Володя велел всем вооружиться фонариками и идти за ним. Пружинистой походкой он направился в темноту, обещающую интересные приключения. Замыкала шествие Марина Николаевна.
Вскоре свет от входа померк, и сумрак охватил группу. Фонари освещали своды пещеры, выхватывая из темноты замысловатые силуэты сталагмитов и сталактитов.
- Нам надо дойти до следующего зала, - объявил Володя, голос которого был отлично слышен даже в дальнем конце «цепочки».Там стоит генератор. Как доберёмся до него, осветим пещеру.
- Это здорово!воодушевилась Таня, которая впотьмах шарахалась от собственной тени.При хорошем освещении красоты пещеры будут видны явственнее.
- Это точно, - бросил в ответ Володя, улыбнувшись девушке, отчего у той заалели щечки.
Тишина подземелья делала голоса ребят громкими. Поэтому каждое произнесённое шёпотом слово казалось сказанным во весь голос. Это заставляло всех говорить тихо.
Зал, в который попали путники, оказался внушительных размеров. Туристическая тропа была огорожена железными поручнями, за которыми, словно колонны, возвышались сталагнатыкальциевые образования, ранее бывшие сталагмитами и сталактитами, но со временем они срослись, превратившись в одно целое. Они, как мрачные постовые, стояли вдоль тропы, и когда на них попадал свет фонариков, отсвечивали серым цветом.
- Это один из малых залов пещеры, - сообщил Володя.
- Ничего себе «малых»!тут же отозвался Лёшка.Хотелось бы тогда взглянуть на «большие».
- Сейчас увидишь!сообщил Володя.
- И для чего было идти в пещеру с ночевкой?недоумевала Таня, у которой мурашки бежали по спине от такого мрачного места.Можно было ограничиться однодневным походом.
- Так-то оно так, - ответил гид, - но дело в том, что именно ночью озеро, находящееся в одном из залов, начинает фонтанировать, и в это время слышны красивые и загадочные звуки.
Услышав о странном озере и о не менее странных звуках, Таня кисло улыбнулась. Видимо, собираясь в поход, девушка не предполагала, что пещера вселит в неё страх. Девушка сиротливо оглянулась в поисках Ромы, но увидела сзади себя только лишь слепящие огни фонарей. Зато впереди твёрдой поступью шёл Герка, а перед нимВолодя, который внушал уверенность.
Пешеходная тропа уходила под нависающую скалу. Сгибаясь, юноши и девушки пролезли в отверстие вслед за Володей. Оказавшись в следующем «каменном мешке», ребята ощутили липкое чувство тревоги. Темнота настолько подавляла, что все готовы были развернуться и пойти назад. Хотя, нетони готовы были не пойти, а побежать!
Тут во тьме что-то грохнуло и заскрежетало. Девушки завопили, как резанные. Света не оказалась исключением и в этот момент почувствовала, как чьи-то крепкие руки обхватили её. От неожиданности она вскрикнула ещё раз и тут же незнакомые руки прижали её к чьей-то груди. Она настолько обалдела от такого внезапного объятия, что даже перестала кричать. Подняла глаза и столкнулась со взглядом Ромы. Резко выдохнув, она стала отпихиваться.
- Ты чего лезешь ко мне?зашумела она.
- Мне показалось, что ты испугалась, - попробовал он оправдать свои действия.
- Ты прав, тебе это всего лишь показалось, - резко ответила Света и хотела добавить, что пусть идёт к Тане и обнимает её, но не успела, так как в темноте раздался голос Володи.
- Чего вы так боитесь? Ничего страшного не происходит. Я всего лишь пытаюсь запустить генератор.
- Генератор надо было бы перенести к входу в пещеру,недовольно проворчал Денис Нарманов.
- Раньше рубильник там и был, - раздался из темноты голос гида, - но потом провода замкнули и какой-то «гений» не придумал ничего другого, как установить рубильник именно здесь. Зато теперь мало кто осмеливается без гидов лезть в пещеры. А то раньше лазали тут все, кому не лень. Включали свет и бродили по пещерам.
- Ну и пусть ходили бы!отозвалась Лена, пытаясь найти Володю светом своего фонарика. - Кому какое дело? От пещеры не убудет!
- Так-то оно так, - пропыхтел откуда-то со стороны Володя, видимо, пытающийся совладать с непослушной железякой.Да только после некоторых зелётных туристов пещеру сложно было узнать. Везде окурки, клочки бумаги, отколотые сталагмиты. Вы даже не представляете, какой урон наносят такие визиты богатствам этой сказочной пещеры.
