Проникнув внутрь, юноша споткнулся о неровный пол и свалился. Не поняв, что произошло, он тут же подскочил и обернулся, собираясь разобраться с Дмитрием. Однако в этот миг он осознал, что вокруг стало очень шумноон услышал громкий смех и разговоры пирующих людей, а в ноздри ударил аппетитный запах еды. Мысли о мщении тут же покинули его голову, и он ошалело оглянулсявсё то, что он только что видел на картине, стало явью!
Дмитрий не стал долго ждать, когда Саша придёт в себя от обрушившейся на него новой реальности. Он схватил Диану за руку и решительно шагнул внутрь картины. В следующий миг испуганная девушка увидела надвигающееся на неё полотно и ощутила невероятный холод, пронизывающий её до костей. Казалось, что все ледяные ветры мира захлестнули её тело и душу. Диана вскрикнула от неожиданности. И тут накатил резкий тепловой удар, исходящий от сердца.
В глазах потемнело, а в ушах раздался звон, к которому начали плавно примешиваться звуки разудалого пиршества. Голоса хмельных людей вторгались в её сознание с завидным упорством. Она слышала смех женщин, лай собак, но перед глазами стояла серая, непроглядная дымка. Ощущение крепкой ладони Дмитрия, вернуло её к действительности: Решетилов настойчиво тянул её вперёдтуда, откуда веяло весельем и неизвестностью.
Мгла начинала развеиваться, и сквозь неё стали проступать неясные силуэты, с каждым мгновением приобретая всё более явственные очертания. Девушка уловила запах еды, и в этот миг всё обрело неимоверную чёткость, объём и реалистичность. Люди задвигались, громко хохоча и разговаривая. Они были уже не нарисованными персонажами картины, а живыми посетителями таверны!
Глава 7
Странный обед
Об руку Дианы ударился огрызок яблока, брошенный ребёнком. От неожиданности девушка дёрнулась и встретилась взглядом со смеющимися тёмно-карими глазами Дмитрия, один из которых озорно подмигнул ей. Рядом маячила фигура Саши. Парень с любопытством рассматривал столовый зал, недоверчиво озираясь по сторонам.
Ноздри Невидимых посетителей защекотали аппетитные запахи жареного мяса, свежевыпеченного хлеба, тушёных овощей и свежей зелени. К ним примешивались хмельные нотки вина. Камин отбрасывал длинные тени и от него вместе с жаром исходил тонкий дух горящих дров.
Таким образом ребята оказались в гуще событий. Атмосфера пиршества моментально захлестнула сознание изумлённой девушки. Её разум отказывался понимать, как она вместе с друзьями попала в этот трактир, наполненный полупьяными людьми, которые громко разговаривали, смеялись, ели и пили, не замечая того, что рядом с ними появились трое молодых людей. Впрочем, то, что их никто не увидел, уже не так удивило девушку, потому как она успела привыкнуть к Невидимости. Но тот необъяснимый факт, что они очутились в том самом месте, которое было изображено на картине, несказанно поразил её.
Добро пожаловать в харчевню «Весёлый гусь», громко сказал Дмитрий, пытаясь перекричать шум пирующих людей.
Как мы здесь оказались? крича, спросила Диана, оглядываясь по сторонам.
Невидимым подвластны все картины в мире, пояснил Дмитрий и, решив, что сказанного мало, добавил:С их помощью можно перемещаться в то время и место, которое изображено на полотнах.
Ни у Дианы, ни у Саши не возникло никаких вопросоввсё и так было ясно. Конечно, можно было задаться вопросом: «как такое вообще возможновойти внутрь картины», но это почему-то оказалось сейчас неважно.
Оглянувшись назад, Диана увидела, что на стене висела огромная картина в тяжёлой золочёной раме. На холсте был изображён тот самый зал Эрмитажа, где находилась картина «Бобовый Король». Девушка удивлённо уставилась на полотно, а затем перевела взгляд на Дмитрия, озадачивая его немым вопросом. Парень безошибочно понял её и тут же пояснил:
Эту картину кроме нас никто не видит. Но именно через неё мы вернёмся обратно в Эрмитаж! В Безвременье все картины имеют изображение на обратной стороне, на которой отображено место, где висит холст. Если полотно переместят в другое место, то и его изнаночная сторона изменится. Благодаря этому свойству картин мы и путешествуем!
