- У них начались религиозные войныНевозмутимо отозвался лорд ДэнисНо от гражданской войны это мало отличается. Сейчас они выясняют, кто из их Богов самый достойный для поклонения. А с учетом, что «леснигера» у Жрецов основных верований уже кончилась, то в Царствах сейчас весело. Правда, для нас это хорошорабов на рынке опять стало много. Как и всегда во время конфликтов, в первую очередь страдают самые мирные слои населения. Ну что, выпьем за процветания Рошалии!
+*+*+*+*+
- Ель, вот ты мне скажи, как ученый и разумный мужчиначеловеческая глупостьэто нормальное состояние для жителей Азалии или это все же болезнь?Майор Рауф с интересом наблюдал на копошащихся в загоне из стальных решеток людейВот смотри, они сейчас хотят пробить дыру в стене, закрывающую выход из пещеры. Вот как ты думаешь, может им стоит намекнуть, что за стеной может быть скопление горного газа? Знаешь, скапливается такой иногда в шахтах, где горючий камень добывают.
- А он там действительно может быть?Несколько нервно спросил профессор ЕльЭто же не шахта. Хотя. Особой разницы нет, и там и там ходы прорубают. И что будет, если он там есть? И если он скопился в той, закрытой пещере?
- Что будетточно не знаю, но вот этой кучки идиотов со светильниками и парой факелов точно уже не будетРавнодушно отозвался егерьПоскольку горный газ очень хорошо горит. И если он начнет вырываться из замкнутого пространствато это получится что-то типа нашего огнеметного «сифона». Только вместо жидкости будет газ. Хотя эффект от такого факела будет примерно одинаковый.
- Ты поэтому своих солдат отозвал из клетки?Профессор Ель прищурилсяЧто бы они в случае чего не пострадали? И не попали под огненную струю? А тебе нашу ученую братию не жалко?
- А с чего я их должен жалеть?Искренне удивился майор РауфЕсли им жить надоелотак они взрослые люди, это их выбор. Похороним, если что. Если будет что хоронить. Тем более, что в отличие от моих подчиненных, они сюда полезли совершенно добровольно. И сейчас должны отдавать себе отчет, что они творят. Поверь мне, Ель, будь моя воляя бы в эти закрытые ходы вообще не стал ломиться. Если их так тщательно замуровалито для этого должны были быть причины. И очень веские. Там минимум три ряда обтесанных булыжников вглубь.
- Нет в тебе исследовательского азартаПроворчал профессор, напряженно всматриваясь в группу ученых, стоящих рядом с рабочим, уверенно крошащим камни в стене огромным кайломНеужели тебе совсем не интересно, что за этими стенами? И не хочется туда попасть? А вдруг там несметные сокровища?
- Совершенно не интересно и совершенно не хочетсяУверенно подтвердил предположение профессора майор РауфИ именно потому, что я отлично понимаю, что за стеной вместо сокровищ вполне могут оказаться милые зверушки, по сравнению с которыми наши крокодильчики покажутся пушистыми котятками. А потом, профессор, я и мои люди будут вынуждены туда войти. И сколько их оттуда выйдетэто еще вопрос. Вот как ты думаешь, почему любопытно вама умирать будем мы?
- Ну, вы сами выбрали свою профессиюПрофессор сконфуженно опустил глазаИ у вас соответствующая подготовка есть. В отличие от нас. Мы не умеем бороться с этими крокодилами. Мы не воины. Мы ученые. Мы головой работаем, а не мечами.
- Мы вообще-то пошли в армию воевать с врагами, угрожающими нашей стране, а не гоняться за непонятными чудовищами, которые людям по большому счету в настоящий момент ничем не угрожаютРезко ответил майор РауфИ это мы к ним упорно лезем, а не они к нам. И если мы с ними не справимся, и они вырвутся из подземелий, то по чьей вине по Рошали начнут разгуливать такие зубастенькие и далеко не безобидные создания?
- Вы справитесь, я в вас верюПристыженно ответил профессор ЕльВ крайнем случае, опять замуруете входы. И скажем, что ничего не получилось.
- А что я скажу матерям тех, кто из этих пещер не вернется?Лесной егерь зло сплюнул на полЧто их сыновья погибли из-за излишнего любопытства некоторых наших ученых? Это их должно как-то утешить? Пойми, Ель, если бы они погибли на поле боя при том же вторжении имперцевто вопросов нет. Героическая смерть при защите Отечестваэто почетно. А вот быть разорванным какой-то ящерицей-переростком, да ещё и в мирное времяуже как то не очень.
