Я как раз заканчивала свой рассказ, когда мы поравнялись с воротами, и лицо учительницы вдруг осветила такая счастливая улыбка, что я даже опешила.
Месье Бланшар, добрый день! воскликнула она и бросилась к воротам.
Я медленно обернулась и с удивлением увидела своего мужа, в строгом деловом костюме, элегантном кремовом пальто из тонкой шерсти и с кожаным дипломатом в руках. Луи поймал мой взгляд и замер.
Учительница подлетела к нему, и я решила, что она сейчас бросится на шею, но та лишь затараторила:
Какое счастье, что вы тут, месье Бланшар! Мы приготовили такие чудесные гербарии, вам надо непременно посмотреть. А ещё Коллет разучила для вечера потешную песенку, в которой упоминает обо всех учителях. И, разумеется, о вас тоже.
ХмЛуи переминался с ноги на ногу и поглядывал на меня растерянным взглядом.
Я думала, вы не собирались приезжать на праздник, что же случилось? не унималась Кити.
Поменялись планы, сухо ответил он и, взглянув на меня, сказал: Добрый день, Ваше Высочество.
Добрый. Неужели вы приехали на праздник прямиком с переговоров? я кивнула на дипломат в его руке.
Да, пришлось очень торопиться, чтобы успеть.
Китайцы не любят спешки, месье Бланшар, я улыбнулась. Неужели этот праздник стоил того, чтоб рисковать многомиллионными контрактами?
Что вы, Ваше Высочество, усмехнулся муж, никаких рисков. Наши деловые отношения прочны, и мои партнёры всегда готовы войти в моё положение.
И что же это за положение? изогнула бровь я. Неужели в вас проснулось благородство, и вы не можете спать, пока не обучите грамоте всех учеников?
Именно так, он кивнул, и я заметила, с каким удивлением смотрит на нас учительница биологии.
Видимо, она не понимала, почему я прицепилась к бедному математику, а он даже не пытается огрызнуться.
Ну что же, тогда не стану вам мешать, я поклонилась. Отправляйтесь в актовый зал, уверена, Кити найдёт вам занятие по душе.
Нам нужно повесить гирлянды, согласно кивнула она, но они не включаются. Может быть, месье Бланшар, вы разбираетесь в электричестве и можете нам помочь?
С удовольствием займусь этим.
Будьте осторожны, месье Бланшар, смотрите, чтобы вас не ударило током, сказала я и направилась в сторону столовой.
Но ведь вы меня спасёте? крикнул вслед Луи.
Я обернулась, некоторое время задумчиво посмотрела на него и, улыбнувшись, помотала головой.
Его лицо удивлённо вытянулось, наверное, он решил, что я пыталась обидеть его Но я не могла сейчас рассказать ему о беременности.
Мой живот снова заурчал от голода, Хосе, стоявший рядом, глубоко вздохнул и недовольно прошептал:
А ещё удивляется, почему так поправилась.
Ты что-то сказал? переспросила я.
Говорю, что в вашем доме есть вкуснейший суп, который я предусмотрительно оставил.
Мой спаситель, улыбнулась я и заторопилась к дому, чтобы успеть перекусить перед торжественной частью, но не успела я ступить и двух шагов, как нас догнала мадам Триаль.
Месье Чероки приехал, сказала она.
Уже? вздохнула я и направилась к парку, куда уже приближались Жо-жо, Аарон и Юнос во главе с Мигизи.
Ваше Высочество, кивнул Мигизи.
Ваше Высочество, повторила за ним Жозефина.
Как добрались? улыбнулась я. Не устали?
Нет, Ваше Высочество!
Сыновья Мигизи стояли с выпрямленной спиной, словно курсанты военного училища.
Папа! воскликнула Жозефина и пронеслась мимо меня, позабыв про всё.
Луи стоял позади. Он подхватил дочку на руки, прокрутил её несколько раз вокруг себя и, не опуская, с жадностью целовал в голову.
Птичка моя Моя Жо-жо, тараторил Луи, как я соскучился Как ты выросла! Он наконец отпустил её. Дай посмотрю на тебя.
Я невольно улыбалась, наблюдая за этой сценой.
А он что здесь делает? буркнул Мигизи.
Это новый учитель математики, я подняла брови вверх.
Чему он может научить, не переставал ворчать индеец, как обманывать и делать подлости?
Хватит! отрезала я.
Мам! повернулась ко мне Жо-жо, почему ты не сказала, что папа тоже тут? удивлённо тараторила она, идя на меня за руку с отцом.
