- Тай, ты что такая вредная сегодня? - Лиэрр схватил жену за ладошку - Что нибудь случилось в мое отсутствие?
- Я не вредная, я очень даже полезная - Вырываться Таисия не стала - Вот сейчас ужином буду тебя кормить. Причем оцени - тебе и без слабительного, и даже без яда. И не потому что экономлю столь ценные специи - просто я замерзла и ты будешь меня греть. Должен же от тебя быть хоть какой то толк. Кстати, протокол допроса твоего нищего можешь забрать у Корни. Ничего он интересного не знает. Дали ему пару серебрушек, что бы присмотрел за воротами и сообщил, когда к нам лэйри Анри с супругой приедет. Кому сообщить - там написано. Этого сами допрашивайте, я обещала из усадьбы не выезжать.
- Тайка, ты что, сама его допрашивала? - Лицо у Лиэрра вытянулось - Ну зачем? Тебе сейчас... ну.. вроде... как бы волноваться вредно! А тут допрос, кровь...
- Лиэрр, а с чего ты взял, что для получения правдивых показаний нужно обязательно пытать? - Таисия тяжело вздохнула, всем своим видом олицетворяя скорбь по мужским мыслительным способностям. - Поверь, есть много других способов развязывать языки, и для этого совершенно необязательно пускать кровь или ломать кости. Можно же и добром, и лаской....
- И чем ты приласкала пленника? - Вмешался неугомонный десятник - Оглоблей по гениталиям? И так десять раз подряд? Какая ты добрая!
- Дураком ты родился, Ласки, дураком вырос, и дураком умрешь - Тайя презрительно посмотрела на соратника мужа - Я пленника просто покормила. И он мне все сам рассказал. И за честный рассказ я его напоила. Добротой иногда можно добиться намного большего, чем жестокостью!
- Тай, а если не секрет, чем именно ты его покормила? - Лиэрр чувствовал какой то подвох - Супчиком и котлеткой с жареной картошечкой?
- До второго мы не дошли - Вздохнула молодая женщина - Он уже после супчика говорить начал. Вкусный такой супчик. С перцем с Островов, я в буфете коробочку нашла, наверное, твой папа привозил. Ну, немножко острый. Пленник как три ложечки съел - так все сразу выложил. За две кружки холодной воды и мое обещание, что Корни не заставит его всю тарелку доесть. И никакой крови, живодеры вы мои! И никаких сломаных костей! Так что быстро переодеваться - и ужинать! И скажите спасибо, что перец у меня уже кончился.
+*+*+*+
- Это торговые шхуны - Капитан рошалийской флотилии фрегатов улыбнулся - Берем на абардаж. Охранников - за борт, Гражданских - забираем. Кто тронет девчонок, если они там есть - последуют за охранниками имперских фрегатов. Поднять каперские флаги! Первая тройка - вперед! Вторая тройка - расходитесь в охранный квадрат!
- Кэп, а сжечь их не проще? - Помощник кэпа задумался - И как три фрегата могут сделать охранный квадрат? Или я геометрию не знаю?
- Жизни ты не знаешь - Капитан фрегата следил за матросами, лаврирующими на мачтах среди парусов - Треугольник - это тоже квадрат. Нас сзади прикрывают галеоны. Быстро забираем груз, корабли имперцев - на дно, а сами возвращаемся на охрану галеонов. Приказ понят, или мне повторить? Или помошника поменять?
- Приказ понят, кэп - Молодой офицер отдал честь - Разрешите идти?
- Иди - Капитан рошалийских фрегатов улыбнулся про себя - из помошника вырастет капитан - Как только они выкинут белый флаг - я вас покину. Остаешься командовать. А мы поможем нашим братьям.
Десятка фрегатов рошалийкой эскадры неслась на всех парусах вдоль берега Империи. Рыбачьи лодки не жгли - усиленные железом носы фрегатов разбивали их на клочья. Но каждая деревушка удостоилась чести получить десяток "зажигалок" от Азалии.
- Впереди - Ларейя - Элси сжал зубы в предкувшении боя - Галеоны - в боевой порядок! Фрегаты отрабатывают суда на рейде. У нас еще хватит команды на пару галеонов. Остальное должно утонуть. Или сгореть на рейде! Вперед!
И через два часа Ларейя не просто горела - она пылала. Один из древнейших городов Империи умирал в пламени. А входящие на рейд галеоны уже Рошалии методично обстреливали еще не горящие кварталы. Зажигая все, что могло гореть.
- Следующий город - Сакрия - Командор равнодушно смотрел на умирающий город - У нас огненных зарядов хватит еще города на три? Предлагаю сжечь еще Маритию, Герату и немного подпалить столицу. Виконт, ты еще два галеона забрал? Эта пятерка трофеев пусть сразу идет к Течению. А мы немного еще поразвлекаемся.
