- Раньше надо было глядеть, милочка, когда подписывала, - заявил парикастенький, видимо, догадавшись, что я ничего не читала.
Так ведь не успела же! Хотя, кого хочу обмануть? Саму себя? Мне же его Проводник в руки сунул. Держала, и прочесть могла, да только подумала, что если разорву, то свобода вернётся ко мне. Жаль, конечно, что теперь нельзя ознакомиться с условиями договора. Но сожалеть поздно.
- Мне мало что известно о вашем мире и традициях, - как можно вежливее начала я, чтобы прояснить для себя ситуацию и определиться с дальнейшими делами.Не могли бы вы
- Нет, - оборвал меня парикастенький и, кивнув на Проводника, сказал: - Аман доставит вас на место несвободы.
Вот уж в жизни не подумала бы, что можно так выразиться: «доставит на место несвободы». Поглядела на Проводника и подумала, что узнаю у него всё об этом мире и загадочной несвободе.
Парикастенький, видимо, не горел желанием быть любезным. Впрочем, Проводник был таким же. Оба выполняли свою работу, и нянчиться со мной не собирались.
Пока я размышляла над тем, как бы мне разговорить моего персонального Аладдина, он, видимо, размышлял над тем, как бы избежать моих расспросов. А иначе для чего ему так хмуро смотреть на меня, да ноздри раздувать?
- Свиридова Оксана Викторовна, - услышала парикастенького и уставилась на него, а он продолжил: - Зарегистрирована под номером двадцать семь тысяч пятьсот двенадцать в реестре номер шестьдесят пять.
И для чего он мне это сообщил? Думает, что запомнила? Он бы ещё сказал, сколько лет его бабушке, или каково количество волос в его парике. Ну ведь совершенно бесполезная информация! Но тут же поняла, насколько сильно ошиблась. Цифры, произнесённые им, материализовались в воздухе и, выстроившись в ряд, одним концом подплыли ко мне, а вторым устремились к Проводнику. Коснувшись нас, они прыснули, как огни бенгальских огней и погасли.
- Что это?изумлённо воскликнула я, подхватившись с места. Стала отряхиваться, словно могла скинуть с себя цифры. Но их уже не было видно.
- Сядьте на место, милочка!прикрикнул парикастенький и снизошёл до объяснений: - Эти цифры определяют вашу принадлежность Проводнику.
- Что?выдохнула я, свирепо глядя то на парикастенького, то на Аладдина.Я не вещь, чтобы принадлежать кому-то!
- Поосторожнее с гневом, милочка, - осадил меня парикастенький.Согласно условиям договора, вы находитесь на попечении Проводника с момента перехода в новую жизнь до момента доставки вас в место несвободы. В случае попыток нарушить данный пункт договора, вы будете возвращены в прежнюю жизнь без возможности встретиться с сестрой.
Ха! Так что, значит, если мне надоест всё, я могу просто удрать от Аладдина, и меня автоматически перебросят в мою прежнюю жизнь? Хоть это радует! Ощутив себя хозяйкой положения, приосанилась и покосилась на Проводника. Казалось, что происходящее изрядно надоело ему, и он бы с удовольствием ушёл бы от меня и от парикастенького.
В подтверждение моих мыслей, он встал и сказал:
- Раз регистрация окончена, позвольте откланяться.
- Иди, Аман, - парикастенький скрутил договор трубочкой и отдал Проводнику, махнув в сторону выхода, а сам углубился в бумаги, даже не взглянув на меня.
Буркнув ему «до свидания», вышла вслед за Аладдином. Тот даже не обернулся, чтобы посмотреть, иду ли я за ним. То ли ему было всё равно, потеряюсь я, или нет, то ли был уверен, что никуда не денусь. Как бы там ни было, отставать от него не было ни малейшего желания. Одноглазый чертяка изрядно напугал, так что ещё раз побывать в такой передряге не хотелось. Хорошо, что не успел продать!
- Аман, скажи, а что это за несвобода такая?сразу же приступила к допросу, чтобы хоть что-то понять для себя.
- Не Аман, а Алан, - услышала в ответ.
- Алан?рассеяно переспросила я, осознав, что смена буквы тут же преобразила арабское имя в европейское, а вернеево французское.Но ведь тот в парике, Аманом называл тебя.
- А тебя, помнится, называл милочкой.
- И что из того?
- А то, что через него за одну смену проходит множество людей. Ты, вон, зарегистрирована под номером двадцать семь тысяч пятьсот двенадцать в реестре номер шестьдесят пять. Думаешь, он способен запомнить всех новеньких и их Проводников поимённо?
