- А нам какая разница? - Риса досадливо пожала плечами, ей хотелось побыстрее добраться до посольства и подать знак Кэрими о необходимости встречи - Сами говорите, Карели нас не интересует. Пошлите побыстрее, все, что нам хотели показать, мы уже увидели. Вы же не думаета, господа, что имперская делегация попалась нам на пути случайно? Я в такие совпадения не верю. Это элемент игры Рошалии. А вот во что они играют - нам еще предстоит узнать. - "И хорошо бы не на своей шкуре" - добавила уже про себя молодая женщина.
+*+*+*+*+
- Дэнис, ну и что ты скажешь по поводу переговоров? - Кристофер расслабленно откинулся в кресле, четыре часа "словоблудия по этикету" его изрядно утомили - Как думаешь, что они хотят на самом деле? Если отбросить всю эту словестную шелуху? И что сказали наши переводчики про их? Они все переводят, или это самостоятельные фигуры с правом корректировки сказанного?
- Переводят слово в слово, но только по знаку госпожи Рисы - Медленно подбирая слова ответил начальник службы безопасности Рошалии - Часть реплик царевича и его правой руки остались без передачи нам. А эта женщина молодец, эти наговорили много лишнего. Для царств. И много полезного для нас. Теперь я понимаю, почему переговоры ведет именно она, а не царевич. Тори, какие твои выводы, тебе же тоже все перевели?
- С военной точки зрения Царства сейчас хотят получить от нас стальное оружие - Хайри Тори ослепительно улыбнулся своей белоснежной улыбкой - Причем, не просто получить, а купить. За золото. Как я понимаю, эта делегация представляет не весь царский союз, а одно конкретное царство. И они совсем не против: во-первых, значительно усилиться в военном плане за наш счет среди собственно царств, а во-вторых стать единственным и неповторимым поставщиком такого оружия в Южной Азалии. А что, очень удобно - купили у нас, и сами решили, кому продать, то есть союзникам, а кого и обделить, например, ненадежных союзников. Заодно и поднажиться на этом.
- Это во внутренней политике - Согласился с военным советником король Рошалии - А что с Империей? Если имперцы на них навалятся, их наше оружие не спасет. Им еще и пользоваться надо уметь. А имперская пехота - это не бывшие дехкане в бронзовых нагрудниках. Там тренированные воины, и их сталью не удивишь. Они скорее над бронзой царских воинов долго и весело смеяться будут.
- А вот для империи им нужен наш "Гнев Богов" - Продолжал улыбаться хайри Тори - Кстати, травить континент Ренстаун они не собираются. Все намного проще - их задача втянуть нас в войну с Империей. Что весьма вероятно - дорога к ним в Царства лежит через наши внутренние моря. Поэтому Империя сначала должна завоевать Северную Азалию и создать здесь плацдарм для вторжения в Южную. Мы втягиваемся в войну с имперцами, имперцы стягивают к нам все свои свободные войска и надолго у нас застревают. Дождавшись этого момента, Южная Азалия одаривает "Гневом Богом" ... нас. Вместе с имперскими войсками. Они ничем не рискуют - между нами пустыня, а что зараза через нее пройти не может - они уже убедились во время Бесславной войны. А через пару лет они высаживаются в Северной Азалии, добивают или порабощают выживших от эпидемий, и Южная Азалия получает лет двадцать-тридцать передышки. Пока империя новую армию не вырастит и новые корабли не построит. А за это время за счет наших ресурсов они полностью перевооружают свою армию в стальные доспехи и стальным оружием. И тогда чем кончится следующее вторжение имперцев - это уже бабушка надвое сказала. И время подумать, а не одарить ли "Гневом Богов" уже сам Ренстаун и как это сделать безопасно для себя, у них будет.
- План хороший, - Одобрительно кивнул Кристофер высказанному военным советником предположению - А что они будут делать, если мы не собираемся с Империей воевать? Я специально попросил сегодня Командора и десяток наших рескийцев прибыть во дворец при полном параде, и даже некоторых в чужих мундирах, и показаться на глаза рэлиникийсцам. И Джаю в имперском платье.
- Думаю, будут нас тащить в военный союз с царствами - Весело отмахнулся от своего короля хайри Тори - Крис, от мысли повоевать чужими руками они не откажутся. Как, впрочем, и мы. Поэтому, мы свой ход сделали - показали Рэлинискису, что заигрываем с Империей. Теперь их ход - что они нам предложат в качестве компенсации за отказ от союза с Империей и заключение союза с ними.