- Ты так ненавидишь Империю? - Элси вниматеьно посмотрел на имперца - Это же твоя Родина. Не жалко соотечественников?
- Они перестали быть моими соотечественниками сразу после того, как Эристан Семнадцатый приказал распять моих родственников - Командор насмешливо посмотрел на виконта - И у меня сейчас уже другая семья. Жена - Кэлли. И мой пока еще не родившийся ребенок. А Империя... Нет, мне её не жалко. Сгнивший плод несъедобен. Пусть умирает. Я даже на их костях станцую.
+*+*+*+
- Красивая у Вас татуировка - Мужчина ласково взял Лору за правую ладонь - Вы позволите мне её перерисовать? Не бойтесь, я к Вам даже не прикоснусь в процессе рисования. И что обозначает эта птица?
- А Вас представляться не учили? - Лора выдернула руку - Или воспитание для Вас это излишняя роскошь? Кстати, по этикету я вообще не обязана с Вами общаться. Вы - хам. Вашим родителям за Вас не стыдно? Иметь невоспитанного ребенка - это такой позор для семьи... Хотя Вы это вряд ли сможете понять. Как мне подсказывает МОЁ воспитание - вы плебей. Вас в какой деревне воспитывали?
- Апплодирую Вам - Мужина засмеялся - Хорошо, Вы меня уели. Так все-таки, могу я перерисовать Вашу татуировку? Хотя Вы могли бы облегчить мне мою участь - что было первоначально нарисовано? До этой птички?
- Летающая корова - Лора мило улыбнулась - Такая миленькая коровка с крылышками. Которая гадит на головы мужчинам типа Вас. Рисуйте, но с Вас шоколадное мороженое. Должна же я получить хоть какое то морально-вкусное удовлетворение?
- Ну и что здесь творится? - В комнату вошел очень раздраженный лорд в походном камзоле - Дайяна, а что ты здесь делаешь? И в чем ты одета? У Тома нет денег на нормальную одежду?
- Меня вообще то зовут Лора - Девушка прикусила губу - И сейчас Ваш прихвостень пытается перерисовать мою татуировку. А с Дайяной я не знакома!
- Лорд Дэнис, это та девушка, которую захва.. пригласили к нам в гости из Шоломии - Мужчина с блокнотом в руках покрылся потом - А я сейчас пытаюсь понять, что лежало в основе рисунка её татуировки. Она исправлена!
- Ты - не Дайяна - Дэнис рухнул в кресло - Лора, говоришь? Очень интересно... Фейлик, иди вон отсюда. Основа рисунка - огнедышащий дракончик. Сотри лишние линии - и сам увидишь. Итак, у нас вторая из наследниц Десятого Дома Старших Домов. А вот с тобой, девушка, я хотел бы поговорить. Вопрос номер раз - где твоя мама и где твой брат?
- А кто Вы такой, что бы задавать мне вопросы? - Лора удивленно посмотрела на лорда - У рошалийских подданных хамство и наглость заменяет хорошие манеры? Мне заранее жалко Рошалию.
- Поговорим позже - Лорд Дэнис встал из кресла - Где мой порученец? Девицу - под мою личную охрану, доставить в Рошали, отдать под присмотр леди Нэсси. Познакомить с Дайяной. Исполнять! А я поехал встречать шоломийскую делегацию. И, да, с девушки сдувать пылинки. Мы с ней не закончили беседу!
- И что это было? - Лора ошарашенно смотрела на закрывшуюся за мужчиной дверь.- Что за неподобающее для лорда поведение?
- Это был начальник службы безопасности Рошалии - Офицер рошалийской разведки церемониально поклонился - И плевать он хотел на все каноны хорошего поведения. Вы ужинать будете сейчас или Вам надо переодеться? И, пожалуйста, давайте Вы не будете пытаться сбежать? Если я Вас не привезу в Рошали, то следующим местом моей службы будет Северная Пустошь. А у меня жена и двое детей. Если хотите сбежать - давайте Вы сбежите уже в столице?
+*+*+*+*+
- Лён, а где Алька? - Валенсия закончила причесывать Снежку - Она к тебе пошла уже час назад. Вместе с княжичами и принцами. Они тебе что то хотели сказать.
- До меня они не дошли - Лён напрягся - Вэл, а где их охрана? Если наша поганка опять что-нибудь сотворит - я её все же выпорю!
- Охрана? Должна быть с ней - Валенсия встала с колен - Она мне обещала без "теней" не ходить. А где Вир? Он должен быть с ней!
- "Тени" играют в карты в твоей приемной, а Вир спит около камина в моем кабинете - Лен выругался сквозь зубы - Ну и куда они могли деться?