- Ну и что ты этим хочешь сказать?Профессор понимал правоту егеря и начал от этого злитьсяЧто туда не надо входить? И мы не должны узнать, какие тайны скрывают эти катакомбы? А вдруг там нет никаких хищников? А секреты Древних, которые позволят совершить громадный рывок в развитии технологий или даже в войне? Новое оружие, в конце-то концов! И что, по твоей логике, что бы это узнать ученые должны войти в пещеру вообще без защиты?
- Ну почему же совсем без защитыВ голосе Рауфа зазвучала неприкрытая издевкаЯ выдам всем вам доспехи. И даже мечи. Хотите умирать во имя своего исследовательского интересаумирайте, мы не возражаем. Но вот почему мои молодые и здоровые ребята, у которых даже и семей еще нет, должны из-за вас гибнутья этого не понимаю. Ладно, это бесполезная дискуссия, у нас есть приказ и мы его выполним. Не смотря ни на что. А сейчас лучше постой здесь, а то я смотрю, стену наши умники почти доломали. Пойду выгоню оттуда этих придурков и отберу у них факелы. Пока они действительно мне всю пещеру не взорвали. Вместе с нами и крокодилами. Не люблю братские могилы и огненное погребение.
+*+*+*+*+*+
- Шел третий день Бала, веселье было в самом разгареНасмешливо провозгласила Алька, садясь на краешек импровизированного гроба около сценыСейчас зал уберут, свежие закуски и напитки принесут, и ждем самых стойких гостей обратно. Морти, что там старшее поколение делает? Бодрствует и бдит?
- Сошло с дистанции еще вчераДовольно сообщил Мортимер, запрыгивая на гроб рядом с девочкойСлабенькие они какие-то оказались. Выдержали одну ночь и два дня. Еще часть гостей из Посольств разъехались. Но нам же лучше, нотации некому читать. Кстати, не забыть собрать по окончании Бала приглашения. Ты поняла, какие именно.
- А и не соберем, тоже не страшноАлька весело махнула рукой входящей в зал со стороны улицы СиньПодумаешь, что их не выдавали. Кстати, дядя Дэнис с чем количество приглашений сверять собрался? Со списками приглашенных гостей? Это он наивный, я списки у тети Мариэль давно изъяла. Еще когда мы свои приглашения писали.
- То есть предъявить лорду Дэнису нам нечегоУсмехнулся Первый карелийский принцЭто радует. А больше вроде у нас на сегодня грехов нет. Я имею в виду из тех, где нас успели застукать. Подозрения не считаютсяне поймали, значит это не мы. Кстати, а куда делись королевские крыланы, ты не знаешь? Вчера вроде еще здесь были.
- Я их Жрицам с Островов загналаЛениво отозвалась Хель, сидевшая с другой стороны от МортимераПо две тысячи золотых рошалиек за каждого. Деньги в моей комнате, после Бала поделим. А как там наш рэлинискийский принц поживает? А то эта дура по имени Тирина мне скоро всю плешь проест с этим Мулитом!
- Мулита привезут через три дняМортимер с удовольствием потянулсяХелька, а Тирина ведь уже достигла брачного возраста? Это я к вопросу минования стадии помолвки и перехода сразу к стадии свадьбы? Чего резину то тянуть? Быстренько поженятся и сбудется мечта идиоткистанет Тирина ПРИНЦЕССОЙ!
- Вообще-то Тирина уже почти год как в возрасте невестыПодтвердила Хель, задумчиво крутя кольцо Реара на своем пальчикеНо помолвка будет, все условности должны быть соблюдены. То есть утром помолвкав обед свадьба. Что бы никто ничего понять не успел. Интересно, что Тирине скажет, когда поймет, за кого замуж вышла?
- Ты лучше подумай, что лайо Мариика скажет, когда к ней мама Тирины лайо Тириника жаловаться побежит по поводу свадьбы своей дочериАлька сделала самый невинный видОни же вроде бы подруги? Нам от лайо Мариики ничего не прилетит за такие шутки? А то я с ней ругаться что то совершенно не хочу.
- Неа, Тириника с лайо Мариикойзаклятые подругиВесело расхохоталась ХельТак что лайо Мариика будет долго и весело смеяться, когда обо всем узнает. Нет, втык мы, разумеется, получим. Но так, больше для проформы. А вообще мы же условий договора не нарушаем! Хотела замуж за принцаза принца и выйдет.
