- А не может этот наш таинственный незнакомец быть её любовником? - Высказал свое предположение Кристофер - В посольство его не взяли, вот он и решил последовать за возлюбленной инкогнито? Не в силах выдержать долгой разлуки сердец. Но вот зачем она с собой сына потащила, это вопрос. Или это их общий сын?
- Крис, очень вряд ли - С сомнением покачал головой Кристофер - Его бы либо пристроили в посольство, либо просто не выпустили из Рэлинискиса. Причем достаточно жестко не выпустили. Если она ведет переговоры - про её любовников их служба безопасности знает все, и даже то, что они сами давно забыли. И госпожа Риса - царская аристократка, причем высокого полета. А вот незнакомец, судя по описанию моих шпионов, на аристократа не похож. Говорю же, скорее воин или наемник.
- А давайте гадать не будем? - Предложил хайри Тори - Люди Дэниса посмотрят за незнакомцем, мы - за группой переговорщиков. Может, что умное и всплывет. Жаль, конечно, что нельзя им никого в слуги подсунуть. Но придется довольствоваться тем, что есть. И еще мне интересно, если дойдем до обсуждения военных тем, их тоже придется с госпожой Рисой проговаривать?
- Вряд ли - Отрицательно покачал головой лорд Дэнис - В составе посольства несколько человек явно из высших чинов царской армии. Так что если до этого дойдем - то будешь разговаривать с профессионалами. Не все так грустно, Тори! Наливай. Кстати, завтра у Альки День Рождения. Все подарки приготовили?
- Угу, приготовили - Радостно заулыбался лорд Лен - А послезавтра - у Клео. Так что кто не успел приготовить второй подарок - у вас весь вечер еще есть.
Часть третья
- Горик, быстро отвернулся, дал одеться мне и оделся сам! - Лора быстро разложила возвращенную ей одежду на кровати, продолжая кутаться в одеяло - И когда я говорю - отвернись, это обозначает - повернись к окну, а не пялься на меня в зеркало! Дай одеться спокойно!
- Лора, после того, что было между нами, мне не отворачиваться надо, а помочь тебе одеться - Горик невесело ухмыльнулся - Но как скажешь, отворачиваюсь. Но если нужна помощь, ты только скажи!
- А что было перед нами? - Невинно улыбнулась в ответ девушка - Можем повторить. Давай вторую руку прокушу. Только помой её сначала с мылом. Не хочу страдать несварением желудка. Кстати, Горик, так ты все же "белый" лорда Лёна или кавалерист лорда Дениса? А то я что то совсем запуталась во всех этих ваших хитросплетениях по подчиненности.
- Вообще то "белый" лорда Лёна - Вздохнул барон Горик, поворачиваясь к окну так, что бы краем глаза видеть в зеркале отражение лихорадочно одевающейся девушки - Но вся упряжь на конях у меня еще полковая, из аммуниции пограничных разведчиков. Не было денег новую заказать, а то, что выдают в качестве штатной - мне не понравилось. Но этому так и не представившемуся полковнику это знать не обязательно. Пусть подергается, пытаясь понять, кто я, запросит инструкции. А мы за это время авось и сбежим. Тут до границы полдня пути.
- А в чем разница в подчинении тебя лорду Лёну или лорду Дэнису? - Девушка наконец напялила на себя платье и почуствовала себя поуверенней - Вы же вроде оба служите Кристоферу Первому и занимаетесь одним и тем же?
- И так, и не совсем так - Горик застегнул рубашку и натянул на себя камзол - Лорд Лён - физическая защита первых лиц королевства и приравненных к ним лиц. Телохранители мы с очень широкими полномочиями. А лорд Дэнис - это разведка и контрразведка вообще Рошалии. Так что формально шоломиец прав - по поводу "белых" лорд Дэнис с лордом Хэллом действительно вряд ли о чем-нибудь договаривались. Мы же в шпионских операциях не участвуем.
- Слушай, Горик, давай начистоту, что ты им не нужен - это и слепому видно - Лора подошла к зеркалу и внимательно себя осмотрела - Лорд Хэлл что то задумал против меня. Хотя я не понимаю, что ему от меня то понадобилось? Я вроде в политику не лезу, живу себе тихо и мирно в Рошалии у сестры. Герцог Ролийский вместе с братиком уже обживают новое место жительство у Богов. Отец на престол не претендует, тоже в Рошалии живет. Книжки читает и в архивах копается.
