- Крис, а леопардов в Рошали уже нет или никогда не было? - Тори что то прикидывал про себя - Уточнить бы. Если они были и исчезли лет сто назад, то популяция пещерников выродиться не успела. Особенно, если они живут лет по пятьдесят. Уточни, а? И сплетни бы пособирать среди браконьеров. Если есть кто то достаточно большой, что бы пещерники ими могли питаться, не может быть, что никто ни разу не выполз на поверность. Дэн, дай своим команду, пусть пособирают слухи и легенды.
- Пособираем, Тори, мысль хорошая. - Дэнис прикрыл глаза - И среди глинокопов, и среди строителей. Ты прав, не может за столько лет вообще ничего не происходить. Мы же не в пустыне живем. Просто мы раньше этим не интересовались. А вот теперь поинтересуемся. Завтра вскрывают очередной завал, может и еще что интересное откопают. И нам бы пару горняков к нашим копателям отправить. Слишком длинные коридоры, без ответвлений. Есть подозрения, что боковые ходы просто-напросто замурованы. Надо бы их поискать, а спецов нет.
- Горняков найдем и пришлем - Кристофер отодвинул бумаги - Главное, что бы они потом чего-нибудь не нашли. Такого, что бы мы не пожалели о находках.
+*+*+*+*+
- Галия, пока забирай Лору к себе в палатку - Патруль рошалийцев спешился на центральной площади временного лагеря кавалерийского полка - Пусть отмоется, и найди ей что-нибудь переодется. Потом поужинаете. С командиром поговорим завтра. Галия, освободишься - зайди ко мне, надо обсудить завтрашний маршрут.
- Ну что скажешь, "серая" ? - Полковник рошалийской армии лорд Хамерс поднялся навстречу вошедшей в палатку Манки женщине - Сфера ваших интересов?
- Похоже, что да - Графиня без разрешения села на стул - Манки, я её у тебя забираю. Полковник Хамерс, мне нужно будет сопровождение до границы, девчонка интересная, но лучше её сразу в Рошалию перебросить. Пока мы тут из-за нее с шоломийцами не сцепились. Сами понимаете, последствия двухсотлетней войны за десять лет не лечатся.
- Да забирай, жалко что ли - Манки улыбнулся - Я себе при необходимости еще поймаю. Лучше честно скажи, чем она тебя заинтересовала? И ладно уж, признавайся, что "серым" в ЛоМи понадобилось? Только не говори, что вы за полковником или за мной присматриваете.
- Манки, оставь свои фантазии - Рассмеялась рядящаяся под обычную кавалеристку графиня - А интересует моего начальника герцог Ролийский. Папаша этого сопляка. А почему - не спрашивай, все равно не отвечу. Сам понимаешь - много знаний - много горя. И мы точно не по душу этой девицы. Хотя очень интересная девица. Думаю, лорду Дэнису захочется с ней поговорить.
- И что в ней такого интересного? - Полковник несогласно пожал плечами - Ну девица-менестрель. Песенки поет весьма похабного содержания и собственного сочинения. В основном про герцога Ролийского и его семью. Где то он ей на хвост наступил. А так - таких на каждой деревенской ярмарке по нескольку штук каждый день поет. Да и судя по одежке монеток ей не так много кидают.
- Девица - не шоломийка - Осторожно подбирая слова произнесла Галия - Точнее, не так - она шоломийка, но росла где то в другой стране. Рошоломийский для нее явно родной язык, но на него наложился чужой акцент. Так бывает, когда ребенок вырос, например, в каком то посольстве. Вроде в посольстве говорят все на родном языке, но параллельно учится второй, и это накладывает свой отпечаток.
- А почему ты решила, что она шоломийка и рошоломийский для неё родной? - Заинтересовался Манки - Только по акценту, который даже я не слышу?
- А, нет, я на нее в бане "случайно" вылила ковшик ледяной воды - Мило улыбнулась Галия - Даже при неожиданной ситуации ругается она на рошоломийском с использованием некоторых выражений, присущих только южному побережью Шоломии. Выражения не совсем, а точнее, совсем нецензурные, и в пансионах благородных девиц она их выучить не могла.
- Думаешь, все-таки аристократка? - Полковник внимательно рассматривал женщину - По повадкам не очень похоже. Я за ней незаметно в столовой понаблюдал.
- По рождению - несомненно - Галия всеми выводами относительно попавшейся им девушки делится не спешила - А вот по воспитанию вряд ли. То есть как правильно держать нож или вилку - она знает. Но это не вбито в подсознание. То есть перед тем, как потянуться за столовым прибором она думает, а не действует автоматически. То есть её несомненно учили, но опыта у девочки нет или очень мало.
