Стефан!появившийся силуэт взрослого мужчины стремительно приближается к мальчику.О чём ты только думал?!отчитывает его строгий голос.
Папа?малец отвлекается, поворачиваясь спиной к своей собеседнице.
Девчушке только это и нужно было. Не гнушаясь подлого приёма, она удаляет мальчика в спину, толкая тем самым ребёнка в объятия отца.
Ты всегда меня найдёшь, помнишь?кричит сорвавшаяся с места девчонка.Я вернусь к тебе
Стой!!! Папа, она уходит! Уходит! Папа!!! Отпусти!!!
Машина подпрыгнула на ухабе, заставив меня испуганно открыть глаза и дёрнуться. Едва головой с перегородкой не встретилась, что отделяла водительскую кабину от кузова изнутри.
Мрак! Как я могла вообще уснуть? Хоть это и звучит невероятно, но разве две недели сна, пусть и искусственного, недостаточный срок, чтобы отоспаться наперёд?
Теньтихий голос сбил остатки сновидения.
Бэнджамин?пришлось несколько десятков раз моргнуть. Из-за полумрака было непросто сфокусироваться на говорившем, а поверить в личность оного и вовсе невозможно.Стефан?отчего-то имя последнего отозвалось внутри какой-то горечью.
Соскучилась?перегородка сбоку от меня пришла в движение, а в образовавшемся подобии окна появилось хитрющее лицо законника.Я тебя даже компанией обеспечил.
Отпрянула, сонно хмуря глаза. Как он успел перебраться в кабину к водителю? Или вернее спросить, когда он успел туда перебраться?
Сколько я спала?хриплым со сна голосом поинтересовалась я.
Зевала, а сама шарила за спиной и по карманам. Надо же было убедиться, что законник опять не прибрал к своими ручонкам мой меч или ещё что-то не своё.
Кажется, всё на месте.
Достаточно долго.хмыкнул Стефан.Мы успели побывать в Иге. Забрать кое-какие дела и твоего любимого.
Мрак, что он несёт? Какого ещё любимого?
Очевидно, что-то такое невразумительное отразилось на моём лице, вынудив законника нахмуриться:
Бэнджамин не твой парень?
Чего? Не поняла. Выходит, Бэн на самом деле здесь и мне со сна не привиделось?
Ты здесь Бэн?вместо ответа, позвала Бэнджамина, повернувшись к самому тёмному углу кузова.
И не прогадала.
Здесь.
Ты его, что, в тюрьму посадил?понемногу мозг начинал соображать в привычном темпе.
Повернувшись опять к Стефану, я злобно прищурилась:
И какого рожна? Произвол, да? Даже интересно, как звучала эта воображаемая статья.
Никак не звучала.беззаботно отозвался мужчина.Сидел до выяснения всех обстоятельств. Ты не ответила, вы не вместе?
Я не спешила с ответом, обдумывая, как тот или иной вариант может сказаться на Бэнджамине. То, что никакого выяснения обстоятельств не было, было ясно как божий день. Но отчего-то же Стеф решил, что мы с пареньком в любовных отношениях. А отчего? Если бы Бэн выболтал ему о пристанище и прочем, вряд ли бы законник пришёл к такому выводу. Выходит паренёк не так уж и наивен. Во всяком случае предусмотрительно язык за зубами держать умеет.
Тень?собственное прозвище, давным-давно ставшее уже вторым именем, неприятно царапнуло слух.Ты себя нормально чувствуешь?
Что такое? Что я слышу? Это никак тревога и волнение в голосе законника? С чего бы вдруг такая радость?
Ну и зачем мы тебе?игнорировать вопросы законника, так игнорировать до конца.
Нет, мне не стыдно. Он на мои тоже отвечает выборочно и неохотно.
Вы мне незачем.скрежетнув зубами, проговорил Стефан.Мне нужна Тень. Бэнджамин здесь из-за тебя.
Страховка?зашипела я.Будешь им манипулировать, чтобы я была хорошей девочкой?
Ты больная!рявкнул законник, тут же захлопнув перегородку.
Псих! Невменяемый! Ненормальный!
Тень, я ничего не сказал.сбивчиво зашептал Бэн.Да он и не спрашивал. Только трогал!
Я не была уверена, что меня видно как следует, поэтому, помимо приложенного к губам пальца, я ещё и шикнула на разговорившегося паренька. Если мне не слышно, что там происходит в кабине, это ещё не значит, что Стефану не слышны наши разговоры. Хотя, признаться, последнее заявление Бэнджамина несколько меня озадачило.