Хотели тебе сюрприз сделать, птичка моя.
«Вероятно, он вернулся из-за неё, вырвался из офиса, чтобы увидеться с дочерью», подумала я, и на сердце потеплело
Ваше Высочество, растерялась мадам Триаль, извините, мы не знали, что месье Бланшар
Будущий принц-консорт? помогла я женщине.
Как неловко вышло, залилась краской директриса.
Умён, добр и скромен, говорила я, уверенная, что Луи меня слышит, таков мой муж.
Месье Бланшар, начала оправдываться женщина, ещё раз извините Ещё и в общем доме разместили вас, схватилась она за голову.
Мадам Триаль, вмешалась я, не сто́ит так переживать. Моего супруга не интересуют титулы, роскошь и деньги. Он полюбил детей и без умолку рассказывает мне об их успехах.
Катрин, перестань, попросил Луи, понимая, что мои слова абсолютно не относятся к нему, кхм-кхм В смысле, Ваше Высочество, не сто́ит.
Ужасно застенчив, я покачала головой, глядя на женщину, не понимаю, как он вообще осмелился просить моей руки.
Катрин, пожалуйста, тихо вздохнул муж.
Мадам Триаль, я продолжала беседу, вы ведь сохраните наш секрет?
Конечно, Ваше Высочество.
А ты, юная леди? я взглянула на дочь.
Прости, мам, она виновато опустила глаза, я так давно не видела папу, что не удержалась.
Я не сержусь, я провела рукой по щеке дочки, но давай больше никому не будем рассказывать, что новый учитель математикитвой отец.
Пап! Ты учитель? хихикнула Жозефина, а со мной позанимаешься? Математикаединственный предмет, по которому у меня плохие отметки
Почему раньше не говорила? удивился Луи.
Ты никогда не спрашивал, она пожала плечами.
Конечно, милая, улыбнулся он. Ты знала? шепнул мне, когда мы направились обратно.
Что у Жозефины проблемы с точными науками? переспросила я. Конечно.
Почему не говорила мне?
Во-первых, это не её основные предметы, а во-вторых, ты когда-то интересовался дочерью? Не считая тех последних месяцев?
Луи ничего не ответил мне. Он поравнялся с Жозефиной и продолжил идти рядом с ней.
За праздничным обедом мы все сидели по разным концам стола. Свекольный салат, запечённые яблоки с мёдом и орехами, тыквенный суп с пряностями, тушёные овощи и в завершение огромный морковный торт.
Боги! Как вкусно! я хвалила каждое блюдо и поваров.
Бывшие воспитанники пансионата расплывались довольными улыбками.
После застолья все переместились на игровые площадки, что организовал Мигизи.
Сыграем в футбол? Крутились вокруг него старшеклассники.
В следующий раз, отвечал он.
Месье Чероки, пожалуйста.
Хосе, крикнул индеец, будешь моим соперником?
Я на службе, лениво отвечал испанец.
Я слышала, месье Бланшар отлично играет, громко сказала я.
Нет, встрепенулся муж, я не буду.
Пожалуйста, месье Бланшар, напали на него дети.
У меня даже формы нет.
Я сейчас принесу, улыбнулся Хосе, и буквально через пять минут около Луи лежали новые кроссовки и форма.
Ты откуда взял? удивилась я.
Хосе довольно улыбался, пожимая плечами.
Я не играл со времён университета, муж всё ещё старался увильнуть от игры.
Не упрямьтесь, говорила я, смотрите, сколько человек вас уговаривают.
Только ради вас, Ваше Высочество, Луи взял форму и пошёл переодеваться.
Уверена, что другой причины быть не может.
Давай, блондин, выпалил Мигизи, набирай себе команду.
Месье Чероки, строго сказала я, взглянув на друга.
В смысле, месье Бланшар, язвительно повторил индеец.
Воспитанники, учителя и пожилые людивсе окружили стадион, в предвкушении матча.
Я была уверена, что игра будет захватывающей. Ведь два вечных противника столкнуться на поле, и только молила богов, чтобы им хватило мудрости не подраться.
Они и правда играли азартно и неистово, ни на мгновение не уступая друг другу. И казалось, что счёт так и останется ноль-ноль.
Устав от толпы и шума, я незаметно скрылась и, укутавшись в шерстяной платок, словно в плед, медленно пошла к дому.
Малыш, скорей бы мы увиделись с тобой, шептала себе под нос я, меня измучили дни ожидания, бессилие и страх перед отцом. Только и остаётся всё держать в секрете. Ведь я сейчас не в силах защитить нас.