- Так это за одну смену он стольких оформил?ужаснулась я.
Аман, который Алан лишь мельком глянул на меня и пошёл дальше. Я засеменила следом. И когда парикастенький только успел стольких зарегистрировать? Даже очереди не видела в шатёр! Или вахта у него бессменная? А, может, время здесь идёт по-другому? Ладно, вскоре разберусь.
Алан взял у торговца мелким товаром нечто белое, похожее на тюк скомканных простыней. Щёлкнул пальцами, и мне показалось, что появились полупрозрачные цифры. Пока я протирала глаза кулаками, цифры исчезли. Надо же, уже галлюцинации мучают. Не стала жаловаться на них парню, а то ещё подумает, что я какая-то «некачественная» новоприбывшая и откажется от меня. А я уже осознала, что без Проводника я пропаду.
Но мои мысли по поводу причудившихся цифр моментально испарились, так как Алан поднял тюк с простынями и нахлобучил его мне на голову. Моментально поняла, что это белый тюрбан, такой же, как у Алана. Только я думала, что его наматывают прямо на голове, а не надевают, как шапку.
- Для чего мне это нужно?недовольно пробурчала я, ощущая тяжесть на голове.
- Для того чтобы выжить в пустыне. Тюрбан немного смочен, отчего не случается перегрева головы.
О! Так мы собрались в пустыню? Тогда надо выяснить, где у них продаётся крем от загара, зонтик от солнца, светофильтровые очки, панамы. Стоп! Панама у меня уже есть. Правда, экзотическая, и по ощущениям, она была такой же здоровой, как если бы я открыла над головой зонтик.
На одном из шатров я увидела стрелку с надписью «Морской вокзал». Прочтя это, не меньше минуты стояла и, не мигая, смотрела на неё. Ничего себе!
- Морской вокзал в пустыне?обалдела я.
- Здесь море воздуха и песка, - невозмутимо ответила Проводник.
Что за игру слов он тут затеял? Я потянулась в направлении, указанном стрелкой.
- Посмотреть на море песка охота, - с сарказмом отозвалась я.
- Ну пошли, - пожал он плечами.Воспользуемся кораблями пустыни.
Голову дала бы на отсечение, что он имел в виду не верблюдов! Наверное, нам далеко до места моей несвободы, раз на чём-то ехать надо. Я так поняла, что именно там и встречусь с Ларисой. Пока определённого плана действий у меня не было, но надо любым способом спасти сестру от Демона Ночи. А для начала надо бы запомнить его настоящее имя. Ещё не помешало бы побольше узнать о новой жизни. Раз уж попала сюда, то надо адаптироваться к местным обычаям.
Пока я размышляла, мы с Аланом прошли через хаотично разбитые шатры и, пройдя сквозь дыру в пространстве, оказались на большой людной площади. Я испытала очередное потрясение, увидев, что шатры за нашей спиной растворились, словно их и не было, а на их месте появились высотные дома. О рынке напоминал лишь дорожный указатель с надписью «Базар». Не удивлюсь, если мы переместились в портовый город. Может, мне предстоит морское путешествие на пароходе?
Мы с Аланом оказались единственными, кто был одет по-восточному. Чалма мне изрядно надоела, но выказывать недовольство я не решилась. При этом на нас никто не обращал внимания, словно и не видели вовсе. Люди были одеты по моде шестидесятых годов двадцатого века. По улицам ездили ретро-автомобили, а в воздухе парил дирижабль. Обалдеть!
На улицах росли каштаны, прогуливались собаки и кошки в босоножках. Похоже, что ониравноправные жители города. Воздух был пропитан солёным морским бризом, а в воздухе носились чайки.
- Надо же какие метаморфозы, - протянула я, озираясь по сторонам.Один шаг, и мы в другой стране, и даже другой эпохе!
- Здесь нет стран, и нет разделения на расы и эпохи, - откликнулся Алан, ведя меня к красивой двухэтажной постройке с высоким шпилем.А смешение стилей разных времён никого не удивляет.
Мы вошли в здание. Внутри него возвышались колонны, поддерживая потолок, на котором красовались фрески. Стены украшены мозаикой, изображая самые известные строения, начиная от египетских пирамид и заканчивая невиданными мной творениями. Они походили на футуристические замки фэнтези.
Проследив за моим заинтересованным взглядом, Алан прокомментировал:
- В предыдущей жизни таких зданий нет, а здесь имеются. Пока будем добираться до места, покажу тебе много интересных замков. Главное, не сбиться бы с дороги.