- Сейчас выйдем и у полковника спросим - Горик провел рукой по пустой перевязи, оружие ему не вернули и все заначки в виде спиц, лезвий или гаротты из одежды вытащили - Но что все не просто так - это однозначно. И вербовать нас шпионить в пользу Шоломии тоже не станут. Это глупо, а шоломийская разведка не смотря ни на что, не из идиотов состоит. Да и толку от нас как от шпионов очень и очень мало. Тут какие то другие игры.
- Ну тогда пошли спрашивать - Лора глубоко вздохнула и первой пошла к двери - Ты бы мне руку предложил ради приличия, кавалер ты мой недоделанный. И замени на лице кровожадный оскал на улыбку, а то даже мне уже страшно.
За дверью их ждал экскорт из четырех военных в парадной форме "призраков". Поприветствовав вышедшую пару, они молча пристроились сзади и пошли следом за ними. Отслеживать каждое движение Горика им это не мешало. Короткий коридор закончился дверями, предусмотрительно распахнутыми перед невольными гостями вежливыми слугами. За накрытым на трех персон столом их перед нетронутыми столовыми приборами дожидался полковник, вежливо вставший со стула при виде Лоры.
- А Вы очень быстро справились с одеждой, леди Лора - Одобрительно улыбнулся полковник, попытавшись помочь девшке сесть за стул и получивший за это удар локтем под ребра от Лоры и якобы случайный толчок плечом от Горика - Ну что ж, приступим к завтраку. Хотя время уже к обеду. Как желаете поговорить - во время еды или отложим на после завтрака?
- А нельзя до еды и лучше в Ваше отсутствие? Я бы с удовольствием пообедала где-нибудь в харчевне, и на рошалийской стороне - Лора презрительным жестом отодвинула от себя салфетку - После вчерашнего отвара что-либо есть или пить в этом монастыре я отказываюсь. Так что не будем терять времени, полковник. Какого грыха Вам от нас надо?
- Леди, я даю словоо чести, что ни в кушаньях, ни в напитках нет ничего такого, только положенные по рецепту продукты - Полковник скривился, участвовать в этом цирке ему не нравилось категорически - Поверьте мне, все блюда приготовлены монастырскими поварами. Они очень хорошо готовят, Вам обязательно понравится!
- Мне и вчерашний отварчик понравился, не смотря на лошадиную порцию снотворного - Лора словно случайно переставила соусницу поближе к шоломийцу - Так что благодарю Вас, но нет. Говорите, что Вам от нас надо - и давайте расставаться. А монастырский обед попросите завернуть с собой - погрызете где-нибудь по дороге. Заодно и сэкономите пару серебрушек из жалования.
- Мне нет нужды экономить, леди Саморетти - Полковник в ответ на почти не завуалированное оскорбление чуть слышно скрипнул зубами - Я происхожу из достаточно богатого рода, что бы не экономить на еде. В отличии от Вас, леди.
- О, а вот наконец мы и перешли к оскорблениям - Горик с широкой улыбкой швырнул салфетку в лицо шоломийцу, рефлекторно попытавшемуся от нее уклонится и опасно сдвинувшись к Лоре - Ваше поведение не достойно аристократа. Вы позволили себе непристойный намек на материальное положение девушки. Я, барон Горик Крэсс, вызываю Вас на дуэль в защиту чести герцогини Саморетти..
- Ой, какая я неловая! - Воспользовавшись тем обстоятельством, что полковник оказался слишком близко от нее и все его внимание было привлечено к Горику, Лора вроде бы случайным движением локтя отправила соусницу, до верха наполненную какой то красной и даже на вид острой жидкостью, прямо на щегольский костюм шоломийца - Но Вы правы, я далеко не богата. Поэтому Вы же не обидитесь, если я Вам не верну деньги за испорченный костюм?
- Грых вас всех побери - Полковник попытался отстранится от Лоры, с довольной улыбкой размазывающей смоченной в красном же вине салфеткой соус по его пиджаку, не забыв зацепить и дорогую рубашку, и стряхнуть капли соуса ему на брюки - Леди, отстаньте от моей одежды, её все равно придется выкидывать! А Вам, барон, секундантов я пришлю. Завтра. Кстати, а вот благопристойные незамужние леди не ночуют в одной комнате с неженатыми мужчинами!
- Зато от них можно получить пощечину - Лора от души влепила полковнику шоломийской разведки левой рукой по лицу - И не Ваше собачье дело, где и с кем ночует леди. Или на что Вы намекали, когда хвастались богатством своего рода? Так с Вами я ни за какие деньги не стала бы ночевать в одной комнате! Даже если всю ночь Вы будете спать на коврике около двери вместо комнатной собачки. Брезгую я таким. обществом!
