- Подойдите сами и посмотрите!Раздраженно ответил чей то голос с другого конца проходаНе видно ни грыха! Надо решетку ломать!
- Сейчас каторжник с кувалдой придети сломаетНевозмутимо ответил майор, присаживаясь на корточки около стены и ладонью сметая слой пыли с полаА вы везучие. Вот здесь ловушка была. Не сработала. От старости сломалась, наверное.
- Что за ловушка?Голос у голосистого ученого дрогнулМы не заметили никаких ловушек! Вы нас опять пытаетесь запугать!
- Делать мне больше нечего, как ужасы вам рассказыватьМайор знаком показал своим бойцам рассредоточиться около стенСейчас посмотрим, что здесь было. Встаньте вдоль стены, но ко мне ближе, чем на два шага не приближайтесь. Итак, всем замереть. По идее, должна была срабатывать на нажим. Пробуем!И майор с силой ударил тупой стороной дротика по неприметному камню на полу.
И через несколько мгновений из стен со скрежетом навстречу друг другу выдвинулось два десятка поржавевших копий, в три ряда перекрывших весь проход. Правда, двигались они еле-еле, и реальной угрозы не представляли.
- Так, одна ловушка естьЗадумчиво произнес Рауф, подергав латной перчаткой древко копья, сделанного из какого-то очень твердого дерева, даже не превратившегося в труху за несколько столетийА на совесть сделано. Хорошо еще, спусковой механизм проржавел, а то мы бы вас сейчас с этих копий снимали. Но это вряд ли все Прижмитесь поближе к решетке, господа ученые. Точнее, к стенам рядом с решеткой, что бы вас в случае чего с той стороны свозь промежутки между прутьями никто когтями-зубами не достал. А мы пока другие сюрпризы поищем. Не верится мне, что тут только одна ловушка была. Обычно их оставляли по три штуки на такой коридор. Где то еще должна быть сторожка на обвал. Так, а вот и она Отвернитесь к стенам, господа ученые, и закройте глаза. Сейчас вон там начнут с потолка падать камни. И будет очень пыльно. Ну что, все готовы? Кинт, видишь вон тот булыжник? А садани ка по нему из арбалета. Должно сработать. А то лень руками потолок разбирать.
+*+*+*+*+
- Гонзий, но это же фактически бунт!Великий Конунг Объединенных Майоратов Сисвер Мудрый бесновался в своем рабочем кабинете и орал на своего военного советникаПочему конунги отказались прислать свои дружины на войну с Майоратом Триниди? По договору между Свободными Майоратами они обязаны их прислать!
- Они не отказались, они не смоглиСтарый вояка истерикой конунга не впечатлялсяСнег выпал, дороги занесло, доспехи проржавели, кони захромали. Сисвер, ну какой ко всем брымзам майорат Триниди? Да каждому идиоту уже известно, что это были войска рошалийцев. Закованные в кольчуги боевые лошади есть только у кавалеристов Кристофера. А воевать с Рошалией ни у кого из конунгов желания нет.
- Ну и что теперь делать?Конунг со злостью швырнул бокалом об стенуРошалийцы отобрали у меня уже четыре Майората! Четыре из тридцати, Гонзий! И где уверенность, что они на этом остановятся? А не двинутся по весне дальше? В следующие Майораты?
- По весне не двинутсяу нас дорог нетХладнокровно констатировал факт верный дружинникЕсли только по лету, когда дороги высохнут. Нет, их кавалерия и по распутице пройдет, разумеется, но вот обозы увязнут. И тогда рошалийцы останутся без провианта, поскольку жрать в наших деревнях крестьянам и самим то нечего будет, где уж армию кормить.
- Работать надо лучше, тогда и еда будетОгрызнулся Великий Конунг, отлично знавший, куда именно девается выращенное крестьянами зерноНо это к делу не относитсячто мне сейчас делать то? Гонзий, конунги фактически бросили мне вызов как Великому Конунгу Объединенных Майоратов. Они отказались прислать свои дружины!
- Они не отказывались, они не смоглиТерпеливо повторил старый дружинникЭто еще пока не бунт. Хотя, если честно, очень близко к нему. К них просто нет кандидата на нового Конунга. Появится точно взбунтуются. А что делатьнадо пойти на переговоры с Рошалией. И договориться с ними о поддержке. Триниди же как то договорилось!
