С тяжёлым сердцем и растрёпанными мыслями я вылезла из своего убежища. Меня ждали великие перемены. И я была точно уверена, что не все перемены ведут к лучшему. Столько всего предстояло пережить, что голова шла кругом. И самое неприятное заключалось в том, что я теряла Роберта и Артура. Как ни странно, но признание Артура в любви стало для меня откровением. До встречи с Робертом я мечтала об Артуре, обожала его, и сама не осознавала этого. Но теперь оба брата ускользали от меня, оставляя на растерзание Клаудису.
Глава 16
Через день Роберт вернулся в замок, сопровождая миловидную леди. Миниатюрная блондиночка была затянула в синее шёлковое платье в воротом под самый подбородок. Приехала она в карете, не в пример мне, которая корячилась на телеге с сеном.
Её приветствовали куда радушнее меня, со всеми почестями, называя леди Глионой. Роберт предложил ей руку, и она опёрлась на его локоть. Сам же Роберт старался всячески избегать моего взгляда, будто провинившийся ребёнок. Сестры Кхасс были настолько милы с ней, что стало аж противно. Именно сейчас я поняла, что для меня всё кончено раз и навсегда. Глупо было надеяться, что Артур обманул меня, сказав, что Роберт поехал за невестой.
Заодно подумалось, что Артур должен жениться в ближайшие дни. Отчего-то эта мысль больно корябнула меня по душе. Эх, не того я выбрала брата, не того Впрочем, Артур всегда настолько агрессивно высказывался в мой адрес, что немудрено было воспылать к нему ненавистью. За что боролся, на то и напоролся. Вот я его и невзлюбила. А потом, видите ли, в любви мне признался! Да пошёл он со своей любовью чем дальше, тем лучше! С любимыми так не обращаются. К тому же он намеренно отказался от меня, как от дочери врагов. Ну что за жизнь? Лично я никому ничего плохого не сделала, как попала в опалу. И угораздило же меня оказаться в одной и той же реальности несколько раз, да ещё и застрять в ней!
На другой день после прибытия Роберта с леди Глионой, объявилась леди Мелисса в сопровождении родителей и бесчисленной свиты. Замок стал больше походить на гудящий улей. Почему-то подумалось, что меня выселят в чулан, чтобы уступить апартаменты леди Мелиссе, но этого не случилось. Видимо, комнат хватало на всех, да к тому же невесту Правителя трогать никто не хотел. И правильно. А то вдруг он в меня влюбится и захочет разобраться с моими обидчиками! Никакие родственные связи с Кхасс не спасут их от его гнева!
Пока шли приготовления к свадьбе Артура, я ревностно следила за его невестой. Привлекательна, ничего не скажешь. Скромна, застенчива, молчалива. Прямая противоположность мне! Хоть любит он меня, но женится на ней! Вот почему все мужчины такие?
А вот к леди Глионе я почему-то ничего не испытывалани ненависти, не ревности. Что-то оборвалось во мне, когда я узнала о предательстве Роберта. Какими благими не были бы его намерения, но мне претило, что он даже не захотел обсудить со мной происходящее. Почему обо всём я должна была узнать от Артура? Моя обида на Роберта крепла, и каждый раз видя его, я демонстративно отворачивалась.
Оставалось только поскорее выйти замуж за Клаудиса, чтобы повесить ребёнка на него. Надеюсь, ему не придёт в голову проверять мою невинность перед вступлением в брак? Впрочем, раз правящая леди Эжелин всячески потакала желанию брата жениться на мне, то она найдёт способ исключить проверку. Она наметила чёткий план и неукоснительно следовала ему. Не зря же правящая леди срочно женила обоих сыновей. Видимо боялась, что они могут попрать все законы и правила, и связать свою жизнь со мной. А ей это было не нужно.
Во всей этой предсвадебной суете мне откровенно жаль было Артура. Он ходил мрачнее тучи. Ничто его не радовало. Матушка, как ни старалась, не могла развеять печаль первенца. Оттого она невзлюбила меня ещё больше. Она старалась быть учтивой со мной, улыбаться, но при этом еле прятала ненависть. Зато при любом удобном случае напоминала, что её брат будет здесь уже через два дня и как раз благословит брак своих племянников. Было решено, что Артур женится на второй день после приезда Клаудиса, а Робертна третий. Хорошо, что все молчали о четвёртом дне, когда мне самой придётся побывать в роли невесты.
Подобных многочисленных торжеств в замке Кхасс не было отродясь. Все были возбуждены и радостны за исключением меня, Роберта и Артура. Вначале я хотела сказать Роберту о ребёнке, но потом передумала. Да пошёл он! Сама воспитаю!
В какой-то момент поймала себя на мысли, что больше всего меня печалит свадьба Артура. Бедняга ходил как в воду опущенный. Несчастная леди Мелисса не находила себе места: она замечала холодность жениха, но ничего изменить не могла.
