- Меня зовут Лора - Девушка опять скинула капюшон - Не волнуйтесь, я больше не буду делать глупостей. И пытаться сбегать не буду. Воздух Шоломии становится вреден для меня. Вы же перекинете меня в Рошалию?
+*+*+*+
- Хэлл, тут жалоба от герцога Ролийского - Кардиган Четвертый веселился - Жалуется на герцогиню ЛоМи. Пишет, что творит она произвол, похищает у него из-под носа преступниц, нанимает рошалийцев для охраны своих земель, и вообще делает непонятно что...
- Тоже мне, новость - Лорду Хэллу было не до мелких разборок между местной знатью - На Кэрриган все жалуются, и уже не первый год. Предложите герцогу Ролийскому на Кэрриган Харрису наябедничать. По братски. Он с ней поговорит и призовет к порядку...
- Или пришлет свою личную сотню, которая перевешает за любимую сестру половину герцогства Ролийск - Добавил король - А потом объяснит Кэрри, что её обижают, та пожалуется мужу, и Кристофер пришлет мстить за поруганную честь супруги еще пару полков своей легкой кавалерии. Которые довешуют оставшихся.
- Или свою бабулю, что намного хуже - Язвительно прокоментировал беседу Советник Ланис - Кстати, старая интриганка уже убралась с нашей территории в Легмиссию или в Шоломии очередную пакость готовит? А то после её визитов всегда что-то происходит. В Рошалии вроде очередной герцог поменялся после её поездки к правнуку?
- Было такое - Согласился лорд Хэлл - И семь графств герцогства пока без графов. Это не считая баронств. Герцогство Лаверийское скоро поменяет всех ленд-лордов. Но у нас Марго задерживаться не собирается - её Герк Кровавый ждет. Она теперь там окопалась. На месте соседей Кровавого я бы уже пополз самозакапываться на ближайшем погосте. Энергии у старушки на остатки Легмиссии хватит.
- Хэлл, вы когда выезжаете? - Король Шоломии выкинул жалобу на дочь в мусорную корзину - Караван готов? Ланис, так ты категорически отказываешься дочерей в Рошалию на Бал отпускать? Зря ты так, как мне рассказывали, в Рошали весело. Они не только воевать, они и развлекаться умеют. Так же хорошо.
- Нет! - Отрезал Советник шоломийского короля - Нечего им там делать! Они у меня девушки на выданье, я уже рассматриваю кандидатуры в их мужья. Сын графа Таиша, например, неплохая партия.
- Беден, как церковная крыса - Лорд Хэлл невозмутимо потянулся - В долгах, как король в шелках. Само герцогство по налогам казне за два года еще должно. Если в этом году не расплатятся - лишится пары графств. Причем, не исключено, что именно графства Таиши. Или Вы за будущего зятя долги короне готовы заплатить?
- Это я для примера - Ланис нахмурился - с женихами в Шоломии действительно стало плохо - Граф Георг неженат. Отдам ему старшую дочь, например.
- Не неженат, а вдовец - Хэлл был спокоен - И уже три раза. И также в три раза старше Вашей дочери. Детей от предыдущих браков нет. Не боитесь остаться без внуков по старшей женской линии? Вы титул кому передавать собираетесь?
- Третий сын герцога Мироданского - Решил в свою очередь поехидничать Ланис - Холост, в браке никогда не состоял, старше моей старшей всего на десять лет!
- Шесть бастардов мужского рода, женского никто не считал - Лорд Хэлл зевнул - Все от разных фавориток. Из сыновей двое официально признаны, правда в Тар-Таши и Легмиссии, но для признания их в Шоломии сыновьями герцогу достаточно предъявить документы в королевскую канцелярию. В настоящее время кроме официальной фаворитки у него еще три неофициальных. Ну и с десяток любовниц. Финансовое положение пока непонятно - но если на всю эту любвиобильную стайку хватает - вашей дочери тоже должно что нибудь достаться. Из её же приданого. Но немного.
- Лорд Хэлл, а есть хоть кто-нибудь из потенциальных женихов, про кого Вы никаких гадостей не можете сказать? - Лорд Ланис с ненавистью смотрел на начальника службы безопасности Шоломии - Или у Вас на всех досье собрано? Подробное, кто, когда и с кем?
- Есть, но они все уже помолвлены - Хэлл с трудом сдерживал улыбку - На остальных в досье данные не только кто, когда, с кем, но даже и где, и в каких позах. Должен же я позаботится о безопасности королевства? А то тут у нас одна баронесса чуть за рен-тавинского шпиона замуж не вышла. А её папа - главный поставщик парусины на королевские верфи.
