Времени встретить ей не хватило. Её смяли, ударили, проволокли головой по стенке. Лавинья бросилась помочь. Прыгнула кошкой, её отбросили. Сильно, разбили лицо. Алиша соскользнула вниз, достала револьвер. Выстрелила в упор в напавшего, во внутреннюю часть бедра. Когда тело мужчины осело, ещё раз, в голову. Её придавило трупом. Не имея возможности отдышаться, она извернулась, вылезла. Лавинья смотрела расширенными от шока глазами. Алиша извозилась в крови. Промокла напрочь. Разозлилась. Кто-то бы мог обойтись мордобоем. Но она слабее. Ей пришлось действовать наверняка.
Всё ещё считаешь, что я слишком много беру за работу? Алиша подобрала свой мешок, морщась от боли, зашагала к выходу. Их было трое. Брат Патрикатретий?
Да, это он убежал Трусливая скотина. Лавинья поднялась, пошатываясь, поплелась за Алишей.
Сцинка ты не представляешь я
Проблем с ним не будет?
Не знаю, правда Без брата он так, ничто.
Что так говоришь, ранена? опять же буднично поинтересовалась Сцинка.
Ерунда, я привыкла, Лавинья попыталась вытереть разбитое лицо. Это заживёт. Не впервой.
Как вдруг она замерла. С улицы раздался крик. Кричал ребёнок. Ещё не легчеподумалось Алише, а Лавинья завизжала.
Сцинка, там мой сын.
На выходе, у дверей трактира, ждал тот, сбежавший, брат Патрика. Он держал рядом мальчишку. На привязи. Петля на шее, другой конец бечёвки намотан на руку.
За что мне это всё?Алиша, морщась, вышагнула на свет и развернулась в сторону дороги. Это её не касается. Здоровяк не будет нападать, он ждёт Лавинью. А там пусть сами договариваются. Она сделала то, за что ей заплатили. И сделала лишнего. Но тут пришлосьзащищала свою жизнь. Как ни крути, Закон она не нарушила. А сейчас надо быстрее уйти.
Выскочившая на порог Лавинья прокричала ей в спину.
Всё, что хочешь: жизнь моя, преданность до гроба. Век буду служить, не пискну. Спаси Марка.
Кому нужна твоя жизнь, шлюха? брат Патрика говорил ещё что-то, Алиша не расслышала. Она уже шла по дороге к городской стене.
Не тронь Марка! услышала она визг Лавиньи, перемежающийся детскими воплями. Оглянулась. Лавинья валялась в пыли, вцепившись в стягивающуюся на шее мальчишки петлю. Она так и верещала своё не трожь, мальчишка, лет трёх-четырёх, не больше, уже не плакал. Брат Патрика пинал шлюху ногами.
Чтоб тебя зажарили и съели чертиподумала Алиша, сама не зная, про себя, или про верещащую шлюху. Прикинула расстояниеотошла уже далеко. Пришлось вернуться. На ходу достала револьвер. Выстрелила. Попала, конечно же, сразу. Хватило бы и первого выстрела. Но Алише захотелось свалить брательника Патрика на землю. Так что добавила ещё.
Подошла, пнула труп, перекатив лицом вверх. Осмотрела свою работу. Осталась довольна. Наклонилась, помогла Лавинье, которая делала только хуже, затягивая верёвку, снять с шеи ребенка удавку. Спросила:
Живой?
Мальчишка не ответил, захрипел и закашлялся. Но нормальный цвет лица постепенно вернулся. Жить будет. А если после этого поменьше будет горланить, так его матери же и лучше.
Алиша поднялась, оставив Лавинью обнимать сына, собралась было уйти. В голове крутилосьнарушила Закон или нет? Нарушила. Убила сама, теперь это убийство на её совести. Если Патрик и брат его, имени которого Алиша так и не узналадобропорядочные граждане, то за первое убийство будет нести наказание шлюха, а вот за второе спросят с Алиши.
Твоя я раба до гроба, Сцинка. Такая моя плата! Лавинья на коленях подползла к ней, схватила за ногу, ткнулась лбом в окровавленную штанину.
Да отцепись ты, шлюха, Сцинка её отпихнула.
Что же, деньги ты от меня взяла, а мою вечную преданность не принимаешь? Лавинья, всё ещё стоя на коленях, опять начала огрызаться. Хочешь или нет, а за жизнь сына я тебе должна. Век буду служить, за то что сына моего спасла и убила Прискуса.
Вот и имя нашлось. Значит, Патрик и Прискус. Ещё в коридоре двое, менее трусливые, чем братья. Но за них с неё не спросят. Алиша почувствовала лазейку.