- Триниди ни с кем и ни о чем не договаривалосьЗло отрезал Великий КонунгПросто дочь конунга Триниди Бароссы, герцогиня Триниссии вышла замуж за рошалийского герцога. Который самого конунга и зарезал, в конце концов. А наследник Бароссы за каким то грыхом полез в это грыхово герцогство, вот этот рошалиец и прислал свои войска. Хотя формально Триниди из состава Майоратов не выходило! Правда, налоги не платит.
- Ну вот и я о том жеДовольно улыбнулся ГонзийНадо бы с герцогом этим поговорить, пусть даст тебе вместо налогов пару полков своей конницы. На пару месяцев. И все успокоятся. Все равно Триниди мы уже не вернем.
- А рошалийцы, кроме Триниди, еще и Елиаси, Савойи и Жиринди себе захапалиЯдовито уточнил Великий Конунг Свободных МайоратовИх тоже им подарить? А не подавятся?
- Они точно не подавятся, а мы их уже потерялиПоморщился бывалый воин от визга Сисвера МудрогоС кем их обратно отвоевывать? Если остальные конунги дружины не присылают. А если бы и прислалинаши дружины против кавалерии Кристоферане бойцы. Вот я и говорюдоговариваться надо! Чтобы они и тебе помощь оказали.
- Гонзий, они помощь может и окажут, и даже бунт в случае чего подавятСисвер неприязненно покосился на старого дружинникаТолько ведь за это заплатить придется. А нам платить нечем, сам знаешь! У нас казна пустая! А сказать, что мы в оплату за помощь откажемся от итак уже захваченных ими Майоратовтак они их у нас и так забрали!
- Ну и отдать рошалийцам еще пару МайоратовРавнодушно пожал плечами ГонзийНапример, Ларини и Ториаки. Они как раз с той стороны реки находятся. Майораты все равно нищие, дохода с нихс воробьиный клюв. А дерьма от этих конунгов много.
- А рошалийцы у них дочерей утащили, и пару сыновей убили на помолвке в ЖириндиУгрюмо произнес Великий КонунгЯ бы на их месте тоже на дерьмо изошел. А ты действительно считаешь, что может получиться Ну, обменять еще и эти два Майората на военную помощь? Пойдет ли на это Кристофер Давай уж честно, если они ему понадобятся, он их и так заберет!
- Обменяет, и с большим удовольствиемНе менее мрачно отозвался старый дружинникВы же от этих Майоратов официально откажетесь. И ему с разными там поводами морочиться не надо будет. Под дружину Майората Триниди рядиться. Хотя все всё равно понимают, что Триниди сама никогда бы даже деревень не смогла отнять. Ну что, пошлем переговорщиков?
- Пошлем, куда нам деватьсяВеликий Конунг принял решение и успокоилсяНо надо подумать, кого и куда. Ну, кого, я знаюдядьку своего зашлю. А вот кудасначала в Триниди или сразу в Рошалиэто надо еще обмозговать. Но я склоняюсь к мысли, что всё же сначала в Триниди. А то в Рошали мои послы сидят, не надо, что бы моих посланцев увидели. А то почувствуют конунги неладноеи сразу бунт затеют!
+*+*+*+*+
- Тори, ты чего такой веселый?Кристофер с подозрением посмотрел на своего военного советникаОпять с Дэном какую-то гадость придумали? Тори, прекращайте! У меня от ваших идей скоро нервный тик разовьется!
- Да ничего мы пока не придумалиХайри Тори посмотрел на Кристофера Первого максимально честным взглядомНу, кроме продажи шоломийской военно-морской базы. Но ты про это уже знаешь, тебе же Дэн рассказал. А так, я Балом занимался. Наши Любимые твердо решили всех майоратовок замуж раздать. За имперцев.
- Это они селекцией занимаются в научных целях, натуральных блондинок выводятПробурчал себе под нос КристоферПосмотрим, что у них получится. А куда ты их всех дел?
- Всехэто кого?Поинтересовался хайри Тори, подвигаясь поближе к каминуМайоратовок Любимые себе забрали, а вот куда поместиличестно говоря, не интересовался. Я их сбагрили ладно. А пленные пока в казармах кадетского училища. Я их отправить не могумне Кэрри еще не сообщила, кого именно они осчастливить браком решили.
- Ладно, вроде бы как они никому там не мешают, наши кадеты-моряки еще не вернулисьКристофер отложил в сторону очередную бумагуА как вообще имперцы себя чувствуют? Буянить не пытаются?
- Куда им буянить, они еще осознать никак не могут, как это их непобедимая армия в плен попасть ухитрилась и почему им на выручку остальные непобедимые легионы не спешатХайри весело рассмеялсяХотя уже до многих дошло, что их банально кинули на произвол судьбы. Хотя от нескольких здравомыслящих особей уже поступило предложение выкупиться из плена.