* * *
Лантратова и Гордевский ещё не опомнились от шока перемещения, когда Решетилов пошёл меж столов, ведя за собой Диану. Саше ничего не оставалось, как последовать за ними. Высокая черноволосая девушка в длинном цветастом платье стремительно продефилировала с подносом в руках, и чуть было не сбила Сашу с ног. Он попытался увернуться, но девушка, не замечая его, беспардонно толкнула парня, отчего он налетел на стол. Больно ударившись об его угол, парень поспешил за друзьями. Потирая ушибленное место, Гордевский недовольно проворчал:
Если мы Невидимые, то почему официантка только что натолкнулась на меня? Я почувствовал это, а она даже не заметила моего присутствия! Да ещё я налетел на этот дурацкий столон даже не шелохнулся, а мне теперь синяк гарантирован.
Да не будет у тебя никакого синяка, насмешливо бросил через плечо Дмитрий, продолжая идти по залу. То, что нас никто не видит и не чувствует, ещё не говорит о том, что мы ничего не должны ощущать. Короче, Невский, привыкай! В Безвременье это нормально!
Некое подобие средневековой люстры освещало центральную часть харчевни. Большой грубый обод, подвешенный на цепях, был утыкан свечами, свет от которых с трудом добирался до отдалённых уголков.
По мере продвижения, Дмитрий уводил своих спутников в полумрак. Вдруг он резко остановился и, приглядевшись к дальнему столику, направился к нему. Прочно сколоченный стол находился у серой каменной стены, примыкая к ней торцом. Громоздкие выступы скрывали стол от посторонних глаз.
Стол, к которому подошли друзья, ломился от еды и напитков, а за ним сидели друг напротив друга симпатичная миниатюрная брюнетка с мелкими приятными чертами лица и парень с несколько грубоватой физиономиейвысокие скулы, пронзительные серые глаза с тяжёлым взглядом, массивный подбородок, высокий лоб, непослушные чёрные волосы. Девушка о чём-то мило и увлечённо щебетала, улыбаясь открытой озорной улыбкой парню, а он задумчиво смотрел на неё, поддерживая разговор короткими фразами.
Глядя на них, Саша никак не мог понять, почему они так не вписываются в окружающую среду. Вроде, такие же, как все. Но вот одежда этой парочки абсолютно не соответствовала эпохе. Гордевский настороженно присмотрелся.
Юношу изучать он почти не стал. Чем там любоваться? Тёмно-зелёная рубашка в крупную синюю клетку, заправленная в джинсы. На груди массивный серебряный медальон. В ухе еле заметная серьга в виде кольца.
На девушке было платье в мелкую голубую и серую полоску. Верхняя часть платья обтягивала стан девушки. Когда она привстала, чтобы чмокнуть собеседника в щёку, Гордевский выяснил, что платье книзу от талии сильно расклешённое и едва достаёт колен. Оно невероятно подходило девушке, отчего она была похожа на юную фею. Чёрные волосы зачёсаны назад и собраны в хвост. Пышная чёлка кокетливо упала на лоб. При улыбке, на щеках появлялись милые ямочки.
В следующее мгновение Саша понял, почему юноша с девушкой непохожи на остальных посетителей. Скорее всего, это были такие же, как они самиНевидимые, забредшие сюда в желании утолить голод.
Дмитрий подошёл к ним ближе. Они заметили его и заулыбались.
Знакомьтесь, это Юлия Вероникина и Жан Легран, представил он друзьям молодых людей, сидящих за столом, и тут же представил новичков:А это Диана Лантратова и Александр Гордевский. Они новенькие.
Новенькие? удивлённо переспросила Юля бархатным голоском, и изучающим взглядом окинула прибывших. Карие глаза с яркими зелёными вкраплениями тщательно исследовали новообращённых, после чего девушка сказала:Давно у нас никто не появлялся. Дмитрий, помнится, ты говорил, что Домиан уничтожил все Предметы, которые делали семнадцатилетних Невидимыми.
Так оно и было, пока они не порвали Купюру Единства, ответил Дмитрий, и жестом предложил новичкам сесть за стол.
Диана робко присела рядом с девушкой, а Саше ничего не оставалось, как сесть рядом с Жаном. Дмитрий придвинул тяжёлый стул и сел во главе стола, потирая ладони в предвкушении трапезы.
Это и всё, что ты можешь рассказать о Диане и Александре? удивилась Юля и с упрёком уставилась на Решетилова. Тут, видимо, до девушки дошёл смысл его слов, и её голос стал неимоверно обеспокоенным:Значит, Купюра уничтожена? Тогда почему Проклятье не пало?
