Император был вынужден поведать своим приближенным и Охотникам, произошедшее шестьдесят лет назад, объявив охоту на тень собственной дочери.
Но Кайден знал больше. Предполагал. Не зря Императору понадобился Странник именно в этот момент. Казалось, все взаимосвязано- дочь-вампир, укравшая единственный, на тот момент, артефакт межмирового переноса, неудивительно, что вернуть стоит всё и сразу,- но Кайден был знаком со Странником ещё мальчишкой. Кайден понимал, что альтернативные варианты артефактов, созданные советом величайших магов, и в подметки не годятся первому. Маги бились над решением непосильной задачи, постоянно упуская, что-то важное. Взять, к примеру, нынешние: любое направление, любой мир, любая планета, нет препятствий и ограничений, но он требует колоссальных затрат магии, которую в него приходится вливать и копить внутри для следующего прыжка. Порой Охотники это делали годами, возвращаясь в Эрранию уже с определёнными речевыми оборотами и манерами того мира, в котором пробыли всё это время накапливая магию для возвращения домой. А предыдущие версии были ещё хуже! Одного паренька вообще чуть не разрубило, оказалось маги не учли весовые расчёты и толстячка Кериада чуть не перенесло наполовину в другой мир. Как же он орал
А вот Странник
Глава 10
- Сидишь? Меня проклинаешь?- пьяный голос вкупе с пьяным лицом стали для Охотника неожиданностью. Пошатываясь, Алилея вцепилась в прутья решётки бледными пальчиками, пытаясь просунуть между ними голову.
- Мне говорила не пить, а сама напилась- злобно прошипел мужчина, отвернувшись от незваной посетительницы его новых апартаментов.
- В зюзю!- повинно качнув головой, констатировала эта алкоголичка.- Выйти отсюда хочешь?
- Ты себя отсюда выведи!
- Слушшай, я же могу обидеться и уйти. Давай, наливай Тьфу ты!!! Давай, выбирай! Тут сидеть очень много лет или попробовать сделать отсюда ноги- тихонько рассмеявшись, девушка забавно пошевелила двумя пальцами.
- И с чего ты мне помогать вздумала?- заинтересовано поддавшись вперёд, Кайден пристально изучал когда-то любимое лицо, которое сейчас застыло в блаженной улыбке.
- Взаимовыгода! Бартер!- с огромным трудом выговорив это, девушка покачнулась, едва не упав, выругалась и дополнила:- Магия есть! Но я не могу её взять! Заключим пари...Тьфу опять, глянь! Сделку! Ты помогаешь активировать Странника и мы расходимся, как в море корабли Расходятся в тумане, маяком горя- начав петь и резко смолкнув, та прищурилась и выпалила на одном дыхании:- Давай быстрее, а! Сейчас меня окончательно накроет и ничего не получится!
- Я согласен.
- Хрен там плавал! Кровную клятву, быстро! Я тебя сейчас выпущу, а ты мне потом кишки выпустишь! Поклянись на крови, что не используешь против меня магию!
- Только магию?- повеселевший мужчина значительно воспрял духом. Казалось бы зря, ведь о каком побеге может идти речь, если напарник или подельник еле на ногах стоит. А о его языке можно и не говорить вовсе.
- Не льсти себе. С таким тщедушным тельцем я уж как-то справляюсь. Ик-кг Ой!- скорчив болезненную мину, вамп вздохнула: - Скорее
На пол перед мужчиной упал нож. Девушка вяло махнула в его сторону рукой, поторапливая узника.
Шумно выдохнув, мужчина поднял нож, полоснул себя по руке и зашептал слова заклятия. Удивительно, но магии в его крови было достаточно, чтобы напитать клятву силой. Закончив с клятвой, внеся в неё требуемые поправки, кровь вспыхнула фиолетовым свечением и остановилась. Клятва была принята.
- Руку сюда дай- потребовала пьяная гостья.- Ту,- ткнув пальчиком в порез, вампирша облизнулась.
- Я похож на идиота?!- о чем она думает? Испить его кровь? Кровь Охотника?! Ещё и добровольно отданную?!
- Похож, если думаешь, что я в таком состоянии способна идти, не говоря уже о побеге- слова прозвучали сонно. Кайден подошёл ближе к решетке и едва удержал себя от того, чтобы не постучать костяшками пальцев по опущенной белобрысой голове.
- Ты что спишь?
Ответа не последовало.
- Эй, вампир! Алилея!- рявкнул Охотник, уже нацеленный на освобождение.
