- Двое на одного?в смятении заорал Лёшка, улепётывая изо всех сил.Это не честно!
- А ледяную воду наливать за шиворот честно?прокричала на бегу Света и, показав Ире жестом, что «врага» надо окружить и загнать в угол, приступила к операции «Перехват».
Вскоре Лёшка оказался зажатым меж двух огромных валунов и аж зажмурил один глаза, чтобы не видеть, как на него надвигается Ира. Девушка уже предвкушала расправу, но тут поняла, что недооценила противникав последнюю секунду он юркнул вниз, и, поднырнув под руки Иры, оказался на открытом пространстве, заливаясь смехом.
- Идите все завтракать!раздался зычный голос Дениса Нарманова.
Он стоял у входа в пещеру и махал руками, сзывая на завтрак.
- Предлагаю перемирие, - задыхаясь от быстрого бега и хохота, бросил на ходу Лёшка.
Ира со Светой переглянулись, решая, что делать с «противником». Но так как пленных они не брали, а расправа над шутником пока что была невозможна, девушки пришли к выводу, что временно можно оставить его в покое. Однако, судя по блеску Ириных глаз, план отмщения уже зрел в её прелестной головке.
Позавтракали бутербродами и яичницей. Володя обрисовал план действий:
- Первую половину дня посвятим исследованию скального городу. Затем пообедаем и пойдём в большую пещеру. На путешествие под землёй мы потратим остаток сегодняшнего дня и весь завтрашний. Заночуем в пещере. Будет интересно, обещаю. Ну а пока вы будете осматривать пещерный город, поклажу оставьте здесь. Только уложите в рюкзаки миски, ложки, провиантвозьмём в пещеры.
- Для чего тянуть всё с собой?тут же влез в разговор Миша Батулин.Ведь часть провианта, который понадобится нам по возвращению из пещер, можно оставить здесь. Не вижу необходимости надрываться и тянуть с собой все вещи.
Володя уставился на юношу, будто тот сказал что-то невразумительное, но затем усмехнулся и кивнул.
- Те, кто не желает нести с собой вещи, могут оставить их здесь, - Володя развёл руками, показывая на каменные своды пещеры, и продолжил с иронией:Выяснилось, что Миша остаётся здесь и покараулит имущество от случайно забредших голодных хищников или туристов, которые могут объявиться здесь в любую минуту.
Герка Барсов подпихнул Мишу локтем и поинтересовался:
- А ты сам не слопаешь наши припасы? Не внушаешь ты мне доверия, как охранник.
Услышав это, Лёвик Вараксин расхохотался, Мишка с наигранным злом зыркнул на него, но уже в следующую минуту скривил недовольную рожу, на которой без труда читалось: «Смейся, смейся! Я дельное предложение внёс, а тебе всё бы потешаться!».
Ребята засуетились, собирая пожитки. Миски с ложками, провиант и запасы свежей воды побросали в рюкзаки. Спальные мешки скрутили и притянули к рюкзаками крепёжными ремнями.
- Не мешало бы прихватить с собой вязанку дров, - сказал Володя, и добавил: - Да только, боюсь, что с такой поклажей мы не получим удовольствия от похода.
Несколько человек закивали, а Мишка снова сказал, что, столько багажа им не пригодится.
- Лишь бы хлам с собой таскать, - возмущался он, бурча под нос.Нет, чтобы взять спальник, бутылку воды, да пару бутербродов. Так нет жемиски, ложки, поварёшки. Ещё прихватили бы с собой бабушкины бигуди и дедушкины подштанники для полного комплекта.
- Чего ты такой ворчливый?покосилась на него Света.Только настроение всем портишь. Да и вообще, на тебя это не похоже. Ты же неисправимый оптимист, заводила и шутник. Тебя как подменили!
Миша бросил на девушку взгляд исподлобья и ответил:
- Да просто мне не нравится, что вместо того, чтобы наслаждаться походом, мы будем таскать ненужный багаж. Тебе самой-то приятно нести на себе огромный рюкзак?
Света покачала головой и ответила:
- Не забывай, что прежде чем войти в пещеру, мы достанем из рюкзаков куртки и брюки. Так что вещей станет меньше.
Батулин неопределенно кивнул и принялся потрошить свой вещмешок, извлекая из него куртку, тёплые носки и брюкиведь после обеда времени на сборы будет куда меньше.
- Вы отправляйтесь бродить по скальному городу, - сказала Марина Николаевна, - а я останусьприготовлю обед.
