Катя! надо же, Пашка помнит как меня зовут! А то думала, что забыл в объятьях своей девки.
Пошёл ты! огрызнулась себе под нос. Не повернулась! Вышла из бара.
Тёплый летний ветерок взметнул мои волосы. Надо бы успокоиться. А то состояние такое, что готова убить каждого, кто под руку подвернётся. Внутри разгорался огонь. Даже возникло ощущение, что вспыхну. Такой злой я не была ни разу.
Девушка постойте! раздалось позади. Явно, меня зовут.
Ну что ещё? гаркнула, поворачиваясь.
Ко мне спешил бармен. Вот только его не хватало!
Вы не заплатили за коктейль и разбитый бокал.
Тю, чёрт! Хорошо еще, что не выставил счёт за пашкино разбитое лицо и моё пострадавшее самолюбие. Вспомнила, что клатч оставила на барной стойке. Возвращаться не хотелось! А придётся Бармен ждёт.
Вошла в бар. Звуки вечеринки больно ударили по ушам. Поморщилась. Первый, на кого наткнулась, оказался Пашка. Нос расквашен, скула подбита. От ярости огнём дышит. Я еле улыбку сдержала при виде его подпорченной физиономии.
Ты чего вернулась? рявкнул он, раздувая ноздри. Пошла отсюда! схватил меня за локоть и начал выпихивать.
Отвяжись! попыталась вырваться.
Но где уж мне?! Он меня пхнул ещё разок, и я оказалась на улице.
Вали отсюда! Пьян так, что даже не пытается воспользоваться мозгом, и подумать, что со мной ссориться ему никак нельзя. Надоело мне прогибаться перед тобой и твоим папочкой! Видите ли, он на работу меня взял! Да в гробу я видел его работу и его деньги! Задрала ты со своей богатой семейкой! Думали, что раба себе купили? Катитесь вы к чертям собачьим! Не люблю тебя, и никогда не любил! Нравилось, что квартира у тебя здоровая в центре города, да работу престижную твой папик дал. Тачку новую мне купил. Да только надоело мне всё, слышишь? Надоело! Хорошо, что пожениться не успели! А то всю жизнь пришлось бы улыбаться тебе и твоей родне!
Я опешила. Вот так дела! Значит, мама была права, что не меня он любит, а мои деньги! Только зачем же было ехать со мной на море, если на дух не переносит? Впрочем, хорошо, что сейчас всё выяснилось, а не после свадьбы. Алкоголь без ограничений довёл Пашку до кондиции. Вот и выдал правду, которую скрывал на трезвую голову.
Рядом снова нарисовался бармен.
Вы забыли оплатить коктейль и разбитый бокал, напомнил он.
Знаю, рявкнула так, что аж прохожие обернулись.
А Пашка почему-то злиться ещё больше стал. Может, начало доходить, чего лишился из-за собственной несдержанности? Ухватил меня за предплечье и волочёт в сторону.
Бармен следом. Снова про коктейль с бокалом нудит.
Заткнись! Пашка резко развернулся и с размаху двинул бармена кулаком в нос.
Тот отлетел. Из носа хлынула кровь. Пашка продолжил меня тащить. Я вырываюсь. Бармен подхватился. Кинулся на Пашку.
Хорошо, что я успела отскочить. А то досталось бы и мне. Парни начали мутузить друг друга так, что аж страшно! Кто кого колотил, уже и непонятно. Вокруг собралась толпа зевак. Каждый снимает на мобильник, комментирует.
Разнимите их! крикнул кто-то.
Только желающих не нашлось. Мне бы развернуться, да уйти, но жутко захотелось наподдать Пашке. Ухватила валяющийся камень и ринулась в гущу потасовки. Но так и не успела двинуть Пашку. Меня оттолкнул бармен. А я снова вперёд. И вдруг увидела летящий мне в лицо чей-то кулак. Даже не сообразила уклониться. Тресь! Голова дёрнулась. Адская боль. Пустота
Покой. Хоть бы никто не трогал. Лежу на асфальте. Ловлю ноздрями бриз. И вдруг удар по щеке.
Вставай!
Вязкое сознание шевельнулось и вновь застыло. Зачем вставать? Мне и так неплохо!
Вставай! меня дёрнули за плечи.
Открыла глаза. Надо мной склонился бармен. Ещё раз ударил по щеке.
Надо убираться! Нас раскрыли!
Упс! Раскрыли? Нас? Кого «нас»? Кто раскрыл? И вообще, чего этот малый хочет от меня?
Отстань! попыталась избавиться от него. Дёрнулась, но он лишь крепче вцепился, будто яслиток золота.
