- Эй, мужик, а ты кто?Донеслось из угла страдальческим голосомЧего орешь с утра, как селянка под наемником? Которую не до...
- О, второй проснулся! А утро часа два назад кончилось, так что не по темеЕще радостней заулыбался АнриМаркиз Ретуа де Бланш, если не ошибаюсь?
- Не ошибаешься. А ты кто?Маркиз наконец открыл второй глаз и попытался придать взгляду осмысленностьСлышь, давай я кулак подставлю, а ты об него ударишься сам? А то шевелиться лень. Совсем!
- Ну все, достали вы меня, детишки, возиться с вами еще замучиешьсяЛасково, с улыбкой голодного крокодила почти пропел барон АнриКупаться, мальчики.
В следующую секунду пол выскользнул у Мэтью из-под ног, потолок куда то убежал и возникло чувство свободного полета. О том, откуда оно возникло, Мэтью догадался через пару секунд, приземляясь, а точнее, приводняясь, в чашу фонтана, расположенного прямо под окнами кабинета в замковом дворике. Фонтан работал. Чаша была полна, сверху на голову радостно сверкая в лучах солнца изливался водопад, изо рта стилизованной мифической горгульи. И вода была холодная.
Замерзнуть Мэтью не успел. Зато успел подвинуться, перед тем, как рядом с ним приводнился маркиз. Стерев воду с лица, маркиз поднял глаза на Мэтью и ошарашено спросилЭэээ.. Друг мой, а что это было?
- Это были водные процедуры в исполнении начальника личной стражи моего двоюродного дядюшки. В связи с чем предлагаю вылезти из фонтана и пойти переодеватьсяМрачно сообщил молодой барон, снимая сапоги и выливая из них водуИ пойти быстро, пока этот затейник еще чего не придумал. И да, фантазия у него НУ очень богатая, поверь на слово, он у меня пятнадцать лет наставником был.
- Слушай, а давай я его на дуэль вызову?Мрачно предложил маркиз, с трудом переваливаясь через бортик фонтанаНа мечах, Меч-Смерть? А?
- Других вариантов самоубийства нет?Снимая на ходу мокрый мундир, хмуро поинтересовался МэтьюБарон Анри - профессиональный бретер. Более сотни дуэлей со смертельным исходом. К дяде попал после того, как король очень настойчиво попросил его покинуть столицу. Цитирую: «Господин Анри, Вы уже истребили больше аристократов, чем погибло от рук шоломийцев за последние пять лет. Вам зарплату в Шоломии платят? Я очень рекомендую Вам покинуть столицу, а лучше и Рошалию, до восстановления популяции аристократов на приемлемый уровень. То есть навсегда!».
- И просто морду набить ему не получится?С надеждой поинтересовался маркиз, снимающий по примеру друга мокрый кительНу, просто кулаками или ногами?
- И это без вариантовГрустно отозвался молодой баронОн лет десять где-то на островах изучал рукопашный бой. Мы для него как боксерская груша. С той же подвижностью. Так что пошли искать сухую одежду и выяснять, что этому садюге от меня надо.
Сухая одежда нашлась в гостевых комнатах. Много одежды. Одних женских платьев разных размеров 8 штук. Все хорошего качества. Из дорогой ткани. Явно не местной прислуги. Женское белье в ассортименте в развес на килограммы. Но платье и белье молодые люди решили дружно проигнорировать под лозунгом «Вышло из моды в прошлом сезоне»! А вот мужской одежды не было. От слова "совсем". Тихо вспоминая всех Богов оптом и в розницу, друзья кое-как развесили свою мокрую одежду для просушки и, завернувшись в найденные пледы, побрели искать барона Анри.
