Но я просто не понимаю, как шелианцы вообще добрались до земной колонии на этой отдалённой планете. Наша охрана здесь строже, чем во дворце императора.
Нет такой планеты, на которую нельзя было бы проникнуть, поправил я. Поверь мне, я знаю. Я был разведчиком до того, как вошёл в команду.
Севенн тихо присвистнул от удивления. Воины обменялись взглядами. Их удивления следовало ожидать.
Оперативники военной разведки никогда не раскрывали себя, даже после перехода на более высокую должность. Но я не испытывал никаких угрызений совести, раскрывая эту часть своего прошлого сейчас.
Любая система наблюдения может быть взломана, какой бы прочной она ни казалась. Но ты прав, Севенн. Эти работорговцы не должны были выйти на орбиту планеты Земля-1.
У меня, конечно, были свои подозрения относительно того, как это могло произойти, но я решил не делиться ими, пока не проведу небольшое расследование самостоятельно.
Но теперь ты знаешь принцип работы протокола для борьбы с работорговцами, если они попытаются проникнуть на нашу территорию.
Мы убиваем на месте, сказал седой ветеран. Если они ещё не взяли на борт никакого груза.
Тех, кто нарушает наши границы, мы убиваем на месте, подтвердил я. Если они настолько глупы, чтобы попытаться уйти с живым грузом. Мы заберём этот груз в целости и сохранности, а затем убьём их. По нашему закону, наказание за участие в работорговлесмерть.
Мне это нравится гораздо больше, чем старый закон, седой воин ухмыльнулся, показав сверкающие клыки. Мне никогда не нравилось всё это вынужденное раболепие. Терпеть не могу, когда напыщенный имперский лизоблюд заставляет другого, делать всю работу за него! Ленивые ублюдки. В этом нет никакой чести. Никогда не было. И я убью любого, кто подумает иначе.
Из дальнего угла, со стороны Хинона, послышалось одобрительное хмыканье. Остальные воины ограничились лёгким кивком в знак согласия с высказыванием.
И помните, относитесь ко всем человеческим женщинам, как к священным. Они должны быть защищены любой ценой. Если вы столкнётесь с той, что вас заинтересует, у вас есть моё разрешение пробудить этот интерес.
А что будет, если нас будет двое? спросил высокий воин.
Уточни, приказал я.
Если будет двое из нас, заинтересованных в одной и той же партнёрше Каков протокол для этого?
Что произошло бы на Голубой звезде, в племени?
Женщина бы выбрала.
Тогда примените тот же принцип здесь либо это, либо вы будете сражаться друг с другом до смерти, потому что все мы знаем, что делиться своей женщиной, неприемлемо ни для кого из нас, я свирепо улыбнулся, хотя наполовину шутил. На этот раз в смехе солдат послышались мрачные нотки.
По правде говоря, если такое случится, то я даже не знаю, как мы будем с этим справляться. Поэтому не дай Звезда, чтобы такое произошло на моём корабле.
А что произойдёт, если, скажем, парень заболеет Брачной Лихорадкой, но самка не захочет его? Густые седые брови седовласого воина сошлись на переносице, сминая старый шрам, тянувшийся ото лба до переносицы.
Не знаю, я пожал плечами. Мы никогда раньше не сталкивались с такой ситуацией.
Значит, мы возьмём её силой?
Никакой силы. Я запрещаю это. Это противоречит тому, за что мы боролись, когда распускали Империю, и для этого есть очень веские причины, я нахмурился.
Солдат прав. Брачную Лихорадку можно на некоторое время подавить лекарствами, но окончательный и единственный способ избавиться от неёзаявить права на свою пару. Поэтому не заинтересованная женщина может стать реальной проблемой.
Если возникнет такая ситуация, если вы даже заподозрите, что у вас начинается Лихорадка, немедленно сообщите мне. Я не хочу никаких проблем среди нас. Известно, что Брачная Лихорадка сводит самцов с ума, если оставить её без внимания и лечения. В некоторых случаяхэто даже приводило к летальному исходу.
Ну, мы этого не хотим, глубокомысленно сказал седоволосый воин.
И мы этого не допустим, отрезал я.