- И поэтому наш уважаемый главный шпион выдал свою племянницу за начальника личной охраны короля Рошалии? - Ланис стремительно пошел к двери - Для сохранения государственной тайны? Кстати, лорд Хэлл, а в каком она была звании в разведке Шоломии?
- Ну и чего он так разнервничался? - Лорд Хэлл пожал плечами - Зато благодаря Валенсии я теперь знаю, сколько официально в службе Лёна сотрудников.
- Это тебе Валенсия сказала? - Хохотнул Кардиган Четвертый - Очень важные сведения, ради это точно стоило Вэл в Рошалию замуж отдать.
- Она со мной не разговаривает, мой король - Лорд Хэлл поднялся из кресло - Данные были опубликованы в "Королевском Вестнике", в отчете рошалийского казначейства за прошлый год. Но газетку то Валенсия прислала. Я пошел вещи собирать, трогаемся завтра утром. А Ланис пусть бухтит, в следующем месяце меняется почти весь состав рошалийского военного представительства. Я лорда Дэниса уже попросил женатых офицеров к нам не присылать. А балы не только в Рошали бывают. Лорд Ланис же не собирается дочерей от всего света прятать? А офицеры Рошалии на балы в Шоли ходят с удовольствием!
Часть вторая
- Алекс, а мы в дрейф легли - Гетти смотрела в иллюминатор каюты - Пойдем на палубу, посмотрим, что там интересного?
- Не стоит, - Алекс лежал на своей койке - Подождем пару часиков. Если дальше не поплывем, тогда и поинтереуемся. Хотя странно, до этого мы вроде спешили. Но вроде бы никакой суматохи не слышно, нападать на нас, кажется никто не собирается.
- Да мы еще в территориальных водах Империи, кто на нас здесь напасть может? - Гетти отошла от иллюминатора - Наши пираты на галеоны не нападают. Пока.
- Опаньки, а к нам кто то пришвартовался - Алекс спрыгнул на пол каюты и потянулся к лежащему на столе мечу - Но смотреть пока все равно не пойдем. Чужие тайны имеют нехорошую привычку превращаться в свои беды. Но оружие на всякий случай приготовь. У нас в трюме золота много, как бы имперцы не решили сыграть в "ограбленный галеон". А тогда мы для них станем лишними.
- Вряд ли, я так поняла, что они на этих поставках сами кормятся, и не первый год - Гетти застегнула на поясе перевязь с метательными ножами и накинула сверху короткую тунику - Проще было нас втихую прирезать еще в усадьбе, и вообще ничего и никуда не грузить. Дверь баррикадировать пока не будем, может и зря паникуем. Пока еще ничего не случилось. Так, похоже, расшвартовались. Кого то или чего то приняли на борт. Или наоборот, что то с борта сгрузили.
- Надеюсь, это было не золото, предназначенное для наших несчастных борцов за светлое будущее Азалии в составе Империи - Граф Палмер прижал ухо к двери - А то я хочу свою долю на ремонт нашего замка. Если лорд Дэнис поделится не забудет. А вот и наши гости отплыли, смотри, Гетти, нас посетил фрегат. И он сейчас куда-то быстренько отправляется. Мы же не будем по нему скучать? - Алекс оторвался от иллюминатора.
- Да, войдите! - Леди Палмер первая отреагировала на стук в дверь - У нас не закрыто. Гостям всегда рады. Особенно, если нам обед принесли.
- Добрый день, прекрасная леди! - В дверном проеме стоял господин Патриций - И Вам, граф. Не ожидали меня увидеть? А я вот решил вас проводить до Азалии. Надеюсь, вы не против?
- А если даже и против, это что то меняет? - Алекс сделал имперскому разведчику приглашающий сесть жест пройти в каюту - Что то поменялось в планах? Честно говоря, мы не ждали столь скорой встречи.
- Практически ничего, ну, кроме того, что я плыву с вами в Азалию - Имперец сел на койку рядом с Гетти - Вы же не думали, что вас оставят вообще без контроля? Деньги то немалые.
- И даже не мечтали, господин Патриций - Гетти преувеличено расслаблено потянулась - Просто не ожидали, что это будете именно Вы. И как Ваш, то есть наш, Император, отпустил Вас? Неужели наш несчастный континент требует таких жертв, что нас контролировать будет одно из первых лиц Империи? Нам это льстит, признаюсь.