По пути они наконец вспомнили, зачем они сюда притащились. Вроде пили в какой то таверне. Повод былодин сослуживец то ли получил очередное звание, то ли лишился оного за очередной дебош, потом пили на площади, там городская стража вроде против была, потом пили уже в замке. Осталось вспомнить: какой сейчас день недели, куда делась прислуга из замка, а она точно была, так как барон сам появлялся в замке пару раз за три месяца, предпочитая дом в столице, и куда пропало сопровождение маркиза из десяти всадников? А такжегде виновник пьянки, вроде его с собой тоже приглашали
Решив решать проблемы по мере их поступления, друзья дошли наконец до кухни, где отвратительно бодрый и веселый Анри с удовольствие поглощал импровизированный обед из копченого окорока, головки сыра, колбасы и зелени. Хлеба не было, и бутерброды Анри делал путем накладывания сыра на окорок.
Заставив себя съесть пару бутербродов по-анрийски, Мэтью приготовился слушать весть, которая вряд была доброй.
- Поели? Попили? Ну и молодцыЕхидно начал свою речь капитан стражиТебя, Мэтьюшка мой хороший, жаждет видеть твой двоюродный дядюшка. Срочно. Еще вчера. В любом виде. Даже в виде трупалорд Ланслот поклялся найти некроманта в случае чего. Так что доедай, досыхай, и в путь! Коняшку твою даже покормили, попоили и почистили. Вопросы?
- Прекрати называть меня Мэтьюшкой!Взорвался молодой баронЭто раз. Пока не высохнет одеждас места не тронусь! Это два! И я не просил чистить мою лошадь, сам бы справился! И слуги на что? Где, грыхова задница, все слуги?
- Слуг ты уволил еще позавчера, то есть в понедельник.Улыбка Анри стала еще противней.Всех. Оптом. С выплатой выходного пособия. Да, отряд маркиза в соседней деревне, я выдал им на пропитание пару золотых. Так что с маркиза два золотых, а с Мэтиньки серебрушка.
- Я не МэтинькаБарон уже оралЯ Мэтью! И хватит надо мной издеваться! И, кстати, за что с меня серебрушка? Не жалко, но интересно И за что я слуг по увольнял? Ээээ не помню
- По порядкуЗевнул Анри, изднваясь над молодными людьмиМэтью ты станешь, когда перестанешь валять дурака и повзрослеешь. Серебрушка с тебя за чистку лошади, я бесплатно не работаю. Хотя.. Две серебрушкиеще за завтрак и помощь в купании. Слуг ты уволил за Ты же раньше здесь только с бабами появлялся. И спальню вам готовили одну на двоих. Поэтому твое указание «все как обычно» вызвало у слуг ну, скажем так, некоторое недоумение Мажордом решил уточнить, сколько же вам надо спален, а ты всех уволил
- Я труп - Простонал Мэтью, стекая на стол головой и пытаясь слиться с окружающей мебелью - Мне не жить.... Мне такое не простят!
- Почему?Маркиз недоуменно посмотрел на друга? - Подумаешь, нажрались. В первый раз, что ли? И не в последний, надеюсь!
- А потому что этот.. этотнехороший человек будет рассказывать это в качестве анекдота на всех ближайших праздниках. И начнет с дяди по приезду. И тете.Мэтью представил комментарии тети на тему«Нам с другом вина и спальню на двоих!» и окончательно скис.
- Кстати, господин барон Анри, а что там делают мои телохранители и почему они там, а я здесь?Опасливо вспомнил о своих покинутых людях маркиз, лихорадочно соображая, успел ли Анри рассказать эту пикантную историю в своей интерпретации еще и им. Становиться объектом подколок своих родственников маркизу не хотелось, а в том, что охранники разболтают вседаже не сомневался. Его охрана подчинялась его отцу и приказать им молчать Ретуа де Бланш не мог.- А куда Вы их дели?