- Лор, не убей его, я первый в очереди - Горик с злорадным удовольствием рассматривал грязного шоломийца с быстро расплывающим под глазом синяком - Полковник, буду ждать Ваших секундантов с нетерпением! Кстати, выбор оружия за Вами. Заодно попрошу оказать мне любезность пригласить мне секунданта. На Ваш выбор. Я, разумеется, могу послать кого-нибудь за моими друзьями на ту сторону границы, но это может затянуть время нашего пребывания в этих негостеприимных стенах. Или я не могу покинуть Шоломию?
- Да хоть сейчас - Прорычал взбешенный полковник - Только в гордом одиночестве. Девушка останется в монастыре. В отличии от Вас, барон, она шоломийка. И своим поведением оскорбила Храм Первоматери, Покровительницы Семьи. Переночевав под одной крышей и даже под одним одеялом с мужчиной. А после этого у нее только две дороги - первая - и это для нее самое место - остаться в Храме монашкой!
- Вторая дорога - на панель? - Уточнила Лора, понимая, что оправдываться перед шоломийцем бесполезно - он не мог не знать, кто и зачем подлил или подсыпал в отвар снотворное - Лихо, полковник. Не знаю, что я Вам сделала, но Вы загнали меня в угол. Все дело в том, что я Саморетти? Интересно, а у Вас есть дочери? Если есть, то хотелось бы мне, что бы и с ними кто-нибудь сыграл в подобную игру. Или Вы слишком незначительная фигура в шоломийской разведке и с Вашей семьей играть никто не будет?
- Это не Ваше дело, леди - Шоломиец заметно помрачнел - Но если Вас утешит, дочерей у меня нет. И играю я в такие, как Вы изволите выражаться, "игры", не по своей воле. Если честно, я бы отдал приказ Вас просто убить. Вы слишком опасны для Шоломии в живом виде. Вот у Вашего спутника можете спросить - девиз всех разведок мира "Нет человека, нет проблемы".
- Спасибо за откровенность, полковник - Барон Горик задвинул покрасневшую от злости Лору себе за спину - Надеюсь, что до этого дело не дойдет, я Вас убью на дуэли раньше. Второй вариант Вы не озвучили. Или леди Лора угадала?
- Нет, не угадала. - Мрачно ответил несчастный шоломиец, простая на первый взгляд операция запуталась окончательно и объяснять произошедшее лорду Хэллу придется ему, графу Сирит, который изначально был против вмешательства в судьбу Саморетти - Второй путь - леди Саморетти выходит замуж за барона Крэсси и отправляется в Рошалию с наших глаз долой.
- Хммм... Горик, а это действительно выход - Лора на секунду задумалась и пакостно улыбнулась - Давай поженимся, а потом в Рошалие разведемся? Ну побуду я пару месяцев баронессой Крэсси, даже забавно будет. Над сестренкой посмеюсь. А потом заявим, что консумации брака не было, поэтому мы с тобой по прежнему вольные пташки.
- Никто Вас не разведет - Мстительно пояснил девушке шоломийский полковник - Бракосочетание будет проведено в Храме Матери-Покровительницы Семьи. Этот брак не расторгается ни одним Храмом ни в Шоломии, ни в Рошалии, ни в Карели, ни в Легмиссии. Можно веру поменять и развестись в Тар-Таши, например, и тогда Вы точно станете для Шоломии не опасны! Только веру менять будете оба. И развод в Рошалии или Шоломии не признают. Поскольку для Церкви вы будете уже совершенно другие люди.
- Пошли обсудим предложения наших любезных хозяев, Лора - Мрачный барон Горик предложил девушке руку, увлекая её к выходу из комнаты - А Вы, до сих пор не знаю Вашего имени, переоделись бы, что ли. Или в Шоломии ходить грязным перед леди также считается признаком хорошего воспитания? И в каком свин...- Договорить барон не смог, не желающая дальнейшей ссоры Лора зажала рот своему телохранителю.
+*+*+*+*+
- Наши островитяне прибыли - Лорд Дэнис с довольной улыбкой вошел в кабинет к Кристоферу - Ну что, пошли каменоломни грабить в очередной раз? Ханц Саморетти уже в Замке, сидит во флигеле, о чем то с нашим кошковедом беседует, Майя с Анри через пять минут прибудут, их экипаж с дозорной башни заметили. Все имеющиеся в наличии представители Домов в сборе.
