На самом деле все пошло не так с самого начала. Начнем с того, что гости Императора вели себя странно. Рио представлял меня чужим именем. Химеры при этом улыбались. Кто насмешливо, кто жалостливо, кто издевательски. Мало кто при нашем знакомстве оставался равнодушным. Что начало напрягать. И насторожило. Я не то, чтобы много общалась с химерами ранее. Но Эррих, Рионей, Соар, те потерявшиеся на тридцать лет мужчины. Все они вели себя совершенно иначе. Согласна, приближенные ко двору могут и не такое себе позволить. Только вот мне кажется, что в воздухе витает что-то такое. Опасное для меня. Заговор, можно сказать.
Потому я была готова ко всему. И благодаря этому избежала страшной участи. Оказывается, Его Высочество Рионей не впервые появляется во дворце под иллюзией и чужим именем. И придворные узнают принца в любом виде. Не удивлюсь, если каждый второй присутствующий имеет артефакт, позволяющий видеть сквозь иллюзии. Тогда и меня могли узнать. Все же, принцесса соседней Империи.
Вот это все поначалу было просто подозрением. Мы знакомились с другими гостями. Общались. Ожидали непонятно чего. Император должен был явиться к началу ужина. По плану к этому времени мы с Рио собирались скрыться. Я то ли сознание потеряю, то ли плохо себя почувствую. Но не когда мне захочется. Рионей подаст знак в нужный момент. Что тоже вызывало вопросы.
И вот время, когда Император с минуты на минуту должен явиться. А принц и не думает уходить. Что еще больше напрягает. Явно ощущается какая-то подстава.
И я все еще не понимаю, чего от меня хотят. В чем причина? И что является целью?
Игры принца меня настораживают. Ничего не понятно. Но одно ясно. Нам с Рионеем не по пути.
А за то, что опять использует меня, поплатится.
Решила. Сделала. У меня всегда так.
- Вот. Выпей. Ты слишком бледна и встревожена, - говорит мне Рионей в какой-то момент, протягивая бокал вина.
У него такой же. Вино мне можно. Немного. Но не хочется. Особенно, учитывая, что вручив мне бокал, принц не сводит с него глаз. Что довольно-таки странно. Он явно с нетерпением ждет, когда я опустошу содержимое бокала.
Плавали, знаем. При дворе у деда чего только не случалось. И приворотное девушкам подливали одно время так же часто, как и комплименты отвешивали. На дракониц оно почти действует. Но в этом и суть, что почти. Если девушке нравится тот, кого она увидит первым после выпитого зелья, то тогда ей становится трудно держаться. В смысле, обычно такие истории заканчивались поцелуями в саду. И пощечинами, ведь драконицы понимают, когда они действуют по собственному желанию, а когда под воздействием зелья.
Рио должен знать об этом. И знает, в этом почему-то нет сомнений. Но тогда зачем?! Рассчитывает на те самые поцелуи в саду? Или тут более масштабный замысел?!
Если представить, что присутствующие в курсе, кто я. И не сомневаюсь уже, все прекрасно осведомлены, что перед ними принц Рионей, а не лорд Тимпариос, под чьим именем Рионей здесь находится. И я выпью зелье. Симпатия присутствует. Не зря же мы каким-то образом идеальная пара, если верить химере.
И то, что мы не спешим удалиться до прихода Императора. Все это очень напоминает подставу. Как там принц мне недавно заявил? Он не отдаст меня Эрриху. Понятно теперь.
И вот что странно. Я все это понимаю. И не бешусь, не устраиваю скандал. И даже не показываю, что в курсе. Наоборот, я пригубила вино. Вернее, сделала вид. А на самом деле воспользовалась магией и незаметно поменяла содержимое наших бокалов.
На химер, насколько мне известно, приворотное зелье действует. Всего около двадцати минут. Потом организм справляется и наступает резкое отрезвление, так сказать. Ну вот и проверим сейчас.
Вот принц пригубил вино. Опустошил бокал. А дальше все просто. С помощью моей магии первой, кого видит Рио, оказывается очень нахальная и целеустремленная вдова, от которой мужчины стараются весь вечер держаться на расстоянии. Ну да, когда каждого оказавшегося рядом без стеснения рассматривают, как будущую жертву, то я их понимаю. Химеры охотники по натуре. А тут леди с иными представлениями об отношениях.
Я постаралась. Хотя выбор был невелик. И вот, перед принцем Она. А других Рио уже не видит.
