Осталось немного. И все закончится.
***
Лорелея
Наслаждаясь близостью дракона, я искренне сожалела, что не могу вот так кружиться в танце сразу с тремя драконами. Не удержавшись, чуть подалась вперед, желая ощущать эти горячие, жесткие и одновременно нежные руки как можно дольше. Вечность. А лучше руки троих мужчин, и чтобы они меня не отпускали никогда и ни за что.
Очень наивно, конечно, но великие, как же желанно.
Но всему когда-нибудь настает конец, закончился и наш танец.
Поклонившись своему великолепному партнеру, так и не выпустившему мою ладошку из своей руки. Вадэмиан повел меня обратно к подруге.
Знаешь, Цветочек, я бы многое отдал за то, чтобы узнать, о чем ты думаешь, тихо произнес дракон.
Бросив на него быстрый взгляд, загадочно улыбнулась.
Позвольте, лэрд, мои мысли останутся пока лишь моими.
Вадэмиан втянул носом воздух, изумрудные глаза вспыхнули неясной эмоцией. Мне показалось, что даже воздух сгустился, потяжелев. Дракон расплылся в хитрой улыбке, негромко повторил:
Пока лишь твоими. Хорошо. Пусть будет так. Однако тебе от нас не сбежать, и в свое время мы возьмем от тебя все. Даже твои мысли, Лорелея.
Он подвел смущенную меня к притихшей при нашем появлении подруге и ее мужчинам, уважительно кивнувшим наследнику, и тихо шепнул:
Даже твои мысли, малышка.
Сглотнув ком в пересохшем от волнения горле, прислонила прохладные ладони к горящим щекам.
«Великие, что это было?»жалобно подумала, провожая шалым взглядом широкую спину, не в силах взглянуть на второго брата, стоявшего возле трона императора. На последнего я уж тем более не решилась взглянуть.
Лея? кашлянув, тихо позвала меня подруга.
Да? обернулась к ней и смутилась еще больше от смешливых фырков дракона и эльфа.
Подруга наградила своих мужчин укоризненным взглядом, отчего те, понимающе улыбнувшись, отвернулись, и вернула свое внимание мне:
Ух, я так рада за тебя! Что тебе такого сказал его Светлость? Ты бы видела себя в зеркало! Глаза словно блюдца, на щеках румянец, улыбка до ушей.
Даяла! тихо застонала я, стыдливо повертев головой в надежде, что ее слова не были услышаны. Но многие пары танцевали следующий танец, а остальные сбились в группки, ведя разговоры, и им было не до нас. Прошу тебя!
Ладно, но с тебя подробности, улыбнулась она.
Кивнула, бросив взгляд в сторону разносчиков. Один из них продвигался как раз в нашу сторону, и всего на секунду мне в нем показалось нечто странное. То ли слишком тяжелая поступь, то ли испарина на лбу. И все же внимательно приглядевшись к мужчине, решила, что наверняка он просто устал. А как тут не устанешь, бегая по залу с тяжелым подносом.
Ты будешь что-нибудь из напитков? спросила у подруги, но мне не ответили. Яла?
Обернувшись, смешливо улыбнулась. Подруга тихо разговаривала со своими мужчинами. Увидела, как Джаль, воровато оглянувшись, не заметив моего наблюдения, скользнул губами по бледной щечке подруги.
Бледной. Что не так с Даялой?
Нахмурилась, собираясь подойти к ней и мужчинам и просить у целителя диагностику. Не нравился мне внешний вид подруги. В этот момент услышала тихий вопрос от подошедшего разносчика:
Лэрди, шипучего вина?
Взглянув на поднос, заметила лишь бокалы с вином и ни одного с водой, замешкалась, но все же взяла протянутый мужчиной бокал, кивая:
Да, благодарю.
Разносчик, натянуто улыбнувшись, обошел меня деревянной, резковатой походкой, направляясь дальше к гостям. Пожав плечами, принюхалась к бокалу, ощущая только приторный, сладкий запах вина с ореховым оттенком.
