- Рошалийцы не хотят военного союза с Рэлиникисом? - Быстро спросил молодой телохранитель - Переговоры провалятся?
- Рошалийцы не хотят воевать вместо царств - Задумчиво произнесла Риса - И их король видит наши игры насквозь. С ними можно было бы сыграть по честному, но отец на это не пойдет. Задача отца вовсе не безопасность царств, а возвышение Рэлиникиса в Союзе Южной Азалии. А значит, даже если я выйду за пределы своих полномочий и предложу обоюдовыгодный и равноправный договор, отец начнет юлить и все равно попытается что-нибудь выгадать для себя. После чего вмешаются остальные царства, причем каждое будет пытаться договориться с рошалийцами именно как царство, а не от имени Союза. Тянуть одеяло на себя, и ничего хорошего из этого не получится. Особенно с учетом, что во дворце делегация имперцев. Из высокопоставленных военных!
- С имперцами далеко не все понятно и не так просто, как кажется, госпожа Риса - Халакириец осторожно посмотрел на свою госпожу - Судя по разговорам купцов на постоялом дворе, на самом деле Рошалийский военный союз с Империей в настоящее время воюет. И весьма успешно. В Лиенне действительно базируются галеоны. Но это уже рошалийские галеоны, захваченные у Империи в качестве трофеев. А всего у Рошалии таких галеонов уже десятка два. Так что во дворце могут быть пленные, а не делегация!
- Пленные в военных мундирах, при оружии, пусть даже и парадном, и практически без охраны? - Недоверчиво спросила Риса - Ну и как такое может быть? Твои купцы не могут что то перепутать? Или Симон не так понять?
- Купцы, как правило, знают даже больше, чем обычные шпионы - Кэрими отрицательно покачал головой на предположение Рисы - Ошибки нет, в прошлом году рошалийцы разбили какую то имперскую флотилию. И создали на одном из своих островов вроде бы даже отдельную провинцию для захваченных в плен рестаунцев. Проживает там уже несколько тысяч человек. Купцы как раз обсуждали вопросы о поставках им зерна в обмен на рыбу.
- Еще интересней - Риса задумалась, машинально вертя в руках пустой бокал - То есть Рошалия и её союники даже еще сильней, чем нам казалось. Но нам от этого легче не станет, Кэрими. Если Кристофер воюет с Эрстауном, то у него обязательно возникнет мысль стравить империю с царствами. Если уже не возникла. А мы со своей переговорной политикой как раз этому поспособствуем. Кэрими, ускорь поиски убежища для нас. Времени становится все меньше.
- Я стараюсь, госпожа - Кэрими легко поднялся на ноги - Но, сами понимаете, если у меня на хвосте сидят люди из их контрразведки, то о снятом мною домике они узнают.
- Кэрими, если честно, рошалийцев я сейчас боюсь гораздо меньше, чем своих соотечественников - Риса в свою очередь поднялась на ноги - Они меня с сыном по крайней мере убивать не будут. Им это невыгодно. Независимо от результатов переговоров. А вот свои - могут. И еще, попробуй выяснить что-нибудь про королевство Карели. Если я правильно поняла - есть у них тут маленькое, нейтральное и очень удобное для жизни королевство. Если все окажется именно так, то я бы с сыном туда перебралась, пожалуй.
+*+*+*+*+*+
- Лора, я вернулся - Телохранитель сгрузил седельные сумки и дорожные вьюки около порога комнаты - И даже разжился водой и едой. Все проверенно, пищевых добавок из снотворного или яда в них точно нет. Твою одежду я тоже принес, можешь переодеться. Вещи вроде все на месте. Единственное что забрали, это моё оружие. Сволочи, даже окорок порезать нечем.
- Спасибо за разрешение! - Ядовито ответила девушка, пряча заплаканные глаза - Тебе позволили ходить по монастырю? А где ты взял воду и еду?
- По монастырю - да, ходить можно - Согласно кивнул барон Горик, раскладывая на стуле пирожки и ставя две фляги с водой - А вот выйти за стены не позволят точно. Ощущение, что монастырь в осаде. Монастырская охрана на каждом шагу, на воротах "призраки". Так что сбежать не удасться. Воду я внаглую набрал из колодца во дворе, а пироги отобрал у конюхов. Не сверкай глазами, я заплатил.
- Молодец, можешь за это взять пирожок - Не удержалась от шпильки Лора - Сколько у нас свободной жизни осталось?
