- Да нет, я ведь... просто мне говорили, что у людей не принято... так.
Вот опять. Секунду назад Эйнар казался взрослым и уверенным в себе мужчиной, а сейчас покраснел, смутился и выглядит как неопытный юнец, которого отчитывает за проказу школьный учитель.
- Кстати, - я уже остыла, потому что мне показалось кощунством злиться и дальше на существо, которое всем своим видом показывает неловкость. - Ты не расскажешь мне, кто ты такой?
- В смысле? - видимо, я не так выразилась, раз он не понял.
- Раса твоя? Я просто впервые вижу не человека, поэтому никак не могу определить, к какой ты расе относишься. Мои знания слишком скудны и их не хватает для определения.
- А, вот ты о чём. Тёмный эльф.
- Хм-м-м, - я придвинулась чуть ближе - видели мы на самодельной лавочке, состоящей из доски и пары чурбачков.
Эйнар попытался отодвинуться, но я бульдожьей хваткой вцепилась ему в руку. Он вспыхнул сильнее и отвернулся.
- Что такое? Дай взглянуть на тебя поближе. Я никогда эльфов не видела. Раньше ты был почти полутрупом, поэтому было не так интересно, а сейчас цвет лица выровнялся, глаза стали такими живыми и красивыми. Правду, значит, говорят, что эльфы красавчики. Кстати, а вампиры у тебя в роду были?
- П-почему вампиры? Они же не могут иметь потомство. Ты слишком близко. Так не принято.
- Не принято? Глупости, я ведь ничего такого просто посмотреть, да и только. К тому же мы ведь разных рас, так что ничего страшного. Думаю, что раз у вас такие мужчины, то девушки должны быть просто писанными красотками, так что моё человеческое тело тебя вряд ли заинтересует, а меня твоё и подавно.
- Почему это?
Эйнар странно вскинулся и от резкого движения чуть ли не свалился с лавочки. Всё-таки он напоминает мне подростка.
- Очень просто, - я отодвинулась, насмотревшись, красивый зараза, но всё же мужик. Потянувшись, зевнула так, что чуть челюсть себе не вывихнула. - Когда постоянно окружён божественными красавицами, все остальные кажутся серыми мышами.
- При чём тут мыши?
- Это выражение такое, бестолочь! Означает нечто средненькое и не особо привлекательное. Хотела спросить, сколько тебе лет и чего делаешь в империи?
Эйнар заметно напрягся, потом окинул меня взглядом, будто пытаясь выяснить - можно мне доверять или не стоит.
- Мне семьдесят в этом году исполнилось...
- Сколько? - честно я была очень удивлена. Хотя, постойте-ка, что-то я такое припоминаю. Эльфы же долгожители, а, значит, такой возраст в порядке вещей.
- Я уже совершеннолетний.
- Да? - вообще-то, дурень, меня не это волнует и беспокоит, а то, что по возрасту ты старше моего деда! - Боюсь спросить - и во сколько же у вас достигают совершеннолетия?
- В семьдесят.
- Да?
Эйнар кивнул. Выглядело это почему-то забавно.
Странно это всё. Даже если учесть мой прошлый опыт, сплюсовать с нынешним, то моему внутреннему 'я' где-то около тридцати семи. Но, блин, почему же я ощущаю себя старше и опытнее этого семидесятилетнего парня. Господь, даже звучит дико! Может, у них и мозг работает по-другому и осознание реальности совершенно другое, раз семидесятилетний мужик выглядит и ведёт порой себя как подросток? Скорее всего.
- Так, с этим разобрались, а что по поводу того, что ты делаешь в империи?
- Я... мне нужно в столицу.
- Это я уже поняла.
Солнце поднималось всё выше, пациент выглядел вполне себе здоровым, а, значит, скоро мы отправимся в путь и мне интересно, на кой чёрт он тащится в столицу и почему на него напали. Что-то мне не хотелось становиться целью, если Асвальд задумал что-то противозаконное.
- Мы с моими сопровождающими направлялись в столицу людей, чтобы попасть во дворец, - так, мне это уже не нравится, - для встречи с вашим правителем. Тёмные эльфы хотят заключить союз с империей Нер. Меня послали, как главного посла нашей страны. Но стоило нам вступить на земли империи, как мы были атакованы неизвестными.
Ну, это уже не так страшно. Вернее, не хорошо, конечно, но, по крайней мере, они не собирались порешить там нашего императора или еще какую государственную пакость совершить. А тут всё понятно - просто в нашем славном Нере, кто-то очень сильно не хочет этого союза. Хм, или ниточка от эльфов? Всяко может быть. Если эльфы с кем-нибудь воюют, то можно ждать удара и со стороны их противников, которым не очень-то и на руку, если две страны объединяться.