«Какое разнообразие шипучки», удивленно подумала, отпивая сразу несколько глотков и тут же слыша надрывный, испуганный вопль Никлауса:
Лея! Нет!!!
Изумившись, обернулась и тут же вставшая в горле шипучка выплеснулась изо рта кровавой жидкостью. Из моих рук выпал бокал, с глухим стуком, словно не на паркет упал, а на ковровое покрытие, ударившись об пол.
Медленно посмотрела на залитое шипучей жидкостью платье, ощущая укол вины, стыда и нарастающую боль в животе. Ноги подкосились, и последнее, перед тем как некрасиво рухнуть на пол, подумала:
«Как стыдно, опозорилась на балу».
Но больше всего мне было стыдно перед наследниками. Падения я не почувствовала, а разлепив ресницы, поняла почему. Меня, оказывается, подхватил мой любимый вишневоглазый дракон, отчего-то с тревогой и даже ужасом смотрящий на меня. Потолок зашатался. Прикрыв глаза, стараясь избежать тошноты, непослушными губами шепнула:
Простите.
Я хотела прикоснуться к щеке мужчины, но не смогла двинуть и пальцем, тело отчего-то не слушалось, а звуки и вовсе пропали, как и все остальное. И только где-то на грани почему-то звучал тихий рык, сопровождаемый мерзким сумасшедшим смехом.
Цветочек!!!
Глава 39. Балансировка на грани
Дэм
Что ты такого сказал малышке, что она настолько смущена? с тихим смешком спросил Анхель, бросив ревнивый взгляд на девочку, стоило мне вернуться к нему и отцу.
Обернувшись через плечо, смотря на то, как наша будущая жена, приоткрыв ротик, остекленевшим взглядом смотрит на то место, где еще недавно стоял я, усмехнулся.
Правду. Все тихо?
Анхель тут же посерьезнел, кивая.
На данный момент, да.
Я вновь вернул внимание в зал, цепко оглядывая гостей, претенденток и даже разносчиков. Улыбнулся, заметив одного из них, подающего малышке бокал с вином, покачал головой. Но с другой стороны, понимал, что девочке немного расслабиться не помешает. А наткнувшись на парочку друзей, обхаживающих уже, признаться, позабытую лэрди Дальаль, удивленно вскинул брови.
Куда смотришь? заинтересовался Анхель. Проследив за моим взглядом, иронично усмехнулся:Как интересно. Ты поспособствовал?
И мысли не было, признался я, отворачиваясь. Но не имею ничего против.
Мне вообще все равно, повел плечом брат, тут же загораясь:Лучше расскажи, как прошел танец с малышкой?
Любопытней, чем я ожидал, прикрыл глаза, расплываясь в мечтательной улыбке. Думаю, она совсем скоро будет готова принять нас.
Со стороны отца послышался приглушенный смешок.
Хорошая новость, засветился искренней радостью Анхель, расплываясь в плотоядной улыбке. После бала обговорим подготовку к обряду.
Близнец собирался добавить что-то еще, когда рядом с нами бесшумно возникла хрупкая фигурка в форме служанки, неприметной внешности, коротко поклонилась мигом напрягшемуся императору и нам.
Что случилось, тайра*?
Ваше Величество, князья, как было приказано, мы еще раз обследовали покои всех придворных женского пола. В покоях лэрди Макентош за скрытой дверью, была обнаружена лаборатория. Ранее там по плану дворца был примыкающий альков, но после реконструкции его скрыли.
Лаборатория? удивленно произнес император, взглянув на нас. Мы с братом обескураженно переглянулись.
Верно, повелитель. В лаборатории были найдены: фолиант, относящийся к категории запретных, остатки опасных, редких ингредиентов, а также оборудование. Колбы с жидким и твердым содержимым, идентифицировать состав не удалось, требуется более глубокое изучение, и старинный клинок с потеками крови, бесцветным голосом доложила тень.
