- Нет, Кияр будет молчатьУверенно ответил Посол Союза Царств Южной АзалииСкажем так, у меня есть способы убедить его в необходимости держать язык за зубами. Очень действенные способы, можете не сомневаться. Ну и мы всегда можем подкрепить его стремление к сохранению тайны небольшой денежной премией, не так ли?
- Ну если Вы так уверены в молчании Кияра, то я не могу с Вами не согласитьсяВежливо склонил голову господин СимофанОсталось решить, что делать с Каракуртом. Он нам нужен или нет? Хотя сейчас мы без него не обойдемся, в свете наших с Вами договоренностей пользоваться услугами посольских переводчиков было бынесколько опрометчиво.
- Ну, разумеется, пока мы воспользуемся знанием языков КаракуртаМуфтияр неприятно усмехнулсяИ пока он нам нужен, мы даже будем платить ему деньги. А вот когда он станет уже не нужен Вот тогда мы и попросим нашего любимого начальника посольской охраны господина Кияра оказать нам еще одну услугу. За отдельную плату, разумеется. Думаю, он не откажется. У Кияра хорошая подготовка, и он умеет не только охранять.
+*+*+*+*+
- Дэнис, ты чего Киро обижаешь?Кристофер вопросительно посмотрел на вошедшего в его кабинет начальника службы безопасности РошалииОн же тебе требуемые деньги на посольства выделил!
- Не выделил, а перераспределил бюджет министерства иностранных делХладнокровно пояснил лорд ДэнисА так у него снега зимой не выпросишь! И я его не обижаю, а требую справедливого распределения полученных моей службой доходов!
- И давно у нас служба безопасности королевства стала коммерческим предприятием?Ехидно поинтересовался Кристофер ПервыйНу и что вы производите, дорогие мои? Дэн, опять воздухом торгуешь?
- Не, воздух уже не покупаютОбиженно сообщил Дэнис, усаживаясь в кресло около каминаПриходится сведениями торговать. А думаешь так легко сочинять все новые небылицы? Я же не писатель-сказочник, вообще-то! Сказки сочинять не умею.
- Да ты это серьезно?Деланно изумился КристоферА твоя жена утверждает совершенно обратное! Ладно, я серьезно - что опять с Киро не поделили? Он обещал тебе весь бюджет на грых переписать на следующий год! В сторону уменьшения по всем статьям расходов.
- Шкуру неубитого медведя делимСо вздохом признался ДэнисПо данным разведки, в Сенате Империи сейчас рассматривается вопрос об увеличении финансирования группировки имперских войск в Рошалии. Причем, сразу на треть. Вот Киро на эти деньги губу и раскатал. А я против, мы с Тори их уже поделили на неотложные нужды.
- И на что такое неотложное вам с Тори деньги нужны?Невозмутимо поинтересовался Кристофер Первый, звоном колокольчика вызывая вестовогоОпять какую-то аферу задумали? Дэнис, а давайте с предыдущими делами для начала закончим? Вот что у нас с Майоратами творится, например?
- А что с ними может твориться?Неподдельно удивился лорд ДэнисТебя какие Майораты интересуютнаши или Сисверовские? Если нашито ты лучше у Тори спроси, он оттуда еще войска не вывел. А если остальныето Сисвер Мудрый объявил мобилизацию конунговских дружин. Для восстановления порушенной нами границы. Но только никто не пришел. Дураки даже в Майоратах потихоньку переводятся как вид. В общем, Сисвер сидит у себя во дворце в окружении наложниц и фавориток, кроет последними словами всех окрестных конунгов и пьет вино. Воевать с нами не собирается в связи с отсутствием войск и желания. В общем, судя по всему, прибьют наследники его скоро, совсем он расслабился.
- А насколько скоро?Заинтересовался перспективой смены Главного Конунга КристоферОн до весны хотя бы дотянет?
- Наверное, даже до летаС сомнением в голосе произнес ДэнисМайоратовские конунги перевороты обычно по теплу предпочитают устраивать. Но не дольше начала осени. Но если надомогу ускорить процесс.
Не надо ничего ускорять, ДэнКристофер отрицательно покачал головойМы еще наши свежеприобретенные Майораты не обустроили. Ты не слышал, Тори ракийцев уже на новое место жительства отправил?