Да, уйти большим отрядом нет никой возможности, а вот проскочить незамеченными вдвоём можно с лёгкостью, главное избегать попадаться на глаза в больших городах. Нет, лучше даже в деревни не заходить, потому что, судя по побоищу, настроены противники очень серьёзно, а значит, могут оставить своих смотрящих везде, где только можно.
- Скажи.
Я так погрузилась в свои мысли, что совершенно забыла о том, что не одна.
- Хм?
Решив, что сидеть, конечно, хорошо, но нужно продолжить если не медитацию, то хотя бы зарядку, встала и принялась разминаться. Эйнар помолчал с минуту, но когда я вопросительно взглянула на него, встрепенулся.
- Скажи, а все человеческие девушки такие?
Я замерла, удерживая ногу в вертикальной растяжке. А что, я как поняла, что родилась девушкой, сразу решила, что надо сделать всё возможное, чтобы обезопасить себя, а гибкость тела очень важна.
- Какие? - опустив ногу, спросила я.
В этот момент около ограды послышался смешок. О, ну, ясно. Уже все в деревне знают, что в нашем доме поселился замечательный сосед, то есть невиданный доселе субъект эльфийской породы.
- Вот они - нормальные и хорошенькие деревенские девчушки. Можешь сходить, посмотреть, полезный будет опыт. А на меня не обращай внимания, я, закончу, наконец, свой комплекс.
- А столица?
- Столица? Как бабуля скажет, что ты полностью в норме, так и отправимся. Всё, проваливай, ты мне мешаешь.
Отвернувшись, я подняла вторую ногу, тут же закрывая глаза и отрешаясь от всего мира. Меня больше не волновали ни гомонящие девчата, ни что-то говоривший мне Эйнар, я наслаждалась купанием в энергетическом океане планеты.
С бабулей пришлось немного повоевать. Её даже не убеждало, что я отправляюсь не одна как раз общество Эйнара её и настораживало. Что поделать, глупой моя бабуля не была, и понимала, что раз за Асвальдом тянется столько трупов, значит, дело тут далеко не безопасное, в чём я её заверяла.
Но перебороть её упорство могло только моё. Я уже давно всё решила, так что никакие уговоры и доводы меня не остановят.
- Ты что, влюбилась в него? Я понимаю, дело молодое, но подожди, пока он вернётся с этой своей столицы. Ты же умная девочка, понимаешь, что за ним тянется смерть.
Откусив булочку, я сложила руки на груди и усмехнулась. Влюбилась? Я? Нет, я могу, конечно, парень Эйнар вроде хороший, симпатичный и можно даже сказать по-своему милый, но с какой стороны на него ни посмотри он мужчина. Если у меня и случится помутнение, то дальше платонической любви точно не зайдёт.
Да, да, я знаю, что я сейчас девушка и отношение с мужчиной так же естественны, как дышать. Но! Что я могу поделать, если меня даже не возбуждают мужские тела? Я вон его раздевала, обмывала, и ноль эмоций. И какой может быть секс в таком случае? Впрочем, что мужские, что женские тела доставляют мне сейчас лишь эстетическое удовольствие, не более. Думаю, что у меня на почве переселения души случился какой-то внутренний конфликт между душой и телом, из-за чего я стала просто асексуальна. Печально, конечно, но что поделать. Если в будущем что-то изменится, и я захочу кого-нибудь, это будет замечательно. Вряд ли, конечно, это будет мужчина...
Ладно, не стоит размышлять о подобном, всё равно результат я уже знаю. Каждый раз, когда я думаю об этом, то захожу в тупик. Я попросту не понимаю, как это должно быть у меня. Эх, я приняла всё, и своё женское тело, и гормональные заморочки, и некоторые физические особенности, но вот эта сторона вопроса до сих пор остаётся мне непонятной.
- Ба, не усложняй. Просто появился замечательный повод, наконец, попутешествовать. При чём тут любовь и прочая сложная ерунда? Эйнар симпатичен мне, я не скрываю, но о любви в общепринятом понимании речи быть не может.
- Ох уж эти твои мудрёные речи, - бабуля покачала осуждающе головой. - Не пристало девице выражаться так сложно. Ну, да ладно, тебя не переделать, - она окинула меня недовольным взглядом. Ещё бы. Я снова была в своих удобных штанах, крепкой и удобной рубахе, на ногах новые походные сапожки, которые я берегла как раз до этого момента. Свои короткие волосы я подвязала не ленточкой цветной, а самой обычной верёвочкой, которой мы обычно мешки с мукой обвязываем. А что, она крепкая, и в случае чего можно использовать для нужного дела, а пёстрые ленты меня совершенно не привлекают. Некоторые пряди, которые были короче других, всё же выбивались, но я уже привыкла, поэтому они мне совершенно не мешали. - Точно решила?