У меня от услышанного перехватило дыхание. Подавив угрожающий рык, резко повернулся, хищно прищуриваясь, выискивая в толпе гостей упомянутую лэрди, слыша жесткий приказ императора:
Код три ноль главная зала! Найти лэрди Макентош. Живо!
И именно в этот момент мы услышали жуткий, надрывный окрик Никлуаса, от которого внутри сжались внутренности и окатило ледяной волной:
Лея! Нет!!!
***
Никлаус
С нежной улыбкой наблюдая, как Дэм подводит малышку к лэрди Крижель, стоящей в компании нашего придворного целителя и темного эльфа, не переставал поражаться этому недавно открывшемуся и в принципе приятному факту. Я был рад, что подруга нашей девочки на отборе наследников нашла свою судьбу, а точнее, две судьбы, и был нисколько не против. Но как же удивился, когда утром Джаль пришел с просьбой о допуске темного «раба» на бал, коротко обрисовав ситуацию.
Широко улыбнувшись, покачал головой, а дождавшись, когда Дэм отойдет от малышки, нетерпеливо направился в ее сторону, чувствуя себя охотником, а Релисвоей маленькой вкусной добычей.
Следующий танец должен быть моим. Уже предвкушал, как возьму ее маленькую ручку, как закружу в танце, наслаждаясь ее податливым телом в своих цепких руках, наблюдая за эмоциями на личике и нежной улыбкой, подаренной мне.
Однако на пути к вожделенной цели меня пытались несколько раз остановить, задать интересующие вопросы или просто поговорить о погоде и природе. Раздраженно, но обманчиво спокойно отмахиваясь от таких разговоров, старался как можно скорее оказаться с той, кто была так важна, слишком долго я этого ждал.
Но уже когда находился всего в нескольких шагах от Рели, мне возмутительно бестактно перегородили дорогу двое аристократов эльфийского происхождения.
Остановившись, хмуро посмотрел на отдаленно знакомых сверкающих улыбками эльфов с серебряными волосами, в бледно-голубых глазах которых не отобразилось и тени улыбок, а некая решимость.
Рядом с ними мялась уже знакомая эльфийка, выбывшая претендентка и любительница прилюдно протирать коленями пол.
Любопытно, конечно, что этих троих связывает, но не настолько, чтобы уделять слишком повышенное этому внимание.
Что вам, лэрды? не слишком вежливо поинтересовался я, смерил их недружелюбным взглядом и тоскливо покосился в сторону Леи, к которой подошел один из разносчиков, предлагая напитки. Несдержанно улыбнулся.
Простите, лэрд распорядитель, обратился ко мне один из эльфов, вновь обращая на себя внимание, но долго мы вас не задержим. Скажите, есть ли способ удалиться с бала раньше и прихватить с собой эту прекрасную лэрди?
Я подавил раздраженный вздох, недоумевая, почему с этой просьбой эльфийские засранцы обратились ко мне, а не к наследникам. Но тут же смекнул, что по регламенту гости не имеют права к ним подходить, если им не позволят.
Мельком взглянул на эльфийку, равнодушно отмечая, что принужденной к чему-либо та не выглядит, более того, заметив мой взгляд, она вскинула подбородок, вцепившись в руку усмехнувшегося эльфа с ворохом мелких кос в хвосте.
«Девчонка не промах», хмыкнул я. «Собственно, все более чем понятно».
Можно, тем не мене сухо ответил, вынул из внутреннего кармана кителя магишет и, найдя в нем план залы, передал, кажется, Наридану, поясняя:Карта дворца. Остальное сами найдете, извините, я спешу.
Эльф уже потянулся к артефакту, собираясь забрать, как рядом послышался озадаченный возглас второго мужчины:
Какого низшего?!
