Надо же. Я не знал.
АР-24 молчит, давая выговориться, и я тоже на время забываю о своих собственных заботах. Но Мэл, сама себя оборвав, замолкает. Только губы сжимаются.
Понимаю, тихо произносит киборг. Хозяйка вздрагивает, бросает на него странный взгляд.
А вот сейчас надо бы её успокоить наверное. Даже пытаюсь послать сигнал в мозг, но тот, кто владеет этим самым мозгом, посылает меня обратно. В смыслеполностью игнорирует.
Девчонку тоже не трогает. Уж не знаю, почемуможет, по его подсчётам, отношения не настолько близки.
Глава четвёртая
Мелагрен
Вот чёрт, нервы сдают. Я-то думала, что уже отпустила это. А снова выскочило. Это всё от стресса и напряжения.
Поднимаюсь немного успокоиться, глотнуть воды. Киборг наблюдаетхорошая у него программа личностной имитации. Нужно будет узнать версию да почитать описание.
Извините, я не хотел затронуть болезненную тему, произносит Принц. Судя по звукутоже успел подняться.
Всё нормально, отвечаю ровно. Оборачиваюсь, чтобы держать в поле зрения.
Оказывается, он уже рядом. Приблизился совершенно бесшумно, заставив вздрогнуть.
Протягивает мне руку. Смотрю настороженно.
Потанцуем? предлагает.
Серьёзно?!
Боже, раньше я обожала танцы, вечеринки и веселье. А за последнее время так углубилась в работу, что и не помню, когда отдыхала нормально последний раз. Да и перестали они меня привлекать почему-то.
А давай! соглашаюсь неожиданно даже для себя. Виола, запусти какую-нибудь музыку.
Сейчас
Несколько мгновений тишины, Виола перебирает саунд-треки. А после звучат первые ноты, и я понимаю: это именно то, что нужно!
То, что соответствует не только моему настроению, но и подсознательному желанию танцевать с этаким красавчиком, позабыв, что на самом деле он бездушная машина. Двигается-то потрясающе, мышцы прокачаны и вообще повязочка эта из остатка штанов
И руки у него тёплые, людские. Всё-таки когда машина настолько человекоподобна, сложно помнить, что она такое на самом деле.
Мелодия медленная, плавная, гармоничная. И Принц тоже медленно обхватывает меня ладонями, начиная движения.
Боже, я мчусь где-то в подпространстве, за сотни светолет от дома, танцую с боевым киборгом с имитацией эмоций личности! Под аккомпанемент корабля, в котором скрыта ещё более невероятная тайна!
АР-24 ведёт уверенно, будто для того его и создали, а вовсе не боевиком. А я вспоминаю про нейтрализатор в кармане, и понимаю: в случае чегодаже вытащить не успею. Одна надежда, что рядом со мной вполне стандартный образец с отлаженной работой программ.
Образец очень даже отлажен, и программы у него, гм, интересные.
Понемногу, почти незаметно сокращает между нами расстояниенастолько, что начинаю чувствовать на коже его дыхание.
Проводит вдруг рукой по моим плечам, поднимает пальцы к щеке, едва касаясь. Наклоняется ближе, сквозь тряпочку ощущаю то, чего мне совсем не хотелось бы ощущать.
Вздрогнув, отстраняюсь.
Что-нибудь не так, Мэл? тихо, придав голосу хрипотцы и вибрации, произносит Принц.
Да всё не так!
Отключить режим имитации! рявкаю. И вообще отключиться до моего приказа.
Исполняю.
Жадно всматриваюсь в его лицо, почему-то ожидаю увидеть сожаление. Но с облегчением замечаю лишь пробежавшую волну вернувшихся на прежнее место мимических мышц.
Лицо затвердевает холодной маской, взгляд становится расфокусированным. Киборг делает несколько шагов и застывает в небольшой нише между медибоксом и морозильной камерой.
Какое-то время смотрю на него. Но глаза закрываются, грудь вздымается неспешно, в режиме замедления систем. И под повязочкой больше ничего лишнего не выделяется.
АР-24
Ну надо ж было так обломать. Чурбану-то по барабану, он себе пометил результат и назначил «смену поведенческой модели». А я прочувствовал все реакции тела. Включая принудительное погашение желания.
Истукан продолжает анализировать, делает какие-то выводы, которые я пока не могу просмотреть.
Девчонка всё-таки отгораживается от нас перегородкой. Отделяет себе каюту. Но судя по долетающим звукамне спит.
