Сцинка иногда думает, что любит боль. Умеренную, конечно же. Острой лучше избегать, опасаться. Она сделает тебя невнимательнее, слабее. А умеренная позволяет ей хоть что-то чувствовать, пока она бесконечно долго идёт по пустыне.
Скука может пожрать любой разум. Поэтому очень помогали шатающиеся, ноющие зубы. Пока Сцинка не вытащила все. Потом она начала расцарапывать кожу. Сцинка знает, нужно брать больше заказов, меньше избегать людей. Тогда ей постоянно будет о чём подумать.
А ещё надо проверять тайники в пустыне. На месте её скрытых стоянок. Там запасы еды и воды. Склад оружия. А ещёсцинкины деньги. Немало денег.
Раньше Сцинка думала, что заработает много и купит себе дом. Хоть бы и в Крансвене. А лучшеещё подальше. Может дажеза каменоломнями. Там, где никто из обитателей пустыни не был.
Наверное, для этого нужно много денегв случае с Сцинкой, нужно много убивать. Да только нельзя сказать, что в пустынях живёт много людей.
Сцинка тянет вверх руки, наклоняется в разные стороны, прогибается. Гибкость ей всегда помогаетвот и вчера выручила. Опять эти мысли про вчера. Сцинка надеялась, ночь пройдёт, наступит новый день, и всё забудется. Да только как забыть про одиночество, когда ты одна в пустыне.
Закончив, Сцинка разбирает вещи, укладывает в мешок. Проверяет ножи и винтовку. Оружие всегда надо держать в порядке. До Крансвена идти два дня, значит, ей придётся сделать ещё одну остановку.
Но пользоваться постоялым двором, который будет на её пути, Алиша не намерена. Не тогда, когда она не знает, кто ведёт на неё охоту. Маршруты её известны. Возможно, её поджидали в Линнее. Но Алиша пойдёт в другую сторону. Придётся ещё одну ночь провести под открытым небом. Ещё однутакую же сырую и холодную
Крансвен
Через два дня Алиша добралась до города. Привычно прошла к воротам, поздоровалась со стражником. По крайней мере, если её не схватили прямо здесь, у городских ворот, значит власти города ни при чём, и это не сильным места сего Алиша случайно перешла дорогу.
Это слегка успокаивало. Есть у Алиши знакомые в городской власти, но не хотелось бы ей начинать разнюхивать сразу оттуда. Если что-то не то всплывёт, её, Сцинку, легче будет повесить, чем разбираться.
Крансвен не впечатлял ни масштабами, ни расположением, ни людьми. Населениячеловек сто тысяч. Никак не больше. Ремесленники в основном и торговцы. Камнетёсы, скульпторы, художники тоже есть. Потому что местный божок, он жегородской смотрящий, отстраивает себе домик. Хотя, правильнее, маленький замок.
Большой же замок отстраивает себе сам Император. Обособленный, окружённый рвом, далеко за чертой Крансвена. И зачем ему ещё одна резиденция здесь? Алиша не понимала. Может, сгонять надоевших родственников в ссылку?
Императора она видела лишь раз в жизни. На торжественном параде в его честь. Она тогда была в Столице. Естественно, пришла не на торжествоубийцы и воры со всей страны собрались на сходку. Старый Император скончался, новый зашел на трон. А они, наёмники и воры, пересчитались, обозначились и поклялись в верности главномуЗаиру. Лучшему убийце, которого знает свет. Хотя в их деле, скорее, нужно говорить далеко не про свет.
Когда-то Сцинка слышала, что лучшие из лучших как раз умеют прятаться на свету. Что бы это ни значило, Сцинку это мало волновало. Она вот лучше всего умеет прятаться в песках.
Пробираясь сквозь душный лабиринт пыльных улиц, Алиша постепенно приближалась к дому мадам Делавинь. Но когда она, наконец, достигла своей цели, взору предстала печальная картинадом выжжен изнутри, голые стены с обрывками ковровых покрытий и каких-то тряпок, торчащих из окон. И беспризорники, играющие внутри. Дом мадам Делавинь сгорел?
Алиша поймала первого проходящего мимо. Схватила грубо, за шиворот, поставила перед собой.
Давно сгорел публичный дом?
Так им, шлюхам, и надо, сплюнул мужик, вырываясь. А ты, что же, ищешь работу? он осмотрел Алишу. Много за тебя не дам, но если умеешь
А ты ищешь смерти? не дала договорить Сцинка, выхватив ножик.
Уже как с месяц уехали, быстро поправился мужик, куда-то в новый особняк смотрителя.
