Ты такая выдумщица, засмеялся Крис, явно не принимая мои слова всерьёз.
Пожалуйста, скажи мне, что это были эльфы, заговорщически прошептал Эммэт. Они очень интересные. Держу пари, они похожи на то вино за тысячу кредитов, которое Крис держит в своём загашнике.
Давайте-ка, приступим к работе, отрезала я, не желая больше слышать ни слова об инопланетянах и эльфах.
Глава 10
Антлия
С тех пор как я вернулась, прошло три дня, и ресторан снова кипел жизнью, с очередью за дверью. На завтрак были свитки с корицей и круассаны, которые я приготовила заранее и положила в морозилку. Всё, что им нужно было сделать, это сунуть их в духовку, чтобы по ресторану разлился восхитительный аромат, заманивающий людей с холода.
В обед посетители могли выбрать простые, но ароматные тапас, сладкие или солёные кексы, восхитительные блины на закваске, приготовленные по моему рецепту, а также выпить чашечку лучшего в городе кофе. Кроме этого, при желании, посетители могли выбрать как алкогольные, так и безалкогольные коктейли или вино из тщательно подобранной винной карты.
Теперь я у них большом долгу. И мне не хотелось тащить их в свой персональный маленький Ад. Весь тот ужас, который я пережилане должен коснуться их! Никогда! Это моё и только моё дело.
Я шлёпнула шарик теста на доску немного сильнее, чем было необходимо. Внутри всё буквально скручивало от гнева. Я понимала, что это бесполезный, бессильный гнев, ведь те, кто причинил мне боль, были либо мертвы, либо вот-вот умрут от рук синайцев, которые спасли нас, но сделать с собой ничего не могла.
Когда я слепила тесто в аккуратный шарик и положила его в тёплую металлическую миску, чтобы оно начало подниматься, в дверях кухни появился Крис, выглядевший испуганным. Это было очень странно и нетипично для него. Обычно он спокойный и собранный.
В чём дело, Крис? настороженно спросила я, вытирая руки о фартук и накрывая металлическую миску листом гибкой плёнки.
Эм, немного замешкавшись ответил Крис. Понимаешь, тут такое дело
Что случилось? повторила я более настойчиво.
Ты помнишь своего бывшего парня? Наконец посмотрев на меня, вопросом на вопрос ответил парень, добавив: Который мне не понравился?
Мириот? тихо уточнила.
Да, проскрежетал Крис, не в силах скрыть отвращение. Скривившись так, словно только что съел половину очень кислого лимона. Он здесь.
Здесь?! Какой ванили ему тут нужно?! Я отворила окно, вдыхая свежий, морозный воздух, потому что мне резко стало душно.
Он пришёл с двумя своими, э-э, коллегами, и ему просто необходимо было выпить макиато. Я сначала отказался его обслуживать. Но он настаивал. Поэтому мне пришлось обслужить его столик. Извини Я не хотел, чтобы мне перерезали горло в тёмном переулке посреди ночи, Крис закатил глаза. Они сидят у входа и наслаждаются карамельным макиато.
Мириот не причинил бы тебе вреда, тихо сказала я, чувствуя, как внутри у меня поднимается волна отвращения. Он мог быть жестоким и противным, но у него была своя версия стандартов.
Не смей его защищать, Лия.
Не волнуйся, последнее, что я хотела сейчас, был визит сына влиятельной преступной семьи, которая контролировала территории в этой части колонии.
Любые чувства, которые я питала к Мириоту, начали испаряться в тот момент, когда начала понимать, кто он на самом деле. Звёзды, я была такой молодой и наивной, думая, что он просто очаровательный парень в костюме. Всего лишь один из богатых ночных посетителей пятизвёздочного ресторана, где я тогда работала. Возможно, юрист или корпоративный клиент. Как же я ошибалась. А после того, как он ударил меня по лицу, в тот единственный раз, когда вышел из себявлечение исчезло.
Мириот был одним из последних людей, которых я хотела бы видеть. Но один вопрос не давал мне покоя. Почему я почувствовала влечение к сильному, могущественному синайцу, который тоже мог быть жесток?
