Нуя, Вероникина гордо вскинула голову, не совсем понимая, почему был задан этот вопрос и откуда стражнику известно её имя.
Ага, значит, это твой парень извёл нас своими обещаниями убить каждого, кто обидит тебя.
Диана усмехнулась. Какой же Жан потешный! Это надо же, сидя в темнице угрожать своим стражникам!
А как себя чувствует раненый темноволосый парень? обеспокоено спросила Диана, зная взрывной характер Саши, и справедливо полагая, что он не остался бы в долгу перед охраной и обязательно присоединился бы к угрозам Жана.
Да тот не жилец, хмыкнул разговорчивый стражник. Ему совсем худо. Рана на лбу плохо заживает. Лихорадка у него не проходит. Мечется всё время в бреду, кричит, Диану зовет.
Диана покраснела.
Почему ему не вызвали врача? она в отчаянии всплеснула руками.
Ты, девушка, брось руками-то махать, сердито осадил её охранник. А кто такой Врач я не знаю. У нас нет никого с таким именем.
Диана вконец смутилась, не зная, что и думать.
Вы не знаете, кто такой врач? изумилась она, предположив, что мужчина шутит. А кто тогда лечит ваших больных?
Лекарь. И зовут его Контолойд, а не «Врач».
Диана фыркнула от негодования.
Так неужели трудно было вызвать к нему лекаря? возмущённо спросила она со слезами в голосе.
Не положено, отрезал мужчина строгим голосом и сразу посерьёзнел. И вообще, разговаривать мне с тобой тоже не положено. Так что иди молча, девушка, а то придётся тебе рот заткнуть.
Из-за таких перепадов от благодушного настроения к агрессивному, Диана опешила. Но на всякий случай пошла молча, не желая, чтобы ей в рот затолкали кляп. Она не могла больше сдерживать слёзы отчаяния и две тёплые струйки заскользили по грязному личику девушки. Неужели Саша погибнет? Этого нельзя было допустить! Его надо было спасти любым путём! Диана поняла, что как только они предстанут перед графом Коркским, то первое о чём она попроситэто излечить её друга. Это единственное, чего ей хотелось больше всего на свете. Даже собственная судьба не так волновала её, как жизнь Саши.
Девушки шли за стражником, подгоняемые тремя другими, пока не оказались во дворе. Видимо, осень добралась и сюда. Дождливое хмурое утро встретило их пронизывающим ветром. Растрепав спутанные грязные волосы подруг, ветер не поленился поиграть с полосатым платьем Юли. Стыдливо прижав развивающееся платье, девушка вызвала хохот стражников. Но, к счастью, они оставили это без комментариев.
А наши друзья уже были у графа? с надеждой спросила Диана.
Нет, они пойдут к нему завтра, бросил в ответ один из охраны.
Ну вот, последняя надежда увидеть друзей растаяла, как сон
Ворота тюрьмы открылись, выпуская пленниц на улицу. Хорошо, что на улице не было любопытных горожаннепогода разогнала всех по домам. Угрюмо шествуя за охранниками, девушки взялись за рукитак они чувствовали поддержку друг друга. Ливень моментально вымочил их одежду, но девушки были рады этомуони давно мечтали о возможности искупаться, и этот дождь освежил их тела. Оскальзываясь на мокрой мостовой, Юля и Диана послушно следовали за стражей, понимая, что сегодня решится их судьба. Возможно, граф окажется добрым человеком и сжалится над пленниками. Девушки лелеяли надежду уговорить графа отпустить их друзей и вылечить Сашу.
Обычно граф велит сжигать на кострах иноверцев, вдруг сообщил один из конвоиров и глухо расхохотался, будто эта мысль доставила ему огромное удовольствие.
Сердце Лантратовой ухнуло вниз. Надежда, согревающая душу, моментально испарилась, будто её и не было. Теперь всё стало предельно ясноони попали в город кровожадных людей, беспощадно истребляющих всех, кто кажется им не такими, как они сами. Слёзы навернулись на глаза и перевалились за нижнее веко, смешавшись с холодными струями дождя, хлёстко избивающими девичьи лица.
Дорога к замку была схожа со стезёй на Голгофу. Казалось, что этот путь бесконечен, и надеяться на что-то хорошее не приходилось.
Погода оплакивает наши судьбы, горько усмехнулась Вероникина, отчего Диане стало одиноко и тоскливо на душе.
