- А ну, отпустил меня, урод!!!- завопила я во всё горло, нещадно колотя кулаками по чём попало.- Пусти!!!- завертелась ужом, пытаясь выскользнуть.
Они вновь заговорили. Запальчиво и злобно, как мне показалось. Я сочла это хорошим знаком до того, как получила ощутимый шлепок по заднице.
- Помогите! Помогите! Помогите!- не придумав ничего лучше, я выкрикивала одно и то же, срываясь на хрипы. Несколько раз мне ещё раз прилетело по пятой точке большой пятернёй. Меня даже встряхнули подпрыгнув, я так понимаю.
Чем дольше я орала, тем громче и агрессивнее спорили эти люди. Теплилась слабая надежда на банальную жалость. Возможно, кто-то из этих людей сжалится надо мной и попытается хоть что-то объяснить, не говоря уже о помощи. Что-то мне подсказывает, что с тем, кому хотят помочь, подобным образом не обращаются.
- Помо...оыгкх...- воздух выбило из лёгких с резким рывком. Меня встряхнули с такой силой, что все внутренние органы задрожали. Замутило. Мир снова перевернулся, дрогнул, замер.
Я с шумом втянула воздух, стараясь унять тошноту. Острая боль вспыхнула за ухом и тут же исчезла, оставив после себя онемение, распространяющееся на левую часть головы.
- Уроды,- прошептала я, чувствуя, как холод подбирается ко рту,- Что вы мне вкололи?- попыталась обхватить себя руками, ёжась от холода. Руки безвольно повисли на полпути. Сознание затянуло холодом. Тысячи ледяных игл ощущались по всему телу.- Вы мне за всё ответите... За всё... Тёмный этого так не оставит...
Главушка 3
Я очнулась на чём-то твёрдом. Прислушиваясь к звенящей тишине, я открыла глаза, наивно решив, что нахожусь одна.
Ничего. Темнота.
...неужели...я ослепла?
- Ну наконец-то,- фыркнул кто-то сбоку довольно грубым голосом.- Я думал, ты весь полёт проспишь.
- Вы это мне?- сказала и тут же испуганно сжалась. Было какое-то странное ощущение, что со мной вообще никто на самом деле не разговаривал. Или разговаривал, но говорил вовсе не это.
- Тебе, красавица.
- Я ничего не вижу! Где мои похитители? Где я? Кто вы?- вопрос срывался с моих губ за вопросом.
- Почему это сразу похитители? Ты ничейная. Значит, любой мог тебя забрать. Забрали мы.
Озноб прошиб тело. Куда я попала?! Что значит, ничейная?
- Я своя собственная.- пискнула, шаря на ощупь руками вокруг себя. Кажется, поверхность ровная, и я вполне могу сесть. Если уж вести переговоры незрячей, непонятно где и с кем, то хотя бы не беспомощно лёжа.
- Так не бывает. Не на нашей планете, инопланетяночка.- в голосе слышалась неприкрытая издёвка.- Помочь?- предложил, заметив мою неуклюжую попытку сесть непонятно на чём.
- Обойдусь!
Значит, я всё-таки куда-то переместилась.
...и ослепла...
- Постойте, нахмурившись, я пыталась понять по звукам голоса, где находится мой собеседник.- Почему я тогда вас понимаю, а?!
Казалось таким нелепым разговаривать с кем-то, при этом глядя, скажем, куда-то в сторону.
- Потому что физическая сила запрещена к особям женского пола. А угомонить тебя требовалось. Пришлось ввести адаптер.- на этот раз серьёзным голосом ответил мужчина. Или не мужчина? Может он вообще насекомое какое-то?! Я же на другой планете!- Признаться, я надеялся, что он адаптирует и твоё зрение...- в голосе послышались сочувствующие нотки. Я приободрилась, пока он не дополнил:- За дефектную дорого не заплатят. Пусть даже и красивую...