- А что там с татуировкой: рассмотреть смогла? - Полковник твердо решил сплавить непонятную девицу в штаб-квартиру "серых" в Рошалии, причем с самого утра - Что там такого интересного Горик рассмотрел, если решил её притащить к Манки, а потом и сюда?
- С татуировкой пусть специалисты разбираются, если, конечно, Лора сама не расскажет - Галия подвинула к себе походный столик с фруктами - Татушка на правом запястье. Судя по всему первоначально нанесена года так в три. Это как раз по шоломийским традициям. А вот потом татушку поправили. И скорее всего даже не один раз. Причем поправили очень грамотно - не стали пытаться наложить сверху другой рисунок, а перерисовали один рисунок в другой. А через несколько лет - в третий. И теперь первоначальный рисунок - фрагмент более позднего. Так что дел то всего ничего - определить, какой рисунок фрагмент какого и что было сначала - курица или яйцо. Это пусть художники лорда помучаются.
- А почему она скрывает свое происхождение? - Манки подал Галии бокал с вином - Ты не спрашивала? Может за ней дружина герцога за дело гоняется?
- Манки, не болтай ерунды - Галия засмеялась - Девочке лет семнадцать - восемнадцать от силы, и на преступницу она никак не тянет. На шпионку - тоже. А что она песенки нехорошие поет - так это она на жизнь себе зарабатывает или герцогу мстит. Ладно, пошли по койкам. Завтра мы выходим в Рошалию, пусть у лорда Дэниса голова болит. А что девочка не простая - поверь моей интуиции.
+*+*+*+*+
- Тайка, а куда ты всех слуг дела? - Лиэрр вышел из ванной комнаты, на ходу вытирая мокрые волосы - Ты не забыла, что мы послезавтра выезжаем в Рошали? Ты уже собралась, или опять в последний момент будешь по дому метаться?
- Уже собралась - Таисия высунула нос из-под одеяла - И все равно метаться буду. А как же без этого собираться? Это твои каратели собираются за тридцать ударов сердца, а я так не умею. Мне надо проснуться, потянуться, по...
-...целоваться, пообниматься - Засмеялся Лиэрр - Вставай, моя маленькая лайо. Нас кормить завтраком будут? Так куда ты слуг дела?
- Завтраком нас покормят, и никуда я слуг не девала - Таисия вылезла из-под одеяла - У нас сегодня операция "слуги" проходит. Я всех по домам разогнала, сманивать нам обслугу. Но кухарка осталась. Она вообще с нами потом в замок поедет. Наверное. И вообще, отнеси свою заспаную лайо умываться, а то я не помню, куда я свои домашние туфельки дела.
- Чудо ты моё расчудесное, пошли - Лиэрр подхватил жену на руки - А твои туфельки я сейчас достану, они на шкафу лежат.
- Ээээ, Лиэрр, а что мои туфельки делают на шкафу и как они туда вообще попали? - Таисия задумалась - Они вообще то рядом с кроватью стояли!
- Они по твоей наглой рыси соскучились и пошли к ней в гости - Лиэрр засмеялся - Точнее, полетели. Твоя МурА сидела на шкафу и орала. Пришлось принять к ней некоторые меры по приглушению звука. Кстати, ни разу не попал. Хорошая реакция у твоей пятнистой. Давай, быстро умывайся, завтракаем, потом мы с Ласки на несколько часиков отъедем. К ужину должны вернуться.
- Это из-за этого якобы нищего, которого Корни поймал? - Таисия сгребла по дороге халат - Лиэрр, а что он около Вэрриас-Хилла вынюхивал? Мы сейчас вроде ни с кем не воюем. Даже с соседями. Или я как обычно чего-то не знаю?
- Так, а ты откуда про него знаешь? - Лиэрр подозрительно посмотрел на жену, ставя её на пол - Я вроде охранникам запретил тебе о нем говорить!
- Лиэрр, вы все конспираторы хорошие, но запирать лазутчиков в подполе флигеля, ставить у выхода охрану, которая с честным видом утверждает, что в подполе никого нет, а рваный тулуп под дверью - это дикий пес во время осенней линьки шкуру скинул - это, конечно, гениально - Таисия щелкнула зубами в опасной близости от носа мужа - А особенно с учетом, что Корни именно я попросила выяснить, что за нашими воротами делает нищий в драном тулупе - то я верю, что он не в подвале. А если его в подпол закрыли, значит он не просто нищий. Обычный бродяжка получил бы от Корни кусок хлеба и пинка под зад.