- Нам предстоит дальний путь?спросила я.
В ответ он кивнул и повёл меня через проходной зал. Выйдя из здания вокзала с противоположной стороны, мы оказались то ли на перроне, то ли на причале. Мимо нас проходила уйма народа, толкаясь и куда-то спеша. Чтобы не потерять меня, Алан схватил меня за руку.
Справа разлилось море, а слева раскинулась пустыня. Между ними разделительной полосой лежали железнодорожные пути, убегая прямой линией за горизонт.
- Ух ты, - изумлённо протянула я, таращась во все глаза на подобную невидаль.
- Попав сюда впервые, я тоже удивился, - признался Алан.
На рельсах стоял паровоз, и пыхтел, готовясь к отправке. Старинный, словно прибывший сюда из чёрно-белых фильмов! Вдоль него толпился народ: носильщики, пассажиры, провожающие.
В это время от причала отчалил теплоход. Он дал прощальный гудок и, отойдя недалеко от берега, исчез! Вместе с ним исчезло и море, покрывшись зелёной травкой, над которой завис дирижабль!
- Ого!ошарашено выдохнула я.
Паровоз запыхтел, выпуская пар из-под колёс, и тронулся. Он двигался прямо на нас! Алан дёрнул меня за руку, и мы отскочили, а на том месте, где только что мы стояли, появились рельсы и паровоз, набирая ход, промчался мимо нас. Первое, что пришло в голову, была мысль, что он врежется в здание вокзала. Но вокзал исчез, а на его месте появились рельсы. Поезд нёсся дальше и на его пути возникли горы. Тут же образовался тоннель и, дав гудок, поезд скрылся в нём.
Я замерла от таких чудес, не смея поверить глазам. Чтобы добить меня чудесами, над горами застрекотал самолёт с пропеллерами и пошёл на посадку. Причём место для неё он выбрал крайне необычноежелезнодорожные пути!
- Он же разобьётся!взвизгнула я.
Но в этот момент на смену рельсам и шпалам пришёл асфальт. Самолёт приземлился и покатил по взлётно-посадочной полосе. К нему устремилась толпа встречающих. А, может, это были новые пассажиры, которые хотели улететь на самолёте. Я не разобралась.
Дирижабль тем временем поднялся в воздух, а на месте зелёной лужайки, с которой он стартовал, появилась грунтовая дорога. Было видно, как по ней едет автобус, поднимая клубы пыли. Он быстро приближался, а к дороге стали подтягиваться люди с чемоданами.
За это время самолёт высадил пассажиров и принял на борт новых. Затарахтел и пошёл на взлёт. Только его колёса оторвались от взлётной полосы, как она превратилась в разбитую глинистую дорогу, по которой мчались лошади с наездниками.
Ничего себе у них тут железнодорожно-воздушно-морская гавань! Отойдя от шока, посмотрела на Алана. Поймала на себе его смеющийся взгляд. Видимо, ему понравилась моя реакция на происходящее.
- Даже не думай смеяться!зашипела я.Неужели неясно, что я вижу подобное впервые!
- Я понимаю, - ответил он, и от его усмешки не осталось и следа. Может, мне показалось? Может, он и не умеет улыбаться?
Повернулась лицом к пустыне, и тут же суета за моей спиной стихла. Будто там и не было поездов, самолётов, пароходов! Обернулась и поняла, что их там действительно уже не было.
- А куда всё делось?недоумённо протянул я, глядя на торговцев верблюдами, столпившихся в стороне. Между ними ходили покупатели, придирчиво разглядывая товар.
- Нам с тобой нужна пустыня, поэтому остальные средства передвижения скрылись.
Ну у них тут и чудеса! Новая жизнь, оказывается, куда интересней, чем принято о ней думать.
Я испугано вскинула на него глаза.
- Может, всё же на поезде поедем? Не хочу я в пустыню.
Я печально уставилась на бескрайние просторы, шелестящие песком.
- Мне предписано везти тебя через песчаные врата, - заявил Алан, поглядывая на бойкую торговлю. Видимо, тоже вознамерился купить верблюда.Так что это не моя прихоть, а твоего хозяина.
Его слова проехались по моему слуху, словно пенопласт по стеклу. Противно было слышать, что он меня классифицировал как вещь, принадлежащую какому-то там неизвестному мне хозяину.
- Не говори так больше, - попросила я.
- Как?не понял он.
