Хотя, почему это я напрягаюсь. Я ему ничего не должна!
Две недели ни слова, ни попытки встретиться, поговорить.
А я тут страдаю. Одна. С утренней тошнотой, острой реакцией на запахи и первым головокружением!
Хм! А что это красотки химеры и парочка эльфиек забыли возле моего мужчины?! Эльфа вообще обнаглела, пялится на Эрриха, словно он ее любимый десерт. Так и ест его глазами.
Меня же опять замутило.
Что не прибавило хорошего настроения. И, вообще, что это он такой нарядный тут забыл?! Словно на бал явился. Или на торжество.
Эрриху идет. И не одна я отметила этот факт. Нет, вообще! Он так приоделся, чтобы на него эти девицы пялились?!
И вот мы с Рионеем спустились с лестницы. И я тотчас ощутила это. Да Эррих надушился! Мало того, волосы убрал в хвост на затылке, что ему явно к лицу. Еще и этот торжественный наряд. Он явился сюда за девичьим вниманием, или как это понимать?! А эти, химеры да эльфийки, так и пялятся!
Вообще, это само собой получилось. Я не думала даже. Вернее, не планировала. Просто представила. Ну, такую страшную рожу на лице Эррихандера. Чтобы всякие разные не думали, что...
Оу! Прямо так, да? Сразу в обморок?!
Отменная иллюзия, надо отметить. Я бы и сама испугалась, если бы не видела сквозь нее. Осматриваюсь вокруг. Эльфа лежит. Химеры позеленели. Вот! Правильная реакция на моего мужчину!
Несколько мгновений, и холл опустел. Вот так бы сразу.
Хм! Теперь надо бы, чтобы мужчина не понял сразу, от чего от него все разбегаются. Тут моя магия в помощь. Хочу, чтобы он видел себя в зеркало таким, как есть. И чтобы об иллюзии никто даже заикнуться не мог. А кто попробует, на себе ощутит все прелести моей фантазии.
Прохожу мимо, гордо задрав подбородок. И даже не смотрю в его сторону. Окликнет или нет, интересно?
Проигнорировал?! Я тоже, конечно же. Но он должен был заговорить со мной! И где ревность?! Где, спрашиваю?! Рионей тут меня за руку держит, а Эрриху все равно?!
Ну и ладно! Я обиделась.
Хотя... Может, он смотрит нам вслед?!
Не оборачиваюсь. Но создаю заклинание глаза на затылке. Ничего такого, просто на несколько секунд можно увидеть то, то происходит за твоей спиной. И что я вижу?! А ничего! Эррих просто ушел!
От обиды на глаза навернулись слезы. Выдернула ладонь из рук Рио. Нечего! Я ему повода не давала. И не раз объясняла, что ничего не будет.
- Я не отдам ему тебя, - вдруг говорит принц, едва мы оказываемся за воротами академии.
Пропуск позволил нам беспрепятственно пройти к зоне для перемещений. А оттуда попасть в город, где уже ждет команда и будет озвучено задание.
- Он явно не за мной явился, - ответила, проигнорировав слова Рионея.
Я это уже не раз слышала. А если быть точной, то раз сто точно. Если не больше. Рионей почему-то уверен, что Эррих любит меня и не отпустит. И ничего, что мы не виделись все это время.
- И что, по-твоему, он здесь забыл? - интересуется принц.
- Мало ли?! Император послал. Может, за вами с Соаром присмотреть. Чтобы не потерялись, как Эдсоарендел, на тридцать лет.
- То есть, ты не с ним?! - уточнил Его Высочество.
- А тебе какое дело? Я же сказала, между мной и тобой ничего не будет. В любом случае.
Химера выслушал меня молча. И даже не скривился. Ни единой негативной эмоции от моих слов. И он утверждает, что мы созданы друг для друга?! При этом действует, как дед, когда перед ним стоит цель. Просто стремление к победе.
Потому я не считаю нужным быть милой с Рионеем. Не люблю, когда меня принимают за дуру и пытаются использовать втемную.
Кстати. Я ведь сегодня играю роль девушки Рио. Можно развлечься. Повеселиться. И показать одному Высочеству, что я вовсе не та, кто создан для семейной жизни с ним.
- У тебя красивая улыбка, - услышала я, наверное, трехтысячный комплимент из уст Рио.
И это всего за три недели знакомства! Да, кое у кого просто нет чувства меры.