- И с самой Мариикой мы вообще-то ни о чем не договаривалисьУточнил для девочек принц ОрегМы даже с лайо Тириникой не разговаривали. Так что все стенанияв пользу бедных. А где сейчас сама Тирина?
- Строит глазки пленным имперцам в соседнем залеУлыбнулась Синь женихуЕй пока можно, она официально еще не невеста Мулита. Да и безопасно этоони все равно на рошоломийском не говорят. Кстати, а Мулит на рошоломийском говорит? И если нет, как они будут с Тириной объясняться? Тирина же говорит только на островном и рошоломийском. На карси она точно не разговаривает. Редкий язык.
- Что они будут делатьдля этого знания языка не нужноГлубокомысленно заметил Мортимер с важным видом, краем глаза косясь на Альку - Если только сам язык, причем как часть тела. Но вы для таких подробностей еще не доросли. Я вам потом расскажу, когда повзрослеете. А Альке даже не просто расскажу!
- Ну-ну, взрослый ты нашКоварно ухмыльнулась Алька, потирая ладошкиЯ запомню твоё обещание. А потом заодно расскажешь мне, откуда ты всё это знаешь. В книжке прочитал, наверное? И не дай Боги, если я тебе не поверю. Тогда будешь ты иметь бледный вид и головную боль. От удара стулом по голове и ногой в живот. И это только для начала!
- Так, быстро все сделали серьезный видФыркнула в рукав Хель, глядя поверх голов друзей в сторону второго входа в залА вот и Тирина собственной персоной. Ну что, кто её сегодня будет развлекать? Или мы все страшно заняты встречей гостей? Предлагаю второй вариант. Быстренько все встали и пошли к дверям противоположного от Тирины входа. Желание пожертвовать собой во имя святой идеи её развлекатьприветствуется. Меня из этого списка можете смело вычеркиватья лучше пойду с халакирийками поболтаю. Они такие забавные! Совсем на Барсика не похожи.
Часть вторая
- Ну а ты что скажешь, Кияр?Посол Союза Южных Царств внимательно посмотрел на начальника посольской охраныПо поводу имперцев? Тех, из третьего зала. Ты же военный, должен заметить больше, чем я. Это пленные?
- Нет, не пленные, господин МуфтиярГлавный посольский охранник мрачно посмотрел на своего начальникаСлишком хорошо одеты. И слишком раскованно себя вели. И ещеэто, несомненно, военные. Офицеры. Причем не низшие чины, хотя и молодые.
- И аристократы не из последних родовЗадумчиво отметил ПосолКияр, как ты думаешь, это могут быть военные советники Империи?
- Советникивряд ли, судя по всему, рошалийцы по поводу ведения войн сами кому угодно советы давать могутОтрицательно покачал головой начальник охраныСкорее всего, делегация с целью скоординировать действия армий. Правда, сразу возникает вопроспротив кого они свои действия собираются координировать?
- Ну, у рошалийцев выбор естьВ беседу вступил представитель царства Карленис господин СимофанНачиная с нас и заканчивая реалгийцами. Еще и остальные государства Северной Азалии. По моим данным, Рошалия сейчас воюет с Объединенными Майоратами. Есть еще Тар-Таши и Ойучкумена.
- В Северной Азалие рошалийцам союзники не нужныМуфтияр задумчиво посмотрел на собеседниковКак я понимаю, они легко могут победить любое государство, не прибегая ни к чьей помощи. Тем болееимперцев. Так что если они и задумали устроить войну с участием Империи, то либо с нами, либо с реалгийцами. Господин Симофан, а что у нас есть по Реалгие?
- Мы знаем только то, что она существуетНеохотно признался старый и умудренный опытом посол одного из союзных царствЭто тоже Союз государств. Причем они намного сильнее нас или Империи. Их союз распространяется на три материка. На контакт с нами они не идут, но иногда их корабли заплывают в наши воды. Не нападают, хотя вооружение у них как и у северяногнеметы. Их корабль как то пытались прижать суда из военной эскадры Юмеритисаони спалили их тримму и сразу ушли в нейтральные воды. Преследовать их судно не пытались.