- Думаю, завтра до полудня - Горик поудобнее устроился на полу рядом с сидящей на кровати девушки - В полдень - дуэль, вряд ли позже. А дальше или мы с тобой идем к алтарю, или я получаю пинок под зад из монастыря в сторону рошалийской границы, а ты идешь обживать личную келью. Думаю, что с учетом твоей ценности для шоломийской короны, соседок у тебя не будет.
- Разрешите войти? - Стук в дверь и противный тоненький голос одной из монашек прервал беседу молодых людей - У меня для вас известие от Матери-Настоятельницу!
- Входи, увидишь много нового и интересного - Насмешливо отозвался барон Горик - Из плотских отношений между мужчиной и женщиной. Женщина сверху, на кровати. Что то вкусное держит во рту. Мужчина снизу, на полу. Вы в своем монастыре таких поз еще не видели, наверное. А будешь себя хорошо вести - то можешь даже присоединиться. На подоконнике. В позе лотоса.
- Эээ, я входить не буду! - Испуганно пискнула монашка из-за приоткрытой двери - Нам такое видеть нельзя! Мать-настоятельница просила вам передать, что вы можете пойти в отведенные для вас комнаты.
- Передайте вашей ....матери, что она тоже может пойти. В .... на....встав..... и мелкими шажками - Мелодичным голосом ласково почти пропела Лора, предварительно выплюнув пирог, окинув барона злым взглядом и демонстрируя великолепное знание ненормативной лексики - А мы с Гориком заняты претворением в жизнь самых развратных её фантазий. Её присоединяться к нам не приглашаем, боюсь, что её вид в голом виде приведет к импотенции моего кавалера. Адрес, куда твоей ...матери надо пойти, запомнила, или тебе на бумажке написать?
- Я заапооомнила - Проблеяла ошарашенная таким неуважением постояльцев к настоятельнице монастырская посланница - Я... я...я... передам.
- Ушла, бедолага - Горик засмеялся, жалея, что не может присутствовать при беседе монашки с Матерью- настоятельницей - Теперь будет с неделю фантазировать, что за поза такая - на кровати и полу, не считая третьей на подоконнике. А я ей всего лишь хотел предложить присоединиться к трапезе. Заодно бы на ней пирожки опробовали, вдруг монастырские конюхи дрянь разную едят. Еще живот заболит.
- Горик, хватит веселиться, думай лучше, что завтра делать будем? - Лора замахнулась с целью дать телохранителю подзатыльник, от которого он легко увернулся - Мне вообще то как то совсем не смешно!
- Завтра будет завтра - Глубокомысленно заметил барон, придав лицу выражение глубокой задумчивости - Проблемы нужно решать по мере их поступления. А сейчас меня больше беспокоит другая мысль - а где я буду сегодня ночевать. Хотя, если ты выберешь замужество, я ведь могу рассчитывать на половину твоей кровати?
- Рассчитывать ты можешь на лошадиную попону около двери - Незамедлительно парировала девушка - Независимо от моего решения. И если ты доел свой пирожок - можешь заранее за ней сходить. Да, возьми две, свое одеяло я тебе тоже не дам. И что-нибудь себе вместо подушки. И заодно купи у конюхов еще что-нибудь поесть, я нервничаю, а таком состоянии я всегда есть хочу!
- Слушаюсь и повинуюсь, леди Лора! - Горик вскочил с места и по кошачьи потянулся - Но если ты ночью замерзнешь - моя попона в твоем распоряжении! Могу тебя согреть...
- А я могу тебя чем-нибудь огреть, например, стулом - Девушка вскочила на ноги, не слезая с кровати - Ты у меня сейчас доостришься, вот назло тебе выйду за тебя замуж! И тогда служба в самом задрипанном гарнизоне где-нибудь в Пустошах тебе покажется самым привлекательным местом на планете! Но ты и там не найдешь покоя - я поеду с тобой!
- Всегда подозревал, что тебя привлекает большое количество свободных и сильных мужчин - Ядовито уточнил Горик - Да, в гарнизоне мужчин будет много. Очень сильных - слабые в Пустошах долго не живут. И конкуренции почти не будет - пара прачек же не в счет? И вот ты, такая прекрасная, неотразимая, в центре внимания, а вокруг тебя стадами вьются самцы... ой, мужчины.
- Ну всё, Горик, ты договорился - Девушка спрыгнула с скровати на пол и с угрожающим видом двинулась к стоящему около двери телохранителю - Молись, несчастный, если умеешь. Я тебя сейчас сама убью, а перед графом потом извинюсь, если что. Смерть Горику - И с этим воплем девушка прыгнула на барона, попытавшись вцепиться ему в волосы - Прибью гада!