Ребята недовольно заворчали.
- Марина Николаевна, обойдемся мы без обеда, - заныла Леночка Мёдова.Мы перекусим что-нибудь на скорую руку. Пойдёмте с нами. А то так не честномы будем отдыхать, а вы будете в котелке щи помешивать! Так не годится!
- Лена права, - поддакнул Ромка, и чтобы у учительницы не возникло возражений, тут же добавил: - Без вас мы никуда не пойдём.
Учительница улыбнулась и развела руками, мол, как скажете.
* * *
Владимир пошёл вперёд, чтобы показать наиболее интересные скальные дома, больше похожие на каменные норы. Ребята следовали за ним вереницей. Тропы между входами в древние жилища были невероятно узки.
- Все дома, которые находятся в этой части горынебольшие, и поэтому можете разбрестись. Всё равно не заблудитесь, - порадовал Владимир своих юных туристов.Главное правилодалеко не отходить и не пытаться залезть туда, откуда сложно вылезть. Не бегать, не прыгать! Ходить группами не менее трёх человек. В каждой группе должен быть юноша. Увижу хоть кого-то, решившего полазить в одиночку, или девушек, отделавшихся от общества парней, тут же вызову со станции другого гида и отправлю нарушителей домой. Так что без самодеятельности!
После такой лекции нарушать правила никто не решился. Юноши и девушки разбились на несколько групп. Света с Томой и Мишей отделились от общей массы одноклассников, и потопали к зияющему проёму, вырубленному в скале. Через него они попали в «комнату» с низким потолком и неровными стенами. Дырка в стене означала окно. У дальней стены был широкий длинный выступвидимо кровать. Потолок закопчён, и на толстом слое копоти виднелись надписи типа «Здесь был Вася».
Жилище оказалось небольшим, так что осматривать особо было нечего. Не успели трое друзей выйти, как на смену им в помещение влезла другая группа из четырех человек.
- Если здесь одновременно находиться всемером, то может развиться клаустрофобия, - недовольно проворчал Миша, протискиваясь мимо пышногрудой Ирины, которая избрала себе в спутники Дениса Нарманова, Виталика Кольцова и, что больше всего удивило Свету, - Лешу Рыжова. «Неужели она решила поквитаться с ним прямо где-то в скальном городе?» - подумалось девушке, и она не смогла удержать улыбку. Услужливое воображение уже нарисовало ей распростертого на камнях Лёшки и охающую над его бесчувственным телом Марину Николаевну. Безошибочно угадав мысли подруги, Ирка прыснула от смеха и прошептала ей на ухо:
- Не переживай за него. Обещаю сохранить ему жизнь!
Лёшка Рыжов услышал эту фразу и сердито свёл брови к переносице, раздувая ноздри. Ха! Это он пытался придать себе воинственный вид! Вот умора! Заметив, что его театральные навыки не впечатлили подруг, сделал лицо попроще и заявил:
- Мы заключили с Дибровой временное перемирие. Залогом дружбы оказался кусок лейкопластыря, который она выпросила у меня.
Удивлённый взгляд Светы взметнулся из-под ресниц.
- Ира, а лейкопластырь тебе для чего?не поняла она.
- Мозоль натёрла. Пришлось наклеить лейкопластырь на волдырь, чтобы было не больно ходить, - нехотя призналась Ира, приземляясь на каменный выступ.
- Так ты идешь, или с ними остаешься?услышала Света нетерпеливый голос Мишки и тут же поспешила на выход, помахав на прощание Ире.
Так получилось, что Тома Гурьянова замешкалась, а импульсивный Миша Батулин никого не ждал: хотел осмотреть побольше пещер. Поэтому ухватил Свету Берестову за руку и потянул за собой. Света оглянулась и понялаТома прибилась к группе Лёшки и Иры. Памятуя указание Владимира держаться группами не менее трёх человек, Света схватила за футболку Дениса Нарманова. Он без сопротивления пошёл следом.
Миша шагал впереди своей группы и даже не заметил подмены. Он стал карабкаться на гору по вырубкам в скале. Взобравшись, он оказался на небольшой площадке у ухода в пещеру, и протянул руку Свете, помогая влезть на последний высокий выступ. Думая, что следом карабкается Тома, сильно удивился, увидев вместо неё Дениса.
- А где Тома?не понял он. Подошёл к краю и, вытянув шею, глянул вниз. Видимо, подумал, что она не может подняться.