Что значит, это его «трогал»? Лапал? В смысле, с подтекстом?
Вот ведь мрак! После подобных размышлений переключиться на другие мысли оказалось совсем непросто.
Мрак бы тебя побрал, Бэнджамин.высказалась я.Ты не мог мне когда-нибудь потом сказать об этом?
Что мне теперь вообще делать с этой информацией? У меня в голове не укладывается, что Стефан может интересоваться мужчинами. Тем более, такими как Бэнджамин? Или, наоборот, подобную категорию мужчин привлекает наивное детское личико неудачливого Бэна?
Чувствую, мне в этой сфере не хватает познаний. Лично мне вообще подобные мужчины не встречались. А то, что болтают так это единственное развлечение жителей Зонака. У нас нет всяких компьютеров и телевизоров. У нас чего только не болтают.
Да ну! Быть такого не может!
Незаметно для себя, я ревностно засопела. Пытаясь отвлечься от идиотских мыслей, постучала по перегородке, вызывая неоднозначного законника.
Чего тебе?
Стефан даже не пытался изображать дружелюбие. К слову, я тоже была не намерена это делать.
Куда мы едем?прищурившись, я изучала мужское лицо, как будто на нём могли быть написаны ответы на все мои вопросы.
Я уже говорил.
Так скажи ещё раз.
Мы едем в Мигард. Сказал. Полегчало?высунув голову в отверстие, Стефан осмотрелся.Вы здесь хоть нужду не справляете?
Боги, за кого он нас принимает?
Что нам делать в Мигарде? Может, пришло время объясниться?не отступала я, лишь возмущённо закатив глаза на его последнюю реплику.Для чего тебе девчонка и дрыщавый паренёк за стеной?
Законник влез обратно в водительскую кабину и усмехнулся:
Слушаешь, но не слышишь.мужчина поскрёб подбородок, прежде чем соизволил объясниться.У меня нет полномочий, чтобы принимать тебя на работу. Моё дело тебя доставить к генералу. Он тебе всё подробно разъяснит. Но работа есть, а выбора у тебя нет. Если ты, конечно, не захочешь сесть в тюрьму на остаток своих дней.
Ха-ха.нервно хохотнула я.Остаток моих дней обещает быть внушительным. Генерал? Мне нет до него никакого дела, как и до какой-то работы. Ни на какие сделки я не пойду. Поверь мне, у вас не найдётся столько золота, чтобы купить Тень. А шантажбарабаня пальцами по перегородке, я подыскивала максимально культурные слова в своём лексиконе.В общем, я его тоже не боюсь. Что у вас на меня есть? Двадцать Ну, пусть будет пятьдесят золотых.уверенно кивнув, я подвела итог своим размышлениям:Вот и вся цена моей свободы. Ты думаешь, я не наскребу эту сумму на собственный выкуп? Тогда ты ещё более жалок. Тень не продаётся. Решишь давить на меня Бэнджамином? Пожалуйста. И его выкуплю, чтобы ты там ему в деле не нарисовал.
Ох, какая.весело цокнул языком Стефан.Всё продумала якобы, да?
Почему это якобы?сделалось даже как-то обидно. Я всё продумала ещё давным-давно. Нет на меня у законников ничего такого, что могло бы служить отягчающим или препятствовать выкупу.
Напомню,хитро прищурившись, Стеф вновь повернулся ко мне,Мы едем вон словно ребусы мне загадывал. Говорил по слову и чего-то ждал, как будто я вот-вот договорю за него.Мигард. И
Что и?не выдержала его игр я.
Стефан скривился так, словно я ему всю жизнь испортила, а не какой-то ребус. Отмахнулся от меня, равнодушно буркнув:
В Мигарде не предусмотрен никакой выкуп. Судить тебя будут по законам Мигарда. Срок будет пожизненным, а отбывать его ты будешь в тюрьме Мигарда. О Зонаке можешь забыть.
Это что-то новенькое. Никогда прежде не слышала о такой практике. Наши тюрьмы не переполненныэто однозначно. Я не какой-то серийный маньяк-убийца, чтобы меня куда-то сбагрить, а не селить с наёмниками и выпивохами в одну камеру. Что уж говорить о самом Мигарде?
С каких это пор псевдо-заключённых переводят в тюрьмы за стеной?не скрывая веселья и злорадства в голосе, полюбопытствовала я.
С тех пор, как ворье из Зонака стало помышлять на нашей территории. Или у тебя есть другое объяснение государственной печати посла среди твоего барахла?