- Да уж, очень сказочной!услышала Света возле себя иронично-недовольный голос Иры.
Слова подруги вывели Свету из состояния неподвижности, и она осознала, что до сих пор стоит тесно прижавшись к Роме. Она отпихнула парня и подошла поближе к Ире.
Ещё несколько скрежещущих звуков нарушили тишину, громкий щелчок и на глазах изумлённой молодёжи пещера засветилась мягким загадочным светом.
Более прекрасного и величественного зрелища невозможно было представить. Высокий свод терялся в темноте, а свисающие с него сталактиты подсвечивались белым светом, отчего казалось, что бездонное чёрное небо распахнуло свои объятия, посылая вниз свет далёких звёзд.
Под каждым сталактитом возвышался сталагмит, поблёскивая в лучах разноцветных прожекторов. Влажные и оттого блестящие сталагмиты и сталактиты причудливыми силуэтами формировали «интерьер» огромного подземного зала.
Казалось, что всё это не может быть творением природы. Легче было поверить, что некий волшебник решил построить себе замок в недрах земли, и сотворил затейливые колонны, ступеньки и арки.
- Ничего себе!воодушевлённо произнесла Тома и тут же прикрыла рот руками, так как её голос, до неузнаваемости изменённый эхом, огласил своды пещеры, заставив вздрогнуть даже его обладательницу.
- «Ничего себе»?передразнил её Володя, смешливо прищурившись.Это ты ещё не видела другие залы!
- Прекрасная пещера, - отметила Марина Николаевна, вооружаясь фотоаппаратом.
- «Прекрасная»это не то слово!вставил Виталик Кольцов, тоже вынимая фотокамеру.
- Погасите фонарики, - велел Володя, заметив, что ребята настолько поражены увиденным, что никто не подумал, что фонарики уже не нужны. Дождавшись, пока фонарики окажутся в рюкзаках, он добавил: - А теперь, когда вы наконец-то насладились видами первого зала, предлагаю идти дальше.
Он зашагал вперед, и группа потянулась за ним. Весёлый нрав гида сделал его всеобщим любимцем. Юные туристы видели в нём надёжного смелого друга, в то время как в глазах Тани он обретал всё более романтичный ореол героя. Девушка смотрела на Володю с нескрываемым восторгом.
- Чтобы снимки получались более объемными и передавали всю красоту пейзажа, - советовал бывалый проводник, - рекомендую отключить в фотоаппаратах вспышки и поставить их в режим наибольшей светочувствительности. Тогда у вас на фото не будет выхваченных из темноты кусков жёлто-серых сталагмитов. Освещение в пещере довольно яркое, чтобы получились неплохие снимки.
- Здесь бы со штативом поснимать, - задумчиво протянул Герка, рассматривая снимок на мониторе фотоаппарата.Тогда краски были бы более насыщенными.
- Ну это как-нибудь в другой раз, - бросил через плечо Володя, шагая по вытесанным в дорожке ступеням.
Идущий следом Герка, завязал разговор с гидом.
- Владимир, мне кажется, что пещера не привлекает туристов.
- Это потому, что здесь нет никаких зон массового отдыха, - пояснил Володя.Если бы было недалеко море, то в пещере и ступить было бы негде от нашествия туристов. А так в этих краях бывают лишь скалолазы, которых пещеры не привлекаютих манят непокорённые вершины. Ну, или забредут такие же любопытные, как вы.
- Если пещера непопулярна, то удивительно, что она так хорошо освещена, - продолжил беседу дотошный Барсов.Такая иллюминация потребляет много электроэнергии.
Володя оскользнулся на мокрой дорожке, но сохранил равновесие. Ругнувшись себе под нос, снова заговорил:
- Был тут один умелец. Вечно что-то изобретал. Получив небольшую дотацию от государства, прикупил фонари, провода и другие необходимые материалы. Придумал как можно оригинально подсветить пещеры. Сам же и генератор собрал, обеспечивающий освещение залов.
- Но генератор тоже должен на чём-то работать, - резонно заметил Герка.
- Соображаешь, - кивнул Володя.Я в электричестве не особенно понимаю, но знаю, что этот изобретатель использовал энергию подземной реки.