Тьфу ты! ругнулся он. А ещё королева!
Где? опешила и оглянулась.
Ну вот, удручённо выдохнул он. Поднялся, схватил меня и перекинул через плечо.
Отпусти! забарабанила кулаками по его спине.
Увидела в стороне валяющегося Пашку. Хоть бы очнулся, да избавил меня от этого придурка!
Но тут случилось нечто потрясающее: мир вокруг поплыл, будто на сырую акварельную картину плеснули водой. Краски стали смешиваться. Они подхватили нас и понесли к морю. Я завопила. Захлебнулась синим цветом. Закашлялась.
Бармен всё так же держал меня. Удрать нет возможности! Да и куда бежать? Всё закружилось, стало переливаться. Хлынуло воронкой в бездну. Мы слились с потоком. И вместе с ним ухнули в неизвестность.
Цвета полились за нами. Синий. Зелёный. Жёлтый. Оранжевый! Голова пошла кругом! И вдруг оранжевый цвет начал обволакивать всё, заструился, задрожал. Начал дробиться на жёлтый, красный, огненный. Он, как прилипчивая грязь, намочил мою одежду, просочился сквозь поры внутрь меня и стал пульсировать огнём. От несуразности происходящего у меня чуть подвывих мозга не случился.
Я закричала, и вместе с криком из меня вырвалось пламя! От страха я заорала ещё громче! Теперь пламя было везде, будто меня облили керосином и подожгли! Я начала дёргаться, пытаясь сбить огонь. Из-за меня загорелся бармен. Он дёрнулся всем телом и вдруг обернулся драконом! А так как держал меня на плече, то теперь я оказалась на его широкой чешуйчатой спине. Чтобы не упасть, инстинктивно обвила его шею руками.
Бешеный поток воздуха ударил мне в лицо. Я захлопнула рот и ещё судорожней вцепилась в дракона. Громадные перепончатые крылья плавно вздымались с двух сторон от меня. Горячее тело рептилии проседало в воздухе и взмывало при каждом махе.
Дракон издал животный крик, дыхнув пламенем.
Глава 2
Мне бы заорать истошно, но горло сдавило спазмом. Что происходит? Как бармен может быть драконом? Кто он такой? Во что втянул? Чем опоил? Ведь это он коктейль мне делал! Стоп! Я не пила! Не успела! Всё выплеснула в лицо девахе. Может, чем окурил?
Или это после удара кулаком по лицу мне мерещится всякое? Не иначе! Ну не сошла же я с ума, в конце-то концов! Или сошла? Ничего, скоро прибудет бригада скорой помощи и сделает всё, чтобы мне полегчало.
Огонь перестал бушевать, и внизу замелькали леса и поля. Дракон невозмутимо летел дальше. Я успокоилась в ожидании неотложки и принялась созерцать пейзаж который вскоре сменился бескрайним морем. Вдали завиднелся неприступный утёс, а на нём замок с башенками. Как нарисованный! Будто вывалился на землю прямо из сказки! Весь такой аккуратненький, с красными крышами, а высокие башни с конусообразными крышами венчали флаги, которые развевались на ветру и иногда вспыхивали огнём. Погорев какое-то время, становились мокрыми. Начинали шлёпать на флагштоках, а как подсыхали, снова воспламенялись.
Чем ближе мы подлетали к замку, тем детальнее удавалось рассмотреть его. Не такой уж он и маленький, коим казался в отдалении! Махина! Величественная, со стрельчатыми окнами, каменными стенами. На каждом выступе изваяния горгулий. Будто готовы сорваться со своих постаментов! Красиво, завораживающе, и в то же время жутковато.
Замок угнездился на высоко вздымающейся скале и казался её продолжением. Будто вытесан прямо из той же самой скалы, на которой стоит. Этакий монолит! Неприступный, величественный. Аж дух захватывает при виде подобного сооружения! Наверное, в нём живёт королевская семья. Не иначе. Ну вот, начиталась в детстве сказок! Замки, короли, драконы! Скорее бы прибыла неотложка!
Подлетели вплотную к замку. Дракон заложил вираж, начал снижаться. Махи крыльями стали короткими, полёт неровный. Я чуть не свалилась. Вскрикнула.
Дракон нацелился на огромный внутренний двор с травкой и грузно опустился на неё. Ну наконец-то полёт закончен! Только знать бы ещё где мы.
Дракон моментально обернулся барменом, схватил меня за руку и заторопил:
Король Огненного Утёса ожидает нас.
