Хорошая такая темница, получается. Две стены из крупного горчичного камня. Одну стену заменяет массивная железная решетка, которая теперь завалена обломками камня и мусора, бывших некогда стеной. А позади меня теперь запасной выход, получается. Деревянная койка, на которой и одному тесно будет, одиноко приютилась сбоку. Если удобства, в виде туалета или раковины, тут и были, то сейчас я их не наблюдала. Вполне вероятно, что они могли располагаться у той стены, что сейчас была разрушена, и тоже пострадали.
Ничего. И не из таких передряг выпутывалась.
Вскарабкавшись по обломкам к решетке, я подергала ту в разные стороны. Поддается, но очень неохотно. Расшатаю, я уверена, просто нужно больше времени.
- Алилея?!- вопль ужаса раздался откуда-то спереди. Я всмотрелась в темноту, разглядев очертания такой же решётки и человека, привалившегося к ней.
- Кайден?!- в тон ему отозвалась я.- Как так? Ты и часа не пробыл в этом мире, а уже попал в темницу! Вот это я понимаю, везунчик.
- Ну меня всякие драконы через стены сюда не забрасывали!
- Не забрасывали, а поставили! Очень даже аккуратно.
- Ты тоже, получается, такая же везучая, как и я.
- Нет. Это досадное недоразумение, которое я очень скоро исправлю.- зашатав прутья решётки с удвоенной силой, произнесла я.- А вот ты Ты тут сдохнешь. Я тебе гарантирую.
- Я не могу понять, за что ты на меня злишься? Ты знаешь, какая-то часть тебя знает и помнит, что такое долг Охотника. Чувствует, в конце концов! Твой отец просто хочет вернуть артефакт и попрощаться с дочерью! С тем, что от неё осталось!
- Заткнись!!!- прорычала я, все-таки выломав пару железных прутьев.- Ты несешь ахинею!- ещё один железный пруток сошёл с места. Выдрав его, я не раздумывая швырнула железяку в сторону Кайдена. По помещению прокатился громкое лязганье металла, когда мой снаряд попал в его решетку.- Ты ничего не знаешь! Ничего не понимаешь!
- Я знал Алилею.
- Ты не знал меня никогда, Кайден! Никогда! Иначе, сейчас ты бы не говорил всего этого! Не выводи меня из себя, ради бога!
- Ради какого бога?!
- Да ради любого бога, Кайден! Закрой уже свой рот!
Злость помогла справиться с решеткой гораздо быстрее, и вот я уже протиснулась в выломанный зазор между прутьями, и выбралась в тёмный коридор.
- Ты снова уйдёшь и оставишь меня?!- задергав решетку, прокричал Кай.
- Именно так и поступлю! А ты не ори, придурок!- шикнула я на него. Но, оглянувшись, решила предупредить:- Ты это, на всякий случай, с драконо-мамкой не пей, хорошо? Я искренне советую, не сочти за насмешку, мало ли...
- С кем?!
- С драконо-матерью.
- Кто это?
- Ну это, стало быть, я!- прогрохотал голос из темноты, прежде чем мне навстречу вышла Мэреллин собственной персоной.
ПА-ПА-ДОС.
Глава 7
Драться с драконо-мамой было бесполезно. Я знала это из самых надежных источников, своих воспоминаний. Потому я предпочла выругаться и вымученно улыбнуться:
- Мэреллин, рада вас видеть. Как жизнь, как здоровье? Артрит или похмелье не докучает?
- На данный момент, мне докучает одна Тёмная,- в тон мне ухмыльнулась женщина, шагнув к решетке Кайдена.- Ты смотри, и правда хорошенький.
Кайден громко сглотнул и непонимающе посмотрел на меня. А что я? Я не намерена ему рассказывать, что о любвеобильности драконо-мамы тут легенды слагают. Не намерена рассказывать, что расстаться с ней возможно лишь уйдя в иной мир. При чем загробный, куда все её фавориты и отправлялись, а не в Эрранию или на Землю. Пусть сам выпутывается. Абсолютно нет никакого дела, до того, что и как у него будет происходить в жизни. В личной, уж тем более! Плевать! Совершенно!