Глава 15
Незнакомцы
Извилистая узкая дорога серпантином петляла меж высоких густых деревьев и больших валунов. Подъём был не крутой, но ощутимый. Там, за деревьями, на самой вершине горы возвышался замок, от владыки которого не приходилось ждать милостей. Четыре стражника хладнокровно вели пленниц к графу. Скорее всего, конвоиры понимали, что девушки вряд ли добьются помилования у повелителя, и им было жаль юных прелестниц. Все шли с угрюмыми лицами. Что ни говори, а повода для радости не было ни у кого. Да ещё и этот дождь в лицо совершенно некстати!
Диана и Юля держались за руки, ёжась от холода под проливным осенним дождём. Оглянувшись назад, Юля тихонько вздохнулагород, совсем недавно казавшийся уютным прибежищем путников, лежал внизу. Он насмешливо глядел на миниатюрные девичьи фигуры, ожидая, когда же их принесут в жертву на потеху горожанам. Да, что ни говори, а в жизни всё обманчиво. Когда Диана, Юля, Дмитрий, Саша и Жан смотрели на этот город со стороны и так стремились попасть в него, разве могли они предположить, какая жестокость царит здесь?
Настроение было плохое, мысли мрачные и девушки шли, уткнувшись взглядами себе под ноги. И вдруг призрачная тень мелькнула меж деревьев. Юля насторожилась и посмотрела на Диану. Та ничего не заметила и продолжала идти, печально свесив голову.
Там кто-то есть, еле шевеля губами, чтобы не быть замеченной, тихо произнесла Юля.
Где? всполошилась Диана, и оглянулась, чем привлекла ненужное внимание охраны.
Что ты дёргаешься? грозно напустился на неё охранник.
Ничего, тут же ответила за неё Юля. Моя подруга думала, что увидела змею.
Единственные змеи на этом склоне сейчас разговаривают со мной, противно захохотал мужчина. Если до этого у него и была хоть капля жалости к пленницам, то сейчас она пропала. Мужчине не хотелось тащиться в такую погоду в замок, но выбора у него не было. И винил во всём он только девушек.
Юля и Диана понуро опустили голову и смиренно потопали дальше. Однако теперь они косились исподлобья, вовсю вглядываясь по сторонам. Диана заметила какое-то движение справа от них. В следующую секунду она увидела кого-то в сером длинном балахоне с капюшоном на голове. Безошибочно угадав одежду местного населения, она с досадой подумала: «Горожане настолько любопытны и беспардонны, что готовы глумиться над нашей бедой, не взирая на дождь. И чего им дома не сидится? Неужели так любопытно посмотреть, как нас тянут на допрос»?
И тут в воздухе раздался свист камня и глухой удар, смешавшийся с воплем охранника. Рука, бросившая камень, оказалась твёрдой, а глаз нападавшегометким. Камень безошибочно угодил в голову, и мужчина повалился наземь, истекая кровью. Трое других конвоиров с завидным проворством вскинули копья, озираясь по сторонам. Камни, полетевшие следом за первым, уже не смогли нанести такой же уронстражники были готовы к нападению и стали уварачиваться от камней.
Не задень девчонок, донеслось из-за деревьев, и на дорогу выскочило четверо юношей и одна девушка. Ветер сбросил с девушки капюшон, и теперь длинные рыжие волосы красавицы развивались на ветру.
Сейчас же отпустите пленниц, требовательно заявила она, пристально глядя на охранников своими изумрудно-зелёными глазами.
Видя, что мужчины не только не собираются выполнить её приказ, но и хотят схватить перепуганных узниц, девушка отчаянно крикнула:
Бегите!!!
Диана рванула в сторону. В кусты! Бежать назад по дороге было нельзяеё могли нагнать стражники, или хуже тогобыла большая вероятность натолкнуться на других стражников, которые могли вдруг оказаться на этой дороге. Трава меж деревьев была мокрой и скользкой. Девушка не удержалась и со всего маху грохнулась на спину. Тут же вскочив, она понеслась дальше, цепляясь за ветви деревьев.
Юля должна была бежать рядом. Должна была, но не бежала Это заставило Диану резко остановиться, из-за чего она вновь упала. Оглянувшись, она с ужасом увидела, что один из охранников цепко ухватил её подругу за руку. Юля извивалась, брыкалась, кусалась, но охранник, казалось, не замечал этого. Он неотрывно смотрел на напавших на их отряд молодых людей.