Что, все? удивилась Алиша. Она, конечно, могла представить, что смотрителю приглянется какая-нибудь из девок мадам Делавинь, настолько, что он заберёт её и поселит где-нибудь рядом. Но чтобы весь публичный дом?
Подробностей не знаю. Отпусти, зараза! мужик вырвался, Алиша не стала его удерживать. Подошла к сгоревшему дому, начала разглядывать. К ней подбежал какой-то мальчишка.
Уважаемая, вы Песчаная Сцинка?
Чего тебе? Алиша рассмотрела малыша. Оборванный, грязный. Но как будто знакомый. Ты Лука, сын Аристы?
Да, я, заулыбался беззубым ртом мальчонка, вспомнили меня, госпожа Сцинка. Лука доволен.
Где твоя мама? И где Мадам?
Они теперь обе в новом доме. Мы при них. Только Не велено показываться господам на глаза. А мне мама поручила здесь крутиться, если вдруг кто из старых знакомых объявится.
Стало быть, Алиша как раз из тех старых знакомых, которые внезапно объявились. И совсем не в курсе, что происходило в городе. Сколько Алиши не было? Не заходила давно.
Хорошо Лука. Я поняла тебя. А теперьотведи меня в ваш новый дом.
Глава 2. Публичный дом Мадам Делавинь
Алиша отметила, что идут они в более благополучную часть города. С дороги, ведущей к дому смотрителя, они, правда, свернули, уйдя на одну из теневых улиц. Но это всё ещё вполне приличное место. Вскоре впереди замаячил чей-то особняк.
Только не говори, Лука, что это и есть новый дом Мадам, Алиша покачала головой. Дом впечатлял.
Так и есть, дорогая, новый дом Мадам Делавинь к твоим услугам! Сцинку схватили под руку.
Нет, Алишу нельзя застать врасплох. Она слышала знакомые шаги и уловила запах духов. Духи, впрочем, стали насыщеннейМадам Делавинь теперь не скупится на парфюм?
Мадам, коротко кивнула Алиша.
Уважаемая Сцинка, на тот же манер, впрочем, шутливо полуприсев, ответила Мадам. Надеюсь, вы заглянете ко мне?
Как раз к вам направляюсь.
Устали с дороги?
Сцинка не ответила, мадам Делавинь продолжила щебетать.
Разве что немного, правда? Вид у вас
Сцинка посмотрела раздражённо. Мадам проигнорировала.
Вид у вас уставший, но я знаю, как
Для меня найдётся комната?
Сцинка, Мадам перешла на шёпот, я теперь в несколько ином статусе, но, прошу, зайди в дом и она оглянулась на проходящих мимо людей. Уважаемая Сцинка не откажется зайти и выпить вместе с Мадам?
Сцинка вздохнула, едва покачав головой. Руку Мадам она не сбросила, и они так и зашли в особняк. Чопорно, вдвоём, через парадный вход.
Оказавшись внутри, Мадам Делавинь освободилась, развернулась к Сцинке и с воплем бросилась к ней на шею.
Алиша! Как я рада, что ты пришла! Неужели ты думала, что я когда-нибудь откажу тебе! В моём доме ты всегда желанный гость.
Сцинка, попыталась разомкнуть её руки, но вскоре сдалась, похлопав подругу по затянутой в корсет спине.
Лавиния, ты меня задушишь.
Я так рада тебе, что, пожалуй, и задушу, Мадам Делавинь, наконец, её отпустила. Какими судьбами, Алиша? Тебя так давно не было, что я уж начала думать о самом худшем.
С чего бы? невзначай поинтересовалась Сцинка.
Времена неспокойные, пожала плечами Мадам. Да что мы стоим у входа! она развернулась. Девочки! Эй! Живо сюда! Проводите Сцинку в мою комнату, она опять покосилась на Алишу, и, знаете что, подготовьте ка ванную!
Нет, уволь, Алиша отмахнулась, проходя вглубь дома. Я уже мылась.
Это когда же? вздёрнула брови Мадам.
Пару дней назад.
Алиша, у нас теперь сколько хочешь мыла, а ещёводопровод! Лавиния не могла сдержать своего ликования. У нас здесь всё естьотдельная ванная комната, отдельная прачечная
Нет, перебила Алиша.
Ванная, отдельная, но всё равно одна на всех, в доме Мадам всегда была. Воду, конечно, грели сами. И мылом никто не пользовался. Алиша помнит эту ванную. Две, три бадьи, стоящие рядком. Рядом несколько больших лоханей. И, естественно, скорчившиеся над этими лоханями женщины, вымывающие из себя последствия своей работы.
Алиша должна быть одна, она не хочет видеть никого рядом. Да и
И чистого белья нет.
У меня есть сколько хочешь! Я тебе принесу!
Ваше мне не подходит.
Бельё шлюхитонкое, кружевное, открытоеплохо носится под одеждой. Алиша как-то пробовала. Только больше стёрла кожу.
Ну хорошо, проходи в мою комнату и отдыхай пока, Лавиния только хотела что-то добавить, но её перебили криком «Мадам, а что делать с», и она упорхнула, доверив Алишу своей девушке.
Сцинку проводили в большую комнату наверху. Принесли вино и табак. «Должно быть как клиенту»подумалось Сцинке. Она бы предпочла горячий ужин. Сказала об этом девушке. Та кивнув, выпорхнула. Наверное, побежит свериться с Мадам.
Мадам Делавинь Алиша усмехнулась, погружаясь в воспоминания. Лавиния сама придумала себе такое имя. Когда они с Алишей познакомились, Мадам была простой хозяйкой одного гадюшника с дешевыми девками. В общем-то, Лавиния и сама была дешевой шлюхой. И как-то ей пришлось обратиться к Сцинке.
2.2 Лавиния
Сцинка тогда снимала дешёвую конуру на окраине города. У неё были деньги и на кров побогаче. Но к чему баловать себя удобствами? Да и ближе к городской стене. Алиша знает входы и выходы. Всегда лучше быть начеку.
Было раннее утро. Солнце встало, как и Сцинка. Она уже успела сделать все утренние упражнения, проверила взятое с собой оружие, наточила подтупившиеся ножи.
Осталось решить вопрос с завтраком. Можно по-человечески поесть горячей еды у трактирщика. Можно докупить провизии и уходить, перекусив по дороге.
Сцинка никак не могла решить, хочет ли она пересекаться с кем-нибудь. Она уже получила заказ, и ей нужно нагнать уходящий караван. Значит, стоит выдвигаться.
Лошадь ей не нужна. Хотя, если б дело не требовало отлагательств, Алиша взяла бы лошадь. Караван же двигался неспешно. Сцинка успеет нагнать и пешком. Тем более, ей известны тайные тропы.
Так всё же, зайти к трактирщику, или нет? Никаких более важных мыслей у Алиши не было. Как вдруг в её комнату ворвалась какая-то девушка.
Её шаги Сцинка услышала задолго до того, как открылась входная дверь. Сцинка сообразила, что это женщина. И что, скорее всего, не убийца. Но на всякий случай поправила револьвер под накинутой безрукавкой и заложила за пазуху руку.
Ты Сцинка? Помоги! девушка ввалилась в комнату, зажимая руками подол потасканного платья. В общем, потасканность определяла весь её образ. Взлохмаченные, кое-как прибранные волосы. Слишком открытый для приличной девушки лиф платья, стоптанные башмаки. По лицу, разукрашенному фингалами, можно было догадаться, зачем она пожаловала.
Шлюха? поинтересовалась Сцинка. Если нужно наказать клиента, лучше поищи дружка, который за тебя заступится.
Ты мне нужна. Я заплачу.
Не найдётся готовый заступиться бесплатно, лучше заплати ему, не обращая внимания, продолжила Сцинка.
Её внимание привлёк шум с улицы. Кто-то бежал в сторону трактира, над которым Сцинка сняла комнату, выкрикивая ругательства. В коридоре вскоре тоже заслышались шаги.
Я заплачу! девушка вывернула на стол подол платья, и оттуда, глухо стуча по необтёсанному дереву, посыпались мелкие монеты. Здесь всё! Твоя стандартная оплата, я узнавала! Можешь пересчитать, только быстрее!
Нужно убить? буднично поинтересовалась Сцинка, прикидывая, сколько на столе денег. Похоже, девушка действительно собрала нужную сумму. Кого?
Патрика, сукина сына! выкрикнула девушка. Быстрее, Сцинка. Он бежит за мной.
В этот момент в открытую дверь ввалился крупный мужчина. Сцинка не стала прикидывать, сколько ему лет. Это было ни к чему, единственное, что её волновало:
Ты Патрик?
Сцинка? удивился мужчина. Ты что здесь делаешь с этой шлюхой? А впрочем, он махнул рукой, рванув в сторону отступающей к стенке девушке.
Добегалась, коза? Я тебя должен по всему городу искать?
Это он, Патрик, он! завизжала девушка. Алиша кивнула и выстрелила. Патрик упал. Он так и не успел добраться до девушки и рухнул к её ногам, схватившись за грязные юбки. Кажется, он что-то прошептал. Имя этой девушки? Лавинья? Кажется, Лавинья.
Девушка какое-то время стояла, округлив глаза. Свои юбки ей пришлось выдернуть из-под свалившегося тела. Но, кажется, поразило её что-то другое.
И что, всё?
Сцинка вдруг сообразила, что этот вопрос девушка задала ей.
Ну, он точно мёртв. Мертвее некуда, Сцинка была довольна, что не пришлось тратить больше одного патрона. Впрочем, можно было обойтись и ножом. Но очень уж хотелось проверить новый револьвер.
Мёртв! Умер за секунду, собака! девушка пнула валяющийся на полу труп. Патрик, собака! она повернулась к Сцинке, начала внимательно следить, как та ссыпает в мешок деньги.
Паф! И всё! Ты еле пальцем двинула, и такие деньжищи! наконец, выдохнула она.
Лавинья, да? поинтересовалась Сцинка, скидывая со стола последние монеты. Если ты передумала, это твоя проблема. Воскресить его я не смогу.
Да я весь вечер, всю ночь и всё утро стояла раком, прости меня господи! девушка внезапно перекрестилась, но не особо ревностно, обслужила полквартала. Ног не чую, и чего между ними, тоже! Как это? Паф! Миг какой-то! Я даже не моргнула!
Ты получила, что хотела. За это нужно платить, Алиша выглянула в окно. А теперь прощай. Мне пора, она на секунду задумалась. Всё остальноене её дело. Но Алиша всё же спросила.
А толпа под окномэто не за тобой?
2.3 Обещание
Ох, святые угодники! Лавиния зажала грязным подолом рот. Это брат Патрика и его дружки. Выследили меня, ублюдки.
Ну, на твоём месте я бы поспешила убраться куда подальше. Лучше прямо сейчас, Алиша закончила собирать свои вещи, закинула мешок за плечи и направилась к выходу. Лавиния последовала за ней.
Внизу, на лестнице, уже шумели. Сцинку знают в лицо, вряд ли у неё будут проблемы. Она, в конце концов, запугает одного, двух и прорвётся. Вот только бы эта Лавинья не вилась следом.
Иди в трактир. Может, там есть люди. Заступятся.
Где это видано, чтобы заступились за шлюху? Да я уже не успею в трактир. Слышишь же? Они близко, и вдруг Лавинья упала Сцинке в ноги, зацепившись за её ботинок.
Миленькая, родненькая, не бросай. Или ты не знаешь, как тяжело девушке держать своё дело?
У тебя есть дело? удивилась Сцинка. Шаги приближались, она уже достала нож.
Думаешь, я обычная шлюха? У меня свои девки и свой дом!
А Патрик?
Хотел забрать.
Помогал тебе?
Я и отрабатывала за эту помощь! девушка рассердилась. Сцинка подумала, что это довольно смешно: рычать и сердиться, когда обнимаешь чей-то ботинок. В коридоре показались люди.
Вот она! Лавинья!
А кто с ней? Подружка?
Один из них, бывший, видимо, за главного, скомандовал:
Тащите обеих.
Не узнали. И так тоже бывает. Ну, что же, значит, Сцинке придётся защищать свою жизнь. А вот что будет с девушкойза это Сцинка ответственности не несёт.
Миленькая. Теплый кров, чистый угол, ужинвсегда, пока я жива! Даже если тебе некуда будет идти, в доме Лавиньи тебе всегда будут рады! Миленькая!
Алиша не была уверена, что этот дом существует. С другой стороны, такая бойкая девка могла получить его в наследство от какой-нибудь Мадам. Или от родной матери.
Трое. Можно расстрелять, пока не подошли. Да вот только не много ли шума. И патроны жалко.
От ноги отцепись. Мешаешь, Сцинка оттолкнула девушку. Та послушно отползла.
Сцинка не знала нападавших. Да и убивать не хотела. Но если она примет плату Лавиньи, значит, должна убить. Таков Закон. У девушки, наверное, на какое-то время больше не будет проблем. Значит, Алиша сможет надеяться на тёплый угол, когда вернётся?
Отказываюсь, прошипела Сцинка, достав нож. Три жизни за угол в твоей конуре? Выбирайся, как можешь. Твоё счастьечтобы выйти, мне придётся помочь.
Сцинка не будет драться. Один на один ещё есть шанс. Но их больше, они сообща. Нельзя драться.
Она метнула нож. В первого подбежавшего. Попала в плечо. Не убила, но остановила. И пока тот соображал, воткнула в шею второй ножик. Вытащила оба ножа из начавшего падать тела. Один из оставшихся в коридоре испугался, начал отступать назад. Второй, рассвирепев, бросился на Сцинку.