- Первые пять тысяч бедолаг уже отправилПодтвердил начальник рошалийской разведки и контрразведкиНу как отправил, пешком они пошли. Строевым шагом. Вот чем мне нравится Империятак это дисциплиной. Команду дали, они строем построились, палатки разобрали и пошли на новую Родину обустраивать. Всех заботжратву им вовремя подвозить из попутных продуктовых складов.
- А они нам по дороге ничего не устроят?Подозрительно покосился на безмятежного лорда Дэниса КристоферВсе-таки пять тысяч тренированных мужиков. Они и без оружия нам могут веселую жизнь устроить. Сколько их охранников сопровождает?
- Да сотни три-четыре кавалеристов, наверноеДэнис вопросительно скосил глаза на бар КристофераДавай по бокальчику, а? Крис, ничего они не устроят, поверь мне. Они как то так лихо сформировали этих первопроходцев, что половина их воинского соединения ушло в Майораты, а вторая половина осталась в лагерях в Рошалии. Под надежной охраной. И Тори уходящим пообещал в случае бунта оставшихся казнить. В лучших традициях Империи. Они поверили, Император именно так бы и поступил. Так что не волнуйся, дойдут без эксцессов.
- Мда уж, все время забываю, как в Эрстауне дисциплину прививаютКристофер поднялся и пошел к бару за вином.Жестоко, но очень эффективно. Но ты беседу в сторону не уводичто вы с Тори опять затеваете? На кой грых вам деньги понадобились?
- Какой ты подозрительный, КрисУкоризненно вздохнул Дэнис, нацеливаясь на налитый Кристофером бокалДа ничего особенного, хотим тар-ташийцам военно-морскую базу в Хомлисе продать. Недорого. Ну и три галеона в придачу. У Тори лишние есть, они древней постройки, самим такое старье не нужно, а на дрова пускать жалко. Только все надо сначала покрасить, что бы придатьтоварный вид. А для этого нужны деньги, которые Киро не хочет давать.
- Дэнис, но если мне память не изменяет, военно-морская база в Хомлисе находится в Шоломии и Шоломии же и принадлежитВкрадчиво уточнил Кристофер ПервыйВы что, с Любимых пример берете? Это они у нас любительницы чужое имущество продавать!
- А мы с шоломийцами поделимсяБезмятежно пообещал ДэнисБез них все-равно эту базу не продашьпроход из Тар-Таши лежит через Шоломийские земли. Но я с лордом Хэллом уже списался, он не против. За шестьдесят процентов от прибыли. Но мы с Тори согласныбаза то их.
- Дэн, а как по поводу того, что тар-ташийцы скорее враги, чем друзья?Кристофер закатил глаза к потолкуА вы своими руками собираетесь создать им военно-морской флот!
- С чего ты взял такую глупость?Удивился лорд ДэнисМы всего лишь собираемся продать тар-ташийцам ненужную шоломийцам военно-морскую базу и ненужные нам старые галеоны. Про создание военно-морского флота и речи не идет!
- Дэн, при наличии оборудованной базы купить новые судане проблемаКристофер подозрительно посмотрел на ДэнисаИ даже найти экипажи под них. Загонят галеоны в бухту в Хомлисе, подремонтируют и начнут плавать к Островам. Там и другие суда прикупят.
- Никуда и ничего они не загонятУсмехнулся лорд ДэнисВидишь ли, Крис, эту базу шоломийцы бросили три года назад. И исключительно потому, что как то в одну из зим рядом с Хомлисом произошло подводное землетрясение. После чего поднялось дно в проливах. Поэтому к причалу сейчас не только океанический галеон, туда даже тяжелый фрегат не проберется. Правда, сообщать об этом тар-ташийцам никто не собирается. На всех морских картах Хомлис числится годным для судоходства без ограничений глубины посадки судна. Кстати, там до сих пор у причала большой шоломийский фрегат болтается. Он еще до землетрясения пришвартовался, а уплыть не может, у него посадка глубже нового дна. Его мы тоже покрасим и продадим новым владельцам базы.
- О, Богии это мои ближайшие друзья!Простонал Кристофер, схватившись за головуЖулики и аферисты! И вам не стыдно?
- И даже не просто друзья, а еще и верные соратники в нелегком труде по управлению королевствомБезмятежно уточнил лорд Дэнис, пододвигая к себе блюдо с сырной нарезкой, принесенной вестовым КристофераИ с чего нам должно быть стыдно? Мы же тар-ташийцев не обманываем. Просто немножко не договариваем. Ну так что, скажешь Киро, чтобы денег дал? А то у Любимых занимать не хочется, они же нас потом на процентах без штанов оставят!