- И куда они выкупаться собрались?Скептически поинтересовался КристоферВ Империю? Так их там с удовольствием разопнут как изменников Родины. Это не считая нюанса с их доставкой из Азалии в Ренстаун. Хотя пленные же даже не в курсе, что официально они в настоящее время доблестно сражаются под стенами так и не покорившейся Рошали.
- Ну про это я им говорить не собираюсьХайри Тори ухмыльнулсяПусть надеются и верят. Особенно когда узнают, что Сенат решил подкрепление не присылать. Только деньги. Но списочек желающих отправить письма родителям с просьбой их выкупить я составил. На всякий случай. Вот дойдет до Сената, что на самом деле война уже давно закончилась и Империя прекратит нам деньги отправлятьтогда и займемся распродажей богатых отпрысков.
- Если наши Любимые их к тому времени не переженят на местных девицахВздохнул Кристофер, протягивая руку к очередной стопке нуждающихся в подписи документовА что Сенат до сих пор ничего не понялесть у меня сомнения. Не совсем же они там идиоты. У меня есть более простое объяснениечасть выделенных на войну с нами финансов оседает в карманах самих сенаторов. И поэтому им якобы продолжение войны очень даже выгодно. Иначе давно бы к нам лазутчиков забросили. И выяснили, почему двести тысяч легионеров какой-то паршивый город уже несколько месяцев взять не могут.
- У меня складывается такое же мнениеХайри Тори довольно улыбнулсяНо это их проблемы, сколько и у кого денег оседает. Главное, что нам золотые реалы регулярно приходят. А сколько к их потным ладошкам прилиплоэто пусть у Эрстауна Восемнадцатого голова болит. А мы пока организацией их посольства займемся.
- Трельяс посла нашел?Поинтересовался Кристофер, пробегая взглядом какой-то очередной законопроектРескийца или ракийца?
- Посла нашел, а кто он по национальностипонятия не имеюХайри Тори бросил в камин очередное поленоЯ их не различаю. И те и другие с кожей бронзового цвета и белыми волосами. А нам то какая разница? Имперец он и есть имперец. Главное, что Трельяс за него ручается. Лучше скажи, официальное открытие будем устраивать?
- Будем, разумеетсяКристофер с раздражением смял лист бумаги с не понравившимся ему проектом законаВсе должно быть абсолютно правдоподобно. Так что будет и торжественное открытие, и банкет, и бал. Единственная проблемау нас подходящих женщин-имперок практически нет. А это подозрительно! В посольствах женщины должны быть. Джая и Лиара не в счетих царские послы уже видели.
- Ладно, закажу пиратам чистокровных имперокСогласно кивнул ТориА сколько надо? Сойдут простые горожанки или дочек аристократов заказать? После того, как предыдущий Император разделался со своим флотом, имперские пираты даже маленькие города начали грабить. Пользуются случаем, что их гонять некому. Безнаказанность, она развращает.
- Закажи аристократокПосле недолгого раздумья ответил КристоферА то горожанок обучать этикету долго. А сколько Ну я даже не знаю. С десяток, наверное. Надо у Кэрри спросить будет, сколько там в посольстве быть должно.
- Ты лучше у Альки поинтересуйся, она в чужих посольствах себя как дома чувствуетЕхидно посоветовал Кристоферу хайриИ отлично знает, сколько и кого надо. Они с Мортимером уже в наглую по официальным приемам разъезжают в качестве представителей Карели. Правда, ведут себя подобающе.
- А как на это Либер смотрит?Изумленно посмотрел на друга рошалийский корольА если детишки там что-нибудь откинут в своем стиле? Дипломатических скандалов карелийцы не боятся?
- Судя по всемунетТори пожал плечамиНо обычно с ними еще и Риса ездит. Правда, я боюсь, что если детишки решат что-нибудь устроить, то Риса вряд ли сможет их удержать от хулиганских выходок.
- Если Алька с Мортимером решат что-нибудь выкинуть в своем репертуаре, их и лорд Либер не удержитФилософски ответил Кристофер ПервыйВместе с Валенсией и Лёном. Ладно, вернемся к нашим послам. Отсутствие женщин обоснуем дальней дорогой. Вроде бы как они позже прибудут. А на первый прием можно у Джайки её камеристок одолжить. У нее же есть пара девочек из Империи?
