- Послушай, Кристина.- внезапно заговорил он, не глядя даже на саму девушку.- Если ты сможешь с этим справиться, ты станешь сильнее. Либо это сломает тебя, либо изменит. Возврата нет. Мы не умеем стирать память. Твой мир уже не станет прежним, но это не значит, что он не может стать лучше.
- Мы? Я думала, вы человек...- равнодушно отозвалась она.
- Я был и человеком, и фамильяром... Теперь я тёмный. Один из них. Это мой выбор и мой путь...
Повинуясь внезапному порыву, Кристина подалась вперёд, серьёзно спросив:
- Можно ваш номер телефона? Я не готова разговаривать об этом сейчас, но если у меня возникнут вопросы...
- Можно.- протянув Кристине визитку, мужчина улыбнулся.- Звони. Лучше в ночное время суток.
- Спасибо. Удачи вам.- попрощавшись, девушка выскочила из машины бросилась к подъезду.
Машина тут же сорвалась с места, скрывшись за поворотом. Крис вздохнула, внезапно осознав, что ключи остались в Париже. В её пальто. Ян не говорил собирать вещи...
Выход нашёлся. Окно Вани, живущего на первом этаже, потерпело чудовищную атаку найденной неподалёку палкой, прежде чем сонный парень высунулся наружу:
- Рехнулась?
- Вань, впусти в подъезд, а?
Главушка 16
Дни слились в сплошной поток тревожных сновидений и шарканий по полу свой квартиры из спальни в кухню и туалет. Кристина точно не знала, какой сегодня день недели, забросив разряженный мобильный куда-то в недра своего жилища. Возможно, прошло три дня, а, возможно, и вся неделя.
Ключи от квартиры она взяла у соседки напротив, когда-то оставив ей комплект на случай форс-мажора. И вот он этот форс-мажор настал. Загранник, визитка и брендовые шмотки, всё что у неё осталось из воспоминаний о Франции, ставших ядом для её мыслей. На работу она не рискнула соваться. Не только потому, что была не готова вернуться к обычной жизни, но и ещё из-за чувства стыда. Она сорвалась, уехала, никого не предупредив, бросила работу, подвела начальство...
Настойчивый стук в дверь заставил её выбраться из постели. Заглянув в дверной глазок, Кристина нахмурилась, но всё же открыла дверь, кивнув Грэхему:
- Здравствуйте...
- Ты так и не позвонила.- вместо приветствия сказал мужчина, отодвигая её в сторону и внося с собой в квартиру объёмные пакеты.- Здесь твои вещи. И ещё продукты. Кухня там?
Крис оторопело смотрела, как тучный мужчина хозяйничает на её кухоньке, враз сжавшейся в размерах при его появлении.
- Садись!- выставив на стол контейнеры с чем-то пряным, мужчина кивнул на стул. Кристина решила не спорить и послушно присела, сложив руки на коленях.- Ян вернулся в Питер. Ему нужен друг. Ему нужна ты.
- Я не могу.- спрятав лицо в ладонях, прошептала она.- Я не понимаю ничего...- грудь сдавило от тупой боли, преследующей её с того самого острова. То, в чём она боялась признаться самой себе, разрывало её на части. Пустота в груди не восполняется, сколько бы дней ни прошло.
- Я всё тебе объясню. Ешь и иди в душ. Поедешь со мной к нему. Просто поговорите. Недосказанность тебя опустошит, милая.- в свойственной ему манере пробормотал он.
- Ян говорил, что такие, как вы не чувствуют ничего.- убрав руки от лица, язвительно проговорила девушка.- Что вы делаете, если не проявляете чувства? Вы заботитесь обо мне зачем-то. Переживаете о Яне...
- Я регулярно подпитываюсь.- уклончиво ответил мужчина, придвинув контейнер с ароматной куриным бульоном ближе к Кристине.- Ешь.
Она решила, что он прав. Сейчас она устроит этому тёмному такое, что ему и не снилось! Кто ему позволил так врываться в её жизнь и переворачивать всё вверх дном?! Кто дал право вообще сунуться на эту планету и использовать людей?!
Всю дорогу в машине Грэхем вводил Кристину в курс дела. Рассказывал о Свабруме, о своём знакомстве с Владимиром Варламовым, о тёмных, о крови, об эмоциональном фоне, о фамильярах... Обо всём... Крис честно пыталась вникнуть, но очень быстро запуталась настолько, что у неё разболелась голова.
Машина остановилась у огромного бизнес-центра. Грэхем повёл её внутрь, бросив машину у самого входа. Просторный холл встретил их тишиной и эхом их же шагов. Помещение казалось безлюдным и пустым.
Мужчина вёл её коридорами, минуя одну дверь за другой, прежде чем замереть у одной из них.