+*+*+*+*+*+
- Так, насколько я поняла, наша потенциальная невеста сейчас стоит около колонны и почему то груститКэрри села на диванчик около стены в зале Танцевального ДворцаМариэль, это она?
- А я откуда знаю?Удивленно отозвалась МариэльЯ её ни разу не видела! Пойти спросить, что ли? Или сначала чаю попьем?
- Не пугайте девочкуЗасмеялась Валенсия, располагаясь рядом с подругамиСейчас Алька подойдет, она должна нашу невесту в лицо знать. У неё и спросим. Кстати, а где женихи? Что то я имперцев в этом зале не вижу. Их обратно в казармы не отправили?
- Нет, они в соседнем залеМариэль потянулась к тарелке с пирожнымиОни люди военные, а Тори забыл приказ отдать вернуть их по местам дисклокации. А что, думаешь, сначала надо на женихов посмотреть?
- Ну да, давайте сначала женихов отберемНеуверенно предложила Алексия, внимательно разглядывая уже изрядно поредевшие ряды гостейДолжен же у девушки быть выбор. Думаю, отберем с десяток, а там пусть сама определяется. Нам же вроде как без разницы, из какого имперца нового конунга делать?
- А десяток не многовато будет?Засомневалась МариэльЕще глаза у девочки разбегутся от такого богачества. Думаю, и пяти хватит. Кстати, а по какому принципу будем жениха выбирать? По внешним данным, по родословной или по воинскому званию?
- Вообще-то у меня есть список подходящих для нас кандидатурЗадумчиво уточнила Кэрриган, отпивая глоток чаяМне Командор составил. Всего двенадцать человек. Сейчас распоряжусь и их отведут в другую комнату. А вот как там их сортировать
- А мы еще Альку спросимУсмехнулась Валенсия подругамОна по просьбе Кристофера к ним присмотреться во время бала должна была. Хотя могла и забыть в хлопотах. Они же Мулита женят завтра-послезавтра.
- Ну, судьба Мулита нас не интересуетКэрриган отобрала у Мариэль корзинку в конфетамиМарька, имей совесть! Нам оставь, мы тоже конфет хотим! И вообще, много сладкого есть вредно! Вот растолстеешь, и будешь некрасивая!
- А это будет проблема ДэнисаОтмахнулась Мариэль от подругДа нате, забирайте. Я себе уже в сумочку отсыпала. Ну и где Алька болтается? Опять с Мортимером кокетничает? Зря она это, надо не Мортимеру глазки строить, а строить самого Мортимера. Пока он еще не вышел из возраста, когда его воспитывать можно.
- Морти не только воспитывать, его уже и перевоспитывать поздноГорестно поведала Валенсия подругам. - Его уже воспитали. Ладно, если чаю больше никто не хочетпошли женихов смотреть. Пройдем через Алькин зал, заберем её по дороге. Кэрри, список у тебя с собой? А девушка то вообще то знает, что замуж выходит? Или её, как обычно у нас делается, забыли предупредить об изменении семейного положения?
- Я точно не предупреждалаНесколько растеряно ответила КэрриганЯ же её вообще до этого не видела ни разу. Но вообще-то предупредить стоило бы. А то еще грохнется в обморок. От такого счастья. Или сбежать попытается.
- Сбежатьвряд лиАвторитетно заявила МариэльВ Майоратах девочки тоже в курсе, что замуж по любви выходят только кошки в марте месяце. Причем по любви кота. А аристократки выходят замуж по указке или родителей, или сюзерена. Но вот незадачау имперцев внешность несколько специфическая. И на рошоломийском они не говорят. Интересно, а как они ночью будут между собой объясняться?
- Ночью то как раз они и без слов обойдутсяЗадумчиво протянула КэрриганА вот как они будут общаться днем? Особенно с учетом, что рошоломийский даже для девочки не родной.
- ЖестамиФыркнула в ответ неунывающая МариэльА рошоломийский в Майоратах уже давно родной язык. Кто-нибудь помнит, как её хоть зовут? А то сейчас мы тут женим непонятно кого на непонятно ком.
- Ну и перепутаем, не большая печальКэрри решительно встала из-за столаДевочек все равно пристраивать придется. Так что нам без разницы. Лишь бы самим потом не запутаться, кто конунг какого Майората будет.