Ого! Король?! Надо же! Ну, раз уж ждёт, то пройду, погляжу, как выглядит король. Уж больно интересно!
Нам навстречу выбежали слуги в огненно-ярких одеждах. Правда, среди них попадались те, кто был одет в бирюзовое. Весьма красочные наряды у прислуги. Смотрятся довольно привлекательно.
Внутренний двор замка оказался весьма милым местом: беломраморные статуи, огромные раскидистые деревья, в тени которых прятались лавочки и беседки. То здесь, то там шумели небольшие фонтанчики. Дорожки посыпаны гравием, а вдоль них растут аккуратно стриженые кустики. Милое местечко! Плетущиеся розы вьются по беседкам, вокруг них порхают бабочки, поют птицы. Пахнет свежестью фонтанов, розами, сочной травой. От этого аромата закружилось в голове.
Я зазевалась, рассматривая новое место. Даже ноги заплелись, но бармен продолжил тянуть меня целеустремлённо, но как-то более уважительно, чем до этого.
Пойдёмте, ваше величество, поторапливал он.
А кому это он? Я оглянулась. Никого кроме нас и слуг, сгибающихся в поклонах.
Молодой человек, это вы к кому обращаетесь? уточнила я, сильно сомневаясь в здравости провожатого.
К вам, ошарашил он. Даже остановился, выпустил меня и поклонился. Простите, что пришлось действовать слишком грубо и непочтительно. Но так уж сложились обстоятельства.
Если бы он ударил меня табуреткой по темечку, я бы офигела куда меньше. А теперь стояла, ошарашенная, и глупо хлопала глазами.
Это вы мне? наконец-то смогла спросить я. Голос получился похожим на кваканье. Кашлянула, чтобы придать ему благозвучность и снова спросила:Это розыгрыш?
Холодный взгляд тёмно-карих глаз с большими зрачками застыл на мне, не мигая. Даже стало не по себе. Поняла, что никаким розыгрышем даже и не пахнет.
Ваше величество, мне было поручено охранять вас в мире людей, но так, чтобы вы не замечали. Вот и приходилось быть то дворником при вашем доме, то курьером в офисе, то барменом.
Тут я стала припоминать, что каждый раз, выходя утром на работу, я встречала хорошо сложённого парня в спецодежде. Здоровалась. Он что-то бурчал в ответ, но всё время отворачивался. Нелюдимый! Я таким его и считала. А курьер в офисе постоянно то документы принесёт, то поручение какое выполнит. Весь такой подтянутый, в пиджаке, с очками на носу. Но я на него и внимания не обращала, как и на других служащих. Уж больно высоко летала, будучи директором крупнейшего в Москве автопромышленного холдинга.
А вот Пашку почему-то приметила. Только не сразу. Правда, он сам лез напоказ. Явно хотел выделиться. Вот и выделился. Учтивый, покладистый. Но он, как и все остальные, был для меня офисным планктоном. Мальчик по имени Никто. Я могла себе позволить не запоминать имён подчинённых. Для запоминаний у меня была Зиночкаона и кофе принесёт и встречи назначит и подчинённых погоняет.
Но так уж случилось, что однажды за мной не приехал наш водитель. В аварию попал, видите ли! Я позвонила папе, тот напряг кого-то, чтобы довезти меня до места, но дожидаться этого «кого-то» у меня не было времениопаздывала на важную встречу, которая должна была проходить в неформальной обстановке. На мне вечернее платье, а машины нет! Ну не на метро же ехать!
И тут вдруг Пашка подваливает на крутой тачке. Весь такой элегантный, будто вместе со мной на встречу собрался.
Вас подвезти, Екатерина Станиславовна? а сам, не дожидаясь ответа, уже вышел из машины, дверь мне открыл.
Я глянула на часы. Опаздываю.
Спасибо, плюхнулась на сидение.
Он закрыл дверь, и мы вихрем помчали по московским дорогам. Будто по волшебству мы не попали ни в одну пробку! Домчали лихо, как говорится, с ветерком! Оказавшись в нужном месте, Паша всё так же любезно открыл мне дверь, подал руку. Улыбается.
Вот тогда-то я и посмотрела на него другими глазами. Вернеенаконец-то заметила в нём человека. Мужнину. Весьма привлекательного. Уважительного. Готового подставить плечо.
Я окинула его оценивающим взглядом.
Составите компанию? мне захотелось проверить как он ведёт себя в высшем обществе. Стушуется? Откажется идти? Будет чувствовать неловкость?
Составлю! и тут же локоть протягивает, чтобы я могла руку свою положить.