- Точно, - кивнула, закидывая в рот остаток булочки и принимаясь жевать набитым до отказа ртом. - Лошадку я себе уже прикупила. Даже не пытайся узнать, где я взяла денег, всё равно не скажу. Эйнару только дай знать, что выезжать можно, так он тут же залезет на свою зверюгу и вспоминай, как звали. А что ты хочешь, у него дело важное в столице, торопиться надо, а тут я задерживаю его. Так что, бабуль, давай ты просто согласишься со мной, и всё.
Подойдя к своей старушке, обняла её, укладывая подбородок на плечо. Как бы там ни было, но эта женщина заменила мне мать в этом мире. За семнадцать лет я полюбила и её и своего деда. Они многому меня научили, и я, несомненно, искренне благодарна за это, но оставаться и дальше в этой затерянной на краю империи деревеньке у меня не было никакого желания. Мир огромен и я хочу его увидеть.
- Ладно, останавливать тебя бесполезно, - она высвободилась из моих объятий и отвернулась, но я успела заметить, что её глаза блестели от слёз. - Сейчас, погоди.
Подойдя к сундуку, в котором хранились различные семейные ценности, она достала откуда-то из своих объемных юбок ключ - точно знаю, у нее там в этих юбках сотни карманов! - и, открыв замок, откинула крышку.
Мне было интересно, но я послушно стояла на месте, немного опасаясь, правда, как бы Эйнар не свалил без меня. Через пару минут бабуля выпрямилась и подошла ко мне. Развернув небольшую тряпицу, она подняла за обычный, чёрный шнурок кулон, который я видела впервые.
- Вот, - она аккуратно надела его мне на шею, после этого сухо целуя в щёку. - Это досталось мне от моей мамы, ей от её матери, и так далее. А теперь я отдаю его тебе.
Я приподняла кулон. Темно-зелёный, овальный камень в потемневшей от времени оправе. Собственно, ничего красивого или необычного в кулане не было. На первый взгляд простая безделушка.
- Этот камень называется слезой дракона...
- Но ведь в сказках говорится, что драконы не плачут. Ай!
- Не перебивай меня, глупая девчонка! - получив подзатыльник, я потёрла ушибленное место, но возмущаться не стала. Бабули во всех мирах одинаковые, скажешь слово против и тебя ждёт часовая лекция о том, что нужно уважать старость и не перебивать, уступать место и прочее, прочее. - Так вот, это слеза дракона. Многие поколения она оберегала женщин нашего рода и давала нам силу. Моя прабабушка, когда была жива, часто любила рассказывать о своей прабабушке, которая была могущественной колдуньей тог времени и всё благодаря этому кулону. Она говорила, что тогда он был совсем другим, но почему-то стал тускнеть и бледнеть, превратившись однажды в обычный камень. Но всё равно, у женщин в нашем роду принято передавать его из поколения в поколение.
Ого, а всё не так скучно, как мне поначалу показалось. И что это у нас? Какой-нибудь накопитель, который со временем просто опустел, поэтому стал таким? Или может быть, в камне был заключён какой-нибудь дух, освободившийся однажды? Так, успокойся моя буйная фантазия. Нет, всё же надо было в своё время меньше смотреть фэнтези фильмов. Хотя, не так уж я и много смотрела... Наверное, это просто природное свойство моего мозга.
- Спасибо, ба, буду беречь, - поцеловала её в щёчку и крепко обняла, практически сразу отстраняясь. Ох, по-моему, я сейчас заплачу. Какая неожиданность, ведь в этой жизни я ещё никогда не плакала. - Мне пора. Передавай деду, чтобы не волновался обо мне, да и ты сама не волнуйся. Я справлюсь, ты же меня знаешь. Всё, я убежала. Не провожай, а то боюсь, я расплачусь, а это совсем не по мне.
Подхватив небольшую сумку и дорожный плащ, выскользнула на улицу, сразу же направляясь за дом - там меня уже ждал подлеченный Эйнар верхом на своём кальпи, который, если честно, выглядел, как оживший монстр их страшилок. Нет, рога, красные глаза, жгуче-чёрный цвет и лапы с когтями, всё это смотрелось вроде бы нормально и не страшно, но всё равно отчего-то мурашки бежали по спине. Всё-таки это и вправду демонический зверь, чувствуется аура, которая отличает его от простых животных.
Рядом жалась к ограде моя пегая лошадка. Кинув короткий взгляд на Асвальда, успокаивающе погладила Звёздочку по шее и, шепнув ей пару ласковых слов, быстро привязала свою сумку и пока что ненужный плащ.
- Поехали, - бросила я, направляя лошадь к выходу из деревни.