Барон Горик без малейшего усилия перехватил девушку в полете и прижал к себе, полнотью лишив возможности двигаться. Немного побрыкавшись и поняв бесполезность дальнейших телодвижений, Лора поудобнее устроилась в мужских объятьях и вопросительно уставилась в глаза барона. Барон нагнулся к девушке и насмешливо улыбнулся.
- А дальше мы будем репетировать завтрашний поцелуй около алтаря - Ответил барон Горик на непроизнесенный вслух вопрос - А то вдруг ты целоваться не умеешь? Еще не хватало опозориться перед шоломийцами! Ну, приступим! - И барон поцеловал девушку.
В общем, до конюшни за попонами телохранитель леди Лоры в этот день так и не дошел.
+*+*+*+*+
- Ну что там у нас в королевстве нового и хорошего? - Кристофер Первый задумчиво рассматривал пачку бумаг, переданных из концелярии через вестового - Дэн, начинай доклад ты. Что у нас с рэлинискийскими посланцами? Не сильно нам докучают пока? И как там таинственный гость посольской леди поживает? На контакт с ней не выходил?
- Сидят в посольство, безвылазно - Лениво отозвался начальник службы безопасности королевства - Ночью наш таинственный любовник госпожи Рисы опять её навестил. Пробыл около получаса. После чего отправился обратно на постоялый двор. Судя по тому, что входил он к госпоже через окно, общаться с посольскими не имеет ни малейшего желания.
- Полчаса, - это не любовник - Насмешливо прокоментировал визит незнакомца рошалийский король - Что можно успеть за полчаса? Кролики какие то, а не любовники. Ладно,шуточки в сторону. Его переводчик по прежнему не выходит из постоялого двора?
- Сегодня после завтрака они оба отправились гулять по городу. - Пожал плечами лорд Дэнис - Разменяли несколько царских золотых монет на рошалийское серебро. Направились в бедные окраины на границе города. И, похоже, ищут дом. Снять на какое то время. А еще за ними хвостик болтается, мои топтуны его засекли. Но брать пока не стали, попробуем выяснить, кому этот незнакомец кроме нас еще понадобился.
- Хмм, интересно, Дэнис, сам хвост не обрубайте, а вот того, кто его послал, надо бы установить - Кристофер сделал знак хайри Тори разлить вино - Следят местные или из царств гости появились? Что то у нас неучтенных рэлинискийцев многовато стало. И поищи подходящий домик для рэлинискийца, ну из своего фонда или квартир для встречи с агентами. А то добегается наш таинственный рэлинискиец до ножа в спину. А мне интересно, что там за тайны в посольстве.
- Следят местные, а вот кто заказчик - попозже посмотрим - Лорд Дэнис принял у хайри Тори бокал - Домик уже подобрали, сейчас осторожно подводим объект к хозяйке. Сами понимаете, его же не возьмешь за шкирку и не отведешь к порогу. А из царств сейчас народ набежит. И купцы, и шпионы. Что, впрочем, одно и тоже в нашей ситуации. Так что я уже готовлюсь, что бы не получилось как с Империей. И не пришлось потом высунувши язык их шпионскую сеть по всей Северной Азалии вылавливать. Лэйри Хаона и лорда Хэлла я предупредил о возможности появления гостей в их землях, они у себя тоже присмотрят. Внимательным взглядом.
- Ладно, с этими все понятно - Кристофер быстро просматривал почту, сортируя её на срочную и не очень - Хайри, а ты что такой загадочный? Давай уж, не томи, выкладывай, что еще придумал? Надеюсь, не создание войска нукеров свободной пустыни, воюющих против тирании царей на другой стороне Песков? А то с тебя станется.
- Придумал не я, а вот в старинной книжке нашли очень интересный чертежик - Военный советник короля Рошалии развернул принесенный с собой рулон бумаги - Книга из Библиотеки Древних, её же сейчас потихоньку разбирают и поднимают наверх. Сама книга, кстати, на каком то непонятном диалекте рошоломийского. Похоже, это как раз реалгийский язык. Изначальный, на котором говорили реалгийцы до прибытия в Азалию. Много непонятного, но смысл разобрать можно. И книжка по сравнению с книгами Древних выглядит достаточно новой.