- И цена должна быть достойной - Ухмыльнулся лорд Дэнис, предвкушая интересную игру спецслужб - Но все самое вкусное нам должны сейчас! И наша задача это вкусное съесть прежде, чем они поймут, что мы блефуем. Поверьте, что сейчас разведки всех царств ломают себе голову, как организовать свою шпионскую сеть в Рошалии и у наших союзников.
- Дэн, только не говори мне, что ты собираешься провернуть ту же авантюру, что и с Империей - Засмеялся Кристофер Первый - Ты же не будешь создавать еще и царскую шпионскую сеть? Ты бы еще с нашими Любимыми посоветовался, они тебе быстро организуют новую контору "Шпионы для Вас". А в рекламе укажут - "Шпионы для любой разведки. Оптом и в розницу. За отдельную плату - создаем разведывательную сеть. Информация и дезинформация. Постоянным клиентам - скидки".
- Они могут - Рассмеялся в ответ лорд Дэнис - Главное при этом их самих к шпионажу не подпускать. А то они нам такого наворотят, что мы и сами запутаемся. Особенно к финансовым потокам. А то нам вместо полноводной реки золотых монет достанутся жалкие ручейки из меди. Кстати, по зиме должны прибыть первые "золотые галеоны" из Империи. Забираем только золото, или на обратном пути и несколько галеонов прихватим? Скажем, каждый третий, например?
- А почему не каждый второй? - Алчно поинтересовался хайри Тори - Мне флот пополнять надо! А Киро с деньгами жмется, как обычно! А верфи девочек только раскачиваются, и за год построят не больше десяти штук. И с пиратами надо бы поделиться, им бы хоть пяток подкинуть. А то плавают непонятно на чем, срам один. Нищета какая то а не порядочные корсары. А еще в Реалгию экспедицию снаряжать. В общем, мне лишние галеоны не помешают.
- Каждый третий потому, что в Империю хоть что то возвращаться должно - Вздохнул лорд Дэнис, который и сам бы был не против сократить имперский флот - А то перестанут золото присылать. С учетом, что галеоны еще и тонут по дороге - как раз имперцам только половина вернется. С донесениями от господина Патриция, сколько золотых монет уходит на благородное дело шпионажа!
+*+*+*+*
- Алька, ну как, твои родители остались довольны? - Старший принц Карели сидел на подоконнике и совсем неподобающим для царственной особы болтал ногами в воздухе - Все как и обещали - за два дня ни одной шалости!
- Угу, потому что некогда было - Младший княжич Орег быстрым движением сташил у Альки печенинку из рюкзачка - Аль, празднование твоего Дня Рождения - это такое утомительное мероприятие оказалось!
- Жрать меньше надо было - Невозмутимо ответила девочка, хлопая ладошкой друга по руке - Тогда и время бы осталось. Так, мы готовы к объяснению тар-ташийскому мулле, насколько он не прав?
- Всегда готовы - Мортимер спрыгнул с подоконника и поднял с пола свой рюкзак - Аль, держи молитвенник, все сделали в лучшем виде! Правда, пришлось дяде Командору признаться, зачем нам такой молитвенник. Но он молодец, даже вместо нашего текста свой предложил. Молитвы язычников с одного из Забытых Островов Архипелага. Восхваляющих какую то там Первородную Мать. На этом Забытых Островах вообще то культ женщин и матриархат. А гравюры взяли из пособия для гейш из какой то Книги Древних. Ничего так получилось, симпатичненько!
- Угу, Кама-Сутра отдыхает - Согласилась с другом Алька, разглядывая молитвенник в роскошном бархатном окладе с серебряными углами - Здорово сделали, даже все потертости на месте! И выглядит, как будто ему уже лет пятьсот, не меньше! Не отличишь от настоящего. Чуствуется богатый опыт по изготовлению старинных призведений искусств.
- Дядя Командор ерунды не делает, у него мастера хорошие - Авторитетно пояснил Мортимер, стащив у Али конфетку, ползуясь моментом, пока девочка рассматривает книгу - Думаешь, откуда в Рошалии столько древнего антиквариата развелось? Кстати, от денег он отказался, сказал, что это типа выпускного экзамена для подмастерьев, перед посвещением в Мастера. Он еще подставки под свечи прислал, сказал, что если нам удастья их заменить так, что мулла не заметит - он нам еще что-нибудь сделает.
- Мда, боюсь, что заметит - Алька скептически рассматривала якобы серебряные подсвечники в виде женских фигур - Слишком груди большие. Подлинные же вроде в виде мальчиков с кувшинами на плечах?