- А это тоже без особой разницыВздохнула МариэльВсе равно у них титул конунга будет лишь номинально. Это Кристофер перед остальными королями Северной Азалии делает вид, что он Майораты не захватил, а восстановил законное наследование. И ему поверят. Впрочем, ему так и так поверят. Хотя бы потому, что эти Майораты кроме него больше никому не нужны. Ну что, пошли жениха подбирать? А то время то идет, а мы еще ничего не сделали!
Часть пятая
- Пробьешь в стене дыруи отойди в сторонуИнструктировал рабочего майор РауфЕсли из дыры не вырвется струя газасними маску и понюхай воздух. Если ничем не пахнетпродолжай ломать стену. Начиная с верхних рядов. После каждого снятого ряда камнейделаешь перерыв и прислушиваешься. Услышишь за стеной подозрительные звукипрекращай работу и зови нас.
- А что ты такой жалостливый, майор?Приговоренный к смерти убийца насмешливо посмотрел на егеря и опустил матерчатую маску в ведро с водойТолько не говори, что тебя так уж заботит -съедят меня или нет.
- Совершенно не заботитНе стал отрицать слов осужденного майорПросто ломать стену самим нам неохота, да и опасно, а ждать, когда следующего смертника из тюрьмы привезутслишком долго. Мне за это время ученые мужи все мозги вынесут. Так что я в какой то мере заинтересован в твоей жизни.
- Зато откровенноРазвеселился мужчина, завязывая повязку, закрывшую нос и рот и беря в руки кайлоЛадно, иди за решетку, командир. Посмотрим, что мне судьба приготовила.
- Ну и что он медлит?Нетерпеливо спросил у закрывающего за собой на засов решетчатую дверь самый нетерпеливый ученыйПусть ломает быстрее! Осталось то всего ничего, пара рядов всего! Несколько ударови все!
- Сейчас сломает, не беспокойтесьНасмешливо ответил Рауф и подал сигнал готовности солдатам, рассредоточенным вдоль решеткиИ будем надеяться, что за стеной никого, забывшего пообедать и рассчитывающего восполнить этот недостаток нами, нас не ждет. Приготовились!
Подобравшиеся солдаты прильнули к станинам стеновых арбалетов и напряженно всматривались в фигуру рабочего, сильными ударами рушащего стену. Через несколько минут в тишине, нарушаемой только ритмичными ударами железа о камень, несколько булыжников из верхнего яруса кладки наконец провалились в образовавшиеся отверстие. Смертник на некоторое время опустил кайло и осторожно заглянул в образовавшееся отверстие. Видимо, ничего подозрительного не увидел, снял маску и буквально несколькими ударами обрушил кладку почти до самого пола. И из показавшегося прохода на него никто не кинулся. Рабочий с видимым облегчение прислонил свое орудие труда к стене и неторопливо подошел к двери, отделяющей его от основной группы исследователей.
- Ну вот видите, никого там нетПрезрительно произнес самый наглый из ученыхЯ же говорил, что майор нас просто пугает! Ну что, мы пошли? Разбираем светильники!
- ИдитеМайор Рауф равнодушно пожал плечамиРаспоряжение пропустить вас всех вперед вы мне написали, так что препятствовать не буду. Хотя в качестве советаможет все-таки хотя бы кольчуги наденете? А то зверушки, если они там есть, могли просто еще не проснуться. А так хоть они вас подольше жевать будут.
- Оставьте ваши шуточки для казарм!Вспылил нетерпеливый ученый и решительно шагнул в сторону темного проходаГруппа, следуете за мной! Сейчас посмотрим, что от нас скрыли Древние! Нас ждут великие тайны!
- Ну да, ну да, целый древний город тайнСкептически заметил Рауф, давая команду десятку егерей следовать за собой в сторону вскрытого прохода и закрывая за собой решетчатую дверь на засовНикому не расслабляться! В случае опасностиогонь на поражение. Из сифона стрелять только в крайнем случае. Вир, Стимкпозиции у левой створки прохода, Лим и Кинсу правой. Остальныеза мной. Следуем за учеными, интервал между идущимидва шага. В случае нападения хищниковпостарайтесь вытащить ученых. Ну, это если получится
- Да нет тут никого!Донесся раздраженный голос из тоннеляНо выход с той стороны коридора закрыт решеткой! Надо ломать.
- А что за решеткой?Поинтересовался майор Рауф, не спешивший присоединиться к группе ученых, столпившихся около закрывающей выход решетки и внимательно осматривая стены в свете масляного светильника в левой рукеВам что то видно? Пещера или еще один проход?