- А мы можем отказаться вступать в Орден?подала голос Марина. Уж больно ей не хотелось становиться Десяткой Мечей. Девушке казалось, будто все десять лезвий уже торчат в её спине.
- Отказаться вступать в Орден?удивлённо переспросила Мадам Кристи, словно такой вопрос был за гранью её понимания. Немного помолчав, она кивнула. - Да, можете, но сила Сигнификатора всё равно уже внутри вас. Ещё никто и никогда не отрекался от Ордена, какими бы мрачными не были их Сигнификаторы. Ты что думаешь, что тебе не повезло? Ошибаешься! Поверь мне, есть и более мрачные карты в колоде: Башня, Дьявол, Смерть. И они являются чьими-то Сигнификаторами. Их обладатели вначале полагали, что отныне жизнь закончена. Но потом нашли много положительного в своих Сигнификаторах и с тех пор прекрасно себя чувствуют и даже повелевают миром!
Последние слова прозвучали чрезмерно торжественно. Лера хмыкнула. Так уж и повелевают! Да ещё и миром! Ага, как же! От этой мысли Лера чуть было не рассмеялась, но вовремя сдержалась. Не хотелось нарваться на сердитый взгляд Мадам Кристи.
- На этом закончим. Я провожу вас, - заявила Мадам Кристи холодным тоном. Стало ясно, что не только предсказаний сегодня не будет, но и каких-либо разговоров. Эх, а столько всего хотелось узнать! От карт и тайн, связанных с ними веяло чем-то пугающим, но притягательным. Да ещё и Четвертичная Магия примешана! Вообще улёт!
Но раз сказано, что на сегодня всё, то не поспоришь. Девушки встали и пошли за Мадам. Она подвела их к стене, и в той стал образовываться пролом. Вначале она пошла трещинами, а затем посыпались камни. Посетительницы магической лавки в ужасе отскочили.
- Чего вы такие пугливые, - рассмеялась гадалка.Это всего лишь один из видов перехода. Каждый раз, когда один из членов Ордена уединяется с картами, он запечатывает комнату. И она становится частью Забвенья. При выходе печать снимается и открывается проход в Реальный Мир. Так что привыкайте.
Пока она говорила, стена перестала рушиться, и в ней образовалась арка. Хозяйка лавки уверенно шагнула внутрь пролома, и её гостьям не оставалось ничего иного, как последовать за ней. Они шли по тоннелю, освещённому свечами, стоящими на полу вдоль стен. Будто брели по древним катакомбам. Аж дух захватывало от происходящего!
В конце тоннеля возникла арка, и вскоре девушки из сумрачного прохода. Они оказались в лавке. Те же стеллажи с флаконами и амулетами, те же маски на стенах, тот же прилавок. Но сейчас всё это казалось уже не просто антуражем помещения, а чем-то магическим, тесно связанным с судьбами людей.
Как только все вышли из тоннеля, проём затянулся дымкой, а когда она развеялась, стена оказалась целой. На ней появилось несколько масок, будто они тут всё время висели! Они вцепились в девушек пристальными взглядами пустых глазниц. И это не было миражом, или галлюцинацией! Маски явно следили, а одна из них даже скривила губы в хищном оскале. Увидев такое, Марина шарахнулась от стены, словно та целиком набросилась на неё, грозя завалить кирпичами.
- Они они - неразборчиво залепетала девушка с расширенными от испуга зрачками, - они следят за нами и усмехаются!
Хозяйка лавки вскинула недовольно бровь и глянула на маски. Казалось, от её взгляда пронеслось дуновение ветра. Маски приняли невинный вид, словно и не следили за посетительницами
- Тебе показалось, - сказала Мадам Кристи Марине, и подошла к прилавку, поманив за собой гостий.
- Каждой из вас я дам амулет, с помощью которого сможете общаться с любым членом Ордена.
- Но ведь мы никого не знаем, - тут же вставила Марина, всё ещё поглядывая на маски.
- Да?удивилась Мадам Кристи.А мне казалось, что вы знаете меня и друг друга. Для начала хватит. С остальными познакомитесь позже.
Спрашивать о действии амулетов не было смысламежду собой подруги прекрасно и по мобильнику свяжутся. А если Мадам Кристи надумает им что сообщить, то, видимо, именно тогда амулеты себя и проявят.
- Кстати, - Мадам Кристи сделал движение рукой, словно о чём-то вспомнила.Девушки, я думаю, что вам следует называть меня просто по имени и на «ты». Это поможет нам сдружиться.
