Два огнемета выплюнули струи пламени прямо через разделяющую тоннель и пещеру решетку. И, судя по раздавшему реву боли, в темноте за решеткой кто-то был. От летевшего прямо огня отделились два факела, бросившихся куда-то в стороны. Шагах в тридцати от решетки вглубь пещеры струи огня расширились до размеров, что горящая жидкость начала оседать на пол, проложив две пылающие дорожки примерно на сто пятьдесят шагов. Впрочем, солдатам было не до разглядывания пещеры, сразу после залпа разряженные огнеметы покатили куда-то назад, старую решетку просто-напросто выбили, и в освободившийся проход кинулись тяжеловооруженные пехотинцы с ростовыми щитами, выстраивая сплошную стену из закрытых доспехами тел. Следом за ними в проход бросились солдаты в легких доспехах, которые тащили вместо щитов решетки. Буквально через несколько минут перед строем щитоносцев появилась решетчатая стена, на которых одетые просто в кольчуги рабочие сноровисто затягивали крепежи и устанавливали поперечные балки жесткости.
- Высота потолка?Проорал Рауф, стоя посреди якобы хаотично двигающихся по отвоеванному у темноты пространству людейМикт, что с верхом?
- Два с половиной человеческих роста, майор!Отозвался старший команды сборщиков решетокКрышу делать не будем, до потолка достаем вторым рядом решеток! Дай мне еще десять минут, и мы закончим! Переднюю стену!
- Что по бокам, Микт?Майор отпрыгнул в сторону от солдат, тащащих в пещеру лестницы для установки второго ярусаДо стен достанем? Или закрываем боковинами?
- Слева уже дошли до стены, тут всего тридцать шаговПроорал Микт, жестами показывая рабочим, куда развешивать светильникиСправа около сотни шагов! Тоже закроемся! И перерыв, надо будет подтаскивать решетки уже сюда!
- Можно подумать, я тебя заставляю за один прием всю пещеру перегородить!Весело отозвался егерь, радующийся отсутствию потерьЗакрепляйте установленные заграждения. И тащите сюда оставшиеся светильники, господа ученые будут пещеру изучать. Кстати, их там не затоптали?
- Не затопталиК егерю подошел профессор ЕльА вы быстро. Рауф, как я понял, двоих монстров вы зацепили из огнеметов?
- Похоже на тоСогласился майор, наблюдая, как по мере окончательной сборки решеток из пещеры уходят рабочие и тяжелые пехотинцы, освобождая пещеру для ученых и расчетов огнеметов, уже закатываемых в пещеруНо имей в виду, это получилось чисто случайно. Что то мне подсказывает, что больше они так не подставятся. Кажется, эти тварюжки поумнее крокодилов будут. И еще, Ель, скажи своим, что бы к решеткам вплотную не подходили. Лутры через эти ячейки не дотянутся, но я не уверен, что они единственные представители фауны в этом месте. Могут быть и кто-нибудь менее габаритные.
- Передам, обязательноПрофессор с нетерпением посматривал на последних рабочих, уже неторопливо собирающих свой инструмент и подтягивающихся к выходуКстати, Рауф, а ты заметил, что второй замурованный выход в нашей пещере ведет не в это помещение? А куда то левее. Еще шагов на двадцать от края.
- Заметил, но вскрывать его не дамРауф насмешливо посмотрел на профессораЕль, не наглейте! Вот закончим с этой пещеройтогда вскроем и тот проход. Кстати, профессор, а впереди, похоже, водоем. Чувствуешь, влагой потянуло? А до этого был сухой воздух. И решетка не конца соржавела. Предположение?
- Предположениесквозняк мы устроилиПрофессор послюнявил палец и поднял его наверх, пытаясь уловить движение воздухаЕсть такое, и тянет к нам из темной части пещеры. А ведь до этого сквозняка не было
- То есть мы что-то ухитрились сломать?Уточнил майор, внимательно глядя на ученогоНо как? Стены мы не трогали, а залп «адского огня» пришелся в воздух и на пол. И уже скоро догорит. Откуда появился сквозняк?
- Не знаю, если честноПрофессор Ель задумалсяВентиляция здесь и до этого была, иначе бы мы отсутствие кислорода почувствовали еще при разборке стены. Да и лутры бы не выжили. И почему сразу сломали? Может, наоборот, починили!
- А это что в лоб, что полбу, ЕльЕхидно уточнил майорФакт есть фактсквозняка не было, а вот он есть. И тянет не от нас внутрь, а изнутри к нам. А мы ведь глубоко под землей. И вряд где-то впереди есть полянка, на которой дует ветерок.
