Но если мой отец король, то моя мамакоролева, начала рассуждать я, прохаживаясь у портрета и поглядывая на него. Тогда я должна быть принцессой, но никак не королевой.
Эээ как-то излишне растерянно протянул бармен. Так-то оно так, да только в вашей семье всё несколько иначе.
Что именно? требовательно спросила я: во мне опять заговорил надменный директор. Я заложила руки за спину и воззрилась на подчинённого.
Но вот только раболепия в его глазах не встретила. Обломала свой взгляд об сталь.
Это вам разъяснят родители, заверил он холодным тоном и сделал жест рукой, предлагая подняться по ступеням дальше.
Но я жду объяснений немедленно! взвелась я. Не привыкла, чтобы мне перечили.
А я не привык, чтобы мне дерзили! его тон ледяным штырём пригвоздил меня к полу.
Он умеет читать мысли!
Да, умею, ответил он и добавил. Драконывольный народ. Мы можем подчиняться лишь в обмен на очень важную услугу.
То есть ты зависишь от моего отца? догадалась я.
Вместо ответа он стиснул зубы. Заиграли желваки. Взгляд стал чернее ночи. Ноздри зашевелились.
Ваше величество, прошу вас проследовать за мной, он не стал дожидаться меня и пошёл по лестнице, уводящей вправо.
Пришлось поспешить за ним. Приосанилась. Ничего себе! Якоролева! Только вот платье порвалось после всех передряг и босоножки остались в баре. Теперь топаю по мраморным полам босыми ногами. Совсем как-то не величественно! Зато осанка королевская, точно говорю! Любое зеркало подтвердило бы!
Лестница вывела нас в широкий зал с огромными картинами на стенах, изящной мебелью, расставленной вдоль стен. Канделябры, статуи, вазы с цветами. Везде горят свечи, не зависимо от того, что в зале очень светло от окон. А ещё в каждом углу небольшие фонтанчики. Живописно, ничего не скажешь! Хоть богатством меня не удивишь, но сейчас удалось. Я аж рот раскрыла от окружающей красоты!
Вам сюда, сказал бармен и распахнул предо мной шикарные золочёные двери с искусной резьбой и инкрустацией. А я прощаюсь с вами.
Он отступил, а предо мной открылся вид на тронный зал. Огромный, с массивными колоннами, прозрачным потолком, откуда лились потоки света. Я сделала робкий шаг внутрь.
Глава 3
Несмелой меня точно никто никогда не назвал бы, но вот сейчас накатило. Зал подавлял своим величием. Словно специально был выстроен таким образом, чтобы всяк сюда входящий ощущал себя ничтожеством.
Чего? Ничтожеством? Нет! Это точно не про меня. Расправила плечи, вздёрнула подбородок. И ничего, что босая, в потрёпанном платье, да с разметавшимися по плечам рыжими волосами. Возможно, лицо грязновато, судить не могу, но догадаться не сложно. Зато точно знаю, что взгляд горит, и поступь вполне твёрдая. Меня величием тронного зала точно не прогнёшь!
Только вот короля не вижу. По моему разумению должен был восседать на троне, а трон пуст! Ладно, подожду. Пошла по центру зала меж мраморных колонн. Они исполинскими столпами вздымались под хрустальный свод и там, как паутина, растекались золотыми жилами, на которых свод и держится. Каждая хрустальная грань купола ослепительно сверкала, разбрызгивая радужное разноцветье. Красиво! Обалдеть!
По самим колоннам текла вода и наполняла небольшие круглые бассейны, опоясывающие колонны. Приятное журчание успокаивало. Очень здорово придумано с водой! Надо взять на заметку для стилизации своего офиса. Похоже, теперь я замучаю своих дизайнеров!
В стенахбольшие арочные углубления, и там горит огонь! Тоже красиво. Прямо пламя и огонь в одном зале! Очень эффектно! Где нет пламени, там стены увиты плющом. Эх, по-другому я представляла тронный зал! Думалось, что всё должно быть в золоте, да с вычурной лепниной. Но нет, бывает и вот так.