Ваше Высочество, я услышала женский голос и подняла глаза.
На лужайке перед своим домом сидела моя старая знакомая мадам Кюри и ловко вязала спицами.
Мадам Кюри, вы испугали меня, я сошла с дорожки и шагнула в её сторону. Морщинистое лицо женщины расплылось в доброй улыбке. Почему вы не пошли на стадион? Там такой захватывающий матч.
Проклятый артрит, колени ноют так, что нет сил дойти даже до калитки, она отложила вязание и с досадой похлопала себя по колену, но тут же поморщилась. Старость не радость.
Как я вас понимаю, я подошла к ней и опустилась на скамейку рядом.
Мои ноги тоже ныли после такого насыщенного дня, и мне хотелось скорее лечь в постель, но я не могла оставить старушку без общения, которого ей частенько не хватало.
Да я уж привыкла, она тяжело вздохнула. Всё из-за старых переломов. Не думала я в молодости, что и после придётся так страдать из-за этого мерзавца.
Вы сейчас о ком? я нахмурилась.
О колене, о ком же ещё? мадам Кюри натянуто улыбнулась и принялась поглаживать колено сквозь ткань пёстрой юбки. Два вывиха чашечки.
Вы в юности были спортсменкой? предположила я, но та лишь отвела взгляд и спросила:
Как вам ужин, что подавали в этот раз?
Так вы, что же, и на ужин не ходили? воскликнула я.
Куда там, она печально улыбнулась. Хотела Да поняла, что если туда и дойду, то обратно точно придётся ползком возвращаться.
Так что же, вам не достались волшебный морковный торт и тыквенный суп? с улыбкой возмутилась я. Давайте я провожу вас до столовой, чтобы вы смогли его отведать.
Что вы, Ваше Высочество, она замахала руками. Не в вашем положении старух на горбу таскать.
И какое у меня положение? я побледнела и уставилась на неё.
Я стара, но не слепа, она улыбнулась. Ваша походка раньше была другой, вы теперь переваливаетесь как уточка, извините, Ваше Высочество за сравнение, да и глаза светятся. Такое ни с чем не спутать, я-то знаюона вдруг помрачнела, и её улыбка потухла.
Мадам Кюри, могу я попросить вас никому не говорить об этом? осторожно спросила я и заглянула ей в глаза.
Только прикажите, и я буду нема как рыба, ответила она совершенно серьёзно.
Я некоторое время разглядывала её морщинистое лицо, а потом внезапно предложила:
А давайте я сейчас сбе́гаю на кухню и захвачу оттуда пару кусков того самого морковного торта, и мы с вами выпьем чая и поболтаем по душам?
Ну вот ещё, стану я гонять вас по таким пустякам, сказала она и поглядела на меня строго. Вам надо больше отдыхать и
Я мигом, я перебила её и, подмигнув старушке, направилась назад к корпусам пансиона, откуда до нас доносились приглушённые крики болельщиков футбольного матча между Мигизи и Луи.
Не стоило вам делать этого, улыбнулась она, когда я вернулась с двумя кусками тыквенного пирога с орехами, того самого, что я сегодня утром помогала готовить.
Не знаю почему, но именно сегодня я вновь ощутила себя весёлой и бесшабашной, какой была раньше: во времена моей юности. Сейчас я всё реже позволяла себе радоваться без причины и совершать мелкие шалости, оправдывая себя наличием определённого статуса.
Морковного я не нашла, но и этот пирог тоже не уступает по вкусу, я поставила тарелки на стол. Сделаю чай, и мы сможем поболтать, сказала и добавила: Если, конечно, не помешаю вам.
Вы не можете помешать, она явно смутилась. Я буду счастлива провести время в вашей компании, но давайте я лучше сама всё сделаю.
Она потянулась за клюкой, что стояла у лавки, и тяжело поднялась на ноги.
Мадам Кюри, я остановила её, я не растаю, если налью нам чай. Только скажите, где что лежит и что могу трогать.
Вам можно всё, улыбнулась она, тут всё вам принадлежит.
Что вы такое говорите, я всплеснула руками и направилась внутрь. Это ваш дом, и я никогда бы не стала утверждать обратное.
Вы слишком добры ко мне, Ваше Высочество, крикнула она мне вслед.