Леди Арабента все еще в поиске жертвы. Вообще, она довольно симпатичная. Но характер оставляет желать лучшего. Мы с леди пообщались всего минут пять, больше я не выдержала. Она очень громкая. Ну просто жуть! Крикливая, ворчливая, всем и всеми недовольная. Еще любит драгоценные камни. Их обилие украшает платье леди, сумочку и даже волосы. Прическа в стиле елка новый год. И это я молчу уже об обычных украшениях в виде гарнитура с тем самым обилием камней. В общем, то, что надо. И характер имеется, и внешние данные.
Мне не жаль было подставлять эту девушку. Я бы может еще подумала, стоит ли использовать кого-то для мести Рио или это не очень хорошо с моей стороны. Но после нашего общения эта очаровательная девушка заявила во всеуслышание, что в зале присутствуют принц с фавориткой. И все это было высказано в таких выражениях, что я едва сдержалась. Потом был еще один инцидент. Леди Арабента столкнулась с милой девушкой в белоснежном наряде. В момент столкновения пролила на юную красавицу вино, начала громко возмущаться неуклюжести некоторых выскочек, довела несчастную до слез и когда та хотела удалиться, чтобы привести себя в порядок, Арабента подставила несчастной подножку.
Это и решило ее судьбу. Не люблю, когда издеваются над кем-либо. Тем более, у меня на глазах. Я может и вредная драконица, но справедливая. И добрая. И самая лучшая! А Эррих еще увидит!
В общем, я осознала, что задание с похищением артефакта, это обманка. Истинная цель, это скомпрометировать меня. А дальше все и так ясно.
И вот, называется, не рой яму другому, сам в нее попадешь. Вино выпито. Леди в поле зрения Рионея. И началось.
Да, на химер приворот оказывает мощное воздействие практически с первых же мгновений. И наблюдать за этим оказалось довольно-таки интересно.
Вот Рионей видит перед собой потрясающую женщину. Леди красива, этого у нее не отнять. И Рио это не просто замечает. Он очарован. Любовь с первого взгляда! Желание обладать, конечно же, как же без этого. Вот он уже никого не замечает, кроме нее. Я в этот момент пользуюсь случаем, скрываюсь на балконе и все прекрасно вижу.
Рио целует леди руку. И попутно признается в своих чувствах. Пылко, страстно и довольно громко, надо отметить. За этим действом наблюдают многие присутствующие.
Леди Арабента сначала удивилась. Но сразу сориентировалась и благосклонно улыбнулась Его Высочеству.
- Будь моей спутницей всегда и во всем! Я осыплю тебя драгоценными камнями, - продолжал вещать принц.
О, это он правильно. Леди последнее обещание явно пришлось по душе.
В общем, признания так и лились сплошным потоком. Фантазия Его Высочества удивляла. Нет, в самом деле, какое красноречие! Минут пятнадцать точно прошло. Еще немного, и принц все осознает. Окружающие же последние пять минут даже уже не скрывали улыбки и ехидные смешки и явно наслаждались представлением.
Но тут в зал входит сам Император. Тихо, без лишнего шума. И тоже под иллюзией?! Странно, что никто не обратил на него внимания. Ведь Рио под иллюзией явно опознали.
И вот он, этот момент. Император видит внука, который уже опустился на колено и во всеуслышание заявил:
- Будьте моей женой, леди Арабента!
При этом даже кольцо со своего пальца стянул. Ладонь девушки схватил, поцеловал. И никто и опомниться не успел, а колечко уже сверкало на пальчике Арабенты.
О, да! Вот это потрясение на лице главного химеры Империи. Дед Рионея не был готов услышать нечто в этом роде? А увидеть?! Или наоборот? Все к этому шло, но в роли невесты предполагалась моя персона?!
Император переглядывается с советником, лордом Эттрас, который, оказывается, все это время рядом находился. А я даже внимания не обратила. Я помню, этот лорд при дворе деда пять лет работал. А потом выяснилось, что он никто иной, как шпион, причем очень известный в узких кругах.
Вот теперь картина проясняется. Лорд Эттрас указывает деду Рионея на бокал в своей руке. Император мрачнеет. Видимо, понимает, что к чему. Переводит взгляд на приклонившего колено внука и мрачнеет еще сильнее. Хотя, казалось, куда уж больше. А в это время леди отвечает принцу:
- Да! Да! Я согласна! Я буду вашей женой!
И это все! Рионей во всеуслышание сделал предложение. И кольцо нацепил на палец избранницы. Сам!