Но то, чего не могла она, мог Артур: оказалось, он не прочь всё изменить. В канун приезда Правителя, Артур отыскал меня в саду поздним вечером. Солнце уже садилось, и сад играл всеми жёлтыми и пунцовыми цветами, делая мир вокруг нас удивительно красочным.
Артур отослал прочь прислугу и словно старый добрый друг, остался со мной наедине. Жестом предложил пройтись по дорожке. Я подёрнула плечами и пошла. Интересно же, чего он хочет!
Сначала шли молча. Потом он прокашлялся, но продолжил молчать. Это начало надоедать.
- Ты пришёл сюда, чтобы помолчать?съязвила я самым беззаботным голосом.
- Не совсем, - покачал он головой.
Остановился. Пришлось остановиться и мне. Он повернулся ко мне и, поняв, что я не собираюсь разворачиваться, взял меня за плечи и заставил встать к нему лицом.
- Неужели ты ничего не понимаешь?
- Почему ты так думаешь? искренне удивилась я, живо пытаясь сообразить, что произошло, о чём я не знаю и чего, по словам Артура, не понимаю. Не припомнив ничего, что могло хоть как-то внести смуту в моё сознание, уточнила: - А что ты имеешь ввиду? Неужели всё вокруг кишит событиями, а я и не в курсе?
- В общем-то, нет, - отмахнулся он.Но завтра приезжает Правитель Восточных Земель, а послезавтра я буду вынужден жениться.
- Вот удивил!рассмеялась я.Всё это давно известно.
- Ну - протянул он, помявшись.Так-то оно так, да только нет мне жизни без тебя.
Я опешила так, что колени подкосились, и я чуть было не свалилась. Он подхватил меня и прижал к себе так нежно, что у меня чуть сердце не разорвалось от происходящего. Ну зачем он так? Ведь было время, когда я полжизни отдала бы за такие объятия. Да и теперь почувствовала, что когда Артур не огрызается, не упрекает и не вредничает, я таю под его взглядом и трепещу в объятиях. Вот дурёха! Прыгаю от одного брата к другому! Что за непоследовательность? Впрочем, чего правду таить? Артур мне нравился очень сильно до тех пор, пока не начал вести себя как напыщенный гусь.
- Ты вся дрожишь, - заметил он, ласково гладя меня по волосам. Склонив голову к моему уху, еле слышно прошептал: - Давай сбежим?
- Что?я закричала довольно громко, спугнув птицу и та, переполошившись, улетела.
- Тише ты, - он прижал моё лицо к своей груди, лишив возможности возмущаться.
В попытке взбунтоваться, я задёргалась, замычала, но всё было тщетно.
- Пока все думают, что всё идёт по плану, за нами никто не следит. Никому и в голову не может придти, что мы можем бежать.
- Даже мне не может оно придти в голову!!! - промычала я, еле высвободившись.
- Не говори так, - зашептал Артур.Могла бы и сама додуматься, что самый лучший выход из положениябежать. Я избавлюсь от ненавистной невесты, тыот жениха. К тому же я люблю тебя, а ты любишь меня!
Ого! Вот так заявочки!
- Нет!зашипела я, отбиваясь от Артура кулаками.
- Нет?усмехнулся он, и я почувствовала, что он всё давно решил за нас обоих и теперь играет мной, как мышью.Ты не согласна, что мы с тобой избежим ненужных браков, или отрицаешь нашу любовь?
Блин! Ну что за идиотские вопросы! Да и о какой любви идёт речь? В данном вопросе он может быть уверен только по поводу себя. Но я я Я забуксовала при попытке подумать о том, что я не люблю его. Это не так. Люблю. Странно как-то. То ненавижу, то люблю. Такое разве бывает?
- Так вот, дорогая, за городскими воротами нас ждут лошади и верные слуги. Так что в путь.
Густые сумерки как раз спустились на землю, скрывая нас от любопытных глаз.
Я не успела даже возразить, как он побежал по дорожке, таща меня за руку. Сопротивление было бесполезно. Впрочем, мне не хотелось сопротивляться. Я бежала следом за красивым мужчиной, который прежде казался мне недоступным, и ветер перемен бил мне в лицо, заполнял собой лёгкие, развивал мои волосы. Я никак не ожидала подобного поворота событий и была настолько обескуражена, что даже не подумала, что из всего этого может получиться. Впрочем, для того, чтобы думать, у меня был Артур! Он умный, пусть и думает. А я хочу наконец-то стать слабой женщиной, которая может позволить себе небольшие капризы и которая может ощущать себя в безопасности рядом с ответственным мужчиной.
Оказавшись за пределами города, мы пробежали немного вдоль городской стены, где нас ждали лошади и несколько крепких воинов.
- Вас никто не видел, лорд Артур?обратился к моему спутнику один из мужчин.
- Думаю, что нет. Но всё равно надо поторопиться. Мне не нужны непредвиденные ситуации.
Он с лёгкостью запрыгнул на коня, подхватил меня и посадил впереди себя. Я поняла, что он подготовился к такой поездке: моё место было мягким, чтобы я не пострадала при длительной скачке.
