Когда Михара скрылся за деревьями, открыла дверь в избу и выдохнула. Выдох получился очень уж разочарованным. Комната была пуста.
- Точно, я вспомнила, о чём забыла. Я забыла спросить его имя. Вот балда. Хотя, зачем мне знать, как зовут будущий труп?
Хмыкнув, я рассержено швырнула в угол свою сумку. Придурок, я ведь говорила, что нельзя ещё ходить. Что ж, раз так хочет помереть, то пусть.
- Лера, куда воду поставить?
- А? - обернувшись к двери, заметила стоящего Михара. Только сейчас понимая, насколько глубоко ушла в мысли, что даже не заметила, как он сходил к реке и вернулся, раздражённо передёрнула плечами. - Поставь у очага.
Сказав, чтобы передал бабуле, что пациенты свалили, я отправила Михара обратно в деревню. Самой же возвращаться попросту не было никакого желания. Сама не понимаю почему, но на душе было муторно и неприятно. Если кто-то спросит, что не так, я не смогу ответить внятно. Вроде бы всё отлично, но любая мелочь выводит из себя. Прогуляться, что ли?
Выйдя из сторожки, потянулась и осмотрелась по сторонам. Обычный лес, ну, по крайней мере, других я особо и не видела ни в этой жизни, ни в прошлой. Хотя, в прошлой, если вспомнить, я смотрела - смотрел? - фильмы о всяких там джунглях и прочих тропических лесах, но здесь был обыкновенный смешанный лес. Лиственные деревья, вперемешку с хвойными. Впрочем, неважно.
По знакомой тропинке идти не хотелось, к реке тоже. С минуту постояв, я решила пойти в сторону тракта, который проходит недалеко от места схватки между лихими парнями и рыцарем без страха и упрёка, то есть предполагаемым эльфом. Кстати, если подумать, а ведь тот эльф там откуда-то, ведь взялся, а вдруг он и наёмники как раз с тракта?
Хм, интересно. Надо пойти, посмотреть. Если я всё правильно понимаю, то дело было так. Ехал себе спокойно наш знакомец на своём великолепном вороном жеребце, прошу прощение, кальпи, и тут толпа мужиков с топорами наперевес. Ладно, пусть мечами, не суть важно. Они ему кричат: Кошелёк или жизнь? Но наш славный остроухий не был таким простаком и выбрал третий вариант, поистине достойный героя. Он выбрал битву! Завязалась кровавая сеча, был ранен герой коварным ударом исподтишка. Коня, простите, кальпи тоже подстрелили, поэтому он отстал, когда герой ринулся в лес, дабы сбить противника с толку. Но враги были полны коварства и, последовав за храбрым эльфом, настигли его на поляне, которая и открылась моему внимательному, постороннему взору.
Блин, и о чём я только думаю?! Какой, к чёрту, герой и вороной жеребец? У меня в голове не мозги, а, по-моему, каша.
Дойдя до едва заметной тропинки, остановилась. Если я пойду по ней, то должна буду выйти как раз к той самой поляне. Интересно, наши уже убрали тела? Скорее всего. Не отвлекаемся! А чтобы попасть на тракт, надо повернуть направо.
Надеюсь, я правильно помню. Хоть я и достаточно хорошо сейчас ориентируюсь в лесах, но на тракт обычно попадала совсем другим путём, поэтому так сразу и не сориентируешься.
И зачем я, вообще, тащусь на эту дорогу? Что я там увижу? Да ничего. Он хоть и называется трактом, но эта убогая дорога чере знесколько лет совсем зарастёт. Почему? Всё очень просто - наша деревня практически на самой окраине империи, и по этому тракту уже многие годы никто не ездит. Так, местные крестьяне в город ездят раз в пятилетку, да вот такие лихие парни, как почившие наёмнички проезжают иногда.
Откуда тогда здесь взялся этот эльф? Да мало ли, может, он и сам из наёмников, поссорился со своими, они и решили его того, на тот свет отправить. Эльф, естественно, был против, отсюда и драка.
Тракт наш упирается прямиком в горы. Не знаю, идёт ли он дальше или там, за горами, уже свои порядки и дороги. Думаю, что вряд ли тот, кто застилал эту мощёную камнем дорогу, стал бы прокладывать её через горы. Я только знаю, что тракт проходит через всю империю.
Дойдя практически до дороги, я остановилась и прислушалась. Звуки леса были настолько сильны, что, казалось, не слышно даже собственных шагов. Но это далеко не так. Если поблизости кто-то есть, то он обязательно услышит, если хрустнет ветка под ногой. И мне очень не хотелось, чтобы этот призрачный 'кто-то', услышал меня. Если он, конечно, здесь.