С каждым шагом я приближалась к возвышению, на котором стоял трон. Он громоздился, как огромный агатовый наплыв, не имея особо чёткой формы. Вот уж странный предмет интерьера! Неужели нельзя было сделать нечто более изящное, под стать самому залу?
Подошла к нему, потрогала. Холодный камень заскользил под рукой. Все его изгибы были плавными, отчего казалось, будто он тёк, а его резко охладили, вот он и застыл в причудливой форме. Интересно, а на нём удобно сидеть?
Села. Ну Не трон, а лавочка, причём не сильно комфортная. Твёрдая. А вот спинка под удачным угломможно расслабиться.
Вдруг парадная дверь распахнулась, и на пороге возник мужчина. Одет богато, даже вычурно. Чеканя шаг, двинулся ко мне. Привратники закрыли за ним двери.
Вот и ты! услышала радостный голос отца и подскочила от неожиданности. Пришлось задержаться, чтобы распорядиться по поводу твоих покоев. Пока за всем сам не проследишь, ничего толком не сделают. Везде нужен глаз, да глаз! А ты, как погляжу, к трону примеряешься?
А сам корону поправляетсбилась: видать торопился на встречу.
Папа? я чуть дар речи не потеряла!
Вот это да! Папа! Тот самый, который всегда ходил в строгих костюмах с галстуками и держался довольно чопорно с окружающими. А тут вдруг в средневековом наряде, улыбается, ко мне спешит. С короной на голове! Ой, до чего же странная ситуация! Прямо не могу в неё поверить!
Я вскочила с трона и кинулась навстречу отцу. Подлетела и упала в его объятия. Он покровительственно погладил по голове.
Ну-ну, по-доброму пожурил он, видимо, почувствовав, что я дрожу. Королева Огня всегда должна держать себя в руках.
Кто? я напряглась. Королева Огня? переспросила, ощущая лёгкую тревогу. Неужели бармен не шутил, и я действительно королева?
Да, моя дорогая, таким добряком раньше он, кажется, не был. Его что, корона сделала мягче? Обычно бывает наоборот. Не думал, что придётся нам возвращаться в Огненный Утёс, но обстоятельства так уж сложились.
Ничего не понимаю, откровенно призналась я. Это точно не розыгрыш?
Отец посерьёзнел и, взяв меня за ладошку, провёл к трону. Усадил на него, а сам стал прохаживаться предо мной. Видимо, нервничал. Он всегда мерил шагами комнату в ожидании какой-то сделки.
Катюша, начал он ласково, ты родилась в этом замке. Он называется Огненным Утёсом. Название получил во времена возведения. Но в нём ни разу не жили Огненные Короли. Так уж получилось, что огонь ускользал от каждого новорождённого. Согласно легенде, именно Огненный Правитель родится в этом замке и изменит наш мир. Все с тревогой ожидали, кто же им станет. С тех пор утекло немало воды. Годы сменялись веками, короли и королевы рождались и умирали. Некоторым благоволила та, или иная стихия, но только не огненная. Дошло до того, что в мире стали бояться появления Огненного Правителя. Мало ли чего от него ждать! Ведь в легенде не сказано, какие перемены принесёт Огненный Правитель. А перемены могут быть как хорошими, так и плохими. Весь мир замер в напряжении. Правители других королевств и вовсе затевали заговор против огненно-рождённого дитя. Было ясно, что выжить ему не дадут.
Слова отца как-то туговато докатывались до моего мозга, потому что все мысли свелись к одному: раз яКоролева Огня, то каждый в этом мире желает мне смерти! Вот так развлеклась за пределами обычного мира! Думала, что тут покатушки на драконах, фонтанчики-цветочки, а выясняется, что меня каждый растерзать готов.