- Ну, как раз это меня не удивляет, в ту библиотеку предки, похоже, стащили все подряд - Дэнис пододвинулся поближе к столу - Там и книги Древних, и Реалгии, и вообще непонятно кого. Так что эту свалку наши умники еще долго будут сортировать и изучать. Ну и что это за монстр такой? Перересовывали в масштабе? Рассказывай, что это такое.
- Так, писари увеличили найденный рисунок в десять раз - Подтвердил хайри Тори - Смотрите, что получается: на станине установлена длинная бочка. В бочке есть что то типа поршня, который очень плотно прилегает к стенкам изнутри. Он оттягивается до конца и закрепляется за заднюю часть как арбалетный болт. Вот тут, спереди, "плечи", как у лука или арбалета. Около передней части бочки, крепятся три факела. Вообще это что то типа баллисты получается.
- И чем эта баллиста заряжается? - Кристофер с интересом рассматривал новое оружие - Явно не камнями, слишком сложное устройство для метания, катапульта или баллиста намного проще в изготовлении и применении. И зачем тут факелы?
- А вот это и есть самое интересное - Торжествующе произнес хайри Тори - Вот смотрите, передняя часть этого орудия плотно затягивается чем то типа куска тонкой кожи. Потом поршень на тетиве взводится, как большой арбалет. А вот в эту дырочку сверху бочки заливается наш любимый "адский огонь". Теперь наводим это на противника и нажимаем на спуск. Поршень с силой двигается по бочке, видете, на конце у него что то типа пики, и через порвавшуюся от удара кончика пики кожаную прокладку выталкивает нашу горючую смесь вперед. Пролетая мимо горящих факелов, она воспламеняется, и в сторону противника летит не кувшин с корючей смесью, как делается у нас и которым еще в цель попасть надо, а струя пламени. Которая не тушится.
- Теперь понятно, как реалгийцы уничтожили треть имперского флота за несколько дней - Кристофер восхищенно вздохнул - Из этого орудия достаточно корабль противника струей пламени зацепить, и он превратится в факел. А наши предки знали толк в уничтожении себе подобных. Поэтому не удивительно, что им пришлось из Реалгии драпать со всех ног.
- А империя таким оружием не обладает просто потому, что у них в Ренстауне нет нашей черной горючей жидкости - Кивнул королю лорд Дэнис - Черное масло и у нас только в одной провинции добывается. И на сторону мы его не продаем. Надо бы выяснить, а в Царствах оно есть? Только осторожно! Как я понял, широко они зажигательными смесями не пользуются.
- А в чистом виде черное масло такими свойствами и не обладает - Подтвердил хайри Тори мысль короля - Даже если она у них и есть, то без специальной обработки и некоторых добавок её даже зажечь не так просто. А рецепт превращения черного масла в зажигательную смесь мы держим у себя. Тем же союникам сейчас продаем только готовую продукцию. Ну что, попробуем воспроизвести оружие древних предков?
- Разумеется, попробуем - Кристофер довольно кивнул своему военному советнику - И если мы его сделаем, то плевать нам будет на Империю со всем её флотом. И "Гнев Богов" не понадобится. Кому передадим исследования, разработку и производство? Передышка у нас небольшая, пара - тройка лет, вряд ли больше нам Империя даст. Так что тянуть не стоит.
- Пусть начинают в Силецке под крылышком у лэйри Анри - Не задумываясь предложил лорд Дэнис - Там сейчас самая защищенная территория от шпионов во всей Рошалии. Из-за большого количества островитян и их огромной нелюбви к сующим нос в их дела чужакам. А когда построим военную базу в Древнем Городе, переведем оружейников туда. А кому поручим производство - решим, когда будет что производить.
+*+*+*+*+
- Марик, начинай собираться, мы через несколько дней едем в Рошали! - Экс-королева кокетливо поправила модную шляпку на голове - С инквизицией и без нас разберутся! Не вся же работа должна ложиться на мои хрупкие плечи! Я, между прочим, женщина. Герк и без меня отлично справится. Тем более, что надо делать я ему уже объяснила. И даже написала. Вернусь - проверю исполнение.
- Маргарита, а в Рошалии ты что забыла? - Тяжело вздохнул лорд Марик, которому никуда ехать совершенно не хотелось - Или в Рошалии еще какое то герцогство срочно нуждается в смене ленд-лорда вместе со всей знатью? Так ты лорду Дэнису письмо пошли, он там быстро порядок наведет. (Только бы с тобой не видиться - он там всех перевешает - подумал про себя лорд) Или ты их боишься без присмотра оставить?