- Я подписала контракт потому, что моя погибшая сестра Лариса оказалась в беде. Старуха, что подсунула мне договор, сказала, что Лариса ждёт меня.
- Значит, так и есть, - безразличным голосом произнёс Алан.Хранители не ошибаются.
- О! не сдержалась я.Так ведьма, оказывается, Хранительница? Неожиданно!
- Она не зря дала тебе возможность перейти в следующую жизнь, - заметил он и добавил: - Значит, ты сможешь помочь сестре.
Ну наконец-то хоть какая-то ясность! Правда, я ровным счётом не понимала, что должно произойти после того, как мы найдём Ларису. Как я должна буду спасти её от Демона Ночи? Хоть я и преодолела барьер между жизнями, но что делать сейчас, я не знала.
Тут подумала о своей дальнейшей судьбе и поёжилась. Грозящая несвобода настораживала. Надо бы разузнать побольше.
- Алан, - сказала погромче, чтобы привлечь к себе внимание, - а что представляет собой место несвободы, в которое ты должен доставить меня?
Он посмотрел на меня так, словно я обязана была и сама знать об этом. Моментально поняла, что в договоре, наверное, это прописано. Хотела, было, сказать, что не читала, но Алан снизошёл до ответа.
- Раз ты передала свою свободу Правообладателю, то его замок будет для тебя местом несвободы, а ты станешь секс-рабыней.
Глава 4
Путешествие
Я замерла, и чуть было не свалилась с верблюда от растерянности. Он что, серьёзно? Мне грозит сексуальное рабство? Нет! Я на это не подписывалась! Хотя, если так подумать, то понятия не имею, на что подписалась. Чтобы избежать насмешек Алана, сделала вид, что ни капли не удивилась. Надеюсь, он не заметил моего шока.
Разве могла я когда-то подумать, что мужчина из моих ночных кошмаров материализуется и станет моим хозяином? Этого ещё не хватало! Я-то полагала, что, перейдя в новую жизнь, смогу незаметно пробраться к Ларисе и помочь бежать. Но вот собственное рабство, да к тому же сексуальное, совсем не входило в мои планы! Могла бы и раньше догадаться, что дело кончится постелью. Не зря он приходил ко мне в эротических снах.
Но для чего я понадобилась Демону Ночи в качестве рабыни? Он и так занимался со мной сексом каждую ночь. Неужели этого мало? Захотел одновременно иметь в постели сестёр-близняшек? Даже думать о подобном противно! К тому же неясно, как я смогу помочь Ларисе, если сама окажусь в том же положении, что и она.
Неожиданно вспомнила, что парикастенький сказал, что если я нарушу условия договора, то меня вернут в прежнюю жизнь! Такой форс-мажор меня вполне устраивал. Здорово, что он прописан в договоре! Если пойдёт что не так, то стоит ослушаться Алана, или натворить что-то, как меня вернут домой. Эта мысль меня сильно успокоила, и я обрела уверенность. А чтобы отвлечься от услышанной новости, попыталась заговорить с Проводником.
- Алан, - снова позвала я, - а ты надолго здесь?
Мрачно покосившись на меня, ответил:
- До тех пор, пока не смогу вернуться, - и намного тише добавил: - Если, конечно, захочу.
Ну вот зачем спрашивала? И так ясно, что ничего путного он бы мне не сказал. Но его ответ почему-то натолкнул меня на определённую мысль.
- Так что же получается, что у каждого прибывшего по договору, своя несвобода? И твояэто обязанность быть Проводником?
Он кивнул. Так вот значит что! Быть Проводником для негонесвобода! Потому и злится, что приходится тратить время на меня, вместо того, чтобы заняться миссией, заставившей подписать договор. А, может, ему нравится быть Проводником, и никакой другой миссии у него нет? Любопытство снедало меня, но приставать с расспросами больше не хотелось. По нему было видно, что он и так уже сказал больше, чем хотел.
Продолжили путь в молчании. Оставшись наедине со своим мыслям, стала копаться в них. Мне было сложно осознать своё нынешнее положение. Как его назвать? Смерть? Но моё тело переместилось со мной, так что это не может быть смертью. Следом поняла, что все, кто умирают, наверняка здесь выглядят так же, как если бы перенеслись с собственным телом. Возможно, я думаю, что осталась при теле, а на самом деле оно бездыханным валяется в комнате ведьмы.