- Леди, кто и кому льстит, мы потом разберемся - Улыбка Патриция стала неприятной - А вы случайно не в курсе, что за эскадра вышла из Течения несколько дней назад? Видите ли, наших военных галеонов в этой части морей сейчас нет. Это не за вами Кристофер Первый встречающих прислал?
- Не за нами, это точно, мы с королем вообще не знакомы - Алекс насторожился - А с чего Вы решили, что это корабли рошалийцев? Сомневаюсь я, что Кристофер или Кардиган осмелились на вылазку в имперские воды. А наши Островитяне эскадрами не ходят. Они индивидуалисты, все больше по одному фрегату пиратствуют. И в Течения вроде не суются - фрегаты слишком легкие, как я слышал. А в "сцепке" плавать слишком опасно - потеряют один фрегат, и возвращаться придется через океан.
- Это не фрегаты, это галеоны, граф - Сморщился Патриций - А галеоны большом количестве в Азалии есть только у Кристофера. И вы действительно верите, что на Острове Мэн угнездились действительно пираты? Не смешите меня, Азалия, конечно, не Империя, но раздавить бандитское гнездо у Кристофера сил хватит. Если только это не его личные пиратики.
- Вы сильно переоцениваете степень нашей информированности - Вмешалась в мужскую перепалку Гетти - Если это и так, то уж поверьте, с нами такими сведениями никто делиться бы не стал. Как и вообще любыми сведениями из разряда государственных тайн. Мы, как бы это помягче выразится, в оппозиции к королевской власти. Иначе бы с Империей и связываться не стали.
- Будем считать, что я вам верю - Патриций стремительно встал - Но тем не менее я плыву с вами. И мы пойдем не через океан, а через Течение. У вас есть мысли, как из него выйти так, что бы нас не сожгли на выходе?
- Только если выходить за дальней частью Рен-Тави - Задумался Алекс - Но тогда придется в Рошалию идти пешим караваном. Фрегаты через Течение не пройдут, да и вообще у рен-тавийцев и нормальных фрегатов нет. Княжество ни с кем не воюет, не нужен им сильный флот. А вот пешком идти придется почти через весь континент. Если бы не золото, можно было бы проскользнуть. Но у вас внешность слишком отличается от азалийцев. Это я к тому, что взять охрану из абардажников галеона не получится - нас задержат в первом же крупном городе. А нанять в охрану наемников - если они поймут, что у нас с собой золото, то нас доведут до ближайшего пустынного места.
- Хорошо, время подумать у нас еще есть - Патриций направился к выходу - На обед приглашаю к себе в каюту - я занял капитанскую. До скорой встречи!
- Что думаешь, Алекс? - Гетти проводила начальника имперской разведки взглядом - Эта внезапно появившаяся и неопознанная эскадра может быть рошалийской?
- Вполне - Мрачно отозвался граф Палмер - Мы плыли через океан, они прошли Течением. Мы пробыли в Рескии почти полгода и отплыли ближе к осени, перед сезоном штормов, они отправились по самой ранней весне. Вполне могли нас догнать. Но если Кристофер решил пощипать Империю, то нам лучше быть от его кораблей как можно дальше. Пока нас не объявили азалийскими шпионами и не назначили крайними.
- А Патриций, похоже, решил из Империи сбежать - Задумчиво произнесла Гетти - Только я еще не поняла, чем это для нас грозит.
- Похоже на то - Согласился Алекс - Если он действительно проворонил рошалийскую эскадру, то из него Император точно сделает распятие. Как и из его семьи колена так до пятого. В зависимости от того, что наши моряки натворить успеют. А если, как говорит сам Патриций, военных эскадр Империи в той части моря нет, то натворить они могут очень много. Ладно, не будем забивать себе голову. Мы же примитивные и тупые варвары, и ничего не поняли.
- Ну да, так и есть - Улыбнулась Гетти - Теперь наша задачи попасть в Азалию, замаскироваться в какой-нибудь прибрежной рен-тавинской деревушке и отправить лорду Дэнису голубя. И пусть у него голова болит, как нас из Рен-Тави вытаскивать. Как сам понимаешь, сами мы с грузом золота мы через четыре страны не пройдем. Особенно в сопровождении имперца. А нравятся мне имперцы - Патриций ведь семьей фактически пожертвовал. С таким подходом к жизни они войну у нас никогда не выиграют!
+*+*+*+*+
- Кристофер, кое-что нашли по катакомбам, но информация так себе, возможно опять пустышка - Дэнис опустился в крусло около рабочего стола рошалийского короля - Подняли оставшиеся архивы интендантского ведомства за столетний период. Как раз пятьсот - четыреста лет назад, время предположительного запечатывания каменоломен. Наши предки воевать любили. Один раз в три года точно с кем-нибудь задирались.