- Ваши люди, любезный маркиз, заняты исключительно улучшением демографической ситуации в отдельно взятой деревни отдельно взятого баронства.Уровень пакостности улыбки Анри достиг пределаА они там потому, что Вы приказали им ждать Вас в деревне. Дабы не стеснять гостеприимного хозяина этого милого баронства! И да, за новый анекдот не беспокойтесь - Дождавшись облегченного вздоха маркиза, добавил - Они его узнали раньше меня. Им мажордом в лицах и рассказал, и даже показал. Слуги то в замке как раз из ближайшей деревни. Приятно отдохнуть, мальчикии, отвесив шутовской поклон, командир герцогской стражи покинул грустных друзей. Мэтинька, у тебя десять минут!
Дорога в резиденцию герцога Силецкого заняла два дня. Большую часть пути Анри и Мэтью молчали. Анри, судя по всему, надоело издеваться над молодым бароном, а сам Мэтью мучился похмельем, и вступать в разговоры не спешил. Попытки выведать, зачем он так срочно понадобился дядюшке, что за ним отправили Анри, выведать не удалось. На вопросы главстраж пожимал плечами и отвечал в духе «команда былая поехал, а зачеммне не интересно».
По прибытии в замок Анри, насвистывая какую-то веселую мелодию, отправился докладывать о выполнении задания, а Мэтью поплелся в закрепленные за ним покои. Приняв ванну и, наконец, переодевшись в чистую и отглаженную одежду, молодой барон сел в кресло, ожидая приглашения на аудиенцию. Время ужина только недавно миновало и ожидать, что разговор перенесется на завтра, не приходилось. Да и не хотелось откладывать на завтра неизвестность и мучиться всю ночь. А что новость какая то фундаментальная, в этом он не сомневался. За все это время дядя ни разу не посылал за ним доверенных лиц. Приглашения приходили по почте, и с формулировкой «посетите меня при возможности». Вообще Мэтью дядю и тетю любил. Своих детей у них не было и нерастраченную нежность (со стороны тети) и воспитательный инстинкт (со стороны дяди) выливались бурным водопадом на двоюродных племяшексобственно на Мэтью и его двоюродную сестру Анни.
Родители Мэтью умерли во время эпидемии когда ему было четыре года. Мэтью почти не помнил их. От родителей ему достался баронский титул, собственно баронство, находящееся в изрядном запустении, скромный домик в столице и некая сумма денег на счету в банке, позволяющая жить достаточно безбедно. Дядя оформил опекунство, и Мэтью перебрался к нему в родовой замок. Тогда ему исполнилось пять лет и он незамедлительно попал в цепкие ручки барона Анри. К своим обязанностям Анри относился добросовестно, и к моменту поступления в Рошалийское Кавалерийское училище Мэтью прилично для своего возраста владел мечом и держался в седле, а благодаря нанятым тетей учителям неплохо знал и необходимые общеобразовательные предметы.
Но по мере взросления к Мэтью приходило осознание, что в этой жизни за все надо платить. В том числе и за беззаботное детство. И рано или поздно жизнь выставит свой счет.
Слуга пришел примерно через полчаса. Церемонно проводил до кабинета Его Светлости и гордо удалился. Мэтью периодически злили каменные выражения лиц слуг, но вышколены они были безупречно. Тетушка умела командовать домом. В кабинете был дядюшка собственной персоной и тетушка, сосредоточенно читающая какие то бумаги. Вежливо поздоровавшись с дядей и поцеловав тетю в щеку, Мэтью сел в предложенное кресло и облегченно вздохнул. Присутствие тетушки свидетельствовало, что разговор будет семейным, о делах дядя предпочитал разговаривать наедине.
Однако уже через две минуты Мэтью осознал всю глубина своего заблуждения о понятии «семейный разговор». Дядюшка поинтересовался успехами на службе, племянник радостно рапортовал, что получил очередное звание по выслуге и теперь майор. Первый тревожный звоночек прозвенел, когда дядя с улыбкой откинулся в кресло и, повернув голову к жене, спросилРадость моя, а что нам скажет совесть нашего любимого племянника в твоем лице?
