Каталина КаннМиссия: спасти шеф-повара
Глава 1
Антлия
Инопланетянин сжал круглое серебряное устройство в ладони шестипалой руки.
Бззт.
Ошейник активировался, окружив мою шею огненным кольцом. Эту боль даже нельзя было сравнить с тем, что я испытывала раньше. Казалось, что меня пронзили тысячи ножей с одновременно льющимся в раны кипятком.
Не выдержав боли, я вскрикнула и упала на колени.
В отчаянии я вцепилась в ужасный ошейник, но, когда коснулась его гладкой поверхности, новая волна агонии тут же стала распространяться от кончиков пальцев, продвигаясь дальше по телу.
Повтори, произнёс скрипучий голос через какое-то скрытое переговорное устройство. Говоривший холодно и жёстко усмехнулся, и этот звук наполнил меня отчаянием. Я хочу, чтобы её сломали и приручили, прежде чем я получу свою игрушку. Если вы не справитесь, я буду считать наш контракт недействительным.
Мой инопланетный тюремщиквысокий и молчаливый, безликий, за своим натянутым на лицо шлемом, никогда не отвечал. Только тот с хриплым голосом говорил, по большей части отдавая команды голосом, который определенно не был человеческим.
И его не было на корабле.
Должно быть, он где-то далеко-далеко, ждёт, когда новая игрушка будет доставлена. Для этих пришельцев я была не более, чем движимым имуществом. Это я понимала даже сквозь туман наркотиков, которыми они накачали мой организм. Сейчас я была совершенно беспомощна.
Одна.
В космосе.
Тысячи и тысячи миль от своей планеты.
Я не знала, сколько времени прошло. Это могли быть дни, даже недели. Давно уже потеряла счёт тому, сколько раз они мучили меня.
Какого чёрта они пытаются добиться?
Бззт.
Ошейник выстрелил снова.
Я упала, ударившись локтями о пол, полностью парализованная болью. Травмы, полученные в результате их избиенийсломанные кости, ушибы внутренних органов и, вероятно, ещё худшие внутренние повреждения, о которых я не могла даже думать, погружали меня в ослепляющую агонию, длящуюся каждое мгновение моей новой жизни.
Я была обнажена.
Мне было холодно.
Беспомощная. Связанная.
Грязные и растрёпанные волосы сосульками падали на моё лицо, заставляя чувствовать себя ещё более униженной, почти сломленной. От бессильной злости и собственной беспомощности из глаз потекли слёзы.
Попыталась подняться на ноги, но сил не было. Разве я собираюсь сдаться на милость моим похитителям?!
Нет! Только вот сил на сопротивление оставалось всё меньше и меньше.
"Почему они пытают меня?" этот вопрос то и дело возникал в моей голове, но также быстро исчезал.
Потому что я знала ответ на него. Вернее, догадывалась. Из всех женщин, которые были похищены и взяты на борт этого инопланетного корабля, я сопротивлялась сильнее всего. Едва я полностью осознала, что с нами случилось, и последние клочки надежды испарились, что-то внутри меня щёлкнуло, и я решила сопротивляться до последнего. Даже до своей смерти.
Подчиняйся, человек. Так тебе будет намного легче. Всё, что нужно сделать, это склонить голову и признать меня своим Мастером. Сдавайся сейчас же! Даже если ты всё ещё питаешь надежду на свободу, то знайэто просто иллюзия, которой не суждено сбыться. Лучше прими свою судьбу. Видишь ли, мы только начали и если мои уговоры не сработают, тогда мы перейдём на следующий уровень. Единственный другой вариант, если ты окажешься нам бесполезнасмерть, но это было бы пустой тратой такого превосходного материала, как ты, не так ли?
Если так и будет, я скорее умру, чем сдамся такому, как ты, самодовольный, хриплый голос пришельца действовал мне на нервы.
Я подняла голову и посмотрела на серый металлический потолок, где, как я подозревала, было спрятано переговорное устройство. В конце концов, безликий сообщник продолжал поглядывать в том направлении.
Пошёл ты, собрав последние силы, я сплюнула кровь на пол, не веря, что надтреснутый шёпот был моим голосом.
Так не пойдёт. Такой тон совершенно неприемлем в обращении ко мне. Почему люди так упрямы? Накажи её ещё раз.