Я с недоумением повернул голову, прослеживая его взгляд, и едва не выронил магишет, успевая увидеть, как еще недавно стоявший рядом с моей девочкой разносчик, качаясь из стороны в сторону, прошел несколько шагов и завалился, падая под ноги взвизгнувшим гостям.
Внутри все похолодело. Вскинувшись, нашел взглядом Рели, выпивающую в этот момент вино из бокала. От плохого предчувствия сдавило сердце.
Лея! Нет!!! надрывно рявкнул я, отбрасывая магишет и не слыша окриков эльфов, ринулся к ней. С отчаяньем увидел, как бокал выпадает из ослабевших пальчиков. При виде сгустков крови, выплеснувшихся изо рта моей малышки, меня прошило насквозь ледяной волной.
Я ускорился, едва успел подхватить маленькое тельце и рухнул с ней на пол, не слыша истеричных криков ее подруги и рева близнецов.
Рели! прошептал онемевшими губами, качая безвольную малышку в руках. Моя девочка. Очнись! Прошу! Рели!
Простите, выдохнула она, закрывая глаза.
Мой яростный болезненный крик потонул в разверзнувшимся хаосе. Но мне было просто плевать.
Я, кажется, умер вместе с малышкой.
***
Анхель
Видеть, как еще совсем недавно светящаяся радостью и счастьем хрупкая малышка безвольной, изломанной куклой падает в руки подоспевшему Никлаусу, было самом страшным, что я видел за всю свою жизнь.
Почти не слыша жестких приказных окриков императора, взревел раненым зверем, чуя отголоски разрывающей боли близнеца и ощущая, как от неконтролируемого оборота трещит на мне одежда, ринулся к своей малышке, не обращая внимания на испуганные крики гостей и отталкивая зазевавшихся на пути к моей цели существ, не смотря, кто передо мноймужчина или женщина.
Все вон!
Рядом смазанной тенью мелькнул Вадэмиан.
Самое главноебыстрее добраться до нее. Я захлебывался ужасом в предчувствии чего-то неминуемого. Страшного. Непоправимого. И яростью от того, что мы вообще допустили подобный исход.
Подлетев к раскачивающемуся, словно убаюкивая хрупкое безвольное тело, младшему брату, угрожающе порыкивающему на пытающегося подобраться к девушке бледного целителя, упал рядом с ними на колени. Дрожащей рукой притронулся к помертвевшему лицу, стирая с уголков губ струйки крови, тихо завыл, ощущая, насколько неестественно холодная у нее кожа.
Мы опоздали.
Снова потеряли!
Ваши Светлости, услышал как сквозь вату тихий, но твердый голос Томклауса. Позвольте мне осмотреть девушку. Возможно, я смогу помочь.
Сглотнув ком в горле, поднял на Джаля пустой взгляд, посмотрел на малышку, которую со всех сторон облепили обезумевшие в нашем обоюдном горе братья.
Вадэмиан тоже услышал слова Джаля, вскинулся на него с надеждой и хлопнул по плечу Никлауса, рыкнув:
Дай ее осмотреть.
Никлаус услышал не сразу. Младший брат, точно сойдя с ума, стискивал малышку в руках, зарываясь и портя носом уложенные в прическу волосы. Раздраженно дернув его за хвост, процедил, едва сдерживаясь, чтобы не треснуть брата по лицу:
Никлаус! Приди в себя и дай целителю сделать свою работу!
Клаус, вздрогнув, оторвался от девочки и поднял на нас полубезумный взгляд, затем медленно перевел его на целителя, прищуриваясь, словно пытаясь почуять от него угрозу, и нехотя кивнул. Я молча скинул почти в клочья разодранный китель и, расстелив его на полу, обменялся с взглядом с Вадэмианом. Брат понял меня без слов, кивнул и, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди, играя желваками, когда Томклаус приблизился к малышке, собираясь провести диагностику.
