- Да мы просто пытаемся понять, кто и зачем сдал байменисцам информацию, что Алька будет без охраны. Ну, почти без охраны.- Дэнис в последний момент поправился, не желая обижать офицеров лорда Лёна - Два офицера из "белых", один тигр и один "страж". Хотя если они ухитрились убить "белых", "стража" и ранить пещерного тигра - это они хорошо подготовились.
- Так, соратники, а голову включить никто не пробовал? - Кристофер раздраженно плеснул себе вина в стоящий на столе бокал - А с чего вы решили, что охотились именно за Алией эр-Дим? Попытайтесь голову использовать не только для приема пищи. В результате нападения Алька не пострадала. И после всего произошедшего на неё никто не покушался. Никто! Ни разу! Ваши мысли?
- А действительно, все остальные покушения были на Рисиного Барсика и членов рошалийской королевской семьи - Дэнис задумался - А Альку оставили в покое. А не потому ли, что узнали, что она невеста карелийского принца?
- В правильном направлении думаешь - Кристофер залпом выпил вино - И Алька по их замыслу уедет из страны. Ну и кому это могло быть выгодно?
- Устранить из политики нашей страны Алию эр-Дим - никому, она не принцесса - Лорд Лён задумался, лихорадочно прокручивая в голове возможные варианты - А вот убрать из Рошалии Клео Ларенси... Получается, кого-то устраивало, что Альку увезут в дальние страны. И как Клео она уже будет никто. И этого кого-то сейчас обрадовало, что она станет женой карелийца. Страны, не имеющей выхода к морю. И охоту на неё прекратили. Да и не было как таковой охоты. Убивать её не собирались...
- Соображаешь, Лён - Одобрительно покачал головой Кристофер - Кто-то решил заявить свои права на Остров Ларенси. Но при этом трогать Алю-Клео он опасается. На Островах свои игры. И если лайо Мариика признала Альку наследницей Отца Острова Ларенси - то устранить её - это пойти с ней на прямой конфликт. А Мариика конфликты решает очень просто - присылает своих карателей. Никто же не обольщается, что отданные две сотни сыну у неё были последними?
- У лайо Мариики карателей сотен пять в прямом подчинении - Буркнул лорд Лён, которого повышенное внимание к своей приемной дочери со стороны Островитян совсем не радовало - И тысячи полторы ополчения. Это не считая двадцати или тридцати десятков Жрецов. Которые по уровню подготовки почти не уступают нашим "теням".
- Надо с Островитянами разговаривать - Лорд Дэнис со злости скрипнул зубами - Еще бы понять, с кем. С Анри? Он ничего не скажет, даже если и знает. С Анель? Она ничего не знает. Иначе бы её Отец Островов к нам не отпустил. С лэйри Хаоном? Прикинется идиотом.
- А дочь лэйри Хаона сейчас в Карели вместе с Алькой - Ехидно уточнил лорд Лён - Вместе с его племянницей Синь. Так что разговаривать с нами лэйри Хаон будет. Его дочь вроде как помолвлена с Вторым Ненаследным Принцем Карели? А племянница - с Третьим? Так, для начала диалога нам надо поговорить с Алексией, женой Харриса. Она у девчонок отвечает за публикации в газетах. Надо бы всем напомнить, что девочки с Островов - невесты Принцев нашего самого любимого союзника.
+*+*+*+*+
- Виконт Элси, до выхода из Течения осталось два часа - Вестовой командующего рошалийской эскадрой потряс своего командира за плечо - Вы приказали Вас разбудить.
- Спасибо, Янг - Элси поднялся с узкой койки в своей каюте - Боевая тревога. Команды яхт отправить по принадлежности. Сбор офицеров - через полчаса. В кают компании. Мне - что-нибудь вроде крепкого травяного отвара.
- Так, офицеры, через час с небольшим мы выйдем в воды Империи - Виконт Элси предвкушающе улыбнулся - Наши первоочередные цели - вражеские фрегаты. Не галеоны, если кто-то не понял. Галеоны мы потом разгромим. Наша задача - не дать никому уплыть за подмогой. Поэтому, еще раз повторяю - сначала атакуете фрегаты!
- Ваша честь, а я могу оставить себе галеон, если я его захвачу? - Дерзко поинтересовался офицер одной из яхт - Мне надоело плавать на яхте.
- А тебе надо бы по заднице надавать - Элси мрачно смотрел на свою племянницу в форме офицера рошалийского флота - Сильно и больно. Яринка, а твоя мама знает, где ты сейчас?
- Разумеется, мой командир - Девушка расцвела улыбкой - Я сейчас сажаю цветы в нашей родовой усадьбе. Так я могу претендовать на галеон?
