Но ты же с ним хотела перебить его Диана, однако Дмитрий продолжил:
Яединственный, с кем он общается. При этом он бывает в маске, и истинного его лица я никогда не видел.
Саша с Дианой переглянулись, не понимая такой загадочности. Девушка подёрнула плечамикаждый имеет право на свои тайны.
Глава 6
Тени исчезают при свечах
Неожиданно в тишине кабинета раздался урчащий звук голодного живота. Диана в ужасе ойкнула и покраснела.
Извините! чуть слышно произнесла она и смущённо опустила голову. Просто со вчерашнего дня мы ничего не ели.
Так чего же вы молчали? не на шутку рассердился Дмитрий. Да и я, признаться, хорош, нечего сказать! Совсем забыл о законах гостеприимства. Давайте продолжим разговор за обедом в харчевне семнадцатого века, предложил Дмитрий.
А еда с тех пор не испортилась? усмехнулся Гордевский, отвечая шуткой на шутку, и скептически вскинул бровь.
Александр, ты зря смеёшься, серьёзно заявил Дмитрий. При этом он заговорчески глянул на Диану, будто она была с ним заодно в этом розыгрыше.
Ты хочешь сказать, что можешь угостить нас только заплесневелыми сухарями? звонко рассмеялась она. Во дворце нет повара?
Да, повара нет, подтвердил Решетилов и для убедительности развёл руками. С серьёзным выражением лица он начал подтрунивать над новичками, не знакомыми с местными обычаями. Готовить некому. Поэтому мы питаемся древними холстами, ведь всё остальное в Эрмитаже несъедобно.
Да, картины, наверняка, имеют очень пикантный вкус, сострил Саша.
О, они просто великолепны! утвердительно кивнул Дмитрий и продолжил очень серьёзным голосом:Мы соскабливаем с них краску, отмачиваем в молоке и затем долго разжёвываем, получая наслаждение.
Саша и Диана переглянулись, уже сомневаясь в том, что всё это шутка. Если на то пошло, то они понятия не имели, как живут Невидимые и чем питаются. Может, для них вполне нормально есть холсты. Это настораживало, так как новички не горели желанием жевать древние полотна. Даже мысль об этом приводила их в ужас.
Пойдёмте, выберем какую-нибудь аппетитную картину, предложил Решетилов, делая вид, что не заметил смущения гостей.
При этом он подошёл к прозрачной стене и дотронулся до неё рукой. Стекло пошло рябью, и в том месте, где лежала ладонь Дмитрия, начало появляться нечто тёмное. Пятно золотого цвета стремительно расплывалось по прозрачной поверхности, начиная приобретать очертания двери. И вот уже в следующий миг та самая дверь, через которую молодые люди попали внутрь стеклянного куба, распахнула свои створки, чтобы ребята могли вновь вернуться во дворец.
Сделав всего лишь один шаг, Диана, Саша и Дмитрий снова влились в великолепие Эрмитажа. Девушка с тоской оглянулась назад, но двери уже надёжно скрыли от её взгляда прозрачное помещение. При этом сами золотые створки начали таять в воздухе, пока на их месте не оказалась абсолютно ровная гладь стены, без намёков на дверь. То ли девушка уже привыкла к такому поведению двери, то ли уже просто перестала чему-либо удивляться, но она совершенно равнодушно отвела взгляд от стены, чтобы разглядеть зал, в котором они оказались.
Как и говорил Решетилов, дверь имела особенность вести себя довольно своенравно и отличалась любовью к путешествиям. Именно поэтому она вывела друзей туда, куда ей заблагорассудилось. Если до этого Саша ещё и пытался запомнить путь, по которому вёл их Решетилов к золотой двери, то сейчас он озадаченно оглядывался, не понимая, где же они находятся. На стенах висели копья и ятаганы, а под стёклами витрин виднелись непонятные осколки камней и нечто, напоминающее монеты.
Здесь нам поесть не удастся, отметил Дмитрий, бегло осмотрев экспозицию, а затем недовольно проворчал, осуждая поведение двери:Ведь она же знала, что мы собирались обедать, и специально вывела нас подальше от картин! Вот в такие моменты я готов отказаться от её услуг вообще! его голос зазвенел негодованием. Но она, негодяйка, знает, что рано или поздно я всё равно захочу попасть в кабинет. А путь в него лежит только через неё! Поэтому она и важничает, закончил он свою тираду усталым вздохом и направился к ближайшему выходу из зала.
