Я вытаращилась на Алана, решив, что он шутит.
- Постой, но ты недавно говорил, что этот город поработит нас и мы погрязнем в распутстве и праздности. А сейчас считаешь, что тут можно развлечься?
- Одно другому не мешает, - заявил он и подёрнул плечами.Пойми же ты, что раз мы не можем изменить ситуацию, то впору смириться с ней. Уверяю, нам должно понравиться.
- Ты случаем не перегрелся на солнышке?огрызнулась я, уставившись на него в прищуре.Как нам может понравиться в городе, если нас одолеют порочные желания?
- Сама всё узнаешь, - загадочно ответил он, но, поймав мой свирепый взгляд, снизошёл до разъяснений: - Это Город-Призрак, в который никто не может попасть по собственной воле. Если город не желает, чтобы его нашли, то его и не найдут. Местные власти считают его городом порока и греха, потому желают отыскать и уничтожить.
- Что же в нём такого ужасного, что его надо разрушить?охнула я.
Алан на секунду замялся, подыскивая нужные слова, а потом сказал:
- Он сродни Лас-Вегасу из нашей прежней жизни. Здесь правят свои законы, и царит беспечная жизнь. Это не только Город-Призрак, но и город-праздник. Он сам выискивает для себя гостей и если надумает, чтобы его посетили, то от подобного гостеприимства уже не скрыться.
- Поэтому нам не удалось уехать от него?поняла я.
- Вот-вот, - подтвердил Алан и усмехнулся: - Здесь господствует веселье. Оно-то и порабощает. Ничто в мире настолько не увлекает человека, как праздность. И чем больше свободного времени, которое нечем занять, тем больше человек погружается во власть своих низменных желаний, а безделье порождает беспутство.
- Тогда можно побыть в городе совсем немного, а потом уехать из него, - предположила я.
И вообще мне было непонятно чего опасаться. Одно дело, если бы на нас нападали, и другое, что здесь царит праздность. То же мне, беда! Спасёмся от неё!
- Пока город нас не отпустит, мы будем жить в нём. И даже не вспомним, что нам нужно что-то помимо веселья и беззаботности.
- Но я должна отыскать сестру!вскричала я, чрезмерно резко дёрнув верблюда за поводья. Тот остановился.Пошёл вперёд!прикрикнула я, срывая на нём злость. Он не был виноват в том, что мы оказались здесь, но пятками под рёбра досталось именно ему.
- Я думаю, что сейчаспоследний раз, когда ты вспомнила о долге перед ней, - печально заявил Алан. - Вскоре ты забудешь, зачем подписала договор и почему оказалась в этой жизни.
- Нет, - самоуверенно заявила я и закрутила головой.
- Ну-ну, - усмехнулся парень, и мне стало не по себе от его саркастического «ну-ну».
- Вот увидишь, - с жаром заявила я, гордо вскинув голову. Ишь ты, надумал пугать меня забывчивостью! Да у меня память хоть куда!
Алан даже внимания не обратил на мои возмущения. Он продолжил путь и снова заговорил:
- Но во всём этом есть ещё и плюсы. Раз город вне закона, то и закон над ним не властен. Вот и получается, что согласно договору, ты должна явиться на место несвободы, но в Городе-Призраке ты свободна от обязательств, как и я!
Он настолько вдохновенно закончил речь, что мне захотелось зааплодировать.
- Потрясающая новость!воскликнула я, а сама себе заметила, что чары города уже поколебали моё стойкое желание ехать к сестре.
- Я даже рад, что мы попали сюда, - услышала голос Алана и посмотрела на него. Он улыбался! Ничего себе! Улыбающийся Алан! Дайте мне фотоаппарат, чтобы запечатлеть подобное!
- А я даже не успела осознать тяжесть рабства, - с радостью заметила я.Кроме одноглазого работорговца меня никто ещё обидеть не пытался.
Я рассказала Алану всё, что произошло со мной. Он посерьёзнел и, окинув меня задумчивым взглядом, сказал:
- Раз тебе пока не пришлось испытать рабство, то это не значит, что быть рабынейвесёлое приключение. Если бы ты осталась у работорговцев, то уже сегодня была бы перепродана пару-тройку раз. Сам процесс продажи ты видела и не думаю, что он тебе приглянулся. К тому же, поверь, нет ничего более страшного, чем тоска по свободе и невозможность распоряжаться своей судьбой.
Хоть он не поскупился на мрачные оттенки для своего монолога, но вопреки здравому смыслу мной завладела беспечность. Казалось, что моё положение не столь плачевно, коим оно видится Алану.