Но ведь неясно, что за перемены должны случиться! Вдруг хорошие?
Отец замялся, и я поняла, что про «хорошие» можно забыть.
Так вот, продолжил отец, чтобы заполнить затянувшуюся паузу. Огоньстихия капризная и необузданная, как и ты, дитя моё. В те времена, о которых веду речь, огонь был неподвластен нам. И лишь неотёсанные драконы могли повелевать огнём. Уж они-то этим сильно кичатся. Объявили себя вольным народом и живут обособленно, к намлюдямне лезут. Правда, иногда любят человечишку на зуб положить, да только противозаконно это, и если случается подобное, тогда они вынуждены отдать кого-то из своего клана в рабство тому повелителю, на землях которого погиб человек от нападения дракона.
Значит, они опасны? встревожилась я, подумав, что бармен мог меня просто сожрать.
Да, опасность у них в крови. Ведь их кровьогонь. Она греет их изнутри и вырывается наружу, испепеляя всё, на что дракон брызнет пламенем. Сложно их сдерживать, но мы пытаемся. Так вот, когда ты родилась, ни одна из стихий не проявила к тебе интерес. Твоя мамаКоролева Водынадеялась, что вода станет и твоей покровительницей, но нет. Как я сказал, покровительство стихиибольшая редкость даже для нашего мира магии, поэтому мы стали растить тебя, как обычную девочку, не подумав, что ты можешь ещё проявить себя! Но однажды случилось нечто необычное. Ты играла во дворцовом дворе с другими ребятишками. Веселье было в самом разгаре, когда над замком появился дракон. Раненный, злой, отбившийся от племени. Он летел наугад, лишь бы поживиться чем. Напал внезапно. Наша магия не успела сдержать его порыв. Он дыхнул пламенем, обуглив всех, кто был во дворе, и принялся пожирать почерневшие от гари тела. И вдруг навстречу нему вышла ты! Малютка пяти лет! Дракон разъярился и дыхнул пламенем ещё раз. А тебе хоть бы что! Все, кто видел это из окон дворца, обомлели настолько, что не сразу пришли тебе на помощь. Ты же подошла к дракону вплотную и уцепилась за него. Он ошалело тряс лапой, дышал огнём, но ты держалась и не горела.
Неужели такое возможно? ахнула я, и тут же вспомнила, как сегодня огонь ласкал мою кожу, как он вырывался при моём крике, и как я летела на драконе, и даже не падала!
Да, дитя моё, возможно, отец закивал и присел на подлокотник трона. Обнял меня. Так мы поняли, что ты и есть Огненное Дитя. Только радости не испытали. Теперь каждый в этом мире желал убить тебя, чтобы ты не исполнила страшное предсказание легенд. Дракона, напавшего на тебя, пленили. Хотели убить, но он за свою жизнь отдал жизнь своего сына. Эх! Уж что-что, а отцовский инстинкт у него был на нуле. Сам набедокурил, а в рабство отдал сына. Мальчонка был всего на три года старше тебя. Ну как такого можно в рабство? Конечно, я его помиловал, рабом не сделал, но оставил в замке. Личный дракон никогда в хозяйстве не помешает, отец сел прямее и подмигнул мне заговорщически.
Это тот, который меня сюда приволок? догадалась я.
Он самый. Немного строптивый, но всё же хороший охранник. Он всегда был рядом с тобой, когда мы перебрались в обычный мир. Нам было легко затеряться среди людей. Так и жили. Но короли других замков продолжали поиски. Они засылали в мир людей своих шпионов и те выискивали нас.
То есть нас искал весь магический мир, а ты ничего лучшего не мог придумать, как стать богачом и приковать к себе внимание всех СМИ? Ну вот что тебе сказать? Прямо мастер маскировки! Браво!
Похлопала в ладоши. Ну и учудил! Нет, чтобы залечь на дно! Так нет же! Выпендриться захотелось!