- Где?!- с глазами полными ужаса девушка подняла голову.- А, это опять ты!- нахмурившись, видимо что-то вспоминая, она потянулась к решетке, чем-то защелка вверху и та начала медленно подниматься вверх. Судя по качающемуся хрупкому тельцу, балансировать без опоры ей было очень непросто. Но та, быстро шагнув внутрь, дернула Охотника за руку и одним движением языка слизала свернувшуюся кровь, зажмурившись.
Все, чего сейчас желал Кайден, это надавать ей по щекам, заодно, возможно, привести в чувства! За самоуправство, за испытанный позор и испытанные отголоски возбуждения
- Наконец-то- распахнув глаза, девушка слабо улыбнулась,- Пойдём.
Кайден замер, шумно сглотнул и обескураженно наблюдал за выверенными и плавными движениями вампира. В ещё больший шок его повергла не мгновенно протрезвевшая особь, а то, что эта ненормальная принялась протискиваться в камеру напротив, где совсем недавно сама была пленницей.
Плевать. Магию он не сможет использовать против неё, но он обязательно найдёт способ выполнить поручение Императора. А из темницы драконов, без магии и свободы, это будет провернуть и вовсе невозможно.
- Не стой, шевели ногами!- прикрикнула девушка, подойдя к отверстию в стене. Ей легко говорить, она гибкая и худенькая, легко проскользнула между прутьями решётки. Охотнику же пришлось повозиться.
- И зачем мы- договорить Кайден не успел, он потрясенно смотрел в прореху каменной кладки. На стене справа развалился изумрудный дракон и нетерпеливо трусил мордой, словно поторапливая.
Алилея тут же соскользнула на его подставленное крыло, ловко вскарабкавшись на спину дракона. Теперь оба смотрели выжидающе на Охотника, а он все не решался повторить трюк вампирши. Высота дурманила разум, заставляла предательски холодеть внутренние органы.
- Кайден,- мягко позвала девушка,- Смотри на меня. Доверься Веку, он почти трезв.
И Кайден ступил на чешуйчатое, сверкающее при свете луны крыло, тут же ухватившись руками за ближайшую перепонку сухожилия. Улыбка Алилеи приободрила, придала сил.
Приняв протянутую руку, он не побрезговал помощью девушки, своего врага по сутиразбиться, сорвавшись вниз, было куда страшнее.
Короткий миг и дракон стрелой взмыл вверх. Крик Кайдена не смолкал долгие минуты, едва заглушаемый порывами ветра.
- Кай! Соберись!- хлестнув наотмашь Охотника по лицу, девушка упрямо поджала губы.- Сейчас!
Что сейчас, ошарашенный Кай понял почти сразу. Почувствовал, как внутри забурлила магия, не в полном объёме, конечно, но это было уже что-то. Алилея вцепилась в него мёртвой хваткой, вложив в его ладонь непонятный кулон, и крепко сжала переплетенные пальцы.
- Помоги мне, пожалуйста
Утробный рык разорвал пространство. Стоило обернуться назад, едва повернув голову, как Кай заметил две приближающиеся точки, а ещё набирающий обороты воздушный смерч.
Влив в артефакт всю только что вернувшуюся магию, Кай сам не заметил, как второй рукой сцапал плечо Алилеи.
Зарябило, заискрило Короткий миг и звуки стихли.
- Это не Земля.- подытожила Алилея.
- И не Эррания,- отозвался Кай.
Трудно было определить, где они оказались, благодаря поспешному использованию артефакта. Их окружала темнота, в которой разглядеть хоть какие-то детали нереально. Сухой и тёплый воздух. Не очень приятный запах пыли. И тишина, которая очень скоро наполнилась непонятным стуком, звоном и переливами колокольчиков.
- Что это?- опомнившись, что у Охотника теперь есть магия, хоть что-то да должно было остаться после активации Странника, не без труда Кай отпустил магический импульс. Небольшой огонёк осветил тёмные стены, окружающие очень длинный пыльный коридор из неизвестных Каю пород.
- Пападос!!!- прошептала вампирша и потянула мужчину в другую сторону.- Мы в Грохфиле! Бежим!
- Где?!
- У гномов!!!- не разбирая дороги, упрямая девица тащила за собой мужчину чуть ли не волоком.
- И почему мы бежим?
- Они меня убьют, если увидят! Я их объела!
- Обглодала?
- Нет, объела!
Она же шутит? Нет?
Глава 11
Я быстро переставляла ноги. Я бежала, тащила за собой Кайдена и проклинала все на свете. Артефакт сломан, неисправенэто уже факт, глупо это отрицать. А мне таких усилий стоило улизнуть от Мэреллин и Алистера. Благо, Векорий оказался умным драконом и, к моему удивлению, очень добрым под граусом. И для чего?! Для того, чтобы вернуться за этим предателем в темницу?! Чертов Странник никак не хотел принимать магию Века! Пришлось. Не зря, кстати. Окажись я здесь в том состоянии, в котором лезла на чешуйчатого дракона впервые, меня бы уже прикончили. Наверняка же, отрубилась бы где-нибудь в этих тоннелях. А так считай поела, считай восстановилась, считай в полюсе.