Сейчас всё объясню, бросил в ответ Дмитрий и поставил перед гостями глиняные миски. Саша и Диана принялись наполнять их яствами.
Тушёная говядина с овощами, попавшая в тарелку Саши, пахла настолько аппетитно, что юноша не мог дождаться момента, когда, наконец, кто-то начнёт есть. Наброситься на еду первым он не решался, чтобы не показаться невоспитанным.
Диана положила себе пшённую кашу, приготовленную на сале, от которой исходил запах костра. У неё аж слюнки потекли! Поэтому она не стала переживать по поводу этикета и принялась за еду. Взяв деревянную ложку, девушка набрала в неё содержимое тарелки и отправила себе в рот. Проглотив первую порцию горячей снеди, Диана подула на кашу.
Дмитрий взял руками большой кусок свинины, жаренной на вертеле, и с удовольствием вгрызся в него. В семнадцатом веке столовые приборы не пользовались спросом у простого люда, и поэтому все ели руками. Саша последовал примеру Решетилова и тоже ухватил свой кусок говядины, чтобы скорее утолить голод.
Первые несколько минут ели молча. Саша ощущал на себе внимание Юли, отчего у него побагровели уши. Его тяготил изучающий взгляд. Чтобы не столкнуться с глазами девушки, приходилось делать вид, что он пристально следит за своей едой.
Вокруг было шумно. Люди громко говорили, смеялись. Ели либо деревянными ложками, либо руками и вытирали грязные пальцы об одежду. Прямо у столов крутились собаки, норовя урвать что-то вкусное.
Дмитрий рассказал Юле и Жану то, что Купюра порвана, и из-за этого Саша с Дианой стали Невидимыми. Он упомянул, что одна половинка осталась в поезде, а вторая находится у Дианы.
Слушая его, Диана уже отставила предыдущее блюдо и теперь уминала жаркое. При этом совершенно не заботясь о том, что её руки стали жирными. Она покосилась на Юлю. Та вытирала губы и руки куском грубой серой ткани. «Похоже, это такие салфетки»догадалась Диана.
Её взгляд скользнул мимо Юли и упёрся в стену. На ней висел довольно большой потрёпанный гобелен с изображением охотников. Они преследовали свою добычу среди густых деревьев осеннего леса. Охотники были в тяжёлых латах и восседали на единорогах. Они гнались за бегемотом с короной на голове! Диана удивлённо уставилась на гобелен немигающим взором. Такая невероятная сцена откровенно не укладывалась в голове девушки. И при этом не сочеталась с интерьером харчевни семнадцатого века. Тут кто-то нечаянно пихнул её ногой под столом, и это вернуло девушку к действительности.
Тем временем Дмитрий закончил свой рассказ. Юля и Жан огорчились по поводу уничтожения Купюры. Но в итоге решили, что Домиан что-нибудь придумает и исправит положение. Саша быстро освоился в новой компании и влился в беседу. Он красочно поведал о пустынном поезде, о нападении златокрылых львов и о водном путешествии.
Большая удача, что мы оказалась возле Эрмитажа и что Атлант велел нам войти внутрь, подытожил Саша, пытаясь есть и говорить одновременно.
Да, это вам крупно повезло, подхватил словоохотливый Жан, улыбаясь во весь рот, отчего его лицо сделалось невероятно добродушным, а возле уголков глаз пролегли лучики-морщинки. Мне посчастливилось намного меньше. Долго скитался, прежде чем попал куда нужно.
А как ты стал Невидимым? заинтересовался Саша.
Жан почесал затылок, решая с чего бы начать и, не придумав ничего оригинального, начал с банальной фразы:
Да, в общем-то, так же, как все. Он тут же понял, что от него ждали не этого, поэтому продолжил:Ясын зажиточного купца. До обращения я жил в восемнадцатом веке во Франции. Я купил у ростовщика серебряный медальон. С виду он был самым обычным, но на самом деле оказался прóклятым.
При этом Жан ткнул пальцем в массивный медальон, висевший у него на груди. Судя по всему, это и был виновник его злоключений. Печально хмыкнув, он продолжил рассказ.
Как только я коснулся его, меня выдернуло из моего пространственно-временнóго потока. Это было невероятно! В одно мгновение я оказался посреди бушующего океана! Представьте моё изумление, когда я из лавки ростовщика переместился в воду! От неожиданности я чуть не захлебнулся!
