Я попыталась вспомнить, читала ли что-то об этом бизнесмене в газетах, но, судя по всему, всё это происходило ещё до моего рождения.
«Надо попросить Хосе выяснить, кто он» подумала я.
Она отпила чая и продолжила:
Мы с фотографом поехали на встречу. Я ожидала увидеть тощего ботаника в очках и подтяжках, но, к моему изумлению, нас ждал импозантный юноша со светлыми пшеничными волосами и аристократическими чертами лица. Он сразу понравился мне: высокий, статный, с пронзительным взглядом синих глаз. А голос, Пресвятая Дева Мария, она прижала ладони к груди, низкий, глубокий. Он буквально заворожил меня. Я влюбилась так крепко, что бо́льшую часть интервью только и могла, что глупо улыбаться и краснеть, потупив взгляд, словно какая-нибудь кисейная барышня, рассмеялась она. Интервью затянулось на несколько часов, и, со слов редактора, это было лучшее из того, что я сделала для журнала. Ведь благодаря моей статье, номер раскупали как горячие пирожки, и это принесло нам бешеную популярность. Но мне было всё это уже неважно, ведь этот человек вскоре позвонил и пригласил меня на свидание
Как романтично, улыбнулась я.
Я тоже летала в облаках, вздохнула она. И не видела очевидных вещей: он никогда не любил меня, хотя и умел производить впечатление.
Как же так? Я думала, это будет история со счастливым концом.
Я тоже так думала по своей наивности из-за отсутствия опыта в отношенияхмадам Кюри вздохнула и продолжила: Он мог неделями не звонить и не появляться, а после приехать с охапкой роз и удивляться, почему я обижаюсь на него. Как-то он пригласил меня в театр, я ради такого случая купила новое платье и сделала причёску, но он так и не появился Ни этим, ни следующим вечером. Я порыдала две ночи и пообещала себе никогда больше не заговаривать с ним, но он приехал к редакции на белоснежной машине с открытым ве́рхом и так улыбался Я не смогла сказать ему «нет». Он часто был груб со мной или болезненно ревнив, а потом вдруг настроение менялось, и он носил меня на руках Сейчас я понимаю, что должна была сразу понятья не нужна ему, но тогда старалась не замечать этого Ведь он был так хорош собой, богат, успешен. И я не понимала, почему он обратил на меня внимание Два года мы встречались урывками, а я так и не знала, могу ли назвать его своим женихом Потом я забеременела, и он, ничуть не раздумывая, женился на мне.
Значит, не такой он и подлец, сказала я, отпив чая. И видно, любил вас, как умел.
Не торопитесь с выводами, Ваше Высочество, сказала она печально. Стоило только наследнику родиться, как я стала ему не нужна. Он использовал меня всё это время, а после того как на свет появился сын, стал относиться ко мне как к прислуге. Я вынуждена была уйти с работы, и моё место отдали другому, я сидела дома с малышом, пока он порхал с одного приёма на другой, изменяя мне
Как знакомо, пробурчала я, но мадам Кюри даже не заметила этого, продолжая свой безрадостный рассказ:
Он стал кричать на меня по пустякам: разбитая чашка, недосоленный суп, грязные пелёнки нашего сына или его плачПо морщинистой щеке скатилась скупая слеза, и мадам Кюри утёрла её ладонью. Он говорил, что я никчёмная женщина, которой нельзя доверить ничего, а уж тем более малыша. Я пыталась объяснить ему, что наш сын плачет не потому, что я плохая мать, а потому, что это естественно для младенца, ноона умолкла, а потом произнесла чуть слышно: И тогда он первый раз меня ударил.
Что? я уставилась на неё круглыми глазами. Как он посмел? За что?
Уже и не помню, вздыхала женщина, конечно, он попросил прощение, сославшись на проблемы на работе. Но это стало повторяться всё чаще Я терпела, сначала оправдывала его, а потом ради сына.
Разве можно о таком молчать?
Кто мог меня защитить? У меня никого не было. Работу я потеряла, вернуться в деревню не могла, к тому же я всё ещё любила его, как не смешно это звучит
А полиция?
Мне было стыдно признаться в том, что он делает это со мной, она невесело усмехнулась. А если бы началось разбирательство, он мог бы потерять бизнес, а я не хотела ему зла.
Ну и зря! выпалила я.
