- А вот тут я как раз совсем не причем - Рина независимо вздернула носик - Пиротехнику им Юлий выдал. А зелье варила Сэль, не моя специализация. И почему сразу в бокалы? Алька не мелочилась, она сразу в бочонок с вином пару флаконов бухнула. Вот не надо на меня всех собак вешать!
- Предательница. - Спокойно прокоментировала Сэль, выбирая себе зеленое яблоко из корзинки - Это я про тебя, Рина. А зельё было обычное, для веселья. Я же не думала, что Аля в бочонок оба флакончика выльет. Там вообще-то десяти капель должно было хватить. Алька опять все инструкции прослушала. А кровавый цвет... Ну это побочный эффект получился. Наверное, какие то травки были некондиционные. Хоть самой собирай и суши. По весне огородик разобью.
- А Снежка его опять сожрет - Мстительно сказала Мариэль - Кстати, а Сугробка официально ведь Кэрри? Так я тебя поздравляю, хозяйка снежной рыси, твой розарий она уже доела. Можешь заказывать новые черенки. А то рысечке винаминов не хватает.
- Мозгов у нее не хватает - Отмахнулась Кэрри - И вообще, почему это Снежка стала моей? Вообще то это Алькина ездовая рысь! Она у меня в башне и не появляется!
- Очень даже появляется! - Возмутилась Валенсия такому наезду на рысь своей дочери - Она у тебя в башне завтракает! А иногда даже обедает!
- После того как моего гепардика объест - Вздохнула Алексия - Гёпа при её виде аж вздрагивает. Совсем запугала моего бедного мальчика!
- Твой бедный мальчик, кстати, взял дурную привычку пугать слуг, несущих еду из кухни - Наябедничала Анель - Так, что они подносы роняют. Причем МОИХ слуг и в МОЕЙ башне. Может, ты его все же кормить будешь?
- Смени слуг на менее пугливых - Посоветовала Алексия - Это он не себе еду добывает, это он для терьерчиков. Они же голодают, бедненькие. Крыс и мышей в Замке нет, ну и чем им питаться? А так хоть Гепа им подкидывает.
- Ага, совсем оголодали - Засмеялась Мариэль - К твоему сведению, терьерчики моего мужа хвостатыми не питаются. Они их просто душат. А питаются они на кухнях, у них даже свои миски есть. У каждого терьерчика персональная!
- И в каждой башне по персональной мисочке - Добавила Кэрри - И нам очень везет, что ни мышей, ни крыс у нас нет. Поскольку эти борцы с мышастыми ни в одну нору уже не пролезут. Разожрались до неприличия. Если бы их рысята не гоняли - уже от ожирения начали умирать. Кстати, Лора, а почему у тебя еще никого нет? Непорядок. Давай мы тебе рысенка подарим?
- Давай ей лучше мужа подарим? - Мариэль устроилась поудобнее на пуфике, положив ноги на льва - А то видишь, девушке на пуфике сидеть неудобно. На шее у мужчины будет удобнее!
- Спасибо, но лучше не надо - Лора с опаской смотрела на веселящихся женщин - Не хочу я мужа, а рысенка мне девать некуда. Я же у сестры живу.
- Кстати, а у Дайки тоже никого нет - Коварно заявила Сэль, весело скосив взгляд на зарумянившуюся девушку - Муж не считается, она его без нас нашла. А это упущение нашей любимой Королевы! Надо на сестре исправить!
- У меня лисенок есть! - Поспешила оправдаться Дайяна - Очень красивый лисенок. Я его нашла. Даже двух! Одного Джае подарила, а второго себе оставила! Рыжий такой, и его можно вместо воротничка носить. Лиска не возражает, ей нравится у меня на плечах спать.
- Дайянка, а ты где лисят нашла? - Заинтересовалась Сэль - В налетах на зверинцы ты с нами не участвуешь, а зверьки у тебя завелись. Томми подарил?
- Нет, я лисью нору у себя на участке нашла - Дайяна несмело улыбнулась - А в норе было два лисенка. Одного я себе оставила, его Лиска зовут, а Лиса Джае подарила. Зачем мне два лисенка?
- Зачем тебе два лисенка - я не знаю, а вот зачем Альке понадобился говорящий попугай - мне очень интересно - Валенсия отодвинулась от стола, пропуская слуг, сервирующих столики для чаепития - И она сейчас вместе со своей свитой активно учит его говорить.
- Ты лучше поинтересуйся, зачем ей "словарь нецензурных выражений" - Невинным тоном посоветовала Рина - Который она умыкнула у своего папочки. Кстати, там переводы с семи или восьми языков. И разделы интересные - "Брань наемников", "Ругательные выражения моряков", "Сто высказываний плотников, попавших молотком себе по пальцам".