- Ну, .звание получил по выслуге, а не за заслугиМиленько улыбнулась тетушкаЗа последний год две благодарности за мифические заслуги, и восемнадцать взысканий. В перечне сомнительных подвиговпьяные дебошивосемь раз. Жалобы стражи на неподобающее поведениечетыре раза. Жалобы жителейтри раза. Рапорты на хамство командирамдва. Жалоба из Пансиона Благородных Девицодна. Итоговосемнадцать.Тетя Мэтью с гордостью за проделанную работу оглядела присутствующих.
Мэтью заскрипел зубами и стремительно покраснелоткуда тётя всё узнала, это же явно из личного дела! Ну, с дядиными связями достать его личное делоне проблема, Криса попросил, тот и дал по доброте душевной. Ну да Боги с ними, а вот ЗАЧЕМ дядя решил поинтересоваться его службой? Непонятно, а все непонятное пугает.
- Мэт, ну расскажи своим любимым родственникам, какой смысл напиваться в казарме?Голос тети источал елейУ тебя что, дома нет? Нет, ну напиваться ладно, дело молодое, но попадаться то зачем? Минус тебе. Я понимаю, поднять вместо гарнизонного флага панталоны любовницы командира - это весело. Наверное. Но есть вопроса где ты их взял? Поставить напротив входа в кухню скелет с плакатом «верните мое мясо» - тожекреативненько. Вопрос тот жеоткуда скелет? Отправить проверяющих в склеп вместо оружейкиизвини, но банально. На замечание командира послать его в пешее эротическое путешествиегрубо, но вот при этом выдать ему карту города с обозначенными на ней публичными домами для гомосексуалистовуже что то новенькое. Кстати, откуда у тебя эта карта? В свете сведений о твоем феерическом увольнении слуг у нас с мужем стали возникать вопросы. Привязать волкодавов к дверям туалетовпошло, надеюсь, что плац после этого мыть ЭТО заставили тебя самого. Переходим к жалобам стражикупался в фонтане. С девицами. Ну, слава богу, что не с мужиками. У тебя ванна сломалась? А бани на что? Надпись на публичном домеМонастырь "Святой Девки". Фосфоресцирующей краской. С картинками. Отмывали три дня. Что ты делал в публичном доме? Рисовал? Тебе рассказать, что холостые мужчины обычно делают в таких заведениях? Одел статую горгульи во фрак и цилиндр. Соглашусь, статуя могла замерзнуть, и тебе стало ее жалко. Но зачем ты ей под мышку засунул портфель мэра с деловой перепиской? Вопрос тот жегде ты взял портфель мэра? Переименовал Улицу Магистрата в Улицу Взяток. С перевешиванием табличек. Уже два вопроса: чем тебе не угодил магистрат и как долго ты рисовал таблички? Так-с, что у нас еще Заставил трактирщика выпить все пиво в его трактире. Понимаю. Гадость была? Одел ювелиру на шею изготовленное им же колье и запаял замок. Да ты мастер на все руки! Лудишь, паяешь, улицы починяешь. Так, Пансионат Благородных девиц. Перекрасил кошку в цвета национального флага. Не вижу причин для жалобы. Патриотизм не наказуем. А вот новосозданному "Обществу защиты прав животных" ты бы не понравился. Продолжает посещать тренировочные обеды с воспитанницами, предъявляет бессрочный пропуск за подписью Его Величества Кристофера Первого. Мэт, не стыдно пользоваться добротой троюродного брата? С собой приносит еду из ресторана, проводит сравнительный анализ с кушаньями, подаваемыми воспитанницам. Мэтью, ты совсем обнаглел? В связи с болезнью преподавателя изящной словесности провел урок без разрешения ответственной за учебный процесс матушки у выпускниц. Выпускницы в совершенстве овладели рошоломийским матерным. И уже понимают многие выражения. Которые не должны понимать! Мэт, ты бы им еще Кама-Сутру принес. Вердиктасоциальный тип, опасен для общества! На воле оставлять нельзя. Со службой покончено, мой бесценный муж?