- Мне кажется, - оптимистично заявила я, - что, город решил избавить нас от проблем и специально пригласил к себе, чтобы мы смогли вдохнуть свободу.
- Наверное, - пожал он плечами.
На периферии сознания снова мелькнула мысль, что моя беспечность ненормальна. Без сомнения, чары города уже давали о себе знать. Но здравые думы моментально выветрились из головы, уступив место предвкушению праздника. Что-то неведомое вселялось в меня, наполняя счастьем и жаждой авантюризма.
Напоследок всё же подумала, что надо бы развернуть верблюда и поехать обратно, чтобы отыскать Ларису, но дальнейшие размышления свелись к тому, что ничего страшного с ней не произойдёт, пока я гощу в Городе-Призраке. Мне надо отдохнуть, немного развлечься, набраться сил и вообще, стоит пожить беззаботно!
Глянула на Алана и увидела, что его ярко-голубой взгляд зажёгся жизнерадостным огнём.
- Нам предстоит провести много времени вместе, моя маленькая леди, - многозначительно заметил он, озорно подмигнув.
Ну вот зачем он сказал об этом? Тут же неожиданное возбуждение небрежно мазнуло меня, распалив похотливые мечты. Чувственные губы Алана обещали много страстных поцелуев, а рельефное тело предвещало бешеное наслаждение в моменты соития.
Стоп! Что это я себе позволяю? Откуда такие мысли? Тряхнула головой, чтобы прогнать их. Остатки здравого рассудка напомнили, что я нахожусь во власти чар города греха. Ужас! Мои мысли, слова больше не подчинялись мне, путаясь и шокируя меня. Моё настроение менялось от серьёзного к беззаботному и наоборот! Надо бежать из этого города! А то вскоре у меня появится много поводов возненавидеть себя.
Но тут же мной овладела беспечность, а вслед за ней пришла мысль, что всё складывается очень интересно! Моё желание быть недоступной стремительно катилось под откос. Оставалось лишь надеяться, что через пару минут я не наброшусь на Алана с поцелуями.
Безлюдные места закончились, и мы оказались в толпе жителей и гостей города. Все весёлые, будто только что выиграли в лотерею! Дорога, обсаженная клёнами, закончилась, явив нашему взору потрясающую панораму: удивительные замки с башнями устремлялись ввысь. Казалось, что они, как иглы, пронзают небо. Затейливые и необычные, они напомнили мне тысячи соборов Святого Семейства в Барселоне. Приглядевшись, я поняла, что на этом сходство с Барселоной не закончилосьто тут, то там виднелись постройки, соперничающие своей вычурностью с творениями великого Гауди.
Ну вот, а я ожидала, что город будет похож на Лас-Вегас не только своими развлечениями и безбашенностью, но и архитектурой. Ага, как же! Размечталась! Да и вообще, Барселона и Лас-Вегас вместе взятые сильно проигрывают по вычурности Городу-Призраку! Ведь здесь есть летающие дворцы! Одни походили на ажурные хрустальные замкитакие же прозрачные, невесомые и устремлённые ввысь шпилями многочисленных башенок, другие были сотканы из дымки, а третьи не отличались от земных строений, отчего казалось, что облака прорвутся под ними и дворцы упадут.
От города веяло беспечность. Он словно нашёптывал о том, что не даст скучать. Куда ни глянь, везде суета и веселье. Толпы людей гуляли по улицам. Воздух был пропитан счастьем и солнцем. В воздухе витали тонкие ароматы вина и порока. От этого кружилась голова, и хотелось петь. А ещё хотелось окунуться в омут беззаботности и остаться в нём навсегда.
Тут нам дорогу перебежал большой чёрный Нет, не кот, а дом! Он промчался, по-молодецки вскидывая угловатые ноги. Он был не на курьих ножках, а на четырёх ажурных сваях. Но это не мешало ему с завидным изяществом перебирать им, словно не было ничего более обычного, чем бежать по улице. Впрочем, на то у него была причиназа ним гналась грациозная башня в фате и обручальным кольцом, опоясывающем её «талию».
- Ого!воскликнула я, осадив верблюда.Это что, они только что поженились?
- И судя по поведению молодожёна, он протрезвел и понял, что натворил по пьяни!засмеялся Алан.
Я тоже рассмеялась. Мне безумно нравился этот переполошённый и чудаковатый город, от которого исходила беззаботность. Он дышал умиротворением и наслаждением, и мне очень захотелось окунуться во всю его беспечность.