...что-то мне стало не до злорадства и веселья. Даже, напротив, как-то поплохело.
Глава 18
Моему спокойствию позавидовали бы все великие мужчины, увековеченные в статуях и памятниках Зоны. Разумеется, в свою мраморную бытность.
...это-то Стефана и напрягало.
Ты ничего на это не ответишь?
Я поджала губы, обдумывая свои перспективы. Даже если Стеф говорит правду, и мне грозит пожизненное, сейчас не время для паники. Для неё вообще не должно быть времени, учитывая мою профессию. Я всё та же Тень. Для меня нет разницы, кто передо мной и где я нахожусь. Я войду и выйду в или сквозь любые двери.
Только стоило взглянуть правде в глазас такой ногой не улизнёшь от целёхонького законника и какого-то генерала. А значит, что? Значит, нужно тянуть время.
Сколько там переломы заживают?
Ничего спросить не хочешь?не унимался Стефан.
Вздохнув, я решила подыграть.
Питание в тюрьме трёхразовое?
Мысленно кряхтя, я встала со своего облюбованного места и несмело шагнула вдоль левой стенки. Если я правильно подметила строение кузова грузового автомобиля, то крыша в нём не предусмотрена вообще.
До угла дошла кое-какгремя гипсом и костылём по железному полу. Тут-то и пригодились костыли. Точнее, костыль. Второй я оставила там, где сидела.
Что ты задумала?в проёме вновь показалась голова законника.
Пролить свет на эту тёмную историю.ворчливо отозвалась я, вскинув костыль в правой руке. Приподнялась, метя своим подобием оружия в перекладину под потолком. О, чудо! Брезент отошёл в сторону, отчего у задней части кузова задребезжал луч света.
Прекрати!прогремел голос Стефана. Полный ярости и решимости, он требовал, а не просил. Доводил меня до исступления.
Да вот перебьёшься! Я тебе не таракан какой-то, чтоб в темноте торчать!
Стиснув зубы, я толкала наконечником костыля мраковый брезент дальше и дальше, пока дневной свет не заполнил собой всю заднюю часть автомобиля.
Правда, вместе со светом раздался и скрип тормозов.
Я что сказал сделать?гремел голос законника ещё до того, как он появился в поле зрения. Щёлкнула и хлопнула дверь. Послышались тяжёлые шаги.Надо было тебя связать!
Надо было крышу машины тоже металлическими листами обшить!в тон ему рявкнула я.
Поразительно, наверное, привыкаю, но моя рука потянулась не к мечу, а увереннее и крепче перехватила костыль.
Плевать. Я в любом случае ни в какую тюрьму не сяду. Только вот и пресмыкаться я не стану! Ни перед кем и никогда. Я, может, только поэтому к Призракам присоединилась.
Пока Стефан злобно прожигал меня глазами и взбирался в кузов, я сканировала местность, дабы прикинуть возможные шансы на побег. Не свой, разумеется.
Разруха, мусор, в голубо-розовом небе плыли вихрастые облака, подгоняемые прохладным ветром. Я скосила взгляд вбок, отметив вереницу покосившихся и полуразрушенных многоэтажек.
Юния или Ажин? Помнится, все здания, что не разрушил мраковый метеорит, давным-давно разобрали все кому не лень. Юния и Ажин же не могли похвастать населением. Поговаривают, что этим городам больше всего досталось, но Я бы сейчас так не сказала.
Где мы?даже не вздрогнула, наблюдая за приближением воинственно настроенного законника.Почему мы едем этой дорогой? Откуда здесь вообще дорога, Стефан?!злость наполняла меня изнутри, порабощая всё сознание и рефлексы.
Клянусь, ещё один его шаг и я ударю. Наотмашь, по виску или прицельно в лоб, не суть. Когда я зла, со мной лучше держать дистанцию. Если Стефан в чем-то и не ошибся, то это в том, что я дикая. Особенно когда считаю себя правой или вынуждена бороться за свою жизнь.
Серьёзно? Ты пустишь в ход костыли, что я же тебе дал?процедил законник.
Как будто у меня был выбор.
Стоп! Выбор был. Меч при мне. Вот только Мрак! Да почему нет?! Перерезать ему ладно, не горлосухожилия на ногах! Дать нам фору с Бэном, уравнять наши шансы в предстоящей погоне. Заявить о себе, гончие меня раздери, а не юлить и притворяться.
Вторя мыслям, рука дрогнула, выдав меня с головой.