- У драконов появилась кодировка?- я махнула рукой на непонятные взгляды Кая, и обратилась уже к королеве.- Или внуки не дают разгуляться вволю?
- Ты что, обезьяна?!- прогремела эта милая, на первый взгляд, женщина.- Какие внуки?! Охмурила двух моих сыновей, меня дуру старую обманула, ещё и о внуках каких-то спрашивать смеешь?
- Да ладно вам, кого я там охмурила. Сами прицепились ко мне, как банный лист к причинному месту. Уже и не знаю, кто из вас больше. Ваши сыночки-переростки с их женитьбой, или вы со своим: "За это надо выпить!". Да я же год не просыхала! Как замуж не вышла по синей лавочке, непонятно!
- Что?!
- Мэреллин, при всем уважении к вам- я шумно выдохнула прежде чем продолжить.- У вас прекрасная семья. Сыновья короли, вы Королева. Я просто не вашего уровня. Давайте, вы опять меня по быстренькому домой отправите? Как тогда
- Как тогда, говоришь?- драконо-мама прищурилась, от чего у её изумрудных глаз собрались морщинки лучики.- Тебе напомнить, что ты оседлала меня и взмыла в воздух?!
- Вы сами предложили меня так покатать! Предложили полетать!- я стояла на своём, потому что это была правда.
- Да?! А после твоего исчезновения, обезьяна, ты знаешь, что я испугалась до такой степени, что упала камнем на город?! На прекрасный город моего Векария. Младшего сына.- Королева едва не плакала, театрально приложив руку к глазам.
- Мэреллин эмг...Вы были пьяны ещё до взлета. Мне до сих пор непонятно, как мы вообще ввысь поднялись, вас же шатало как дырявое корыто в неглубокой речушке! Что вы мне тут рассказываете?! Еще скажите, что это я вас год спаивала, чтоб вы выбрали одного из моих сыночков?!
- Обезьяна! Неблагодарная обезьяна!- топнула ногой драконо-мама, осознав, что на её "слёзы" и жалостливый тон никто не ведётся.- Ты мне была как дочь!
- А Вы знаете, что она вампир?- так вовремя подал голос Кайден. А то уж моя совесть начала выпускать коготки.- Скверна и проклятие тысячи миров- продолжал этот идиот. От меня не укрылось, как у королевы заинтересованным блеском сверкнули глаза.- Королева, если вы поможете мне вернуть её в Эрранию, наш император вас отблагодарит бесчисленными богатствами и любой, возможной, политической помощью.
ИДИОТ!
И это я не предвзятости ради. Я удивлена почему у драконов и темница не из золота! Оно у них повсюду: посуда, отделка мебели, картин, предметы интерьера. Как говорится, хоть ртом, хоть ж
Да не будем об этом. А вот, что он себя идиотом выставил при драконо-мамке
- Да что вы говорите, распрекраснейший?- притворно ахнула королева, послав Каю кокетливый взгляд.- Вы обязательно должны мне все-все рассказать. Мы с вами обсудим детали нашего сотрудничества, надеюсь долгого,- многозначительно поиграв бровями, Королева дополнила:- Скажем, за бокалом вина Вы любите вино?
УПС не, ну я предупредила
Кайден перевёл на меня удивленный и опасливый взгляд. Я ему ответила своим коронным "Я же говорила". Одна королева сияла как новогодняя ёлка.
- Я не люблю вино.- отозвался этот не такой уж идиот, как оказалось.
- Это совершенно не важно, душа моя. У нас есть очень большой выбор...напитков
" Алкогольных. Пойло для драконов! Вино одно под сорок градусов. Велкам, в мир беспрерывного похмелья!"- ехидно выстроив мысленный монолог, я кашлянула.