И не говори ничего, удручённо попросил отец. Было видно, что он переживает. Сам знаю, что надо было быть скромнее. Но когда владеешь магией, то ничего не стоит наклепать себе пару-тройку миллионов долларов и сделать так, чтобы никто не задавался вопросом откуда у тебя такие деньги. Ты ещё успеешь оценить магию по достоинству. Удобная вещь, поверь.
Верю, недовольно буркнула я, начиная осознавать, что с неотложкой я пролетела. Не приедут добрые люди в белых халатах и не вколют спасительное лекарство от всяких галлюцинаций. Оказывается, всё этоне последствия удара и падения на асфальт, а реальность, чёрт бы её подрал! Так что придётся смиряться с суровой действительностью: яКоролева Огня и меня все хотят убить. Обалдеть, какая веселуха! А ещё я должна изменить магический мир, причём так, что никому эти перемены не понравятся. Вот так перспектива!
Мне жаль, что я не распознал в твоём женихе сына Короля Ночи. Довольно неприятный тип.
Это точно, кивнула.
Так я не о Паше, а о Короле Ночи, уточнил отец.
Яблоко от яблони
Ага не дал договорить.
Затихли. Каждый решил порыться в собственных мыслях. Столько всего вывалилось на мою голову, что дай бог теперь разобраться. Новости из ряда «хуже не придумаешь». Впрочем, надо искать положительные стороны! Ведь яКоролева! И не просто королева, а Королева Огня! Раз так, то хрен кто меня тронет! Пусть только попробуют! У меня есть ручной дракон и полная безбашенность. Так что пусть боятся теперь меня с удвоенной силой! Если прежде я ничего не знала о своём происхождении и особо никого не трогала, то теперь звездец каждому, кто встанет у меня на пути! А этот выродок Короля Ночи ещё пожалеет, что нашёл меня, и что из-за него мне пришлось вернуться на родину. Уж больно он меня успел раздраконить. Так что, мужик, ты попал!
Доченька, ты боишься? вдруг услышала голос отца. Аж вздрогнула. Кто? Я? Боюсь? Да с чего бы? Ты сидишь такая задумчивая, притихла. Не переживай, мы с мамой что-нибудь придумаем. Она уже отправилась с визитом к Королю Всех Земель. Ты же знаешь, твоя мамамастерица улаживать все дела.
Я даже встала с трона. Спина затекла, да и слова отца несколько взбесили.
Па, ты чего, реально полагаешь, что я боюсь кого-то? я не особо верила, что он серьёзно так считает. Да ты что? Сам подумай, какой властью меня наделила природа! Это не я должна бояться всех и каждого, а они должны трепетать при моём появлении.
А ты быстро вошла во вкус, с горечью отметил отец. Но попридержи коней. Не стоит недооценивать врагов. Они владеют магией, а тынет.
Подбоченилась. Вскинул бровь.
И что? Научусь! Вот ещё проблемамагию выучить! Да она у меня в крови! Я рождена для того, чтобы стать великой магиней. Слово резануло слух. Магинией, получилось ещё хуже. Это начало подбешивать. Короче, явеликий маг и докажу это всем!
Глаза отца подёрнулись сожалением. Он будто постарел от моих слов! Ой, что я наделала! Совсем страх потеряла! Это же папа! Я никогда не позволяла себе разговаривать с ним так!
Ты слишком вспыльчива и амбициозна, заметил он с упрёком. Его взгляд похолодел
Но ведь это хорошо, да? заискивающим тоном спросила я, взглядом умоляя отца не сердиться на меня. Без амбиций человек никогда ничего не добьётся. А вспыльчивость, опять же, у меня в крови.
Это да, он кивнул, усмехнувшись. Потому и просил тебя всякий раз сдерживать свой гнев. Боялся, что огонь вырвется наружу. Это было недопустимо!
Поняла, вздохнула и опустила плечи. Я не буду вести себя вызывающе. Изобразила кротость. Прости, пап.