- За котятами пещерных тигров пошли - Валенсия зашипела - Проверяй мой будуар. Кажется, они нашли способ сбежать от охранников.
- Талантливые дети, мать их- Лорд Лён еще раз выругался - Поубивал бы... Пошли, если они сбежали, придется объявлять общую тревогу. Они могли найти путь в катакомбы?
- Легко и непринужденно! - Валенсия рванулась к двери - Им дорогу тигрята покажут! Ты в курсе, что тигрица в проход под Замком попала не по коридорам? И если этот путь не нашли исследователи, это не значит, что его нет! И дети, похоже, эту дорогу нашли! Собирай спасателей. Будем искать, куда дети могли влезть!
- А вот и лаз в подвал четвертой Башни - Лён со злости пнул закрывающий дыру в стене гобелен - Но я туда не пролезу. Плечи не пройдут. Вэл, я объявляю "тревогу".
Паники не было. Дыру в катакомбы из подвала Четвертой Башни нашли быстро. И уже через сорок минут в дыру скользнули две"тени", пять личных охранников принцев и княжечей, и лорд Лён, Еще через тридцать минут вниз спустилось два десятка охранников из личной стражи Кристофера Первого. Еще через час - два десятка "серых" лорда Дэниса. А внизу было... интересно.
- Следы детей, левый коридор - Одна из "теней" подняла светильник от пола - Закрывайте правый проход. И здесь кошачьи следы. Большая кошка и три котенка. Но они прошли раньше детей. Детские следы поверх кошачьих. Развлетвление. Мрак, дети разделились. Трое пошли влево, трое вправо. Лорд, вызывайте подмогу. Нужно еще хотя бы две "тени". А лучше - шесть или восемь.
- Вызываю, сейчас здесь будет половина замковой стражи - Лён хмуро осматривал следы - Куда пошла моя дочь? Принцы и княжичи меня интересуют во вторую очередь! А Альку я точно выпорю!
- Пап, не надо меня пороть, мы и княжичи тут - Донеслось откуда то с потолка - Тут еще один ход есть. Только мы сами спуститься не можем, А прыгать нам страшно!
- Лезть грых куда им не страшно, а прыгать они испугались! - Лен встал на сделанный из рук охранников ступеньку и забросил свое тело на верхний ярус - Ну и что вы тут забыли?
- Пап, ты только не ругайся - Алька была воплощением смирения и раскаиния - Мы только котят хотели вытащить. Им тут холодно и еды им не хватает. Смотри, какие красивые! А можно я себе одного оставлю? Если разрешись, мы тебе такое интересное покажем!
- Аль, ругаться я не буду - Лён начал растегивать ремень - Слов ты не понимаешь. Придется тебе ремнем все объяснить! И где мамаша этих "котят"? Она случайно принцев не доедает сейчас?
- Не трогайте Алию - Нахмурился один из княжичей - Это я виноват, мне котенка не хватило. Это я их за собой повел. Меня порите. А Алю не трогайте, загрызу!
- Так, Алька и твои адвокаты - быстро вниз! - Лён отодвинул дочь за спину - А ремня на всех хватит. Куда пошли принцы из Карели?
- Они в оружейку пошли, мечи себе выбирать - Наябедничал второй княжич - Там пещера с оружием есть. Они там должны быть. А большая кошка ушла куда то туда, в другую сторону. Пошлите принцев выручать?
+*+*+*+
- Сенатор, ты не хочешь мне объяснить, что происходит с нашей операцией вторжения в Азалию? - Эрстаун Семнадцатый был зол - Вы выбили из сената дополнительное финансирование. Когда я увижу результат? Положительный результат!
- Мой Император - Кассий привычно скрывал свой страх - Предательство предыдущего начальника нашей разведки и командующего флотилией морских разведчиков Командора откинуло нас на пять лет назад! Но мы принимаем все меры для исправления ситуации! Новый начальник военно-морской разведки лично возглавил агентурную сеть в Азалии!
- Сбежал - Хмыкнул Император - Называй вещи своими именами. Надеюсь, имущества его семьи хватит на покрытие расходов на последюю экспедицию галеонов.
- Вы делаете неправильные выводы, мой господин - Кассий словно шагнул вниз с высокой скалы - Господин Патрисий не хотел предавать Ваше доверие! Просто поручить столь ответственное задание было некому! А вместо него сейчас военно-морскую разведку возглавляет Ваш племянник, господин Дрижай.
- Он не просто сбежал, он еще решил напоследок развалить одну из моих самых работоспособных разведок - Император ненавидеще посмотрел на сенатора - И не надо вылизывать мой зад! Он и так уже блестит не хуже зеркала! Мой племянник - тупое и безответственое создание, думающее не головой, а чем то в штанах. И назначать его начальником разведки - это диверсия против Империи Эрстаун. Придумайте Вашему другу Патрисию другое оправдание.
