- Поэтому и соглашаются, что замуж не берут - Мрачно проворчал себе под нос лорд Марик - А в школах кроме детей постоянно молодые мужчины обретаются. И из обслуги, из благотворительных обществ, офицеры Тори из охраны. Так что там шансов свою личную устроить намного больше, чем работать компаньонкой. Ну что, пошли обедать?
+*+*+*+*+
- Так, детишки, ну и кто притащил во дворец крыс? - Карелийская королева внимательно смотрела на неприлично честные лица детей - Только не говорите, что они сами пришли! Их во дворце уже несколько месяцев нет! Морти, твоя работа?
- Эээ, мама, а почему сразу моя? - Удивился Первый Ненаследный Принц - Мне что, делать больше нечего, как ловить и таскать крыс? Нас дядюшка так боевой подготовкой загрузил, что не до глупостей. А где крысы появились?
- В покоях моих фрейлин - Язвительно уточнила Королева - А они у меня девушки нежные. Уже три обморока было!
- И все рядом с адъютантами из свиты Его Величества? - Деловито уточнила Алька - Так это не страшно, они все равно их на руки поймают. Как и было задумано самими девицами. И это точно не Морти, Ваше Величество! Ну сами посудите, как бы он попал на женскую половину? Да еще и незамеченным?
- Как вы незамеченными попадаете чуть ли не в каждое закрытое от вас помещения - это хороший вопрос - Королева подозрительно посмотрела на девочку - И ответа на него я так и не получила. И, скорее всего, и не получу. Хотя какие-то сказки про потайные ходы ходили. Но, насколько мне известно, их никто так и не нашел!
- Вот видишь, мам, мы здесь точно не причем! - Обрадовался Мортимер, задвигая уже привычным жестом пытающуюся что то сказать Альку себе за спину - Возможностей у нас не было, ходов мы не знаем, с твоими фрейлинами мы не конфликтовали. А пакости ради пакостей мы не делаем, ты же знаешь! Можешь лорда Либера спросить!
- Ну, с кем мои фрейлины успели сцепиться, я и без вас знаю - Ехидно уточнила Карелийская Первая Леди - И Алечка знает. Правда, деточка? И она нам сейчас расскажет, откуда у леди Трибиники роскошный фингал на половину лица.
- Так, мам, спокойно, причем тут Аля? Она крыс вообще боится! - Теперь задачей Мортимера стало удержание пыхтящей от возмущения девочки - А Трибиника сама упала на лестнице, никто её не трогал! И вообще, что она делала в нашей Башне? Там, между прочим, никто кроме нас не живет. И в гости мы эту дуру к себе не звали!
- Алия эр-Дим может быть крыс и боится - Неожиданно ласково ответила Королева, насмешливо разглядывая тщетные попытки сына не дать высказаться своей невесте - А вот Клео Ларенси - вряд ли. Да, Алечка? Клео ведь не боится крыс? Иначе как она их ухитряется за хвост таскать? Да еще и в присутствии слуг. Ну и что скажете. детишки? Мой слуга Фефан Альку с крысой видел.
- Ну что я тебе могу сказать, мама - Глаза у Мортимера блеснули холодным светом - Например, что тебе скоро придется искать нового слугу. Боюсь, что у твоего Фефана возникли большие проблемы со здоровьем. Очень большие. Что то мне подсказывает, что не сегодня - завтра он себе что-нибудь сломает. Ну там руку или ногу. И обязательно - челюсть.
- Только попробуй до него хоть пальцем дотронуться - Карелийская Королева погрозила дерзкому сыночку кулаком - Будешь потом весь дворец лично подметать. Алька, что ты с Трибиникой не поделила?
- Да ничего мы с ней не делили! - Почти огрызнулась Аля, впечатлившись угрозой Королевы в адрес друга - Она приперлась к нам в Башню и начала жизни учить. Прошлась что-то по поводу нас как "позора Рошалии". Но её никто не трогал - она действительно сама на лестнице хлопнулась. Наступила себе на подол. А Морти её поймать не успел.
- Или не захотел - Удовлетворенно отметила Королева, с трудом скрывая смех - Ладно, а крыс то зачем притащили? Их все равно терьеры отловят и удушат.
- Ну, вообще-то это не крысы, это маленькие нутрии - Неохотно ответила за Альку Хель - И их давно во дворце нет, они по водосливам к себе в реку уплыли. Мы им прически сделали, как у Ваших фрейлин. И даже покрасили в цвет волос Трибиники и её пары подруг. А им не понравилось! Дикие они у Вас какие-то, Им таких забавных зверьков подарили, а они орать начали.