А вот оставил бы меня в покое и ничего подобного ему бы не грозило.
Но теперь уже не отвертится!
И будут они жить долго и счастливо! Вместе!
Глава 12
Суматоха, конечно, поднялась знатная. Императорское Величество изволило орать. Хорошо, что без выражений. Минуты две Рионей еще пытался возмущаться, защищать свой выбор и Великую Любовь. Но в одно мгновение действие приворота прекратило оказывать на него влияние.
О да! Именно этот момент я жаждала увидеть собственными глазами! Потрясение. Шок. Неверие. Недоумение. Гнев. На кого, интересно? Я играла по вашим правилам. То, что предназначалось мне, получил сам. Так что без претензий, пожалуйста!
О, взгляд Рионея на теперь уже невесту. Выразительной такой. Действительно, помолвка состоялась. Леди Арабента, понимая, что добыча вот-вот уплывет у нее из-под носа, устроила грандиозный скандал. И она в своем праве! Рио не отвертится. Свидетелей не одна сотня. Придется ему отвечать за собственные поступки. И со мной могло быть то же самое. Грандиозная подстава, химера! И я, даже, уже простила тебя за это. Отомстила и забыла, так сказать.
Ты сам себя наказал, Рионей! Приворотное зелье тебе принадлежит. Ты его и испил. Так что все честно. И мне не жаль. Ни капли. Ни мгновения.
С улыбкой наблюдаю за разворачивающейся перед моими глазами комедией. Да, там где я, всегда весело, как говорит Сисса. Принц зубами скрипит, невеста на нем повисла и не отпускает. И вряд ли отпустит. Леди поймала достойную добычу.
Император глазами убивает всех, кто видел и не предотвратил. Советник-шпион медленно по стеночке направляется к выходу. Гости не знают, то ли смеяться, то ли бояться гнева Его Величества
Не быть теперь Рионею Наследником.
- Лали! - в какой-то момент взревел принц, осознав, видимо, что я имею ко всему произошедшему непосредственное отношение.
Улыбаюсь, наблюдая за царившим в зале хаосом. Император, все же, не выдержал и в какой-то момент послал внуку в целях воспитания, видимо, огненные розги. Ими маленьких химер воспитывают, если те что-то уж очень плохое творят.
Вот и последняя точка в планах Рионея на трон. Теперь для всех он ребенок, а не мужчина. И уж тем более не Наследник.
- Хорошая работа, - вдруг слышу со спины знакомый мужской голос.
Оборачиваюсь. И почему я не удивлена?
- Следишь за мной? - спрашиваю.
- Это мой дом, - отвечает он.
Верно. Если Рио является внуком Императора, то Эдсоарендел его сын. И этот дворец в самом деле его дом.
Соар вышел из укрытия и посмотрел на то, что творится в зале.
- Я готов был вмешаться в любой момент. Но этого не потребовалось, - удивил меня химера.
Вообще, странный он. Цветами завалил. Ведет себя так, словно он все еще имеет на меня какие-то права.
И смотрит так, что не понять. В одно мгновение кажется, что я сама важна Соару. Именно я, Лали, обычная драконица. Но в том то и дело, что я не обычная. А Императору химер почему-то требуется моя персона в роли невесты Наследника. И возникают сомнения.
Хотя, и без этого все предельно ясно. Я ведь не раз говорила ему. И Рио. Только о своем интересном положении не упоминала.
- Я знаю, - вдруг говорит Эдсоаренделл.
- О чем ты? - не сразу поняла я, так как перевела свой взгляд на зал, в котором все еще орал Великий Император, гости уже успели разбежаться, а Рионей в ответ кричал на деда.
- Никакой выдержки, - отметила я этот факт.
- Я знаю, Лали, - вновь озвучил Соар.
Я вновь не поняла. Вернее, не сразу сообразила. Все еще с улыбкой на губах обернулась к бывшему жениху. И осознала.
По его поджатым губам. По тому, с какой силой Соар зажимал перила. По убийственному взгляду, направленному в мою сторону.
- Кто он? Чей это ребенок?
И в голове сразу каша. Ни одной мысли, что говорить, предпринять, как переубедить, что все не так. Я только стою и смотрю в его глаза.
Появилась мысль, что ему очень неприятно. Но мужчина сдерживается. Хотя, я лично ему ничего не обещала. Наоборот, все это время говорила, что вместе с разрывом помолвки я поставила точку в том, чего так и не произошло между нами.
- Не понимаю, о чем ты, - говорю, надеясь, что мой голос звучит уверенно.