- И воздух не затхлыйЕль ненадолго задумался, но решил не забивать себе головуМайор, пройдем пещерутам и выясним. А пока пойду я к своим, посмотрим, что мы откопали. Но предварительно скажуесли это и была естественная пещера, то люди над ней поработали. И полы, и стены выравнены. Ну что, ты остаешься здесь или пойдешь к себе?
- Мне еще проверять установку огнеметов и организовывать караулыУсмехнулся егерьЛадно, иди, копайтесь тут со своими учеными. Кстати, заметьмы практически ничего не спалили! Вечером приходи ко мне в кельювыпьем винца и обменяемся впечатлениями. Может, чего умного и придумаем.
+*+*+*+*+
- Марик, а ты управляющего в своем доме старого оставляешь или другого наймешь?Маргарита скептически смотрела на слуг, собирающих вещи своего господинаИ что ты своими слугами решил? Здесь оставишь или в Рошалию отправишь?
- Продам за ненадобностьюОгрызнулся недовольный царящей вокруг суетой лорд МарикМарго, ну и на кой грых они мне в Рошалие нужны, если мы сами туда максимум на месяц едем? А потом в Реалгию собираемся!
- Совсем никого с собой не возьмешь?Невинно поинтересовалась Маргарита, искоса глядя на друга детстваИ даже вон ту симпатичную служаночку здесь оставишь? Марик-Марик, ты разобьешь её сердечко своей холодностью и неприступностью! Ну ладно, признайся, она тебе здесь постель грела?
- Марго, отстань, а?Взмолился Марик, даже не пытаясь что-либо отрицатьНу какая тебе разница, кто мне кровать грел? А если и такну и куда я её потащу? В Рошалию? Ты уверена, что ей в моей рошалийской усадьбе будет лучше, чем здесь? Особенно с учетом, что я то опять уеду. А её без меня в Рошалие заклюют. Пусть здесь остается!
- Ах да, я совсем забылаОставлять Марика в покое Маргарита категорически не желалаУ тебя же там живет симпатичная ведьмочка из Легмиссии! Которую мы с Инквизицией не сожгли только из уважения к тебе! Бедная девочка! Ты её хоть успел утешить? Или так и осталась ведьмочка неудовлетворенная своей горькой судьбой? И тобой
- Марго, тебе совсем скучно?Марик страдальчески сморщилсяДай вещи спокойно собрать! А за легмиссийскую ведьмочку не беспокойся, найдется кто-нибудь, кто её утешит. Давай лучше подумаем, что с заработанными на продаже сена деньгами лучше сделать. Здесь во что-нибудь вложить или в Рошалию с собой забрать?
- Лучше в Рошалиювполне серьезно посоветовала МаргаритаОставь некоторую сумму на ведение хозяйства, остальное забирай. Понимаешь, продавать недвижимость в Царствах не стоитэто все-же подарок нашего разлюбезного Хамитти Второго. Незачем с ним ссориться, а вдруг придется сюда вернуться?
- А Рошалие мне что с этими деньгами делать?Тяжело вздохнул лорд Марик, талантами в области приумножения денежный средств не обладавшийВ банк положить? Под проценты? Или прикупить себе чего-нибудь из недвижимости?
- Лучше в банкПосоветовала экс-королева Рошалии МарикуЗачем тебе недвижимость? Мы в Реалгию едем, надо будет посмотреть, что там интересного! А вдруг нам там понравится, и мы решим в Реалгии осесть? И что тогда? Распродавать купленное за бесценок в Рошалие? Потом, на содержание недвижимости тоже деньги нужны.
- Маргарита, я не собираюсь оставаться в Реалгие!Возмутился лорд МарикМне и в родном имении очень даже неплохо! Жилось, пока с тобой не связался! Так, подожди, а с чего у тебя такие мысли про переселение в Реалгию возникли? Марго, ты опять чего-то отчудила такое, что нам пора из Азалии бежать?
- Да ничего я не делалаС досадой отозвалась рошалийская экс-королеваПросто скучно мне здесь. В Царствах становится слишком жаркоих сейчас религиозные войны захлестнут. Которые наложатся на гражданские. Можно и пострадать ненароком. А в Северной Азалие меня не очень любят. Особенно в Шоломие. Да и Рошалие не очень. Только и осталосьв Реалгию податься.
- А ты бы меньше интриговала, тогда бы любилиМрачно посоветовал лорд МарикА что, война в Южной Азалие совсем скоро будет? Мы хоть сбежать успеем?