В этот миг в моих мыслях проскользнула раненная человеческая женщина. Я не мог забыть, что чувствовал, когда нёс её на руках в медотсек. Мягкая, лёгкая и нежная. Она действительно была из другого мира. И мысль о том, что кто-то причинил ей вред могла бы свести меня с ума, если бы я позволил себе такую роскошь.
Но я не мог себе этого позволить, поэтому охладил свои мысли и чувства.
С ней всё будет в порядке. Я выполнил свой долг. Забыть о ней, сейчас лучшее решение. Мне нужно присутствовать на дрянном голографическом совещании. На этот раз с представителями человеческих властей, которые ожидали, что их граждане будут возвращены назад как можно скорее. У меня были для них плохие новости.
Эти человеческие женщины принадлежали нам, пока я и мой босс не решим иначе. Их нужно лечить, кормить и заботиться о них, и они будут возвращены на планету, если я сочту это безопасным.
Выходя из комнаты, едва заметил воина, который стоял, прислонившись к стене, наблюдая за мной с загадочным выражением на покрытом шрамами лице.
Брачная Лихорадка, медленно произнёс воин, понизив голос так, чтобы его мог слышать только я.
Я не понимаю, о чём ты, я бросил на воина мрачный взгляд.
Воин загадочно посмотрел на меня.
Странные вещи происходят всякий раз, когда наш вид вступает в тесный контакт с не состоящими в браке человеческими женщинами. Это необъяснимая модель поведения. То, что когда-то было идеально контролируемым, внезапно становится непредсказуемым. Это может произойти быстро, без предупреждения. Даже вы не застрахованы от этого, коммандер.
Точно, по моему телу прокатились два эха: возбуждение и ярость.
Что вы собираетесь делать с покупателем, когда поймаем его? взгляд охотника стал хищным.
Это будет решать босс. Но я буду просить о праве отомстить от имени той, кого я спас.
Это не ваш обычный стиль, коммандер.
Я знал, что хотел сказать воин. Когда-то он занимал второе по рангу место в синайской армии и командовал сотнями тысяч военных, и к его словам стоило прислушаться.
Но я больше не коммандер, пожал я плечами. И я был тем, кто нашёл её.
Я держал девушку в своих объятиях. Видел её раны и как свет жизни угасает в глазах землянки.
Я спас её.
И во время короткого, но мучительного путешествия с шелианского корабля внутрь медицинского отсека я действительно думал, что она умрёт у меня на руках. В тот момент я чувствовал себя совершенно беспомощным. А подобного я ещё никогда в жизни не испытывал. Мне это не понравилось, и поэтому я убью того, кто заставил её страдать.
Осторожнее, предупредил воин, бросив на меня понимающий взгляд.
Я всегда осторожен, иронично отсалютовав Сейлу, исчез в коридоре, а мои мысли вернулись к встречам, дипломатическим вопросам и проблеме похищения человеческих женщин прямо у нас из-под носа. Это неприемлемо. Я должен докопаться до сути. Этот сектор Галактики теперь был нашей территорией, и никто, ни синаец, ни кто-либо другой, не будет трогать нашу собственность и думать, что может выйти сухим из воды.
Глава 3
Антлия
Я взяла дрожащей рукой тёплый шоколадный круассан с подноса. Интересно, почему именно шоколадные круассаны? Откуда эти пришельцы их достали? Но факт в том, что они лежали прямо передо мной. И они были восхитительны на вкус!
Откусила кусочек и блаженно вздохнула.
Круассаны были почти такими же вкусными, как те, что я готовила в своём ресторане. К моему удивлению, ужин, устроенный инопланетянами, включал в себя весьма большой ассортимент разных блюд, и не только. Еда была расставлена в центре стола на странных изогнутых серых тарелках.
Я наслаждалась свежим хлебом, маслом, сыром, овощами, фруктовым соком, выпечкой, вареньем, фруктами. Тут были даже макароны! Идеально скрученные спирали в сливочном соусе!
После того, как эти ужасные шелианцы кормили меня отвратительными, неопознанными, серыми помоями, звёзды знали, как долго, это было лучшее, что я когда-либо пробовала в своей жизни. И всё это было подано на настоящем деревянном столе посреди странной комнаты с изогнутыми тёмными стенами и уютными креслами. А ещё здесь были широкие, панорамные окна, открывающие вид на огромное, пугающее и одновременно завораживающее пространство космоса.