Мои глаза закрыты, но уши нет. И хотя процессор звуки фильтрует, мне удаётся слышать. Как она ходит, снова варит кофе, принимает душ, несколько раз выглядывает наверное, наблюдает за мной из-за перегородки.
Время тянется медленно. В какой-то момент я, похоже, отключаюсь, хотя усиленно пытаюсь слушать и заодно разбираться в начинке выданного мне тела.
Видимо, тоже стресс даёт себя знать. Или как его обозвать, если без участия гормонов.
Просыпаюсь от резкого:
Принц, прибыли. Стандартный режим.
Мелагрен
Ну и полёт. Извелась вся, под глазами синяки. Поспать так и не удалось, кофе действовало всё хуже, пришлось даже стимулятор глотнуть. Но он вызвал только временный эффект.
Дожилась. На собственном корабле от каждого шороха подскакивать. И ведь знаю, что Виола предупредит в случае чего, даже может отключить киборга как приоритетная база. И всё равно расслабиться не выходит.
Корабль выныривает из подпространства, экран отображает Копернию. Выдаёт сводку параметров.
Принц, прибыли, бужу киборга. Подумав, на всякий случай предупреждаю: Стандартный режим.
Хватит с меня эмоциональных имитаций.
У Баллена сейчас вечер, уже почти ночь. Н-да, совсем нехорошо Но что поделать.
Виола проходит пограничный контроль, но я не волнуюсь. Станции полностью автоматизированы, а у меня допуск и от корпорации, и по положению нашей семьи.
Поэтому пока она решает технические вопросы, активирую комм и связываюсь с давним другом.
Оставьте сообщение, я перезвоню! сообщает автоответчик бравым голосом Баллена.
Бал, ты там? Это Мелагрен! зову встревоженно. Не хотелось бы ждать, хотя мало ли, какие у него планы на вечер.
Несколько мгновений прислушиваюсь к тишине, повторяю:
Баллен?
Мэл?! виртуальный экран наконец-то вспыхивает изображением фрагмента комнаты с окном на заднем плане.
Баллен перед зеркалом, явно куда-то собирается, и судя по зачёсанным коротким волосам, нарядной рубахе с металлическим отливом, боюсь, я в планы не вписываюсь.
Какими судьбами?
Бал, ты мне очень нужен.
А до утра не подождёт? с надеждой спрашивает тот.
Может, и подождало бы, да я ещё несколько часов наедине с этим нежданным подарочком точно свихнусь.
Никак, качаю головой. Мне безумно нужна твоя помощь. Можешь перенести своё свидание?
А с чего ты решила
Знаю тебя хорошо, фыркаю.
Ну вот что ты за человек, Мэл, добродушно ворчит Баллен. Без зазрения совести срываешь другим свидания.
Если ты убедишь меня, что мне не о чем беспокоиться, честное слово, у моей совести состоится почётное зазрение, хмыкаю.
Ладно, что с тобой сделаешь? машет рукой Баллен, усмехаясь.
Открой мне стоянку, предлагаю.
Дом у Бала немаленький, раскинулся на берегу океана в некотором отдалении от города. Там же, на участке, обустроена личная стоянка, куда мой кораблик как раз неплохо помещается.
Не хочу останавливаться в космопорту, да и аэробот тоже лучше сразу показать специалисту.
Окидываю взглядом Принца. Да, видок тот ещё. Но у меня не во что его одеть, да и не уверена, надо ли. Или лучше утилизировать подобру-поздорову, во избежание лишних неприятностей.
И Баллен сможет отправиться на своё свидание. И я успокоюсь и отосплюсь.
Принц, произношу, остановив взгляд на утилизаторе.
Глава пятая
АР-24
деактивация и утилизация, отдаёт команду Мелагрен.
Э-э-э! Ты чего это надумала с недосыпа?! Нахрен меня вообще спасать было, оставила бы на дороге, может, те, кто подбросили, и забрали бы, да вылечили тьфу, починили в смысле! А то разбрасываться таким материалом нерационально!
Ваш приказ нерационален, отвечает чурбан, снова совпадая с моими мыслями. Или всё-таки я на него хоть как-то, да влияю?
Мелагрен хмурится, нервно приглаживает встрёпанные волосы.
Во избежание жалоб в компанию «Кибериум», прежде чем исполнять такой приказ, я обязан убедиться в вашей вменяемости.