Бззт.
Ошейник выстрелил, отправив моё тело и сознание в более глубокое измерение реального ада.
По какой-то причине, эту особь сломать труднее, чем другие. Продолжайте. Мне нравится, как она сопротивляется. Если бы её кожа была другого оттенка, она могла бы сойти за синайку.
Синайка? Меня купил синаец? Страх пронзил моё сердце, заставляя похолодеть и задрожать сильнее. Если слухи о том, какими бывают синайцы, правдивы, то это конец. Потому что живой они меня точно не получат. Лучше смерть.
Я тихо всхлипнула.
Т-ты не сможешь меня сломать, прошипела я на несовершенном универсальном, всё ещё глядя в потолок. Катись в ад.
Покупатель рассмеялся.
Ты глупа или просто невероятно упряма? Может, боли было недостаточно? Что ж, думаю, нам придётся воспользоваться инструментами
Безликий мучитель пожал плечами.
Я замерла. Какие инструменты?
Видишь ли, человек, у нас были рабы раньше, чем твой вид познал цивилизацию. Есть много способов заставить тело и разум подчиниться другой воле.
Неторопливой походкой мой мучитель подошёл к противоположной стене и достал что-то длинное. Оно было очень похоже на палку, но только выполненную из тёмно-серого металла, с заострёнными металлическими шипами на конце.
Пора тебя пометить, сказал голос под потолком, насквозь пропитанный мерзким удовлетворением от того, что он видит. Меня же этого чуть не стошнило. Когда ты поймёшь, что принадлежишь мне, тебе будет гораздо легче принять своё место во Вселенной, упрямая зверушка, он рассмеялся, прежде чем отдать быстрые приказы моему захватчику на языке, который я не понимала. А теперь мне нужно заняться кое-какими делами. К тому времени, как я вернусь, тебе лучше превратиться в хорошую, послушную девочку, иначе нам придётся принять более жёсткие меры.
Слабый статический шум передачи звука погас. Страж подошёл ко мне, почти нежно похлопав колючей палкой по вытянутой ладони.
Я напряглась, приготовившись к новой боли. Что, чёрт возьми, он собирался делать этой штуковиной?
Бум!
Мучитель так и не успел воспользоваться своим оружием, потому что в этот момент металлические двери разлетелись на куски.
Обнажённая, в ужасе, не в силах ничего сделать, кроме как вытянуть шею вверх, я уставилась на тлеющие края дверного проёма, вглядываясь сквозь пелену едкого металлического дыма. На мгновение воцарилась тишина, а затем мой мучитель начал быстро и отчаянно говорить на своём языке.
Я не могла понять слова, но это явно была отчаянная мольба о помощи.
Только Никто не пришёл ему на помощь.
Другой мужской голос всплыл в моём помутневшем сознании, говоря холодно и резко на другом языке, которого я тоже никогда раньше не слышала.
Что происходит?!
Краем глаза заметила смазанную тень, но прежде, чем я смогла ясно её разглядеть, мучитель оказался позади меня.
Хоть он немного покачивался, но всё же его шестипалые руки обхватили мою шею невероятно сильной хваткой, перекрывая воздух.
Я потерпела неудачу, пытаясь вырваться из его сильной хватки. Он снова активировал шоковый ошейник, посылая вспышку жгучей боли через моё тело.
В глазах у меня потемнело.
П-остановись или я убью п-человека, сказал мучитель с сильным акцентом.
Нет, сказала тёмная тень самым холодным тоном, который я когда-либо слышала в своей жизни. Внезапно хватка мучителя на моей шее ослабла, и что-то тёплое и отвратительно пахнущее брызнуло мне на щёку.
Шоковый ошейник отключился.
Инопланетянин рухнул на пол.
Я в ужасе уставилась на его тело и увидела чёрное лезвие, торчащее из его шеи. Кровь хлынула повсюду, прогорклая, вязкая и зелёная.
Я на четвереньках поползла прочь, неуклюже скользя по залитому кровью металлическому полу. Пока пара голубых рук не ухватила меня за талию, останавливая мой побег.
Тёмная тень подняла меня, причиняя боль при соприкосновении с твёрдой, чёрной бронёй.