- И даже несколько разУсмехнулась неунывающая МаргаритаВ общем так, ты заканчивай собираться, а у меня еще на вечер запланирована встреча с Жрецами Истинного Бога. Это перед ужином. Потом с Жрецами Самого Истинного Бога. Это после ужина. А уже перед сномс Жрецами Единственного Истинного Бога. И каждому надо рассказать, почему их вера должна остаться одной в Южной Азалии. Ну и заодно остатки травки распродать. И договориться, кому они после моего отъезда будут рабов из приверженцев не правильных вероисповеданий продавать. Ох, столько забот, столько забот! И хлопот с этими рабами! Да, не забыть проконтролировать, как младенцев на корабле разместили! Ты представляешь, капитан одного из галеонов отказывался на борт молочных коз брать! Заявил, сам он скотина и козел, что женщины на кораблек несчастью! Но это он еще не знает, что к несчастьюэто не женщины на борту, а знакомые обиженной женщины в адмиралтействе. Вернусь в Рошалию - этот гад у меня всю оставшуюся жизнь будет по реке прогулочные катамараны гонять!
+*+*+*+*+
- Тартирус, а меня главным резидентом реалгийской шпионской сети в Рошалии назначилиМладший реалгиец по уже ставшей дурной привычке валялся на застеленной покрывалом кроватиИ даже жалование положили. Немного, правда, но на девочек из Квартала Красных Фонарей должно хватить.
- О Боги, да соблазни ты какую-нибудь служанку и успокойся наконец!Лорд Тартирус неприязненно посмотрел на своего сородичаИ не подхватишь ничего, и деньги целее будут.
- Ты предлагаешь мне экономить на женщинах?Лениво возмутился МанисЭто недостойно истинного лорда Реалгии!
- А шпионитьэто достойно истинного реалгийского лорда?Язвительно уточнил ТартирусСтранные у тебя представления об достойном поведении истинных лордов. Ладно, что там опять лорд Дэнис затеял?
- Будем продавать шпиЁнам из Союза Царств Южной Азалии «Гнев Богов» - Охотно сообщил Манис своему старшему товарищуВ развес и в разлив. По четверть миллиона золотом за один кувшин.
- Да, лорд Дэнис на мелочи не размениваетсяУважительно присвистнул Тартирус, отдавая должное рошалийскому коллеге по шпионским играмИ на сколько он собирается выставить Южный Союз?
- Как я понял, примерно на пятьдесят миллионов золотых рошалиек, или как там их валюта в Царствах называетсяРасхохотался реалгийский шпионДвести кувшинов. Ослиной мочи с громким названием, как я подозреваю.
- Двести кувшиновэтого хватит, что бы заразить смертельной заразой не только всю Азалию, но и Империю заодноФилософски уточнил ТартирусИ такого количества гадости не было во всей Реалгии на всех трех континентах даже в период расцвета данного промысла. Насколько я помню, Великий Исход начался примерно с десятой части от заявленного количества.
- Но в Южной Азалие об этом не знаютРезонно ответил Манис лорду ТартирусуПоэтому должны купиться. Тарти, а нам то какое дело? Реалгийское посольство выступает в качестве посредника, по официальной-неофициальной версиинастоящий продавецминистерство обороны Рошалии.
- РазумеетсяПонимающе фыркнул лорд ТартирусВ случае чего, рошалийцы сделают непонимающий вид и скажут, что ничего не продавали. Наши соотечественники подтвердят, что даже за эксперименты в этом направлении в Реалгии вешают уже веков так восемь-десять. А крайними окажемся мы с тобой.
- Тарти, ну какие к нам претензии?Презрительно фыркнул МанисПоверь, никто и никогда в Царствах не признается в попытке купить то, что когда то чуть было не уничтожило Южную Азалию. И даже мстить не будут. Поскольку непонятно, кому именно мстить. Нет, Тартирус, если афера была бы тысяч на сто-двести золотыхя бы испугался и согласился с тобойза такие деньги убивают. А вот за пятьдесят миллионовуже нет. За такие суммы не убивают, за такие суммы казнят. И не исполнителей! Ну полетят головы в разведке Союза Южный Царств, или как там это ведомство у них называется. Поверь, там даже до простых исполнителей не дойдет. Казнят с десяток из руководства и быстренько сделают вид, что ничего не было. Ну кто признается, что их банально кинули на годовой бюджет королевства, сопоставимого с той же Рошалией?