- Ладно, с этим разобрались - Тяжело вздохнула мать Мортимера - Будем считать, что Трибиника сама нарвалась. Ей действительно нечего в вашей башне было делать. Даже больше скажу - я вообще-то запретила туда без моего ведома заходить. Но на один мне вопрос вы все же ответите. Итак, вы действительно можете найти тайные ходы и старинные тайники?
- Мы не можем - Облегчено вздохнул Мортимер, сегодня они отделались малой кровью - А вот тигры - очень даже легко. Как они это делают - я не знаю, но находят они все скрытые полости моментально. Мам, а что тебе надо? Поверь, в этом замке тайников уже не осталось. Мы их ...эээ.. слегка выпотрошили все.
- Мне нужна ваша помощь - Усмехнулась Королева - Мы с мужем кое-что потеряли в королевском дворце. В Кали. И хотели бы это найти. Вы же поможете нам найти все тайники?
- Да это легко - Улыбнулась Аля своей будущей родственнице - Только есть одно большое "но" - кто их вскрывать будет? В этом замке почти на трети найденных нами тайниках ловушки стояли. Что весьма затрудняет процесс изучения. Мы все же не профессиональные взломщики.
- Я уже поняла, что вы грабители-любители - Облегченно вздохнула Королева - И просто любите искать и вскрывать. С последним проблем не будет - у лорда Либера есть специально обученные для этого люди. Сколько нужно времени, что бы обыскать примерно такой же по площади замок?
- Мам, а давай сначала уточним, а что нам за это будет? - Встрял в разговор Второй Ненаследный Принц - Нам бы стимул какой-нибудь. Ну, долю в добыче, например, выделить бы.
- Я скажу вам "огромное королевское спасибо" - Милостливо пообещала карелийская Королева - Думаю, этого будет вполне достаточно. А если ты, Реар, еще будешь со мной торговаться - то доучиваться пойдешь в наше министерство финансов. На казначея. Ты все понял? На этом я вас оставляю. Настраивайтесь, на следующей неделе поедем в столицу.
- Так, прекрасненько, вот в столице Карели мы еще не были - Аля проводила королеву задумчивым взглядом - Я думаю, нам там должно понравится. Мортимер, как думаешь, нам там не будет скучно? Хотя Кали столица, должны быть развлечения.
- Аль, НАМ точно скучно не будет - Предвкушающе ухмыльнулся Мортимер, еле сдерживаясь, что бы не потереть от удовольствия руки - И с НАМИ в столице скучно не будет. Так, Синь, чего тебе не хватало из ингредиентов - сварить приманку для ос? Я на чердаке Центрального Дворца знаю пару местечек, где они должны быть. Думаю, одно новое гнездо полосатикам надо организовать в Тронном Зале, еще одно в Зале Приемов Делегаций, ну и парочку на женской половине, для матушкиных фрейлин. Раз уж они нутрий не любят, придется их с осами познакомить. Ну что, пошли оранжерею на травки обдирать? Кстати, Реар, а твои пауки уже большие выросли? Давай штук пять с собой возьмем? Поедем единым конвоем с родителями, надо в несколько карет паучков добавить. Что бы народ по дороге не расслаблялся. Пошли, пока нас еще к чему-нибудь не припрягли.
+*+*+*+*+*+
- Мы приготовили необходимые бумаги, лорд Тартирус - Дэнис небрежно кинул на стол в кабинете, выделенному реалгийцу, толстую пачку перевязанных ленточкой бумаг - Я попрошу Вас на досуге просмотреть наше творчество. Может еще чего подскажите?
- Хорошо, лорд Дэнис - Реалгиец представлял выражение лиц почтенных Глав Высших Домов, читающих этот бред, от которого нельзя просто так отмахнуться - Про неустойку за эти годы не забыли? Проведенных несчастными потомками реалгийцев в суровой Азалии без какой-либо помощи от старших родственников?
- Хмм, я думал, Вы шутите - Дэнис еще раз с интересом посмотрел на реалгийского милорда - А что, они могут и заплатить?
- Нет, разумеется - Милорд Тартитус весело усмехнулся - Но так будет интереснее. Намного интереснее! Если с самого начала перевести процесс в русло рассмотрения Ваших претензий на расчет суммы претензий, неустоек, пени и еще чего-нибудь - то наши старцы очень быстро во всем этом запутаются. Поэтому создадут специальную комиссию из представителей министерства финансов, казначейства, налоговиков, счетной палаты... И поставят этот вопрос перед ними. Как я понимаю, Вы же никуда не спешите? Ну и пусть эта комиссия все посчитает. Думаю, за год-полтора должны справиться.