Так мы ехали довольно долго. Судя по всему, прошло очень много времени, а вокруг нас всё так же лежала бескрайняя пустыня, и её зной опалял моё лицо. Скорее бы мы добрались до места. Дальняя дорога изнуряла. Да и есть хотелось. Заботливым моего спутника точно нельзя было назвать.
- Алан, - прицепилась я, чтобы как-то отвлечься от мыслей о еде. - Если мы переместились сюда на договорной основе, то наши тела остались в прежней жизни, или они сейчас с нами?
Он немного помолчал. Видимо, обдумывал, как бы мне объяснить всё так, чтобы я поняла и отвязалась от него.
- Тела тех, кто переходит сюда естественным путём, остаются в прежней жизни и истлевают. А души приобретают новые вместилища, идентичные прежним.
Ну вот почему он так заковыристо говорит, вместо того, чтобы сказать, что здесь люди обретают прежние тела? Что, повыделываться хочет передо мной? Ну так зря! Не оценю!
- А что с нашими телами?не вытерпела я, видя, что на этом он решил оставить разъяснения.
- В момент подписания договора наши тела распадаются до состояния энергетического потока и вместе с душами перемещаются сюда. Здесь приобретают прежний вид, и мы даже не замечаем, что с нами было что-то не так, и что тел на какой-то миг не существовало.
Во как! Ну и ну! Экая премудрость получается!
- Да уж - протянула я, вглядываясь вдаль. И снова попыталась разговорить Проводника.Как много всего ты знаешь. Видать, ты тут долго.
- Я же сказал, что долго, - вырвалось у него с досадой.
- Раз так, то годы не меняют внешность?догадалась я.Кто в каком возрасте сюда явился, в таком и остался?
- Не совсем, - он покачал головой.Если было бы так, то эта жизнь переполнилась бы пожилыми людьмиведь они попадают сюда из-за старости. Поэтому каждый проходит перерождение: люди преклонных лет омолаживаются до тридцати, дети взрослеют до двадцати. А те, кто ушёл из прежней жизни в возрасте от двадцати до тридцати, тот остаётся в этом возрасте.
- Неплохо придумано, - отметила я, размышляя, о возрасте. Лариса не дожила до восемнадцатого дня рождения несколько дней. После её гибели я пробыла в прежней жизни немногим больше года. Так что мне девятнадцать, но по здешним меркам все двадцать, как и Ларисе!
Втянула сухой горячий воздух и вновь поглядела вдаль, гадая, что же будет за следующим барханом. Солнце слепило, во рту пересохло, усталость брала своё. Казалось, что мы в пути не меньше восьми часов, хотя, я могла и ошибаться. Коль так, то скоро должно смеркаться. Но если время здесь идёт иначе, то сумерек можно не ждать. Надеюсь, что наше путешествие не затянется, а то я не выдержу. Недоработка у них получается: надо усталость и недомогание вычеркнуть из жизни.
Вдруг на горизонте появилось жёлто-серое облако, и стало приближаться. Я с любопытством воззрилась на него, гадая, что это.
- Песчаная буря!закричал Алан и спрыгнул с верблюда. Моего верблюда потянул за поводья, заставляя лечь.Слезай!
Дважды не пришлось повторять. Моментально спрыгнула. Поняла, что ничего хорошего от происходящего ждать не стоит. Верблюды легли рядом, и Алан связал их поводья.
- Верблюды хорошо переносят песчаные бури, - наскоро объяснил он.А вот нам с тобой надо укрыться.
С этими словами он тревожно глянул на быстро приближающееся облако из песка. Скинул с себя тюрбан, и, тряхнув им, размотал на длинное полотно не менее десяти метров. То же самое сделал и с моим тюрбаном.
Русые волосы парня заколыхались на ветру. Наконец-то я смогла увидеть его без чалмы! Изучающе впилась глазами в его преобразившееся лицо. Алан оказался чертовски привлекательным. Как же сильно меняет человека головной убор!
- Держи этот край!велел он, сунув мне в руки один конец материи. Сам ухватился за другой и, распрямив, свернул пополам.Не отпускай поводья, - их он тоже пихнул мне.
Схватив меня за руку, повалил между верблюдами. Сам лёг рядом и крепко прижал к себе. Одной рукой он продолжал держать меня, а другой накинул нам на головы длиннющие полотна, коими впору мумии заворачивать. Тут же поняла, что если Алану не удастся обезопасить нас, то именно в виде мумий нас найдут через много-много лет.
Что-то не по себе стало от его торопливых приготовлений. Было ясно, что он встревожен. С перепуга лежала, боясь дыхнуть. При этом вцепилась в поводья, словно они были гарантом нашего выживания. Алан перехватил полотна от тюрбанов так, чтобы ниоткуда не смог пробиться песок.