Сдружиться? Подобное предложение отпугивало. В Кристи не чувствовалось ничего дружественного. Оставалось надеяться, что «дружественность» нагрянет чуть позже, когда отступит надменность.
Тем временем ворожея достала резную шкатулку из сандалового дерева и открыла. На красном бархате лежали четыре серебряных кулона в виде меча, жезла, пентакля и кубка. Тонкая изящная работа! Украшения были выполнены настолько красиво, что девушки ахнули. Они протянули руки, и Кристи положила в их ладони по одному кулону. Каждый сантиметра три в длину. Объёмные, сверкающие, на серебряных цепочках. Девушки надели украшения. Лере достался кубок, Дашежезл, Маринемеч, а Гале пентакль. Каков Сигнификатор, таков и кулон!
- Я рада, что они вам понравились, - заметила Кристи.А теперь вынуждена с вами попрощаться. У меня есть дела.
* * *
Весь вечер Лера просидела в интернете, чтобы выяснить всё о картах Таро. Согласно одним источникам, карты появились в Египте, другие уверяли, что в Индии, Китае или Марокко. Даже Атлантиду приплели! Фантазёры!
Но самой мистической версией оказалась та, которая утверждала: Таропорождение Света и Тьмы. Якобы, существует Сумрачная Мглаобитательница низин и Золотой Свет, льющийся с небес. Граница между ними со стороны Тьмы чёрная, а со стороны Света золотая. Но Свет и Мгла пытались сдвинуть границу, чтобы захватить чужую территорию. И тогда раздробилась плоскость, разъединяющая их, на восемьдесят прямоугольных частей, каждая из которых так и осталась с одной стороны золотой, а с другой чёрной. А потом в золоте отразились те, кто поверил в магию, и запечатлелись они на веки в золотой части
Прочтя эту версию, Лера хихикнула. Наверняка, сайт создавали любители мистика. Всё в кучу собрали: и тьму со светом и разбившуюся на восемьдесят частей плоскость, разделявшую их, и сюда же воткнули магию! Обхохочешься!
Версий происхождения нашлось много. Что называется, кому хочешь, тому верь!
История карт завораживала и заставляла задуматься о многом. Ведь встречались утверждения, что изображения на картах Таро, созданных Уэйтом, ведут свою историю от ордена ТамплиеровОрдена Красной и Белой розы! На большинстве карт действительно можно разглядеть как белую, так и красную розу, множество зданий того времени. Так же внутри каждой масти прослеживается деление на сословия: простые рабочие, ремесленники, купцы, вельможи, приближенные к королевскому двору и сами царские особы.
Так и не узнав правду о происхождении карт, Лера почерпнула знания, которые во всех источниках были одинаковы: Таро являются сосредоточением тайных знаний, несущих в себе свод мудрости далёкого прошлого. Колода поделена на Старшие и Младшие Арканы. Младшие Арканы включают в себя пятьдесят шесть карт по четыре масти: Кубки, Мечи, Жезлы и Пентакли. А вот Старшие содержат двадцать две карты и несут в себе особое значение. Вообще-то, в интернете много чего было сказано о Таро, но Лера поняла главное: одна из удивительных способностей Тароих воздействие на человека.
Начитавшись на сон грядущий мистических и псевдонаучных статей, Лера проворочалась всю ночь в постели, пытаясь уснуть. Под утро ей это удалось. Карты кружили вокруг неё и, цепляя за волосы, тянули головой в омут. Лера пыталась кричать, но лишь хрипела. И тут твёрдая мужская рука ухватила её за запястье и выдернула из омута. Повернувшись к спасителю, Лера проснулась.
«Ну что за невезуха»?мысленно возмущалась она, начищая зубы, - «Просунулась именно тогда, когда можно было взглянуть на незнакомца».
Унылый апрельский дождь сопровождал Леру всю дорогу до института. Второй год учёбы подходил к концу. Надо же, как быстро летит время! Вроде недавно они с Дашей, Галей и Мариной окончили школу, где учились в одном классе. После этого она с Мариной поступила в педагогический, но на разные факультеты. А вот Галяв медицинский, Дашав институт иностранных языков. Но учёба в разных ВУЗах не охладила давнюю дружбу.
Думая о быстротечности времени и о подругах, девушка шла под зонтом, старательно обходя лужи, когда прямо перед ней возник мужской силуэт.
- Ой!Лера отшатнулась, уставившись на незнакомца.
