- Как зачем? - Искренне удивилась бывшая королева Рошалии - У меня же скоро второй правнук родится! А с этими бестолковыми родителями - это я про Криса и Кэрриган, мальчики вынуждены будут жить практически в нищете! И жениться не по любви, а из-за приданого! Вот я и стараюсь обеспечить им достойную жизнь, хотя бы на первое время!
- Маргарита, их мать уже сейчас самая богатая женщина на континенте - Лорд Марик периодически вставал в тупик от загибов мысли своей подруги детства - Да и Кристофер далеко не бедный, насколько я знаю, он со своего герцогства ни медяшки не берет последние лет десять, ему и так денег хватает. А по любви принцы не женятся по определению, тебе ли не знать!
- Ну и что? Мы изменим традицию - Маргарита чопорно поджала губы - Захотят жениться по любви - пусть женяться по любви! Что я им, подходящих принцесс не найду, что ли? Кстати, Марик, напомни мне на досуге - надо составить список потенциальных принцесс для моих правнуков. Нельзя такую важную вещь, как любовь, пускать на самотек. Причем, записывай всех, у кого должны дочки родиться У нас с Герком несколько графств лишних освободилось. Можем помочь титулами для моих будущих невесток.
- Марго! Остынь! - Морик болезненно скривился - Одному правнуку только два года исполнилось, второй вообще еще не родился! То есть их невест еще и в проекте нет!
- Вот я и говорю, что сейчас надо все брать под свой контроль! - Воодушевилась новой идеей экс-королева - Пока их еще не родили! Пошли людей, пусть мне соберут портреты всех достаточно знатных девиц, которые через пять... нет, через десять лет достигнут детородного возраста. С портретами их матерей и бабушек с обоих сторон. Будем подбирать мам для невест моим кровиночкам. Девиц со всех королевств! Понял, Марик? И не затягивай, а то сколько мне жить то осталось?
- Степняков и песчаников тоже охватить своим вниманием? - Ехидно уточнил лорд Марик - Марго, у них правящие династии к тому моменту уже раз десять поменяются. А по поводу, сколько тебе жить осталось - ты же не можешь не посетить свадьбы своих правнуков? Осчастливить молодоженов своим присутствием и напутствием?
- Сейчас доостришься и поедешь в степи выбирать, кто там будет править следующие двадцать лет - Пригрозила Маргарита другу - Или в пустыню. Или в горы. Или на Острова. Так что лучше молчи, Марик, пока я тебе место почетной сылки не выбрала. Кстати, жаль, что ты уже старый и детей у тебя уже не будет. А то я бы и тебе подходящую жену подобрала. Такая кровь пропала! Не заботился ты о государственных интересах, Марик.
- У меня племянники есть, подойдут для разведения породы? - Огрызнулся лорд Марик - Могу прислать их портреты, может подберешь кого. На роль папы для будущей мамы. Им сейчас пятнадцать и тринадцать лет. Как невестопроизводители скоро будут готовы. Лет так через пятнадцать как раз.
- Присылай, я посмотрю, что можно сделать - Милостливо согласилась экс-королева - Ну вот что за мужики пошли? Пока не озаботишься проблемой - ничего не сделают! Вообще ничего! Даже будущую принцессу. Все приходится делать самой, все самой...
+*+*+*+*+
- Уря! Мы в Лиенне! - Таисия от нетерпения приплясывала на палубе галеона, на котором они прибыли с Островов по повелению лайо Мариики, посчитавшей, что какой то там фрегат недостоин возить её семью - Лиэрр, а мы Рошали сегодня отправимся? А то мне еще по лавкам надо походить будет, для нового Замка кое - что прикупить надо.
- Нетерпится подарок родителей растранжирить? - Засмеялся лэйри Лиэрр, притягивая жену к себе, не давая попасть под ноги бегающим по палубе матросам - Кое-что прикупить - это опять с десяток телег?
- Ну, это как получится - Задумчиво протянула Таисия, которой на свадьбу кроме украшений подарили десять тысяч золотых монет. - Лиэрр, ну я прмерно знаю, что нам надо, но вдруг еще что-то нужное и интересное попадется? Не мотаться же каждый раз в Рошали из-за какого-нибудь паршивого сервиза или салфеток. К тому же, твои родители обещали приплыть осенью, надо же подготовиться к их приему!
- Обязательно прибудут. Мама сказала - папа сделал - Согласился с женой мужчина - Тайка, не лезь под ноги матросам, не мешай. Сейчас пришвартуемся и пойдем на берег. Твои подруги все свое барахло собрали? Кстати, а где твои усатые-безхвостатые? Запихивай их в клетку, пока они не сбежали. Я их по Лиенне ловить не собираюсь.