Потому как этой самой уверенности мне в этот момент очень не хватало. Как Соар узнал? Кто еще в курсе? Это она, бывшая любовница Императора проболталась? Нет, не могла. Клятва не позволила бы.
Кто-то из ее служащих? Вполне возможно.
Кто еще в курсе?
Император?
Нет!
Я с ума сойду с такими известиями!
- Лали, я не отступлю. Нам придется поговорить об этом! Я хочу знать, чьего ребенка собираюсь воспитывать, - продолжал говорить Соар.
До меня не сразу доходит смысл его слов. Воспитывать? Ребенка? Он собирается воспитывать моего ребенка?!
И говорит так, словно у него есть на это все права. На меня, именно на меня и моего ребенка.
Достали меня эти химеры, с их играми, интригами и правом сильнейшего! И разговор этот продолжать не хочу.
- Лали!
- Как ты узнал? - спрашиваю.
- Следил за тобой, - ответил он.
Вот же! Я должна была подумать об этом. Обязана! Если следил Эдсоарендел, то могли и другие. Эррих! Он знает?! Потому и явился?
А мамочкины шпионы? Тоже в курсе?
Хорошо, что у них с родительницей целый месяц не будет связи. За это время я выясню все. И разберусь, что делать.
В крайнем случае, в мамочкин мир сбегу. Там беременная и одинокая девушка, это не так уж и страшно. Представила себе. Я и пузико. И в этот раз картина не вызвала отторжения. Наоборот. Радостное предвкушение поселилось внутри.
Разберемся, малыш! И с бабушкой, и с химерами, и со шпионами. И с отцом твоим!
С последним вот прямо сегодня поговорим!
Сейчас. Не откладывая. Нужно все решить!
Глава 13
Ушла с Рионеем, возвращаюсь в академию с Эдсоаренделом. Просто нет желания перед каждым светить свои способности, так что не пользуюсь порталом. Вернее, сама его не открываю. Для всех, не могу и не умею. Чем меньше знают, тем лучше. И так Соар уже в курсе того, о чем ему знать не следует.
Справлюсь! И с этой ситуацией. И с Его Высочеством. С одним уже закончила. Еще один на очереди. Подумаешь! Но никто не будет за меня решать, как мне жить. И с кем.
- Я не отступлюсь, - в который уже раз за сегодня услышала я слова Соара.
Смотрю на него исподлобья и думаю, кто из знакомых дракониц ему подойдет? Надо бы такую, как Сисса. Или любительницу приключений, с которой у принца не было бы свободного времени на меня или планы его деда.
Просто достал уже! Едва сдерживаюсь, если честно.
Ты моя. Ребенок тоже мой. Есть ритуал, я все сделаю, не переживай. И давит, давит, давит.
А меня спросить? Хотя, зачем?! Мужчины решили, а меня перед фактом поставили.
А что будет, когда узнают, кто именно отец ребенка?
Даже представить страшно. Дед и Император химер объединят усилия и добьются того, чего хотят.
Хотя... деду сейчас не до интриг. Пару раз в сутки над академией появляется летящий дракон, вне себя от бешенства. Он ревет так, что стекла дрожат. Полетает немного и сваливает. Что значит, я молодец. Наказание деду придумала такое, что на многие годы, если не десятилетия, лишило дракона покоя.
Все честно. Он мне, вообще, всю жизнь хотел испортить своим договорным браком. Так что я еще по-доброму поступила.
- Лали, девочка моя! Скажи да, и я прямо сегодня ночью все организую! - все еще не отстает Соар.
Да что ж такое! И подумать спокойно нельзя.
Так. Необходимо срочно принимать меры. Кто? Кто та девушка, которой достанется такое счастье, как Его Высочество принц химер?
Мирада? Любительница открывать новые миры. Изучает, составляет общую картину, испытывает на себе все опасности нового мира. Потом сообщает о нем в специальный департамент. Одиночка. Мужчин меняет, как чулки. Предпочитает тестировать иномирцев, так сказать.
Но когда мы виделись последний раз, сообщила, что берет отпуск на пять лет. Вроде как решила остепениться, выйти замуж и родить ребенка. А через пять лет продолжит свои путешествия. Неплохая кандидатура. Своевольная и неукротимая Мирада вполне может увлечь Соара. Хотя бы на этот месяц, за который мне надо все решить. И девушка все еще в поиске. Ей должна понравиться идея с принцем. Все же, химеры считаются самыми сильными во всех мирах.