- Пришли.- сказал и распахнул дверь настежь.
Главушка 17
Девушка вздрогнула, встретившись взглядом с двумя парнями, сидевшими в креслах. Судя по размерам и ещё одной двери впереди, эта комнатка использовалась как приёмная.
- Мы к боссу.- басом отозвался Грэхем, увлекая за собой Крис к ещё одной двери.
- Кто эти люди? Или нелюди?- шёпотом спросила она
- Кандидаты в фамильяры, милая.- так же тихо ответил Грэхем, открыв дверь без стука.- Здравствуй, Ян.
- Какого хрена, Грэхем?! Пошёл вон!- голос Яна вызвал ледяной озноб у девушки.
Спрятавшись за спину крупного мужчины, она была несказанно рада, что источником гнева Варламова стала не она.
- Это я с радостью.- легко согласился мужчина, отступая в сторону.- Удачи, милая.
Грехем ушёл, а Кристина так и осталась стоять в дверях, растерянно всматриваясь в знакомые черты лица парня.
- Кристи?- изумлённо выдохнул он.- Что ты здесь делаешь? Хотя постой. Кирилл, правильно?- сидящий напротив него парень кивнул,- Можешь быть свободен. Ты мне тоже не подходишь. Остальным скажи, пусть подождут. Крис, входи.
Дождавшись, когда останутся наедине, они смогли наконец-то взглянуть друг другу в глаза.
- Как ты?- выпалили одновременно. Улыбка тронула их губы.
- Давай ты первый.- предложила девушка.
- Хорошо. Дай подумать... Стал владыкой Свабрума. Некоторые из верхов мне уже подыскивают невесту. Хорошо, что с девушками у нас не очень в плане демографии. Иначе бы уже женили. Не могу выбрать себе фамильяра... Думал о тебе каждую минуту...- высказав это, он замолчал.
- А я ленивая задница.- только и проговорила она, не решаясь обнажать свои чувства.- Могу я чем-то помочь?
- Ты мне очень поможешь, если выпьешь со мной кофе.
...они выпили кофе. Очень много кофе, болтая наперебой, как ничего и не было. Как будто между ними нет пропасти. Как будто они из одного мира...
Кристина все эти два часа беззаботности обдумывала своё будущее. С какой бы стороны она ни пыталась начать строить виток, всё это казалось бесполезным и ненужным. Она больше не представляла своего будущего без Варламова.
- Послушай, я сейчас без работы.- начала она, сидя напротив него в его кабинете.- Ты не думай, я не денег просить приехала. Грэхем мне немного объяснил о обязанностях фамильяра... Что если...
- Нет!- резкое, беспощадное.
- Выслушай!- с нажимом произнесла она - Во-первых: я тебя знаю. Мне с тобой комфортно. Судя по всему, это взаимно. Во-вторых: чем плоха девушка фамильяр? Одни плюсы! С таскающимися за тобой вот теми кандидатами, люди решат, что ты нетрадиционной сексуальной ориентации. Или ещё чего хуже. Не знаю. А я не вызову подозрений. Девушка, любовница, да хоть жена. Без разницы. Смотреться это будет нормально.
- Ты не понимаешь, о чём говоришь. Фамильяры заботятся о своих хозяевах. Слышишь, о хозяевах! Это непросто работа. По пятам за хозяином. Всегда. Всюду. Постоянно на связи. Зонты, стёкла, прикрытие и прочее, лишь малая часть, Кристи. И потом, в фамильяры идут те, кто хочет пройти обряд обращениястать впоследствии тёмным. Погрузиться в иной мир, примкнуть к другой расе, обрести долголетие и долгоиграющую молодость. Это не просто работа за деньги... Это образ жизни, пойми...
- Хорошо.- кивнув, прошептала она.- Я не против всего этого и я со всем справлюсь! Что меня здесь держит? Ничего!
- Крис, разговор идёт о долгом служении! Это не год и два. Минимум пять лет!
- Хорошо!- решительно процедила она сквозь зубы.- Я хочу то, что ты мне можешь дать! Так понятно?
- Я не могу.
- Можешь, но боишься! А ты не бойся. Сам сказал у вас с женщинами напряжёнка. Подписывать что-то надо?
- Это всё разрушит, Кристи...- прошептал Ян, наблюдая за непоколебимой решимостью хрупкой девушки.
- Это всего-то пять лет, Ян. Уверена, всё будет хорошо. Я справлюсь.
" А после стану ровней тебе. Вряд ли владыки планет женятся на слабых землянках."- про себя подумала девушка.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Главушка 1
Кристина. Наши дни...