Все остальные тоже вскочили на лошадей, и мы поскакали, быстро удаляясь от замка. Ехали несколько часов, и ночь уже совсем скрыла нас своим покровом. Я успокоилась. Сбежали
У меня возникло чувство, что нечто подобное уже было со мной. Впрочем, что за бред? Вовсе это не чувство! Это воспоминание! Когда я могла путешествовать по иным реальностям, я уже была участницей этого побега. Тогда, помнится, я была счастлива в объятиях Артура, но нас, кажется, догнали. Последняя мысль меня сильно встревожила. Удастся ли нам сбежать?
- Я очень сильно люблю тебя, - прошептал мне на ухо Артур, - и рад, что больше могу не скрывать своих чувств. Мы сбежали, чтобы тайно обвенчаться.
Помнится, что тогда я стала выяснять, почему венчание должно быть тайным. Теперь же я знала все, и подобный вопрос был бы смешён.
Издали донесся звук погони. Кто-то кричал, отдавая приказы, лошадиный топот приближался. Вот и всё. Отбегались. Конец мечтам, конец свободе. Стиснула зубы, чтобы не расплакаться от досады. Артур одной рукой крепче перехватил поводья, а другой подтянул меня к себе. Его тёплая грудь согревала моё сердце и душу, но звуки погони вводили в панику.
- Сейчас нас догонят, - предостерегла я, зная, что именно так и случилось в прошлый раз.Их человек пятьдесят, не меньше. Мы не отобьёмся.
Это всё, что я знала. Но этого оказалось достаточным, чтобы Артур сбавил ход, тихим приказом подозвал к себе одного из сопровождающих. Дал указание что есть мочи нестись дальше, а сам свернул в сторону и, чтобы не выдать себя топотом копыт, спешился, оставив меня на лошади. Взяв её под уздцы, тихо увёл подальше от погони. Темнота ночи скрыла нас, а хитрый манёвр сбил преследователей с нашего следа.
Когда звуки погони прошумели в стороне от нас, и стали удаляться, Артур снова запрыгнул на лошадь, прижал меня к себе и, поцеловав в макушку, сказал:
- Я буду драться за тебя до последнего вздоха. Отказавшись от звания правящего лорда, я смогу жениться по любви. Плевать на законы! Я люблю тебя и никому не отдам. Отныне я не претендую на роль правящего лорда. Пусть им станет Роберт. Надеюсь, что он будет мудрым Правителем.
Я усмехнулась. Мудрость и Роберт были жителями разных галактик, так что благополучие дома Кхасс было под угрозой. Впрочем, какое мне до них дело? Артур сделал свой выбор, а ясвой. Мы были вместе, свободны и счастливы. Больше мне не придётся сталкиваться с дерзостью и насмешками Артура. Я знала, что они в прошлом, а впереди была щекочущая нервы неизвестность и тайный брак.
Глава 17
Утро встретило нас тёплыми лучами солнца. Признаться, после ночной скачки моё тело вновь болело, но на сей раз жаловаться на это я не собиралась. К тому же обо мне заботился Артур, и я знала, что он сделает всё возможное, чтобы избавить меня от всяких сложностей. Впрочем, все сложности сейчас только и начинались.
У подножий гор я увидела замок. Он был большой, но из-за того, что цвет его стен совпадал с горной местностью, заметить его было сложно.
- Мы едем туда, - кивнул вперёд Артур.Там живёт мой хороший друг. Правящий лорд Дэшли Кепсон. Он должен был приехать на мою свадьбу с леди Мелиссой, но его жена, правящая леди Сибли занемогла. Он остался с ней. Выходит, сами боги определили его выбор и наш путь.
За пару километров до подъезда к замку, мы спешились. Хоть я устала, но шла вполне бодро, стараясь не обращать внимания на ломоту в теле. И вообще, пора научиться ездить на лошади. А то, как только надо ехать, так у меня проблемы. С этим надо что-то делать.
Артур стреножил лошадь, что бы дать ей попастись, а сам завалился в густую высокую траву, увлекая меня за собой. Я плюхнулась с хохотом, и тут же оказалась в объятиях Артура. Мы покатились, приминая траву, а когда остановились, Артур сгрёб меня в охапку и расцеловал. Таким счастливым и беззаботным я его никогда не видела. Я мечтала о поцелуе в губы, но он медлил, подыскивая иные места для поцелуев. Потом лёг на спину, заложив одну руку себе за голову, а другой притянул меня к себе, уложив мою голову на своё плечо. Так получилось, что я уткнулась носом в его грудь, прежде чем лечь поудачнее. Запах мужского тела чуть не свёл меня с ума. Это был пьянящий запах, который преследовал меня все ночи с тех пор, как я вернулась в свой мир после объятий с Артуром в темнице Клаудиса. Правда, потом многое изменилось, но в итоге мы пришли к тому, о чём я мечтала.