Диана только и успевала вертеть головой по сторонам, с любопытством рассматривая выставку. Один зал сменялся другим, и девушка с удовольствием бы остановилась хоть на мгновение, но провожатый быстро шагал дальше, не давая возможности осмотреться.
Сначала Гордевский шёл с видом завсегдатая, уже успев разобраться в какой части Эрмитажа они находятся. Однако череда каких-то невзрачных лестниц и тайных ходов, о существовании которых Саша даже не подозревал, ввела его сознание в ступорон уже не понимал, куда они идут и где вообще находятся. Он даже не заметил, как в руках Дмитрия появился бронзовый подсвечник с горящими в нём свечами.
Толкнув массивную дубовую панель, скрытую отделкой зала и богатой резьбой, Решетилов шагнул в темноту. Ещё мгновение, и неясный свет свечей, зажжённых в подсвечнике, озарил арочные своды длинной потайной галереи.
Чего вы там стоите? послышался голос Дмитрия. Идите сюда!
* * *
Диана и Саша вошли в тайный ход. Дмитрий закрыл за ними панель, отчего сумрак сгустился. Пляшущие неведомые тени, зловеще поползли по стенам, а по полу пробежала потревоженная мышь. Увидев её, Диана в ужасе закричала и инстинктивно прижалась к Дмитрию, отчего парень выронил подсвечник. Вся компания тут же оказалась в кромешной тьме. Это обстоятельство обострило страх девушки, и она судорожно вцепилась в руку юноши.
Что с тобой? обеспокоился Саша, вглядываясь в непроницаемый сумрак, пытаясь понять, что произошло.
Тем временем Дмитрий отодрал от себя намертво прицепившуюся девушку и поднял подсвечник. Коснувшись пальцем фитиля, он по очереди вновь зажёг все три свечи, которые осветили перекошенное от страха лицо девушки.
Ты чего орёшь? не понял Саша, воинственно озираясь по сторонам, собираясь наброситься на то неизвестное, что так напугало его спутницу. Что ни говори, а он уже привык заботиться о Диане.
Там мышь! чуть ли не плача пожаловалась Диана, с ужасом глядя на то место, где до этого она видела малюсенькую зверушку.
Фу ты, чёрт! ругнулся Саша, разжимая крепко стиснутые кулаки. Ох уж эти девчонки! Ну объясни мне, как можно бояться этого крохотного пушистого зверька? Неужто ты думала, что она нападёт на тебя и загрызет?
Последняя фраза вызвала еле сдерживаемую улыбку на лице Дмитрия, отчего Диана озлобленно набросилась на него с упрёками:
Нечего усмехаться. Все девушки боятся мышей! Но, увидев, как Дмитрий отрицательно покачал головой, она осторожно уточнила:Ты хочешь сказать, что некоторые не боятся?
Да ничего я не собираюсь говорить, снисходительно ответил парень, повыше поднимая канделябр, чтобы лучше осветить помещение. Я знаю лишь одномышь точно не причинит тебе вреда, парень увидел сомнение в глазах девушки и тут же убедительно добавил:Она испугалась твоего визга и уже валяется в обмороке в своей норке.
Услышав про мышиный обморок, Саша не смог совладать с собой и засмеялся, вызвав недовольный взгляд Лантратовой. Девушка уже проклинала серую зверушку, которая выставила её на посмешище.
Невский, перестань ржать! обиженно буркнула она, намеренно исковеркивав его фамилию, чтоб хоть как-то отомстить ему за насмешки.
Однако Саша не услышал её, но смеяться перестал: он увидел более странную вещь, чем мышь в безлюдном коридоре. Удивлённо вскинув бровь, парень оглядывался по сторонам, очевидно, разыскивая кого-то.
Что-то потерял? елейным голоском поинтересовалась Диана, глядя на глуповато-ошарашенное выражение лица Гордевского.
Услышав издёвку, парень дрогнул и тут же ожесточённо прошипел:
Ищу ту самую мышь, чтобы закинуть её тебе за шиворот!
Девушка зло глянула на попутчика и отвернулась. Однако в следующее мгновение она услышала то, что напрочь вышибло из её головы всякие мысли о мышах.
Дмитрий, почему мы не отбрасываем тени? голос Саши звучал довольно растерянно.
Удивлённо оглянувшись, Лантратова поняла, что тень отбрасывают арки, колонны, выступы в стенах, но только не её собственное тело. Юноши тоже стояли без теней, отчего девушка почувствовала, как холодок страха прокрался в её душу.