- Никто за меня ничего платить не станет!- скрежетнула зубами. Зажмурилась, отчаявшись вычислить местоположение собеседника, и сжала руки в кулаки. Это странно, но его голос звучал словно в моей голове. Изнутри, а не снаружи.- Я свободный человек! Я сама распоряжаюсь своим телом! Я сама принимаю решения, где, когда и с кем мне быть!!!
- Гонор убавь, красавица.
- Да сейчас же, обезьяна! Ты вообще знаешь, кто я такая?! Я фамильяр тёмного, владыки Свабрума! Знаешь, что он с тобой сделает?!
- Интересно, конечно. Но ничего он не сделает.- гадкий смешок вызвал полчища мурашек на моей коже.- На Фарнсе власть принадлежит единокровному правящему роду. Твой тёмный здесь никто. А на моём корабле и подавно.
- Да кто ты такой?! Я требую аудиенции с вашим....ээээ...правителем! Я уверена, он не захочет проблем и тут же отправит меня на Свабрум или на Землю.- разозлившись, открыла глаза, выискивая в темноте хоть малейший отсвет, но всё было тщетно. Я слепа.- А со всякими мужланами я не намерена вести переговоры.
- На Землю? Ты оттуда?- заинтересованность в его голосе мне не понравилась. Решила молчать, поджав губы и опять зажмурившись.- Видишь ли, красавица, Эргар - наш правитель, с контрабандистами дел не имеет. Передав тебя ему, я ничего не заработаю. По нашим законам я обязан это сделать, да. Заметь, абсолютно бесплатно. А бесплатно, моё самое нелюбимое слово. Я тебя нашёл, нёс на себе, потратил на тебя недешёвый адаптер. Согласись, передать тебя правящей семье за спасибо, глупо. Просто потому, что правящим нужно продолжение рода... Нет, я благотворительностью не занимаюсь.- хохот сопровождался звуками тяжёлых шагов. Я сжалась, предполагая его приближение.- Не бойся, я женщин не обижаю.
- Рада слышать...- вздохнула.- Раз уж ты контрабандист и любишь деньги, свяжись со Свабрумом! Тёмный заплатит тебе гораздо больше! Я не желаю быть чьим-то инкубатором! Представь свою мать или дочь, я не знаю, на моём месте! Разве ты поступаешь правильно?!
- Не поверишь, красавица, именно о матери я и думаю.- огрубевшие пальцы приподняли мой подбородок.- Только, видишь ли, в чём дело... Это время. Долгое время. Связаться не проблема. А переговоры? Где гарантии, что он не выставит против моего экипажа свои корабли?- я осторожно покачала головой.
- Он не такой... Он заплатит. Ты его не знаешь!
- Допустим. Я должен поверить инопланетянке на слово? Нет, красавица. Так дела не делаются. К тому же его сени под строжайшим запретом на Фарнсе. Не знаю, что не поделили правители с твоим владыкой, но обменять их здесь будет невозможно. А я головы лишаться не намерен. Это опять же лететь придётся на орбитальную станцию, или к Васлерам. Месяц пути...- рука погладила мою щёку, вызвав рвотный спазм. Дёрнулась.- У меня нет столько времени. Здесь я продам тебя завтра же...
Главушка 4
Я честно пыталась быть вежливой. Рассуждать здраво и логически. Не поддаваться панике и страху. Но этот идиот просто не понимал меня! Со стеной проще договориться, честно.
- Я понимаю, что тебе нужны большие средства!- вновь пустилась в объяснения я.- Понимаю, слышишь? Но если бы ты меня не нашёл, ты бы всё равно же ждал, пока не заработаешь их! Всё равно бы потратил время на поиски необходимой суммы! Так почему ты не хочешь сделать вид, что не находил меня?! Договорись с Варло! Он сам найдёт обмен или предложит что-то другое, что не подставит тебя здесь! Тебе не придётся тратить время на дорогу! Полёт, в смысле... От твоего ожидания зависит моя жизнь!