- Так, а откуда у моего мужа такой словарь? - Валенсия подозрительно посмотрела на подругу - Я у него такого словаря никогда не видела!
- Откуда, откуда... Я его в особняке графа Фиринсия стащила - Рина похлопала глазками - Еще до того как... ну вы меня поняли, девочки - А по договору - все печатные издания и бумаги я отдавала твоему мужу. Кстати, словарь рукописный, в единственном экземпляре. Эти выражения несколько поколений графов собирали. А не видела - это потому что ты невнимательная к своему мужу! Ты, наверное, даже не все его тайники знаешь! Вот, Лора, не бери с нее пример! Заведешь себе мужа - внимательно к нему относись. Особенно, к его заначкам. Там может быть много интересного!
+*+*+*+
- Что у нас по катакомбам интересного? - Лорд Дэнис сидел напротив командира поисковой группы - Завал расчистили? Есть проблемы или трудности?
- Завал разобрали - Мужчина с достоинством склонил голову - Нам бы еще рабочих. На простые работы, камни таскать на поверхность. К самим комнатам мы их не подпустим, пусть разобранное нами выносят. А в комнатах... В первой комнате - два скелета, без признаков насильственной смерти. Ну, без лишних дырок в черепах, и кости не тронуты. Кое какие погрызены, но это явно уже после смерти. Так вот, в комнате было что типа лаболатории алхимиков. Столы каменные, маленькие печки, тигельки, какие то колбочки, котелки. Мы ничего трогать не стали.
- Правильно сделали - Задумчиво произнес присутствующий при беседе Кристофер - Бумаги или свитки есть какие? Книги? Записи? Если лаболатория была - должны быть дневники.
- Бумаги - в труху - Ответил поисковик практически не задумываясь - Есть книги, сохранилась часть, те, что на коже написаны. К ним не прикасались. Пусть сначала ребята из архивов посмотрят. Может, что сохранить и получится. Во второй комнате еще шесть скелетов, тоже не тронутые. Там что то типа жилой комнаты было, сохранились железные остовы от кроватей и столиков. Еще нашли третью комнату, но она закрыта. Дверь из какого то очень крепкого дерева, типа "железного", с Островов. И обиты медными пластинками. Мы вскрывать не стали, решили ученых дождаться.
- Хорошее решение, завтра пришлю людей - Согласно кивнул головой лорд Дэнис - Есть еще что интересное? Следов тигров не видели?
- Дальше нашли отвод от основного коридора - Мужчина задумался на несколько секунд - Мы главный проход перекрыли решеткой и начали осматривать этот ход. А вот в нем следы кошек есть. Как минимум трех, и достаточно свежие. Одни с две мои ладони, вторая кошка поменьше немного, след с полторы мои ладони. Третий след примерно как второй, но эта киса другая, она хромает. Отпечаток левой передней лапы менее четкий, чем остальных. Ощущение, что тигру на лапу наступать больно. Из прохода - два лаза, похоже - обвальные, не искуственные. Ведут судя по всему в параллельные ходы. Оттуда тигры и приходили. Мы туда не полезли - не протиснуться человеку. Закрыли решетками и пошли дальше.
- Логично, встречаться с тиграми нам пока рано - Кристофер в задумчивости прикрыл глаза - Что еще нашли интересного? По твоему виду понятно, нашли ведь что то?
- Нашли - Покорно ответил мужчина и нагнул голову почти к самой груди - Ход заканчивается большой комнатой, дверь в нее выломана. Тоже из того же дерева, обита железными пластинами. Ломали топорами. На пороге три скелета, еще пяток - внутри. Все немного погрызены, но уже посмертно. А вот в комнате - чья то сокровишница. Сундуки с золотыми монетами, украшения, драгоценные камни. Часть раскидана на полу. Похоже, её грабили. Но вот почему то грабители умерли, причем в самой сокровищнице. И их убила не охрана - следов от мечей, дротиков или стрел нет.
- Я понял. Завтра пришлю солдат, золото надо поднимать - Лорд Дэнис скривился - Только этого нам не хватает для полного счастья. Много людей знает о находке?
- Наша бригада - десять человек и десяток солдат, которые нас охраняли - Мужчина окончательно съежился - Мы никому не расскажем, Ваше Величество!
- Да не трясись ты, никто вас убивать не собирается - Кристофер с досадой махнул рукой на через чур догадливого рабочего - Не такие там ценности, что бы мы из-за этого нервничать начали. Но про клятву молчать не забывайте. А то завтра всю столицу кладоискатели перекопают в поисках спуска в катакомбы. И ведь найдет кто-нибудь!