Вменяемости?! Ах ты клон недоделанный! Я и есть представитель «Кибериума», жалоб не будет! девчонка сердится, и я обливаюсь потом, ожидая, что решит настоять на своём из общего упрямства. Образно, конечно, не в прямом смысле: чурбан непрошибаем и потеть не планирует.
Хотя, похоже, доля ехидства в нём тоже имеется. Интересно, это от разработчиков, или моя передалась?
Я должен проверить ваше давление, уровень кортизола и наличие опьяняющих и наркотических веществ.
Девчонка смотрит несколько мгновений почти с ненавистью. После вдруг закидывает голову и смеётся:
Ладно, живи. А то действительно нерационально.
Всю свою сознательную жизнь я был за научный подход. Не сомневался, что за всё в организме отвечают гормоны и разные химические реакции, а всяческие изыскания этих, которые пытаются души в клонов пересаживать, бред и пиар.
Но сейчас, даже не имея доступа к телу, испытываю облегчение и затухающий жар. Накативший при осознании, что меня заставят прыгнуть в утилизатор.
Этому-то что, он машина, а я буду там ощущать, как моё тело разлетается на молекулы!
Мелагрен
Н-да уж, не для того я его чинила. Да и как тогда узнаю, кто его ко мне прислал? Нет, не будем терять единственное звено.
Смотрю на него подозрительно. Это наши действительно начали ставить такую программу? Или некоторые киборги соображают лучше иных людей?
Пристегнитесь, приземляемся, сообщает Виола, отвлекая мысли от утилизатора.
Бросаю ещё один взгляд на АР-24. Он вдруг улыбается в ответ.
Обаятельная же зараза!
Жду не дождусь, когда Бал с ним поработает, прошивку изучит.
Опускаюсь в кресло за пультом, для Принца организовываю ещё одно, подальше. Прозрачные ремни клацают, пристёгивая нас. Коперния стремительно приближается в виртуальной модели над пультом.
Баллен встречает внизу. Уже успел переодеться в рабочий комбинезон, вытащил из комма виртуальный флажок с эмблемой «Кибериума» и машет им, усмехаясь на все тридцать два.
Смотрю на него через экран, жду, когда двигатели погаснут и можно будет снять защитное поле вокруг корабля.
Наконец, ремни отстёгиваются, втягиваются в кресла.
Идём, встаю, приближаюсь к люку.
Киборг бесшумно оказывается сзади. Кошусь на него, но он бесстрастно молчит.
Виола открывает люк, опускает трап к земле.
Дурацкая улыбочка слетает с лица Баллена, когда следом за мной из корабля выходит киборг в своей набедренной тряпочке.
Друг закашливается, подавая мне руку:
Мэл, ты что, секс-игрушку прикупила?
А он похож на секс-игрушку? любопытствую, мнение эксперта в этом вопросе очень интересно.
Не то что бы но смазливый слишком для боевого.
Ничего он не смазливый. Я бы сказала, скорее суровая мужская красота: резкие скулы, твёрдая линия подбородка, прямой нос. Разве что глазада, почти живые и очень уж хороши. На свету отдают больше в голубой, чем в серый.
Вот и расскажи мне, что в нём напичкано.
Мэл, ты выглядишь, будто полночи не спала. А до этого полночи гоняла по пересечённой местности.
Примерно так и было, хмыкаю, с удовольствием вдыхая солёный тёплый воздух.
Издали, снизу слышен шум прибоядом Бала находится сверху на возвышении. В вечерней прохладе ещё сохраняется тепло жаркого дня. Фонари постоянно меняют абстрактные формы, освещая дорожки, которые ведут одна в шикарный особняк направо, почти сплошь состоящий из окон и террас. А втораяк мастерской налево и немного дальше, с отдельным входом для частных посетителей.
Я так понимаю, нам туда, тычет Баллен виртуальным флажком в сторону последней.
Угу, киваю, ощущая, что ноги начинают заплетаться.
Была бы уже давно дома, видела бы десятый сон, если бы не
Бросаю взгляд на киборга, который невозмутимо шагает чуть позади.
Идём, всё мне расскажешь, Бал уже успел убрать свой дурацкий флажок, лицо посерьёзнело. Похоже, проникся проблемой.
Сначала хочу твоего независимого экспертного мнения, говорю.
Ладно, пожимает друг плечами.
Заводит меня в просторный зал со множеством диванов для посетителей. Но сейчас здесь никого, даже кибернетических слуг не видно.
Вижу, ты действительно расчистил себе вечер. Прости, что помешала.