- А оправдаться дадут?Хмуро спросил МэтВсе было не так! Ну, или не совсем так. И вообще, все это дела минувших дней!
- Оправдываться надо было, когда поймалиАвторитетно заметил дядюшка.- А сейчас помолчи, а то если выяснится, что в Пансионат ты Кама-Сутру все-таки принес, тетушка расстроится. Что там у нас по его личной жизни?
- С личной жизнью получшеТетушка задумалась, переворачивая очередной лист бумагиЗа год всего три десятка девиц, из них половина замужних. Практически все или аристократки, или торговое сословие. Простолюдинок нет, беременных, по крайней мере явно, тоже нет. Рыжие в семьях не рождались. В обращениях к лекарям по поводу срамных болезней не замечен. Или правда аккуратен, или хорошо маскируется.
- Итак, Мэтью, ты осознал, что твой разгульный образ жизни создает прямую угрозу для тебя и твоего доброго имени?Его светлость примерило маску преподавателя начальных классов церковно-приходской школыБолее того, под угрозой стоит наша репутация как опекунов и твоих воспитателей! А также репутация титула Герцога Силецкого! Ты осознаешь всю глубину своего падения и готов ли принять заслуженное наказание?
От удивления у молодого барона аж челюсть отпала. Это что за цирк, они вроде не в балагане. И причем тут репутация Его Сиятельства? Максимум что он может опозоритьэто свой баронский титул. Какое осознание? Какое наказание? Что за фарс? Им на ужин дурман-травы вместо укропа насыпали?
- Так, вижу, все понял.Удовлетворенно кивнул герцогТеперь бери перо и быстренько расписывайся вот тут, тут и тут. Подписи ставь!
- Не буду я ничего подписывать, дядя, что здесь вообще происходит?Попытался взбрыкнуться Мэтью - Я писать разучился!
- Взял перо и расписался.Добрый дядюшка неожиданно превратился в ледяную статую потомственного аристократа неизвестно в каком поколении, чьим голосом можно замораживать воду в пруду.Не обсуждается!
- Да пожалуйста!Мэтью со злостью подписал все листыКстати, может просветите, что именно я подписал? Приговор на отбытия срока в рудниках? Согласие на брак с Весьминской ведьмой? Так она умерла лет двести назад!
- Конечно, просветим, мой мальчик!Ледяной аристократ снова превратился в доброго дядюшкуА подписал ты свое согласие на вступление в законные права и принял титул Герцога Силецкого! Поздравляю, Ваше Сиятельство! А, да, еще помолвку тоже подписал. Мы тебе тут жену подобрали, пока ты все герцогство не разнес. Поздравляю, свадьба через месяц!
У Мэтью возникло ощущение, что его только что ударили мешком с картошкой по голове. Он никогда не рассматривал себя в роли наследника Герцога Силецкого. Не смотря на кажущуюся безалаберность, молодой барон отлично понимал, что титулэто не только статус и привилегии. Титул, особенно наследуемыйэто прежде всего ответственность. Ответственность за баронство, графство, герцогство, за все королевство. За жителей, за урожай, за торговлю. За то, чтобы его подданные не голодали, не болели, нормально одевались, в конце концов. Что бы по лесам не бегали разбойники, а по площадям в городах не сидели нищие, выпрашивая милостыню. Что бы жители не боялись вечером выходить из дома, а ложась спать не думали, что могут проснуться от приставленного к горлу кинжала. В своем баронстве, которым он, откровенно говоря, не занимался, всё все-равно худо-бедно было хорошо. Пара управленцев, подкинутых дядей от щедрот своих, вполне успешно справлялись с поставленными задачами.