- И вместо сокровищ выпустит на поверхность тигров - Лорд Дэнис почесал затылок - Которые для начала пообедают копателями, а потом пойдут гулять по городу. По пути закусывая прохожими. А поскольку мы даже приблизительно не знаем, сколько их в недрах нашего города живет - мало нам не покажется.
- Для всеобщей паники достаточно пары семей из четырех тигров - Мрачно согласился Кристофер - И если испуганный народ бросится к городским воротам в попытке выбраться из города - то потопчут друг друга. И количество жертв паники будет исчислятся сотнями. Не столько тигры порвут, сколько сами себя задавят. Так что про сокровища молчим до последнего. Как и про катакомбы вообще. Пока весь первый ярус не осмотрим и охрану на каждом углу не выставим.
+*+*+*+*+
- Ну что, отбегались мы? - Седой наемник со шрамом через все лицо пытался восстановить дыхание и с ненавистью смотрел на другой берег реки, с которого оставшихся в живых трех "солдат удачи" равнодушно рассматривали десяток мужчин в серых плащах с изображением русалки, пронзающей копьем змеюку - Через речку нам не переправиться. И назад хода для нас нет - Словно подтверждая его слова где то за спиной зашлись лаем собаки.
- Как зверей травят, собаками - Сплюнул второй наемник - Ну что, готовимся к последнему бою? Нас с того берега арбалетами не достанут? Давай спина к спине, хоть подороже жизнь продадим.
- А если сдаться? - Самый молодой наемник нервно облизал губы - Мы же наемники, нас не должны убивать. За нас заказчик отвечает!
- Восстанавливай дыхание, умник - Седой достал меч, проверяя обмотку рукояти - Это каратели, с Островов. Они в плен не берут. А мы взяли заказ на женщин и похищение детей. Молись какому ты там Богу веришь, что бы просто убили. Без предварительного допроса. А то после их допросов сам будешь просить, что бы зарезали как можно быстрее.
- Допрашивать нас не будут - Второй наемник прислонился спиной в лежащему на берегу валуну в человеческий рост - Старших они еще в деревне взяли. Их и допросят. И можешь не баюкать свой меч - драться в ближний бой они не полезут. Из арбалетов расстреляют. Лишь бы собак на нас потренироваться не спустили - не хочется такой смертью умирать, от собачьих клыков.
- Седой, но мы же даже в засаде не были! - Молодому наемнику умирать не хотелось и он цеплялся за любую надежду - Мы же в деревне должны были детей принять! Седой, мы же даже ни одного выстрела не сделали!
- Помолчи, а? - Седой поправил шлем - Молиться мешаешь. Знаешь, почему островитян боятся больше чем нас? Потому что они никому и никогда не прощают. За своих женщин убивают сразу. За детей - медленно, с чувством и большим удовольствием. А мы взяли заказ и на женщин, и на детей. Так живых нас не выпустят. Поэтому не скули и готовься умирать. Знал ведь, что жизнь наемника яркая, но как правило - короткая.
- И к вечеру наши головы подарят гильдии наемников в назидании потомкам и последователям - Мрачно добавил второй наемник - А вот и они.
Из перелеска выскочили пять крупных волкодавов, ощерились на мужчин и зашлись лаем, подавая сигнал об окончании охоты. Взяв наемников в полукруг псы скалили зубы, но без команды не атаковали, глядя на сжимающих мечи мужчин. Следом за собаками вышли десяток мужчин в таких же плащах, как и у сидящих на другом берегу реки.
- Трое. Все здесь - Старший каратель безразличным взглядом окинул сдвинувшихся друг к другу наемников - Хорошо, а то мы уже набегались за сегодня. Арбалеты к бою, залп!
И десяток болтов впились в тела наемников, с легкостью пробивая металлические доспехи насквозь.
- Доспехи - дрянь - Было последние, что услышал умирающий наемник - И наемники - дрянь. Интересно, они серьезно думали, что безнаказанно можно покушаться на женщин и детей лэйри? Разбаловались они в Рошалии. Шарки, забери головы, сегодня в их гильдии освободилось много вакансий. Если только лэйри Анри не прикажет еще и гильдию истребить. Было бы некстати, поужинать не успеем. А я проголодался. Да и псы подустали.
+*+*+*+
- Лейтенант Горик, поздравляю тебя с вступлением в ряды "Королевской Гвардии" - Лорд Лён поощрительно улыбнулся новоявленному "белому" - Раскачиваться некогда, осваиваться и учиться будешь во время службы. И вот тебе первое задание - будешь охранять вот эту девушку. Приказ ясен?