Странно, что артефакт отозвался на магию Кайдена. Ведь ничегошеньки, кроме активирующего Странника, не поменялось, а проход открылся. И что-то мне подсказывает, что не о Грохфиле Охотник думал перед переходом, ох не о нем
Может не стоило так спаивать драконо-мамку и Алистера? Браки по принуждению у драконов не приемлют А печень у меня вечная, можно сказать можно сказать мертвая давно.
Хорошо, что ещё мозг жив!
У драконов как-то поспокойней было, если отбросить само приветствие, конечно.
- Почему мы так торопимся?- в десятый, должно быть, раз спросил Кайден, не отставая.
Я постаралась абстрагироваться от наших переплетенных пальцев. Так его вести за собой проще, а ладонь у него потная, если не переплетать пальцывыскальзывает. А его терять нельзя! Он мне ещё должен! Как минимум Землю!
- Опять нет ответа
- Не кипишуй! Уходим подальше от гномов и все. Мне небезопасно с ними встречаться, я же сказала.
- Если ты дашь мне артефакт ещё раз, я попробую нас вытащить отсюда, и не нужно будет никуда бежать.
- Хорошая попытка, брехливый мальчишка. Тут тоже нет магии, она на поверхности, а мы.очень глубоко под землей, можно сказать.- фыркнув, я прислушалась. Звуки трудящихся гномов стихли. Мы отошли достаточно далеко от этого отряда, но это не значит, что не наткнемся на другой.
- Мой энергетический отпечаток
- Он ещё функционирует, потому что это остаточная магия, Кай. Очень скоро это место заберет у тебя всю до капли.- абсолютно серьёзно ответила я, пожав плечами.- Но попробовать, пожалуй, стоит.
Резко остановившись, я, тем же приемом, вложила в его руку Странника, накрыв своей ладонью и мы синхронно произнести заклинание активации. Искорки вспыхнули под нашими руками и все!
Никакого портала! Никакого другого мира! Да хоть к демонам, а! Только не к гномам! За что мне это?!
- Он сломан- неверяще прошептал Кай.
- Похоже на то- грустно вздохнула я.- Но на поверхности будет проще. К тому же, у них есть стационарный портал к троллям. Для меня уже лучше.- ловко высвободив ладонь с артефактом, я поспешила продолжить путь. Позади нас вновь послышался характерный звон.
- Это же хорошо?- засеменил следом Охотник.- Разве нет? Ты не выглядишь счастливой Далеко идти, кстати?
- Столько вопросов- я раздраженно ускорила шаг и вздохнула.- Начну с самого важного, я не знаю, сколько нам добираться до поверхности.
- Ты сказала, что гномы тебя убьют, значит, ты тут уже отметилась. Может, тоже чьих-то наследников соблазнила- шутка была несмешной.- Или сьела?- и эта...
Потому и так приятно стало от указанных мною слов:
- Угу, отметилась. И нашла выход на поверхность Спустя два года, Кай-юморист хренов!
Мужчина встал, как вкопанный, а я даже не сбилась с шага. Это ему необходимо освещение энергетического отпечатка, я и без него неплохо в темноте вижу.
Вскоре Охотник меня нагнал:
- А если попросить помощи у гномов? Они наверняка знают, как отсюда выйти.
- Ты глухой, Кай? Мне нельзя к гномам!
- Ты бессмертная. Чего ты боишься?
Я лишь отмахнулась от его дальнейших расспросов. Что я должна была ему сказать? Что попытки меня убить, тоже для меня бесследно не проходят? То, что никакая я не бессмертная, и кому, как не Охотнику это знать? Или то, что сгорю со стыда, если вновь встречусь Шанеми или Решорам? Лучше помолчать
Грохфил самый никчемный мир, как по мне. По сути и мира нет как такового, бескрайняя пустыня с невероятными горами, шахтами и тоннелями. Гномы, привыкшие к подобному климату и образу жизни, быстро сориентировались и ушли в горы. В горах проложили ещё больше туннелей, обжились непосредственно внутри, а не снаружи, и вроде все у них было хорошо. Рудокопы, трудяги и, в целом, приятные малые, даже вывели некое подобие чернозёма, разбив овощные и фруктовые фермы в своих горах. Жить можно. Вот только к ним приперлась я! Вторглась в их устоявшийся мир, образ жизни и...
...накосячила. По крупному
- Может ты мне объяснишь?- зло дернув мою руку, Кайден громко крикнул, теряя терпение.