Мы лежали прижавшись. Щека к щеке, с одним страхом на двоих и одной надеждой на спасение. Дыхание Алана коснулось моих волос. Я часто задышала, обалдев от происходящего. Мало того, что страшно из-за бури, так ещё и внезапно оказалась в объятиях незнакомого парня. К такой внезапной близости я была не готова. Да и вообще, за последний день столько всего приключилось, что все события были сродни ночному кошмару!
Но все мои мысли и переживания поблекли на фоне нарастающего гула. Ветер крепчал, пытаясь сорвать с нас одежду и накрученный на голове «мешок». Стало так жутко, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Хоть Алан и хотел получше защитить нас от песка, но пыль забивалась отовсюду. Дышать становилось всё труднее. Я старалась не думать о том, что может произойти, если намотанная на голову ткань не выдержит натиска стихии.
Я ощущала, как песок стегает моё тело, больно впиваясь песчинками в кожу. К этому ощущению примешивалось и другое: будто мы скользим в пространстве. Аж кровь стыла в жилах от ужаса! Казалось, что считанные минуты отделают нас от смерти.
Открывать глаза было страшно, да и опасномелкие песчинки не пощадили бы их. К счастью, я чувствовала дыхание Алана, и оно успокаивало. Я была не одна перед лицом стихии. Со мной был надёжный спутник. Мой Проводник. Моя защита.
И вдруг всё затихло. Словно кто-то перекрыл гигантский шлюз, через который на нас обрушивались потоки ветра и песка. Небывалая тишина и безветренность наступили так внезапно, что у меня перехватило дыхание, и накатила глухота.
Алан отпустил меня, и сбросил спасительные покровы. Первое, что я увидела, была склонённая надо мной морда верблюда. На ней оказалось полно песка, который сыпался на меня. Отпрянув, стала отплёвываться и села.
- Оно тебе надо было, тыкаться в меня носом?ворчала на верблюда, взывая к его бесстыжей совести. В ответ он презрительно глянул на меня и отвернулся. Неужто понял?
- Куда это нас занесло?!раздался изумлённый голос Алана. Я насторожилась.
Поняла, что случилось нечто незапланированное. Огляделась. Мы сидели на косогоре, поросшем шелковистой травкой, откуда виднелись стены необычного города с высоченными башнями, вычурными замками и парящими в воздухе дворцами. Видимо, не всем постройкам хватило места на бренной земле, раз часть из них предпочла небесное пристанище. Ещё большей необычности в пейзаж добавляли небоскрёбы и затейливые здания из стекла. Они совсем не вязались с дворцами. Более разношёрстного архитектурного ансамбля и не представить! Мощная городская стена огибала причудливые постройки, словно не давала им разбежаться по всему миру.
- Ничего себе, - досадливо протянул Алан.
С «ничего себе» я оказалась согласна. И сама обалдела от увиденного. Вот так песчаная буря! Прямо волшебная! Впрочем, что я знаю о здешнем мире? Ничегошечки. Вот и удивляюсь всему. Глядя на город, загорелась желанием посетить его. Уж больно он манил к себе.
Глядя на Алана, поняла, что наше перемещение его совсем не радовало, а чудо-город вызывал неприязнь. Или мне это показалось?
- Надеюсь, здесь нам предложат передохнуть и поесть, - оживилась я, пока он задумчиво хмурился.А то мы ехали по пустыне почти день. Я проголодалась, устала.Незаметно перешла к упрёкам: - Ты чёрствый: ничего не прихватил с собой из провизии. Голодом решил заморить? У тебя в контракте не прописана забота обо мне? Нет ли там пунктика, в котором говорится, что ты должен меня кормить? Или хотя бы, что обязан доставить живой, а не мёртвой.
- Давай поговорим об этом позже, - резко прервал он и, перехватив поводья, потянул верблюдов.Садись. Нам надо убираться отсюда.
- С чего бы вдруг?насупилась я. Это место мне нравилось куда больше невольничьего рынка, откуда еле удалось унести ноги.
- Да с того, что этоГород-Призрак, - заявил он, обескуражив меня.
- Ого, - только и нашлась что ответить, усмиряя табун мурашек, грозящих затоптать меня - название устрашало.
Взобравшись на надёжную спину верблюда, оглянулась на Алана. Он уже был верхом и, воткнув пятки в бока животного, направил его в сторону, противоположную городу. Мой верблюд последовал за ним. Я с тревогой оглянулась назад и удивилась, что такай приветливый город может быть таким пугающим.