Моя жизнь менялась с сумасшедшей скоростью... Безумный мир тёмных окутал меня своей паутиной, не давая вырваться из неё.
...я и не хотела.
Это странно, ведь общаясь время от времени с другими фамильярами, все из них поголовно возмущались отсутствием личного времени, жизни как таковой. Мне же было жаловаться не на что. Статус моего тёмного не предполагал жизнь в тени.
Мы вместе учились, вместе жили и появлялись на людях. Мы делали вместе всё.
...но это нисколько не помогло мне.
Мои чувства, окрыляющие меня и придающие сил раньше, с каждым днём становились ядом. Чистейшим, сильнейшим ядом...
Я была другом. Была подругой. Фиктивной невестой, если вообще существует такое понятие. Сокурсницей. Сожительницей. Прикрытием. Тенью.
...тенью тёмного.
Человеку просто нужен человек. Мне же нужен был тёмный. Конкретный тёмный, от взгляда которого моё сердце начинало быстрее биться, а ладони потеть. Который был всегда рядом. Вот же он, протяни руку и возьми. Обозначь ваши отношения. Расставит все точки на ё. Сделай же что-нибудь в конце концов...
И я пыталась. Не единожды... Ему это не нужно было. Не конкретно я. Мои чувства. Я ему была важна. Я была значимой. Даже в какой-то степени любимой. Увы, не той любовью, что мне бы хотелось.
Каждый раз мне казалось, я не дотягиваю до него. Каждый раз я утешала себя тем, что недостаточно хороша для него. Я самосовершенствовалась. Училась. Подалась в бизнес.
Он был всегда рядом. Делил со мной мои успехи и провалы. Как и я его.
...не знаю, в какой момент чистое и светлое стало тёмным и едким.
Хотела ли я жить иначе? Стать другой? На самом деле, сама, а не ради недостижимого...
Скорее всего, нет. Иначе бы я не стала встречаться со Снейком.
Я не считаю себя предателем. Я не предавала ни себя, ни свои чувства. Я выждала пять лет! Даже чуточку больше оговорённого договором. А Ян просто забыл о нашей сделке. Или делал вид, что забыл...
Грэхем твердил, что после обряда жить на Земле будет невыносимо. Я морально готовилась когда-нибудь увидеть Свабрум. Даже задумывалась о том, чтобы сделать это до обращения. Обратного пути ведь не будет. А всё, что я знаю об этой планете, это исключительно услышанное от кого-то.
Больше всех мне рассказывал Снейк... Пожалуй, только из-за этого я и обратила на него внимание. Он единственный, кто не отмахивался от меня, кто отвечал на мои вопросы с лёгкой полуулыбкой на губах и детально. Подробно настолько, словно только и ждал того, чтобы у него кто-то об этом спросил. Он не смеялся надо мной, не выказывал пренебрежение.
...а Ян... Ян был слишком занят и поглощён Свабрумом, что не находил и получаса на разговоры о нём. Я всё понимала. Всё пять лет я понимала, что он спасает свой народ. Понимала, что на нём огромная ответственность и обязательства. Понимала, что он непрестанно ищет мирные способы утолить потребности тёмных. Держит поводки своих недоброжелателей, не позволяя использовать людей, как скот.
Я всё понимала. Видимо, слишком долго.
Когда Снейк предложил отправиться с ним на Свабрум, я согласилась. Не раздумывая. Мне казалось, именно это тот самый шаг, что расставит всё на свои места. Поможет определиться со своей дальнейшей жизнью.
Весь полёт до острова Блэк-Бремор я настраивалась на будущие перемены. Снейк неустанно шутил и подбадривал меня. Летать я уже почти не боясь, испытывая лишь тревожные ощущения при взлёте и посадке самолёта. Но его поддержка пришлась кстати.
Встретил нас Варламов не лучшим образом. Чудом избежав мордобоя и грандиозного скандала, я получила его согласие.
Не веря собственным ушам, я переспросила на всякий случай:
- Ты правда не против?
- Нет. Можешь отправляться следом за ним.
При свете солнца испугавший меня переход более пяти лет назад был почти незаметен. Лишь сверкающий воздух и немного размытые очертания песка и грузовых контейнеров поблизости намекали на то, что это и есть та самая нора.
- Я буду тебя ждать.- Снейк бегло поцеловал меня в висок и пошёл вперёд, навстречу мерцающим крупицам в воздухе.
Едва он отошёл на пять метров, его очертания словно подхватил ветер, развеяв в одно мгновение.
- Это не больно?- сглотнув, я осмелилась взглянуть на хмурого Варламова. Между его чёрных бровей залегла морщинка, которую тут же захотелось разгладить пальчиками. Стереть с его лица.