Барсов на секунду остановился, чтобы понять, как всё это происходит. Идущая следом Таня налетела на него, чуть не сбив с ног, а заодно и с мысли. Поэтому парню ничего не оставалось, как пойти вперёд.
Дорожка вновь нырнула в недра скалы, уводя путников в другой зал. Он оказался намного меньше предыдущего, но его пугающее очарование было в том, что туристическая тропа пролегла над бездонным обрывом в виде каменного моста. Освещение в зале было необычнымскрытые под мостом прожектора освещали стены зала, отчего путникам казалось, что они попали в гигантскую вертикально стоящую трубу, через которую по диагонали перекинут мост. Дополнительные светильники опоясывали «трубу» и зловеще освещали виадук, по которому предстояло пройти.
От такого перехода через пропасть аж дух захватывало! Тома с ужасом глянула на мостик, и отступила.
- Я не пойду, - заявила она дрожащим голосом. Вцепившись в поручни, замотала головой.
Но долго стоять ей не пришлось, так как идущий сзади Мишка, легонько подтолкнул девушку. Она вначале взвизгнула, но Лёшка, шедший впереди, цапнул её за руку и поволок за собой, не взирая на её жалобные повизгивания.
Ощущения были настолько острыми и незабываемыми, что молодые люди шли друг за другом затаив дыхание, будто от этого перехода зависели их жизни.
Следующий зал не походил на предыдущие. Он выглядел как ажурная зимняя сказка, поселившаяся в недрах земли. С низкого свода спускались тоненькие сталактиты, а под ними находились неестественно приплюснутые сталагмиты. Между сталактитами была мелкая кальциевая решётка, словно паутинка, отчего зал казался кружевным. Подсветка была голубовато-белая. Именно такой свет определил восприятие залавсё здесь казалось подёрнутым инеем.
- Как красиво, - зачарованно протянула Лена, пытаясь дотронуться до ажура, свисающего сверху, но строгий взгляд Володи остановил её.
- Чего это они такие странные?не поняла Света, глядя на частокол непривычно тоненьких сталактитов.
Её голос донесся до Володи, и гид тут же пояснил:
- Это из-за вмешательства человека в деяния природы. Кто-то из туристов поломал все сталагмиты и сталактиты. Другие посетители были недовольны пустым залом. Тогда умельцы-гиды нарастили сталактиты, вживив в их основание тонкие железные прутья, а между ними прокинули проволочные растяжки. Говорят, что зал тогда выглядел ужасно. С тех пор минуло много лет, и вот вода сделала своё делосталактиты стали похожи на тонкие изящные сосульки, а растяжки, покрывшись кальциевыми наростами, напоминают кружево. Теперь это один из самых красивых и необычных залов.
- Значит туристы, что поломали всё, сделали доброе дело?подытожил Рома.
Света резко повернулась на его замечание, метнув на парня неодобрительный взгляд. Рома ответил ей насмешливым прищуром. Фыркнув, Света выразила своё презрение и пошла дальше.
- Перестань на меня дуться, - услышала голос Ромы у себя за спиной.
Она сделала вид, что не слышит, и продолжила идти, как ни в чём не бывало.
- Я знаю, что ты меня слышишь!продолжил парень привлекать её внимание.
На этот раз Света обернулась, чтобы ещё раз смерить Рому уничтожающим взглядом и сказать:
- Не советую заигрывать со мной. Или ты забыл, что встречаешься с Таней?
- Сегодня в пещерном городе я объяснился с Таней. Сказал, что мы не можем быть вместе потому, что мне нравится другая девушка.
От такого известия дыхание Светы сбилось, но она не подала вида. Да пошёл он со своими намёками! Другая девушка ему, видите ли, нравится! Света сделала вид, что не поняла, что речь идёт о ней.
Она продолжила идти по кружевному залу с отсутствующим видом. Света ощущала на себе взгляд Ромы. Неужели он, правда, объяснился с Таней? Так вот почему сегодня она держится от него подальше! Обиделась!
Глава 6
Подземное озеро
Света отыскала глазами Иру и пошла рядом с ней, боясь ненароком столкнуться с Ромой, который открыто выказывая ей явные признаки внимания.
- Чего это с ним?зашептала Ира на ухо подруге.Ведет себя так, будто тыего девушка.
- Он только что сказал мне, что расстался с Таней, - еле слышно ответила Света.
- Да ты что?обомлела Диброва, отчего её вопль стал достоянием общественности.