Да ладно, вечер предполагает быть намного интереснее, чем я рассчитывал, ухмыляется Бал, хлопнув Принца по плечу. Тот как обычно не проявляет реакций. Девушек вокруг много, а ты у меня одна. Кофе хочешь?
Я скоро сама в кофе превращусь.
Пройдя зал ожидания, входим в собственно мастерскую. Большую и очень высокую комнату, нашпигованную всевозможными приборами от и до.
Замечаю герметичный мегабокс с нанороботами, несколько медибоксов различного уровня и назначения и даже парочку протезов, что валяются на операционных столах.
Режим ревизии и починки. Отключение всех систем. Полный доступ мастеру, командую киборгу, а сама опускаюсь на небольшой диванчик возле рабочего стола с огромным сетевиком.
Над столом парит в режиме ожидания голограмма полуобнажённой блондинки с пышными формами. Хочу съехидничать о заставке, но глаза сами собой слипаются.
Сейчас, буквально минуточку полежу, пока Баллен присматривает за киборгом
Мэл! резко вырывает меня из сна тревожное прикосновение к плечу.
В окна бьёт яркое южное солнце: похоже, остаток ночи я проспала. Диван, правда, короткий, ноги не вытянуть, но меня просто вырубило. Баллен даже укрыл мягким пледиком.
А теперь он стоит рядом с таким обеспокоенным видом, что подскакиваю. Тело занемело от неудобной позы, делаю несколько поворотов, разминаю шею.
Я закончил диагностику, Мэл. И, по-хорошему, должен сообщить о тебе властям.
Глава шестая
Мелагрен
Так. Давай начнём с кофе, мотаю головой, куда сразу же слетаются воспоминания обо всём случившемся.
Пока Баллен, хмурясь, поворачивается к кофемашине, я отлучаюсь в небольшую комнатушку привести себя в порядок, умыться да хоть как-то пригладить растрёпанные волосы.
Киборг лежит на одном из операционных столов. С закрытыми глазами и небрежно накинутой на чресла тряпочкой из остатков брюк.
Лицо расслаблено, кое-где к телу присоединены провода, сверху перемигиваются информационными панелями несколько приборов. И виртуальная блондинка тут же присела, присматривается к своему электронному собрату.
Едва выхожу из комнатушки, взгляд сразу же цепляется за него, и отвести я уже не могу. Словно зомби приближаюсь, пытаясь понять, что испытываю.
Бал сказал, донести властям? Но разумеется, не донесёт.
Друг подходит с чашкой ароматного кофе и парой конфет на блюдце. Формирует из полей специальный маленький столик, куда и ставит свои угощения.
Что ты нарыл? вздыхаю, не сводя взгляда с киборга. Не покидает ощущение, будто он слышит меня. Хотя по всем параметрам не должен: системы отключены.
Это боевая линейка, Мэл. Лимитированный заказ, причём я даже не сразу нашёл концы. Пришлось вскрывать базу э-э-э отцу не говори. Их изготовили по запросу Ламана десяток лет назад.
Ламана? хмурюсь, вот раньше понятия не имела ни о каком Ламане.
Пока два года назад папаша-владелец и его сынок, богатенький повеса, не объявились на нашем горизонте. Для заключения контракта. Ну и романа с Лионией по совместительству. Контрактом занимался папаша, разумеется, а роман крутил сынок.
А оказывается, Ламан ещё десять лет назад что-то у нас заказывал. Тайком.
Серия разрабатывалась для колонизации какой-то планеты, должна была передавать сведения, возвращению не подлежала. Условия тяжёлые, неожиданности, хищники, враги, все делане для людей, в общем. Вшит блок воспроизводства, по которому твой медибокс его полностью восстановил. Как он здесь очутилсякосмос его знает. В нём нашпиговано столько мелкой потайной херни, не передать! Ладно хоть сейчас все запасы пустуют.
Глаза Баллена загораются фанатичным блескомсразу видно, человек оседлал любимого конька.
А красота-то ему там зачем? недоумеваю.
Клоны для этой серии брались с самой развитой мускулатурой и выдержкой, и для эро-серии похожие, потому наши не слишком заморачивались с переменой внешности. Так, небольшие отличия.
Условия труда почти идентичны, хмыкаю.
Ага. И там, и там режим повышенной ответственности и выносливости, ржёт Бал.
Угу. Это всё, что ты должен сообщить обо мне и моём новом приобретении?
Засовываю в рот конфету и снова отпиваю немного кофе. В голове так и не проясняется: усталость и дальний перелёт дают себя знать.