- Не ходи, Крис.- выпалил он.- Снейк что-то задумал. Не просто так он...- он резко замолчал недоговорив.
- Не просто так, он что?! Ухаживает за мной, да?! Со мной не просто так? Ян, ты ужасен!
Проклиная каблуки и распущенные волосы, я решительно пошла вперёд.
Если я останусь... Если продолжу с ним разговаривать... Если он только обнимет меня, попросит остаться, быть рядом... Я же соглашусь! Соглашусь и опять останусь одна! Фамильяром, другом, подругой, лженевестой... Даже не на вторых ролях...
- Стоять!!! Только не одновременно!!! Стоять!!!- из-за спины донёсся нечеловеческий вопль.
Я хотела обернуться, спросить в чём дело. Возможно, даже всё-таки остаться. Мне всего-то нужно было увидеть в его глазах большее... Но обернувшись, я увидела лишь смутные очертания чего-то тёмного, возвышающегося и простилающегося на многие километры.
- Ян?!- горячий воздух обжёг горло. Осел в лёгких ядрёной жгучей болью.- Я-ян...
Слепящий свет ударил в глаза. Заставил зажмуриться. Меня оглушило, словно ледяной волной, отбросив на десятки метров. Боль парализовала. Вместе с ней пришло ощущение вакуума. Резкий рывок и чудовищная сила бросила меня вверх с нечеловеческой скоростью.
В хороводе воплей, ещё тогда, мне подумалось, что тёмные навряд ли проживают подобные моменты, спускаясь на Землю или возвращаясь на Свабрум.
Конечно же, я оказалась права. Вот только, что там меня поджидало, я так и не смогла увидеть...
Главушка 2
Всё прекратилось. Мир остановился резко и неожиданно. Горячий порыв ветра прошёлся по открытым участкам тела, вызвав поток мурашек. Голова болела, виски пульсировали чудовищной болью. Стоило открыть глаза, как всё исчезло. Совсем всё. Очертания окружающей реальности, головная боль и общее недомогание организма. Всё сконцентрировалось на нарастающей рези в глазах.
Мир затягивало белой пеленой со стремительной скоростью. В какой-то момент я достигла своего пика боли... Я пыталась тереть глаза, жмуриться, прятать лицо в ладонях, но свет всё равно пробирался сквозь сомкнутые и прикрытые веки. Он словно шёл уже изнутри...
Я услышала голоса через неопределённое время. Невнятные, тихие, агрессивные. Пошарив в темноте руками вокруг себя, я шумно сглотнула. Голова больше не болела, только кружилась. Глаза не резало и не жгло. Вот только я ничего не видела. Абсолютно. Руки нашарили мелкий песок вокруг. Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что я нахожусь в сидячем положении.
Я всё ещё на Блэк-Бреморе? Что-то однозначно пошло не так. Это было понятным даже мне, видевшей подобное лишь дважды. Где же тогда Ян? Почему он меня оставил на пляже?
Голоса становились громче. Странно, но разборчивее они от этого не стали.
Плевать. Мне нужна помощь. Сколько я уже здесь сижу? А вдруг меня выкинуло в какую-нибудь дальнюю часть острова, где туристы и тёмные редкость?
- Эй! Мне нужна помощь!- собравшись с духом, выпалила я как можно громче.- Люди!
...то, что на мой крик пришли совершенно не люди, я поняла далеко не сразу.
Первым свидетельством того, что я больше не одинока, стало отчётливое шуршание и чьё-то бормотание. Затем крики. Самые настоящие, оглушающие, басовитые, словно раскаты грома.
Внезапно пришло осознание, что у меня нет проблем со слухом. Я отчётливо слышала, как рядом со мной переговаривались неопределённое количество мужчин судя по тональности голосов. Но я не понимала их ни потому, что не разбирала слов, а потому что они говорили на незнакомом для меня языке.
Предприняв несколько попыток обратиться к спорящим на английском и немецком, я завертелась во все стороны, пытаясь определить местонахождение людей. Как будто мне это могло чем-то помочь...
В следующую секунду большие и сильные руки подняли меня вверх. По крайней мере я очень надеюсь, что это именно руки. В животе всё ухнуло, когда меня перекинули в воздухе и уложили на что-то головой вниз. В живот что-то упёрлось.
- Что происходит?! Вы кто?!- страх парализовал внутренности. Не знаю, как я продолжала дышать, не то что говорить.
Вместо ответа, меня качнуло и я куда-то поплыла. Шаря руками вокруг себя, я пришла к неутешительным выводам - меня несут! Никуда я не плыву, не лечу и так далее. Судя по подтянутым двум полушариям, довольно крупным, упакованных в гладкую ткань, я болтаюсь на чьём-то плече! Головой вниз, как раз к тем самым полушариям.