- Красавица, ты не понимаешь. От моего ожидания зависит ещё и жизнь моей матери. Выбор очевиден. Чем скорее у меня появятся деньги, тем спокойнее мне будет. Я не стану гоняться за призрачным богатством.- жёстко припечатал он.- Здесь хорошо относятся к женщинам. Никто тебя обижать и принуждать ни к чему не станет.
- Да?! Хорошо?!- закричала я, срываясь на хрипы.- Ты меня продаёшь, как вещь!!! У вещи есть право выбора или голоса?!
- Ты по мне об остальных не суди. Фарнс не моя родина, а мой образ жизни не соответствует их порядкам и устоям.
- Это меня должно утешить?
Ярость куда-то улетучилась. Адреналин больше не придавал ни сил, ни смелости. Хотелось просто плакать. Выть волком от безысходности и собственной никчёмности.
- Я принесу тебе еду. Постарайся не убиться, здесь весьма шаткие настилы деревянных поддонов. Лучше посиди спокойно.
- Дай угадаю, за порченый товар ещё меньше заплатят, да?- шёпотом спросила я судя по удаляющимся шагам уже вслед.
- Конечно. Ну и проблем лишних не хочется.- послышался оглушающий скрежет. Не знаю, возможно, он говорил что-то ещё. Я зажала уши руками, содрогнулась от этого звука. Он не повторился. Может механизм не предполагал последовательности открыл- закрыл, а, может быть, контрабандист решил, что запирать меня нет смысла.
...куда курица слепошарая денется? Правильно, никуда...
- Эй, контрабандист!- негромко окликнула я прислушиваясь. Ответа не последовало, как и других посторонних звуков. Где я, чёрт побери, нахожусь?!
Так ладно, поплачем позже. Проморгав выступившие на глазах слёзы, я вытянула вперёд ноги, ощупывая ступнями поверхность.
Увы, мужик не солгал. Недалеко от меня, от того места, где я сидела, был своеобразный обрыв. Невысокая ступенька, как выяснилось впоследствии ощупывания. А вот следующая, да, оказалась скрипучей и шаткой.
Помогая себе руками, я спустилась ниже. Обшарила всё, до чего дотягивались руки и ноги, но устойчивой поверхности так не нашла.
Ну что здесь сделаешь? Слова контрабандиста подтвердились. Я в самом деле на какой-то возвышенности из деревянных конструкций. Некоторые из них были настолько сухими, что угрожающе трещали под весом одной ноги.
Ладно. Кажется, отложенная истерика вот-вот грянет... Надо было делать как все! Дождаться обряда, пройти его, а уже после шагать в кротовую нору! Может быть, и не ослепла бы... Хотя бы смогла дать стоящий отпор этому мужику и не стать товаром.
Что я могу сейчас? Я же его даже не вижу! Ладно, с насекомым я погорячилась. Ягодицы, которые я ощупывала болтаясь на его плече, были весьма человеческими... Он же мужчина. Причём не один. Я отчётливо помню, что кто-то с ним разговаривал и спорил...
Дальше что? Никакого волшебного кунг-фу я не знаю. Да и какой от него толк, если я ничего не вижу?! Вырублю всех и сдохну в темноте и одиночестве?!
...так себе вариант.
Как же страшно.
Сглотнув тяжёлый ком в горле, я осторожно встала на ноги, водя руками вокруг себя. Кажется, здесь пусто... Мысли в голове путались, но одна всё же была отчётливее всех.
Послышались шаги. Я не была уверена, что контрабандист достаточно далеко. Я вообще не была уверена, что это именно он. Поэтому поспешила выкрикнуть:
- Ты не передумал, контрабандист?- шаги стали быстрее.- Эй! Отвечай сейчас же!
- Почему я должен был это сделать? Куда-то собралась?
- Ага! Сдохнуть или доставить тебе проблем!
Испугавшись, что он меня вот-вот схватит, я закусила подрагивающую нижнюю губу и шагнула вниз.