Ну, я и положила. Тот приём был незабываемым. Обычно я блистала и все вились вокруг меня, но в тот раз Пашка перетянул на себя всё внимание окружающих. Это был невероятный спутник с богатым чувством юмора, полный деликатности и обходительности. Он знал, где что кому сказать. Как и в какой момент подать мне руку, бокал, или отвести от нежелательных собеседников. Я просто обалдела от подобного! Он понимал меня с полумысли, ни то, что с полуслова! Такого у меня ни разу и ни с кем не было!
Вот и закружило-завьюжило! Голову сорвало и понесло по ухабам любви. Это потом я узнала, что машину он напрокат взял, как и тот самый костюм, в котором со мной на встречу ходил. Дело до свадьбы докатилось, и вдруг Пашку, как подменили. Колючий, чужой, хамоватый бабник! Прямо не узнать!
Не надо думать о нём, вырвал меня из оцепенения голос бармена. Чем меньше воспоминаний, тем лучше. Не стоит привлекать воспоминаниями разведчиков Короля Ночи и Кровавых Островов.
Кровавых? автоматически переспросила я.
Потом всё поймёте, отмахнулся бармен, видимо, по привычке, но тут же спохватился и принял учтивую позу. Ваше величество, позвольте вам напомнить, что король Огненного Утёса ждёт вас.
Хоть я по жизни привыкла, чтобы ко мне относились с уважением и даже с подобострастием, но вот обращение «ваше величество»это уже перегиб. Я оказалась не готова.
Молодой человек, по-моему, вы меня с кем-то спутали, я попыталась быть вежливой. Я не королева, да и вообще мне кажется, что я брежу.
Он как-то тяжко вздохнул, словно спорить было некогда, да и, видимо, понимал, что переубедить меня будет сложно.
Ваше величество, прошу вас просто пройти за мной, его голос выдал нетерпение. Король всё объяснит вам.
Я вздёрнула голову повыше. Хоть и привыкла крутиться в высших слоях общества, но вот до королей дело не доходило. Ну что ж, всегда бывает первый раз.
Ладно, веди к королю, обречённо вздохнула я.
Мне не положено идти впереди вас, но вы не знаете дороги, поэтому я нарушу этикет.
Кивнула. Нарушай.
Мы подошли к широченным двустворчатым дверям парадного входа, и стража почтительно раскрыла их перед нами. Огромный холл с высоченным сводчатым потолком произвёл на меня неизгладимое впечатление. Как зачарованная уставилась на величественные статуи, изящные напольные подсвечники, изумительную люстру, свисающую на длинных цепях. Всё залито солнечным светом. Но при этом горят свечи. Они оживляли пространство. Везде стоят огромные латунные кадки с раскидистыми цветами. Я впервые оказалась в готическом замке и ощутила трепет.
Бармен пошёл вперёд. Я следом. Посреди хола брала начало мраморная лестница с широченными перилами и искусной балюстрадой. Шагнув на неё, реально ощутила себя королевой! Мой бред начинал нравиться мне всё больше. Я давно пресытилась жизнью богатенькой папенькиной дочки, а теперь мой статус возрос до королевского. Обалдеть, как подфартило! Главное, чтобы врачи неотложки не сильно торопились, а то неизвестно когда ещё такое привидится. Надо наслаждаться моментом!
На первой же площадке, где лестница раздваивалась и расходилась в противоположные стороны, я увидела огромный портрет. На нём были изображены мой папа, моя мама и я в очень юном возрасте! Я как стояла, так чуть не упала! Мой бред приобретает всё более вычурные очертания!
Протёрла глаза. Нет, образы на картине не изменились. Ошибиться невозможноэто я с родителями. Только они помоложе, а я помладше. Мне на картине лет пять, не больше. Миленькая девочка в оранжевом платье с позолотой. На голове рыжая копна изящно уложенных волос и веночек в виде языков пламени.
На маме шикарное парчовое платье бирюзового цвета. На шее переливаются тяжёлые сапфиры. Длинные серьги, как и колье, тонкой работы искусного мастера. Диадема тоже сверкает сапфирами, как и глаза мамытакие лучистые и родные.
Папа серьёзен, как никогда. Гордо вздёрнут подбородок, зелёный бархатный камзол горит золотой оторочкой, на голове корона.
Корона? Мозг снова сделал кульбит в голове. Ударился о черепную коробку и затих бедняжка.
Я не поняла, так это ты меня к отцу ведёшь? уставилась на бармена, который терпеливо ожидал, когда я налюбуюсь семейным портретом.
Да, ваше величество, он почтительно кивнул.