- И парочка реалгийцев была на БалуПодтвердил господин КиярНо их статус я определить не могу. Один, который помоложе, вроде бы военный. Судя по выправке. А старший, скорее всего, посол. Из чего можно сделать предположение, что у Реалгии и Рошалии есть дипломатические отношения.
- И вряд ли Рошалия собирается воевать с намиВысказал свою точку зрения МуфтиярИначе какой смысл продавать нам оружие? Нам сообщили, что оружие будет поставлено еще до Нового Года. Это по нашему календарю - ещё до праздников Зимнего Равноденствия. Весь заказ, все пять тысяч комплектов.
- Да, непонятноСогласился с Послом Южного Союза господин СимофанХотя Кристофер может играть в свои игры. Например, сам он не собирается встревать в войну Империи с нашим Союзом. И что во время войны Империя, безусловно, ослабнет, его вполне устраивает. Вполне в духе рошалийцев. И на нас заработают, и Имперцев сделают более податливыми при переговорах.
- Это плохой вариант развития событийНедовольно поморщился МуфтиярПри таком варианте выигрывает только Северная Азалия. А все остальные проигрывают! Мы получаем войну, Империя получает войну, а Рошалия получает деньги и ослабленные этой войной наши страны. Причем с обеих сторон. Это нельзя допустить!
- А что мы можем сделать в этой ситуации?Резонно возразил господин СимофанУ нас нет контактов ни с Империей, ни с Реалгией. И даже более тогомы понятия не имеем, с кем вообще надо договариваться!
- Для начала надо установить, где остановились реалгийцыМуфтияр довольно улыбнулсяИ установить с ними контакты! Как я понял, они говорят на рошоломийском. Переводчики у нас есть свои. Но выходить на прямые связи с реалгийцами нам сейчас нельзярошалийцы сразу поймут, что мы что-то задумали. Значит, нам нужен человек, который послужит для нас связующим звеном. И он должен быть не из нашего посольства!
- Предлагаете завербовать кого-то из рошалийцев?Ехидно уточнил господин СимофанГосподин Муфтияр, лорд Дэнис подсунет нам своего человека как только поймет, что мы ищем агента. А поймет он очень быстроего контрразведка очень профессионально работает. И все наши переговоры пройдут под его контролем.
- Я предлагаю завербовать бывшего советника посольства РэлинискисаТоржествующе сообщил МуфтиярНекоего Каракурта. Как он мне сам сказал, совсем недавно он получил подданство королевства Рошалии. Для нас он сейчас самая подходящая фигура!
- А он не побежит к лорду Дэнису сразу после первой же беседы с нами?Скептически спросил господин СимофанЗачем ему проблемы со страной, где он собрался остаться на постоянное жительство? А проблемы ему устроят, если поймают. Лишат подданства и вышвырнут обратно в Рэлинискис. И это в лучшем случае.
- Господин Симофан, мы же не собираемся его использовать в качестве шпионаСнисходительно объяснил свою гениальную, с его точки зрения, идею Посол СоюзаОт него нужно только договориться с реалгийцами о встрече с нами. И, я думаю, что мы с Каракуртом легко договоримся. Если он собрался жить в Рошалие, то ему нужны деньги. А мы ему хорошо заплатим за эту небольшую услугу.
- Можно попробоватьСимофан пожал плечами и неохотно добавилТолько разговаривайте с ним сами. Я с этим Каракуртом не знаком, со мной он точно откровенничать не будет. Где его можно найти, Вы знаете? Хотя лучше попытаться встретиться с ним якобы случайно. За ним могут присматривать агенты лорда Дэниса. Вы же не думаете, что ему позволят жить как вздумается? Вряд ли, думаю, что все же за ним наблюдают. Хотя Если и выходить с ним на контактто сейчас. В Рошали в связи с Балом очень много представителей других государств Северной Азалии и у лорда Дэниса очень много забот и без этого Каракурта. Будет не столь пристальное внимание. Могут и просмотреть наше общение.
+*+*+*+*+
- Крис, у нас новое важное дело наметилосьДэнис без приглашения уселся в кресло в королевском кабинетеНужно твое разрешение на открытие еще одного посольства.
- Какого еще посольства?Кристофер с подозрением посмотрел на начальника рошалийской службы безопасностиДэнис, ты опять какую-нибудь аферу затеял? Дэн, вы меня со своими идеями уже достали! То Тори пиратов в морях разводит, то ты шпионскую имперскую сеть создаешь. Теперь еще и посольство! Чьё хоть? Людоедов с Диких Островов?