Моя одежда становилась всё более закрытой Из-за стыда я перестала общаться с людьми: боялась, что они узнают и встанут на его сторону. Всё моё тело было в синяках, и мне сложно было скрывать это, а мы с мужем всё больше и больше отдалялись друг от друга. Моё терпение лопнуло в тот день, когда муж, вернувшись в очередной раз пьяный, начал просто так избивать меня. Я потеряла сознание, а очнулась в больнице.
Боги, у меня задрожало всё внутри, ну на этот раз он попал в тюрьму?
Нет, она помотала головой. Я тогда так сильно испугалась, что, когда вышла из больницы, решила уйти от него.
А сын? Вы ведь забрали его?
В мою голову закралось нехорошее подозрение, и она подтвердила его
Попыталась, но он меня поймал, отобрал сына и пригрозил меня убить, если я ещё раз попытаюсь украсть его ребёнка. Меня же он выгнал на улицу.
Боги! Какой кошмар! Я прижала руку к груди и ощутила, как к горлу подкатывается комок. Он не мог так поступить с вами. Я не могу поверить, что кто-то может быть таким чудовищем. Отобрать мать у ребёнка, немыслимо!
Я тоже не могла бы поверить, если бы не пережила это сама.
Что было дальше? Спустя годы вы отыскали сына?
Нет, она покачала головой. Муж убедил меня, что с ним сына ждало блестящее будущее, и я была слишком забита и напугана, чтобы усомниться в этом
Но неужели полиция ничего не сделала? Ведь они видели ваши травмы!
Нет, он подкупил всех их. А ещё, позаботился и о том, чтобы ни одна газета не взяла меня на работу, и я вынуждена была скитаться из приюта в приют, искать любую работу, чтобы не умереть с голода. Из-за травм я не могла пойти работать горничной в отель или делать другую тяжёлую работу: всё тело болело, постоянно кружилась голова, а на престижные должности меня не брали.
Каков подлец! воскликнула я
Я вернулась в свою деревню, в родительский дом. Через пару лет стала жить с новым мужем. Он был спокойным и трудолюбивым. Детей у нас больше не было, по её щекам текли беззвучные слёзы, и она смахнула их рукой.
Мадам Кюри, я подсела к ней и обняла. Простите меня, что заставила вас вспомнить всё это. Это было так жестоко по отношению к вам, чем я могу искупить вину? Если хотите, то мы постараемся найти вашего сына и всё ему расскажем. Знаете, хитро улыбнулась я, у меня есть талант убеждения.
Нет, не нужноона замахала руками. Я знаю, что у него всё хорошо, но он не должен знать, что я жива. Он же ненавидит меня за то, что я ушла. Отец наверняка говорил обо мне всякие гадости.
Ну что вы, он должен всё узнать, ведь вы ушли не по своей воле и вашей вины в этом
Она не дала мне договорить, положив морщинистую руку на плечо:
Я струсила и не сражалась за него, и значит, его отец был прав: я плохая мать и недостойна того, чтобы снова обнять своего сына. Как бы печально это ни было
Нет, вы неправы! возразила я.
Это моё решение, Ваше Высочество, и я прошу, чтобы вы уважали его, она заглянула мне в глаза и добавила с нажимом: А я буду уважать ваше желание скрывать беременность.
Мне ничего не оставалось, как покорно склонить голову и согласиться. Хотя на душе скребли кошки, и я дала себе обещание непременно узнать об этом случае подробнее через Мигизи и попытаться выяснить, кто был её мужем в прошлом.
Мам! К дому, где мы сидели с мадам Кюри, подбежала Жо-жо. В смысле, Ваше Высочество.
Хосе следовал за ней.
Идём, улыбнулась я, я поняла, что для тебя сложны регалии.
Нет, мам, она присела рядом, просто когда хочу скорее рассказать, то вырывается само собой.
Мадам Кюри, это моя дочка Жозефина.
Здравствуйте, кивнула Жо-жо женщине.
Здравствуйте, Ваше Высочество, улыбнулась мадам Кюри.
Слушаем тебя, я провела рукой по чёрным волосам дочки, поправляя их.
Наша команда победила!
А мы за кого болели? переспросила я. За дядюшку твоего?
Нет, она помотала головой, за п за другую команду.
Ещё издали послышались восторженные голоса мальчишек, и я заметила, как толпа приближалась к нам. Впереди всех шёл Луи, улыбаясь своей белоснежной улыбкой.
Мадам Кюри, оглянулась я, вы не попали на праздник, но, кажется, праздник движется к нам.
Похоже на то, кивнула она.
Кажется, вас можно поздравить? я обратилась к Луи, когда он подошёл к дому, возле которого мы сидели.