Мы ехали по широченному проспекту со множеством машин. Они прыгали на кроличьих лапах, перекатывались, как колбаски, или проползали, как гусеницы. Вдоль проезжей части тянулись великолепные отели, сверкая брызгами света, и завлекая гостей города своей необычностью. Один отель при виде нас от радости сделал сальто через крышу. Но мне не захотелось останавливаться в такомспишь, ничего не подозреваешь, и вдруг кувырок! Нет уж, надо выбрать что-то поспокойнее. Хотя это казалось практически невозможным: другой отель подбежал к нам, раскатав красную дорожку, а когда мы проехали мимо, принялся догонять нас, подсовывая дорожку под ноги верблюдов. Третий и вовсе перестарался с расшаркиванием и рассыпался, но, быстро опомнившись, собрался и, приподняв крышу в знак извинения, склонился в поклоне. Беспокойные отели перемежались с надменными замками, глядящими на нас своими окнами. Они будто осуждали нас за то, что мы приехали в город. Видимо, знали, чем закончится этот визит.
Как только дома перестали поражать моё воображение, я умудрилась сосредоточиться на людях. Причём, засмотревшись по сторонам, я не увидела, что одного из прохожих, чуть было, не затоптал мой верблюд.
- Под ноги смотри!крикнул недовольный.
Неужели не понятно, что я не специально? И тут мой верблюд расшаркался перед прохожим и заявил:
- Не извольте гневаться, сэр, ибо я задумался о том, не поставить ли мне на самого себя в завтрашнем забеге.
Ишь ты, разговорился! Ставки делать берётся! А откуда у него деньги? Или верблюдам тоже даётся вечность, которую они могут тратить? Но тут пришла более здравая мысльоткуда у верблюда дар речи? Впрочем, чему я удивляюсь? Подумаешь, говорящий верблюд!
Только чего это он надумал ставки делать?! И вообще, неужели он решил уйти в отрыв, пустившись во все тяжкие? А что будет, если проиграется? Нам его ещё и выкупать придётся? Эх! Что за бред копошится в моей башке? Какие ещё ставки, верблюды, выкупы? Впрочем, а почему сразу «бред». Поставить на своего верблюдавполне здравая идея!
- И каковы шансы прийти первым?полюбопытствовала я, хлопнув его по спине.
- Довольно большие, - гордо ответил он.
- Забудь о ставках, - отозвался Алан, бросив на меня быстрый взгляд.Лучше сразу идти в казино. Вот там настоящая жизнь кипит! И фишек много можно выиграть. Если повезёт, то их хватит на Поток Блаженства!
- Кажется, я чего-то не понимаю!заметила я, насупив брови.Для чего тебе нужны фишки, если имеешь вечность, которую можно тратить!
Алан уставился на меня с неприкрытым удивлением.
- Здесь в ходу только фишки. Вечность не принимают, - пояснил он, изображая наигранное раздражение.Всё легко и просто!
- Наверное, легко, - откликнулась я и рассмеялась.
Пока обмозговывала, как сделать ставки на верблюда, а потом добраться до казино, Алан направил своего верблюда к шикарному высоченному отелю. Он величаво смотрел на нас, подставляя стены лучам заходящего солнца. Нам пришлось объехать его, чтобы отыскать вход, который постоянно перемещался. Но благодаря этому удалось разглядеть здание целиком.
Четыре его крыла ступенями уходили вверх: каждый последующий этаж был короче предыдущего, отчего создавался эффект каскада. Подумалось, что если взлететь над отелем, он предстанет в виде креста. Грандиозное высоченное здание поражало своим размахом и помпезностью. Облицовка из полированного серого мрамора, большие балконы, широкие окна. Подъездное крыльцо просторное, с навесом и красной ковровой дорожкой, ведущей к стеклянным дверям. Только стоять спокойно отель не мог: крыльцо со всеми прилагающимися ему атрибутами постоянно скользило вдоль стены. Видимо, чтобы каждый из постояльцев мог попасть внутрь, подойдя к любой точке здания. Так что зря старались, объезжая его. Достаточно было подождать. Но кто же знал?
Подъехав к ковровой дорожке, мы гордо «припарковались», словно подъехали не на верблюдах, а на роллс-ройсе. Алан кинул поводья служащему отеля, будто ключи от крутой тачки и, галантно протянув мне руку, повёл внутрь. Перемещающийся вход на какое-то время остановился, чтобы нам не пришлось догонять его. Швейцар, поклонившись, открыл перед нами двери, и мы оказались в холле.
О, какое же великолепие ожидало нас здесь! Отполированный до блеска чёрный мраморный пол отражал свисающие с потолка шикарные люстры. Хрустальные подвески позвякивали на золотых витиеватых рожках. Тёплый свет заливал всё вокруг, отчего казалось, что в воздухе летают мелкие кристаллики золота. Впрочем, не исключено, что так и было, потому что налёт золота в прямом и переносном смысле ощущался везде.
Вокруг было огромное количество постояльцев и обслуживающего персонала, но при этом не чувствовалось ни суеты, ни столпотворения. Всё шло размеренно, жизнь текла, как мёд, а люди радовались жизни и вкушали все её прелести.
Алан, оттопырив локоть, дал знать, чтобы я взяла его под руку. Незамедлительно последовала немому указанию, и он провёл меня к стойке ресепшена.
- Добро пожаловать в отель «Грехопадение», - пропела приветливая девушка, находящаяся за стойкой.Какой номер предпочитаете?
- Пентхаус, - моментально определился с выбором Алан.
- Простите, сэр, но пентхаус занят. Однако на восьмидесятом этаже есть шикарный люкс.
- Подойдёт, - Алан кивнул и щёлкнул пальцами. В воздухе появились цифры и поплыли к девушке. Она прихлопнула их, поймав между ладонями, и сбросила в большой аквариум, где плескались полупрозрачные цифры. Я так поняла, что это было «денежное» хранилище.
- Не хотите ли обменять валюту?любезно предложила она.
- Да, конечно, - спохватился Алан и ещё раз щёлкнул пальцами.
Только что виденное мною шоу с цифрами повторилось, и девушка протянула нам деревянное корытце, наполненное квадратными фишками, поблескивающими золотом.
- На первое время хватит, - сказал он мне, - а потом ещё поменяем.
К нам подошёл служащий отеля и широко улыбнулся, оголив чуть ли не все тридцать два зуба.
- Чего пожелаете, сэр?вежливо спросил он.
Интересно, а на мне что шапка-невидимка? Чего было бы не обратиться к нам обоим? Но, судя по всему, этикета портье не нарушил. Видимо, тут так принято не замечать женщин.
- Доставьте в номер новую одежду для меня и моей спутницы, - распорядился Алан, отдавая ему часть фишек.
- Какие у вас предпочтения?так же улыбчиво поинтересовался портье.
- Инструкции придут к вам в процессе выбора, - заявил Алан, всем своим видом показывая, что хотел бы отдохнуть.
- Как скажете, сэр!ответил служащий и удалился, а мы пошли по коридору, уставленному диванчиками, огромными вазами и скульптурами.
Я с любопытством разглядывала окружающее меня великолепие. Женщины и мужчины в шикарных вечерних нарядах о чём-то весело говорили. Было видно, что они очень счастливы. Ну что же, здравствуй город грехов! Чем ты меня сможешь удивить? И тут меня как молнией сразило понимание, что возле ресепшена речи не было о двух раздельных номерах!
- Ты что, снял один номер?зашипела я, дёргая спутника за локоть.
- Конечно, - невозмутимо ответил он, словно я ничему не должна удивляться или требовать отдельный номер.Но у тебя будет в нём отдельная комната.
При этом он подмигнул, и я насторожилась. Шутит, или правда у меня будет комната? Пока не увижу своими глазами, не поверю!
- Но я не могу жить с тобой!продолжила я выказывать недовольство.
- Тогда тебе придётся жить не со мной, - небрежно бросил он в ответ.
Я засопела, раздувая ноздри, но отцепиться от его локтя не рискнулане хотелось вляпаться в очередные неприятности. Вдобавок в жар бросило при мысли о таком соседстве!
- Можно же было снять два номера!заметила я.
В ответ он покрутил головой и заявил:
- Сюда все приезжают по двое или группами. Если же кто-то останавливается в гостинице один, к нему моментально подселяют несколько человек, чтобы избавить от одиночества. Думаю, тебе бы понравилось делить номер с тремя мужчинами!
- Что за дикие нравы!воскликнула я, вспыхнув до коней волос, и тут же добавила потише: - Я бы ни за что не поселилась в номере с незнакомыми людьми! И никто бы меня не заставил сделать это!
Алан усмехнулся и заметил:
- К тому моменту, как стали бы заселять, этот город окончательно изменил бы твоё сознание, и ты была бы рада соседству, поверь! Здесь никто никого не принуждает. Всё делается во благо и для удовольствия гостей.