Аккуратно отодвинув ветку, выглянула из-за кустов.
Странно, это у меня нюх такой, или просто моя пятая точка давно не находила неприятности на себя, раз я так 'удачно' вышла к этому месту.
Наверное, всё звёзды во вселенной выстроились в какой-то особый хитровымудренный ряд, раз я второй раз за два дня натыкаюсь на драку. Благо, эта уже закончена и сейчас о ней напоминают только трупы, лежащие на дороге и в ближайших кустах.
И что делать? Уйти, сделав вид, что я тут ничего не видела? Так вроде бы не по-людски это, оставлять непогребенными. Но и копать столько могил самой, мне отчего-то не хотелось. Я, конечно, сильная и выносливая, но руки свои мне ещё жалко.
Придётся опять топать в деревню. Чёрт возьми, не могли они помереть в другом месте? За эти пару дней я намотала уже приличный километраж, а амортизацию мне кто платить будет?
Уже практически смирившись со своей участью, я собиралась развернуться и топать в деревню, как во мне взыграло любопытство. Присев поудобнее, начала глазами ощупывать мертвяков, пытаясь хотя бы так понять, кто они и откуда. Выходить на дорогу я не собиралась. Я ещё из ума не выжила. Мало ли, кто так же как и я в кустах сидит и караулит любопытствующего, чтобы сунуть ему под бок тонкое пёрышко. Нет, мне и тут нормально сидится.
Хотя...
Закрыв глаза, сосредоточилась. Так, на дороге все мертвы. В их телах не осталось ни капли энергии, значит, погибли они как минимум вчера.
А это что?
Я едва не дёрнулась от неожиданности. Распахнув глаза, медленно повернула голову влево и замерла, пытаясь увидеть то, что заметила секунду назад глазами. Бесполезно. Вокруг были лишь плотные кусты.
Что ж, раз так, то я могу и пройтись немного.
Ну, как я и думала! Оказалось, что та энергия, которую я ощутила, принадлежала именно тому, о ком я и подумала.
- Я предупреждала?
Безбоязненно выйдя из кустов на крохотный пятачок, лишённый этих самых кустов, я присела на корточки и аккуратно приподняла пальцами его за подбородок.
Бледный, дыхание прерывистое, на боку расплылось пятно, испачкавшее не только рубаху, но и штаны. Куда же ты так торопишься, что не послушал меня? Или ты настолько самонадеян и глуп, что подумал, будто бессмертен и тебе такая рана не причинит особого вреда?
Видимо, некоторые из тех, кто сейчас лежал на дороге были либо его друзьями, либо провожатыми. К ним он и стремился попасть в первую очередь, чтобы проверить - остался ли, кто-нибудь жив. Интересно, остался или погибли все?
Ресницы знакомого эльфа дрогнули, и он приоткрыл глаза. Вишнёвый цвет потемнел и практически превратился в чернильный. Он судорожно вздохнул и быстро облизал пересохшие губы, тут же закрывая глаза, будто ему было тяжело даже просто держать их открытыми.
Судя по всему, он тут с самого утра. Не удивительно, с такой неприятной раной нужно было немного подождать, а он её растряс, чем ускорил повторное открытие. Скорее всего, он только сделал вид, что послушно укладывается спать, а сам, не успела я скрыться за поворотом, запрыгнул на своего конягу и помчался сюда. Вот только уйти отсюда он далеко уже не смог.
Будет ему уроком. А если бы я не решила пойти сюда? С чего я, вообще, попёрлась на этот тракт? В жизни одна к нему не ходила, а тут... Всё-таки положение звёзд меня сегодня сильно беспокоит.
Коняга, стоящая рядом с хозяином внимательно следила за мной с того самого момента, как я вышла из кустов, но ничего не делала. Этот кальпи явно очень умный, понимает, что без меня его хозяину крышка.
Не став даже поднимать рубашку, приложила ладони к ране эльфа и ощутила уже знакомое чувство, словно меня желают досуха высосать. Ну, то есть вытянуть мою энергию.
Кушай - не обляпайся.
Прикусив губу от усердия, закрыла глаза - всё равно энергию я могу видеть и так. Минута, две. Всё, если сейчас не остановлюсь, то потеряю сознание.
Открыв глаза, столкнулась с взглядом эльфа, который рассматривал меня так, будто увидел нечто невероятно интересное и необычное.
- Хм, я забыла спросить твоё имя, - я криво улыбнулась, переводя дыхание. Приподняв руку, рукавом вытерла пот со лба.
- Как ты меня нашла? - прохрипел он, снова облизываясь.