Я не могла увидеть лица спасителя, а может, и очередного мучителя, потому что оно было скрыто за чёрным забралом устрашающего вида шлема. Существо было невероятно сильным. И я прекрасно осознавала, что даже при всём желании, не смогу победить это существо, которое так легко убило моего мучителя.
Наверное, теперь он убьёт и меня! Страх придал мне неестественную силу, и я начала отбиваться, размахивая руками и ногами, пытаясь вырваться из хватки.
Но руки этого существа были словно из твёрдой стали.
Я закричала и пнула сильнее, отчего боль от ран стала настолько невыносимой, что я чуть не потеряла сознание.
Остановись, сказала Тень на универсальном языке. Я не причиню тебе вреда. Остановись.
Было что-то особенное в том, как он говорил. В его голосе не было ни угрозы, ни жестокости, и что-то в его тоне почти заставило меня почувствовать себя в безопасности.
Я замерла и посмотрела на чёрный шлем, в котором горели два оранжевых огня.
Кто ты?
Одна его рука обвилась вокруг моей талии, удерживая тело с такой лёгкостью, как если бы я весила не больше пёрышка. Я почувствовала твёрдые контуры его брони на своей обнажённой коже.
Внезапно весь страх начал покидать моё тело. Как будто я израсходовала весь свой адреналин и теперь была полностью истощена. Я испытала сильное головокружение, а зрение начало расплываться. К моему удивлению, Тень протянула руку и нежно погладила моё лицо кончиками своих пальцев, закованных в броню.
Среди всего этого дыма и крови, с запахом смерти, висящим в воздухе, это напоминало какой-то фантастический, сюрреалистический сон.
Теперь ты в безопасности, пробормотала Тень глубоким, рокочущим голосом, потрясая меня звучащими отголосками нежности.
В безопасности, прошептала я.
Мои веки опустились. Я не смогла удержать своё сознание, и мир стал уплывать, сливаясь с Тенью, которая держала меня в своих объятиях, исчезая в совершенной черноте.
Глава 2
Тариус
Я откинулся назад в экипировочной капсуле, позволяя машине снять экзо-броню с моего тела. Являясь бывшим командующим синайскими вооружёнными силами, сейчас в качестве наёмника, я отвечал за операцию по извлечению землянок. Как и ожидалось, миссия прошла гладко.
Мы поднялись на борт шелианского пиратского корабля и забрали всех пленников без единой потери, по крайней мере, на нашей стороне. Шеалианцам не повезло. Мы не проявляли милосердия к существам, которые оказались настолько глупыми, чтобы попытаться забрать то, что принадлежит нам.
Но мы были очень близки к тому, чтобы потерять одну из пленных.
Золотоволосая женщина, которую я держал на руках, явно подвергалась неоднократному и ужасному избиению. Её сознание было притуплено большими дозами успокоительного. И к тому времени, когда я доставил бессознательное тело в медицинский отсек, её дыхание стало медленным и поверхностным, тело холодным и вялым, а губы нездорового бледно-голубого оттенка.
Она была близка к смерти.
По какой-то причине работорговцы обращались с ней гораздо жёстче, чем с другими пленницами.
И почему-то состояние землянки заставило меня заволноваться, но ещё больше захотелось оберегать её. И это желание было настолько сильным, что я даже лично отнёс девушку в медицинский отсек настолько быстро, насколько мог.
Нанохирургия, немедленно! рявкнул я, обращаясь к медику, который всё ещё был вооружён и облачён в полную экзо-броню.
Мне было всё равно, как он выглядит. Медик всегда способен выполнять свои обязанности. В броне или без. Я приложил все усилия, чтобы спасти эту раненую, беззащитную женщину не для того, чтобы увидеть, как она умирает на моих руках.
Я в курсе, что нужно делать, коммандер, тихо сказал медик, бросив хмурый взгляд на меня. Временами он мог быть раздражающим, но у него было достаточно здравого смысла, чтобы понимать, когда следует подчиняться приказам.
Я оставил женщину в его умелых руках.
Хотя я был на девяносто девять процентов уверен, что медик полностью восстановит её тело, у меня всё ещё оставались сомнения. Она была такой маленькой и уязвимой. Мне казалось, что я могу случайно переломить её пополам в своих объятиях.
Когда броня отделилась от моего тела, а шлем слез с лица, я наконец-то смог сделать глубокий вдох и устало провёл рукой по глазам. Как этот шелианский транспорт смог проскочить мимо нас?