Главушка 5
Резкий запах ударил в нос столь стремительно, что тело содрогнулось, словно от разряда тока.
- Убери, убери...- заголосила я, всё ещё ничего не видя.- Хлебать мой суп, что это было?!- выпалила, как только убийственный запах немного улетучился.
- Как самочувствие, путешественница?
О-о-о-о... Точно. Я же грохнулась откуда-то.
Прислушалась к себе, стараясь не обращать внимания на горящие огнём лёгкие и зуд в носоглотке. Кажется, ничего не болит.
- Контрабандист, ты, что ли?- после недолгих раздумий спросила я, проигнорировав его вопрос.
- Допустим.- так и не поняла, тот это контрабандист или не тот. Если я на его корабле, получается сам корабль контрабандистский. Значит, и экипаж весь контрабандисты.
В общем, запуталась, как бы так правильно спросить.
- Самочувствие как?
Вместо ответа провела руками впереди себя, не находя никакой преграды. Проделала то же самое вокруг, придя к выводу, что я опять на чём-то лежу, а вокруг опять ничего и никого. Может, меня вообще контузило, а? А теперь всё происходящее всего-то последствия травмы? И голосов нет никаких, и планет, и контрабандиста. Лежит моё бренное тельце в реанимации, скажем, или просто в коме.
- Оглохла?- хохотнул мужской голос.
- Ладно, так и быть, поговорю с тобой. Как тебя там зовут, контрабандист?- вздохнула, облокотившись на локтях, привстала.
- Флад-Марк. Помочь?
- Обойдусь.- пробурчала я, свесив откуда-то ноги.- Имечко у тебя, конечно...
- Имя как имя. Друзья зовут меня Флад.- прикосновение грубых рук к моим ступням вышло слишком неожиданным. Согнув ногу в колене, я дёрнула ножкой в сторону противника и удовлетворённо улыбнулась, услышав громкое ругательство:- Больная? Я хотел тебе помочь надеть ботинки!
- Да?- хмыкнула.- А Джимми чу мои где?
- Кто?
- Никто, Флад-Марк!- выплюнула я.- Давай сюда свои ботинки, я как-нибудь сама справлюсь!
- Ты слепая!- констатировал мужчина.
- Да ладно? Правда, что ли? А ты без мозгов. Живёшь же как-то, и я проживу. Во всяком случае я людей в рабство не продаю!- высказавшись, вытянула вперёд руку, ожидая обещанную обувь.- Ну и?
- Я сделаю вид, что не слышал первую часть твоей речи.- прорычал поблизости с моим нежным ушком. Отпрянула, нелепо моргая.- Это никакое ни рабство! На Фарнсе женщин себе могут позволить исключительно очень состоятельные мужчины! Ты будешь купаться в роскоши! Здесь берегут женщин.
- Я про твоё берегут, тебе ещё вчера сказала. Человек не товар, как не называй куплю-продажу, в отношении людей - это рабство.
- Вчера? Путешественница, ты неделю провела в медицинской капсуле.- самодовольно отозвался контрабандист, проигнорировав моё заявление о работорговле.
Стало жутко. Получается, я неделю, что? Спала?
- Много.- кивнула, набираясь храбрости для следующего вопроса.- Флад-Марк...- помявшись, произнесла я,- А ты, что делал всю эту неделю?
- Не понял.
Тяжёлый вздох, словно говорящий, о правдивости моих выводов, касаемо его мозгов. Тупой как воробушек. Совсем, что ли, намёков не понимает?
Пришлось спросить прямо:
- Ты связался со Свабрумом? С Варло?- спросила и замерла, сильно зажмурившись.
Он издевался. Я чувствовала это. Как в плохом реалити, мужчина молчал, выдерживая театральную паузу, гробившую мою нервную систему.
- Контрабандис-ст...- прошипела я.- Я знаю, что ты всё ещё здесь...
- Связался, связался.- ответил он.