Около дороги нас ждала целая толпа. До поры до времени все молчали, а потом начали кричать, что будут скучать, чтобы была осторожна и что они, несмотря на мой скверный характер, всё равно меня любят, и будут ждать. Чёрт возьми, это было неожиданно, и я даже чуть не расчувствовалась. Странно, я вроде никогда не была близка с жителями деревни, кроме детворы, которая вечно висла на мне. Но почему же они тогда сейчас все тут? Из-за моего отношения к жизни, выбора в одежде и к внешности, меня считали странной и редко разговаривали. Я часто помогала им вместе с дедом или бабулей, но с некоторыми из них я за все эти года даже несколькими словами не перекинулась. Тогда почему?
Впрочем... так ли это важно?
Улыбнувшись, я помахала всем рукой, крикнув, что обязательно привезу им из своего путешествия гостинцы, а мелочи разных вкусняшек.
- Тебя тут любят.
Эйнар сейчас выглядел неплохо, правда, меня немного смущали ниточки с нанизанными красными камнями у него в косе и слишком уж щегольской наряд, состоящий из обтягивающих штанов, высоких, начищенных до блеска сапог, дорогой даже на вид рубахи и шикарного, принадлежащего явно богатею плаща. Это я ещё упростила, потому что на руках я заметила перстни, браслеты, на шее какие-то кулоны, на поясе щегольской ремень с крупной бляшкой, да и вся одежда была украшена, так или иначе. За спиной висели парные клинки. Где он это всё прятал?!
Вся эта одежда принадлежит явно непростому смертному, а, значит, посол-то у нас не так-то прост. Хотя, этого и следовало ожидать. Не станет же страна посылать к правителю империи нищеброда какого-нибудь. Лорд? Хотя, мне без разницы, хоть сам принц, значимей от этого он не становится.
- По тракту не поедем, - начала говорить, когда закончила осмотр Эйнара. - И чего ты вырядился, как на парад? Тебе не душно? Жара же.
Асвальд задрал подбородок, - а ещё говорят светлые эльфы высокомерны - и окинул меня взглядом полным превосходства, но почему-то его хватило ненадолго. Через пару секунд он смутился и отвернулся.
- Я всё-таки посол, мне положено быть лицом своей страны. Если не на тракт, то куда?
- А-а-а, лицом, - я безразлично кивнула и почесала бок. - Ну, раз лицом, то, пожалуй, я понимаю тебя. Вот только это, Лицо, нас с тобой никто не должен увидеть, иначе можем нарваться на неприятности, поэтому бросай ты это позёрство. На остановке переоденься.
Эльф фыркнул, но не повернулся, сделав вид, что я обращаюсь вовсе не к нему. Думаю, что эльф немного поспешили, когда решили, что семьдесят вполне достаточно для совершеннолетия. На мой взгляд, им надо эту цифру приподнять до ста, может, тогда они уже не будут так напоминать временами ранимых и нежных подростков. Нет, ну с виду здоровый мужик, не качок, конечно, но высокий и крепкий, а ведёт себя...
Так, Лера, успокойся, нас с ним ещё до самой столицы вместе кантоваться, надо просто привыкнуть и принять таким как он есть, иначе можно самой вскипеть в самый неподходящий момент.
- Есть одна тропинка, я о ней давно уже знаю, ведёт прямиком к ближайшему городу. Но в город мы тоже не пойдём, так как тебя там могут уже ждать. Нет, я больше чем уверена, что тебя там ждут. Города, деревни избегаем. Пищу будем добывать в лесу, благо её здесь валом, просто руку протяни. Ручейков и рек полно, от жажды не помрём. Не волнуйся, дойдём мы до столицы, глазом моргнуть не успеешь.
- А сколько тебе лет?
- Хм? - высматривая давно знакомый мне проем между деревьями, в который нужно было свернуть, чтобы попасть на тропинку, я даже сначала не поняла, о чём он, так как тема разговора слишком уж кардинально поменялась. Но потом до меня дошло, о чём он меня спрашивает. - Семнадцать.
- То есть, ты даже несовершеннолетняя?
- Проблемы с этим?
- Но как же так? Всё-таки ты странная. Я видел других девушек в твоей деревне.
- И? - Я хмыкнула про себя. Сейчас начнётся...
- Ты совершенно другая. Я говорю не только об одежде. Остальные, как я и думал, носят длинные платья, полностью закрытые, никто не оголяет ни ног, ни рук. У всех встреченных мною девушек и женщин были длинные косы, я уже молчу о том, что каждая из них при виде меня опускала взгляд и смущалась. Даже взрослые! А ты? Ты видела меня абсолютно голым и даже не отвела взгляда, прикасалась к моему телу, но продолжаешь смотреть мне в глаза, как ни в чём не бывало. Если бы я сам не видел, что у тебя есть грудь, то решил, что ты всё-таки парень. Слишком ты спокойна, а ведь нам рассказывали, что людские женщины не могут устоять перед нашим внешним видом. Да и ощущаешься ты как-то странно...