И еще одно. Этот мужчина явно меня не знает. Красивая улыбка?! Вот Эррих, едва завидев ее, сразу бы насторожился.
Потому как улыбка у меня предвкушающая. Веселье. Для меня. И нервный тик. Для моего спутника.
Глава 10
Вот мы с Рио в городе. Я не сразу понимаю, что мы переместились в столицу Империи химер. Мой спутник сразу же нацепил на лицо иллюзию. Я тоже поторопилась слегка изменить внешность. Мало ли, знакомых увижу.
И вот, стоило только об этом подумать, как именно это и произошло. Мы с Рионеем направились к таверне в торговом квартале. Тут мало где встретишь аристократа. А вот маги часто бывают. Тем более, в тавернах, где вкусная еда.
Так что маги здесь не редкость. И встерить знакомого вполне реально. На пороге таверны едва не столкнулась с бывшей наставницей и подругой, подосланной ко мне Эррихом еще со времен моей юности. Хорошо, что она явно куда-то спешила и не заметила меня. Очень хорошо! Иначе бы моя тайна не долго оставалась бы таковой.
Эта девушка одна из лучших шпионок Эрриха. И я только представление имею, на что она способна. В другой раз я бы с удовольствием пообщалась со старой подругой. И, не будь она столь предана Эррихандеру, я бы даже обсудила с ней все, касательно моего интересного положения и ситуации, в которой я оказалась благодаря ему. Но нет. К сожалению. Хотя понимаю, что мне не помешало бы получить хороший совет от умудренной жизнью женщины.
Таверна Адэлин, я слышала о ней. Принадлежит бывшей любовнице Императора химер, вдове торговца пряностями. Я слышала историю страстного романа между Императором и этой леди. Одно время дед даже не сомневался, что у химер появится новая Императрица. Но нет. Все закончилось спустя всего пять лет отношений. Но какие это были отношения! Об этом страстном романе весь мир говорил в свое время. Ведь Императоры не часто теряют голову от любви. Тем более настолько, чтобы это было настолько заметно.
Хотя, ходят слухи, что отношения между бывшими любовниками не закончились. Они то расстаются, то опять вместе. При дворе деда, например, даже ставки принимают, когда леди Адэлин станет Императрицей. Драконы не сомневаются, что рано или поздно, но это случится.
И Рионей привел меня сюда. В таверну леди Адэлин. Зачем, интересно?!
Таверна огромная. Три этажа, высокие потолки, около сотни комнат, если не больше. Магическая охранная система, словно это дворец, а не обычная таверна. И орки по всему периметру.
Интересно. И явно, что о безопасности здесь заботятся. Все на высшем уровне.
Внутри большой холл, от него идет лестница на второй этаж. Там жылие комнаты, я так понимаю. Стойка регистрации. А на первом этаже широкая арка, ведущая в зал, откуда я ощутила просто непередаваемо аппетитные ароматы. Я любитель разных специй. А тут, я так понимаю, каждое блюдо ими приправлено. Уже хочу попробовать!
Подумала, сделала. В смысле, двинулась в сторону, откуда ощутила эти влекущие ароматы.
Здесь и кухня должна быть на уровне. Интересно. Любопытно. И отказать себе в этом удовольствии я просто не могу. И не хочу.
- Нам наверх, - попытался остановить меня Рионей.
Но вот именно, что попытался. Голодная драконица, это как танк. Прет напролом. А голодная беременная драконица, это уже диагноз, как я однажды при дворе деда услышала.
В общем, сам виноват! Нечего было меня пытаться удержать. А я что? Разве же я соображаю нормально, когда в голове одна мысль. Еда! Еда! Еда!
А Рио мало того, что за руку схватил. Так еще и путь преградил. Честное слово, пальцы принца захрустели, и я только потом осознала, то натворила. Зато путь сразу же стал свободен. А у химеры хорошая регенерация. И потом, сам виноват!
Подумаешь, перелом. Всех пяти пальцев. А не надо хватать то, что тебе не принадлежит. Пусть скажет спасибо, что я на этом остановилась. Вообще, если меня пытаются удержать насильно, то я обычно запястье ломаю. Это больно очень. И лечится дольше. И хватательный рефлекс после такого мало у кого еще раз в отношении меня срабатывает.
Вообще, если Рионей продолжит в том же духе, то придется его познакомить с моими привычками. Чтобы понимал, с кем имеет дело. А так, пусть пока пальцами занимается. И не мешает мне насладиться предлагаемым меню этого заведения.