Ты не ударишь меня.самодовольно заявил Стефан.Не сможешь. В кабине десяток папок с делами на тебя. Ты ни разу не проливала кровь
Лучше не подходи!прорычала я.Знаешь, почему в Зоне статистику никто не считает наукой, умник из Мигарда? Сколько её ни изучай и не углубляйся, а стоит лечь спать Проснувшись, ты можешь столкнуться с совершенно иными данными. Думаешь, знаешь меня? Нет, Стефан! Стефанего имя вновь отдало какой-то горечью. На этот раз даже не внутри, а во рту. Будто одни эти звуки принесли запах гари и едкого дыма, сбив дыхание и вызывая головокружение.Что происходит?взмахнув костылём, я присела на подогнувшихся ногах.
Законник тут же оказался рядом. Бесцеремонно подхватил меня подмышки таким образом, что его ремешки на перчатках заскользили по моей шее. Мужчина буквально вжал меня в себя, дёрнув вверх, и зафиксировал, перехватив голову и шею с плечом одновременно. Его горячее дыхание обожгло переносицу. Рефлекторно упёрлась руками в его грудь, выронив костыль и ойкнув. Сердце напротив стучало как обезумевшее, удар в удар совпадая с моим.
Тебе нужно присесть.не знаю где, но мужчина растерял весь свой запал. Наверное, там же, где я своё здравомыслие.
Словно в бреду я подняла руки, лихорадочно ощупывая его лицо.
Какова вероятность?
Чтобы мне ни подсказывал разум, а голос жил своей жизнью:
Стефанещё раз повторила я, катая на языке послевкусие едкого дыма, что пришёл вместе с его именем.Я вернулась.всё, что я смогла произнести.Ты нашёл меня снова.
Что мне было сказать ещё? Что вместе с именем на меня нахлынули собственные сновидения, терзая запахами и чужими эмоциями? Что здесь и сейчас, конкретно в эту секунду я всем сердцем верила, что передо мной мальчишка из моего сна?
Нет, такое не объяснить. Даже себе, не то что постороннему человеку.
Что ты сказала?бледнея, рвано выдохнул он.Сейчас же повтори!
Мужские руки скользнули вниз, на мгновение лишив меня поддержки и опоры. Лишь для того, чтобы в следующую секунду впиться сильными пальцами в мои плечи и хорошенько встряхнуть, постоянно требуя:
Повтори! Повтори! Ну же, говори! Что ты только что сказала?
Возможно, я бы выполнила его просьбу. Только перед глазами заплясали языки пламени, а горло обожгло огнём.
У неё паническая атака!подал голос Бэнджамин.
Что? Ты знаешь, что с этим нужно делать?сквозь треск пламени донёсся голос темноволосого мальчишки.
На моих глазах убили отца. Да, я знаю, что с этим нужно делать. Развяжи меня! Скорее!
Сознание то и дело норовило покинуть меня, удерживая нестабильный разум в не менее нестабильном теле. Одно лишь сердце грохотало так, будто в этом мгновение решило отсчитать все удары, отведённые на остаток моей жизни, за считаные минуты.
Я не понимаю, она в себе или нет?!прогремел Стефан, встряхнув меня с новой силой.
Просто развяжи меня сейчас. Отпусти ты её!воскликнул Бэнджамин.
...надо же мне было именно уцепиться за этот момент.
Собственно, оно и к лучшему. Одна реплика возвращала меня к предыдущей, снова и снова, пока мозг не сумел зафиксироваться на эмоциональной, но от того не менее лживой, фразе.
Пламя отступало, унося с собой запах дыма. Сумев вдохнуть воздух без намёка на гарь и жар, я зашлась в кашле, чудом успев схватить Стефана за руку.
Не развязывай.наконец-то смогла прохрипеть я.
Словно не веря мне или сомневаясь в моей адекватности, законник буквально заметался на месте:
Почему?
Нехотя, пришлось признать:
Он лжёт. Его отца убили ваши. Сбросили с каньона. Мальца там не было.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь моим сбивчивым и громким дыханием. Стефан не отошёл от меня ни на шаг. Обнимал так, будто между нами не лежала целая пропасть.
Зачем ты солгал?
Понимаю, что вопрос был адресован не мне. Я не могла ничего с собой поделать. Подняла голову и всмотрелась в до боли знакомые черты лица, отмечая живую мимику.
О, ты очень скоро об этом узнаешь! Вы все узнаете!злобно выплюнул Бэн, скосив взгляд в сторону многоэтажек.
Какое-то шестое чутьё, что-то почти реальное, зудящие между лопаток, толкнуло меня на Стефана, уронив и его, и себя заодно.