- Так ты хочешь сказать, что в прошлой жизни я была влюблена в Дьявола?
Эта фраза, как удар хлыста, заставила Дамиано дёрнуться. Он с такой болью посмотрел на Леру, что она чуть было, не ощутила её физически. Его взгляд стал печальным и он сказал:
- Нет, маленькая Двойка Кубков, ты никогда не любила Дьявола.
О! Какой лихой поворот событий! Так что, выходит, что она его ненавидела, а он её добивался, но не получив взаимности придушил, как Отелло, считая, что она любит другого? Хотя нет, разговоры шли о том, что жизнь забирала Смерть.
Лера поймала себя на мысли, что как-то спокойно рассуждает о предыдущей жизни и собственной смерти, да ещё и о любовных похождениях с Дьяволом. Улёт! Кому расскажи, не поверят!
- Так чего ты лезешь ко мне с поцелуями, если я тебя не люблю?набросилась с обвинениями.
- Но наше прошлое - начал он, но Лера уже распалилась и зашипела на него:
- Так, значит, у нас было прошлое? О! Как интересно! Только прежде чем приставать ко мне, мог бы хоть что-то рассказать мне об этом.
Замечание было справедливым. Дамиано кивнул.
- Только здесь говорить мы не сможем, - отметил он.
- Отчего же?подбоченившись выпалила она.Боишься папу?
Дамиано удивлённо глянул на неё, и даже не поленился вскинуть бровь.
- Папу?переспросил он. Потом, видимо, вспомнил, что тот порывался пару раз нарушить их уединение, и кивнул: - и папу тоже.
Лера насторожилась. Видимо, папа точно не беспокоил Дамиано. Но кто? Впрочем, без откровенного разговора ей мало что удастся узнать, поэтому она нехотя согласилась:
- Ладно, давай поговорим там, где тебе удобно.
Мимолётная благодарность на его лице стала приятна Лере.
- Дай мне руку, - велел он.
Она подчинилась. Дамиано подвёл её к открытому окну и запрыгнул на подоконник. Одним лёгким движением поднял Леру и поставил рядом со мной.
- Доверься мне, - попросил парень.
Лера кивнула и он, кинув перед собой карты, шагнул из окна пятого этажа. Лере не было страшно пойти следом. Она была уверенна, что когда он рядом, она в безопасности. Откуда это чувство? Навеяно Магией, или личным опытом? Она не знала, но должна была разобраться в себе.
А пока они преодолевали барьер между мирами. Он был зыбок и невидим. О нём можно было только догадываться. Но Лера зналасейчас они попадут в Забвенье. Чем оно встретит её? Гневом Императора? Враждой с Кристи? О, нет, с этой дамой лучше не ругаться. Интересно, она знает, что Дамиано сейчас не один? Этот вопрос прочно засел в голове Леры, не давая покоя.
- А что скажет Кристи, если увидит нас вдвоём?спросила она.
- Может, заскрипит зубами от злости, но уж точно не удивится, - ответил Дамиано.
Лера приготовилась к длинной дороге, наподобие той, что была в первый раз, но тут на их пути встала карта. Как дверь.
«Сквозная» - поняла Лера.
Дамиано шагнул внутрь, потянул спутницу за руку и они оказались в тенистом парке. Вокруг было много деревьев и аккуратно стриженых кустов. Под ногами шелестел мелкий гравий. Они шли по аллее, ведущей к фонтану. Деревья с раскидистыми кронами шатром сомкнулись над их головами.
- Где мы?зачарованно спросила Лера, озираясь по сторонам. Всё вокруг дышало умиротворением. Ветер неспешно покачивал ветви деревьев, а заодно играл с волосами девушки.
- Мы в Забвенье.
- Это и так ясно. Но я думала, что Забвеньеэто замок, где единственный уголок живой природыэто оранжерея.
Дамиано рассмеялся и подмигнул.
- Ну да, в замке все любят оранжерею. Там приятно находиться.
- Но мы не там, - отметила Лера, так как стеклянного купола не было, да и воздух был вольный, пьянящий, словно высокогорный.
- Мы в одном из отделившихся парков.
- Где они находятся?любопытству девушки не было предела.
- Летают вокруг замка. Ты что, не помнишь, когда мы с тобой стояли на открытой террасе Дома Кубков, то видели такие.
Лера кивнула. Как она могла забыть то чудесное видение? Мимо пролетал остров, на котором был разбит парк дивной красоты и манил к себе. Таких островов много, парящих в воздушном океане поодаль от замка.