- Нормально все получится, не боись, Аль, по мне так женские фигуры лучше мужских - Княжич Орег засмеялся - Хотя на вкус и цвет... Может мулле как раз мальчики больше нравятся. Недаром он на каждой проповеди называет женщин греховным сосудом и воплощением зла. Которые весь мир неприменно когда нибудь погубят.
- Ага, при этом своими масляными глазками ни одной юбки не пропускает - Недовольно фыркнула Аля, поставив подсвечник на столик - Так, свечи я сделала. Гореть будут долго. Хелька травками поделилась, я их в воск добавила, от их дыма смеяться хочется. Я случайно вдохнула, так потом долго маме объясняла, почему хвост Беса у меня вызывает приступы неконтролируемого ржания.
- И еще очень хочется жрать - Добавил улыбающийся старший карелийский принц, тоже случайно вдохнувший дыма от островных травок при проведении испытаний новых свечей для мечети - Орег, ты у нас за священные пирожки отвечал. Достал собачью шерсть? А кто знает, кто у тар-ташийцев еще нечистивое животное? Ну, кроме собак и свиней?
- Сам мулла - Пробурчала Алька, принимая пакет с собачьей шерстью - Этому жирному борову мыться надо два раза в день, а то от него потом воняет. Причем не мыться, а отмываться с ароматизирующими травами. По одному стогу трав на бочку воды. И щелочи полведра туда же. Так, белый подшерсток. Хелькиного "пастуха" вычесали, что ли? Долго возились?
- Часа два, наверное - Откликнулся княжич Реар, забирая у девочки пакет - Эту лошадь здоровую попробуй вычеши. Там шерсть длиной с мою ладонь!
- А у Хельки еще длинней, да Реар? - Невинно поинтересовался старший принц Карели - Или ты на ней просто тренировался? Да не красней ты, о том, что ты её причесывал, весь дворец уже знает!
- Завидуют молча, Морти - Алька погасила разгорающуюся ссору в зародыше - Если тебе завидно - можешь меня причесать. А где сама Хелька, самим нам, если вы помните, входить в Храмы кроме как на молитву запрещено. Я с мамой из-за этого жирного придурка ругаться не собираюсь! Много чести ему. Менять утварь Хелька со своей свитой будет.
- Хелька скоро придет - Тяжело вздохнул княжич Реар, доставая ножницы и начиная кромсать собачью шерсть на короткие ворсинки - Она пока занята спортом - по Рошали от начальника посольской охраны бегает. Ну а если он ее поймает - то только вечером, после уроков. Тогда придется операцию на неделю отложить - до следующей всеобщей молитвы.
- А что ему Хелька сделала? - Заинтересовалась Аля интересным досугом подруги - Они вроде раньше не ругались, лэйри Чирэс её наоборот защищал перед папой. Чего Хелька на него вызверилась?
- Сделал пару сомнительных комплиментов и обещал по прибытии её двоюродной сестры обеих запереть в посольстве - Пояснил улыбающийся своим мыслям княжич - К ней сестричка на днях должна прибыть. Тоже по слухам оторва еще та. А Хелька обидилась и немного исправила "розыскной лист", из тех, которые стража на столбах развешивает, когда разбойников ищет. Так что по Рошали теперь разыскивают сексуального маньяка с описанием и портретом лэйри Чирэса. После третьего задержания городской стражей лэйри понервничал и обещал Хельку лично выпороть на конюшне, если она листки не снимет.
- Так, листки явно в типографии печатали, значит без тети Алексии не обошлось - Кивнула своим мыслям Аля, отнимая у Мортимера рюкзачок с остатками конфет - Значит, листков было много. И вешали их явно дети слуг, я еще думала, зачем Хелька просила ей пару золотых на медяшки разменять. Так что быстро она их при всем своем желании не снимет. Поскольку даже не знает, где их искать. Ну что ж, будем надеяться, что он Хельку не поймает.
- Поймал один такой, ловец доморощенный - В комнату вошла девочка лет десяти в платье служанки с Островов - Всем - привет! Алька, осторожней, там Орег у тебя опять печенье ворует. Ты свою свиту кормить не пробовала? Хотя толку то - не в коня корм. Реар, вас ветром еще не сдувает на улице?
- Привет, Хель - Помахала вошедшей девочке Аля, треснув младшего княжича молитвенником по голове - Ты чего так вырядилась? От лэйри Чирэса прячешься? Думаешь, он тебя в таком виде не узнает?