Высок, с красивым телом и прекрасным лицом. Одет в чёрную кожу: брюки и куртка нараспашку, под ней водолазка. Чёрные волосы, смуглая кожа, тёмно-карие глаза. Старше неё на пару-тройку лет. Взгляд настолько пристальный, что от него в дрожь кинуло. Незнакомец смотрел на Леру, словно ощупывал взглядом каждый изгиб лица.
- Можно пройти?спросила девушка, удивляясь наглости парня.
Он вздрогнул и сосредоточился на её глазах. Пара секунд замешательства и он переменился в лицестал улыбчивым и слегка ошарашенным, словно сам удивлён встречей.
- Пройти? Да, можно, если разрешите проводить вас, - ответил он с лёгким акцентом.
- Вот ещё!фыркнула Лера, пытаясь обойти нахала. Но тот опять преградил путь. Лера в негодовании сверкнула глазами.Ну что ещё?
- Дамиано, - представился парень, будто Лера предложила познакомиться.
- Иностранец, что ли?удивилась она.
- Итальянец, - уточнил он, и широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежность зубов. Да уж этому итальянцу палец в рот не клади
- И чего вам от меня надо?решила внести ясность Лера.
- Немного терпения и вежливости.
Оригинально! Лера замерла в выжидательной позе с показной скукой на лице. Неужели не ясно, что она спешит, и всякие итальянцы её точно не интересуют.
Он тоже не терял время зря и рассматривал Леру. Его пытливый взгляд не упустил ни малейшей детали её стройной фигуры, обтянутой тёмно-синим платьем выше колен.
- Синий вам к лицу, - заметил он.
- Это всё, что вы хотели мне сообщить?начала терять терпение девушка, при этом героически пытаясь сохранить вежливость.
- Мне кажется, что у нас нашлось бы много общих тем для разговора, - отметил он с какой-то грустинкой в голосе. Или ей показалось?
Лера часто заморгала.
- С чего вы взяли?фыркнула она.
Не особо церемонясь, отстранилась от незнакомца и пошла дальше. Услышав сзади шаги, недовольно закатила глаза, остановилась и резко развернулась на каблуках, уставившись на Дамиано.
- Во-первых, я спешу, - заявила она ледяным голосом, - а во-вторых, у меня нет ни желания, ни времени водить дружбу с заезжими итальянцами.
- На твоём месте, - он нагло перешёл на «ты», - я бы сказал: в-третьих, я готова выслушать всё, что ты захочешь рассказать мне об Ордене.
Лера чуть не упала от неожиданности. Она судорожно втянула воздух, стараясь не пошатнуться. Видимо, на лице отразилась вся буря непонимания, что кипела внутри, так как Дамиано усмехнулся и добавил:
- Не стоит так волноваться, юная Двойка Кубков. Отныне в твоей жизни появится много людей, которые будут называть тебя именно так.
Пока Лера пыталась обрести дар речи, он бесцеремонно отобрал у неё зонт, накрыв им её и себя, а чтобы девушка не отставала от него, подхватил её под локоть. Так и пошли под ручку под одним зонтом, как давно знакомые. Лера подстроилась под его шаг, но задавать какие-либо вопросы боялась.
Это надо же! Объявился ещё один из Ордена! Интересно, они теперь по очереди начнут вылавливать её на улице? А, может, в этот самый момент другой член Ордена знакомится с Дашей, Мариной или Галей? Странности и нелепости нахрапом ввалились в жизнь Леры, и она попыталась ничему не удивляться. Просто надо взять себя в руки.
- Куда идём?наконец-то спросила она, видя, что перекрёсток, на котором ей надо было повернуть, они миновали, но не повернули.
- А куда тебе надо?его любезности не было предела.
Блин, ну что он весь такой гад недогадистый? Почему бы сразу не спросить, куда она идет?
- Мы прошли нужный поворот, - буркнула себе под нос Лера.
- Не беда, будет и другой поворот, - заверил он, так и не поменяв направления.Кристи рассказала о вчерашнем обряде, - тут же продолжил он, будто речь шла о чём-то обыденном.Я не стал дожидаться, когда она приведёт тебя и твоих подруг в Забвенье, и решил лично познакомиться с вами. Марину и Галю уже навестил. Вот сейчас провожу тебя, а после встречусь с Дашей.
Он говорил быстро, отчего акцент стал более заметен, а слова менее понятны. Но Лера умудрилась расшифровать его послание, ни разу не переспросив. Единственное, что было непонятно, для чего ему так срочно понадобилось знакомиться с новенькими.