- Мэреллин, я пойду? Раз уж вы тут нашли друг друга
- Обезьяна, не наглей, а! Я могу и обратно в клетку тебя засунуть!
Щелкнув тонкими пальчиками, королева приказала следовать за ней. Прутья решётки поползли вверх и обескураженный Кай шагнул в коридор, зло прошипел мне порцию проклятий на ухо.
- Не слышу ваших шагов, гости дорогие!- прикрикнула Королева. Меня тут же подтолкнул в спину порыв воздуха.
Ах, да! Воздушных драконов я тоже ненавижу, забыла упомянуть.
Пришлось плестись следом. Стоило только попытаться юркнуть в другой поворот, как невидимый аркан сдавливал горло, и я могла дышать лишь возобновив шествие следом за Королевой.
Всю дорогу Кай злорадствовал. Конечно, он же шевелил ножками самостоятельно, его не ограничивали в кислороде, чтобы тот послушно топал за хозяйкой, как на привязи.
Глава 8
Столовая была такой же, как я её и запомнила много лет назад. Огромный обеденный стол, за которым уже восседали два дракона, Алистер и Векарий, которые при виде нас вскочили со своих мест. Большие панорамные окна из цветного стекла в золотых рамах, создавали причудливое освещение, когда лучи солнца били в окна, отбрасывая цветные тени на каменные стены огромного замка. Вычурные стулья с мягкой обивкой, тоже из золота, кстати. Разнообразие еды и напитков в золотой посуде. Аляпистость золотой лепнины и картин на стенах, только прибавилась, мне кажется. Во всем остальном, это был холодный, полупустой каменный короб огромных размеров, каким он мне и запомнился прежде.
Спальни и гостевые у них тоже излишками мебели не отличаются. Вот что жизнь без электричества и техники с людьми делает, даже если эти люди в драконов обращаются временами
- Алька?!- Алистер воскликнул радостно.
- Алля?!- злобно выдохнул Векарий.
Приём так себе, можно было бы и свалить, если бы кое-кто предусмотрительный не лишал меня кислорода, когда ему заблагорассудится!
- Я думал показалось.- хохотнул огненный.- Смотрю ты или не ты, не пойму. Ладно, думаю, в темницу кину, а как протрезвею, загляну, проверю.
- Протрезвел?- зачем-то уточнила я.
- Как же! Он уже по новой налакался!- фыркнул младшенький.- МамА, когда вы её отсюда выкинете?
- Эй?!- не то чтобы мне хотелось оставаться в этой компании и дальше, но такое отношение к себе являлось для меня непонятным.- Я чё тебе сделала, а?! Ты почему так разговариваешь?
- Тебе напомнить на чей город мамА рухнула, а, когда ты смылась?! Нет больше города! Нет у меня короны!- визгливо выдал Векарий.
Госпидя, и слава богу. На их извилины в двух бестолковых головах и одной короны многовато будет.
- Она была пьяна!
- Ты её лететь заставила в таком состоянии!!!
- Я?! Как?! Да она больше меня в сто крат! Не трындите!!!
- Аля, детка, а почему ты вообще улетела на маме?- хмельно и слишком довольно отозвался Алистер, махнув на изливания брата рукой.- Мне казалось, у нас шло дело к свадьбе?
- Чего?
- Чего?
Мы с Векарием переспросили одновременно, даже с похожей интонацией.
- Не было такого!- заявила я, гордо вскинув подбородок. Умостилась рядом на соседний стул с Королевой, без разрешения заглянула в графин, поморщилась, вдохнув запах крепкого алкоголя, и выжидательно уставилась на саму королеву-мать.
- А я что?!
- Постойте, мамА, вы мне говорили, что Аля собирается отдать предпочтение именно мне!