А дальше все странно так. Словно провалы в памяти.
Осознала себя уже за столом. Передо мной несколько полных блюд, а подавальщица собирает пустые тарелки и спрашивает:
- Л-лл-л-ле-е-е-е-ди-и-и-и, вам-м-мм-м-м еще-еее?
Недоумеваю, что это с ней? Заикается? Так с этим целители справляются всего за один сеанс. И недорого берут, между прочим. Опыт есть. Пришлось оплатить парочку счетов в прошлом.
Однажды было дело, я сбежала из академии по городу погулять. Пристали ко мне гости Империи, эльфы и орк. Пришлось повоспитывать не умеющих себя вести лордов. После моих иллюзий бедные и начали заикаться. Стража нашла меня тогда по магическим следам. Я уже тогда по рынку прогуливалась. Узнали меня стражи, конечно. И только попросили оплатить счета за лечение заикания у пострадавших.
Хотела проинформировать девушку, что ее проблема лечится быстро и недорого. И только в очередной раз взглянув на нее, уже более пристально, с удивлением осознала.
А ведь она боится меня! Удивилась. В чем причина? Пальцы ей не ломала. И никому больше, это точно. Едва оказавшись в зале, заказала себе много еды и... Провал в памяти.
Наверное, ела. Напрягла память. Точно! Я была жутко голодна.
Первый голод утолила. Именно этого боится подавальщица?
Моего аппетита? Здесь что, не бывает настолько голодных посетителей? Или беременные драконицы, это диагноз?
Решила уточнить.
- Что с тобой?
- Лле-ле-ди, - едва слышно отвечает девушка.
Точно! Меня боится. А я ведь просто ем и никого не трогаю, между прочим!
И тут в зале появилась женщина. На голову выше меня. Или даже на две. Вся такая округлая, шикарная пышечка. Очень красивая. Я бы даже сказала, очаровательная. Золотистые волосы заплетены в пышную косу. Платье по фигуре, но декольте весьма скромное. Что удивительно, ведь в городе, насколько я поняла, мода на открытый верх. И пока мы шли сюда, я насмотрелась на платья встречных по пути женщин. Открытая грудь, вот что сейчас в моде. Едва соски прикрыты. Я даже еще подумала, что мое платье, хотя тоже с глубоким декольте, но скромное в сравнении с теми, что я наблюдала в городе.
Женщина кивком головы отозвала подавальщицу. И та поспешила сбежать от меня.
Я нахмурилась. Не понимая.
- Леди, - подошла незнакомка ко мне.
Хотя, я так понимаю, это хозяйка таверны. Та самая леди Адэлин. Красивая. Уверенная. Можно понять, что привлекло Императора в этой женщине. Есть в ней что-то такое. Какая-то притягательность. И еще, глаза умные. Мудрые, я бы даже сказала.
- Леди, - кивнула я в ответ на приветствие.
- Извините, прошу Вас, за действия моих сотрудников! Они не часто встречают дракониц... в положении.
Напряглась, едва услышав. И сразу же осмотрелась по сторонам. Рядом никого. Это хорошо. Если бы Рионей услышал, у леди, кем бы она ни являлась, были бы проблемы. Есть то, о чем не следует говорить вслух. Тем более, если речь идет о принцессе.
- Извините! - повторила хозяйка заведения, - Я умею хранить тайны. Как и мои подчиненные.
Это радует. Но... Меня так быстро раскрыли. Это значит, что подобное может повториться. У меня не так много времени осталось.
Кивнула и произнесла:
- Вам же лучше, если это действительно так.
При этом я даже улыбнулась. Так, что леди Адэлин слегка побледнела и попыталась удалиться. Но сделала всего шаг в сторону и замерла под моим угрожающим взглядом.
Я так понимаю, это она, та самая любовница деда Эрриха. И она вполне могла меня узнать. Даже под иллюзией. Императоры своих женщин хорошо защищают. Даже бывших. У фавориток моего деда, у каждой причем, имеется артефакт распознавания иллюзий. Эта же леди, не сомневаюсь даже, таким также обладает.
И что теперь?
Стоило об этом подумать, и леди Адэлин заняла соседнее кресло. Ноги не удержали, я так понимаю. Ну да, мой взгляд не сказать, что был добрым последние пару минут.
- Даю слово держать в тайне ваш... Ваше положение, - первой сообразила хозяйка таверны.
Молодец!
Посмотрела на нее. Боится же. Меня. Что странно.