Вы не видели? усмехнулся он.
Не питаю тёплых чувств к этой игре, пожала плечами я. Но победителю положен приз, и я предлагаю вашему капитану попить чай с двумя принцессами и обворожительной мадам, подмигнула мадам Кюри.
Это слишком много, его брови взметнулись вверх, но не откажусь.
Мадам Кюри, я обратилась к женщине, это наш новый математик, он здесь всего два месяца, но, похоже, успел завоевать все сердца.
Не все, ответил муж, одно осталось.
Вы про Мигизи?
Нет, рассмеялся Луи, мне его сердце абсолютно ни к чему.
Я принесу новый чай, встала я, этот совсем остыл.
Я помогу, пошёл за мной муж.
А вы спросили у мадам Кюри разрешение зайти в дом?
Мадам Кюри, посмотрел он на женщину.
Идите-идите, она махнула рукой.
Луи, не сто́ит привлекать к нам внимание, тихо сказала я, заходя в дом.
Я только решил помочь, нехорошо, если вы будете нам прислуживать.
Хорошо, если так, кивнула я, ставя чайник на плиту. Спасибо, что согласился на этот матч. Все были в восторге.
Я тоже полюбил детей, улыбнулся муж. Как вспомню, что по моей вине всего этого могло не быть
Оставь прошлое в прошлом, перебила его я. Главное, что ты признал ошибку и стараешься исправиться.
Ты простила меня?
Не совсем.
А что мне сделать, чтобы приблизить этот день?
Достанешь стаканы? Они на верхней полке.
Здесь? Он подошёл сзади, прислонился грудью к моей спине и протянул руку наверх, что-то перебирая в шкафчике. Его щека коснулась моих волос.
Луи Бланшар, оттолкнула его я, отойдите!
Я опять это делаю, вздохнул он, проведя руками по своему лицу, словно умылся воздухом. Извините. Это моя проблема, моя слабость И я должен справиться.
Луи, зачем ты хочешь остаться со мной наедине? Что хочешь сказать или доказать?
Ничего, отрезал он, я ничего не хочу. Случайно выходит.
Хорошо, кивнула я, тогда подайте мне чашки из соседнего шкафчика, а сами берите кипяток.
Ваше Высочество, встретила меня в дверях учительница биологии, вы у нас?
Мадам Кюри попросила заварить чай, спокойно ответила я, обходя девушку.
Месье Бланшар! удивилась она, и вы тут.
Я решил помочь с кипятком, Кити, сухо ответил он.
Кити? пробурчала себе под нос я. А он зря времени не теряет!
Вашество, воскликнул Мигизи, что так долго?
Помог бы! Вместо того чтоб ворчать, рассмеялась я.
И блондин тут, буркнул индеец.
Мигизи! я строго посмотрела на друга.
В смысле, месье Бланшар, язвительно повторил он.
Как вы его назвали? встряла мадам Кюри.
Блондин, улыбнулся Луи, проведя по волосам, мы с месье Чероки познакомились двадцать лет назад в университете, и с тех пор он души во мне не чает. Так ведь, индеец?
Т-ш-ш, остановила я его, улыбаясь и изумляясь самоиронии, какой пример вы подаёте?
Как его зовут? шёпотом переспросила мадам Кюри у Кити.
Месье Бланшар, тихо ответила та.
А зовут как? Имя?
Луи, Луи Бланшар, добавила Кити.
Я заметила, как забегали глаза женщины по лицу моего мужа, и как, глубоко вздохнув, мадам Кюри прижала руку к сердцу, как бы подавляя боль.
Мадам Кюри, вам плохо? Я подсела к ней. Где лежат ваши лекарства?
Нет, нет, отмахнулась она, вставая, показалось.
Что показалось? я помогла ей подняться.
Приступ астмы Показалось, что приступ астмы сейчас начнётся, мотала она головой. Я устала, хочу прилечь. Извините меня.
А с вами, юная принцесса, обратился Луи к Жо-жо, чем отвлёк моё внимание от мадам Кюри, когда займёмся математикой?
Только не сегодня! взмолилась дочь.
Луи важно посмотрел на часы, потом на солнце.
Через час самое благоприятное время, улыбнулся он.
Мам?
Не смотри на меня, я покачала головой, ты сама напросилась.
У вас дома позанимаемся? неуверенно спросил меня Луи.
Сегодня школа в вашем полном распоряжении, парировала я.