- Но если острова видны из замка, то почему сейчас мы не видим замок?вырвалось у Леры.
Дамиано усмехнулся и в ответ на наивный вопрос ответил с юмором:
- Наверное, потому, что он скрыт деревьями.
Лера мысленно отругала себя за несообразительность.
- Мы тут одни?возник новый вопрос, и Лера обшарила поспешным взглядом окрестности.
- Естественно, - заверил он её и добавил: - Стал бы я тебя тянуть в парк, кишащий любопытными обитателями замка!
- Но они в любой момент могут здесь оказаться!? Я так поняла, что запрета на перемещение нет? Пройдут сквозную карту и они тут!
- Это мой остров. Собственный. Сюда кроме меня и моих гостей никто попасть не может!
- Да?изумлению Леры не было предела. Его слова для неё были сродни: «Вон видишь ту звезду? Ну так вот, она моя». Ничего себе!
Они подошли к фонтану и сели на лавочку с резными ножками и гнутой спинкой.
Лера на всякий случай посторонилась. Дамиано придвинулся. Она снова отсела, но он вновь приблизился. Девушка нахмурилась и посмотрела на него исподлобья.
- Ты не будешь ко мне приставать?тревожно спросила Лера, заливаясь краской. Вдумавшись в сказанное, ругнулась себе под нос. Что за детский сад! Задаёт парню такие вопросы! Постеснялась бы! Впрочем, пусть сам стесняется сколько хочет, а она не даст больше целовать себя! Стыдливость сменилась решимостью, если не сказать, суровостью.
Дамиано удивлённо посмотрел на неё, и рассмеялся.
- Ну ты даёшь!услышала Лера сквозь его смех.Полагаешь, что я наброшусь на тебя, как животное?
Лера опять покраснела. Ничего она уже не полагала. И вообще, зря согласилась на прогулку с Дьяволом.
А Дамиано, видя её смущение, продолжил насмехаться и специально напускать жуть:
- Нашла время волноваться за себя! Да тут нет никого кроме нас двоих. Понимаешь, Никого! Так что ты в моей власти!
Лера насторожилась и подскочила.
- Ты намеренно затянул меня сюда?ужаснулась она, поглядывая по сторонам. Куда бежать в случае его хамского поведения? Как выбраться с острова?
- Поздновато хватилась?сочувственно спросил он и покачал головой.Бывает. Ладно, расслабься, не трону я тебя. Только дай руку. На большее не претендую.
Лера растерялась. Может ли она верить ему? Впрочем, разве у неё есть выбор? Она осторожно потянулась к нему пальцами. Он завладел её ладонью и силой заставил сесть рядом.
- Не убегай, - попросил он.
- Я и не собиралась, - лихо соврала она, хотя на данный момент это уже было правдойбежать Лера точно не хотела.Ты обещал многое рассказать, - осторожно напомнила она, словно боялась спугнуть его намерение.
- Раз обещал, значит, расскажу, - заверил он и так нежно посмотрел на Леру, что у неё сердце забилось в два раза чаще положенного.
- Не смотри так, - отвернулась она.
- Почему?
- Ты меня смущаешь.
- Я очень скучал
Лера насторожилась. Вот сейчас она наконец-то услышит всю правду о своём прошлом!
- Ты даже не представляешь, что со мной было, когда Кристи выполнила свой долг. Я думал, что сойду с ума, когда тебя не стало
Лере показалось, что его голос и руки дрожат. Хотя, может, это так и было.
- Она убила меня, увидев во мне соперницу?не сдержалась Лера, хотя понимала, что лучше было бы помолчать. Он и сам всё расскажет.
Но её вопрос вызвал у него изумление. Дамиано даже переспросил:
- Соперницу?а когда удивление прошло, он расхохотался.Да нет, глупенькая, она просто выполнила свою работу. Так надо было. При этом она помогла мне. Она спасла твою душу.
- Как?вырвалось у девушки помимо её воли.
Дамиано печально посмотрел в её глаза и сжал девичью ладонь, будто боялся, что она выскользнет и растворится в небытие.
- Чтобы тебе было понятнее, я стану рассказывать как можно подробнее, но если у тебя возникнут вопросы, тут же задавай. Хорошо?
Лера кивнула и вцепилась взглядом в собеседникатакого красивого, манящего и опасного. Что бы он не говорил, она ни на секунду не забывала, что его СигнификаторДьявол. Это пугало и в то же время завораживало.