Считай, что я передумала, и в качестве платы за второго решила принять от тебя чистый угол и тёплый ужин. Сдержи обещание. Угол мне понадобится, когда вернусь, и Сцинка ушла. В спину ей ещё долго летели какие-то вопли благодарности и клятвы. Лавинья сдержала слово. Чуть ли не ждала Сцинку у городской стены. А когда не дождаласьразузнала, где она, переманила к себе. От городских властей хитрая шлюха откупилась. Как и чем? Сцинку не волновало. Ужин у шлюхи был скудным, хоть та и обещала греть еду чуть ли не своим телом, чтобы сдержать обещание, комнатагрязной. Мыться в шлюшачьем гадюшнике Сцинка тогда побрезговала, хотя и когда Лавинья обосновалась в более приличном доме, Сцинка не рада была, что на тот раз согласилась.
Так они познакомились, а подругами стали много позже.
2.4 одолжение
Ты что, спишь, подруга?
Сцинка открыла глаза. Лавинья нависла над ней, рассматривая.
А это что у тебя? Поцарапал кто?
Отстань, Сцинка оттолкнула Мадам, но сама не двинулась с места. Принесли ужин.
Ты для убийцы как-то слишком беззаботно спишь, Лавиния схватила с её тарелки кусок курицы и кинула в рот.
Если бы меня пришли убивать, я бы поняла. А топот твоих девок я и через сон хорошо различаю, Алиша пододвинула тарелку поближе к себе и принялась есть, ударив по руке Лавинью, потянувшуюся ещё за одним куском.
Ты, Алиша, совсем как животное. Вилка же есть, проконючила Лавинья, делая вид, что обижается.
А сама? Алиша отправила в рот очередной кусок мяса.
Так откуда царапины? Неужто тебя какая женщина так исполосовала?
Какая ещё женщина? Это тебе надо бояться, что обиженные жены придут твои лохмы выдирать.
Я, может, и грешу с их муженьками (а правильнееони со мной) но на тот свет их не отправляю.
Ну Алиша поковыряла в зубах, кого-то я делаю вполне состоятельными вдовами. Удивлена, что не приходят ко мне с благодарностями.
Так ты сама себя? предположила Лавиния, устав от пикировки. Или это какая-то хворь пустынная?
Про Смотрителя лучше расскажи, в свою очередь переменила тему Алиша. С чего это ты в особняк перебралась.
Приглянулась, подбоченилась подруга.
Со всем своим шлюшачьим выводком?
Ты, Алиша, злая. Поэтому у тебя мужчины нет.
У тебя есть?
Может, и есть, Лавиния довольно ухмыльнулась. Наверняка не про Смотрителя подумала.
Твоё дело, значит, городовому нашему приглянулось?
Может, дело, может, тело Лавиния уселась во второе кресло, придвинула столик, устроила на нем ноги. И мне спокойнее, и защита, и в деньгах не потеряла.
Место поприличнее. Джентльмены косяками пошли?
Какое косяками? Поменьше, чем раньше было. Ты, что ли, всех мужчин перебила?
Алиша промолчала. Лавиния продолжила.
Лучше бы на их жён переключилась. Тогда б, может, клиент побойчее пошёл.
Жён никто не заказывает. Не мешают они никому, Алиша посмотрела на подругу. Да кому я объясняю.
Мне объяснять не надо, у Смотрителя тоже жена есть, Лавиния уперлась бархатным затертым башмаком в столик. И знаешь, Алиша, он меня в такие места берёт, в которые с жёнами не ходят. Она посмотрела на часы. Только вот плохо, опять придётся в потолок смотреть и визжать как свинья.
Зачем? не поняла Алиша.
Так он глуховат. Ни черта не слышит, Лавиния поправила пышные юбки.
Так а визжать для чего?
Ну как это для чего? Чем громче визжишь и вздыхаешь, тем лучше, и Лавиния завизжала, раскачивая каблуком башмака столик. Визг перемежался вздохами, всхлипами, стонами и внезапными похвалами, обращёнными, за неимением мужчины сверху, в тот же потолок. Иной раз так расстараешься, что и сама поверишь, Лавиния повернулась. Алиша! Вид у тебя такой, как будто ты меня сейчас зарежешь.
Она подскочила и схватила Сцинку за руку.
А ну-ка, пошли, пройдёмся. Время ещё есть. Тут недалеко. Вниз по улочке, в темный закоулочек, там эта Гадина и стоит.
Гадина?
Алиша, сделай подруженьке небольшое одолженьице.
Убить надо кого-то?
Ну, убить, не убить, так, Лавиния покрутила в воздухе растопыренными пальцами, по обстоятельствам.
Алиша поднялась из кресла.
Ну, пошли. Пройдёмся. Деньги не забудь.
