- А тебя не волнует то, что в мясе есть кабанчик?рассмеялась Ребекка Боул, тряхнув своими светлыми волосами. Всё же она была замечательная! Смешливая и задорная!
На её потешное замечание Кэти ничего не ответила, но улыбку скрыть не смогла.
- Я так понял, что вы живёте здесь довольно долго?поинтересовался Ричард, вонзая зубы в перепелиное бедро.
- Многие уж более десяти лет тут, - сообщил Гарри Таплер.
Его хитрые глаза искрились озорством, отчего казалось, что каждое сказанное им слово надо воспринимать как шутку. А черные, вьющиеся кольцами волосы, придавали парню загадочный вид. Он протянул Ричарду кусок горячей лепёшки, тот принял, кивнув в благодарность.
- Почему не вернётесь домой?снова спросил Ричард.
- Отсюда нет прохода в тот мир, который ты называешь домом, - сообщил Майкл Эйвери в свойственной ему гордой манере. При этом ни один мускул не дрогнул на благородно-красивом лице, и только чёрные глаза блеснули недоброй искрой.Ведь билет до иной реальности всегда в один конец. Только Представители Департамента могут проходить туда и обратно, ведь они не осуждённые!
- А кто-то из вас пробовал раскидывать временные сети, чтобы как-то повлиять на ситуацию?не унимался Ричард, отпивая большой глоток из кубка.
- Пробовали, но без остаточной Магии это невозможно, - заговорил Адамс Роуб.Но и она не поможет, ведь для того, чтобы вернуться назад, нужен тоннель между реальностями!
Ричард оживился, глянул на меня, отставил кубок и, уперев ладони в стол, пристально посмотрел на Адамса.
- А если я скажу, что у нас есть тоннель?спросил Ричард
- Что?почему-то переспросил Адамс, хотя Ричард выразился ясно.
- Тоннель между реальностями. Тропа жизни, - терпеливо повторил Ричард.
- Ты шутишь?усмехнулся Адамс.
- Зачем мне это надо?удивился Ричард, постукивая пальцами по столешнице.
Адамс изменился в лице и впился взглядом в собеседника.
- Откуда он у вас?глаза блондина загорелись алчным огнём, будто речь шла о неком несметном сокровище.
- Его проложила Мэри, - ответил Ричард.
И тут же все уставились на меня и засыпали вопросами:
- Да?
- Не может быть!
- Правда, что ли?
- Правда, - коротко ответила я.
- Тогда хотелось бы знать, как тебе это удалось, - произнесла черноволосая Кларисса, смерив меня недоверчивым взглядом.А так и не скажешь, что у тебя была сильная магия.
Я замялась. Причём здесь моя магия? Это же магия Ричарда!
- Объясни им про мою усилившуюся магию, - попросила я его.
- Конечно, расскажи, Ричард!поддакнула Алисия.
- И чем подробнее будет рассказ, тем лучше, - заметила Ребекка.
- Это долгая история, - отмахнулся Ричард, желая обойтись полуправдой.
- Ну уж нет, - покачал головой Адамс. В камине громко треснул уголёк и Адамс на секунду глянул туда, но тут же вернул взгляд на собеседника.У нас нет секретов друг от друга. Выкладывай начистоту. Причём поведай всю свою историю от самого начала до конца. Но предупреждаю, если соврёшь, то потеряешь доверие, и будешь изгнан из общины.
- Ты мне угрожаешь?насупился Ричард.
- Отнюдь, - беззаботно откликнулся Адамс, и, откинув голову назад, рассмеялся.Мы никогда и никому не угрожаем, а предупреждаем. Правила непреложны. Исключений нет. Стоит однажды дать кому-то поблажку и весь устой общины развалится, как карточный домик. Так что не воспринимай как угрозу.
Ричард кивнул. Посмотрел на меня, на Эрика и снова на Адамса.
- Даже не знаю с чего начать, - замялся он. Было видно, насколько ему неловко поднимать щекотливую тему.
- Я жду, - не давал спуска Адамс. Видимо, появление тоннеля, связывающего две реальности, было архиважным событием.Мы здесь в изоляции. Новости не доходят до нас, поэтому не знаем о том, что творится за пределами нашего раскола. Если мы не будем знать всех деталей, то не сумеем использовать путь назад. Ты должен рассказать всё, из-за чего удалось проложить путь меж реальностями.
О! Так получается, что мы всё же можем вернуться по этому тоннелю? А я уже и отчаялась думать о том, что его можно отыскать. Слишком много всего случилось, что главное ускользнуло. К тому же я поняла, что наши новые знакомые тоже собрались с нами в обратный путь. Ничего себе толпа! Надеюсь, что тоннелю хватит энергии перенести нас всех в реальный мир.
Глаза Адамса сузились до щёлочек. Он молчал, Ричард тоже. Но продолжаться так дальше не могло, поэтому Ричард заговорил:
- От рождения мне покровительствует Магия. Поэтому моя волшебная сила намного превосходила силы обычных людей. Не так давно я сочетался браком с Мэри, - она кивнул на меня, а я покраснела под любопытными взглядами окружающих.Свадебный обряд соединил наши души, и поэтому часть моей Магии передалась Мэри. Когда меня сослали, она попыталась спасти меня и во сне проложила тоннель. Так что, возвращение домой вполне реально.
- Так ты женат на Мэри?растерянно протянула Кларисса Морфин и бросила на меня изучающий взгляд.Если так, то почему она с Эриком, а ты с Кэти?
Я почувствовала, как краска стыда заливает моё лицо. Хорошо, что её вопрос не адресовался мне! Не придётся отвечать. Уж больно деликатная тема. Я уставилась в свою тарелку, ощущая, как полыхают уши.
- Это сейчас так важно?холодно бросил в ответ Ричард.
- Думаю, что да, - ответил Адамс. Я скосила на него глаза и увидела, что лицо его застыло в ожидании правды.
Ричард вздохнул, набрал воздух, как перед прыжком в воду, и заговорил:
- Собственно, именно по этой причине я здесь.
Он неловко замолчал. Видимо, подбирал слова, а Кларисса не терпела узнать подробности.
- То есть? Ты хочешь сказать, что тебя сослали за то, что ты женился на Мэри?! Что за чушь! За это никого не ссылают!
- На суде выяснилось, что она с раннего детства замужем за Эриком!на одном дыхании заявил Ричард, будто скорее хотел избавиться от непосильной ноши, чтобы потом идти налегке.
- Что?всполошилась белокурая Ребекка.Такого не может быть!
- Это незаконно!ужаснулась Кларисса.
- Ты её соблазнил и опорочил?выдвинула свою версию Алисия и с осуждением покачала головой.
- Нет!!!закричал Ричард и с силой ударил ладонью по столу. Посуда задрожала, а кто-то даже вскрикнул от неожиданности. Ричард обвёл мрачным взглядом окружающих и сказал: - Ни я, ни Мэри не знали о том, что она связана с Эриком. От Мэри скрывали её замужество.
Адамс внимательно посмотрел на нас с Эриком. Я только сейчас заметила, что Эрик нервно кусает нижнюю губу. Да, соглашусь, разговор принял нежелательный оборот.
- Ничего себе!протянул Адамс и тут же посочувствовал он Ричарду:Ну ты и попал в переделку. Не позавидуешь.
- Только мне вот непонятно как такое могло произойти, - с задумчивым прищуром протянула Алисия Сконетт.Мало кто решается на подобное. Конечно, бывают случаи, когда женщины, будучи замужем за пожилым богатеем, идут на такой брак: родить от дряхлого мужа не могут, и поэтому преступно соблазняют молодых мужчин. Так что таких, как ты, Ричард, тут хватает. Но вот смотрю я на Эрика и не могу понять, зачем же нужно было Мэри затевать всё это? Красивый, молодой муж
- Она не знала, что она замужем, - Ричард грубо прервал обвинительную речь рыжеволосой Алисии.Отстаньте с расспросами!
- Мэри не виновата в случившемся!вставил Эрик, стискивая зубы в гневе.
- Тогда тем более странно, - заговорил Адамс, положив руки на стол, сплетя пальцы и теперь крутил большими пальцами.Ощущение, что всё это подстроено.
- Нет, - Ричард покачала головой.Это невозможно! Мы с Мэри встретились случайно, и желание пожениться возникло спонтанно. Никто нас к этому не подталкивал.
- Или подтолкнул так, что вы об этом даже не догадываетесь, - подозрительно протянул Адамс.
- Ты всегда во всём видишь заговоры?спросил Ричард, видимо, для того, чтобы намекнуть на абсурдность идеи.
- Там, где они есть, я их вижу, - заверил его собеседник.Впрочем, разберёмся позже с вашим браком, - он глянул на нас с Эриком и вернулся глазами к Ричарду.А сейчас я намерен обсудить наш шанс на возвращение. Я так понял, что есть тропа, проложенная Мэри. Раз вы связаны с Мэри узами брака, то тропа станет более мощной, как только вы ступите на неё. Вдобавок у Мэри была сильная Магия, как и у тебя. И эта самая Магия должна будет вернуться, как только вы окажетесь в реальном мире. Поэтому у нас будет шанс замести следы. С сильной Магией это можно будет сделать без проблем. Так что прикрытие у нас тоже будет.
Озвучив предварительный план, Адамс усмехнулся правым уголком губ. Он был доволен.
- Но, вернувшись, вы всегда будете в бегах!заметила Рейчел.
- И что?не понял Адамс.Разве сейчас мы не в бегах? Кстати, по возвращении домой вы все тоже будете вне закона, но разве вы согласитесь остаться здесь, зная, что ваши близкие скучают по вас?
Довод был убедительным. Рейчел смущённо замолчала.
- Я рад, что мы поняли друг друга, - заявил Адамс и резко встал. Стул под ним с грохотом отодвинулся.А теперь предлагаю отдохнуть. Все мы устали и хороший сон не повредит здоровью.
Глава 3. Ночные похождения
Хмель сделал своё дело и, встав из-за стола, я почувствовала лёгкость во всём теле. Проблемы улетучились, происходящее начало касаться интересным приключением.
Ребекка Боул вызвалась проводить нас и повела куда-то в неизвестном направлении.
- Постой, а разве вход в пещеру не под лестницей?удивился Патрик.
Ребекка рассмеялась, тряхнув золотыми волосами.
- Как вы могли поверить в то, что придётся спать на шкурах в пещере? Опять Алисия взялась за своё! Пугает новичков! Никто у нас не живёт в той пещере. Да и вообще мы там редко бываем! Только когда случаются пространственные бури, мы уходим из искусственно созданных помещений и пережидаем катаклизмы там. Просто структура комнат и залов неустойчива, может порушиться.
Мы с облегчением вздохнули.
- Ну и шуточки у Алисии! Напугала!заметила Кэти, воодушевившись. Глаза заблестели. Она облизнула губы и уточнила: - Если так, то где нам спать?
- Каждому по комнате не обещаю, но что-то приличное подберём, - подмигнула Ребекка, расплывшись в шаловливой улыбке.Вообще-то в замке полно пустых комнат, но в каждой из них есть аномальные зоны, сообщающиеся то с иным временем, то с потусторонней реальностью. Так что поодиночке стараемся не ночевать, а то, мало ли каким вихрем подхватит и унесёт в межпространственную дыру.
От её слов стало не по себе. Всё же с замком не всё в порядке. Видать, не зря стоит в пространственном расколе. Выглядит миролюбиво, но, оказывается, в нём происходят странные события. Я поёжилась, стараясь унять нервную дрожь.
Мы прошли за Ребеккой на второй этаж, а затем последовали длинными коридорами, освещёнными факелами. Иногда коридоры расширялись и там стояли кованые лавки, накрытые шкурами, и горели камины.
- И всё это вы создали сами?не могла поверить я, вспоминая слова Алисии, что всё обосновали первые из беглых ссыльных, которые нашли этот замок в расколе.
- Нет, конечно!отмахнулась Ребекка.Это же потерянный замок! Когда-то он был частью реального мира, но потом откололся от него по какой-то причине и затерялся в пространстве и времени. А мы его просто нашли! Он стоял внутри разлома.
- Как всё интересно и сложно, - вздохнула Кэти, всплеснув руками.
При этом она покосилась на Ричарда, но он не обратил на неё внимания. Зато я оказалась предметом его заинтересованности. И чего он на меня так смотрит? Его как подменили! То делал вид, что мы с ним не знакомы, а то глаз не сводит! Неужели тоже вино в голову ударило?
Ребекка подошла к одной из дверей и толкнула её. За ней оказалась просторная спальня с тремя широкими кроватями, огонь весело потрескивал в камине, на полу лежали шкуры животных, в канделябрах горели свечи, в воздухе витал запах дыма, воска и свежих простыней. Напротив двери было окно, задёрнутое зелёными бархатными шторами. Стены покрыты зелёным шёлком, отчего показалось, что мы попали в малахитовую шкатулку. Красиво и уютно!
- Девушки, располагайтесь, - улыбнувшись, велела Ребекка, а потом развернулась к мужчинам.А вас я отведу в другую комнату. Кстати, сегодня переночуете вместе, а в дальнейшем можете поселиться раздельно, если не побоитесь аномальных зон. Замок огромен и в нём полно нежилых помещений.
Оглядев комнату, я увидела, что один угол спальни покрыт плесенью, паутиной, стены потрескались, и оттуда веет жутью.
- А что это за страшное место?не удержалась я, попятившись.
- Не обращай внимания, - отмахнулась наша провожатая.Я же сказала, что замок затерянный. Он не нашёл своего места во времени и в пространстве. Поэтому у него есть аномальные зоны, которые наводят ужас. Там что-то пошло не так. То ли они отстали во времени, то ли заблудились в пространстве и потому отстают от остального замка. Почти в каждой комнате есть такие участки. Где-то больше, где-то меньше. Но вы не бойтесь. Обычно там ничего страшного не происходит!
О! Легко ей говорить «не бойтесь». А что делать, если глядя на этот угол, мурашки по телу, и волосы дыбом? Жуткое место!
- А нет ли другой комнаты, где не было бы такого угла?в надежде спросила я.
- Нет. Во всех присутствует дух ветхости. Сколько не пытались извести это, не получается. И кстати, не советую заходить туда. Не сильно приятное местечко!
Похоже, придётся смириться и с этим. Я потянула воздух ноздрями, стараясь уловить запах плесени, но его не было.
Ребекка развернулась, чтобы покинуть нашу спальню.
- Постой!окликнула её Рейчел, и даже протянула руку, будто стараясь ухватить Ребекку.Как нам быть с одеждой?Она потянула за зелёное покрытие.
- Можно спать прямо в листьях, - заверила Ребекка, и, слегка понизив голос, добавила: - Ну, или содрать листья, сбросить их на пол и спать голышом. Я так и делаю. А утром наступаю в листья, и они снова оплетают меня.
- А ты не покажешь, как это делается?Патрик не упустил случая пошутить. Глаза его зажглись любопытным блеском. Сразу было видно, что он пол жизни отдал бы, лишь бы поприсутствовать при этом ритуале.
Ребекка сделала вид, что не услышала его, и, махнув рукой, повела мужчин за собой.
Мы остались в одиночестве. Огонь свечей и в камине всё так же потрескивал, а мы прислушивались, стараясь уловить ещё какой-то звук. Я поймала себя на мысли, что ожидала услышать нечто потустороннее, связанное с ужасным углом.
- Вам тоже страшно, или только мне?шёпотом спросила я.
- Мне тоже, - откликнулась Кэти, недоверчиво косясь на жуткое место.
- И мне, - поддержала Рейчел, обнимая себя за плечи.
- Мне даже кажется, что в пещере было бы куда приятнее спать, чем здесь, - заметила я, поёживаясь.
- Девочки, не нагоняйте страх!попыталась Кэти ободрить нас.Ребекка же сказала, что здесь везде так. Надо просто привыкнуть.
- Ну да - протянула Рейчел, с недоверием поглядывая в угол.Давайте тогда спать, а то я так устала, что готова заснуть на пороге.
Мы прошли к кроватям. Я заняла среднюю. Откинув одеяло, посмотрела на белоснежную гладкую простынь.
- Интересно, если они вынуждены сами добывать еду и готовить, то кто стирает и гладит? Постель идеально свежа!
Но ответом мне послужила тишинаРейчел залегла в ванную, сбросив листья у своей кровати, а Кэти просто пожала плечами. Ей, как и мне, было всё не понятно.
Видя, что Кэти и Рейчел предпочли расстаться с зелёными одеяниями, я тоже отважилась стянуть с себя этот лиственный ужас. Впервые мне доводилось спать раздетой, но в нашей ситуации ничего иного не оставалось.
Наскоро обмывшись, мы легли. Уже из постели Ребекка промычала что-то несвязное: видимо, она уже засыпала, а перед сном решила пожелать нам спокойной ночи.
Льняные простыни заботливо касались моего тела. Они будто понимали, что пришлось мне перенести сегодня и решили подарить своё тепло.
Мы не отважились погасить свечиуж больно страшил заплесневелый таинственный угол и оказаться в темноте, зная о нём, было для нас немыслимо. Казалось, что стоит комнате окунуться в сумрак, как из угла выскользнет привидение, и будет стонать во весь голос, проскальзывая мимо нас. Не особо приятное соседство.
Кэти перевернулась во сне и забормотала. А я всё никак не могла заснуть. Невыносимо хотелось пить. И как только мы не догадались взять с собой кувшин с водой? Вначале я попыталась не думать о жажде. Но эта пытка сжигала меня изнутри. Терпеть больше не было сил. Я поднялась. С отвращением подумала о том, что надо бы одеться в листья и решила обойтись без них. Все обитатели замка, наверняка, спят, так что прекрасно можно прогуляться, завернувшись в простыню.
Я выскользнула за порог, осторожно прикрыв дверь. Осмотрелась. Идти следовало налево, туда, откуда нас привела Ребекка. Я поправила на себе простыню и пошла по холодным каменным плитам. Ошибиться с дорогой было невозможнокоридор был без разветвлений. Тихо спустилась по мраморной лестнице.