- Милорд, а зачем влезать в дебри расчетов, если наши основные претензии направлены совершенно на другие вещи? - Лорд Дэнис совершенно искренне не понимал смысла копаться в расчетах, которые не будут применяться - Зачем делать лишнюю работу? Пока же мы ставим вопрос о легитимности правления Глав трех Высших Домов. И всем абсолютно понятно, что никто наши претензии не удовлетворит! Поскольку львиная доля этих Глав давно и счастливо умерли от преклонного возраста!
- Это Вам понятно, лорд Дэнис - Расхохотался довольный реалгиец - А у нас правовой Союз Государств. Поэтому будет дана оценка каждой букве Вашего заявления. И Вам страничках на стах или двухстах распишут, что Азалийские Дома не имеют права требовать от своих континентальных родственников никаких денег. Особенно пяти серебрушек неустойки за время правления умершего семьсот двадцать лет назад Главы Как-То-Там-Его.
- Милорд, а в Реалгии все вопросы так решаются? - Лорд Дэнис с каким-то непонятным выражением лица смотрел на милорда - И как вы еще до сих пор не развалились? Я же сейчас такой чуши понапишу, что Союз Реалгии лет пять будет только разбираться, а что, собственно говоря, мы вообще хотим! Создавая комитеты, комиссии, подкомитеты и подкомиссии. Им же своими прямыми обязанностями заниматься будет некогда!
- Ну, если будет доказано, что Вы преднамеренно затягиваете процесс, то вас накажут - Милорд Тартирус уже не пытался сдерживать своё веселье - Оштрафуют. На сто реалгиек. Золотых. По вашему - на сто золотых рошалиек.
- Какие потери для моего личного бюджета - Проворчал лорд Дэнис, отказывавшийся понимать, зачем тратить денежные и людские ресурсы на непонятно что - Может, их сразу к заявлению приложить? Хотя это не интересно. За этими ста рошалийками надо будет потом галеон послать. Который будет год плавать, за это время его команда проест тысяч пять золотых на провианте и еще столько же уйдет на жалование моряков.
- Зато у нас все по закону - Вздохнул реалгиец - Понимаете, в какой то момент у наших властных, в том числе и судебных, властей произошла небольшая подмена понятий. И на первое место вышел не результат, а процесс. То есть всем понятно, что вас с вашими претензиями пошлют. Хотя бы из инстинкта самосохранения. Поскольку всего в Азалию сбежали представители пятнадцати Домов. И никому совершенно неинтересно, что бы следом за этими тремя заявлениями появились еще двенадцать. Но в этом никто признаваться не захочет. Поэтому будут тянуть резину, а потом вынесут какое то непонятное решение. Которое никто не поймет. И Совет соберется в очередной раз, создаст еще какой-нибудь комитет по разъяснению уже принятого решения. Зато Вы представляете, сколько при этом дармоедов, то есть, простите, чиновников будут абсолютно законно получать зарплату?
- Ну не чего вы себе устроились в Реалгии - Почти восхищенно произнес лорд Дэнис - Все при делах, но ничего не делается. Послушайте, милорд, а может нам и смысла нет вообще что-то делать? Хотя нет, заявление подать надо. Пусть развлекаются. Слушайте, милорд, задам ка я Вам нескромный вопрос - а как Реалгийский Союз еще не развалился при такой бюрократии? У нас в Рошалии Кристофер давно бы разогнал всех этих бездельников по дальним гарнизонам! Поднимать благосостояние Рошалии.
- Это потому что у Вас фактически диктатура и тирания - Засмеялся милорд Тартирус - А у нас -правовой Союз правовых государств. Поэтому мы и развалиться не можем уже лет двести - правовой механизм развала Союза нигде не прописан. Но если будет такой запрос, соберется Совет, создаст комитет, вспомогательные подкомитеты, совет и подсовет консультантов. Дальше продолжать?
- Не надо, и так понятно - Дэнис задумчиво почесал затылок - И будет вся эта вновь созданная камарилья заседать лет пятьдесят. Пока инициаторы запроса от старости не вымрут. А не разваливаетесь вы исключительно потому, что естественных врагов при вашей военной мощи у вас просто нет. Мы и Империя не в счет, мы слишком слабы и слишком далеко. Милорд, а ведь это фактически агония. И рано или поздно вы все равно развалитесь. С нашей помощью или без нее - но развалитесь. Так же, как цивилизация Древних развалилась. Ну ладно, это дела далекого будущего. Так Вы говорите, надо к исковым заявлениям расчеты приложить. Приложим, сегодня же лорда Киро озадачу, пусть какие-нибудь правдоподобные циферки нарисует. До скорой встречи, милорд, пойду я пожалуй. У нас тут еще война с Империей не закончилась.