Тени не отбрасывают вампиры и оборотни, шёпотом произнесла она, с ужасом решая, кем же они являютсявампирами, или оборотнями. Ни то, ни другое, не привлекало её. Но не верить собственным глазам она не моглатени у неё не было
Ну, не только они, ляпнул Саша.
Наверное, мы привидения! испуганно выдохнула она, припомнив то, что ещё и призраки не имеют ни отражения в зеркале, ни тени.
От подобных догадок девушка покачнулась. В следующий миг она ощутила нехватку воздуха. Она жадно вдохнула, но этого ей оказалось малоголова закружилась и она попятилась назад в поисках опоры. Наткнувшись спиной на стену, девушка почувствовала неимоверную слабость. Ноги отказывались держать её и подогнулись. Диана скользнула спиной по стене и оказалась на полу. Последним усилием воли она уцепилась за остатки сознания. Это позволило ей не развалиться на холодных камнях. Словно рыба на суше, она судорожно хватала ртом воздух.
Диана встретилась глазами с озадаченным взглядом Саши. Юноша сидел рядом на корточках и пытался помочь ей, растирая ледяные руки подруги. Рядом с ним опустился Дмитрий и слегка похлопал девушку по щекам. Это заметно помоглоДиана задышала ровнее и даже сделала попытку подняться.
Нет уж, не вздумай вставать, твёрдая рука Дмитрия настойчиво удержала её на полу. Посиди немного, а то упадёшь в обморок.
Не могу понять что тебя напугало в очередной раз, с упрёком произнёс Гордевский, думая о том, что девчонки вообще непредсказуемы и крайне трусливыто они боятся мышей, то собственной тени! Хотя в данном случае было бы уместнее сказать, что Диана испугалась отсутствия тени.
Я была права, жалобно лепетала Лантратова, мы умерли и теперь переселились в призрачный мир покойников! Тут её взгляд нащупал Дмитрия, и она напустилась на него с удвоенной силой:А ты ещё смеешь рассказывать нам о каких-то Невидимых, о временных потоках, и тому подобной ерунде!? Почему сразу не сказать нам, что мы умерли?
От её напора Дмитрий отшатнулся. Вот уже неожиданное заявление!
Да с чего ты взяла, что ты мертва? глаза Решетилова удивлённо полезли на лоб. Не забывай, что ты теперь бессмертна. Тебя и колом не зашибёшь! Подожди ещё, скоро о смерти мечтать будешь! обещания парня были крайне мрачными. То, что вы с Александром не отбрасываете тениэто вполне нормально в вашем положении. Ты, случаем, не забыла, что вы с Невским теперь уже Невидимые?
Гордевским, недовольно поправил его Саша.
Только никто этого не услышал. Диана пыталась во всём разобраться.
Ну не могут Невидимые отбрасывать тень, терпеливо сказа Дмитрий.
Ну да, наверное, согласилась девушка, пытаясь убедить себя, что она не вурдалак или тому подобная тварь.
Ругая себя за повышенную впечатлительность, девушка опёрлась на руку Дмитрия и поднялась, но от стены отойти побоялась из-за мелкой дрожи в коленях.
Почему ты нас сразу не предупредил об этом? не понял Саша, вспоминая, как несколько минут назад и сам был на грани паники. Он точно так же, как и Диана, заподозрил, что они умерли.
Да как-то и не подумал об этом, признался Дмитрий, виновато растянув губы в улыбке, и добавил:Ладно, хватит об этом. Пошли отсюда. Уж слишком много всяких страхов в девичьих прелестных головкахто мыши, то тени.
С этими словами он двинулся дальше по коридору. Саша шёл следом, ни на секунду не выпуская руку девушки.
Довольно широкий тёмный проход нашёл себе место в простенках среди залов дворца, замысловато петляя меж ними. Высокие стены сходились стрельчатой аркой, а каменный пол был истёрт ногами тысяч людей, которые в разные времена бродили по потаенным закоулкам Эрмитажа. Шли ребята довольно долго, и Диана уже с опаской поглядывала на быстро тающие свечи, понимая, что скоро они догорят. Оказаться в темноте наедине с мышами и своими страхами ей вовсе не хотелось.