- На хорошую порку ты можешь претендовать, зараза мелкая - Элси внутренне готов был взвыть, только племянницы ему сейчас и не хватало для полного его счастья - Зарядить огнеметы. Фрегаты поддержки с запасными зарядами сразу расходятся по сторонам. И ждут яхты, которые отстрелялись! Яхты, не геройствуйте, но дальние фрегаты не должны уйти. Всем всё ясно? А с тобой, Яринка, я потом поговорю!
Три имперских фрегата при выходе рошалийцев из Течения запылали сразу. Через полчаса загорелись два фрегата, прикрывающих арьергард имперцев. Два галеона, к неудовольствию лорда Элси, выкинули флаги о сдаче. И к радости его старшего помощника, который вступил в должность капитаны галеона, Еще сразу сдались два боевых фрегата. И быстро сколотив новую флотилию, лорд Элси отправил трофейные суда к пиратам. Забирать женщин, воду и дополнительную провизию. Для пленных.
+*+*+*+*+
- Хайринис, что происходит? - Царь Шарамитиса внешне был совершенно спокоен - Хамитти Второй готов перекрыть нам воду. А это означает голод. А голод - это возмущение масс. А оно мне надо? Ты мой Первый Царский Советник, вот ты мне и объясни, что ему надо? Или я ошибся в твоем назначении?
- Хамитти ничего не надо, это все Северные Азалийцы - С ненавистью в голосе ответил Первый Советник - И он пляшет под их дудку. Северные Азалийцы обещали ему стальное оружие. А за это они готовы попрать все наши основы!
- Ну, за стальное оружие и я их и сам готов попрать - Михаретти Двадцать Шестой задумался - А что северянам нужно? Мы с ними сможем договориться? Как я понял, золото их не интересует. Драгоценные камни?
- Сейчас их интересуют наши женщины - Угрюмо ответил Первый Советник Царства - И всех рабынь они уже у нас скупили. И не только у нас! Ну, почти всех. Молодых и красивых - этих точно не осталось.
- Хмм, а я их не до оценил - Михаретти неприятно расхохотался - Северяне знают, что им нужно. Ладно, а мне нужен контакт с их представителем в Царствах. Им нужны женщины, а мне нужно стальное оружие северян. И если мы договоримся - введи налог на женщин среди дехкан. Каждая семья должна царской власти одну девицу деторожденного возраста. Хотя введи налог, даже если мы не договоримся. Девиц отдам, если не договоримся, на потеху солдатам. И собирай войска, Хамитти так просто от нас не отстанет.
- Мы расплатимся нашими женщинами за дальнейший мир? - Уточнил Первый Советник царя Шарамитиса - А если их не хватит?
- А ты подумай и сделай так, что бы их хватило - Посоветовал царь своему советнику - Иначе будешь расплачиваться своим мягким местом. Ты все понял? Свободен!
+*+*+*+*+
- Ого, красиво то как - Старший Горняк смотрел на фрески в новой зале в катакомбах - Как живые, картинки, честное слово!
- Смотрите по сторонам, если хотите остаться в живых - Насмешливо ответил командир рошалийского подземного полка - Айкинг, тигров не чувствуешь?
- Если я их не чувствую, это не значит, что их здесь нет - Напряженно ответил представитель лесных жителей - Но что то здесь не так. Сбивайте строй, командир.
- Всем построится в боевой порядок! - Командир рошалийских пехотинцев уже привык доверять интуиции лесных и строй солдат моментально ощерился копьями и стрелами из стеновых арбалетов - Ни шагу вперед! Айкинг, что ты чувствуешь?
- Дикое желание сходить в туалет, пока не обмочил свои штаны - Мрачно ответил лесной житель - Слева от нас - два тигра. Самцы. Матерые. Голодные. Сейчас нападут. И справа еще один. Самый опасный. В этой тушке веса, как в лошади. Если кинется - оборону пробьет.
- Залп по правой цели всем арбалетчикам - Скомандовал пехотный командир - Остальные - строим "черепаху". Горняков - внутрь. Их надо сохранить.
- Правый тигр убит, командир - Окровавленный десятник отчитывался перед начальником - Из левых достали насмерть одного, второй, раненый, сбежал. Какие будут указания?
- Перекрыть все выходы из пещеры - Старший горняк закашлялся - Кажется, мы нашли Зал Любви. Но нас здесь не любят. Сенг, командуй своими людьми. Пусть сюда решетки принесут. Надо закрыть выходы из пещеры. Сколько ты потерял?
- Трех пехотинцев тигры порвали - Грустно ответил командир рошалийской пехоты - А ребята прошли последнюю шоломийскую компанию. И выжили в той бойне. А сейчас...