+*+*+*+*+
- Либер, завтра утром отправляемся в Кали - Корник Карелийский протянул брату собственноручно налитый бокал вина - Сегодня бал в честь нашего отбытия из Лилеи. Детишки к Балу готовы?
- Они всегда и ко всему готовы - Задумчиво ответил лорд Либер, рассматривая на свет свой бокал - Но нам осталось найти музыкантов. Любых, кто умеет держать в руках музыкальные инструменты и попадает хотя бы в ноты. А то я думаю, что танцы под Церковный Хор Харсийского Монастыря - это очень оригинально, конечно, но придворные могут не оценить.
- Так, Либер, какой еще церковный хор? - Карелийский король поперхнулся вином - Музыкантов выписали из Кали, они должны были вчера прибыть!
- Они вчера и прибыли, осталось выяснить - куда именно - Почти равнодушно пояснил лорд Либер - А во дворец прибыл монастырский Церковный Хор. В составе почти трех десятков певцов, или как там они у них называются. Ты менуэт под псалмы танцевать не пробовал? Или вальс под Литургию? Или что- то романтическое под Житие Святых?
- Так, опять детишки постарались? - Тоскливо протянул Корник, с раздражением ставя бокал на сервировочный столик - Ну и чем эти чудовища недовольны в этот раз? Либер, ты же говорил, что если я верну в наставники принцев лорда Одновани, они успокоятся! Я его вернул! Между прочим, со страшным скандалом! Он был готов уехать в самый дальний гарнизон, только что бы с ними не возиться!
- Я с ними сам скоро в самый дальний гарнизон попрошусь - Меланхолично ответил брату глава карелийской службы безопасности - И даже соглашусь служить без выходных и отпусков. Давай лучше думать, где срочно взять нормальных музыкантов. Эти поганцы точно не признаются, куда они их загнали. Хотя есть предположение, что на какой-то церковный праздник. А знаешь, братец, мне как начальнику службы безопасности королевства очень интересно, они всю твою королевскую переписку читают или выборочно?
- А с чего ты взял, что они её читают? - Подозрительно посмотрел на брата карелийский король - У них нет доступа в мою канцелярию! Там очень хорошая система защиты, сам знаешь.
- Это ты так думаешь - Презрительно фыркнул лорд Либер - Я тоже был уверен, что до моих бумаг эти грыховы племяннички не доберутся. Они добрались. Корник, да мою личную канцелярию ни одна разведка Северной Азалии вскрыть не смогла! А дети - как я понял, даже не напряглись. Думаешь, я не знаю, как моим подчиненным вместо указаний по службе отправились стихи для Рисы? Ну, это я бы еще им простил! Если бы сдуру сам эти стихи Рисе не показал. А они ей, между прочим, понравилось! Ну и как я теперь буду жене объяснять, что сам стихи не пишу и это был опус Альки? Или Хельки, не знаю, кто там у них стихоплетством занимается. И не спросишь ведь! А Риса уже намекнула, что ей нравится, когда я ей стихи посвящаю.
- Попал ты, братишка - Глумливо усмехнулся Корник Карелийский - Ничего страшного, напряжешься и пару-тройку четверостиший как-нибудь осилишь. Так что они сотворили с этим хором?
- Да ничего особенного, поменяли местами приглашения на бал для музыкантов на приглашение для Церковного Хора - Сквозь зубы процедил лорд Либер - Все бы ничего, но установить, куда приглашали певцов - я не могу. Это была духовная переписка - Церкви пользуются моими курьерами. И я не знаю, куда приглашали хор, и куда загнали музыкантов! Наш Энтеро их не приглашал, он с детишками уже не воюет. Боится - и правильно делает. Но и кто мог пригласить - не говорит, старая сволочь. Улыбается. Судя по всему, он и сам кому то насолить не против. Особенно, чужими руками. Так что сегодня в каком-то монастыре - пляски под дворцовых музыкантов намечаются.
- Слушай, Либер, я уже начинаю мечтать о том счастливом моменте, когда сыновья из статуса "женихов" перейдут в статус "мужья" и вместе с этими пигалицами исчезнут с глаз моих долой - Карелийский правитель с вселенской тоской во взгляде смотрел на своего брата - Либер, я им даже выделю отдельную провинцию и объявлю отдельным государством!