- Ну, судя по тому, что Рошалия до сих пор стоит - весьма успешно - Фыркнул Кристофер - С кем воевали, данные есть? И насколько успешно?
- Проще сказать, с кем не воевали - Дэн разложил на столе принесенную с собой карту - Смотрите, это карта границ пятисотлетней давности с границами Рошалии того периода. Как видите, лорды, тогда Рошалия была несколько меньше по размерам. А вот карта четырех столетий назад. Наше государство увеличилось примерно на треть.
- И у кого и чего ваши предки отгрызли? - Тори начал сопоставлять карты с границами разницей в сто лет - Одна провинция Шоломии, приличный кусок от Торийи, три Свободных Майората, Приграничье тоже было отдельной страной. Крис, а почему полностью захватили только Приграничье? Думаю, что сожрать ту же Торийю сил бы хватило.
- Да все просто - Кристофер ухмыльнулся - Мои предки были весьма прогматичны, я в них пошел. Смотри - Приграничье - это огромные плодородные земли. Пастбища для скота и поля пшеницы. Кусок Торийи - это рудники с самоцветами и огненным камнем, отошли к Силецку. Три майората - опять же плодородные земли. А остальное - Димитрусам было просто не надо. Съели все самое вкусное и закрыли границы. Но что и где они могли взять такого, что потребовалось прятать?
- Крис, а ведь не только приобретали, но и теряли - Тори показал на несколько островов в море - Смотри, на первой карте десятка полтора островов принадлежат Рошалии, а через сто лет - уже Островитянам. Рошалия с Островами воевала?
- В том то и дело, что нет - Вздохнул Дэнис - Ни разу за последнюю тысячу лет. А это значит, что Острова отдали добровольно. Но вот в доброту и альтруизм предков Кристофера я совершенно не верю. Они могли не взять что то им не нужное, но отдать свое - это вряд ли. По крайней мере, без боя. А никаких поставок провианта для нужд дружин на побережье, превышающих обычные, за эти сто лет не было. Значит, не воевали.
- То есть островами за что то расплатились - Задумался Кристофер - Интересно, что такое могли предложить Димитрусам Островитяне, если им отдали острова? Хотя понятно, что они Рошалии не особо были и нужны, но все же... Просто продать Островитянам? Не думаю, у них треть своих Островов не заселены, не стали бы они ничего покупать. И причем тут катакомбы?
- Я же говорю, что ничего конкретного! - Дэнис отошел от стола - Просто лет так четыреста пятьдесят тому назад произошло что то, после чего Рошалия вдруг отказалась от части своих владений и прекратила разработку каменоломен под столицей. И не просто прекратила, а запечатала все входы-выходы. Напрочь! Так, что туда никто не мог попасть.
- И властвовавшие в то время короли подчистили архивы - Кристофер задумчиво покрутил в руках бокал - Вместе с информацией о Старших Домах. А в Шоломии в это время Кардиганы активно уничтожали Дома, оставшиеся у них после нашего разделения. И тоже подчищали архивы. Даже интересно, что так хотели спрятать от потомков правящие династии?
- И Островитян не спросишь, в лучшем случае просто не ответят, в худшем изобретут какую-нибудь выгодную им версию - Дэнис решительно свернул карты - Придется все же посылать людей в глубь катакомб. Один коридор расчистили - это был выход на поверхность. Разрушенная часовня на том берегу реки. В рощице. Часовых уже поставили, а часовню восстановим и закроем под охрану. Начинаем расчищать проход в другую сторону, уже в глубь катакомб.
- В подземельях хоть дышать есть чем? - Буркнул хайри Тори - Надо бы самим туда наведаться, посмотреть, что там интересного. Кроме рассыпающихся в пыль скелетов искателей приключений или сокровищ. Но если туда уже пытались лезть и стоят ловушки - что то там есть. Но еще вопрос - что делать с местной фауной? Пещерных тигров там не более полусотни. И мы до сих пор не выяснили, чем они питаются. Не провалившихся же в норы кротов они ловят.
- По пещерным тиграм - Кристофер отставил бокал в сторону - Наш кошковед почти уверен, что кровь у наших хвостатых-полосатых разбавлена равнинными леопардами. Они вроде как совместимы. Но есть один маленький ньюанс - леопардов в окрестностях Рошали нет. Их немного осталось вообще. В основном в Приграничье. Еще горные вроде есть, но в Торийе, там обкурившийся капри народ охотиться ленился.