- Вообще то они на мачте сидят - Вздохнула Таисия, высматривая среди убранных парусов два пушистых комка - Кошки с утра зашли на кухню...на камбуз и стащили у повара... у кока по рыбине. Кок разозлился и прогнал их. Котятки обидились и забрались на мачту. И вот сейчас там сидят. Лиэрр, а как их снять оттуда? Я за ними не полезу!
- Могу из арбалета сбить - Предложил подошедший к молодой паре лэйри Анри - Кстати, рыбу, которые они стащили, кок готовил вам на завтрак. Так что есть будете кашу. Или терпите до берега, поедим в таверне. Ну что, я пошел за арбалетом?
- Анри, не пугай мою жену, а то она сама сейчас сама за арбалетом сходит - Засмеялся Лиэрр, прижимая к себе обиженно сопящую Таисию - И будем мы с тобой от нее по палубе бегать. Дай команду, пусть юнгу пошлют рысят снимать. А поедим лучше действительно на берегу, повар у Мариики, конечно, выше всяких похвал, но островная кухня мне уже надоела. Майя с Ханной уже собрались?
- В процессе - Ехидно улыбнулся лэйри Анри - Утрамбовывают подарки моей маменьки в сундуки. Там одних тряпок на пару сундуков.
- Это ты еще про детские вещи не знаешь - Отомстила вредному Анри Таисия, злорадно улыбаясь. - Там тоже два сундука. На каждого ребенка. И еще пара сундуков Луисии на приданое. И пара - для Лики. И сундук с оружием для мальчиков. Так что обоз получится знатным! Три кареты для нас, три телеги для багажа, телега с шатрами для охраны, хорошо еще, что катапульт нет!
- Кто тебе сказал такую глупость? - Анри невинно улыбнулся и картинно смахнул несуществующую соринку с обшлака сюртука - Восемь штук! Горных, я из Замка Мариики забрал. Четыре вам - две в Вэрриас-Хилл, две в развалины вашего замка. А то зима скоро, чем мы в снежки играть будем? Тайка, верни нормальный цвет лица, катапульты в разобранном состоянии, не будем мы по дороге пуляться.
- Потому что снега нет, а глиняным комком вы точно кого-нибудь убьете - Проворчала Таисия, выворачиваясь из объятий мужа - Я пошла собираться. Присылайте слуг, пусть начинают вещи выносить. И не забудьте рысят с мачты снять! Я без них никуда не поеду! И пусть аккуратно моих кошечек снимают, шкурки не попортят. Шкурки - это я про матросов, кошки царапаться и кусаться могут начать. А это больно!
- Иди уж, заботливая моя - Лиэрр ласково подтолкнул жену в сторону ведущего на жилую палубу корабельного трапа - Поймают сейчас твоих кошек. И даже несчастную зазевавшуюся чайку у них отберут. Если они её доесть не успеют. Через полчаса - швартуемся. Встаем прямо к причалу, так что в этот раз даже перегружаться не придется. Постарайся успеть за это время.
+*+*+*+*+
- Ну как там наши дела с самоцветами? - Поинтересовалась у Мариэль Кэрриган - что у мужа разведала интересного про Пустошь?
- Ничего интересного - Вздохнула с сожалением жена лорда Дэниса - Про месторождение они узнали из карты где то на потолке тронного зала в катакомбах, информация еще требует проверки. Собираются послать экспедицию, но уже на следующее лето. Сейчас ведут активную переписку с крепостями на границе, ищут контакты с бакланийцами.
- Разумно, крепости же не просто так стоят, явно они с местными жителями общаются - Одобрила действия мужей Кэрриган - Найдут второго Хана Атына - и будет нам всем счастье. Главное, что бы с этим ханом мы первыми успели пообщаться. У нас в крепостях своих людей нет случайно? Надо будет Лие письмо написать, они же с Бакланией граничат, должны же быть какие то контакты между странами.
- Должны, но если там разрозненные племена - то договариваться придется с каждым вождем по отдельности - Согласилась с подругой Мариэль - Нужно искать человека для переговоров и представления наших интересов. Мы же в эту глушь сами ехать не собираемся?
- Кто бы нас еще пустил - Весело фыркнула Алексия, отложив свой блокнотик на диванчик - Тут из Замка без охраны не выедешь, а про такие поездки вообще молчу. Есть у меня на примете один аферист-затейник, заметочки мне пишет. Заплатим ему денег и отправим обстановочку разведать. Вроде как материал для серии статей собирать. Но для надзора за производством он не подойдет.