- Да вот, махнулась не глядя, - рассмеялась Света.
- Это что же, ты Тому одну бросила?забеспокоился Мишка. Надо же, ответственный какой!
- Да чего одну-то?не поняла Света.Она с Ирой, Виталиком и Лёшкой. Вполне дружная компания.
Денис тем временем осматривал местечко, куда они забрелировная площадка оказалась «балконом» без перил, а в скале зиял проём, через который виднелась анфилада полукруглых сводов.
- Что это там?тут же оживился Миша и ринулся внутрь, где и, правда, было на что посмотреть.
Галерея из нескольких комнат походила на доисторический храм. Пройдя через вереницу каменных помещений, ребята набрели на нечто, похожее на алтарь. Вырубленные в скале выступы свидетельствовали о том, что когда-то здесь стояли фигурки божков. На стенах виднелись нацарапанные силуэты людей, животных, сцены охоты, войн, сбора урожая.
- Древность-то какая!зачарованно протянула Света, разглядывая наскальные рисунки.
- Да какая же это древность?фыркнул Мишка.Для привлечения туристов чего только на камнях не нарисуют. Вот эти рисунки, - он указал на сцены войны, - выдолблены недавно. Посмотри, даже по цвету отличаются от остальных.
Денис кивнул и сказал:
- Могли бы искуснее скрыть подделку. Видно невооружённым глазом, что старались подделать «древние наскальные росписи».
- Чего только не сделаешь для заманухи людей, - возмутился Мишка.
Света уже не слушала его и полезла по ступенькам на алтарь. Оказавшись почти под потолком, огляделась с деловым видом. Что ни говори, а отсюда вид был совсем иным. Тут она заметила в стене выступ, невидный снизу, а на нём что-то лежало. Заинтересовавшись, Света слезла вниз и подошла к выступу. Встав на цыпочки, пошарила рукой в расселине и извлекла оттуда угловатый камень, покрытый вековой пылью. Его форма напоминала морскую звезду.
Три озабоченных лица склонились над ладошкой девушки. Мишка дунул на необычный предмет, взметнув облако пыли. Теперь стало видно, что камень густого зелёного цвета. Он был полупрозрачный, как бутылочное стекло.
- Ух ты!растягивая слова произнёс Мишка и двумя пальцами взял камень, чтобы рассмотреть.
- Интересный какой! - заметила Света.
- Мне кажется, что это изумруд, - вдруг выдал невероятное предположение Денис.
- Быть не может!усомнился Мишка, нахмурив брови.Просто стекляшка.
Однако последние два слова он произнёс неуверенно. Покрутил камень в руках и укололся об острый угол.
- Блин!не сдержал эмоций Мишка и, наспех сунув артефакт Денису, затряс рукой.
Миша негодующе глянул на самоцвет и продемонстрировал палец, из которого сочилась кровь.
- Укололся, - коротко и ясно прокомментировал он, обсасывая палец.
- Зажми ранку, - посоветовала Света.Кровь остановится.
Мишка не волновался из-за порезауж больно мал. Отмахнувшись от Светиной заботы, уставился на камень. Денис со Светой тоже принялись разглядывать находку. Самое удивительное, что камень манил к себе, магнетически притягивая внимание друзей. Казалось, он проникает в их души, чтобы наполнить умиротворением.
Очнувшись от минутного очарования, Денис осторожно завернул каменную звезду в платок и протянул Свете. Помня об острых лучах, она осторожно положила его в карман джинсов.
- Потом надо будет в рюкзак переложить, - заметила она.
Возглавляя свою немногочисленную компанию, Миша повел друзей по пещерному городу. Часть каменных комнат была покрыта сумраком потому, что солнце сюда не проникало, в то время как другие помещения были залиты светом из-за обилия дырок в скалеэто были двери и окна.
Изрядно устав, ребята услышали звучный голос Володи, собиравший своих подопечных.
- Осмотр скального города оканчивается!прокричал он.Все спускаемся вниз. Ребята, не заставляйте себя ждать!
Глава 5
В чреве горы
Пока молодёжь лазала по пещерному городу, Марина Николаевна всё же приготовила обед. Судя по всему, Володя помогал ей, потому как, разливая ароматный суп, он прокомментировал:
- Все должны съесть по полной миске. Ведь не зря мы с Мариной Николаевной старались порадовать вас вкусненьким.