- А почему он так называется?почему-то шёпотом спросила я.
- Потому, что в нём обитают тени порочных желаний, способные поработить нас.
Поработить? О! Это он здорово придумал пугать меня рабством! Ещё недавно он говорил мне о том, что я уже рабыня. Интересно, чем отличается «рабыня» от «рабыни»? В моём понимании ничем. Но вот Алан, видимо, не был рабом, вот и не хотел такой участи. Тут он снова заговорил:
- В нём не действуют договора, согласно которым мы находимся в этой жизни.
Не знаю, что там прописано в договорах, но, со слов Алана, было ясно одно: надо уносить ноги. Чёрт возьми, ну почему город выглядит так мило?!
- Здесь так опасно?встревожено спросила я.На нас могут напасть? Убить?
- Убить?недоумённо переспросил он.Нет, нас не убьют. Но если не уберёмся отсюда, то погрязнем в распутстве и праздности.
Понимающе кивнула, но усомнилась в его правоте. Что плохого, если немного погостим в городе, посмотрим что к чему? Необязательно же отрываться на всю катушку! Можно по скромненькому посмотреть со стороны на местные обычаи и отправиться дальше.
Но возражать не стала. Раз считает нужным, что стоит уехать, значит, так тому и быть. Уедем. Верблюды брели и брели вперёд, и я подумала, что город должен был уже скрыться из вида. Обернулась и обомлелагородская стена оказалась в нескольких десятках метрах позади нас!
- Ой!воскликнула от неожиданности и замерла.
Алан резко обернулся и его лицо застыло в тревожной маске.
Интересно, это город догонял нас, или мы пятились к нему? Но спрашивать не стала. По виду Алана было понятно, что он не настроен на беседу, да и вообще, ничего хорошего такая близость Города-Призрака нам не сулила.
- Нас приглашают посетить город, - мрачно заметил Алан.
Приглашают?! Что-то не заметила я дружелюбной группы встречающих на красной ковровой дорожке, да девушек в кокошниках и с хлебом-солью. Мда Мои представления о гостеприимстве были иными. Впрочем, по интонации Алана, не сложно было догадаться, что «приглашением» здесь и не пахнет. Это было насильственное завлечение в город, и выбора у нас не было.
Развернув верблюда, Алан ухватил поводья моего и повёл к городским воротам. Я поняла, что город так просто от нас не отцепится. Приходится подчиняться его правилам.
- А что, город, правда, населяют порочные желания, жаждущие поработить нас?робко уточнила я, надеясь, что первый раз я как-то не так поняла.
- Да, всё верно, - ответил он и, вздохнув, добавил.Ладно, прорвёмся. Главное, не поддаться чарам города и не забыть, что мы в нёмлишь гости.
На месте Алана я бы всё же использовала слово «пленники», но ему виднее. С замиранием сердца последовала за ним. Городские ворота тяжело раскрыли створки, и решётка с зубьями поползла наверх. Дружелюбия в таком молчаливом приёме было ровно столько же, сколько у крокодила, разинувшего пасть. Сердце заколотилось, как бешенное. Мой верблюд вошёл в город вслед за верблюдом Алана, и решётка позади нас с грохотом опустилась наземь.
Глава 5
Город греха
Мы оказались на длинной тенистой улице, мощёной булыжниками. Верблюдам было всё равно, пустыня это, или мостовая, вот они и потопали по дороге, даже не догадываясь, что их седокам вовсе не хочется ехать вперёд.
Чем дальше мы двигались, тем шире становилась улица. Её обочины были густо засажены высоченными клёнами. Они давали превосходную тень, и даже складывалось впечатление, что мы едем по лесу. Ни домов, ни людей. Но всё же было совершенно ясно, что скоро мы увидим большой город.
Мной овладели противоречивые чувства. Вроде, всё казалось дружелюбным, и посещение неведомого города радовало. Но разум твердил, что нет ничего хорошего в том, чтобы находиться в Городе-Призраке. Одно только название пугало до дрожи!
- Надо было не заходить в город, а ещё раз попробовать уехать,проворчала я, настороженно поглядывая по сторонам.
- Песчаная буря не для того принесла нас сюда, чтобы потом дать возможность удрать, - вздохнул Алан, и несколько веселее добавил: - Но ты не переживай. Вероятно, тебе понравится Город-Призрак. Когда я был здесь в прошлый раз, то неплохо провёл время, а потом не хотел уезжать. Тут можно хорошо развлечься.