- Собираемся и пошли - Согласился Кристофер с представителем Третьего Дома - Тори, Лён, хватит из себя очень занятых изображать, а то я не вижу, что вы втихую в "корабельную битву" играете. Пошлите посмотрим, что остальные дома к себе в норки натаскали. Надо за Кэрри зайти по дороге. Дэн, где наши Любимые сейчас?
- Разрабатывают гениальный план по прихватизиции в свои ласковые лапки месторождений самоцветов в Баклании - Усмехнулся лорд Дэнис - И как они про все пронюхать успевают? Хотя о чем это я, Кэрри же была в обеих залах. Так что, увы и ах, но плакали наши запасы драгоценных камней. Нашими горькими и безутешными слезами.
- Еще не наши, но уже плакали - Весело согласился с другом король Рошалии - Но пусть лучше там развлекаются, чем опять что-нибудь в Рошалии придумают. Причем, как обычно, не выходя из Замка. И ведь не запретишь!
- Придумают, можешь не сомневаться - Уверил друзей хайри Тори - И я даже уже примерно знаю, что именно. Сэль вчера с Алексией очень громко шушукались вечером в нашей башне. Как я понял, камней им хочется, а тратить деньги на разведку и постройку рудников - совсем не хочется. Так что скоро у нас будет новое акционерная общество "Изумруд", которое на паях будет добывать в Южной Баклании драгоценные камни.
- Ээээ, а по карте в Южной Баклании нет никаких месторождений драгоценных камней - Мрачно уточнил уже не такой довольный лорд Дэнис, предчувствуя очередную аферу с участием своей жены - Они все в Северной Пустоши. Или я чего то не понимаю?
- Есть. Одно очень богатое местородение, и его уже даже разрабатывает это новое общество - Засмеялся Кристофер Первый - Теперь я понял, за каким грыхом мне на подпись подсунула разрешение на добычу камней на границе с Южной Бакланией. Где кроме степных колючек сроду ничего не было! И зачем им горное оборудование.
- Думаешь, ложный рудник быстренько построят? - Заинтересовался хайри Тори - А что, вполне реально. Там рядом с крепостью Южбет руины города Древних, есть пещеры, катакомбы опять же. Над одной из пещер построить вроде как надстройку шахты, периодически вытаскивать из шахты несколько телег с якобы отработанной породой - и готово! Только где они сейчас необработанные камни возьмут?
- Это как раз для них не проблема - часть Элис из Селецка привезет, еще у Лии в Торийи по дешевке купят - Пояснил Кристофер, пытаясь прикинуть размер очередной аферы их Любимых - В Силецке разрабатывается три месторождения драгоценных камней, в Торийе вроде четыре пока. Драгоценного сырья им хватит будущим акционерам показать.
- Аплодируя нашим Любимым стоя - Лорд Дэнис нахмурился - Общество в Южной Баклании, куда ни один, находящийся в здравом уме с проверкой не сунется, реальная добыча - в Северной, куда и сумашедшие не поедут. Все расходы за счет акционеров, вся прибыль - им. А если проверка до Южной Баклании и доберется - всегда можно шахту обвалить. И принести свои извинения - "Ну, разорились, ну, бывает".
- Не будут они ничего обваливать - Уточнил Кристофер Первый - Они в пещеры выпустят пару котят песчанных тигров, и ни одна проверка туда не сунется. А я то думал, почему Кэрри в последнее время так интересуется, не поймали ли наши копатели еще тигрят. Клялась, что вроде в Карели обещала в зоопарк отдать. И в Рен-Тави. А появившиеся в шахте тигры - это форс-мажор. Хотите поохотится и освободить шахты от этой напасти - вперед, они там голодные как раз.
- Да пусть сами разбираются - Хайри Тори легкомысленно помахал в воздухе каким то письмом - Я дам в гарнизоны команду принять рабочих от девчонок и прикрыть их работы солдатами. По мере возможности, разумеется. Кстати, у нас сотня мальчишек из Песков для кадетского училища от щедрот Мариэль есть. Давай из них новое подразделение сформируем? Они к такому климату привычные, через десять лет у нас будут хорошо подготовленные войска для Баклании.
- В этом что то есть - Согласно покачал головой лорд Дэнис - Жары они не боятся, засух и обезвоживания - тоже, а за десять лет мы из мальчишек воинов сделаем. Как раз для степей и пустынь. Кристофер, а давай у Хана Атына еще пару сотен мальчишек прикупим? Из первой сотни будем офицеров готовить, а из остальных кавалерию и пехоту?
- Это к хайри Тори - Ласково посоветовал другу король - Он у нас держатель военного бюджета. Глядишь, и выпросит у Киро денег на дополнительные солдатские училища, казармы, аммуницию...