Я отвернулся, находя императора, стараясь заглушить в себе тоскливую, раздирающую на части боль. Тряхнув головой и пошатываясь, нетвердым шагом пошел к отцу, стоявшему в компании мрачного Эноридхена, эйгаров и теней.
Бесполезные ничтожества!!
Как и мы сами
Всех гостей, обслуживающий персонал и придворных уже успели вывести из залы, точно распределив по допросным. Их, как и нас, ожидала тяжелая ночь.
При моем приближении отец взмахом руки отослал никчемных стражей и с беспокойством спросил:
Что с девочкой?
Одарив серых лицом имперцев уничтожающим взглядом, задерживаясь на Эноридхене, отчего тот виновато опустил голову, презрительно фыркнул и на вопрос отца отрицательно мотнул головой.
Макентош нашли?
Отец, тяжело вздохнув, поджал губы.
Нет, нехотя ответил он. По докладам, никто не смог отследить, в какое время ей удалось уйти. В покоях ее, вполне понятно, нет. Но ее ищут. Что касательно гостей, их определили на нижние этажи по допросным.
Я помрачнел, стиснул кулаки, раня выступившими когтями кожу ладоней, подумывая призвать дрэко. Но было одно существенное «но». Наша с близнецом нестабильность. И все же, с другой стороны, мне было абсолютно плевать, кого при поисках предательницы загрызут.
Анхель! с утробным рычанием позвал меня Вадэмиан.
Метнувшись к ним, напряженно, но не скрывая надежды, посмотрел на малышку, не замечая никаких изменений. Поднял на брата ледяной взгляд.
Она не погибла, тихо выдохнул он, и не успел я обрадоваться, как он меня снова убил:Но умирает. Ее отравили ядом первого уровня.
Из меня словно выбили воздух. Рухнув на колени, я беспомощно смотрел на ту, что уже должна быть абсолютно и бесповоротно мертва. Яды первого уровня все мгновенного действия, состоящие из крайне редких и практически всех запрещенных ингредиентов.
Как этой сучке удалось приготовить такой хитрый и опасный яд?! Как у нее хватило резерва его подпитывать?
Найду и своими руками придушу. Раздеру как безродную шавку!
Судорожно выдохнув, подполз к малышке, забирая ее из рук рыкнувшего на меня Никлауса. Прижал к груди деревянное тело, гладя по волосам. И ошарашенно замер, когда в моих руках малышка стала неожиданно голенькой.
Изумленно моргнув, хрипло прошептал:
Это что такое?
Платье из магириального сырья, сипло пояснил немного пришедший в себя Никлаус, быстрыми, рваными движениями стаскивая парадный китель и укрывая малышку.
Кинув на целителя ревнивый взгляд, удовлетворенно расслабился. Томклаус дураком не был, тактично отвернулся.
Так, если девочку отравили ядом первого уровня, тогда почему она еще жива? прокрутив в голове слова брата, спросил я.
Томклаус, бросив через плечо быстрый взгляд, обернулся, коротко поклонившись подошедшему императору, неопределенно пожал плечами.
Но за него ответил другой вполне знакомый голос:
Потому что девушку удерживает в этом мире ее не раскрывшаяся родовая магия. Магия жизни. Именно она в данный момент пытается вырваться из-под оков и вылечить свою носительницу, но она ее может и погубить.
Повернув голову, мы увидели вышагнувшего из тени первого советника.
Добрый вечер, правда, вижу, что вечер совершенно не добрый, усмехнулся первый советник Мархель.
Я скрипнул зубами, сверля в советнике злобные дырки.
Да, не добрый, откликнулся император. Но мы рады тебя видеть. Благодарю, что так быстро пришел.
Не за что, друг, приблизившись, кивнул советник, и с исследовательским интересом уставился на девочку. Кулаки зачесались вдвойне.
Как ее собственная магия может погубить Рели? Ее можно спасти? тихо спросил Никлаус, осторожно прикоснувшись к щеке малышки, скользнул пальцами в короткой ласке.