Суп оказался вкусным, и некоторые юноши попросили добавку. Так что после обеда сытые и довольные ребята развалились на соломе, подложив под голову рюкзаки, но Володя уже давал распоряжения, идущие в разрез с их желаниями.
- Хватит валяться, бока отлёживать!при этом он громко хлопнул пару раз в ладоши, будто хотел вспугнуть стаю голубей.Пора в путь.
Все шумно задвигались, помогая друг другу надеть рюкзаки. Света в последнюю секунду вспомнила об изумрудной звезде и затолкала её в рюкзак. Уже через пять минут молодые люди покинули пещеру и двинулись за проводником.
- Вход в подземную пещеру малозаметный, - рассказывал Володя, топая по узкой горной тропе.Так что если не знать, где он находится, то можно и мимо пройти.
- И как же его обнаружили?спросил Герка Барсов, шедший за гидом.
- Так, как это бывает в подобных случаях, - бросил через плечо Володя.Кто-то бродил по горам и однажды нашёл расселину в скале. А, может, её и раньше находили, но пошли исследовать и заблудились.
Володя специально сказал последние слова таинственно-пугающим голосом, и достаточно громко, чтобы его смог услышать не только Барсов. Таня, идущая следом за Геркой, вскрикнула от ужаса и с содроганием в голосе спросила:
- А вдруг мы найдём их останки?
- Тогда мы похороним их!в тон девушке ответил Володя и ухмыльнулся, только этого никто не заметил.
Барсов нагнулся, чтобы завязать шнурок и Таня обогнала его, предпочитая держаться рядом с Володей. Он хорошо знал пещеру, и с ним было не страшно.
- Танюша, ты не бойся, - снисходительно сказал молодой человек, пожалев, что напугал девушку.Я пошутил. Никаких скелетов мы не увидим. А в случае, если кто-то из вас заблудится, его с лёгкостью можно отыскать.
- Понятно, - буркнула в ответ Таня, но продолжила идти за гидом, чувствуя защищённость.
Девушка изучающе глянула на мощную спину провожатого, отметив его уверенную поступь и чёткие движения. Каким же надёжным и притягательным показался он Тане!
Дорога оказалась не из лёгких. Крутые подъёмы вели всё выше. Чувствовалось, что ребятам с трудом даётся поход, а уж о Марине Николаевне и говорить не приходилось! Бедная учительница, наверняка, сто раз пожалела о том, что согласилась на эту экскурсию. Лёвик Вараксинвысокий и крепкий парнишка с удивительным взглядом, способным внушать доверие даже первому встречному ухватил Марину Николаевну за руку и потянул за собой, периодически ободряя.
- Держитесь! Мы скоро придём. Немного отдохнём у входа в пещеру, так что усталость как рукой снимет.
Учительница ничего не ответила, так как дыхание давно сбилось и единственное, о чём она мечтала, так это об уединении на мягком диване у телевизора.
- Пришли!!!известие прокатилось радостным эхом и затихло в дальних ущельях
Владимир стоял на небольшом каменном «пяточке» возле узкой горизонтальной расселины. Он подождал, когда «хвост» колонны подтянется поближе, и громко объявил:
- Здесь находится вход в пещеру. Чтобы попасть в неё, нам необходимо пролезть через расселину. За ней будет большой грот, в котором светло за счёт самого входа и множества отверстий в скале. Так что сейчас залезем в пещеру и уже там наденем тёплые вещи.
С этими словами он скинул рюкзак и, пропихнув его в щель, полез туда сам. За ним последовали остальные, один за другим исчезая в недрах горы. Оказавшись внутри, ребята замерли в изумлённом благоговениисвет, лившийся из отверстий в скале, тонкими золотыми линиями прорезал сумрак, отчего пространство пещеры казалось загадочным и чарующим.
- Ух, ты!не сдержала восхищенного возгласа Света.
Все остальные промолчали, так как ничего «ух, ты» не приходило на ум. Осмотревшись, и привыкнув к сумраку, ребята заинтересовались дальним концом пещеры, где свод растворялся в непроглядной темени.
- А теперь, утепляемся!скомандовал Володя, нарушив очарование момента. Его голос вывел всех из удивления, вернув к действительности.
Пещера была довольно просторной, поэтому здесь было, где развернуться со своим скарбом. Ребята надели тёплые носки, штаны, свитера, куртки, перчатки. Володя всех запугал холодом, царившим в пещерах, и замёрзнуть никто не хотел. Всего пять градусов тепла и повышенная влажность!