Он махнул рукой. Всегда так делал, когда я натворю что-то.
Теперь тебе надо забыть о склочности. Королева должна быть доброй, как твоя мама. Бери пример.
Но я думала, что королева просто обязана быть стервой, эта версия мне больше нравилась.
Можно и так, да только никто любить тебя не будет.
А зачем мне это? Достаточно того, чтобы боялись!
Э, нет протянул отец, покачав головой. На людской ненависти далеко не уедешь. Тебя же личная служанка отравит, если ненавидеть будет.
Я засопела.
Не нужна мне никакая служанка. Прежде обходилась и сейчас не помру без неё.
Надо быть мягче, продолжил отец, будто не слышал меня. Тебе нужен в мужья добрый король, который не будет обижать тебя, детей и подданных. Но на свирепой фурии никто не женится, поверь. Либо будешь ходить в девках, либо твой король плёткой научит тебя смирению.
У меня глаза округлились от подобных заявок! Он меня уже замуж отдаёт? Вот те раз!
Да не собираюсь я замуж, пап! Ты что? Хочешь сбыть меня с рук?
Вовсе нет, вздохнул он и добавил:Но изменить себя тебе придётся, нравится это, или нет. В мире магии женщина не может быть такой, как ты. Ничего, я займусь твоим воспитанием.
А не поздновато ли? рассмеялась я, и, чтобы уйти от этой темы, провела рукой по трону. Скажи, а чего такой трон странный? Неужели красивее не смог себе поставить?
Он покачал головой.
Не захотел. Ведь это вулканическая лава, которая застыла, влившись в море. Этот трон соединяет огонь и воду. Это стихии двух моих любимых женщин.
Слова прозвучали с таким теплом, что согрели мою душу. Стало приятно, будто кто поцеловал прямо в сердце.
Спасибо папа, я обняла его.
Это тебе спасибо, что ты есть у меня, он поцеловал меня в макушку. Постояли так немного, и он отстранился. А теперь пора тебе привыкать к новой жизни. Замок неприступен, так что пока можно ничего не бояться. Но защита не может держаться вечно. На адаптацию тебе всего неделя. Должна научиться азам магии, а после придётся что-то придумывать. Для начала хочу припрятать тебя в надёжном месте, чтобы никто не нашёл. Мир людей не подойдётпроходы в него закрылись час назадприказ Короля Всех Земель. Надо придумать что-то другое.
А зачем? не сдержалась я, чтобы не спросить; «Что меняет моё бегство из замка»?
Отец снова начал мерить шагами зал. Долго молчал, подбирая слова, а потом заговорил:
Чтобы не сбылось пророчество, ты должна выйти замуж за Огненного Владыку, а таково не имеется в мире. Есть и второй вариант спасения: тебе должно исполниться двадцать семь лет, после чего ты станешь неопасна для магического мира. Тебе сейчас двадцать три, так что последующие четыре года тебе придётся пожить в ином месте. Лучше бежать и прятаться, Катюша, чем умереть. Пойми, ни я, ни моё войско не убережём тебя, если короли всех замков, всех земель и всех стихий объединятся и возьмут приступом Огненный Утёс. Здесь камня на камне не оставят! Так что выбора нет.
Глава 4
Его слова обрушились, как приговор. Уж на что я не привыкла паниковать, и то поймала у себя в груди чувство тревоги. «Так что выбора нет»прозвучало несильно оптимистично. Получается, не успела я вернуться в родной дом, как надо покидать? Впрочем, чего печалюсь? Мне этот замок чужд, как и всё, что разворачивается за его стенами. Какие-то там короли всех замков, стихий и земель. Мне дела нет до них и их желания прикончить меня! Знаю лишь одночтобы обидеть меня, им придётся сильно попотеть, а уж чтобы убить, так и вовсе замучаются копья ломать о мой пофигизм.