- Шла, шла и нашла. Ничего криминального просто некоторые умеют думать головой, а не пятой точкой. Я ведь предупреждала, или ты таким способом решил покончить с собой?
- Мне, - он попытался встать, но сил у него на это явно ещё не хватало, поэтому тут же уселся обратно на землю, снова облокачиваясь на ствол дерева. - Мне просто нужно спешить. Я должен попасть в вашу столицу как можно скорее.
- Угу, - я встала и подошла к Фарго. - Приятель, ты можешь, как верблюд встать на колени? Не знаешь, кто такой верблюд? О, это такое жующее животное, которое любит плеваться. Так, можешь или нет? Надо твоего дурного хозяина посадить. Второй раз тащить его чуть ли не на своём горбу я не собираюсь. Мне хватило и прошлого раза. Иди сюда, встань прямо рядом с этим страдальцем, которого боги обделили серой массой в черепной коробке.
Краем глаза я видела, как эльф хмурится, не зная, то ли его сейчас оскорбляют, то ли просто подшучивают. Мда, думаю, с чувством юмора у остроухих проблемы.
Фарго, в отличие от своего хозяина был более смышлёным. В его глазах я точно уловила усмешку. Он сто процентов понял, о чём это я. Интересно, а вдруг, как в фэнтезийных фильмах, этот кальпи может читать мысли.
'Фарго - ошибка природы! Глупый, спесивый конь, у которого ещё ни разу не было секса!' - подумав, я заинтересованно покосилась на кальпи, но к моему огорчению, тот не выказывал никакой реакции на мои мысленные посылы.
'Фиг с тобой, красная шапочка', - мысленно вздохнула я, снова замечая смешинки в красноватых глазах кальпи. Он сто процентов читает мысли! Просто претворяется.
Прищурившись, я улыбнулась.
'Я выведу тебя на чистую воду... животное'.
Фарго, будто всамделишный конь заржал и тряхнул своей гривой. Паразит. Он надо мной издевается. Так, ладно, надо выбросить пока что это из головы, сейчас есть кое-что, что не терпит отлагательств. Я, конечно, уверена, что эльф не помрёт, но мало ли, он опять чего придумает.
- Знаешь, - помогая взобраться эльфу на спину кальпи, начала говорить. - На мой взгляд, быстрее всего выйдет добраться до столицы только при одном условии - что ты полностью поправишься. Собственно, своей самоволкой, ты лишь отсрочил своё прибытие, потому делай, как я говорю. Твоё лечение не займёт много времени. Ах, да, ты же захочешь мне отплатить за своё спасение. Причём двойное.
- Ты... - хотел он возмутиться, но, видимо, сил не было даже на это.
- Я, - кивнула. Нет, ну, а как он хотел. В этом мире - и не только в этом, кстати - бесплатно ничего не бывает. Каждый, так или иначе, ищет какую-либо выгоду, будь она материальной или нет, неважно. - Не боись, злато-серебро не попрошу. Дай-ка подумать... Я просто потом оправлюсь с тобой в столицу. Идёт?
А что? Я всё равно хотела попутешествовать немного, а тут такой шанс. Одну меня не отпустят, а я познакомлю этого эльфа с бабулей. Она увидит, что он вполне себе порядочный нелюдь и не будет против. Тем более я давно уже намекала ей, что однажды хочу походить по миру. Она побухтит, конечно, но не ей ли не знать, что я добьюсь своего так или иначе. Жалко дед в горах, ну ничего, я ведь не навечно уйду.
- Зачем тебе в столицу?
Эльф полностью развалился на спине Фарго, который уже встал с колен и сейчас посматривал на меня вопросительно.
- Пойдём в деревню, - махнула рукой я в сторону, в которую надо было идти. - Зачем? Просто. Разве я не могу просто захотеть пойти куда-то? Так как, говоришь, тебя зовут?
Тишина продлилась минут пять, был слышен только треск веток под ногами кальпи и его тихое дыхание. Я уже думала, что эльф потерял сознание, и хотела проверить, как мне ответили.
- Эйнар Асвальд.
Глава 4
Местное солнце, которое тут называют по-простому Ас, что означает Божество, ещё даже не оторвалось от горизонта, а я уже была на ногах. По поводу солнца, тут даже есть что-то вроде легенды, что когда-то давно бог тьмы и хаоса победил доброго бога света и погасил его огонь, освещавший людям мир. Наступила вечная ночь, холодная и тёмная. Люди страдали, люди роптали, их убивали порождения тьмы, которые чувствовали себя вольготно в темноте ночи. И вот однажды сердце доброго юноши не выдержало, когда на его глазах погибла его единственная и любимая сестра. Он взмолился так, как ни молился ещё никто на свете, вся его душа тянулась к справедливости. И тогда высший бог, услышав эту неистовую молитву, предложил юноше стать новым богом света, который зажжет огонь на небесном склоне. Единственное условие, что душа его сестры станет освещать небосклон по ночам, чтобы не дать больше богу тьмы набраться сил.