Пока Жо-жо занималась с Луи, я, Мигизи и мадам Триаль обсуждали накопившиеся проблемы. Особенно всех волновал вопрос с предстоящим Рождественским балом, ведь у нас не было помещения, где зимой могли все разместиться, да ещё и танцевать.
Мы успеваем вернуть займ месье Крюссолю? спросила я Мигизи, когда он провожал меня к школе.
Уже смеркалось, и в здании горел свет только в одном окне: там, где занимались Луи и Жозефина.
Да, всё идёт по плану, отвечал друг.
Хосе, я обратилась к испанцу, организуешь нам чай? Они ведь там давно сидят, кивнула в сторону школы.
Да, три часа уже. Сейчас всё сделаю.
Друг, ты ведь завтра утром заберёшь Жо-жо в школу?
Конечно, мне же своих тоже туда везти. Я пойду в свой дом, не имею ни малейшего желания видеть вашего мужа.
Мигизи, держи эмоции при себе.
Вы не представляете, как я себя сдерживаю, чтобы не разбить ему лицо! завёлся друг. Я готов был придушить его голыми руками, когда узнал, что «Лареж-лайф» принадлежала ему.
Он раскаивается, я попыталась заступиться за Луи.
Всё, не будем портить друг другу вечер, я исчезаю, он поднял руки вверх.
Я тихо поднялась на третий этаж школы и медленно пошла в сторону кабинета, чтобы не отвлекать их. Луи сидел рядом с Жо-жо и внимательно смотрел, что она пишет в тетради.
За мной мама пришла, вскочила она.
Я тебя ещё не отпускал, улыбнулся муж, хватая её за руку и усаживая обратно.
Я не тороплю, тихо сказала я, садясь за парту у входа.
Эти примеры решишь до выходных, я проверю, он писал в её тетради. Вы ведь будете здесь? Луи взглянул на меня.
Да, кивнула я, ещё три недели.
Конечно, согласился он.
Я всё принёс, зашёл в класс Хосе с больши́м горячим чайником и подносом выпечки.
Ты волшебник, улыбнулась я, посидишь с нами?
Нет, снаружи подожду, испанец закрыл за собой дверь.
«Надеюсь, Луи понимает, что этот импровизированный семейный ужин только ради Жозефины» подумала я, присаживаясь напротив них за ту же парту
Как позанимались?
Жо-жо схватывает всё налету, хвалил её отец, к концу года моя дочь будет знать программу лучше учителей.
Не увлекайтесь так сильно, я уминала пирожок, принесённый Хосе, оставьте место для медицины.
И живописи, несмело встряла дочка.
Ты почему не ешь? Луи строго посмотрел на Жо-жо. Посмотри, какой аппетит у твоей мамы! Вон, какие щёки у неё появились. А твои где?
Пап! удивилась дочка, ты ничего не знаешь?
Жо-жо, перебила её, кушай, вы давно тут сидите. Аппетит от свежего воздуха и спокойных нервов, пожала плечами я.
Луи настороженно посмотрел на меня, потом на дочь и продолжил:
А у тебя почему аппетита нет? Тот же свежий воздух.
Пап, засмеялась Жо-жо, мама не от воздуха поправилась.
Жозефина! строже сказала я.
Мам, даже папе нельзя знать о ребёнке? искренне удивилась она.
Луи посмотрел на меня, затем осторожно опустил взгляд на мой живот. Медленно моргнул, потом широко раскрыл глаза, затем потёр лоб и вздохнул, задержав дыхание.
Луи, начала оправдываться я, это большой секрет. Никто не должен знать.
Угу, быстро стал собираться он.
Пап, ты куда? смутилась Жо-жо.
Уже поздно, невнятно пробурчал муж, мне надо ехать домойОн быстро поцеловал дочку в лоб и выбежал в дверь.
Мам? Я зря сказала? расстроилась дочка.
Наоборот, я старалась сгладить ситуацию, спасибо тебе, а то я всё не решалась. Но он и вправду торопился, медленно встала из-за стола, предупреждал. Попей чай и пойдём.
Мам, даже моя подруга Эми не знает. Я, правда, никому не говорила.
Я вышла в коридор, где стоял Хосе.
Что случилось? тихо спросил испанец, глядя в окно.
Жо-жо всё рассказала Луи, чуть слышно ответила я, вставая рядом.
Луи быстро шёл к стоянке не по тротуару. Останавливался, делал глубокий вдох и медленно выдыхал, глядя в небо, вытирал ладонью лицо, видимо, от слёз, и с такой же скоростью продолжал свой шаг.