Советник с задумчивым видом склонил голову набок.
У магов жизни и смерти есть свои критерии баланса, раскрытия и инициации. Спасти возможно. Однако перед тем, как дать свой ответ, я с вашего позволения переговорю с его Величеством.
На этот раз скрипел зубами не только я. А всегда сдержанный Никлаус порывался набить морду одному зарвавшемуся дракону. Но был остановлен крепкой рукой близнеца.
На выпад Никлауса советник лишь смешливо фыркнул, а император пригвоздил нас предупреждающим взглядом, кивнул Мархелю и отошел с ним в сторону.
О чем он таком собирается говорить? хмуро задал риторический вопрос Клаус.
Если о том, чтобы просить дозволение на решение судьбы нашей малышки, я все же набью ему морду, с долей задумчивости произнес я.
Братья согласно кивнули.
Никлаус посмотрел на молчаливого, напряженного целителя и дал дозволение тому удалиться, я же повернулся к близнецу, негромко заметил:
Рад, что ты взял себя в руки.
Дэм выдавил кривую ухмылку, тоскливо посмотрел на малышку.
Аналогично. Знаешь, я еще никогда не был в таком ужасе, как сегодня, даже когда нас почти уничтожили вышедшие из-под контроля умертвения. Не хочу больше никогда ощущать то, что ощутил сегодня. И теперь даже рад, что нас трое, втроем больше шансов защитить маленькую.
Сегодня не защитили, бесцветно откликнулся я, лаская взглядом хрупкое тельце.
Вот, оказывается, что спрятано в ней. На грани исчезновения магия жизни.
«Ты в который раз преподносишь нам сюрприз, наша девочка», грустно улыбнулся, с трудом отводя от личика, лишенного красок, больной взгляд.
Этого больше не повторится, твердо заявил близнец, решительно сжимая кулаки. Только был бы шанс вытащить ее из бездны.
Шанс имеется, раздражая спокойствием и легкой веселостью, ответил вновь подошедший с усталым императором Мархель.
Что нужно делать? в один голос властно спросили мы.
С губ советника слетел очередной смешок. Однако под нашими убийственными взглядами он, сглотнув, быстро произнес:
Сплести ваши судьбы брачным обрядом. Лишь в этом выход. Высвободив свою магию, Лорелея выжжет из тела яд, а став вашим фрайалом, обретет долголетие.
Опешив от ответа советника, с изумлением и беспомощностью уставились друг на друга, а затем на хрупкую малышку. Мне было одновременно и радостно от такого ответа советника, и тошно.
Ведь своей девочке мы вновь не дадим выбора.
«У нее нет выбора», тихо нашептывало коварное сознание.
Подавив в себе утробный рык, хрипло выдавил за нас троих:
Мы согласны.
Хорошо, удовлетворенно кивнул Мархель. Я построю портал в храм, собирайтесь.
Собирать нам было нечего. Разве что плотнее завернуть в китель Цветочек. Чем и занялся поднявшийся вместе с девушкой Никлаус.
Вы уверены? с трудно сдерживаемой тревогой уточнил отец и, замечая наши уверенные лица, выдохнул:Что же, если решили, я надеюсь увидеть вас, когда все закончится, по эту сторону.
Все закончится тогда, когда найдем предателей, сурово ответил Дэм. А за нас не переживай.
Портал готов.
Повернувшись к советнику, серьезно кивнули, пропуская державшего на руках девочку младшего брата. Клаус удобней перехватил малышку, всунул отцу снятые с тела Леи украшения и решительно шагнул вперед.
Не понял. Никлаус куда?
Туда же, зло рыкнул младшенький с вызовом посмотрев на опешившего дракона.
И вы это допустите, ваше Величество? обманчиво спокойно спросил советник.