Саша понимающе кивнул. Да, что ни говори, а им с Дианой повезло, что они в момент обращения, как ехали на поезде, так и продолжили ехать! Если бы им довелось, как Жану, попасть в иное место, то их паника была бы куда сильнее.
Жан тем временем продолжал:
- Я долго боролся со стихией, но в какой-то миг она победила. Я начал тонуть. Если бы в Безвременье существовала смерть, то я бы умер.
Тут Диана насторожилась. Ей было совсем непонятно что может произойти с бессмертным в подобной ситуации.
То есть ты погрузился на дно и дошёл до берега? наивно предположила она, вызвав всеобщий смех. Девушка невероятно смутилась и уткнулась взглядом в свою тарелку. Уж лучше бы она молчала!
Дмитрий заметил её замешательство и пришёл ей на выручку.
Диана, я бы тоже так подумал, как ты, если бы не знал, что происходит с Невидимыми, когда они умирают.
Умирают??? переспросил Саша и непонимающе уставился на Дмитрия. Ты же говорил, что в Безвременье нет смерти!
Саша был возмущён и удивлён одновременно! Ну что это такое? То Решетилов утверждает одно, то другое! Подавив внутреннее негодование, Саша ждал ответа.
Дмитрий устало закатил глаза. Ох, ну и проблемы с новичками! Всё им непонятно! Было намного проще, когда сам лично он с ними не связывался. Другие Невидимые всё доходчиво объясняли им, а тут вот приходится самому!
Ну да, смерти нет. В ситуациях, когда смерть для обычных людей неизбежна, Невидимые на какое-то время сменяют пространственно-временнóй коридор. Из-за этого они внезапно оказываются в новом месте и в новом времени.
Вот-вот, оживился Жан, доедая ножку индюшки. Не смотря на слегка грубоватую внешность, он оказался говорливым и приветливым. Помню лишь, как захлёбывался и тонул. Тут все мои беды неожиданно окончились, будто я потерял сознание. Следующее, что я помнюэто то, что я нахожусь в общине Злосердечных. Там я познакомился с другими Невидимыми. Но они были с Тёмной Стороны Жизни, и мне какое-то время пришлось жить по их уставу.
Видимо, жизнь среди Тёмных, была не в радость Жану, поэтому он стих. Но Гордевский не заметил настроения собеседника, поэтому попросил:
Расскажи подробнее о Тёмной Стороне Жизни! Саша и с интересом глянул на Жана. Но тот продолжал молчать. Тогда Саша стал настойчивее. С чего всё это началось? Как появилось Безвременье?
Воспользовавшись тем, что Гордевский сунул в рот пучок зелени и замолк, заговорила Юля, делясь своими знаниями. Она подробно рассказала о том, как четыреста лет назад трое юношей с помощью своей магии натворили много бед, и, сами того не зная, породили Безвременье.
На Тёмной Стороне правят Ланимер и Товиус, а на нашейДомиан, тут же подхватил рассказ Жан, прожевав огромный кусок отбивного мяса, который не позволял ему до этого вмешаться в разговор. Вначале я, оказывается, попал на Тёмную Сторону, но потом я выбрал Светлую.
И как там, на Тёмной Стороне? не смог удержать любопытства Саша, забыв даже о том, что надо бы пережевать листья салата, один из которых чуть не вывалился у него изо рта.
Ну неопределённо промычал Жан, собираясь с мыслями. Он отвлечённо посмотрел в сторону, будто именно оттуда должны появиться подсказки из прошлого, а затем густым, волнительным голосом продолжил:На Тёмной Стороне почти так же, как и здесь, с тем лишь отличием, что здесь все стремятся к добру. Помогают друг другу, дружат меж собой, предотвращают катастрофы и стихийные бедствия. А на Тёмной Стороне все только и думают о том, как бы истребить человечество. Хотя, сам лично о той жизни я ничего не помню, потому что во время Отечественной Войны 1812 года я «погиб». А когда «ожил», то оказался на Светлой Стороне Жизни. С тех пор я тут и обосновался. Друзей завёл.
При этом он нежно посмотрел на Юлю, отчего стало понятно, что она была его «особым другом», к которому он питал очень нежные и трепетные чувства. Поймав взгляд Жана, Юля зарделась и опустила глаза, пытаясь сосредоточиться на еде. Все присутствующие сделали вид, что ничего не заметили.