- Он занят, сейчас носится по городу за моей камеристкой. - Хэль по хозяйски отобрала у Реара его рюкзак и вытащила из него завернутые в салфетку пирожные - Которой я с утра свое платье подарила. Пусть побегает, а то разожрался совсем на рошалийских харчах. У вас все готово? А то скоро до лэйри Чиреса наконец дойдет, что он не за той гоняется, может сорвать нам всю операцию.
- Да, смотри - вот это молитвенник, его надо поменять на лежащий на алтаре - Аля деловито раскладывала на столе якобы предметы культа - Смотри, тут языческие молитвы и весьма фривольные гравюры. Мулле должно понравится. Потом замените подсвечники около икон на эти. Свечи не зажигайте, пусть сами запалят. В свечах - твои травки для смеха и аппетита. А вот мелко порезанная собачья шерсть, ее надо добавить в тесто на кухне при храме.
- При мечети - Поправила старшая островитянка, аккуратно упаковывая переданные ей вещи в специально приготовленную сумку - Жалко, на самой молитве поприсутствовать не удасться. Кстати, про наличие шерсти нечестивого животного в оделяемых прихожан пирожках как им сообщать будем?
- Да это без проблем, при их выходе из мечети сунем моим "стражам" по пирожку - Отмахнулась Аля, это было самое легкое в плане по совершении священной мести мулле - Они, разумеется, откажутся, "стражи" без команды ничего даже у меня не берут. Ну и оповестим всех, что пирожки они не едят, потому что каннибализмом не страдают. И жрать пирожки с собачатиной не будут. Ну и остальное дело техники - собачью шерсть в начинке они сами найдут.
- Ладно, я все поняла - Хелька легко повесила сумку на плечо - Реар, проводишь? А то мои верные рыцари сейчас заняты отвлечением служек из мечети. А мне одной по городу по статусу ходить не положено!
- Конечно, помогу - Реар расплылся в довольной улыбке и исподтишка показал брату кулак, отбирая у островитянки сумку. - Вечером встречаемся здесь? Самим нам около храма надо появиться только перед окончанием молитвы. И взять с собой побольше свидетелей, что мы там случайно гуляем. "Теням" уже никто не верит. Посторайтесь кого-нибудь нейтрального заманить.
- Дядюшке Либеру пойдем город показывать, он у нас пока фигура в наших делах незамазанная - Коварно улыбнулся принц Мортимер - Ему должны поверить. Все таки брат карелийского монарха и начальник его службы безопасности. Ну что, расходимся? И не забываем до вечера показаться всем кому только можно на глаза. Альк, пошли "сладкую дань" по башням собирать? И вкусно, и полезно, заодно все подтвердят, что мы из Замка не выходили.
Часть пятая
- Доброй ночи, госпожа Риса - Халакириец бесшумно спрыгнул с широкого подоконника в комнате посольского особняка - Вы хотели меня видеть? Я увидел цветок на подоконнике.
- Да, Кэрими, ты мне нужен - Риса встала с кровати и накинула на плечи халат - Тебя еще не засекли? Надо продумать возможность обмениваться посланиями, приходить в посольство слишком опасно.
- Не знаю, госпожа - Кэрими присел на корточки рядом с креслом рэлиникистской посланницы - Но у меня появилось ощущение, что за мной следят. Но очень аккуратно, засечь шпика у меня не получается. Поэтому сказать, кто это и кого представляет, я не могу. И что мне делать с ним, если я его все же обнаружу? Мне его убить? Сам я допросить не смогу, а тащить шпика на постоялый двор к Симону мне не кажется хорошим выходом.
- Нет, убивать нельзя - Риса легко потянулась к столику и взяла бокал с соком, недопитый с вечера - Скорее всего, это рошалийская службы безопасности, и если ты убьешь их шпиона, тебя в лучшем случае ликвидируют. В худшем - возьмут живым. А специалисты по допросам у них однозначно есть. И наша тайна перестанет быть для рошалийцам тайной.
- Я ничего не скажу, госпожа Риса - Халакириец серьезно посмотрелв глаза женщине - Если я пойму, что не выдерживаю пыток - то просто откушу себе язык.
- И погибнешь героем - Раздраженно ответила Риса, стараясь не повышать голос - Только мне от этого легче не станет. Ты мне живой нужен. Ты моя единственная и последняя надежда. Ты подобрал домик для нас с сыном? Боюсь, что уходить придется очень скоро. Скорее всего, не позже следующей недели. Так что поторопись, Кэрими!