Если мои сыновья найдут в этой девушке свое счастье и фрайал, я буду лишь рад. К тому же вы прекрасно знаете, кто такой Никлаус. Он мой сын. И по праву рождения является князем крови. Остальное лишь политические заморочки, сдержанно произнес император.
В груди потеплело от гордости за нашего отца, из-за чего не сдержал благодарной улыбки.
Так, ладно, потер переносицу советник. С этим разберемся. Времени мало. Ее магия уже на грани выхода. Если вы действительно решили взять эту девушку в жены, то так тому и быть, только помните, что назад ничего не вернуть. Как и нет гарантии, что лэрди вынесет слияние вашей магии и свое раскрытие.
Мы посмотрели на малышку, только сейчас замечая исходящий от нее едва заметный желтоватый свет.
А ей не опасно проходить через портальный переход? с опаской уточнил Никлаус.
Нет, если именно вы, Никлаус, будете ее держать на руках.
Мы с близнецом даже назад шагнули, от греха.
Эко она вас сильно зацепила. Что же, вы в своем праве, восхитился советник, делая пас руками и расширяя пространство. По крайней мере, двое из вас.
Никлаус одарил дракона многообещающим взглядом, шагнул к воронке.
Мы ждем вас.
Решительно кивнув, с жадностью проследили, как Никлаус вместе с малышкой скрылся в портале и, кинув последний взгляд на отца, шепнувшего нам: «Удачи, я верю в вас», шагнули в портал.
* * *
Тайр/тайраобращение к теням империи Драеклон
Глава 40. Судьбоносные решения
Никлаус
Вышагнув из портала, оказался во мраке и прохладе древнего храма. Прищурился после яркости перехода, отозвал свою магию, призванную во время пребывания в портале подпитывать малышку, крепче прижал к себе бессознательное тельце, огляделся, изумленно приоткрывая рот.
В этом древнем и самом первом драконическом полуразрушенном храме, находящемся в глубинке Драеклонской империи, ввиду крайне серьезных факторов, уже давным-давно никто не сочетался брачными узами.
Храм был выстроен на мощнейшем источнике древней силы, существовавшей еще до появления первых драконов на Ардертарте. Место для храма было выбрано именно по причине сильнейших магических токов, в то время первый совет пяти считал, что сила благотворно будет влиять на парные союзы, якобы, что сами демиурги благословят брачный обряд. Однако все вышло по-иному.
Сохранились летописи, где упоминалось, что при постройке храма таинственно погибали рабочие, а при проведении брачного обряда по неясной причине большинство пар сгорали в своем же огне. В то время было принято проходить через обоюдное сжигание огнем, якобы первородный драконий огонь очистит прошлое пары и ауру. Странно то, что собственный огонь не может причинить дракону вреда, но пары гибнули. Храм спустя несколько столетий закрыли, а традиции обряда были пересмотрены. Сжигание огнем заменили на ритуальную чашу.
Но все же.
Советник сошел с ума, если решил провести в таком месте скрепление нашего союза!
У нас и так невеликие шансы пережить эту ночь, особенно у малышки, а тут и само место может поспособствовать нашему летальному исходу.
Это же Нет! Я его задушу! Посмотрел на малышку на моих руках и сокрушенно вздохнул, вперив в советника ненавидящий взгляд: «Когда-нибудь!»
Да вы издеваетесь? услышал за спиной возмущенный возглас Анхеля, вторящий моим рассуждениям.
Советник! Как это понимать? холодно спросил Вадэмиан, приближаясь ко мне и обеспокоенно заглядывая в личико нашей девочки, досадливо поджимая губы, понимая, что ей становится только хуже. На лице малышки появилась испарина, дыхание участилось, но оно хотя бы сейчас было. Мне кажется, это уже хорошо. Или нет? Я не знал, что думать.