Не задумываясь ни на секунду, Лантратова кинулась назад, на выручку подруге. Она пока не знала, чем сможет помочь ей, но точно знала, что готова горло перегрызть каждому, кто осмелится причинить вред Юле. Хотя, судя по всему, делать этого не пришлось быпятеро воинственно настроенных незнакомцев немедля атаковали мужчин. Вооружённые камнями и палками, молодые люди кинулись на стражников, колотя их изо всех сил. Высокий черноволосый парень схватил Юлю за руку и что есть силы, дёрнул на себя. Девушка вскрикнула оттого, что цепкая рука охранника продолжала удерживать её. Но тем ни менее план черноволосого удалсяпленница оказалась в его руках.
Беги отсюда!!! крикнул он ей, блеснув голубыми глазами, и, что есть силы, толкнул в сторону Дианы.
Юля, словно тряпичная кукла, отлетела от дерущихся, и угодила в руки подруги. Не пытаясь сообразить что происходит, девушки рванули вниз по склону. Они не обращали внимания на то, что ветки деревьев больно бьют их по лицу. Сзади доносились звуки борьбы, крики и ругань. Потом девушки отчётливо услышали догоняющие их шаги. Они в ужасе прибавили ход, хотя, казалось бы, бежать быстрее невозможноони и так летели с невероятной скоростью. И тем ни менее шаги приближались. Неужели кто-то из мужчин преследует их? Диана запаниковала и оглянулась. Вздох облегчения вырвался из её грудисзади них бежала та самая девушка, с рыжими волосами.
Не оборачивайтесь и не останавливайтесь, бросила на ходу загадочная незнакомка, и девушки помчались дальше.
Грязь под ногами была скользкой и хлюпающей. Девчонки были все перепачканы с ног до головы, но не обращали на это внимание, стремительно скользя по склону. Незнакомка несколько раз оглянуласьто ли она опасалась погони, то ли ожидала, что к ним присоединятся парни. Но среди деревьев кроме них троих никого не было.
Бег с горы был невероятно сложен. Девушки то и дело падали. По такому склону следовало бы спускаться намного медленнее и осторожнее, но выбора не было.
Побег осложнялся огромными камнями, поросшими мхом. Они так и норовили некстати возникать на пути беглянок. Огибая один из них, рыжеволосая незнакомка поскользнулась и чуть было не упала. Но Юля ловко ухватила её за одежду.
Спасибо, бросила на бегу девушка и замедлила ход. Её длинный до пят балахон, перетянутый на талии верёвкой, намок, поэтому от него пахло мокрой шерстью.
Теперь она не просто бежала, а пытливо оглядывалась по сторонам. Она явно что-то искала в этом сумрачном лесу. Высокие заросли папоротника доходили девушкам до пояса, а деревья громадными исполинами хищно наблюдали за их бегом. Казалось, что весь лес враждебно ополчился против беглянок и исказил свой лик в злобной ухмылке.
Что ты ищешь? наконец спросила Юля, видя, что незнакомка озирается по сторонам. Нам надо убираться из этого города. Пока стража не вызвала подмогу, нам надо выбежать за ворота, а завтра вернуться, чтобы спасти наших друзей.
Ворота закрыты, заверила её незнакомка. Здесь, в лесу, вы будете в безопасности, чего не скажешь о ваших друзьях.
Что с ними? в ужасе воскликнула Диана, ощущая холод по спине.
Пока не знаю, но ваш побег разъярит графа, и тогда сложно предугадать, что он предпримет.
Тогда нам надо вернуться, твёрдым голосом объявила Юля, даже не собираясь слушать возражений незнакомки.
Не для того мы с парнями рисковали своими жизнями, чтобы вы двое вернулись, небрежно бросила в ответ девушка колючим голосом.
Я тоже никуда не пойду без друзей, настойчиво произнесла Диана. Мы с ними вместе пришли в ваш город и вместе должны будем уйти.
Рыжая недовольно уставилась на Диану, не зная, что ответить, но затем сказала:
Если с моими друзьями всё будет в порядке, то они спасут ваших друзей, пообещала девушка и тут же оживилась, направляясь твёрдым шагом к отвесным камням. Следуйте за мной, обронила она на ходу и неожиданно исчезла под камнями.
Девушки удивлённо шагнули за незнакомкой и вдруг увидели в скале узкую расселину, позволявшую протиснуться меж камней. Незнакомка легко проскользнула внутрь и поманила за собой Юлю и Диану. Одна за другой они просочились в щель и оказались в пещере, где не было слышно ни шума дождя, ни завывания ветра, ни шелеста деревьев.