- Мой господин, мальчику надо привыкать к бремени власти! - Сенатор понимал, что сейчас его будущее зависит от родственных чувств Императора к своей семье - И ему помогут специалисты в этой... деятельности. Ну где еще молодой человек сможет набраться опыта руководящей работы на ответственных постах?
- Единственный опыт, который у него есть - это как задирать туники у служанок и рабынь - Грубо отрезал Император - Но так и быть, под твою ответственность, сенатор. Но у тебя шесть месяцев для получения нужных мне результатов. Ты понял? Я спрошу у тебя лично. И через полгода я не хочу слышать детский лепет про предательство очередного нашего бюрократа! А через две недели ты с моим племянником доложите мне о последствиях предательства Командора и этого, как его... бывшего начальника разведки.
+*+*+*+
- Кэрри, а дети все-таки нашли проход в подземелье - Кристофер устало опустился около ног сидящей в кресле жены и положил голову ей на колени - И даже ухитрились туда залезть. Альку и княжечей Рен-Тави вытащили, а вот принцы Карели до сих пор там бродят.
- А я тебя предупреждала, что так и будет - Кэрри запустила пальцы в волосы мужа - Котят поймали? А то ведь они не успокоятся.
- Да, три штуки отловили - Кристофер балдел от ласки рук жены - И что самое странное, тигрица вроде не возражала, что дети их забрали. по крайней мере, никого из детей пока не съели. Хотя если что-нибудь случится с принцами, будет не очень хорошо. И еще нашли пещеру, заваленную древним оружием. И десяток ходов. Боги, ну зачем Алька нашла эти ходы? Так без них хорошо было...
- Крис, это еще наши дети маленькие - Кэрриган мелодично засмеялась - А когда вся эта банда подрастет,, что делать будем?
- Как самый разумный вариант - вешаться - Грустно вздохнул Кристофер - Димитрус сегодня несколько раз пытался сбежать от няни. Один раз почти успешно. А ему еще двух лет нет. Что будет дальше? А, мама? Твое мнение?
- Нянек придется количественно увеличить - Кэрри зарылась лицом в волосы мужа - До трех лет. А потом - военная подготовка. Так, муж мой? Ты ему наставника уже нашел?
- Присматриваюсь пока - Кристофер встал с пола и взял жену на руки - Найдем, у нас еще почти полтора года. Склоняюсь к мысли попросить у Мастера Смерти учителя. Что то мне подсказывает, что окончательные разборки с Империей придутся уже на его правление. Надо мальчика изначально готовить к суровой королевской доле.
Часть четвертая
- Дэн, а переодеться - это для тебя слишком сложно? - Кристофер неодобрительно смотрел на запыленного с дороги начальника службы безопасности Рошалии - Мы и так верим, что ты весь в делах и заботах. Но здесь вроде все же дворец. И твои покои никто не забрал, мог бы к себе сначала зайти.
- А вы в это время выпьете все вино и сожрете все вкусное - Лорд Дэнис налил себе бокал из стоящей на столе у Кристофера бутылки - А переодеться мне здесь не во что - Мариэль отдала всю одежду прачкам в стирку и перевезла в Девичьий Замок. Как я понимаю, в качестве профилактики от моих ночевок во Дворце, а не в её спальне. Я же не могу давать поводы жене для волнений.
- Она и без повода кого угодно... заволнует - Засмеялся Тори - Как съездил? Кого наши любимые враги из Шоломии на этот раз прислали?
- Все как обычно - с полсотни восторженных девиц с огромными матримональными планами и примерно столько же молодых людей с планами погулять вдали от родительских глаз - Отмахнулся лорд Дэнис, раздумывая, куда бы ему примоститься - в кресло или на диван - Ничего не меняется. Лучше скажите, мой подарок по имени Лора получили? Есть какие-нибудь умные мысли, откуда она взялась и что с нею дальше делать? Что то у нас наследников Десятого Дома многовато становится.
- Получили и отправили под присмотр леди Нэсси - Лён пожал плечами - Негласный надзор я к ней приставил, сомневаюсь, что Кардиган Четвертый будет в восторге от такого известия. Воссоединение с сестричкой произошло не слишком бурно, подробностей пока не знаю. Для Дайяны наличие у нее сестры стало откровением, как и для Лоры. Похоже, что мамочка Лоры и её братик такими подробностями делиться с ней не стали. Где сейчас их мамочка и братик - Лора говорить не хочет. Но на нее никто не давил - спросили, не ответила - и Боги с ней.