- А сейчас - у нас справа ещё два тигра - Айкинг прокатился через свое плечо - Командуй бой! Где решетки на входы? Ты вообще обезумел, командир? Нас же сейчас здесь сожрут!
+*+*+*+*+
- Тори, а ты что такой довольный? - Подозрительно посмотрел на своего военачальника Кристофер Первый - Сияешь, как начищенная медяшка. Что опять натворили?
- Командующего имперской группировкой трибуна Греция умыкнули - Радостно отрапортовал хайри Тори - Увели из своей палатки в центре лагеря. Слушай, а хорошо что "тени" служат тебе, а не расползлись по всей стране. Иначе бы лорд Дэнис все свое время тратил на их отлов. И было бы это хлопотное занятие.
- Угу, нам Призрака в свое время хватило - Не мог не согласиться с другом рошалийский правитель - Подробности есть или они темнят по привычке?
- Темнят, но кое-что знаем - Засмеялся довольный Тори,- Они его среди белого дня стащили. Имперцы такой наглости просто не ожидали. Все-таки безнаказанность развращает. Не привыкли они проигрывать, никак не поймут, что Азалия - это не Ренстаун, тут на их авторитет ужасных и непобедимых всем плевать. Так что ребятки Мастера Смерти переоделись в трофейные имперские доспехи их центральной группировки, взяли с собой в качестве командира одного из наших рескийцев и заявились прямиком в лагерь, докладывать о взятии Мерарки. На лошадях. А под закрытым шлемом понять кто там - азалийцы или имперцы, не получается. И с их дисциплиной сопровождающие говорить не имеют права. И задавать вопросы старшему по званию - тоже. А пока они соображали, что вообще то рескиец вряд ли мог дослужиться до легата, быстренько вырезали охрану, подняли над своим маленьким отрядом личный штандарт трибуна и вместе с ним покинули лагерь. А гоняться пешком за конными - это занятие такое, малоперспективное.
- Да уж, наглость - второе счастье - Довольно усмехнулся Кристофер - Ну и где он сейчас? Говорить и сотрудничать будет?
- Пока молчит, еще не отошел от шока - Хайри Тори беззаботно махнул рукой - Ничего, посидит у Дэниса в камере - и сделает правильные выводы. Война то для них уже проиграна. Так что обратной дороги в Эрстаун для трибуна нет. А уж когда он познакомится с господином Патрицием - думаю, что все сразу поймет. Хотя, судя по всему, этот Греций и так уже понял, на кого реально их разведка работает. И это не Империя.
- Ладно, а что с остальными легионерами сейчас? - Кристофер позвонил в колокольчик, вызывая вестового - Ты завтракать будешь? А то я еще не ел. Тори, а оставшиеся без командования имперцы по всему Штан-Стаду не расползутся, как тараканы? Их же тысяч шестьдесят осталось, обделенных нашим вниманием. Разделятся на мелкие отрядики, и вылавливай их потом.
- Надеюсь, что нет - Тори подумал и согласно кивнул на предложение перекусить - Свято место пусто не бывает, выберут еще кого-нибудь. А расползтись им кавалеристы не позволят, я туда еще два полка легкой кавалерии отправил. Так что они маленькими группами из лагеря выходить боятся. И еды у них уже нет. Совсем. Так что сдадутся, как миленькие.
- А ты к Рошалийке подтянул продовольственные обозы? - Кристофер отдал распоряжение подать им с хайри Тори завтрак в кабинет - А то сдадутся, а кормить их нечем.
- Еду найдем, но обозы стоят на нашей стороне реки - Рошалийский военачальник не скрывал своего хорошего настроения - Дабы не провоцировать имперцев на разные глупости. Хотя форсировать реку они так и так не смогут. Что им наглядно объяснили. Так что сухопутная компания уже практически завершилась. Интересно, как дела у Элси?
- Вернется - узнаем - В свою очередь пожал плечами Кристофер - Думаю, что у него все получится. Он же фактически всех лучших моряков забрал. Правда, у него там с десяток девиц в капитанах яхт, но думаю, он с ними справится. А что было делать? У нас в Азалии, как неожиданно выяснилось, парусные гонки среди яхт оказался преимущественно женским развлечением. Вот и пришлось яхты вместе с командами забирать. Только артиллеристами усилили и рескийцев в качестве переводчиков добавили. Ну да ладно, не замучают они виконта. наверное.
- Будем надеяться на лучшее - Хайри потянулся, разминая затекшие мышцы - Кристофер, пока не забыл - наши подземные жители закончили зачищать верхний ярус катакомб. Когда смотреть пойдем, что они еще нам накопали?