- Таисия, а давай я тебе потом все расскажу? - Лиэрр прикрыл дверь в ванной комнате - Он не простой нищий, ты угадала. Но пока не все еще понятно. Вот мы с Ласки съездим в одно местечко, поговорим с парочкой людей - и за ужином я тебе все расскажу, что знаю!
- Муж, когда я вижу у тебя такой невинный взгляд, то мне хочется немедленно допросить тебя с применением самых страшных пыток - Таисия начала выталкивать мужа из ванной комнаты - Потому что с таким честным видом обычно врут. Ладно уж, не хочешь говорить - и не надо. Мне из усадьбы - ни шагу? Или с охраной можно? Хотя я вроде никуда не собиралась.
- Лучше дома посиди, береженого Боги берегут - Лиэрр вздохнул - Опасности нет, но кое-что непонятно. Хотелось бы разобраться до нашего отъезда. Ты кого из своих камеристок в Рошали берешь? Бери Ксанку и Ларику. Остальным чего-нибудь в подарок привезешь из столицы. Девчонки с охраной к родным поехали? Или как обычно, ветер в голове?
- С охраной, разумеется - Таисия вздохнула - Вечером вернутся. Лиэрр, только вы там поаккуратнее, в этом вашем таинственном месте. И да, запомни, этого вашего загадочного незнакомца, к которому вы собрались, зовут Фонсель, живет он в городке Криница, Второй Проезд, дом 3, и он состоял в гильдии наемников. Все, иди дальше секретность разводить, мой муж, а мне купаться пора, а то вода остынет!
+*+*+*+*+
- Алька, а почему на тебя учителя в последнее время жаловаться прекратили? - Валенсия делала дочери замысловатую прическу - Меня это настораживает. Или ты начала себя хорошо вести, во что слабо верится, или ты со своими хулиганами запугали учителей. Ну и какая из моих версий наиболее близка к истине? Или есть еще какое то объяснение?
- Мам, ну почему сразу такие мысли? - Девочка укоризненно посмотрела на Валенсию - Просто я уже большая. Вышла из того возраста, когда пакостят. И теперь не хулиганю!
- По мелочам, ты забыла добавить - Вэл чуть поправила выпавший локон - Аль, серьезно говорю - попробуете сунуться в катакомбы - выпорю всех. Включая твоих принцев. Кстати, телохранители рен-тавийцев уже предлагали твоему папе денег, что бы княжечей воспитали розгами на конюшне. Им нельзя - по их законам вроде как поднявшим руку на особу княжеской крови смерть полагается. А вот твоему папе очень даже можно. Готовы дать по месячному жалованию, если твой папа их подопечных выпорет.
- Надо Ленара и Сверга предупредить - Вздохнула Алька - Хотя я им говорила, что допрыга... ой, то есть донося.. ой, ну, в общем, ты меня поняла. А они - нет. Папа, надеюсь, отказался? Хотя... Мам, а что они должны такого сотворить, что бы папа согласился их выпороть? Им сейчас деньги нужны, думаю за половину этой суммы они согласятся нахулиганничать на порку.
- Аль, а зачем княжичам деньги, тем более наличные? - Валенсия воткнула последнюю заколку в волосы дочери - За них же расплачивается их воспитатель из посольства. Или их траты превосходят выделенное содержание? Куда можно потратить деньги в Девичьем Замке? Или они заказывают себе еду на заказ в лучших тавернах Рошали?
- Да нет, они не особо прихотливые - Алия спрыгнула с кресла. - Просто они мне в карты немного денег проиграли. Не могу же я у них чек взять. Да и как они будут воспитателю назначение платежа объяснять? Ну ладно, нет - так нет. Мне не к спеху. В случае чего княжескими атрибутами возьму. Перстнем-печаткой, например. Или цепью.
- Алечка, а тебе папа не говорил, что воспитанные девочки не должны играть в карты, тем более на деньги? - Валенсия закатила глаза. - Ну и семейка у меня!
- Папа говорил, что хорошо воспитанные девочки должны хорошо играть в карты - Алька недоуменно посмотрела на маму - А тетя Рина мне даже показала, как именно это делать. С тех пор я не проигрываю. Почти никогда. Да ладно тебе, мам, мы же по медяшке ставили! Что бы хоть какой то интерес был! Не на желания же нам играть!
- Так, дочь, и сколько тебе должны на сегоднешний день? - Валенсия начала подумывать, не отдать ли дочери долги невезучих княжичей с последующим запретом играть - Аль, ты когда себя прилично вести будешь?
