.
Съев половину кашу и проигнорировав фрукты, отставила тарелку, накрыла ее крышкой и налила нам два стакана воды из графина, передала один Даяле.
Подруга, благодарно улыбнувшись, отпила глоток. Я же, покрутив свой стакан в ладонях, тихо уточнила:
Разговаривать о вчерашнем будем?
Не думаю, что есть, о чем разговаривать, тихо откликнулась Яла. Так что нет, не будем.
Недолго побыв еще у Даялы и помня о времени, я распрощалась с подругой и пошла к себе в комнату. В дверях столкнулась с Люсилой, мастером Ялы и десятком помощников. А стоило мне зайти к себе, как не более чем через пять минут и ко мне постучались.
Вздохнув, без особого желания распахнула дверь, отошла в сторону, пропуская Калиру, русалку в форме мастеров дома Сонг и кучу помощников в свою сразу ставшую еще меньше гостиную.
Лэрди, мы прибыли, чтобы помочь вам собраться на бал и сделать из вас еще большую красавицу, чем вы есть, высокопарно заявила русалка, вздергивая подбородок. Остальные же помощники тихонько стояли за ее спиной и цепко поглядывали на меня, словно уже примеряясь, с какой стороны ко мне подойти.
Поддернув плечами, взглянула на бесстрастную Калиру, затем обвела всех присутствующих рассеянным взглядом, равнодушно произнесла:
Почту за честь.
* * *
Вам нравится, что вы видите, лэрди? не скрывая довольства и удовлетворения, поинтересовалась русалка, представившаяся как госпожа Талиала. Она посмотрела на меня через отражение в зеркале, не скрывая в глазах гордости и высокомерия.
Признаться, было от чего проявлять эту гордость. Мой образ действительно был потрясающий, такой красивой я не была еще никогда. Мазнув по действительно шикарному, я бы даже сказала: достойному императрицы, лазурно-зеленоватому платью взглядом, задержалась на лифе в форме ракушки. Провела ладонью по мягким бретелям в форме островатого вьюнка и коснулась кончиками пальцев сверкающего россыпью мелких камней подола. Выставила из незаметного глазу разреза ножку вперед, любуясь изящными черными без излишней отделки лодочками.
Потрогала драгоценности, подаренные наследниками, с нежностью улыбнулась. С этим нарядом драконьи украшения, надо сказать, совершенно не смотрелись, и как бы меня ни уговаривала русалка, чтобы их заменить на более подходящие, я не позволила. Посчитав, что именно с этими драгоценностями, во всех смыслах этого слова, буду чувствовать себя более комфортно. Защищенно. Представляя, что частичка наследников и Никлауса будет весь вечер со мной.
С трудом оторвав взгляд от кулона, посмотрела на свое преобразившееся лицо, облизнула коралловые губки. Потрогала у лба прядь волос, не удержавшись от того, чтобы провести рукой по ажурной косе, чем заслужила недовольный взгляд русалки, и кивнула.
Нравится. Благодарю, ваша работа достойна всяческих похвал, госпожа Талиала. Передайте мою благодарность госпоже Сонг.
Конечно, лэрди Стаунхаус, зарделась от удовольствия русалка и щелкнула пальцами в сторону помощников, прикрикнув на них:Чего стоите? Укладывайтесь быстрее!
Девушки-помощницы вздрогнули и засуетились, уже не так аккуратно, как до этого, складывая в большие сумки разбросанные по спальне косметические артефакты. А спустя всего десять минут в комнате остались только я и Калира.
Эльфийка, оглядев меня еще раз, тихо отметила:
Вы прекрасны, лэрди Лорелея. Не удивлюсь, если сегодня вечером именно вы станете жемчужиной бала.
Спасибо, госпожа Калира, приятно слышать. Но уверена, другие претендентки выглядят не в пример достойней, смущенно ответила я.
Калира хмыкнула, но на это ничего не ответила, лишь сообщила:
Нам уже пора, большинство девушек уже возле бальной залы, мы переместимся через портальный камень. И, лэрди, не забудьте о том, что ткань платья магическая. Помните о времени. Желательно после полуночи вернуться к себе в покои.
Конечно, я помню, откликнулась я, подошла к эльфийке и взяла ее за руку, не забыв подхватить подол платья.
Из портала мы вышли аккурат рядом с огромными расписными, едва приоткрытыми дверями. Я даже на миг подумала, что мы по случайности переместились к тронной зале, правда, понятия не имела, где она находилась.
Но тут же расслабилась, заметив других сверкающих в поистине и ничуть не меньше, чем у меня, прекрасных нарядах других претенденток и услышав легкую музыку, доносящуюся из залы. Увидела стоявших в отдалении Даялу с Люсилой, легко улыбнулась и, кивнув эльфийке, направилась к ним.
Даяла выглядела, по моему мнению, куда красивей и изящней, чем я или другие лэрди. Ей очень шло молочное не слишком пышное с бордовой отделкой платье и с виду живые цветы в распущенных, чуть завитых волосах. Лишь несколько прядей были убраны у висков, прихваченные маленькими пионовыми розами. Я была уверена: ее мужчины оторопеют при виде такой красоты и точно расплывутся лужицей у стройных ножек.
Увидев меня, Даяла не сдержала облеченного вздоха, тут же восторженно воскликнув:
Лорелея, ты потрясающе выглядишь! и, наклонившись ко мне, прошептала:Ты их очаруешь!
Улыбнувшись, тихо ответила:
Поверь, ты тоже.
Она смущенно улыбнулась в ответ и посмотрела поверх моего плеча, шепнув:
Похоже, ты уже кое-кого очаровала.