На самом деле, каюта, в которой я находилась, за счёт тёмных стен, могла бы даже угнетать, но благодаря лампам, которые светились тёплым светом, такого чувства не возникало. Наоборот, я вспомнила о доме Осмотревшись получше, отметила, что тут, как ни странно, были даже пышные зелёные растения. Они находились под скромными установками ультрафиолетового освещения и выглядели вполне ухоженными.
Что это за место? Слишком уютно. Откуда эти пришельцы так хорошо знают вкусы землян?
Это было почти так, как если бы кто-то из людей жил здесь время от времени. Но я не встретила ни одного человека, кроме других спасённых девочек. Все остальные на этом корабле были синайцами, если я правильно определила их расу. Сверхсерьёзными, с серебристо-голубой кожей, остроухими, со свирепыми глазами и чертовски опасным видом.
Наверное, прошло уже несколько дней
Почему они всё ещё удерживают нас здесь? Что им от нас нужно?
От этих мыслей у меня по спине пробежал холодок. После всего, через что мне пришлось пройти, я не хотела иметь ничего общего с инопланетянами, какой бы вкусной ни была их еда. Неважно, что они полностью исцелили моё тело за невероятно короткое время.
Это прекрасно, но почему я не могу избавиться от зловещего чувства, которое проникает глубоко в моё нутро? Риса сидела рядом со мной, баюкая чашку дымящегося зелёного чая. На её тонких запястьях всё ещё были слабые розовые отметины от металлических наручников.
Остальные девочки уже легли спать. Одна за другой, они торжественно исчезли в своих отдельных комнатах, которые располагались дальше по коридору, пока не остались только я и Риса. Мы никак не могли уснуть.
Риса была гибкой и грациозной, с длинными блестящими волосами цвета воронова крыла, которые всегда выглядели идеально. Она наблюдала за всем острым взглядом, который, казалось, ничего не упускал. Риса работала в Дипломатическом отделении Федерации, который, по-видимому, существовал для распространения положительной информации о человеческой расе по всем Десяти Галактикам.
Я прищурилась.
Как ты думаешь, может быть, это связано с тем фактом, что мы только что были спасены от плохих инопланетян ещё более страшными и жестокими?
Я с трудом могла поверить в то, что с нами случилось. Это было похоже на пробуждение от какого-то ужасного кошмара. Вероятно, мне понадобится психологическая консультация, конечно, если я вернусь на планету.
Не знаю, они не кажутся злыми, да и мы сейчас без наручников, Риса отвернулась, глядя в иллюминатор на сверкающие звёзды. А ещё есть совершенно чёрные стены, вызывающие клаустрофобию, и тот факт, что у всех этих синайцев такой вид, что ты не понимаешь, пытаются ли они быть милыми с тобой или втайне думают, что ты всего лишь насекомое, которое они могут раздавить своими сапогами в любой момент, она пожала плечами. Может быть, я просто неправильно воспринимаю сигналы, потому что недавно получила травму. Эти синайцы Они не сделали нам ничего ужасного. Они вели себя довольно прилично, учитывая все обстоятельства.
Это не соответствует их репутации, не так ли?
Если бы эти истории были правдой, они бы надели на нас ошейники и наручники и отправили на какую-нибудь далёкую планету, чтобы мы служили человеческим имуществом для какого-нибудь жестокого синайского вельможи.
Возможно, ты права, прошептала я. Я чувствую себя так, как если бы мы находились в отеле с богатой историей, с интерьером, выполненным в готическом стиле. Как будто мы в отпуске, только без солнца и красивых видов на пляж.
А мне нравится этот вид, Риса всё ещё смотрела на звёзды с задумчивым выражением лица. Если бы это был отель, я бы заплатила деньги, чтобы приехать сюда.
Ты серьёзно?
Иногда наша планета кажется такой маленькой. Неужели тебе никогда не хотелось на несколько дней отключиться от реальности? Она махнула рукой.
Тогда у нас получился не совсем удачный отпуск, ответила я, предпочитая проводить свой отпуск на побережье тёплого моря
Я надеюсь, что сейчас началась хорошая часть нашего приключения, тихо сказала Риса.