Юноша согласился, тут же превратившись в священный огонь, который устремился в небеса и стал новым светом этого мира. Его желание защитить людей было настолько сильно, что его свет не мог погасить даже бог тьмы. А вот его сестра оказалась не так сильна, поэтому она сияет на небе в полную силу совсем недолго, а потом силы покидают её. Именно поэтому луна, а по местному Хвит, то убывает, то снова наполняется светом и раз в месяц в ночь полнолуния сияет так, что весь мир окутывается её прекрасным белым светом. Но так как небесным светилом она стала после смерти, то её потусторонний свет притягивает всевозможную нежить, питает существ, которые не могут жить при свете его любимого и дорогого брата Аса. Считается, что в ночь, когда Хвит сияет подобного драгоценному камню на небе не стоит выходить из дома, потому что можно попасть в неприятности.
В общем, красивые сказки, я-то знаю, что никакие это не божества, а просто яркая звезда нашей системы и спутник планеты, который отражает свет звезды, его-то мы и видим. Ну, рассказывать я такое естественно не собираюсь. Хех, ещё сожгут на костре, как ведьму. Ну уж нет, я не хочу. Да и лавры у местного Коперника я забирать не собираюсь, как и становится им.
Так вот, что-то я опять отвлеклась. Солнце, буду называть светило так, потому что мне так удобнее, ещё толком не встало, а я уже была на ногах. Поправив широкие шорты, встала в стойку и закрыла глаза. Руки сжаты в кулаки и с согнуты в локтях, прижаты к корпусу, ноги расставлены на ширине плеч, согнуты в коленях, спина прямая, голова чуть приподнята, дыхание ровное, спокойное. Напрячь каждый мускул своего тела по отдельности, а потом расслабиться, не забывая дышать. Приятно ощущать, как тело начинает 'звенеть' от напряжения. Легкий ветер касается кожи, утреннее солнце медленно начинает припекать, хотя воздух ещё полон ночной свежести. Мир огромен, мир вокруг меня прекрасен, доброжелателен, чист и свеж. Я всего лишь крохотная крупица, готовая принять всё, что мир желает мне отдать сам. Энергия струится вокруг, наполняет каждый атом мира. Вобрать немного в себя, вдохнуть её через рот, нос, задержать в своём теле, растворить, делая своей.
- Что ты делаешь?
Я вздрогнула от неожиданности. Возвращаться в реальность вот так резко было неприятно, отчего я тут же разозлилась. Какой козлина мне мешает?
Медленно открыв глаза, нахмурилась.
- Чего тебе? - буркнула, выпрямляя чуть дрожащие ноги. - Опять собрался изображать из себя умирающего лебедя, раз поднялся с постели без разрешения?
Отвернувшись от этого идиота, начала стряхивать напряжение с рук, поглаживая голые плечи ладонями. Ну, нельзя же вот так врываться в чужую медитацию, тем более что я была в слиянии. Не в полном, естественно. Но всё равно такое резкое вмешательство несёт в себе мало приятных ощущений.
- Почему ты всегда ходишь, чуть ли не голая?
Голая? Я? Опустила взгляд вниз. Шорты почти до колен и немного растянутая, старая майка, которая постоянно норовила сползти с плеча. Чего это я голая? Вполне себе одета или у этого эльфа проблемы со зрением?
- Не говори ерунды. Все стратегически важные части тела прикрыты, поэтому нельзя считать, что я голая.
- Но ведь насколько я знаю, у людей женщины должны...
Я резко обернулась, отчего Эйнар оборвался на полуслове. Он сам был не очень-то и одет. Рубаха расстегнута, открывая взору обнажённую грудь, штаны немного подогнуты, а волосы полностью распущены, отчего они чёрным водопадом падали на спину и довольно симпатичненько обрамляли лицо.
- Должны? - о как я ненавидела это слово. Собственно, ни в прошлой, ни в этой жизни я не принимала такого. - Кому это я что-то должна? Тебе? Или людям, до которых мне нет никакого дела? Почему это считается нормальным, что ты сидишь с оголённой грудью, а мне показать свои ноги нельзя? Или тебя смущают мои обнажённые руки? Так я ведь не с голой задницей тут расхаживаю. Да, даже если и так, то, кому какое дело до моего тела? Оно только моё и я сама могу решить, что мне надевать, где и перед кем! Если тебя или кого-то другого оскорбляет мой внешний вид, то не смотрите, всего и делов.