Однако уже в следующую минуту Дмитрий остановился у поворота и пытливо глянул на стену, словно спрашивая у себяв нужное ли место они пришли. Затем парень нажал на скрытую за выступом панель, и очередная секретная дверь открылась, впустив внутрь тайного прохода море света, который заставил Невидимых зажмуриться. Но их глаза вскоре привыкли к яркому освещению, и они вышли из сумрачного коридора.
* * *
Они оказались в просторном светлом зале со стенами бледно-бордового цвета. Мозаичный пол. Красивый лепной потолок. Большие двустворчатые двери. По центру зала в ряд стояли скамеечки без спинок с мягкими сидениями, обитыми тёмно-бордовым бархатом. Там же возвышались подсвечники из чёрного мрамора. Они были выше человеческого роста, и имели не меньше полусотни позолоченных рожков для свечей! Помимо них в зале стояли крупные мраморные вазы и кубки, украшенные тонкой витиеватой резьбой. Глядя на эти огромные помпезные предметы, Диана восхищённо ахнула и замерла.
Одна стена имела окна, а на других висели большие картины. Под ними стояли диваны на высоких тонких ножках и мягкие стулья с подлокотниками. Они были выполнены в том же стиле, что и скамеечки, и тоже были обиты бордовым бархатом. Не смотря на то, что в зале было светло от окон, горели свечи. Это оживляло экспозицию.
Мы пришли, отметил Дмитрий, и, глянув на полотна, сокрушённо добавил:Опять все картины поменялись местами! Но, ничего, нужная нам здесь!
Парень подошёл к довольно большой картине, холст которой был чуть более двух метров в ширину и полутора метров в высоту. Остановившись перед грандиозным полотнищем, Решетилов удовлетворённо хмыкнул. Он отодвинул стулья и диван, чтобы те не мешались. После этого картина почему-то стала казаться ещё больше.
На картине было изображено буйное пиршество! Хмельное и весёлое! Застолье картинных героев было в самом разгаре, когда кисть художника запечатлела разгорячённые тела. Крупные, почти в натуральную величину фигуры людей были придвинуты к переднему краю картины. Посередине сидел седовласый мужчина преклонных лет с короной на голове. Его обрюзгшее лицо тронул хмель, и глаза налились удовольствием. Все взгляды окружающих были устремлены на него!
Диана и Саша даже не заметили, что картина ещё сильнее увеличилась в размерах. Теперь люди оказались в глубине холста, благодаря чему стала видна сама харчевня. Неровные каменные стены, освещённые скудным светом огарков. На грубо сколоченных скамьях сидели мужчины, женщины и дети в средневековых одеждах. Столы ломились от кувшинов с вином, а так же мяса и овощей, лежащих в аляповатых глиняных мисках.
В обеденном зале появились ещё люди. Взгляды некоторых персонажей словно изучали ребят, как бы привлекая их к участию в происходящем. В какой-то момент Диане показалось, что она услышала громкое пение и смех и, как будто, ощутила близость этих грузных, мощных тел.
Здесь мы и пообедаем, сообщил Дмитрий, широким жестом указывая на картину. Увидев озадаченность спутников, он решил загрузить их полезной информацией. Автор этой картины Йорданс Якоб. Работа называется «Бобовый король». Написана в 1638 году, а в 1922 она поступила в Эрмитаж. В семнадцатом веке, во времена Йорданса, подобные пиры начинались пополудни и затягивались за полночь. Сюжет картины позволяет узнать о нидерландском народном обычае, согласно которому, шестого января, в день «Трёх Королей», в праздничный пирог запекался боб. Тот, кому доставался кусок пирога с ним, становился «Королём» праздника. На него надевалась бутафорская корона, и он начинал править пиршеством. Йорданса всегда привлекала возможность показать людей, веселящихся в непринуждённой обстановке. Около десятка его картин и рисунков посвящены этому сюжету. Тут голос Дмитрия стал величаво-гордым и он добавил:Но экземпляр, хранящийся в Эрмитажеодин из лучших.
Окончив свою речь, парень шагнул к картине. Диана и Саша с удивлением смотрели на него, не понимая, как эта картина должна утолить их голод. Но долго думать им не пришлосьРешетилов поманил их рукой, заставив подойти вплотную к картине. И тут он неожиданно, что есть силы, толкнул Гордевского в спину. Парень не удержался на ногах и подался вперёд столь стремительно, что буквально ввалился в картину. Ошарашенная Диана видела, как Саша провалился сквозь холст и вдруг оказался на переднем плане картины.