Наши системы мониторинга были лучшими во Вселенной, но каким-то образом пиратский корабль смог выйти на орбиту планеты, похитив десятки молодых человеческих женщин.
Произошедшее привело меня в ярость. Гнев заструился по телу, ища выход в форме насилия. Потребовалось всё моё самообладание, чтобы не поддаться этому чувству.
Я приказал своим людям оставить в живых шелианского капитана, штурмана и пару членов экипажа. В любом случае они были нам нужны в качестве приманки. Шелианцы, возможно, и захватили людей, сделав грязную работу, но на другой стороне покупатель ждал свой груз.
Кто-то стремился завладеть этими женщинами для собственного удовольствия, даже приказал их пытать. Больше всего досталось той хрупкой и сломанной девушке, которую я держал на руках.
Я собирался схватить этого засранца.
Шелианскому кораблю будет позволено продолжить своё путешествие с некоторыми модификациями. В этот самый момент техническая команда создавала идеальные голографические изображения человеческих женщин по их биологическим данным. С шелианским экипажем на борту и реалистичными голограммами женщин, покупатель не будет знать, что что-то не так, пока не ступит на борт и не найдёт смерть, ожидающую его в виде одного из воинов моего подразделения.
Они получат то, что им причитается, и покупатель тоже. Я почти пожалел, что не могу быть там, чтобы увидеть выражение лица этого ублюдка. Но скоро мы запрём его в комнате для допросов, и тогда я смогу отомстить от её имени.
Я вышел из капсулы полностью обнажённый и сразу вошёл в комнату, где несколько воинов переодевались в свою стандартную форму, которая на самом деле была их старыми военными комплектами со снятыми имперскими знаками отличия.
В дальнем углу стоял Фириан, внушительный воин, носивший на лице традиционные племенные шрамы. Я был одним из немногих, кто понимал их истинное значение. Фириан был охотником.
Я нашёл свою униформу в личном хранилище. Быстро оделся, натянув чёрные брюки и в тон им простую рубашку, поверх которой накинул такого же цвета пиджак, скроенный в строгом синайском стиле. Мне предстояло присутствовать на дипломатической голографической встрече.
Провёл рукой по своим волосам, стараясь, чтобы они выглядели более аккуратными. Шлем экзо-доспеха всегда взлохмачивал волосы, которые я не стриг, что шло вразрез с уставом, согласно которому военные обязаны носить короткую стрижку.
Сейчас волосы были достаточно длинные, чтобы я мог заплести их в традиционном стиле воина айкуна. Я так давно хотел это сделать.
Опустился на ближайшую скамью и надел чёрные ботинки до колен, бросив беглый взгляд на своих воинов, которые, в свою очередь, выжидающе смотрели на меня. Моя команда состояла из бывших солдат боевых дивизий Имперской армии. Все они до единого являлись элитными бойцами, которые решили стать наёмниками.
Воины, вы хорошо справились с поставленной задачей, тихо сказал я. Для некоторых из вас это был первый раз, когда вы встретились лицом к лицу с живыми людьми. Учитывая, что они всё ещё ужасно боятся нас, вы хорошо справились с ситуацией. В будущем подобные вещи станут более распространёнными, так что привыкайте к этому, я поднялся на ноги. Хорошая работа, ребята. В столовой есть свежее мясо и чай из меленхоров.
Благодарим вас, сэр. Вы присоединитесь к нам? спросил один из воинов, застывший с поднесённым левым кулаком к груди.
Я сделал небольшое движение рукой, останавливая его.
Ты забыл, Севенн? Мы больше не в армии, тебе не нужно отдавать мне честь.
Несколько синайцев усмехнулись.
Ничего не могу поделать, сэр. Вы наш коммандер. Мне было бы странно обращаться к вам как к равному. Разрешите обращаться к вам «сэр», сэр?
Я вздохнул. В старой армии я сильно превосходил солдата по званию. Поэтому было странно ожидать от воина, что он обратится ко мне по имени. Некоторые привычки настолько укоренились, что избавиться от них быстро не получится. По крайней мере, парню хватило смелости спросить. В старой армии такого бы никогда не случилось.
Выражение лица Севенна стало серьёзным: