Собираясь в зале, мы пели, рассказывали разные истории, пили вино и мечтали о будущем. Парни становились любвеобильными, а девушки податливыми. Было незазорно целоваться прилюдно, а потом удаляться в уединённые комнаты для более тесных связей.
Парней было раза в три больше, чем девушек, поэтому я часто видела, как кто-то из представительниц прекрасного пола уходил из зала в сопровождении нескольких мужчин.
Имелось ещё одно очень важное правило общины: интимные связи не должны были выходить за переделы замка. А всё потому, что внутри замка время остановилось, и поэтому в нём нельзя было забеременеть. А вот в джунглях подобное могло произойти, но младенцам в общине было не выжить, поэтому правило безопасного секса никто не нарушал.
Члены общины очень любили заводить разговоры о том, что будет после того, как мы попадём в привычный мир. Каждый верил, что сможет вернуться домой. Это добавляло всем оптимизма. Все с надеждой ждали, когда появятся доказательства грязных деяний Властелина. Судя по всему, Адамс так и не оставил свою идею свергнуть правителя.
Они с Ричардом постоянно пропадали в разломе, а, возвращаясь, молчаливо качали головойнайти компромат не удавалось. Они рассказали, что в разломе поселились жуть и мрак. Время и пространство висят кусками, и приходится осторожно перемещаться меж безопасных зон, чтобы не попасть во временной вихрь, иначе смерь неминуема.
Зная, какую опасность таит разлом, я очень переживала за них. При мысли о том, что с Ричардом может что-то случиться, я ощущала жуткую панику. Хотелось оградить его от опасности, или разделить возможные неприятности. С чего это вдруг во мне появились такие желания? И это после того, как он неоднозначно дал понять, что не будет поддерживать наши отношения и сожалеет о случившемся!
Но вопреки здравому смыслу я стала замечать, что стала думать о нём намного чаще, чем того хотелось, а вдобавок воспоминания о страстной ночи обжигали меня изнутри приятным томлением.
Против своей воли я всё чаще поглядывала на Ричарда. Мне бы хотелось, чтобы он хоть как-то выделял меня из всех девушек и проявлял ко мне интерес. Но он, как назло, чрезмерно увлёкся исследованиями в разломе. А, возвращаясь из него, шутил и разговаривал с кем угодно, но только не со мной. Мне было неприятно видеть, как он заигрывает с другими девушками, избегая меня.
Однажды я увидела, как он страстно целовался с Кэти в тёмном коридоре замка. Пользуясь тем, что они меня не видели, я убежала и искусала губы в кровь, представляя, что после поцелуев они могли уединиться в одной из комнат.
Почему-то захотелось ответить Ричарду тем же, и подстроить так, чтобы он тоже застал меня целующейся с другим мужчиной. Пусть не думает, что только он может целоваться тайком с девушками! Чтоб даже и не полагал, что мне больно видеть его любовные похождения! Впрочем, ему, возможно, действительно не было дела до меня и моих душевных страданий. Скорее всего, он их даже не замечал.
Но я видела, что он, будто специально, всячески показывал мне своё внимание к Кэти, и не только к ней. Случалось, что он сидел в кругу мужчин, разговаривал, пил вино, но стоило мне появиться в зале, как моментально начинал заигрывать с девушками, сажал Кэти себе на колени и целовал. При виде этого у меня сжималось сердце. Это было слишком жестоко!
Чтобы отомстить Ричарду, решила помириться с Эриком. Пусть Ричард поревнует! Да и вообще, возникшая отчуждённость между мной и Эриком больно ранила меня. Всю мою жизнь он был рядом. И не важно, что мы жили в разных городах. Мы настолько часто бывали друг у друга в гостях, что стали самыми близкими людьми. Думая об этом, корила себя за то, что хочу использовать Эрика, чтобы досадить Ричарду. Это было подло и низко, но желание свести счеты было превыше меня.
К тому же Эрик сам был не прочь прекратить завязавшуюся «войну». Не мог же он вечно дуться на меня! Зная его, я понимала, что это не в его характере. Но, кажется, я слишком сильно задела его, и он сперва ходил мрачнее тучи, но потом начал потихоньку общаться со мной. Вначале с презрительной надменностью, но вскоре его отношение ко мне улучшилось до холодной учтивости, а затем переросло в снисходительное прощение, и он снизошёл до нормального общения со мной.
Любимой игрой жителей общины была «Угадай-ка». Мы садились в круг, а в центре клали на бок кувшин и крутили. Тому, на кого показывало горлышко, завязывали глаза. Снова крутили кувшин. Тот, на кого падал выбор, подходил к игроку с завязанными глазами и целовал в губы, а иногда и ласкал. При этом «слепому» игроку надо было угадать кто это. Если удавалось, то глаза завязывали тому, кто целовал, и игра шла дальше. А если не угадывал, то ему придумывали каверзные желания.
Так я оказалась перецелована всеми мужчинами общины. Правда, поначалу я никого не распознавала, и поэтому приходилось очень часто выполнять загаданные желания. Чего только мне не приходилось делать, благодаря бурой фантазии друзей! Но потом я начала распознавать целующего, и это было увлекательнос закрытыми глазами ощущения усиливались, позволяя получать удовольствие от происходящего.
Поцелуи Ричарда я узнавала моментально. Они были невероятно возбуждающими, и мне хотелось, чтобы они длились вечно. Иногда казалось, что со мной он целовался как-то по-особому, словно ему так же, как и мне, это безмерно нравилось. Если так, и он с удовольствием целовался со мной, то почему больше ни разу не попытался сделать это в каком-нибудь из коридоров замка? Или он твёрдо решил не нарушать данного мне обещания? Раз так, то мне очень жаль.
К собственному стыду была вынуждена признаться, что мне очень нравилось целоваться ещё с некоторыми парнями. Среди них были Генри, Майкл и Лари. Генри всегда настолько распалялся, что будь его воля, он с удовольствием бы уединился со мной в комнате с кроватью. А так как моральные принципы в плане интимных связей в нашей общине отсутствовали, то я иногда размышляла, насколько мне было бы приятно заняться с ним любовными утехами. Судя по всему, Генри тайно надеялся на то, что когда-то мы с ним окажемся в одной постели.
Но на это надеялся не только Генри. Эрик давно перестал обижаться на меня. Ещё бы! Когда вокруг все только и заняты тем, что меняются партнёрами, осуждать мой секс с Ричардом было неуместно! Я с любопытством наблюдала за попытками Эрика затянуть меня в спальню, но не спешила поддаваться. Всё ещё надеялась, что Ричард забудет о своём обещании больше не прикасаться ко мне, и мы с ним сможем разделить постель. Но у него, видимо, была хорошая память, и полное отсутствие желания сближаться со мной.
Дни шли за днями, складываясь в недели. Почему-то я боялась того момента, когда Адамс и Ричард найдут то, что искали. Ведь это могло означать конец шальной жизни в общине, которая пришлась мне по душе. В ней было что-то чарующее. Возвращение в реальный мир стало для меня чем-то пугающим. Ведь тогда снова встанет вопрос о моём нелепом двойном замужестве. И только здесь и сейчас я не была изгоем общества с непонятным статусом. Я была равной. Мне хотелось быть свободной и делать то, что хочется. Жизнь в общине изменила меня. Я стала иной. Я была счастлива и безрассудна!
Глава 8. Меж двух огней
В дождливый день, когда никуда не хотелось идти, а еды должно было хватить до послезавтра, все члены общины, как один, пожелали остаться в замке. Какая может быть охота в такую погоду? Уютный жар каминов расслаблял, сытная еда делала нас ленивыми, а вино вдохновляло на бесконечные разговоры. Завернувшись в простыни, мы расселись на меховых шкурах, разостланных на полу в общем зале.
Вначале Адамс строил планы по свержению Властителя. У него было много единомышленников, разделяющих его точку зрения, и слушателей, готовых внимать и высказываться. Но вскоре его речь свернула на тропу прошлых битв, в которых удалось одержать верх. Каждый, кто побывал на смертельной арене, рассказывал о своей победе.
- Я выжила чудом!распалившись и отчаянно жестикулируя, рассказывала Кларисса.Хорошо, что было много времени до боя для тренировок. Я научилась метать копья, стрелять из лука, орудовать палицей. И не надеялась, что смогу победить! Во время боя, пока мои соперники бились меж собой, не принимая меня в расчет, я подобралась к оружию. Вынула копьё и метнула в того, кто побеждал.Она даже встала, чтобы изобразить бросок копья.Кажется, он даже не мучался.
Она снова села. Воспоминания подёрнули её лицо пеленой грусти.
- Мы выжили потому, - заговорила Ребекка, задумчиво теребя локон, - что мужчины, попав на арену с женщиной, не принимали слабого противника в расчёт. Вот и поплатились!
Я невольно глянула на Ричарда. Он молча слушал рассказчиков. Видимо, ему было до сих пор жаль, что пришлось убить свою соперницу, чтобы избавить её от мучений.
Пока мы разговаривали, Алисия и Рафаэль уединились возле колонны. Никто не обращал на них внимания, игнорируя их ласки и поцелуи. Ребекка сидела вместе со всеми между Майклом и Гарри. Вскоре к ним подсел Патрик, и по их поведению стало ясно, что эту ночь они проведут все вместе.
Ричард сегодня предпочёл общество Софии. Я никогда не видела, чтобы он заходил дальше поцелуев, и этот вечер не был исключением. Его руки ни разу не нырнули под простыню Софии, хоть девушка всячески давала знать, что не была бы против этого. Ричард строго соблюдал правило общины, не дозволяющее переходить прилюдно на более откровенные нежности, чем поцелуи. Наверняка, страстные ласки он предпочитал дарить своим партнёршам наедине. От этой мысли всё внутри меня перевернулось.
Эрик подсел ко мне и протянул кубок с вином.
- Что-то ты сегодня грустная, - отметил он, целуя меня в висок.
Краем глаза я заметила, как Ричард стиснул зубы и отвернулся. Значит, ему неприятно поведение Эрика. Мне неимоверно захотелось посмотреть на реакцию Ричарда, если я проявлю к Эрику повышенное внимание.
- Я не грустная, а задумчивая, - промурлыкала я, принимая кубок из рук Эрика.
- И о чём задумалась?он накрутил мой локон на свой палец и его губы коснулись моей щеки.
Тут же ощутила на себе ревнивый взгляд Ричарда.
- Да так, ни о чём. Не обращай внимания, - я погладила Эрика по щеке.
Очень хотелось надеяться, что я не переигрываю. Иначе все старания пойдут насмарку.
Сделала несколько глотков из кубка, и тёрпкое вино заструилось по организму, насыщая его теплом и беззаботностью. Откуда-то появилась озорная смелость, и, поддавшись её уговорам, я потянулась губами к Эрику. Сначала поцеловала в шею, затем в подбородок. Он затаил дыхание. Я тоже.
Что-то мне подсказывало, что если я продолжу целовать Эрика, то продолжением станет постель. Я заглянула в его глаза. Такие томные и глубокие. Решившись, я поцеловала его в губы.
Он с жаром откликнулся. Наши губы слились в испепеляющем танце страсти, лаская друг друга. Эрик стиснул меня в объятиях. Его руки были горячими, нетерпеливыми. Они мяли моё тело, доставляя удовольствие, а иногда приятную боль. Дыхание Эрика участилось, сделалось тяжёлым и рванным. Мне тоже стало трудно дышать от захлестнувшего меня возбуждения.
- Ууу Примирение обещает быть знойным?глядя на нас, протянула Кларисса и улыбнулась.
Её слова заставили нас оторваться друг от друга. Я непроизвольно глянула на Ричарда, и он моментально отвернулся, сделав вид, что ничего не видел. Но при этом крылья его носа затрепетали в гневе. Еле сдержав удовлетворённую улыбку, я решила пойти дальше, чтобы отомстить Ричарду!
Посмотрела на Эрика, вложив во взгляд всю силу интимного желания. Его глаза были полны любви и ожидания. А мне нестерпимо захотелось узнать каков Эрик в постели. Если занимается любовью он так же потрясающе, как и целуется, то меня должно было ожидать море удовольствия. Я провела ладонями по его крепким рукам.
- Решайся, Мэри!шутливо подначил меня Гарри Таплер, улыбнувшись. Его лицо превратилось в ехидно-милую мордаху с лукавым взглядом.Хватит строить из себя недотрогу! Пора влиться в коллективные утехи!
Эрик рассмеялся. Ричард шумно выдохнул и, сжав кулаки, подался в сторону Гарри. Тот узрел угрозу, ойкнул и поспешно отодвинулся. Я улыбнулась, и спрятала лицо на груди. Эрика.
Гарри в чём-то правнечего изображать из себя святую невинность. Хоть кроме Ричарда я ни разу ни с кем не занималась любовью, но в своих мечтах часто отдавалась то Эрику, то Генри, то вновь Ричарду. Видимо, сказывались свободные нравы общины. Так что пришла пора претворять мечты в жизнь!
- Пошли отсюда, - прошептала я Эрику, осмелившись покончить со своими страхами. Захотелось окунуться с головой в сумасбродство.