Каждый двухэтажный домик мог вместить до двадцати постояльцев. На втором этаже располагались несколько спален и санузлы, а на первомпросторная гостиная и кухня, но мадам Кюри пока жила внизу. Из-за больных ног было тяжело подниматься, и ей организовали спальное место прямо в гостиной на первом этаже. Я прошла сквозь спальню и сразу же оказалась в просторной светлой кухне, выходящей окнами на лужайку перед домом.
В центре помещения располагался прямоугольный деревянный стол, за которым одновременно могли бы поместиться не меньше десяти человек. Сразу за ним располагался кухонный гарнитур, в котором я и нашла всё необходимое. Заварив в пузатом керамическом чайнике ароматную смесь чёрного чая и чабреца, я взяла две чашки, чайник и вернулась в сад.
Ещё раз скажу, что не стоило, мадам Кюри разливала нам горячий напиток, который я только что вынесла, но не буду скрывать, что вы согреваете моё сердце Никто со времён моей молодости не готовил мне чая.
Мадам Кюри, воскликнула я, как же так, неужели вы всю жизнь одна?
Я ничего не знала о прошлом мадам Кюри. Она обычно отмалчивалась, и теперь, когда у нас появилась общая тайна, я наделась на её откровенность.
Нет, было время, когда у меня была настоящая семья, она тяжело вздохнула, дуя на чашку и отпивая маленький глоточек, муж и сын.
Расскажете мне о них? попросила я, усаживаясь поудобней. Что случилось? Почему вы оказались тут? Где ваш сын?
Он считает, что я предала его. Мой сын верит, что я настоящее чудовище, и ненавидит меня, мадам Кюри сделала глоток чая, и я заметила, как в уголках её глаз блеснула слеза.
Это тронуло моё сердце, я положила ладонь поверх её руки и чуть сжала.
Расскажите мне всё, мадам Кюри, попросила я. Может, я смогу чем-то помочь вам и исправить положение.
Пожилая женщина долго молчала, попивая чай и поглядывая на меня исподлобья, а потом заговорила:
Я родилась в деревне на самой окраине Эйрбендера. Равнины и поля, холмы и реки Я, конечно, любила всё это, но моей страстью была литература и журналистика.
Мадам Кюри взглянула на меня, я тут же кивнула и взяла чашку в руки, предвкушая долгий разговор.
Я поступила в Императорский университет и, закончив его с отличием, устроилась стажёром в газету. Писала небольшие статьи о бизнесе, я разбиралась в экономике лучше других студентов, и это было моим преимуществом. Вскоре, благодаря моему усердию, меня повысили, и вот я уже вела свою колонку, а потом и дослужилась до заместителя редактора журнала, усмехнулась женщина. Мне пророчили головокружительную карьеру.
Я внимательно наблюдала, как начинали светиться её глаза, когда она заговорила о прошлом.
Я мечтала, что когда-нибудь стану владельцем собственной небольшой газеты и моё имя будут знать все, включая императора.
Правда? искренне удивилась я.
Да, она улыбнулась, но почти сразу же снова посерьёзнела и сказала приглушённым голосом: Но судьба решила иначе.
Что же случилось?
Я встретила одного человека, и это изменило мою жизнь
Расскажете? осторожно спросила я.
Она закивала и проложила рассказ:
Мне было двадцать семь. У меня было почти всё, о чём может мечтать девушка, жаждущая успешной карьеры. Но не было лишь одноголюбви. Я страдала из-за этого, думала, что со мной что-то не так, раз до сих пор никто так и не сделал мне предложение. Все мои деревенские подруги уже обзавелись детьми, а я на их фоне казалась белой вороной, вздохнула мадам Кюри. И вот тогда, волей случая, мне повстречался он
Её глаза заволокло поволокой воспоминаний, и на мгновение я увидела в ней ту самую юную девушку, которой она когда-то была.
В то утро ко мне в кабинет явился рассерженный редактор и заявил, что из-за халатности нашего внештатного корреспондента срывается одно очень важное интервью. В тот год в деловых кругах все только и говорили, что об одном юном таланте. Тридцатилетний гений из ничего создал свою компанию и постепенно захватывал рынок, подминая под себя мелких игроков. Некоторые боялись и ненавидели его, другие превозносили до небес. Но никто так и не смог взять у него интервью. Юноша скрывался от журналистов, и каждая газета и журнал только и мечтали, чтобы заполучить его на первую полосу. Каким-то образом нашему редактору удалось договориться с этим человеком, но интервью срывалось, и это была настоящая катастрофа, она посмотрела на меня и сказала с печальной улыбкой: И тогда я предложила заменить корреспондента, ведь у меня имелся опыт полевой