- А что так? - Поинтересовалась Кэрриган - Или не надежный человек? Ну и зачем нам такой вообще нужен? Может еще кого-нибудь поищем?
- Потому что авантюрист и аферист - Засмеялась Алексия, пересаживаясь поближе к столу - Для разведки самый подходящий человек. А вот когда приключения превращаются в рутину - заскучает и начнет развлекаться. Нет, на организацию добычи и огранки камней другого склада нужны. Которые будут работать, а не искать себе приключения. Ну что, встречу назначаю?
- Назначай - Согласно кивнула головой Кэрриган - В Замке, лень мне в город тащиться. Кстати, Марь, что можешь сказать про посольство царств? Ничего глаз не резануло?
- Не то что резануло, но показалось непонятным - Мариэль задумалась - Официально посол - царевич Мулит. Про его остальную свиту ничего сказать не могу, надо бы присмотреться. Но первую скрипку играет однозначно не он. И это для опытного взгляда заметно. И главная у них молодая женщина с печальными глазами. Госпожа Риса. Интересно, а она кто в этом тандеме?
- Они с царевичем Мулитом очень похожи. - Настала очередь Кэрри задуматься - Я бы поставила на то, что она его сестра. Может быть, двоюродная. Но что они родственники - это точно. Господин Каракурт в беседах ничего о ней не говорил. Хотя, мы и не спрашивали. И еще в посольстве есть маленький ребенок. Лет так четырех-пяти. И очень большая вероятность, что это её ребенок.
- Хммм... Интересно - Мариэль машинально взяла со стола яблоко - Что могло заставить женщину потащить с собой на переговоры грых знает куда маленького ребенка? Приехали всей семьей? Она не похожа на счастливую жену. Но кто знает, что там в их политике творится.
- Или заниматься переговорами она не хотела, но ее заставили? - Предположила Алексия, которая сама на церемонии не присутствовала - А мужа оставили в заложниках?
- Слишком сложно, логичней в заложниках было бы оставить как раз ребенка - Засомневалась королева Рошалии - Ну да ладно, гадать не будем. На следующей неделе начнуться полноценные переговоры. Там посмотрим, кого и с чем в Рэлинискисе едят.
- Кэрри, а ты что, собираешься лично в переговорах участвовать? - Удивилась Мариэль, ошарашенно глядя на подругу - А оно тебе надо?
- Официально - разумеется, нет - Кэрри мечтательно усмехнулась - Но посмотрю и послушаю из соседней комнаты. Твой муж во всем дворце уже дырок наделал, или только в переговорных залах?
- А я откуда знаю? - Мариэль равнодушно потянулась и отложила недоеденное яблоко. - Думаю, эти еще от предшественников остались. Что бы служба безопасности и не шпионила за всеми - так не бывает. Им волю дай - они бы и в Замке подслушивающие трубки в стены вмуровали. И дырок в стенах накрутили, подглядывать.
- Я сама скоро дырки в стенах наковыряю и подслушивать буду! - Проворчала Валенсия, отпивая глоток отвара - В Алькиных комнатах. Очень мне интересно, что она со своей бандой на Дне Рождения устроит. А что они что то масштабное задумали - я даже не сомневаюсь!
- Да ладно тебе, не нервничай - Засмеялась Кэрриган - Не будет она себе праздник портить. Кстати, а почему решили два дня праздновать?
- Потому что в субботу будет празнование дня рождения леди Алии эр-Дим, а в воскресенье - лайо Клео Ларенси. Так что готовьте Альке по два подарка. - Злорадно улыбнулась Валенсия - И не вздумайте отделаться побрякушками - у нее их и так целый сундук от островитян. И, подозреваю, еще один от мамы Лёна где-то заначен. Так же не принимаются звери - у них в Королевский Зоопарк, как мне кажется, подземный ход уже прокопан, и я уже замучилась разное зверье с её этажа гонять. Еще запрет на катапульты и прочие осадные орудия, всё взрывающееся и горящее, различные снадобья в исполнении Сэль, на упряжь для собак, тигров и рысей. В общем, хватит с нее тортиков в подарок. Хотя эти таланты и из тортиков могут что-нибудь убойное сотворить.
+*+*+*+*+
- Ну что скажешь, Дэн? - Кристофер неторопливо вышагивал по своему кабинету во дворце - Как тебе посольство рэлисникийцев? Колоритные личности, как мне кажется. Есть какие - нибудь умные или не очень умные мысли? Как на твой свежий и незамутненный алкоголем взгляд все это выглядит? Что то там не так, а что - никак понять не могу.