- Ну, в общем то ты правНеохотно согласился с родственником лорд ТартирусТем более что нам особо то и дергаться некуда. Боюсь, что у лорда Дэниса рычагов давления на нас несравнимо больше, чем у нас на него. Точнее, у нас их вообще нет. А поскольку пострадает в результате всего этого не Реалгия, то мы даже угрызениями совести мучиться не будем. По крайней мерея это точно. А так глядишь, и нам с барского плеча что-нибудь обломится.
- Вот и я про тожеМанис удовлетворенно сложил руки на грудиПремию дадут. Куплю цветов, дешевых побрякушек в ювелирной лавкеи к мадам Курзо! Там такие девочки! Такие лапочки! Муррр! Всю премию на женщин потрачу! И даже из зарплаты добавлю. Правда, немного. Поскольку зарплатаэто святое! На зарплату надо выпивку покупать, а не на женщин её тратить.
+*+*+*+*+
- Денег нет, не было, и не будет!Безапелляционно отрезал лорд Киро на приветствие хайри ТориВы с Дэнисом свои бюджеты на этот год уже выбрали! Так что до Нового Года можете быть совершенно свободны!
- Ээээ, Киро, я вообще то тебя выпить зашел пригласитьРасхохотался хайри Тори, глядя на возмущенное лицо другаХаррис приезжал Алексию проведать, привез Сэльке пару бочонков винишка. Она мне один отдала от щедрот своих. Так и сказаламне для тебя этого пойла не жалко! Не пьют, видите ли, наши Любимые крепкие вина.
- Ну да, им нашей крови вполне хватаетПоморщился министр финансов Рошалии, складывая бумаги в настенный сейфОчень калорийный и питательный продукт. А кто еще участвует? Крис будет? И где пьем?
- Кристофера и Дэниса не будетХайри Тори отрицательно покачал головойОни заняты, готовятся к прибытию лайо Мариики. Опять в какую-нибудь аферу влезут. Причем, что то масштабное намечается, если сама Островная Леди решила в Рошали прибыть. Лёна захватим и поехали ко мне в башню. Сэлька обещала что-нибудь вкусненькое заказать. А, еще Командор вроде обещался быть.
- А этому аферюге что надо?Киро подозрительно посмотрел на главного вояку РошалииЕще один Честный торговец антиквариатом! Он бы еще налоги со своего жульнического дела платилсовсем бы ему цены не было!
- Киро, а ты чего такой взвинченный сегодня?Хайри Тори внимательно посмотрел на главного финансиста страныПроблемы? Налоги не платят или опять Любимые насели?
- Любимые, а кто же ещеНеохотно признался лорд КироЯ этим поганкам пообещал урезать финансирование на развлечения в виде благотворительных балов на десять процентов. Все равно они все суммы не выбирают! А мне потом мучайся, переноси деньги на следующий год! А они Взяли и попросили урезать на половину!
- Ну и урежь, какие проблемы?Недоуменно посмотрел на министра финансов хайри ТориЕсли они не сами не против.
- Тори, когда в прошлый раз я им урезал бюджет на развитие приютов для бездомных животных всего на пять процентовВзгляд у лорда Киро стал совсем несчастнымПричем, тоже с их согласия, они мне поаплодировали и сказали спасибо! После чего перебросили счета пяти своих очень доходных компаний в свой банк. И вообще перестали платить с них налоги! Они у них, видите ли, теперь убыточные! А проверить их счета в «Банке Взаимной Помощи» я не могу! Он в Карели зарегистрирован! И, как сам понимаешь, я если даже туда запрос пошлю, меня в ответ тоже пошлют.
- А, теперь понятноГлубокомысленно отозвался хайри Тори, пытаясь не засмеятьсяКиро, а ты нанеси им встречный удар! Увеличь им финансирования по всем статьям их расходов в образовании и медицине. Процентов на десятьпятнадцать. И посмотри, что будет.
- Освоят и скажут, что все равно малоМрачно отозвался несчастный министр финансов, закрывая сейф на три ключаТам цифры совершенно другого порядка. Ладно, пошли заливать горе вином. А Лён чего выпить собрался, он вроде не любитель в середине недели бражничать?
- Ну, у Лёна кроме Любимой еще и дочь на выданьеЕхидно заметил хайри Тори, выходя из кабинета лорда КироНаша обожаемая Алечка. Впрочем, Алия эр Дим она когда ей это выгодно. Во все остальное время она Клео Ларенси. А еще она если получать плюшкито папина дочка, а если по задницето невеста карелийского принца, которую трогать нельзя.