- Ну, давай завтра сходим - Недолго подумав, предложил рошалийский король - Возьмем Дэна и Лёна. Женщинам говорить будем?
- Нет, давай сначала сами поглядим - Отрицательно помотал головой тар-ташиец - А то при зачистке погибло шесть пехотинцев. И шесть тигров. Самцов. А вот их семьи не нашли, скорее всего они ушли вниз. Надо бы самим удостоверится в безопасности. А то сам знаешь, наши Любимые же в каждую дыру свои любопытные носики засунут. А вдруг там тигры?
- Ты за наших женщин или за тигров беспокоишься? - Ухмыльнулся Кристофер, весело рассматривая принесенный оруженосцами завтрак - Но ты прав, сначало сами посмотрим. А то вдруг там есть что-нибудь для нас интересное. А то у Любимых, если это в их лапки попадет, уже не отберешь. Можно даже и не пытаться. Ладно, давай завтракать и разбегаемся по делам. Дэну и Лёну про завтрашний поход вниз я сам сообщу.
+*+*+*+*+
- Ну вот, так даже не интересно - Маргарита выглядела разочарованной - Эти трусы из Шарамитиса предлагают сделку - они нам девиц сами соберут. Так что голод устраивать не придется. Нет, ну как так можно? Взять и сдаться.
- Маргарита, ты меня удивляешь - Известие об отказе экс-королевы от кровожадных, с его точки зрения, планов лорда Марика вполне устраивало - Нам же проще будет. И намного быстрее. Что они хотят взамен? Ну, кроме отказа от планов построить плотины и оставить их без воды?
- Марик, ну что могут хотеть правители стран, у которых золота больше, чем листьев в осеннем лесу? - Маргарита поморщилась - Оружие и доспехи из стали, разумеется. Но я их посланца к Хамитти отправила, надо все-же хоть видимость приличий соблюсти. А с Хамитти нам ссориться сейчас не с руки совершенно. Не время пока.
- И как на это прореагировал Хамитти? - Заинтересовался лорд Марик - И в чем его интерес? Как понимаю, ему тоже очень сильные соседи не нужны.
- Нормально отреагировал - Отмахнулась от друга Маргарита - Мы ему для личных нужд его армии передадим пять тысяч комплектов имперских доспехов. Ему как раз хватит перевооружть полностью свою армию. Если ты забыл - напоминаю, что по их Союзному Договору ни одно из царств не может иметь армию численностью более пяти тысяч. А вот про качество оружия в договоре ничего не говорится!
- То есть армия Хамитти априори становится самой сильной в Южной Азалии - Согласно кивнул головой лорд Марик - Что нашего уважаемого Хамитти Второго абсолютно устраивает. И еще у него остается запас старого вооружения еще на одну армию. А что тогда предложим шараметисцам? Сколько они могут нам продать женщин и по какой цене?
- Пока вроде договорились разменивать один комплект доспехов на двадцать пять девиц - Марго пожала плечами - Так что отдаем им тысячу комплектов и получаем двадцать пять тысяч девиц в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Младше нам пока не надо, старше тоже... не надо. Тут бы еще вопрос с отправкой девиц в Рошалию решить. Я Дэнису отписалась, пусть подтягивает галеоны.
- Ну да, Имперский флот вроде как домой ушел, так что можно безбоязненно начинать отправку - Согласился лорд Марик - Они уже решили, как будут девок распределять?
- А это их заботы - Несколько мстительно отозвалась Маргарита - Наша задача - девиц собрать и отправить, обеспечив по дороге хотя бы минимум удобств. А как там мной внучок их собирается пристраивать - это уже его головная боль. Единственное, чем могу помочь - это переводчиками. И то парой-тройкой десятков. Их у Хамитти тоже не много. Марик, а почему они еще рошоломийский поголовно не учат?
- Маргарита, это царства, а не Рошалия - Марик с тоской посмотрел на подругу, чью энергию надо было бы срочно направить в мирное русло - Зачем им рошоломийский? Местное население про нас узнало год назад. Кстати, у них нет обязательного обучения не только для крестьян, а даже и для горожан. Так что их все равно учить придется.
- А, эти обязательные школы для детей Кристофер изобрел, вот пусть сам и мучается - Маргарита забегала по комнате, нерастраченная энергия так и бурлила в крови у старушки - Это уже точно не наше дело. Хочет и этих обучать - пусть обучает. Правда, мне интересно, где он столько учителей наберет. Хотя, он Кэрри подключит, а та в очередной раз оберет все пансионаты для благородных девиц. И как только они соглашаются с детишками возиться? Лучше бы замуж повыходили и со своими нянчились!