- Очень забавно выглядит - Проворчал Дэнис, распечатывая бутылку с вином - Только главный у них не Мулит, а эта дамочка по имени Риса. Заметил, что он без её сигнала даже рот боится открыть? Интересно, кто она такая, если царевич под её дудку пляшет? Что то я от Каракурта ничего не слышал, что бы в Царствах женщины политикой занимались.
- Ты у нас шпион, вот ты и выясняй - Отмахнулся от друга Кристофер, принюхиваясь к своему бокалу - Каракурта уже не поспрашиваешь, мы сами его посольским отдали. Не поспешили?
- Да нет, это был бы заранее недружественный по отношению к ним шаг - Дэнис вальяжно развалился в кресле - А мы пока еще не решили, будем мы с ними дружить или поимеем.
- Одно другому не мешает, лорды - Хайри Тори отсалютовал друзьям бокалом.с вином - Мы запустынников и по дружески можем поиметь. Со всем нашим почтением. Но сначала надо выяснить, что они хотят от нас. А там посмотрим, как, кого и куда. В понедельник вряд ли что то понятно станет, думаю для начала попробуем друг друга прощупать.
- Согласен, будем пытаться понять, кто чем дышит - Кристофер ополовинил бокал - А ничего так вина у Харриса, надо бы у него еще поклянчить. Дэн, твои слухачи на месте уже?
- Да, но ход неудачно расположен - Лорд Дэнис лениво потянулся - Он из общего холла идет, а там, как понимаете, никто на важные темы разговаривать не станет. Слуг они притащили своих, так что внедрить никого не удасться. Но есть один интересный моментик - вчера в посольство незаметно от охраны, от посольской охраны, разумеется, проник молодой мужчина. Пробыл в особняке где то в районе часа, после чего так же незаметно ушел. Мы задерживать его не стали.
- Только не говори, что не проследили, куда он отправился из посольства - Иронично заметил Кристофер - Ну и кто наш таинственный незнакомец?
- Он из царств, это точно - Дэнис потянулся за закуской - Появился одновременно с посольством. Лет тридцать, тренированный, воин. На рошоломийском не говорит. С ним еще один мужчина, похоже, переводчик, на рошоломийском говорит с акцентом и не совсем правильно строит фразы. Тоже из царств. Лет двадцати пяти, не воин, слишком хлипкий и плохая координация движений. Остановились на постоялом дворе "Рыжий кот". Переводчик за пределы постоялого двора не выходит, наш незнакомец выходит редко и ненадолго. В деньгах не стеснены, расплачиваются рошалийками. В соседней комнате сегодня поселится купец с охраной, попробуем их послушать.
- Купец с охраной - это твои соглядатаи? - Заулыбался лорд Лён, хищно посматривая на Дэниса - Значит на всех людей хватает, а для меня нет никого?
- А ты свои кадры расти - Бурно отреагировал Дэнис на откровенное попрошайничество Лена - Так что мы пока за ним присмотрим, попробуем выяснить, к кому и зачем он из посольства бегает. Кстати, не похоже, что он из шпионов. Слежку не заметил, проверяться пытался, но как то очень неумело. И еще такое впечатление, что ему в городе не комфортно. Может, из степняков или горцев? Задерживать пока не будем, пусть погуляет. Под нашим бдительным присмотром.
- Хммм, очень интересно - Кристофер отобрал у Дэниса пустую бутылку и сунул взамен полную - Открывай, раз ты у нас сегодня на разливе. Прибыло посольство, а за ним еще один товариСЧЩь с повадками бойца. Причем явно не хочет, что бы его посольские заметили. Похоже, не все так гладко с единством в царстве Рэлиникис. Они тут нам свои разборки не устроят на нашей территории? Не хотелось бы получить на переговорах труп посла. Остальные не интересуют, если этот незнакомец кого-то случайно или не случайно в посольстве и прирежет - вызывать нашу стражу они не будут. А вот если на пути следования во дворец или из дворца... То это будет политический скандальчик. Лен, предупреди своих. Добавь в сопровожение еще одну пару "стражей". Это царские, они со "стражами" должны быть знакомы. И знать их сильные и слабые стороны. Вдруг у них какой-нибудь отварчик как раз для таких собачек есть?
- Разберемся по ходу дела - За охрану посольского кортежа лорд Лён не волновался - Но есть еще один интересный момент - в составе посольства маленький ребенок. Мальчик лет пяти. Предположительно - это сын нашей переговорщицы. А вот сама госпожа Риса или не замужем, или вдова. На ней нет брачной серьги в левом ухе. Я про такие мелочи у Каракурта выяснял, мне по работе такие вещи знать положено.