2.5 Гадина
Гадина оказалась молоденькой вертлявой девкой. Из дешевых, но не одиночка. Работали стайкойстояли в рядок у стены. Между торговцами тухлой капустой, мелкими ремесленниками, нищими попрошайками. Девку звали Бэлиндой. Завидев Лавинью, она сразу рассмеялась, и что-то шустро начала нашептывать товаркам.
Вот она, мразь, Лавиния зло шикнула Алише в самое ухо. Проучи её, Сцинка.
Алиша знает, что женщин ей резать сложнее. Чувствует какую-то солидарность. Несчастное родство. Но работа есть работа. Заказали, повода отказываться нет. Пошла, на ходу вытаскивая нож, схватила девушку, притянула. Собралась уже полоснуть по горлу.
Товарки девкины замерли, и голос у всех разом пропал, и разбегаться не стали. Вытаращили глаза и вжались в стенку.
Стой, Сцинка, не трожь! Лавиния закричала. Подлетела, схватила занесённую руку. Передумала я. Не стоит смерть этой Гадины двух золотых. Мадам Делавинь вытащила деньги, покрутила у девки перед носом. Что пялишься? Я ведь и передумать могу. Испугалась, а? Дорогу мне не смей переходить! убрав деньги обратно в расшитый мешочек, Мадам подхватила Алишу под руку.
Пойдём, Сцинка. Нечего нам тут делать.
Девушка, которую Сцинка чуть не прирезала, спустилась на землю по стеночке. Алиша с Лавиньей ушли. Как только скрылись за углом, Алиша толкнула Мадам Делавинь в шею. Та оступилась, пробежала несколько шагов вперёд, еле как удержала равновесие. Чертыхнулась.
Чего ты, Сцинка?
Я ж её чуть не зарезала.
И велика беда? Пусть с моим мужчиной не крутит. Хвост свой распустила, Гадина. Ещё стоит под боком.
Так это она виновата, что крутит? Может, мужика твоего зарезать? Будет вернее.
Лавиния развернулась, выпучив глаза, замахала на Алишу руками.
Ты чего это? Ты не шути так, Сцинка. Любовь у нас.
Алиша взглянула на подругу, на её раздобревшее, поплывшее, но щедро раскрашенное лицо, раздавшуюся талию, одрябшие руки, на яркие юбки, метущие помои и навоз на подмостках, вздохнула:
Что, опять любовь, Лавиния?
Сцинка. Нельзя жить без любви.
2.6 Ксандро
Вернулись в дом Мадам. Зайдя с чёрного хода, Лавиния повела Алишу темными коридорами. Шепнула:
Увидишь его, сама всё поймёшь.
Остановились на пороге большой прокуренной комнаты. Двери были не закрыты, и они встали за шторой, в тенёчке.
Внутри, вальяжно раскинувшись в потертых креслах, сидело трое мужчин.
Упитанные, как коты. Аж лоснятся. Балуешь? шепнула Сцинка. И как, спрос есть?
Отчего же не быть? пожала плечами Лавиния. Мадамы, правда, всё больше днём приезжают. Тихонечко. С чёрного ходу. Кареты оставляют у торгового павильона, в накидочку с головой, и пешком юрк сюда. Так что вечерами у мальчиков моих работы нет. Отдыхают.
Жизнь вольготная, покачала головой Сцинка. Где ты их вообще взяла?
Подобрала вовремя, пока другие не смекнули и не увели. Вот, Ксандро, например, Лавиния привздохнула. Алиша, выбирай любого. Только не его. Это мой. Она вздохнула ещё раз. Смотрю и таю, как масло на сдобной булке.
Сытая пора настала. Ты этих булок, смотрю, немало стрескала, Алиша со спины ухватила подругу за нависающий поверх тесного корсета жирок.
Ай, взвизгнула Лавиния, я хоть на женщину похожа, а ты как ослица мосластая.
Повтори-ка, кто я?
Шакалиха. Гиена пустынная.
Алиша разозлилась, сильнее ткнула подругу, так, что их возню услышали.
Барышни к нам, что ль, пожаловали? отозвался тот самый Ксандро. О, так это наша Мадам! Он приподнялся. Неужели с гостьей?
Пока они не вышли, Алиша шепнула.
Подумай, Лавиния. Сослужу тебе службу. Вот этого твоего, отъевшегося, прирежу, и одной головной болью у тебя будет меньше.
Алиша!
Не могу же я всех молодых, красивых девок в округе перерезать? Да у тебя и золотых не хватит.
Не смей его тронуть, прошипела Лавиния, вытолкнув Алишу на свет.
Да, мальчики, я это. С гостьей. Вот, привела вам, встретьте хорошенько.