Выложила на стол несколько золотых. Больше раз в пять, чем положено за мой заказ.
- В том числе на лечение вашей сотрудницы, - говорю.
Леди Адэлин благодарно кивает и тотчас поднимается, чтобы уйти от меня поскорее. Ну да, весь мир в курсе, что беременная драконица неприкосновенна и очень даже может чудить. Иногда это самое чудить не имеет границ. Потому благоразумнее держаться подальше и не вызывать недовольства. Не скажу, что это правильно. Но что есть, то есть. Сейчас подобная репутация мне на руку. Но, стоит признать. Если бы не клятва о неразглашении, я бы тоже... учудила.
А так, спокойно себе доедаю. Не дело, что от голода я могу потеряться настолько, что не контролирую себя. Беременные драконицы иногда такое творят, что мне даже страшно становится. Неужели у меня все впереди? Слышала не одну такую историю и теперь задумалась. Что делать?!
В первую очередь, мне нужно сохранить тайну. По крайней мере, пока. Я не готова к тому, что кто-то узнает.
Поднимаюсь. Рионей говорил что-то о том, что будет ждать меня на втором этаже. Даже помню номер, в который мне следует наведаться.
Минут пять, и я на месте. На стук никто не отвечает. Открываю дверь. Команда Рио обсуждает похищение какого-то артефакта из сокровищницы его же деда. Удивилась.
- Это задание самого Императора, - просветили меня.
Ну, если так. Дальше меня ввели в курс дела. Ищем мы кольцо. Большой камень, меняющий цвет. А так, ничего особенного внешне. Гладкий ободок без единого узора.
- Никто за три века не смог похитить эрдаш. Кто это осуществит, получит от Императора исполнение желания, - просветил меня Рионей.
- Так просто? Похитить колечко и нам ничего за это не будет? Даже наградят? - не поверила я.
- Это своего рода соревнование. Кто умнее, сильнее, ловче, хитрее. Кто достойный, - ответил Рио.
Хм! А моя роль в чем заключается? Мы ведь под иллюзией.
- Проникаем во дворец, как гости. Сегодня как раз званый ужин. Приглашения я раздобыл. Личины тоже. Выбираем момент и удаляемся. Мы вдвоем. У парней свои роли.
- Понятно, - отвечаю.
Помогать Рио не буду, уже решила. Напрягает меня момент с исполнением желания тех, у кого получится похитить это самое кольцо. Ну его!
Но странно, что принц меня выбрал в команду. Тут явно сговор с ректором. Успели выяснить, что я обчистила сокровищницы Императора драконьей Империи? Уж они защищены так, что никто не проникнет. Если же у меня получилось, то Рионей рассчитывает, что я ему и в этом случае помогу?!
Внимательней присмотрелась к принцу. А ведь так и есть! Меня в очередной раз решили использовать. При этом, он не просит помочь. Он рассчитывает, что я куплюсь на обещанное исполнение желания Императора химер.
Вообще-то, мне это пока ни к чему. Но на будущее, почему бы и нет? Разведаю обстановку. А если что-то от деда Эрриха вдруг понадобится, добуду это самое колечко.
Вот только зря вспомнила о Нем!
Чтоб Ему икалось!
Ой! Просто к слову пришлось. От бабушки часто слышала эту земную фразу. Но в мои слова вплелась сила. И проклятие полетело к цели. Магия черных ведьм, она такая!
Подумала. А, пусть! Почему только я должна страдать?!
Страшный иллюзорный облик, это одно. А вот последняя моя шалость, это уже приятно.
Но мало. Вот вернусь и разберусь с Эррихандером!
А пока Рионей. Надо бы поставить точку в этой истории. Да так, чтобы он понял, что использовать меня втемную ну очень плохая идея! И я даже уже знаю, как именно проучить принца.
Глава 11
- Куколка, я тебя люблю! Я жить без тебя не могу! Выходи за меня! - вещал Рионей на весь зал, в котором собралось несколько сотен гостей и придворных.
При этом, объектом его внимания была не моя персона.
Как так получилось?!
Все очень просто. Собрались мы во дворец, следуя плану Рионея и его команды. Я переоделась в достойное платье, но не заказанное химерой, а из своих запасов. Благо, в пространственном кармане чего только не завалялось. Парни из команды Рио тоже принарядились. Двое присоединятся к нам за ужином. Остальные будут невидимыми помощниками. Они же должны были проследить, чтобы нас не обнаружили, следуя все тому же плану.