Стиснув зубы от раздражения, я хотела последовать за Крисом к центральному входу, но дорогу заступил взволнованный Эммэт, который внезапно появился передо мной.
Я вздохнула. Почему моя жизнь никак не может вернуться в нормальное русло?
Что случилось, Эммэт?
Он вытер капли пота с лица рукавом.
Я как раз собирался вынести мусор, когда услышал стук в заднюю дверь. Там какой-то странный парень спрашивал о тебе.
Как он выглядит?
Эммэт нахмурился.
Как живая версия потенциально злого персонажа аниме. Я не знаю, как ещё его описать.
О чём ты говоришь? Я покачала головой. Типичный Эммэт. Большой и пугающий, любитель подраться и делать странные вещи. Например, он обожает играть в игры виртуальной реальности. Кроме этого, Эммэтнастоящий фанат аниме-сериалов. Причём среди его коллекции есть даже очень старые, малоизвестные, созданные сотни лет назад аниме. Можно сказать, его гордость. Про статуэтки молчу
Тёмноволосые всегда оказываются самыми опасными, Эммэт пожал плечами.
Тёмноволосый? моё сердце бешено забилось. Его кожа не голубого цвета?
Нет. Высокий, подтянутый, он мог бы надрать кому-нибудь задницу, если бы захотел. У него чёрные, растрёпанные волосы, безупречные винтажные очки
Очки? Остальная часть описания подходила, но ни один из синайцев не носил очки, не говоря уже о том, который занимал мои мысли. Он не Не человек? Я чувствовала себя немного глупо, спрашивая всё это.
Эммэт рассмеялся.
Нет. Человек. К сожалению, ни сантиметра голубого в поле зрения. Кожа у него такая же загорелая, как и у меня, он посмотрел на свои руки. Даже немного темнее моей.
Я почувствовала странную смесь разочарования и облегчения. Значит, это не один из них и не он. Где же эта так называемая безопасность, в которой Тариус был так непреклонен?
Эммэт, вздохнула я, не мог бы ты сделать мне одолжение и сказать парню в очках, что мы не нанимаем персонал прямо сейчас? Я бы, и сама поговорила с ним, но немного занята.
Понял! Я разберусь.
Фух! Я сорвала свою плоскую белую поварскую шляпу и провела руками по лицу, заправляя выбившиеся пряди волос за уши. Всё, что я хотелаготовить, вести свой бизнес и исцелиться от всего того ужаса.
Почему все продолжают меня беспокоить?
Я прошла через кухню в переднюю столовую, где меня встретил золотистый свет и уютное тепло от геотермального насоса. Полированные круглые столы из мелиорированного дуба находились в окружении старинных стульев парижского кафе из ротанга, которые я купила на сетевом аукционе, и отремонтировала сама с помощью гида ИИ, Криса и более, чем нескольких бутылок красного вина. Стены были украшены фотографиями моих любимых мест на старой Земле. Мест, которые я посетила перед тем, как пять лет назад стала добровольным претендентом для поселения в космической колонии Земли, которую все условно называли «Земля», но на самом деле у неё существовало такое длинное название, что я не помнила.
Несмотря на полное дроидное оснащение, мой ресторан оставался старомодным, как будто он попал в ловушку какого-то прекрасного прошлого. Периода, когда темп жизни был другим, и технологии ещё не доминировали в каждом часе жизни людей.
Я прошла через автоматические двери и обнаружила трёх внушительного вида постояльцев в чёрных куртках, сидящих под чёрно-белым полосатым навесом, который защищал их от мягко падающего снега. В руках, на которых были надеты чёрного цвета перчатки, они держали изящные стеклянные кружки с карамельным макиато со сливками и сиропом.
Гангстеры и макиато. Как нелепо. Но это был любимый напиток Мириота, и мальчикам всегда приходилось пить то, что пил босс.
Мириот, решительно сказала я, встретившись взглядом с серыми глазами мужчины, которого когда-то считала очаровательным. Что ты здесь делаешь?
Теперь я ничего не чувствовала к нему, ни капли тепла и нежности. Только раздражение.
Почему они все просто не могут оставить меня в покое?