- Тише ты, - зашипела на неё Света.В пещерном городе он сказал ей, что ему нравится другая.
- Не может быть!Ирка аж остановилась от удивления и вперила нескромный взгляд в Ромкину макушку, маячившую впереди. Парень оглянулся, почувствовав, что на него смотрят. Догадался, что девушки сплетничают о нём, и поэтому быстро ретировался. Диброва хмыкнула и зашептала:Света, это же означает, что он влюблён в тебя.
- Ничего это не означает. И вообще, давай пока закроем эту тему. А то на нас уже оборачиваются. Не хватает ещё, чтобы Таня обо всём догадалась. Только представь себе, что она сейчас испытывает!
Девушки отыскали взглядом Шаланину, но её вид не говорил о том, что девушка чем-то огорчена. Наоборот, она не отходила ни на шаг от Владимира и мило улыбалась ему.
- Типичное поведение обманутой девушки, - сделала свой вывод Ира.Так она хочет вызвать у Игнатова ревность.
- А мне кажется, что она даже рада тому, что они с Ромкой расстались, - высказалась Света.
- Ну, не знаю, - протянула Ира. Её версия происходящего казалась ей наиболее вероятной.
Чтобы замять разговор, Света переключила внимание на пещеру, и Ире ничего не оставалось, как последовать её примеру.
Кружевной зал плавно перерос в гигантскую пещеру, сплошь утыканную толстенными сталагнатами. Они массивными колоннами вздымались ввысь, унося свои гордые головы в необозримую черноту свода. Туристическая тропа внезапно оборвалась, и теперь надо было идти меж исполинами, как сквозь лес баобабов. Молодёжь незаметно разбрелась.
- Идите кучнее!призвала к порядку Марина Николаевна, но ситуация вышла из-под контроля.
Казалось, что её никто не слышитребята разбились на группки и топали вперёд, не забывая отбегать в сторону, чтобы осмотреть тот или иной сталагнат.
В это время Владимир нырнул в какую-то расселину, и ребята последовали за ним. Они оказались в неимоверно огромном зале. В низине лежало озеро, подсвеченное голубыми прожекторами, а его берега были окрашены розовым цветом. Зрелище было необычным и сразу же подумалось, что организаторы экскурсий специально окрасили берега розовой водоэмульсионной краской для привлечения туристов.
- Это то самое озеро, к которому мы шли, - объявил гид.Так что сейчас надо разбить лагерь и дождаться светопреставления, которое ожидает нас этой ночью!
Ребята, находясь под впечатлением от такой небывалой красоты, ещё немного постояли у воды, а потом начали разбредаться по берегу, сбрасывая с себя рюкзаки.
Тамара подошла к Свете и Ире в сопровождении Миши и Лёшки.
- Ты, как я погляжу, время зря не теряла, - заметила Ира, косясь на её сопровождающих.Прямо царица Тамара в сопровождении верных вассалов.
- Смейся-смейся, - беззлобно огрызнулась Гурьянова.Что же тебе остается, коль все кавалеры не у твоих, а у моих ног!
Улыбка моментально исчезла с лица Ирины, но, как оказалось, ненадолго.
- Ладно уж, господа, раз пришли, то говорите чего нужно, и идите своей дорогой!
- Не груби, Диброва, - бросил ей в ответ Мишка.Бросая вызов мужчине, не забывай, что тыженщина. Слабая женщина
- Это я-то слабая?взревела Ира, испепеляя гневным взглядом Мишу.Кто тебе сказал такую глупость! Не советую когда-либо повторять это в моем присутствии!
- Ну, завелась!фыркнул Лёшка.Ир, угомонись ты! Не хотел он тебя обидеть!
- Не хотел?переспросила она.Но у него это хорошо получилось! Представляю, что было бы, если бы он ещё и хотел этого!
На этот раз все прыснули от смеха. Ира так и не поняла, что насмешило её друзей, поэтому она грозно сдвинула брови, недовольно глядя на них.
- Иринчик, да прекращай ты сердиться на них, - взмолилась Тома, давясь от смеха при виде грозного облика подруги.
- Мы, собственно, хотели предложить осмотреть дальние закоулки зала, - сообщил Лёшка, пожимая плечами, будто речь шла о чём-то абсолютно дозволенном и само собой разумеющемся.
- Не стоит отходить от лагеря!зашептала Света, озираясь по сторонам, чтобы убедиться в том, Владимир не слышит об их «незаконных» планах.