Думаю, теперь нам не стоит беспокоиться Верно? Они же просто хотят убедиться, что с нами всё в порядке, прежде чем отпустить нас домой? воспоминание о зелёной крови, дыме и безжизненной фигуре шелианца, промелькнуло в моей голове, заставив содрогнуться.
Надеюсь, что так. По крайней мере, очень хочу в это верить, Антлия.
Мягкий свист в дверном проёме привлёк моё внимание. Тысячи крошечных чёрных щупальцев расползлись, открывая тёмный коридор за ними.
В комнату вошёл синаец в полном боевом обмундировании. Я узнала в нём серьёзного помощника врача, который несколько дней назад сказал мне, что я буду находиться под наблюдением в течение следующих трёх дней. Он не назвал мне своего имени. Никто из синайцев, которые осматривали нас, наблюдали, охраняли или приносили еду, не называли нам своих имён. И никто из нас так и не набрались смелости спросить.
Синаец посмотрел на меня холодным отстранённым взглядом. Его немигающие оранжевые глаза пронзали насквозь, заставляя моё тело напрячься, в ожидании удара.
В этот момент я почувствовала, что все мои человеческие проблемы были просты и легко решаемы, по сравнению с большой проблемой, стоящей передо мной.
Чем могу вам помочь? спросила хриплым голосом, скорее всего, от холодного и сухого воздуха корабля. Я быстро оглядела чёрную униформу синайца, не найдя никаких отличительных знаков, кроме маленькой золотой десятиконечной звезды на его левой груди.
Инопланетянин склонил голову в знак приветствия с непроницаемым выражением лица. Как и все синайцы, он был высоким, стройным и нечеловечески грациозным, с аккуратно подстриженными чёрными волосами и сияющей, серебристо-голубой кожей.
Пойдём со мной, Антлия, мягко сказал он.
Я покачала головой и нахмурилась.
Зачем? Куда ты меня хочешь отвести?
Коммандер желает поговорить с тобой. Следуй за мной. Тебе повезло, что ты удостоилась аудиенции у него. Тебе повезло, что ты удостоилась аудиенции у него, поскольку он очень занятой.
Не дожидаясь, когда я последую за ним, он повернулся и исчез в открытой двери.
Я моргнула. Что? Почему я?
Риса кивнула в сторону двери, приподняв тонкую чёрную бровь.
Ты востребована, детка, тихо сказала она. Не волнуйся. Я не думаю, что они сделают с тобой что-нибудь ужасное. Если бы они захотели, то уже сделали бы это. Кроме того, я не думаю, что у тебя есть выбор.
Как ты можешь быть такой спокойной и логичной в такое время, Риса? я посмотрела на девушку и крикнула вслед синайцу. Моя подруга может пойти с нами?
Зачем я тебе нужна там? произнесла она одними губами.
Для моральной поддержки? я сердито посмотрела на Рису. Не бросай меня сейчас. Это ты говорила мне, насколько они безобидны.
Нет, коротко ответил воин. Он поговорит с тобой наедине.
Я неохотно встала.
Вспоминай обо мне, если я не вернусь, сухо сказала я, находя в себе силы не показывать, как страшно мне было на самом деле.
Риса пренебрежительно махнула рукой.
Не говори глупостей. Возвращайся, когда закончишь, и помоги мне найти что-нибудь горячительное на этом корабле! Мне не помешал бы бокал вина или, может быть, пять. Тогда ты сможешь мне всё рассказать, Риса ненадолго задумалась, а потом выдала: И знаешь, есть в этих воинах что-то притягательное Тебе так не кажется?
Увидимся, я поспешила за исчезающим синайцем, сорвавшись на полубег, чтобы догнать его. Что-то в его тоне подсказало мне, что у меня не будет другого шанса встретиться с этим очень важным начальником.
С тех пор, как меня доставили на борт этого тёмного, безмолвного корабля, не было никаких разговоров с голубокожими опекунами. В промежутках между медицинскими осмотрами синайцы просто позволяли нам общаться друг с другом. Иногда у меня возникало ощущение, что я была частью какого-то строго контролируемого социального эксперимента. Это нервировало. Что, если за нами тайно наблюдали? Но, по крайней мере, это намного лучше, чем то, как с нами обращались те жуткие безликие шелианцы, для которых мы были кем-то вроде животных.