Антлия, мужчина откинулся на спинку стула, глядя на меня холодным взглядом. Маленькая птичка рассказала мне, что ты растворилась в воздухе. Я рад, что это не так.
Ты преследуешь меня, Мириот?
Просто присматриваю за старой подругой, он улыбнулся, идеальные белые зубы блеснули на фоне аккуратно подстриженной рыжевато-коричневой бороды. Не волнуйся, Лия. Я не питаю иллюзий о том, что, между нами, всё станет, как прежде. Честно говоря, я просто волновался, поэтому решил навестить тебя, выражение его лица стало серьёзным. В этом городе творится что-то нехорошее.
Плохое? У меня ёкнуло сердце, даже раздражение немного рассеялось. Мириот мог быть высокомерным, самоуверенным чурбаном, со злобным характером и дефицитом эмпатии, но он не был злым. Я видела зло, и он им не был.
Девушки пропадают без следа. Ни тел, ни улик, ничего. Ты слышала о чём-нибудь подобном?
Нет, сказала я осторожно.
Значит, ты была в отпуске на прошлой неделе?
Я не знала, что ты следишь за моим местонахождением. Где я была, тебя не касается. Но теперь я здесь и никуда не собираюсь уходить, так что можешь вернуться к тому, что ты сейчас делал. Покинь мой ресторан, Мириот.
Он нахмурился. Красивый, но отталкивающий, опасный, приводящий в бешенство.
Я платёжеспособный клиент. Опрометчиво выставлять меня за дверь. Да и на бизнесе может плохо сказаться. Тебе ли не знать, дорогая.
Как я ненавидела, когда он называл меня «дорогая».
Это МОЙ ресторан, специально сделала акцент на слове "мой", чтобы до некоторых непонятливых дошло, наконец, и я могу решать, кого обслуживать, а когонет. Ты об этом тоже прекрасно знаешь. И у нас всё в порядке, спасибо. Зря только переживал. А теперь уходи, пока я не вызвала полицию.
Ты должна, по крайней мере, позволить мне выплатить твой долг Синдикату. Можешь считать это одолжением по старой дружбе.
Большие, крепкие помощники Мириота глубокомысленно кивнули. Один из них, по привычке, согнул костяшки пальцев.
Как ты узнал об этом? настороженно спросила я.
Как я уже сказал, слухи распространяются. Надо было сначала прийти ко мне. Я не могу пойти против Синдиката, но я могу выплатить твой долг по справедливой процентной ставке
Чтобы ты мог владеть моим рестораном? Как хотел в прошлый раз? Нет, спасибо, я сложила руки на груди и упрямо выпятила подбородок. Уходи.
Как хочешь, Мириот встал, поставив пустую чашку из-под макиато на стол. Два громилы по обе стороны от него поднялись на ноги вслед за ним. Может быть, я загляну через несколько дней. Посмотрю, как у тебя дела
Нет.
Он посмотрел на меня.
Я вижу, что ты суетишься, но мы оба знаем, что тебе нужен покровитель Лия. Иначе, твоё заведение, может и закрыться или уйти в лапы кому-нибудь ещё.
Отвали, я покачала головой.
Один из помощников нахмурился. Мириот подошёл ко мне угрожающе медленно. Громко чеканя каждый шаг по паркету, своими блестящими кожаными ботинками.
Как я уже сказал, я просто хотел сделать доброе дело. Твоё отношение к жизни будет твоей погибелью, женщина.
А вот и настоящий Мириот показался. Не заняло много времени, не так ли? Постоянные наезды были характерной чертой наших коротких, ядовитых отношений. Меня практически постоянно во всём винили и заставляли извиняться за разные, порой, смехотворные проступки. Хотя на самом деле выходило так, что я просто не соответствовала каким-то его собственным ожиданиям. Но для того, чтобы это понять потребовалось некоторое время. И как только туман рассеялся, и я увидела холодную, суровую правду, сразу же ушла от него. А после Мириота я поклялась себе в том, что даже смотреть в сторону властных придурков не буду, какими бы очаровательными, таинственными или впечатляющими они ни были. Но потом из ниоткуда появились инопланетяне и похитили меня так же легко, как если бы они ловили рыбу для рынка.