- А к чему такая спешка?спросила она.
Дамиано остановился, видимо, решая для себя, о чём идет речьо его быстром шаге, быстрой речи, или о самой встрече. Проанализировав, он сделал правильные выводы и ответил:
- Чтобы уберечь вас от беды.Лера вздрогнула, и он это почувствовал.Да не бойся ты, - его голос прозвучал ободряюще.Моя Магия творит чудеса! Так что отныне вы вчетвером вне опасности.
Он остановился, бесцеремонно развернул Леру лицом к себе и ногтем мизинца правой руки начертил у неё на лбу какие-то символы. Лера инстинктивно отшатнулась, потёла лоб и глянула на ладоньта была чистой.
- Это что за выходки?!зло зашипела на него девушка, испепеляя нахала взглядом.
- Переживаешь, что кровавые следы остались?пошутил он и подмигнул ей, как близкой приятельнице. Потом опять подхватил под руку и повёл дальше. Лера повиновалась, боясь возразить. А то ещё шею свернёт за строптивость. А Дамиано вновь заговорил, словно ничего не случилось:Отбрось недоверчивость! Я тебе добра желаю. Всего лишь две римские цифры оставил у тебя на лбудесятку и пятёрку, - и, предвидя вопрос, тут же добавил: - Нет, цифры не видны никому. Но они защитят тебя.
На кончике Лериного языка повис уже другой вопрос: от кого столь странный оберег должен охранять её. Но тут они дошли до перекрёстка, а он оказался тем, который они прошли несколько минут назад. Как такое может быть? Лера открыла рот от удивления, но Дамиано уже отпустил её, всучил ей зонтик, и, помахав на прощание, заспешил прочь. Лера поняла, что к Даше.
Глава 4
Предсказание
Конечно, в институт Лера опоздала. Бесшумно проскользнув в аудиторию, с озадаченным видом достала конспекты и даже попыталась вникнуть в тему лекции. Но после ошеломительного знакомства с красивым итальянцем знания не шли в голову. Помимо внешней привлекательности было в нём что-то неуловимо-притягательное, исходящее изнутри. У Леры возникло ощущение, будто она знакома с ним сто лет!
Подумав об обереге Дамиано, она поморщилась: от его действий попахивало мошенничеством. Сказал, что римскую десятку и пятёрку нарисовал. Значит, число пятнадцать. Почему именно пятнадцать? Это что, символы магических удач? Бред какой-то!
Еле дождавшись окончания пары, Лера ринулась к аудитории Мариныта училась на другом факультете.
Завидев Леру, Марина чуть ли не бегом кинулась к подруге.
- Ты его видела?без всяких приветствий спросила она.
- А то, - заверила Лера и покачала головой.Внезапные визиты мне не по душе.
- Мне тоже, - с кислым видом поддакнула Маринка и, сделав таинственное лицо, зашептала: - Давай с помощью кулона свяжемся с Кристи, и расспросим её. А то, может, самозванец какой и секреты выведать у нас хочет?
Лера покачала головой. Самозванцем он точно не был. А раз так, то, значит свой. Хотя, последнее слово Лера взяла бы в кавычки и оставила под сомнением до выяснения обстоятельств.
- Он тебе на лбу ничего не рисовал?спросила Лера.
- А - протянула Марина.И тебе тоже?
Такой ответ дал знать, что этот самый Дамиано явился из своей Италии только лишь затем, чтобы всем четверым новобранцам начертить на лбу число пятнадцать. А чего не цифру четыре, коль магия у них Четвертичная? Или уж тогда бы шестнадцатьоно хоть на четыре красиво делится. Впрочем, ему виднее.
- Надеюсь, что у них не принято новичкам мозг доставать через лоб?спросила Марина.
Лара глянула на неё, так, будто у Марины и доставать было нечего.
- С чего ты взяла, Марин? Брось нести всякую чепуху! Тоже мне, придумала! Он же сказал, что уберечь нас от беды хочет.
- Да?ядовитым голоском выдала Марина.Ты думаешь, что если бы он на нас порчу хотел навести, то любезно бы сообщил об этом?
Лера не ответила, но инстинктивно сжала в кулаке свой кулон. Он ответил ей мирным молчанием. Почему-то Лере казалось, что он живой и может говорить с ней. Вот и сейчас, если бы было что-то плохое, он бы предупредил.