- Мы с Кристи друзья. Я знаю, что нравлюсь ей, но я всю свою жизнь любил лишь одну девушку - Он замолчал, а Лера не посмела лезть с вопросами. Тогда Дамиано продолжил: - Да, ты не ошибаешься, маленькая Двойка Кубков, я всегда любил только тебя
Лера замерла, не зная как себя вести. Ей и раньше признавались парни в любви, но там было всё прощеони ей не нравились, поэтому она либо молча уходила, либо несколькими подготовленными на этот случай фразами, давала знать, что им лучше будет найти другую девушку. Но сейчас всё было по-другому. Она не знала, что испытывает по отношению к Дамиано. Она не могла назвать это чувство любовью, но и равнодушием тоже.
Увидев её растерянность, Дамиано догадался продолжить говорить, чтобы не затягивать никому не нужное молчание.
- Когда Большой Совет Ордена вынес приговор, Кристи должна была забрать тебя и твоих подруг. Мне пришлось сменить Сигнификаторэто было условие Кристи. Тогда она пошла против воли Совета, принеся в жертву цвет своих волос и забрала ваши телесные оболочки. Души она не тронула. Впервые за всё время существования Ордена, Смерть не убила, а дала шанс на второе рождение.
Услышав всё это, Лера замерла. Монолог Дамиано больше походил на бред. Пустой набор слов. Она не понимала, что и почему произошло. Из-за чего Большой Совет пожелал устранить её, и зачем Дамиано сменил Сигнификатор, а Кристи пожертвовала цветом волос.
- Но если ты любил меня, то почему не защитил?выпалила Лера первое, что пришло на ум.Как позволил Большому Совету убить?
Дамиано откинул голову назад и закрыл глаза. Из уголков глаз к вискам скатились две слезы. Ему было больно. Больно вспоминать и ещё больнее говорить об этом. Он сглотнул и выдохнул:
- Я не смог. Не успел. Я тоже был под подозрением и меня пытали. Когда Кристи навестила меня в пыточной камере, она рассказала о решении Совета. Я ничем не мог помочь тебе и был вынужден заключить договор с Кристи. Она была единственной, кто согласился на сделку
Он замолчал, мысленно вернувшись в те дни. Его красивое лицо исказила гримаса боли.
- Дамиано, я понимаю, что тыучастник тех событий и для тебя всё сказанное понятно и логично. Но я совсем запуталась. Из-за чего всё произошло? Расскажи с самого начала.
Глава 18
Откровения
Парень затих, устремив взор в пустоту, выуживая из памяти подробности давних лет. Видимо, он собирался с духом. Не легко вытряхнуть наружу то, о чём хотелось забыть. Или наоборот, может, воспоминания были столь дороги, что не хотелось ими лишний раз делиться. Впрочем, с Лерой он готов был разделить свою жизнь, не только воспоминания. И он заговорил. Тихо, словно боясь спугнуть собственные мысли:
- Я родился в Италии двести лет назад. Карты старого Джакомо во время венецианского карнавала из всей толпы гуляк выбрали меня. Я очень удивился, когда они напали на меня. Мне было лет шестнадцать, и я в маске и плаще шёл среди толпы гуляк. Джакомо применил Четвертичную Магию и перенёс меня в свой магазинчик сувениров. Джакомо было лет сто, не меньше! Я оторопел, когда сморщенный старик начал говорить мне о Мире Забвенья, об Ордене и о том, что в Ордене всегда должно быть Семьдесят Восемь человек.
- Но при чём тут я?спросил я у Джакомо, на что он горько ответил:
- Мои годы сочтены, сынок. Мой Сигнификатор может опустеть в любую минуту, и я должен найти себе замену.
- Только почему вы не хотите спросить, хочу ли я менять свою жизнь? Ясын почтенного сеньора и моё будущее обещает быть безбедным.
- Деньги, богатство, властьвсё это ничто по сравнению с вечностью, - отвечал Джакомо.
- Но мне не нужна вечность!воспротивился я. Признаться, я тогда подумал, что старик хочет меня прибить, чтобы подарить эту самую вечность в мире ином. Тем более он о нём красочно начал рассказывать.
Сказав это, Дамиано ухмыльнулся, вспоминая, как всё это было, и продолжил:
- Возблагодари небеса, что карты выбрали тебя, - не отставал от меня старик. И тогда он подкинул колоду, она рассыпалась в воздухе, и он выкрикнул: - Предсказание!