- Девочки то есть, а вот одолжит ли их Джайкаэто надо у неё спрашиватьХайри Тори заулыбалсяТолько она сейчас злая. Дэнис у неё «воришек» под предлогом обязательной военной службы забрал. А взамен отдал штук пять домушников из воровской гильдии Лиенны. Поэтому с Джаей пусть лучше кто то из наших Любимых договаривается.
- А на кой грых Дэнису ворье понадобилось?Невозмутимо поинтересовался КристоферУ него вроде своих специалистов для «темных» дел хватало.
- Ну, видимо кадровый состав решил поберечьТори вытянулся в креслеА там кто его знает. Спроси у него, если интересно. Лично мневсе равно. И последний вопрос по посольствубанкет из чьего бюджета? А то Киро в последнее время совсем зажлобился, на каждый чих отчет требует!
- А с вами, разгильдяями, иначе нельзяНаставительно ответил Кристофер ПервыйА то вы быстро всю казну распотрошите. А желающих этим заняться и без вас с Дэном хватает. Вот, например, наши Любимые Ты не в курсе, зачем им три миллиона золотых и почему они не хотят вложить свои деньги? Опять очередной псевдо-рудник по добыче самоцветов решили открыть? Или алмазов? Где-нибудь в районе детской песочницы?
+*+*+*+*+
- Кэсси, ну что там твой муж решил, нам денег дадут?Мариэль требовательно посмотрела на вошедшую в комнату девушкуА то очень хочется Остров. А вот покупать за свой счет совершенно не хочется!
- Что за Остров?Моментально насторожилась АлексияЯ опять что-то пропустила? Рассказывайте, мне же интересно!
- Требует более серьезное обоснование, чем «а вот хочется мне» или «ну он же такой красивый»!Грустно вздохнула КэссиИ «ты мне никогда Острова не дарил» тоже не сработало. Обвинения в жмотстве и жлобстве тоже не сработало
- Да Мариика продает необитаемый Остров в двух днях плавания от КрамскаПояснила Кэрри АлексииМы там хотим курорт построить. А то в Крамске тесновато становится. За нами же опять вся столичная шушера потащится. И не только из Рошали.
- Так, стоп!Алексия наморщила лобикНо в этой части Островов нет необитаемых! Пустынные острова остались только с той стороны, где начинается океан. Но там для курорта слишком плохой климатпочти постоянные ветра. А с материковой стороны все Острова заселены.
- Он и был заселен, пока его лэйри с Мариикой не поссорилсяБезмятежно уточнила МариэльА вот теперьнеобитаемый. Ну так что будем делатьсочинять обоснование или я несколько депозитов закрою? Свободные деньги у нас есть. Мариика векселями возьмет, интересно?
- Эй, девочки, вы хотите купить остров, на котором каратели Мариики всё население истребили?Алексия испуганно смотрела на подругЛично я такой остров не хочу! На котором столько крови пролилось!
- Ничего там не проливалосьС досадой ответила Алексии АнельКаратели туда не успели со своей миссией. Лэйра Вирика во-время предупредили, и он успел сбежать. Вместе со всем населением. По слухам, куда-то на один из необитаемых островов. Так что остров совершенно свободный от населения или чьих-то притязаний.
- А зачем нам остров вообще без населения?Глаза у Алексии округлилисьНет, я не спорю, уплыть на природу подальше от людей на пару дней отдохнуть, это, разумеется, очень здорово. Но я не собираюсь готовить еду на костре! Потому что не умею! Впрочем, я и на плите не умею. И в печитоже! А таскать с собой всю обслугуэто слишком хлопотно.
- Если купим, то и заселимБезапелляционно заявила МариэльЧто у нас, народа мало, что ли? Уж пару тысяч жителей точно наскребем. Можно из майоратов, можно из имперцев. В крайнем случае, рабов в царствах приобретем. Если их Трельяс еще не всех скупил. Ну так что, мне гасить депозиты?
- Погоди пока, я посмотрю, что у меня в казне ЛоМи делаетсяКэрриган восторженно вздохнула и даже закрыла глаза от предвкушенияДевочки, свой Островэто же так прекрасно! Будем туда сбегать на лето. Ото всех! И блаженствовать в одиночестве!
- С детьми, зверинцем, няньками, учителями, наставниками для детейПедантично начала перечислять МариэльСтранные у тебя понятия об одиночестве, Кэрри. А если еще и мужья припрутся, то нам станет совсем одиноко, ага. Да, я еще охрану забыла посчитать. Хотя если взять побольше «теней» женского пола, то еще жить можно.