Здесь было тихо, тепло и сухо. Сумрак пещеры рассеялся при свете факела, зажжённого незнакомкой. Теперь стало видно, что пещера имеет сильный уклон, ведущий в глубину горы. Протискиваясь меж валунов, незнакомка двинулась вперёд. Диана с Юлей последовали за ней, не дожидаясь приглашения. Проскользнув в ещё одно узкое отверстие, девушки попали в другой пещерный зал, посреди которого горел костёр.
Пещера была большой, с ровным дном и немалым количеством выступов, и ниш. Посредине горел костёр. Он грел и освещал подземное жильё. Рядом валялись охапки сена, накрытые мешковиной. Видимо, это были «кровати».
Оставайтесь здесь, велела рыжеволосая девушка и направилась к выходу. Мне надо выяснить, что с моими друзьями.
С этими словами она пропала из вида, оставив Юлю и Диану наедине с мерцающим пламенем. Девушки прильнули к костру. Дождь вымочил их до нитки, и девушки неимоверно продрогли под пронизывающими порывами немилостивого ветра. Дрожа всем телом, они долго не могли согреться. Но вскоре одежда высохла, и пьянящее тепло растеклось по девичьим телам, давая блаженство покоя. Глаза сами собой закрылись, и сладостная дрёма завладела подругами.
* * *
Осторожно! Не уроните его! услышала Диана юношеский голос и вскочила на ноги.
Юля уже была возле входа, напряженно всматриваясь в соседнюю пещеру, через которую они вошли сюда. Вероникина посторонилась, пропуская внутрь рыжеволосую девушку, следом за которой шли трое парней, таща на себе четвёртого. Все были одеты в длинные до пят шерстяные балахоны с капюшонами и верёвками вместо пояса. Из-за этого складывалось ощущение, что находишься среди пилигримов или монахов. Глядя на эту процессию, сразу нахлынуло предчувствием беды.
Кинув на землю свежей сухой соломы, рыжеволосая распорядилась:
Кладите его сюда! На её лицо легла тень беспокойства.
Как только раненого парня положили, она тут же засуетилась возле него, бренча какими-то оловянными плошками и маленькими кувшинчиками. Воздух наполнился стойким запахом лечебных трав и целебных настоев.
Мне нужна охлаждённая кипячёная вода, бросила она через плечо. Высокий симпатичный блондин тут же подал ей медный котелок с водой.
Она смочила в нём тряпки и стала промывать рану черноволосого парня, на лице которого не было ни кровинки. Казалось, что он уже умер, но слабый стон, сорвавшийся с губ, подтвердил обратное. Длинные ресницы парня дрогнули, и его замутнённые глаза нащупали склонившееся над ним девичье лицо. Слабая полуулыбка коснулась губ юноши, и он вновь потерял сознаниерана в груди доставляла ему невероятную боль. Девушка судорожно вздохнула и прошептала:
Умоляю, только живи!
Блондин сел рядом на землю и, уперев локти в согнутые колени, обхватил голову руками. Он пропустил волосы сквозь пальцы и в иступлённом отчаянии закрыл глаза. Его грудь тяжело вздымалась при каждом вздохе. Переживание переполняло его.
Она спасёт его, заверил блондина другой парень с чёрными длинными волосами и чёрными, как уголь глазами. Взгляд у него был пронзительный, а с учётом цвета, казался мрачным или даже зловещим. Он сел рядом с блондином.
Следующие несколько минут никто не обронил ни слова, угрюмо глядя на рыжеволосую девушку. Она со знанием дела приготовила какой-то отвар и влила его в рот раненого. Закашлявшись, тот проглотил тёмную жидкость и попытался что-то сказать.
Молчи! попросила она шёпотом. Тебе нельзя говорить. Береги силы.
Несколько минут всеобщего напряжения окончились вместе с фразой, брошенной девушкой:
Я сделала всё возможное. Теперь будем надеяться, что его желание жить победит эту рану.
Она встала с колен и села возле огня, щурясь от него, словно кошка. Её изумрудно-зелёные глаза отражали игру огня, а веснушки, казалось, заплясали на лице. К ней подсели все остальные.
Как вы могли допустить такое? бросила она негодующий взгляд на блондина, как будто только он был виноват во всём происшедшем.