- И мне говорили то же самое
Драконы переглянулись. Я возликовала. Кайден тоже нюхнул налитое в бокал Королевой пойло и закашлялся. Одна драконо-мать была невозмутима. Поражаюсь этой женщиной. Даже чёрные тонкие линии бровей не подернулись. Даже румянец на щечках не выступил! Прямая осанка, королевская! Даже открытым плечиком не повела.
- Дети мои, молодцы, вы воевали! И я бы сказала что угодно, чтобы мои дети не поубивали друг друга!
Во даёт, а!
- Кто там воевал, мамА, так, сожгли из вредности поля друг друга, пока хвостами мерялись.
- Поля?!- настала моя очередь изумляться.- МамА,- спародировав говор драконо-сыновей, протянула я.- А как же ваше: гибнут люди, урожай, хозяйство, города в разрухе?!
Хохот пьяного Алистера сотряс стены огромной столовой.
- Ну приукрасила чутка, чтоб ты быстрее уже определялась и сыновей моих не мучила. Я, между прочим, уже третье столетие разменяла! Мне внуков пора! Драконихи смеются! А я Королева! КО-РО-ЛЕ-ВА!
Кайден завис, неверяще взглянув на драконо-мамку. Тут я его понимала. Особенно сейчас. По земным меркам, Королеве не дашь и больше тридцати. Собственно, как и по жительницам Эррании. Мы не отличались долголетием. Наш потолок был сто, сто десять лет максимум, в зависимости от магического разряда. Но похоже, со времён моего отсутствия в родном мире, там многое изменилось. Тому пример зависший мужчина, не более тридцати лет по внешним данным, который, я знаю точно, мой погодка! А я вампир, на минуточку! Ему восемьдесят один или восемьдесят два. Тяжело уследить за сменой времён года в разных мирах и месяцами. Поэтому плюс-минус год.
- Ты пей, пей, милок.- королева соблазнительно улыбнулась чувственными губами, подвигая бокал к Кайдену медленно-медленно.
- Сколько Вам лет?- шарахнувшись вместе со стулом от протянутого Королевой бокала, хрипло спросил Кай.- Это вообще законно?
Тут уже рассмеялась я. Братья-драконы синхронно закатили глаза. Да-да, ребятки, смотрите, возможно, ваша мама, спустя девять месяцев подарит вам еще одного братика. Сводного, правда, но это не страшно. Алл и Век, как я их называла в пору своего беспробудного пьянства с Королевой, тоже от одной матери, но от разных отцов, и ничего. Душа в душу Ну почти
- Это юмор такой?!- прогремел Кайден. Я даже воодушевилась, так как нелепо посчитала, что сейчас будет очередное представление любовного кордебалета.- Ты зачем её везде с собой таскаешь?!
Повернувшись на голос, я встретилась со злобным взглядом, обращенным на меня.
Чего? Я? Я тут при чем?!
Но опустив глаза на стол, я, чёрт возьми, захотела выпить, того самого драконьего пойла!
Тарелочка, разумеется из золота, вилочка, ножичек, из того же металла, и Валентинка, алевшая красным огнём прямо в тарелке, чтоб её!!! Конечно, никаким огнём она не горела! Но само её появление здесь уже определённо носило магическую подоплеку.
- А что это?- заинтересовавшийся Алистер, шатаясь, встал из-за стола и сцапал клочок красного картона, пока я зависла, тараща глаза в тарелку.
- Постой!- осенило меня.- А ты откуда про неё знаешь, а, маг недоделанный?! Твоих рук дело?!- вскинулась я, грозно сверкнув глазами.
- Что?! Да зачем мне это?! У меня, если хочешь знать, такая же! В кармане нашёл!
- Что-то?!?
- Что здесь происходит?! Что за любовные драмы, в которых я жалкий свидетель, а не участник?!- вскинулась также королева.
- Покажи, Кайден!
- Кайден?!- охнула королева, схватившись за сердце.- Это тот, что ли, Кай, который Деточка, скажи мне, что я не принимаю в своём доме жалкого лжеца и труса?!