- Приказ понял, лорд Лён - Мужчина в новеньком мундире с ужасом смотрел на девушку, которую ему предстояло охранять - Лорд Лён, а нельзя меня обратно в кавалерию? Можно даже рядовым! Куда - нибудь в Северные Пустоши?
- Так, лейтенант, ты против службы вообще или этой девушки как объекта охраны? - Лорд выглядел несколько обескураженным неожиданной реакцией новобранца - Если вообще, то зачем соглашался?
- А меня вообще то и не спрашивали - Тоскливо произнес новоявленный лейтенант, лихорадочно придумывая причину для отказа от охраны своенравной девчонки - Меня вызвал командир сотни майор Манки и приказал отбыть в Ваше распоряжение. Если бы я знал, что охранять придется леди Лору - я бы там же в лесу дезертировал. Меня в охрану Замка герцогов ЛоМ звали, там бы отсиделся!
- Так Вы знакомы? - Неизвестно чему обрадовался лорд Лен - Это еще лучше! Когда личный охранник лично знаком с охраняемым объектом - это просто здорово! Такие пары лучше понимают друг друга, соответственно повышается эффективность охраны. Горик, а что ты имеешь против леди Лоры?
- Она кусается - Лаконично ответил свежеиспеченный королевский гвардеец - Очень больно, заживает плохо, не смотря на самые лучшие мази, и остаются шрамы.
- Я - кусаюсь? - Взвилась Лора, не узнавшая в офицере спецслужбы старшего конного патруля, поймавшего её в шоломийском лесу - Да что он себе позволяет? Я хоть и не образец воспитания, но всякую гадость не надкусываю! Шрамы от меня остаются! Придумает тоже!
- Пожалуйста, сравнивать с зубами будем? - Горик засучил правый рукав. На руке действительно четко просматривались уже зажившиеся следы зубов - Еще скажите, что это не Вы меня покусали. Это когда я Вас от дружинников герцога Ролийского спасал.
- Ааааа.. так это ты - Девушка покраснела, узнав в хорошо сидящем на нем мурдире офицере закутанного в куртку и небритого рошалийского кавалериста - А он - Лора осуждающе посмотрела на лорда Лёна и обвиняюще указала на невозмутимого лейтенанта - Он меня с дерева сбросил! Прямо на землю!
- Ну, не совсем на землю, её там ловили - Горки возмутился несправедливому обвинению - Вас, леди, между прочим на руки подхватили, на Вас даже ни одного синячка не осталось! А я потом руку неделю лечил!
- Лора, а что ты делала на дереве и зачем тебя с него наши кавалеристы снимали? - Вкрадчиво поинтересовался лорд у красной от стыда девушки - Сомневаюсь, что мои кавалеристы по деревьям ради развлечения лазают.
- Ну, я же менестрель. Птичка - певичка. А птички всегда на деревьях сидят, отдыхают - Девушке совершенно не хотелось делиться с лордом подробностями своего попадания в Рошалию - Ну, я там сидела... Пела. Вот! А Ваши кавалеристы мне весь концерт сорвали!
- А её поклонники, очарованные прекрасным пением не менее прекрасной девушки, бегали под деревом и от восторга пытались сбить её стрелами из луков - Уточнил из любви к истине бывший кавалерист - А она в ответ кидалась в них шишками. Ну мы и решили немного вмешаться. А она с дерева слезать не хотела. Пришлось ей немного помочь. Пока остальные поклонники из дружины герцога Ролийского не подоспели и не дали в её честь салют из всего имеющегося метательного оружия. Причем в упор и по ней. А она кусаться начала.
- Сам дурак - Привела Лора самый веский женский аргумент в споре - Я вас не просила меня спасать! Ну и приехали бы дружинники, я бы и им спела!
- Лорд Лён, а давайте я её обратно в шоломийский лес отвезу? - Предложил с надеждой в голосе лейтенант - И даже на дерево помогу забраться. Пусть сидит дальше, песенки поет. А сам пойду в свою сотню пенсию дослуживать?
- А давайте вы оба исчезните с моих глаз долой? - Внес встречное предложение лорд Лён - Некогда мне тут ваши умные мысли выслушивать. Лейтенант, проводите леди Лору домой к её сестре. Вечером тебя сменят. Исполняй.
- Лорд Лён, а я же в Рошали не ориентируюсь! - Сделал последнюю попытку отказаться от сомнительного удовольствия охранять девицу лейтенант Горик - Как я могу быть её личным охранником, если я города не знаю?