Глаза Эрика засветились радостью. Он поднялся и протянул мне руки. Я взялась за них и он, потянув к себе, поставил меня на ноги. Мы замерли, глядя друг на друга. Я столько раз видела это лицо, но лишь сейчас поняла насколько оно желанно. Хотелось целовать его, касаться кончиками пальцев, проводить ладью по изгибам.
В этот миг никого кроме нас не осталось в мире. Всё казалось неважным, второстепенным, не имеющим значения. Не знаю, сколько мы стояли, глядя друг на друга. Но тут из дальнего угла зала послышалась чья-то возня, и я отвела глаза.
- Я знал, что когда-нибудь ты полюбишь меня, - прошептал Эрик мне на ухо.
Полюблю? Я опешила. Вот ещё! С чего он взял, что я его люблю, или полюблю? Думаю, что моё поведение стало смелым из-за излишнего вина и желания отомстить Ричарду. Впрочем, пусть Эрик думает что хочет. Хотя, то чувство, которое я сейчас испытывала, было очень тёплым и таким трепетным, что его можно было бы принять за влюблённость. Или это она и есть?
Почему-то мой взгляд снова упал на Ричарда и встретился с его пристальным горьким взглядом. Я могла бы поклясться, что в нём я увидела ревность, отчаяние, боль, сожаление, любовь Любовь? О, небо! Этого не может быть!
Я смотрела на него и умоляла взглядом остановить меня. Он мог всё изменить! Но он ничего не предпринимал. И оттого мне стало ещё обиднее. Даже сейчас он не хочет отстоять свою любовь!
Эрик потянул меня за руку, стараясь увести из зала. Ричард шумно выдохнул и отвернулся. Двумя руками нервно провёл по волосам и сглотнул. Собравшиеся поглядывали то на нас с Эриком, то на Ричарда. Мне стало страшно. Правильно ли я поступаю?
Поняла, что если Ричард сейчас попытается меня остановить, то я останусь с ним. Но он не встал и не вырвал меня из рук Эрика. А Эрик потянул меня за собой. И я пошла
Он увлёк меня за собой вверх по лестнице, а затем в один из коридоров.
- Куда мы?я постаралась придать своему голосу беззаботность.
- В мою комнату, - он остановился, прижал меня спиной к стене и поцеловал.
Я ответила, но постаралась поскорее прервать его. Видимо, всё ещё сомневалась, правильно ли поступаю.
- У тебя есть отдельная комната?удивилась я, будто сейчас мне было какое-то дело до этой комнаты.
- Тут полно пустующих помещений, - отозвался он, махнув вдоль коридора.Каждый, кто хочет, живёт отдельно.
- Ах да, - вспомнила я, поморщившись, - помнится, что Ребекка предлагала нам жить раздельно, но из-за жутких аномальных зон, которые были в каждой комнате, жить порознь мы отказались.
- Трусишки!улыбнулся Эрик и повёл меня дальше мимо вереницы закрытых дверей.
Коридор был широким с каменными стенами, освещённый факелами. Замок потерялся во времени и пространстве, оттого камины и факелы всегда горели. Начищенные до блеска медные ванны всегда были наполнены чистой тёплой водой. Постели были свежи и выглажены. На всё, что находилось в замке, не действовало время!
- Нам сюда, - возвестил Эрик, останавливаясь возле одной из дверей.
Он толкнул её, и мы вошли. Пахло воском. Мерцала дюжина свечей, даруя приглушённый свет. В камине весело потрескивал огонь. Шторы задёрнуты, балдахин на широкой кровати тоже. Кроме кровати здесь была небольшая софа, а из-за резной ширмы выглядывал край ванны.
Я несмело прошла вперёд. Комната казалась уютнойна каминной полке стояли бронзовые вычурные подсвечники, над ними висела большая картина с изображением лесного пейзажа. На полу лежал мохнатый жёлто-оранжевый ковёр, из-за чего казалось, будто идёшь по опавшим осенним листьям.
Эрик подошёл ко мне сзади и обнял за плечи. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. Мне нравилось его внимание, его прикосновения. Но было страшновато при мысли, что сегодня я разделю постель с этим мужчиной. Нахлынула паника, но я сдержалась. В конце концов, он мой муж, и наша близость всё равно должна случиться. Это лишь вопрос времени.
Глава 9. Безумная ночь
- Сегодня я стал самым счастливым человеком на свете, - еле слышно прошептал Эрик, заставив меня ощутить прилив удовольствия. Оказывается, очень приятно было слышать такое.