Ох, видать я многое ей рассказала под градусом. Не удивительно, честно, я первым делом попала к драконам, после обращения и своего побега из Эррании. Я была молода, разбита, раздавлена, с разбитым сердцем и расшатанными нервами. А тут драконы. Огромные, могучие, красивые! Еще и Королева с бутылочкой
Эх
Глава 9
Темница вновь встретила Кайдена прохладой и тишиной. Хоть он и не мог взять в толк, за какого такого Кайдена, лжеца и труса, расплачивается, подобный исход был ожидаемым. Драконья Королева безапелляционно окутала его воздушным коконом, который и покатился, не минуя острых углов, стен и порогов обратно в камеру. Магия воздуха отступила, лишь когда раздался скрежет металла, оповещающий о закрытии решетки.
Зло сплюнув на пол кровь из ушибленной губы и обхватив многострадальные ребра, Охотник уставился невидящим взглядом в стену.
Напускное равнодушие было лишь маской. Внутри свирепствовала ярость и ненависть. Ненависть к себе. Он мысленно проклинал и ненавидел себя за слабость. За опрометчивость и тщеславие, благодаря которым он недооценил противника, даже не прихватив на встречу артефакт. На что он надеялся? Что его Алилея ещё внутри этого монстра и им удастся поговорить по душам? Возможно. Но нет, он полагал, что кровососка, трясясь от страха, отдаст ему и артефакт, и беспрекословно последует за ним в Эрранию.
Тупица. Непроходимый тупица!!!
Стоило ему только её увидеть, как неведомая сила толкала его по её следу. Он, разумеется, списал это на инстинкт Охотника, древний, толкающий его соплеменников истреблять этих монстров.
Без труда он вычислил её логово, которым оказалась обычная квартира, местами нуждающаяся в ремонте. Считал мысли пожилой женщины, пригревшей на груди змею Собственно, эти мысли его и сбили с толку. Столько тепла, искренних улыбок и доброты теплилось в воспоминаниях женщины о некогда его Алилеи, что Кайден помешкал. Помешкал, хотя и знал, насколько коварными и лживыми могут быть эти создания, нося маски дружелюбия и напускной добродетели, преследуя свои корыстные цели. Все равно замешкался
Знал ведь, а ничего не сделал.
И вот он здесь, в одном из самых странных миров, в темнице, притащенный сюда сначала драконом с синими чешуйками, а потом и драконницей. И ни намека на спасение
Охотники, как таковые, почти прекратили своё существование, уйдя в преподавание и наставничество в новой Академии Эррании во имя Единой. А что им ещё делать? Они выполнили свою задачу- Эррания, как и десятки других миров, очищена от ночных тварей,- и стали попросту ненужны. Ежегодно, конечно, десять из них отправлялись разведывать те или иные миры на наличие этой скверны, но все возвращались отдохнувшие и полные впечатлений. Отнюдь не от сражений. От новых знакомств, устройства миров, открытий
В этот год, как минимум, один из них не вернётся Станут ли его искать? Должны, по идеи. Сам Император давал Охотникам указания, касаемо своей дочери- найти, вернуть Странника и её в Эрранию. Кай подозревал, что вся эта шумиха из-за тронувшейся умом Императрицы, матери Аллилеи, которая за все эти годы так и не смогла больше родить и выносить других наследников. Поговаривают, что сама Единая приходила к ней во снах, с требованием вернуть дочь в лоно семьи, о чем сама Императрица, не стыдясь, рассказывала на каждом балу или приёме многочисленным фрейлинам и мало-мальски знакомым. Императрицу народ любил. Поэтому известие о её помешательстве вся Эррания восприняла с грустью и волнениями. Сама же она и выдала тайну своего супруга, Императора, Охотника и Архимага, разнося её по всему миру десятком сплетниц, а те в свою очередь ещё десятку и