Обернувшись, встретилась с изумленным темным вишневым взглядом. Никлаус, приоткрыв рот, в упор смотрел на меня, а я на него. Боги, вот кто точно очаровывал, так этот дракон. Я оцепенела, не в силах отвести взгляд от статного, подтянутого мужчины в черном кителе с изумрудной отделкой. Его волосы были подняты в высокий хвост и прихвачены темной лентой. Глаза смотрели жадно и голодно, скользя по моему телу Рядом хихикнула подруга, наконец вырывая меня из омута маленького безумия.
Вздрогнув, не без труда отвела взгляд, с легкой укоризной взглянув на хихикающую Даялу. Подруга лишь подняла брови и еще шире улыбнулась.
Лэрди, добрый вечер! услышали мы хрипловатый голос Никлауса. Но вновь на него посмотреть прямо сейчас я не рискнула. Прошу внимания! Через несколько минут начнется церемония представления. Как только церемониймейстер назовет ваше имя, спускайтесь к гостям. Все понятно? Может, есть вопросы?
Нет, лэрд.
И все же не выдержав, уж очень это было сложно, вновь посмотрела в его сторону, откровенно любуясь драконом. Распорядитель удовлетворенно кивнул и посмотрел на меня, ловя взгляд. На этот раз в глазах моего дракона я четко увидела неприкрытое восхищение и обещание. Зардевшись, опустила голову под очередной необидный смешок Ялы.
Что ж, отлично. Приятного вечера, девушки. Я буду также присутствовать на балу, если у вас возникнут вопросы или понадобиться помощь, смело обращайтесь.
И в это же время двери, как по щелчку, широко распахнулись, и спокойный мягкий голос, усиленный магией, назвал первое имя. А сам распорядитель встал с другой стороны от церемониймейстера, светловолосого коротко стриженного дракона в сером кителе, и с равнодушным видом опустил глаза в магишет.
Гротель Надертан!
Демонесса широко улыбнулась, махнула полами алого платья и с гордой осанкой прошествовала в залу. С нашего места мы прекрасно видели, как демонесса, ослепительно улыбаясь, покрутилась на месте и чинно зашагала по ступеням.
Стоило ей сойти с последней ступеньки, как следующим назвали имя эльфийки. Наблюдать за этим шествием быстро наскучило, и мы с Ялой завели легкий разговор на отвлеченные темы.
Моя очередь пришла на пятом имени. Улыбнувшись заметно взволнованной Даяле и напоследок пожав ей прохладные пальчики, шагнула в залу и, всего несколько секунд постояв на месте, чувствуя, как от широкой улыбки начинают болеть щеки, медленно спустилась вниз, оказываясь в толпе гостей.
Мне было несколько неуютно отвечать на банальные вопросы о прохождении отбора от незнакомых лэрди, как и открещиваться от слишком ретивых лэрдов, пытавшихся с ходу взять в оборот и закидать предложениями о танцах. В то же время ощущать на себе потяжелевший взгляд своего дракона, и я под надуманным предлогом быстро сбежала к стене.
Почувствовав себя более-менее в безопасности, погладила кулон с дракошами и вскинула голову, посмотрев в сторону распорядителя. Никлаус с нахмуренными бровями жег, словно личных врагов, взглядом только тех мужчин, которые пытались пригласить меня на танец.
Невольно ощутила себя собственностью, или ценным сокровищем опасного дракона. И не удержалась от смешливого фырка, ведь, похоже, по сути так оно и было. Но я была нисколько не против.
До моих ушей донесся переливчатый задорный смех. Повернувшись на звук, заметила небольшую компанию девушек из более знакомых придворных, некоторых из них мы видели на прогулке в парке. Разношерстная стайка окружила молодую, очень красивую темную эльфийку в струящемся платье цвета индиго, со сложной прической темно-медовых волос. Они о чем-то весело болтали, то и дело косясь на уже прибывших и еще прибывающих претенденток.
Я, следя за прекрасной темной, прикусила губу. В голове созрела неприятная мысль о принадлежности этой эльфийки ко дворцу. Темная, словно почуяв мой пристальный взгляд, вскинула глаза, без труда находя меня и недоуменно хмурясь.
Отринув нелицеприятные мысли, натянуто улыбнулась, приседая в легком поклоне. Темная с секунду помешкала и, что-то для себя решив, отзеркалила мой прием, из-за чего остальные девушки посмотрели в мою сторону, но я уже отвернулась.
Несмотря на то, что в бальной зале было даже слегка душновато, мне стало холодно. Проведя рукой по обнаженным плечам, прикрытым лишь мягким вьюнком, стиснула в кулаке подвеску, находя в ней успокоение. Поскольку я была более чем уверена: именно сейчас столкнулась с главной фавориткой великих князей.
Глава 37. Напряжение растет
Долго грустить одной мне не пришлось, совсем скоро ко мне присоединилась Даяла. Ее внимание так же привлекли излишне громко хихикающие девицы. Яла, мельком покосившись на девушек, осуждающе покачала головой и стала по правое мое плечо.
Усмехнулась, полностью соглашаясь с мнением подруги, но старалась в сторону девушек лишний раз и не смотреть. Подумаешь фаворитка князей.
Ну, как ты тут? тихо шепнула она, разглядывая приглашенных гостей и точно выискивая в толпе своих мужчин. Но не находила, и от того на ее личике появилось тщательно сдерживаемое разочарование. Представляешь, пока шла до тебя, видела лэрди Дальаль, не думала, что ее пригласят на вечер.