А ещё были синайцыВообще то, что я сейчас находилась в своём ресторане, да ещё и в рабочем состоянии, можно смело назвать маленьким чудом и никак иначе. По идее я должна была сейчас забиться в какой-нибудь уголок и плакать, может даже кричать, но, как ни странно, мне этого не хотелось, а внутренне я чувствовала себя только сильнее. По крайней мере, достаточно сильной, чтобы послать Мириота. По сравнению с тем, через что я прошла, сейчас не было ничего, что могло бы напугать меня.
Я сунула руку в передний карман фартука, где нашла маленький нож для чистки овощей. Мои пальцы сомкнулись на деревянной ручке. Я знала, что не применю его, но в какой-то глубокой части мозга обитало первобытное желание, переходящее в растущую потребность защищать себя, своих людей и свою собственность любыми средствами. И мне не нравилось, что Мириот появился как гром среди ясного неба.
Крис показался в дверном проёме, держа палец на линии связи, его лицо было таким же безмятежным и спокойным, как всегда, хотя в тёмных глазах появился жёсткий блеск.
Ты хочешь, чтобы я немедленно вызвал полицию, Антлия?
Мириот рассмеялся.
Продолжай, мальчик. Позвони им, если хочешь. Мы как раз уходим.
Он приблизился ко мне, окутывая ароматом из смеси старомодного сигарного дыма и одеколона. От этого меня слегка затошнило.
Мириот наклонился.
Хорошее у тебя здание, прошептал он. Я уже давно присматриваюсь к нему. Такие старые особняки, как этот, трудно найти.
Я напряглась. Была ли это угроза? Он хотел выкупить весь комплекс? Так вот почему он нанёс мне неожиданный визит. Прямо сейчас это было мне не нужно. Мои пальцы крепче сжали нож.
Переговоры уже ведутся. Я покупаю это место, Лия. Ты можешь либо встать в очередь и работать на моих условиях, либо убираться в Космос.
Нет, выпалила я, когда земля угрожала уйти у меня из-под ног снова. Зачем ты притворялся, что беспокоишься обо мне? Почему бы просто не перейти к делу?
Потому что, хочешьверь, хочешьнет, но ты мне небезразлична, дорогая.
Странно, но я знала, что он говорит правду.
И вот тогда я почувствовала это. По моей спине внезапно пробежала слабая дрожь. А ещё я ощутила покалывание и холод, как если бы сотни муравьёв с ледяными лапами пробежали по голове и спине.
Присутствие.
Действительно ли возможно почувствовать чьё-то присутствие? Раньше я в это не верила. Для меня это чем-то таким, что можно почитать только в чрезмерно драматичных фантастических романах.
Но нет, я действительно это чувствовала. Это было похоже на давление, только холодное. Аура, которая излучалась наружу, требуя моего абсолютного внимания.
Кто-то находился позади меня. Внезапно всё остальноеМириот рядом со мной, шум машин и дронов на улице, яркие неоновые огни, Крис в дверяхвсё это исчезло в глубине моего сознания, когда я обернулась. Весь мир словно сузился до одного мужчины, едва мы с ним встретились взглядом.
Глава 11
Антлия
Я увидела того самого инопланетянина.
Тариуса.
Того, кто пугал и притягивал одновременно
Да что это за наваждение такое?!
Я осмотрела его более внимательно, отметив, что его глаза из янтарных внезапно стали коричневыми. Да и лицо имело человеческий цвет, вместо голубовато-серебристого хотя его черты всё равно остались такими же строгими, элегантными и совершенными, но никак не человеческими.
Как такое возможно? Был ли это сложный макияж и искусственные линзы? Нет, его кожа и глаза выглядели слишком реалистично.
Эффект оказался ошеломляющим. Но в то же время им не являлся. Возможно, я воспринимала это так, потому что видела его раньше. Именно то, каким он был. В его родной стихии, на том безмолвном корабле, во всей его тёмной и могущественной славе. Только волосы остались прежнего цвета. Они всё ещё были чёрными, но короткими.
Антлия, что случилось? Крис повернулся и посмотрел в том же направлении. У него от удивления отвисла челюсть.