Алиша осмотрелась. Подскочившего Ксандро сразу отпихнула. Подошла к сутулому мужчине, оставшемуся в кресле. При её приближении он поднялся.
Сцинка втянула воздух, растопырив ноздри, похлопала мужчину по груди. Шкурник?
Как узнала? мужчина удивился. Кожу выделывал, это правда.
По запаху.
Сколько раз уже мылся, мужчина озадаченно понюхал свои руки, посмотрел на Лавинью. Та только покачала головой. Дескать, не обращай внимания. Алиша продолжила.
И что здесь? Разорился?
Так и есть, госпожа, разорился. Клиент ушёл. Поставщик ещё цены задрал.
Скота-то всё меньше, Сцинка кивнула понимающе. А здесь, значит, пригрели?
Не обижают, госпожа. Жаловаться грех.
Алиша кивнула ещё раз, повернулась ко второму, уже заранее вскочившему и поджидающему её. Подходить не стала.
А ты вор, сразу вижу. Пальчики так и бегают.
Так, нервничаю, госпожа.
Зачем нервничать? Не надо.
Алиша обратилась к подруге.
Мадам Делавинь, не боишься, что обчистит какую-нибудь твою «гостью»?
Так ведь тогда опять на улицу пойдёт. А кого там нынче грабить?
Откуда взяла его? Пытался тебя обшмонать?
Всё-то ты знаешь, дорогуша, Мадам пожала плечами. Ну да, так и есть. Хорошо, я с товарками была, заметили.
А сама не заметила?
Как не заметила? Знаешь же, где я кошель ношу? А у него такие пальчики нежные. Я сразу поняла, какой талант пропадает, Лавиния приблизилась, дорогуша, что-то ты долго выбираешь. Хочешьбери обоих. Всё равно сидят без дела, работы нет.
Алиша усмехнулась.
Так они боятся меня. Пойду лучше спать.
Она было развернулась, чтобы выйти, как вдруг услышала:
Кто это здесь боится? Зачем двое? С ней я и один справлюсь, Ксандро схватил Сцинку за локоть. Вырвавшись, она крутанулась назад, перехватила его руку и приставила нож к горлу. Ксандро отпрянул. Сцинка его слегка порезала.
Да что ж ты за человек такой, чуть что, сразу за нож! взвизгнула Лавиния, попытавшись оттащить Алишу. Та не сдвинулась с места.
Какая горячая барышня, пробормотал Ксандро, ещё больше пятясь. Шкурник заметил:
Зря ты, Ксандро, это же Сцинка.
Первый раз вижу Сцинку, на сходку так и не попал, добавил вор, слегка поклонившись.
Да что за Сцинка? Воровка, что ль? так и не понял Ксандро, то ли баба, то ли зверь. Её бы отмыть.
Сцинка сама не заметила, как не то зарычала, не то зашипела. Воспоминания нахлынули. Увалень этот Ксандро даже близко не стоял с Дарком. А она теперь всех мужчин будет с убитым сравнивать? Мифический, зарезанный, теперь он может обладать любыми качествами. Какими угодно достоинствами, которые Алиша сама выдумает. Разве может кто-то сравниться с мертвецом?
Да иди ж ты уже, Бога ради! Лавиния вытолкнула Сцинку из комнаты, и ты не лезь! шикнула она на Ксандро. И тоже вышла следом.
2.7 Холод
Лавинье пора было встречать Смотрящего, так что она опять поручила Сцинку какой-то девке, которая уже и проводила её до выделенной комнаты.
Сняв часть одежды, Сцинка улеглась в кровать.
Значит, у Лавинии новая любовь? Которая же по счету? Да которая б не была, заканчиваются все одинаково. Но Лавиния упорно продолжает искать своё счастье.
Когда они встретились впервыеподругами не стали. Алиша пользовалась своим правом на тёплый угол, хотя, после раза третьего, четвёртого, решила от этого долга Лавинью освободить.
В конце-концов, сколько может стоить жизнь этого Патрика нет, второго, как же его?
И вот однажды, стылой, звенящей ночью, когда с пустыни дул ветер, несущий пробирающий до кости холод, Сцинка вертелась в своей постели, пытаясь согреться. Утром ей нужно выдвигаться, хоть и не срочно. Донесли весточку, что в дальнем селении есть для неё клиент. Поговорить надо бы с глазу на глаз. Без верной оплаты Сцинка за дело не берётся. А с Законом шутки плохи.
Вот и думает Сцинка, как выйдет утром в холодную пустоту. Как, не разбирая дороги под ногами, пойдёт. Пески будут гулять, менять натоптанные тропки. Ориентиры на небе закроет тем же песком. И останется у Сцинки её пёсье чутьё.