- Ну, что я принадлежу кому-то. Мне не нравится. К тому же я здесь ненадолго. Не собираюсь задерживаться на месте своей несвободы. Повидаюсь с сестрой, помогу ей разобраться с проблемами и вернусь в прежнюю жизнь.
Алан ничего не ответил. Подошёл к одному из продавцов верблюдов и долго с ним торговался, пока тот не кивнул, протягивая поводья, за которые держал двух одногорбых верблюдов. Алан щёлкнул пальцами и в воздухе повисли цифры, сложившись в число шестьдесят пять. Они проплыли к продавцу, и тот прихлопнул их ладонями, словно летящую моль.
Мы отошли, и я поинтересовалась:
- А что это сейчас было?
- Покупка верблюдов, - ответил Проводник.
- Да нет, я о цифрах.
- Это оплата верблюдов, - невозмутимо вещал парень.
- Как интересно, - протянула я и тут же спросила: - Это у вас тут такие деньги?
- У нас нет денег, - ответил Алан.У нас есть лишь вечность, которую мы можем тратить.
- То есть?не поняла я.
Он хмуро посмотрел на меня и пошёл сквозь толпу продавцов и покупателей. Я поспешила следом. Возникло ощущение, что мы снова попали на рынок. Возможно, так и было. Я уже перестала удивляться подобным вещам. Как поравнялась с Аланом, он пояснил:
- В этой жизни нам отведён такой же срок, как и в предыдущейсто лет. Ту жизнь мы укорачиваем пороками и болезнями. Здесь нет ни одного, ни другого, поэтому можно было бы жить бесконечно. Но чтобы ограничить пребывание в этой жизни, мы расходуем её секундами. Вот сейчас, к примеру, я отдал за верблюдов шестьдесят пять минут.
Мне подумалось, что не такая уж и большая цена за двух верблюдов. Ведь в прежней жизни на такую покупку пришлось бы несколько месяцев горбатиться. А, может, лет. Как-то не задумывалась сколько стоят у нас верблюды. Да и вообще, впервые подумала, что, зарабатывая деньги на повседневные нужды и удовольствия, мы тратим свою жизнь, вкалывая на работе, отнимая время от того, что нам действительно дорого. Вроде как прописная истина, но сейчас я посмотрела на неё под другим углом. Так что определённое сходство этой жизни с той имелось.
Пока я размышляла, мы вышли из толпы, оставив позади себя мешанину из людей и животных. Впереди простиралась бескрайняя пустыня, дыша зноем нам в лицо.
- Садись на верблюда, - велел Алан и потянул поводья вниз. Верблюд лёг, а я опешила.
- Так я ни разу
- Вот и настало время для первого раза, - заявил проводник.
Недоверчиво подошла к животному и, перекинув ногу, примостилась в седле. Ухватилась за поводья и верблюд начал подниматься. Мать моя! Он задрал заднюю часть тела, и я чуть было не перекатилась вперёд. Громко завизжала, а верблюд неторопливо встал на передние ноги. С испугом посмотрела на Алана. Он уже был верхом на втором верблюде и направил его в пустыню.
- Постой, - окрикнула я, сообразив, что ни еды, ни воды мы не взяли с собой.Мы же умрём там от жары, жажды и года!
- Одновременно от всего умереть мы точно не сможем, - заявил он, воткнув пятки в бока верблюда. Тот пошёл в пустыню, и мой верблюд последовал за ним.
Покачиваясь то вперёд, то назад, я быстро поняла, что особых навыков для езды на верблюде не требуется. Но проблема еды и воды не оставляла меня.
- Ты уверен, что нам не надо было запастись провизией?уточнила я, уже понимая, что раз мы ничего не взяли, то необходимости в этом не было.
Алан не счёл нужным ответить. Ладно, не хочет, пусть не говорит о еде. Но вот о самой поездке хотелось бы знать побольше.
- Алан, раз эта жизнь следует после смерти, то, получается, что ты умер?
Он даже не посмотрел на меня, но ответил:
- Я так же, как и ты подписал договор.
- Как неожиданно!оживилась я, чувствуя родственную душу.А тебя-то что привело сюда?
- Необходимость быть здесь.
Тьфу ты! Вот разговаривай с таким! Ну что за недружелюбие?
- А давно ты тут?
- Дольше тебя.
Чуть не ругнулась вслух! Ну и Проводник мне достался! Просто душка! Ладно, не хочет говорить о себе, поговорим обо мне.
- Как долго продлится наше путешествие?
- Столько сколько будет нужно, - сухо ответил он, и мне показалось, что вместо души у него такая же пустыня, что окружает нас.