- Ещё раз так сделаешь, хватать будет нечем!- злобно взглянула на Охотника, надеюсь, он рассмотрел моё перекошенное злобой лицо, и, выдернув руку, продолжила свой путь.
- Хорошо- с нажимом донеслось сзади,- Какой у нас план?
- Идти. Постоянно идти и не останавливаться.
- И ты так два года ходила?- уточнил тот, поравнявшись со мной. Тоннель расширился и в проходе стало достаточно места для двоих.
- Ну почти.- уклончиво ответила я.
Впереди зазвенели молоточки.
Да что за непруха такая, а! Расплодились они, что ли?! Почему их так много выходят на раскопки?! Раньше, не больше двух отрядов уходило, а это уже, кажется, третий.
-У меня план лучше.- ускорившись, этот сумасшедший рванул вперёд.
- Ты что творишь?!
-Я иду к гномам, вамп. Иду к гномам. Я им ничего плохого не делал. Выберусь на поверхность с их помощью и забуду случившееся, как страшный сон.
- Стоять.- я нагнала этого подлеца и дернула за рукав на себя.- А как же я? Я тебя спасла! И, что, даже не попытаешься выполнить приказ, свой долг Охотника?
- Ты знаешь, я знаю тебя всего ничего, но у меня уже складывается стойкое впечатление, что желающих тебя убить огромное количество.- серьёзно глядя мне в глаза, выпалил Кай.- Странник сломан. А ты Пожалуй, уступлю свою роль кому-то другому. И без меня с этим отлично справится кто-то из тех, кому ты перешла дорогу А таких же много?
- Много!- дерзко встретив его взгляд, я разжала руку, и властно припечатала:- Ладушки, ты свободен
Пусть катится на все четыре...ээээ...пять сторон, получается. В общем, пусть катится. Просверлив какое-то время раздраженным взглядом его удаляющуюся спину, вместе с энергетическим отпечатком, я свернула в другой проход и шла уже в одиночестве. Пытаясь выбросить из головы бестолкового Охотника
Глава 12
Передо мной был хорошо освещенный тоннель с аналогом ультрафиолетовых ламп под высокими сводами горной породы. На полу, разбитом на небольшие квадратики, прорастали те или иные овощи. Даже что-то из фруктов. В кадках у стен стояли молодые деревца, похожие на абрикос, лимон и сливу. Некоторые из них уже начинали плодоносить и тянули хрупкие веточки вниз под тяжестью небольшого созревшего фрукта.
У противоположной стены, где раньше был загончик с кроликами, сейчас колосилось что-то из зерновых.
Грустно вздохнув, я, заприметив сваленные в углу прутики, кусочки веревки, и маленькие садовые инструменты, позаимствовала кое-что из чужого арсенала. Подвязала деревца, особое внимание уделив натруженным веточкам. Теперь они выглядели пугающие, с прутиками в кадках и бантиками из веревки, опоясывающими ветви, они словно вскинули в стороны ветви-руки и нависали друг над другом.
Полюбовавшись на труды своих рук, я отряхнула руки и собиралась уже уходить, когда сзади прозвучал голос:
- Не думала, что ты посмеешь вернуться!
Шанеми, стояла в тёмном проходе, гневно сверкая глазками-бусинками. Шагнув вперёд, гномиха вскинула воинственно тяпочку и поперла на меня бульдозером. Какая-то часть меня считала это забавным: метровая, воинственная женщина, одетая в цветастое платье-сарафан, с тяпкой в руках, растрепанными волосами, торчащими во все стороны. Вторая же часть была реалисткой, и она помнила, как обманчива гномья внешность, и какая силища в этих маленьких людях, а уж упрямство и воинственность...
- Шанеми, не надо!- предостерегающе выпалила я, все таки попятившись.
- Не надо было жрать наших кролей, тварь прожорливая- ехидно улыбнувшись, парировала та.
-Я не знала тогда, что кроличья ферма одна! Там всего-то пять кролей было!!!- ловко увернувшись от просвистевшей у уха тяпки, крикнула я.- Мне нужна была кровь, чтобы выжить!!! Ваша не подходит, да я бы и не смогла, кого-то из вас подвергнуть опасности и возможному обращению!!!- от ещё одного взмаха орудия труда пришлось спасаться перекатом по полу.- Я не знала, что они единственные!! Прекрати же ты!
На самом деле, я не могла с ней сражаться. Да что там сражаться, я даже стукнуть её не могла! И это вовсе не из-за свистящей тяпки в её руках, норовящей пройтись по мне, а из-за стыда и толики понимания. Десять лет вегетарианства, кого угодно злым сделают. Она не виновата, а вот я
- Шанеми!- взревела я, обнаружив свою ногу на аккуратной грядочке, кажется, с луком.