Мархель, стоявший к нам спиной у старого, испещренного трещинами и сколами алтарного камня, даже и ухом не повел, продолжая заниматься подготовкой к предстоящей церемонии, и лишь будничным тоном ответил:
Ваше недовольство и опасение я вполне понимаю, но именно в этом святилище больше всего вероятностей для вас пережить эту ночь, а девочке раскрыть свою магию. Более того, на размолвки и излишние вопросы нет времени. Конечно, если же вы желаете поболтать и потерять вашу нареченную, то можно и поговорить.
Он бросил короткий взгляд через плечо, усмехнувшись нашим вытянувшимся физиономиям, и удовлетворенно фыркнул:
Я так и думал. В таком случае рекомендую засунуть свое возмущение под ваши сопливые хвосты и послушать меня. Это ясно?
Возмущенно прожигая глазами спину советника, обменялись с братьями короткими взглядами, прекрасно осознавая, что как бы нам не нравились слова и усмешки старого дракона, он прав. Жизнь малышки висела на волоске. И своим подростковым негодованием лишь подталкиваем неизбежное.
Ясно.
Мы готовы слушать, советник.
Вадэмиан холодно уточнил:
Что именно нам нужно будет делать, советник Мархель? Как мы сможем провести обряд, когда Лорелея без сознания? Вы же не хотите заставить нас осекшись, Вадэмиан изменился в лице и с ужасом уставился в спину советника.
Осознав, что именно не досказал брат, я обескураженно округлил глаза, не веря, что советник действительно заставит нас сделать Боги!
Вы что, при переходе головой ударились? взревел Вадэмиан. Не дождавшись ответа от Мархеля, сделал шаг к спокойному советнику, сверкая узкими зрачками глаз. Как нам ей потом в глаза смотреть?! Это же насилие!
Я гулко сглотнул, с жалостью посмотрел на малышку, нахмуривая брови и решительно сжимая маленькое тельце.
«Нет, пускай она меня потом ненавидит и презирает, но если это спасет ее жизнь, то я готов!»
Я, конечно, эгоист и вообще часто бываю мерзавцем, но даже я на такое не пойду, хмуро заметил Анхель, скрещивая руки на груди.
Мархель в это время спокойно расставил атрибуты обряда на алтаре и повернулся к нам, сверкая раздражающей усмешкой. Дракон преувеличенно заинтересованно уставился на связующие кроваво-красные ленты, поглаживая их кончиками пальцев.
То есть, вы предпочтете, чтобы девочка умерла?
Нет! вырвался у нас синхронный рык, а я еще крепче прижал к себе малышку, на краю бившегося в ярости сознания слыша, как затрещали хрупкие косточки, это отрезвило. Укоряющий взгляд Анхеля заставил смутиться и виновато опустить глаза.
Наследник вырвал у меня малышку из рук, сердито рявкнув:
Дай сюда, сломаешь еще нашу будущую жену, он погладил ее по волосам, с раздражением вынимая оставшиеся от прически поддерживающие украшения.
Я почувствовал себя еще более виноватым, что не догадался сделать это сам.
Мархель на нашу короткую перепалку лишь шире улыбнулся, с умилением поглядел на Анхеля и вытащил из пространственного кармана откупоренную бутыль красного драконического вина. Поставил ее на застеленный белоснежным гладким полотенцем алтарь, пододвигая ближе к чаше. Мы притихли, наблюдая за ним. Мархель точно того и ждал.
Что же, если вы закончили препираться, то я вас наверняка обрадую. Никакого насилия не потребуется. Я волен привести на короткое время девочку в чувство, заметив наши плотоядные взгляды, полные надежды, он поспешно добавил, вынудив помрачнеть:
Но не более двух часов! То есть, у вас будет не более двух часов, чтобы ваша девочка согласилась на обряд, а затем на консумацию брака. Далее, если у вас получится уговорить жену на обряд, ее магия вылечит тело. Что же касается вас, князья, он нарочито сочувственно улыбнулся, из-за чего братья напряглись, насторожившись. Вы будете обязаны провести слияние одновременно.