Глядя на него, Лера поняла, что мысленно Дамиано уже перенёсся в то время, когда всё случилось, а он тем временем не переставал рассказывать:
- Карты упали на стол так, словно он был фокусникомчасть закрытые, не относящиеся к моей судьбе, другие же легли лицом вверх. По ним Джакомо с великой точностью рассказал мне о прошлом, из-за чего вначале я подумал, что он следил за мной, или выведал подробности у близких мне людей. Но потом он ткнул в Сигнификатор «Влюблённые» и сказал, что будущее у меня только одно, и оно связано с этой картой. Другой судьбы у меня нет. Он видел меня насквозь, он рассказывал невероятные вещи, а потом взял меня за руку и, кинув карты вперёд себя, увёл по карточной тропе в Забвенье. Только оказавшись в замке, я окончательно поверил ему. Многие из тех, кто сейчас обитает здесь, уже обосновались в те времена в замке. Среди них была и Кристичерноволосая и невероятно красивая. Впрочем, она почти не изменилась. Да и её Сигнификатор с тех пор тоже не менялсяона была Смертью. Как только я появился в замке, она забрала Джакомо.
Секунду помолчав, Дамиано продолжил:
- Так я стал носителем Сигнификатора «Влюблённые». Это единственная карта в колоде, название которой подразумевает множественное число. Но я был там один. И меня тяготило, что ко мне обращаются во множественном лице. Тогда я задумался о выборе половины. Ведь каждый член Ордена может обзавестись семьёй, но только в Реальном Мире. В Забвенье возможен флирт, интимные связи, но не брак. А мне хотелось иметь жену и детей.
Лера уже поняла, к чему он клонит. Значит, в прошлой жизни они были вместе! От этого открытия Лера остолбенела и испуганно спросила:
- Так что, мы с тобой женаты?
Вдобавок пронеслась ужасная мысль о совместных детях. Лера сжалась в комок, словно над её головой занесли топор палача.
Её голос заставил Дамиано вздрогнуть. Он слишком глубоко ушёл в свои воспоминания, и сейчас был не готов к такому вопросу. Но всё же ответил:
- Не совсем.
- Как «не совсем»?не поняла Лера.Нельзя быть немного женатым.
- Дослушай всё до конца, - попросил он и, не дожидаясь, когда Лера станет возражать, продолжил: - Чтобы найти свою половину, я отправился в Реальный Мир. Из-за того, что я бывал там редко, я стал старше всего на пару лет, хоть в Реальности прошёл век.
Лера не сдержалась:
- То есть ты надумал жениться в восемнадцать лет? Совсем сдурел от жизни в замке? Так рано не женятся!
Он сделал вид, что не услышал её, потому что спорить ему не хотелось. Как он мог передать словами то, что чувствовал тогда? Да, ему было всего восемнадцать, но он был одинок, так как ни одна девушка, живущая в замке, не нравилась ему. Он много времени проводил за книгами, которые регулярно доставлялись Масками из Реального Мира. Много учился, но не в этом было счастье. Его знания не давали радости. Ему нужна была девушка. Его сердце и тело требовали любви.
- И тогда я решил отправиться в Реальный Мир. Верховный Жрец предсказал, что я встречу девушку, которая навсегда поселится в моём сердце. Тогда Жрец лукаво ухмыльнулся и сказал:
- Ты сможешь сделать её одной из нас.
Дамиано пристально посмотрел на Леру, и она поняла, что сейчас он расскажет об их встрече.
- Но я не желал, чтобы моя избранница стала «одной из нас», как выразился Жрец. Ведь между членами Ордена не может быть серьёзных отношений, кроме дружеских. Дружбаэто очень важно и именно её я всегда ценил. Но друзья у меня уже были. Жрец не стал ничего объяснять. Он лишь кинул колоду и сказал, чтобы я следовал по тропе, которую укажут карты. И я пошёл. Попал в дореволюционную Россию. Когда увидел тебя на балу, понял, что красивее, чем ты, девушки не встречал. Но кроме одного танца ничего не смог получить от тебяни кокетливого взгляда, ни приветливого жеста. Мы были ровесниками, и я хотел, чтобы ты осталась такой же юной, как в тот день на балу. Для этого надо было забрать тебя в Забвенье.
Лера слушала, затаив дыхание, а Дамиано продолжил:
- Тебя уже сосватал влиятельный и богатый человек. Но я видел, как тебе тяжело смириться с выбором родителейты не любила будущего мужа. Я не стал тебе ничего объяснять, или уговаривать. Просто взял тебя за руку и увёл за собой.