- И? Это что, всё?!
Кашляни, зараза! Дай знать, где ты находишься, я тебе всю рожу расцарапаю! Театрал фигов!
- Он улетел с экспедицией. Прямой связи с ним у Свабрума сейчас нет. Когда он вернётся, ему передадут всю информацию.- его голос настораживал. Было в нём что-то такое... Так обычно бывает, когда человек начинает с ободряющей речи, прежде чем сказать веское но, и сообщить совсем нехорошие новости. Так и произошло.- Вот только у меня нет времени ждать. Мне предложили хорошую сумму, которая покроет не только мои нужды, но и расходы всего экипажа. Здесь, на Фарнсе, разумеется.
Это хорошо, что он заговорил. Это просто замечательно. Инстинктивно бросилась вправо, туда, откуда предположительно звучал голос контрабандиста, надеясь на отсутствие препятствий, и тут же угодила в мужские объятия. Уткнулась лицом в волосатую грудь, брезгливо поморщившись. Он, что, здесь нагишом расхаживает, что ли?
Извращенец!
Главушка 6
- Иуда!- воскликнула я, замолотив кулаками по мужской груди.
Не знаю, почему его слова вызвали во мне не только злость, но и обиду. Такую, словно меня предал не незнакомец, а близкий человек. Друг или товарищ, скажем. Может, потому, что он со мной разговаривал? Мог бы просто запереть где-то и передать...покупателю, ничего не объясняя и не рассказывая. Я бы об этом всём и не узнала даже.
- Ты скорее навредишь себе, чем мне.- тихо проговорил мужчина, перехватив мои руки и заведя их за свою спину. Боевой настрой тут же спал. На его смену пришло смущение и растерянность.
Прижатая к его груди, обнимая его по принуждению, я глотала ртом воздух, словно выброшенная на сушу рыба, натурально не зная, что предпринять в подобной ситуации. Лишь задрала голову вверх, чтобы не касаться лицом обнажённого тела.
- Выслушай меня, путешественница.- горячий шёпот обжёг висок. Мамочки, это какого же он роста?- Сейчас тебе так не кажется, но так будет лучше. Это лучший вариант для нас обоих. Я получу деньги, выкуплю мать. Ты попадёшь к состоятельному мужчине. Он сможет исцелить твои глаза. Во всяком случае, он определённо попытается это сделать. Фарнс не очень силён в медицине и технологиях, но с таким состоянием вся вселенная будет у твоих ног. Любая более развитая в этом отношении планета. Ты же не рождена была такой. Я же вижу. А твой тёмный, как только получит известие, будет знать, где тебя искать. Всё ещё может закончиться так, как ты хочешь. Мы оба будем в выигрыше, путешественница.
- Отпусти мои руки.- шёпотом попросила я, немного поразмыслив над его словами.- Я не стану пытаться навредить тебе.
- Ты обижена. Почему?- ожидаемо, моих рук никто не выпустил. Наоборот, плотнее прижал меня к себе, сбив дыхание.
- Тебе честно ответить, серьёзно?
- Да. Я думал, ты всегда именно такая.- мне показалось, или в его голосе послышалось одобрение?
- Ты меня не знаешь. Но, если ты просишь...- несколько раз бесполезно дёрнувшись, я всё же объяснила:- Видишь ли, мне жаль твою мать. Чтобы там у тебя, у вас не произошло, мне, правда, жаль. Но не тебя, контрабандист. Ты решаешь свои проблемы ценой моей свободы, если вообще не сказать, что жизни. Допустим, я что-то полезное для себя получу от этой...пусть будет сделки. Выгоду. Зрение. Я заплачу за это собой, понимаешь? Самой собой. Жертва прослеживается, правда? А ты... Ты просто выгребаешь дерьмо из своей жизни, используя меня. Ты получишь желаемое, ничем не жертвуя. Вообще ничего не делая. Ты паразит. Паразитируешь за счёт тех, кто слабее...