- Мам, да нормально я себя веду! - Алька подхватила Вира за ошейник - А должны... Ну, княжичи двенадцать золотых и семь серебрушек, стражники из четвертой полночной смены - три золотых, две серебрушки и девять медяшек, эти с жалования отдадут, учитель математики шестнадцать золотых - он на нас какую то математическую модель испытывал, а она у него неправильная какая то получилась. Наверное, потому что он её на четыре туза в колоде считал, а не на четыре козырных туза, как у нас. Повар обещал шесть серебрушек пирожками отдать.... Ну вот вроде и все.
+*+*+*+*+
- Ну что, Командор, мы вышли из Течения? - Элси стоял на носу рядом с имперцем - Расцепляемся с фрегатами?
- Да, и сразу пусть становятся в походный строй - На лице у Командора заиграла зловещая улыбка - Завтра на рассвете будем на рейде Какиканы. Пожелаем им доброго утра, заодно и костерок разведем для приготовления утреннего кофе из складов. А теперь, виконт, откровенно - вы имперские суда зсхватывать собираетесь или бесприкословно выполняете приказ Кристофера "всё сжечь"?
- А что это меняет? - Элси пожал плечами - На абордажи точно не пойдем. А вот из стоящих на якорях в порту галеонов я бы парочку с собой прихватил.
- Тогда перестрой эскадру, виконт - Командор развернул карту - Смотри, это ряд причалов. Там разгружаются купеческие суда. Нам они не интересны. Их палить без разговоров. Потом идет полоса чистой воды. А вот за ними будет ряд больших кораблей. Это ждущие своей очереди на разгрузку и загружающиеся перед отплытием галеоны. Поэтому предлагаю следующую схему нападения - наши галеоны выходят на рейд один за другим. Выстрел из носовой катапульты и галеон входит в воду между причалами и стоящими на рейде. Бортовой залп по городу с правого борта, бортовой с левого - по стоящим на рейде кораблям. Но жгут сначало купцов и фрегаты. А наши фрегаты в это время разбираются с галеонами. Команды на них нет. Она поднимается на борт перед самым отплытием - дешевле моряков кормить на берегу.
- Есть возможность отличить только прибывшие галеоны от готовых к отплытию? - Поинтересовался Элси - Нам бы уже загруженные провиантом, некогда будет припасы пополнять.
- Да, на готовых к отплытию белый флаг с черным кругом, это сигнал подошедшим судам, что корабль скоро уйдет и освободит место - Командор подставил лицо свежему ветру - Только сильно не увлекайтесь, милорд. Нам еще из этих морей драпать придется. Сейчас нас не ждут. Но я бы поднял имперские флаги. Пусть мыслями мучаются, с чего бы это Император на них разгневался. Пока будут думать - мы Ларейю спалить успеем. А все хорошо будет - и в Сулемаю завернем, это по пути.
- Я понял - Элси посмотрел на заходящее солнце - На ночь останавливаемся или продолжим движение? Как здесь с рифами и скалами?
- Дно нормальное, пойдем всю ночь - Командор бросил взгляд на перестраивающуюся эскадру рошалийцев. - И помни, виконт - грабежами не увлекаемся. У нас три недели для того, что бы сбежать в Северное Течение. Потом Империя очухается и займется нами вплотную. И нам это не понравится. Если нас оттеснят от Течения, придется плыть через океан. А это долго.
- Я знаю, Командор - Ухмыльнулся виконт Элси - И к моменту, когда Империя очухается, лично я планирую уже плыть домой. Ну что, отдыхаем перед визитом в первый город Империи? Как хорошо, что нас там не ждут!
Рошалийскую флотиию действительно никто не ждал. Ни в еще не проснувшейся Какикане, ни вообще в Империи. Поэтому когда с вынырнувшего из утреннего тумана галеона в стоящую на разгрузке у причала шхуну врезался огненный шар, сонные охранники даже не среагировали, ошеломленно глядя на поворачивающуюся бортом к городу океанскую громадину. Залп - и среди ровных рядов складов заплясали первые языки пламени. Залп с другого борта - и на рейде начали разгораться три торговые шхуны и один военный фрегат. А отстрелявшийся галеон не сбрасывая скорости заскользил по волнам в открытое море.
Уступив место второму галеону. И вторая пылающая у причала шхуна. И уже более уверенные языки пламени на крышах складов. И запылавшие на рейде имперские фрегаты. И крики выкидываемых за борт дневальных с бортов трех взятых на абардаж галеонов. А вместо второго галеона на рейд вплывал третий галеон. И со стороны моря приближались еще паруса, обещая городу горячее утро.